Der reiche Mann steht offensichtlich für die religiösen Führer der Juden, „die sehr am Geld hingen“ (Lukas 16:14). Sie hörten zwar zu, wenn Jesus sprach, aber sie waren ihm gegenüber feindlich eingestellt. Diese religiösen Führer schauten auf die einfachen Menschen herab (Johannes 7:49).

Der verstorbene reiche Mann wurde in einem lodernden Feuer gequält. Er bat Abraham darum, Lazarus zu ihm zu senden. Lazarus sollte mit einem Tropfen Wasser an seinem Finger die Zunge des reichen Mannes kühlen. Abraham lehnte die Bitte des Reichen mit der Begründung ab, dass sich die Situation für beide Männer völlig verändert hatte und zwischen ihnen eine große Kluft geschaffen worden war, die nicht überwunden werden konnte.

• Wäre das Wasser an Lazarus’ Finger nicht verdunstet, wenn sich der reiche Mann in einem buchstäblichen Feuer befunden hätte?

• Selbst wenn das Wasser nicht verdunstet wäre – hätte ein einziger Tropfen dem reichen Mann dauerhafte Erleichterung verschaffen können?

Stützt diese Geschichte die Lehre vom Höllenfeuer?

Nein. Auch wenn das Gleichnis nicht buchstäblich zu verstehen ist, vertreten einige die Auffassung, es symbolisiere die Vorstellung, gute Menschen kämen in den Himmel und schlechte Menschen in die Hölle.a

Ist diese Annahme vernünftig? Nein.

Die Lehre von einer Feuerhölle passt nicht zu dem, was die Bibel über den Zustand der Toten sagt. Die Bibel lehrt zum Beispiel nicht, dass alle guten Menschen nach ihrem Tod glücklich im Himmel leben oder schlechte Menschen in einer Feuerhölle leiden müssen. Vielmehr sagt die Bibel klar und deutlich: „Die Lebenden wissen, dass sie sterben werden, aber die Toten wissen gar nichts“ (Prediger 9:5).

• Die religiösen Führer der Juden dachten, sie hätten Gottes Anerkennung. Doch da sie Jesu Botschaft nicht akzeptierten, verwarf Gott sie und ihre Art, ihn anzubeten. So starben sie gewissermaßen und erlitten Qualen durch das, was Jesus und seine Nachfolger predigten (Matthäus 23:29, 30; Apostel­geschichte 5:29-33).