Als spanische Entdecker 1501 in Panama eintrafen, stießen sie auf eine ganze Anzahl von Indio-Kulturen, von denen einige bis heute überlebt haben. Da sind zum Beispiel die Cuna (heute auch Guna genannt). Viele von ihnen leben im eigenen Reservat auf den San-Blas-Inseln oder siedeln entlang der Pazifikküste nahe der Grenze zu Kolumbien. Sie ernähren sich von dem, was sie anbauen und erjagen, und gehen mit ihren Einbäumen auf Fischfang.

Bei den Cuna ist es Tradition, dass der Mann bei der Heirat zur Großfamilie seiner Frau zieht. Dort arbeitet er für die Familie, bis das Paar eine Tochter bekommt. Erst danach können sie die Schwiegereltern verlassen, um ihren eigenen Haushalt zu gründen.