Spielzeug kann einen bedeutenden Beitrag zur emotionalen und geistigen Entwicklung eines Kindes leisten. Das heißt aber nicht, daß Eltern Unsummen für High-Tech-Spielereien ausgeben müssen. Einige der nützlichsten und anregendsten Spielsachen sind jedoch fast umsonst erhältlich.

Ein simpler Pappkarton läßt sich durch die lebhafte kindliche Phantasie in ein Haus, in ein Flugzeug oder in irgend etwas anderes verwandeln. Mit Hilfe von Eimer und Schaufel wird eine Sandburg gebaut. Schlichte Bauklötzchen, Puzzles, Knetmasse oder Buntstifte können ebenfalls für vergnügliche Stunden sorgen. Ältere Kinder erwerben durch Malutensilien oder Bastelsätze Geschicklichkeit und lassen dadurch ihrer Kreativität auf angebrachte Weise freien Lauf — was weitaus zufriedenstellender ist, als blinkende Lichter auf dem Bildschirm zu löschen.

Manche Spiele erfordern überhaupt kein großes Zubehör. Ein Waldspaziergang kann ein aufregendes Abenteuer sein, ganz besonders dann, wenn das Kind von einem liebevollen, aufmerksamen Elternteil begleitet wird. Man kann einem Kind auch beibringen, daß man selbst an grundlegenden häuslichen Tätigkeiten Spaß finden kann. Penelope Leach schreibt in ihrem Buch Your Growing Child: „Kuchen backen, kochen, einkaufen, den Garten umgraben, das Auto waschen, die Decke streichen oder das Baby baden bedeutet für die Eltern wahrscheinlich Arbeit, für das Kind hingegen können diese Tätigkeiten zu den schönsten Spielen gehören.“

Eltern denken manchmal, Spielzeug sei erst dann wertvoll, wenn es von „erzieherischem Wert“ sei. Die Professorin Janice T. Gibson gibt jedoch zu bedenken: „Kinder lernen durch alle Spielsachen. Hauptsache, sie haben Spaß daran, so daß sie damit lange Zeit auf eine Weise spielen, die für sie förderlich ist.“