El zifio de Cuvier: un campeón de buceo

El zifio de Cuvier es una ballena que puede sumergirse a una profundidad de 2.992 metros (9.816 pies), donde la presión es de alrededor de 30.300 kilopascales (4.390 libras por pulgada cuadrada). Esta ballena puede permanecer sumergida por largos periodos de tiempo. De hecho, se sabe que una de ellas permaneció bajo el agua durante 3 horas y 42 minutos antes de regresar a la superficie para respirar. ¿Cómo es posible que este mamífero, que necesita aire para respirar, pueda resistir una presión tan fuerte y con tan poco oxígeno durante tanto tiempo?

Igual que otros mamíferos marinos, las ballenas tienen una caja torácica flexible que permite que sus pulmones se compriman. Los investigadores han descubierto que los mamíferos marinos necesitan menos oxígeno cuando su ritmo cardiaco disminuye drásticamente y su sangre pasa de las extremidades al cerebro, el corazón y los músculos.

Además, los mamíferos marinos almacenan oxígeno en sus músculos gracias a una proteína llamada mioglobina. La mioglobina va liberando poco a poco el oxígeno que necesitan estos mamíferos cuando se sumergen a gran profundidad. Sus músculos tienen una concentración de mioglobina mucho más grande que la que se encuentra en los seres humanos y en los animales terrestres.

Aun así, hablando del zifio de Cuvier, un investigador llegó a esta conclusión: “Se sumergen a unas profundidades que son simplemente increíbles. Y es que, por lo que sabemos sobre el funcionamiento del cuerpo de estos animales, no deberían ser capaces de sumergirse a tanta profundidad ni de quedarse tanto tiempo bajo el agua, pero aun así lo hacen”. Los científicos esperan entender mejor cómo se sumergen estas ballenas, porque eso puede ayudar a los médicos a mejorar los tratamientos que hay para las enfermedades, como pudiera ser el colapso pulmonar.

¿Qué le parece? La capacidad del zifio de Cuvier de sumergirse a grandes profundidades durante mucho tiempo ¿es producto de la evolución, o la diseñó alguien?