Wer am 6. September 1987 in der Umgebung von Maracay wohnte, wird sich lange an dieses Datum erinnern. Sintflutartige Regenfälle führten zu einer Überflutung und lösten Schlammlawinen aus, die zahllose Häuser mitrissen oder völlig überschwemmten.

Als sich die Katastrophe ereignete, besuchten viele der ungefähr 2 000 Verkündiger aus Maracay einen Bezirkskongreß. Bei ihrer Rückkehr stellten sie fest, daß sie ihre Wohnung und ihr Eigentum verloren hatten.

Der sehnliche Wunsch, sich zu versammeln

Zweifellos sind Venezolaner von Natur aus gesellig. Zu gern kommen sie in großer Zahl zusammen — zum Essen, zu einer Feier, zu einem Ausflug an den Strand oder ins Grüne. Wenn sie sich der Organisation Jehovas anschließen, prägt sich diese Facette ihrer Persönlichkeit noch stärker aus. Sie lieben kleinere und größere Kongresse. Für viele von ihnen spielen Zeit, Entfernung, Kosten und Unbequemlichkeiten keine Rolle, solange sie nur zusammensein können.

Als sich die Brüder im Januar 1950 auf einen zweitägigen Kongreß in Maracaibo vorbereiteten, waren sie sehr aufgeregt. Aus dem Hauptbüro sollten Bruder Knorr und Robert Morgan anwesend sein. Pedro Morales war darüber enttäuscht, daß der Kongreß wegen des Widerstandes von seiten der Kirche nicht in der Lokalpresse bekanntgemacht werden konnte. Als die Zeit herankam, wo das Flugzeug mit den Brüdern landen sollte, entschied er sich daher für eine andere Methode. Später sagte er: „Ich sorgte dafür, daß alle Kinder aus der Versammlung draußen am Flughafen waren und jedes einen Strauß frischer Blumen hatte. Natürlich wurde das Interesse der anwesenden Reporter geweckt, und sie fragten, ob wir jemand Besonderes erwarteten. Die Kinder waren genau unterrichtet worden und antworteten: ‚Jawohl, und er wird in der Masonic Hall, Urdanetastraße 6, neben der Polizeistation, eine Ansprache halten.‘ Als die Brüder ankamen, machten die Reporter Fotos, und die Nachricht stand mit Bildern in den Zeitungen. Wir hatten unsere Publicity.“

Zwei Tage vor dem öffentlichen Vortrag gab auch Ondas del Lago (Seewelle), ein örtlicher Radiosender, jede halbe Stunde bekannt, daß diese Ansprache gehalten und im Rundfunk übertragen wird. Die Ergebnisse waren hervorragend. Außer den 132 Anwesenden beim Kongreß hörten viele am Radio zu. In jenem Jahr wurde die zahlenmäßig größte Zunahme an Verkündigern erreicht, die Venezuela jemals berichtete: 146 Prozent.

Ein anderer Bezirkskongreß, den viele nicht vergessen, fand vom 23. bis 27. Januar 1967 in der Nuevo-Circo-Stierkampfarena in Caracas statt. Es war unser erster internationaler Kongreß in Venezuela. Unter den Zuhörern waren 515 ausländische Delegierte, wozu auch Vorstandsmitglieder der Watch Tower Society gehörten. Damals war es neu, daß biblische Dramen zum Programm gehörten. Dyah Yazbek, der ein Drama leitete, erinnert sich: „Die Dramen waren sehr beeindruckend, nicht nur als etwas Neues und wegen ihres Inhalts, sondern auch wegen der 500 unentwegt klickenden Kameras, mit denen die Delegierten das Ereignis festhielten!“ So ein internationaler Kongreß zog die Aufmerksamkeit auf sich. Obwohl es in Venezuela damals weniger als 5 000 Verkündiger gab, kamen 10 463 Besucher. In den darauffolgenden drei Jahren betrug das zahlenmäßige Wachstum tätiger Verkündiger 13, 14 und 19 Prozent.

Es ist nicht ungewöhnlich, daß ein Interessierter einen Kreis- oder Bezirkskongreß besucht, noch bevor die Bibel mit ihm studiert wird oder bevor er in den Königreichssaal kommt. Der Wunsch, sich zu versammeln, wurde im Januar 1988 auf herausragende Weise bewiesen. Aus dem Hauptbüro in Brooklyn kam Don Adams als Zonenaufseher zu Besuch. In Valencia hatte man eine Stierkampfarena gemietet, und ein zweistündiges Programm war vorbereitet worden. Damals gab es in ganz Venezuela nur 40 001 Verkündiger. Dennoch waren 74 600 Besucher anwesend; sie kamen aus den entlegensten Winkeln des Landes. Manche reisten zwölf Stunden oder länger mit dem Bus, um anwesend zu sein; und als das Programm zu Ende war, stiegen sie zur zwölfstündigen Rückreise wieder in ihre Busse. Doch den lächelnden, munteren venezolanischen Zeugen, die sich nicht beklagten, war es das wert — einfach um mit so vielen ihrer Glaubensbrüder und -schwestern einen halben Tag lang zusammenzusein.

[Bild auf Seite 227]

1988 kamen mehr als 74 600 Personen in der Stierkampfarena von Valencia zu einem besonderen Programm zusammen