In seinem „Soldatengebet“ am 1. Januar 1944 hatte er gesagt: „Gott unserer Väter, der du uns zu Land und zu See immer zum Sieg geführt hast, bitte laß uns weiterhin deine inspirierende Führung angedeihen in diesem größten unserer Kämpfe. ... Gewähre uns den Sieg, Herr!“

Pattons Gebet

Am 22. Dezember geschah etwas, das den Kern meines Glaubensdilemmas berührte. Wochen zuvor hatte General Patton seinen obersten Feldgeistlichen ein Gebet in Traktatform vorbereiten lassen, das später an der deutschen Siegfriedlinie (Westwall), dem Festungssystem westlich des Rheins, benutzt werden sollte. Doch jetzt ließ Patton innerhalb weniger Stunden 350 000 Exemplare verteilen, eines für jeden Soldaten der 3. Armee. Darin wurde Gott angefleht, „diesen maßlosen Regenfällen Einhalt zu gebieten“ und „uns gutes Wetter für die Schlacht zu gewähren“, damit die amerikanische Armee „die Unterdrückung und Bosheit unserer Gegner zermalmen und deine [Gottes] Gerechtigkeit unter Menschen und Nationen aufrichten“ könne.

Bemerkenswerterweise klarte der Himmel in dieser Nacht auf und blieb die nächsten fünf Tage wolkenlos. Dadurch wurde es den alliierten Jagdflugzeugen und Bombern möglich, die deutschen Kolonnen entlangzufliegen und sie vernichtend anzugreifen. Das bedeutete das Ende für Hitlers letzten Blitzkrieg, und die aufgeriebenen Kräfte zogen sich zurück.

Patton war in Hochstimmung. „Ich glaube, ich werde noch 100 000 dieser Gebete drucken lassen“, erklärte er. „Der Herr ist auf unserer Seite, und wir müssen ihn darüber auf dem laufenden halten, was wir brauchen.“ Doch ich fragte mich: „Hätte sich der Himmel am 23. Dezember nicht auch aufgeklart, wenn die Gebete nicht verteilt worden wären?“ Der Wetterbericht erklärte, eine Kaltfront aus den russischen Steppen sei herübergezogen und habe die Wolken vertrieben.