Das amerikanischste aller Museen

Dieses letzte in der Reihe der Smithsonian-Museen dient dem Gedenken an die Ureinwohner Amerikas: die über 500 Eingeborenenstämme, die den amerikanischen Kontinent bevölkerten, bevor ein Europäer oder Afrikaner den Fuß darauf setzte. Es trägt den Namen National Museum of the American Indian (NMAI) und steht unmittelbar neben dem Air and Space Museum an der National Mall. Die Eröffnungsfeier fand am 21. September 2004 statt. Das Gebäude mit einer Grundfläche von 23 000 Quadratmetern ist leicht an seinem einzigartigen Äußeren zu erkennen. Die in weichen Wellen geschwungene Außenfassade besteht aus hellbraunem Sandstein aus Minnesota und wirkt wie ein durch Wind und Wasser erodierter Gesteinsblock.

Was erwartet uns in diesem Museum? Wie es hieß, werden in den ersten fünf Hauptausstellungen annähernd 7 000 Objekte aus den 800 000 ethnographischen und archäologischen Einzelstücken der weltbekannten Sammlung des NMAI gezeigt (Insight, der Smithsonian-Newsletter). Zu bewundern sind Körbe, Töpferwaren und Perlenschmuckstücke verschiedener Indianervölker, angefangen von den Mapuche Chiles über die Quechua Perus bis hin zu den Lakota der Vereinigten Staaten und den Anishinabe Kanadas.

Nach den Worten von Direktor W. Richard West jr. (von den Southern Cheyenne) will man mit falschen Vorstellungen aufräumen und bei allen Völkern — bei Einheimischen und anderen gleichermaßen — für ein besseres Verständnis von Leben und Kultur der Eingeborenenvölker dieses Kontinents sorgen. Für eine Besichtigung der Sammlung benötigt man etwa zwei Stunden.

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Das National Museum of the American Indian mit seiner einzigartigen Außenfassade

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Photo by Robert C. Lautman

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Glasvase, geblasen von einem zeitgenössischen indianischen Künstler

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Photo by Ernest Amoroso, © Smithsonian Institution/National Museum of the American Indian