Im Jahr 1996 meldeten die US-Zentren für Gesundheitsüberwachung, seit 1980 sei die Zahl der Selbstmorde unter Amerikanern ab 65 Jahren um 36 Prozent sprunghaft angestiegen. Zum Teil ist die Zunahme auf die größere Anzahl älterer Menschen zurückzuführen — aber eben nur zum Teil. Denn die eigentliche Selbstmordrate unter Personen ab 65 stieg allein 1996 um 9 Prozent an (zum ersten Mal in 40 Jahren). Nur Stürze und Verkehrsunfälle haben, was verletzungsbedingte Todesfälle angeht, mehr Menschenleben unter der älteren Bevölkerung in Amerika gefordert. In Wirklichkeit sollen diese beunruhigenden Zahlen sogar noch höher sein. „Man vermutet, daß die Suizidzahlen in den Statistiken, die auf Angaben auf den Totenscheinen beruhen, viel zu niedrig veranschlagt sind“, hieß es in dem Werk A Handbook for the Study of Suicide. Wie das Buch weiter ausführt, würden manche die eigentlichen Zahlen doppelt so hoch ansetzen wie in der Statistik.

Das Fazit? Die Vereinigten Staaten leiden wie viele andere Länder unter einer weitreichenden Selbstmordepidemie unter älteren Bürgern. Dr. Herbert Hendin, Experte auf diesem Gebiet, erklärt folgendes: „Obwohl die Selbstmordrate in den Vereinigten Staaten mit zunehmendem Alter kontinuierlich und deutlich ansteigt, hat man sich mit dem Selbstmord unter älteren Menschen wenig beschäftigt.“ Was ist der Grund dafür? Seiner Meinung nach liegt das zum Teil daran, daß die Suizidrate unter älteren Menschen schon immer hoch gewesen ist und deswegen „nicht die unvermittelte Besorgnis auslöst, die mit dem drastischen Anstieg der Suizidrate unter Jugendlichen einhergeht“.

„Unter älteren Menschen ist Selbstmord nicht nur weiter verbreitet, sondern auch der Selbsttötungsakt an sich unterscheidet sich zwischen Alt und Jung“, erklärt Dr. Hendin in seinem Buch Suicide in America. „Ziemlich deutlich verändert sich bei älteren Menschen insbesondere das Verhältnis von versuchtem Selbstmord zu tatsächlichem Selbstmord. Bei der Bevölkerung als Ganzes gesehen liegt das Verhältnis von Selbstmordversuch zu tatsächlichem Selbstmord schätzungsweise bei 10 zu 1, bei jungen Menschen (15—24 Jahre) schätzungsweise bei 100 zu 1 und bei Menschen über 55 Jahre schätzungsweise bei 1 zu 1.“