„Thumb Bibles“

Bei den sogenannten „thumb Bibles“ handelt es sich nicht unbedingt um vollständige Bibeln. Manche enthalten nur das „Neue Testament“. Andere enthalten kleine, gekürzte biblische Geschichten oder die gesamte biblische Geschichte, zusammengerafft in etwa 7 000 Wörtern; sie waren vor allem für Kinder gedacht. Die Bändchen haben Titel wie The Bible in Miniature, The History of the Holy Bible und The Child’s Bible.

Wie ist es zu dem Namen „thumb Bible“ gekommen? Da das englische Wort thumb Daumen bedeutet, scheint die Erklärung geradezu auf der Hand zu liegen, denn die Bibel ist nur wenig größer als der vordere Teil des Daumens. Doch in dem Buch Three Centuries of Thumb Bibles wird die Ansicht geäußert, der Ausdruck sei möglicherweise nach dem Englandbesuch des berühmten amerikanischen Zwerges Charles Stratton geprägt worden, der besser als „General Tom Thumb“ bekannt ist. Für diese Annahme spricht, daß Tom Thumb England im Jahr 1844 besuchte und der Ausdruck „thumb Bible“ offenbar 1849 in London zum ersten Mal auftauchte.

David Bryce brachte 1895 in Glasgow (Schottland) das kleinste „Neue Testament“ heraus, das je angefertigt wurde. Sein Format ist 19 mal 16 Millimeter, und es ist nur 8 Millimeter dick. Wie war es möglich, so etwas zu drucken? „Es ist in photomechanischer Verkleinerung ausgezeichnet klar gedruckt“, erklärt Louis Bondy in dem Buch Miniaturbücher. Da die Fotografie vor hundert Jahren noch in den Kinderschuhen steckte, war das eine beachtliche Leistung.

David Bryce druckte nach demselben Verfahren auch eine Reihe vollständiger „thumb Bibles“. Für diejenigen, die Schwierigkeiten mit dem feinen Schriftbild haben, ist in jeder Bibel ein kleines Vergrößerungsglas in den Einband eingelegt. Damit kann man in der Bibel lesen, wenn man nicht so schnell aufgibt.