Als ich 8 war, verkauften meine Eltern ihr Haus und ihre Läden, bauten sich einen kleinen Wohnwagen und zogen nach Colorado in die Nähe von Grand Junction, um dort zu dienen, wo mehr Bedarf bestand. Sie waren Pioniere und arbeiteten in der Land- und Viehwirtschaft. Dank des Segens Jehovas und ihres eifrigen Einsatzes konnte eine Versammlung gegründet werden. Am 20. Juni 1948 ließ ich mich mit anderen, die die Wahrheit angenommen hatten, von meinem Vater in einem Gebirgsfluss taufen. Darunter waren auch Billie Nichols und seine Frau. Sie gingen später in den Kreisdienst, genau wie ihr Sohn und dessen Frau.

WIEDER UMZIEHEN

Als ich 19 war, fragte mich Bud Hasty, ein Freund der Familie, ob wir gemeinsam als Pioniere in den Süden der USA gehen wollen. Der Kreisaufseher bat uns, nach Ruston (Louisiana) zu ziehen, wo einige Zeugen untätig geworden waren. Wir sollten jede Woche alle Zusammenkünfte abhalten, unabhängig davon, wie viele kommen würden. Bud und ich fanden eine passende Räumlichkeit, richteten sie her und führten alle Zusammenkünfte durch — auch wenn eine Zeit lang nur wir beide anwesend waren. Wir wechselten uns ab: Einer hatte den Programmpunkt und der andere beantwortete die Fragen. War eine Demonstration vorgesehen, waren wir beide auf der Bühne und niemand hörte zu. Irgendwann begann eine ältere Schwester die Zusammenkünfte zu besuchen und schließlich kamen auch einige Interessierte und Untätige. Schon bald hatten wir eine blühende Versammlung.

Eines Tages trafen Bud und ich einen Prediger der Church of Christ, der über Bibelstellen sprach, mit denen ich mich nicht auskannte. Das rüttelte mich auf und ich dachte intensiv darüber nach, was ich eigentlich glaubte. Eine Woche lang suchte ich bis spät in die Nacht hinein nach Antworten auf die Fragen, die er aufgeworfen hatte. Das half mir wirklich, die Wahrheit zu verinnerlichen. Ich konnte es kaum erwarten, wieder einen Prediger zu treffen.

Kurz darauf bat mich der Kreisaufseher, eine Versammlung in El Dorado (Arkansas) zu unterstützen. In dieser Zeit musste ich noch einige Male zurück nach Colorado, um bei der Musterungskommission vorstellig zu werden. Als ich einmal zusammen mit anderen Pionieren mit meinem Auto unterwegs war, hatten wir in Texas einen Unfall. Das Auto war nicht mehr zu gebrauchen. Wir riefen einen Bruder an, der uns abholte. Er nahm uns mit zu sich nach Hause und später auch mit in die Zusammenkunft. Es wurde bekannt gegeben, dass wir einen Unfall hatten, und die Brüder unterstützten uns finanziell. Außerdem verkaufte der Bruder mein Auto für 25 Dollar.

Wir fanden eine Möglichkeit, nach Wichita zu kommen, wo ein enger Freund unserer Familie, Bruder McCartney, im Pionierdienst stand. Seine Zwillingssöhne, Frank und Francis, sind immer noch zwei meiner besten Freunde. Sie hatten ein altes Auto, das sie mir für 25 Dollar verkauften — genau der Betrag, den ich für mein kaputtes Auto erhalten hatte. Zum ersten Mal erlebte ich ganz deutlich, wie Jehova mich mit dem Notwendigen versorgt, weil ich die Königreichsinteressen an die erste Stelle setzte. Bei diesem Besuch stellten mir McCartneys die reizende Schwester Bethel Crane vor. Ihre Mutter Ruth, eine eifrige Zeugin in Wellington (Kansas), stand noch mit über 90 im Pionierdienst. 1958, weniger als ein Jahr später, heirateten Bethel und ich, und wir waren dann gemeinsam in El Dorado Pioniere.