Sterne, die – von der Erde aus gesehen – in einer Bandbreite von 9 Grad auf beiden Seiten der Ebene der Erdbahn um die Sonne erscheinen.

Die Astronomen konnten feststellen, dass innerhalb einer 18 Grad breiten Zone, von der Erde aus betrachtet 9 Grad auf beiden Seiten der Ekliptik, die scheinbaren Bahnen der Sonne, des Mondes und der großen Planeten liegen. Doch erst im 2. Jahrhundert v. u. Z. unterteilte ein griechischer Astronom den Tierkreis in 12 gleiche Abschnitte von je 30 Grad, und diese Abschnitte wurden schließlich „Tierkreiszeichen“ genannt und erhielten ihre Namen nach den entsprechenden Sternbildern. Die Bezeichnung „Tierkreis“ geht darauf zurück, dass fast alle 12 Sternbilder des Tierkreises ursprünglich nach Land- oder Meerestieren benannt wurden.