Καταστρεπτικός Κατακλυσμός στην Αυστραλία
ΦΑΝΤΑΣΤΕΙΤΕ μια πλημμύρα που κατακλύζει μια περιοχή στο μέγεθος της Μεγάλης Βρετανίας, της Γαλλίας και της Γερμανίας μαζί. Κάτι τέτοιο συνέβη πέρυσι στο Κουίνσλαντ, στην Αυστραλία. Η Σάρλβιλ, μια πόλη κοντά στο κέντρο της πληγείσας περιοχής, χρειάστηκε να εκκενωθεί. Τρεις χιλιάδες κάτοικοι στριμώχτηκαν σε σκηνές σ’ ένα ύψωμα στο τοπικό αεροδρόμιο. Μερικοί χρειάστηκε να περισυλλεγούν με ελικόπτερο από τις στέγες.
Μια μικρή ομάδα 35 ανθρώπων, που ήταν συνταυτισμένοι με την Εκκλησία Σάρλβιλ των Μαρτύρων του Ιεχωβά, βρήκαν καταφύγιο στο κτήμα κάποιου Μάρτυρα το οποίο βρισκόταν σ’ ένα ύψωμα, δέκα χιλιόμετρα έξω από την πόλη. Αυτό έγινε ορμητήριο δράσης για την παροχή βοήθειας σ’ εκείνους που έμειναν άστεγοι.
Γρήγορα, οι Μάρτυρες άρχισαν να κινητοποιούνται προκειμένου να προσφέρουν βοήθεια. Στο Ντόλμπι, 550 χιλιόμετρα μακριά, σχηματίστηκε μια ομάδα από εθελοντές για να καθαρίσουν τα πλημμυρισμένα σπίτια. Στη Ρόουμα, 270 χιλιόμετρα μακριά, οι Μάρτυρες συγκέντρωσαν τροφή και άλλα εφόδια άμεσης ανάγκης, όπως κουβέρτες και ρουχισμό. Αφού έγινε μια αναγνωριστική πτήση για τον υπολογισμό της καταστροφής, οι εθελοντές συνέρευσαν κατά κύματα—μια δύναμη από εκατό και πλέον άτομα.
Αυτοί περιέγραψαν τον τόπο της καταστροφής ως κάτι «αδύνατο να το φανταστεί κανείς». Πέντε εκατοστά λάσπης είχαν καλύψει τα πάντα. Διαλυμένα έπιπλα ήταν σκορπισμένα στα δωμάτια, τα χαλιά είχαν καταστραφεί, οι ηλεκτρικές συσκευές ήταν βουτηγμένες στο νερό και τα αυτοκίνητα είχαν αναποδογυριστεί. Παντού υπήρχε μια άσχημη μυρωδιά από φαγητό που αποσυντίθεται, βρεγμένο ξύλο και χαλάσματα.
Οι εθελοντές άρχισαν δουλειά. Το Σάββατο 28 Απριλίου, μόλις μια εβδομάδα μετά την πλημμύρα, τα σπίτια και οι αυλές των Μαρτύρων στη Σάρλβιλ έδειχναν καθαρά και αξιοπρεπή. Ωστόσο, χρειαζόταν κάτι περισσότερο από ένα γενικό καθάρισμα. Οι ομάδες των εθελοντών άρχισαν να κάνουν προσπάθειες για να επανασυνδέσουν το ρεύμα στα σπίτια και να επισκευάσουν τα αυτοκίνητα και τις οικιακές συσκευές. Μερικοί τοποθέτησαν καινούρια χαλιά αφού αυτή ήταν η ειδικότητά τους· επιπλοποιοί έφτιαξαν και εγκατέστησαν καινούρια έπιπλα· ξυλουργοί, ελαιοχρωματιστές και υδραυλικοί έκαναν διάφορες επισκευές.
Το αποτέλεσμα: Δυο εβδομάδες μετά την πλημμύρα, όλοι οι Μάρτυρες είχαν μπει στα ανακαινισμένα σπίτια τους. Οι εθελοντές, ωστόσο, δεν περιόρισαν τις προσπάθειές τους στο να βοηθούν τους ομόπιστούς τους Μάρτυρες. Όταν μια ομάδα καθάρισε το σπίτι ενός Καθολικού, αυτός εξέφρασε επανειλημμένα την κατάπληξή του.
Στο Μπρίσμπεϊν, οι Μάρτυρες επαινέθηκαν από το ραδιόφωνο για τις υπηρεσίες τους στη διάρκεια της πλημμύρας. Και στη Σάρλβιλ, πολλοί κάτοικοι της πόλης εξεπλάγησαν όταν είδαν πόσο γρήγορα ενήργησαν οι Μάρτυρες. Κάποιος άντρας, που προηγουμένως τους εναντιωνόταν, ακούστηκε να λέει: «Και έχουμε το θράσος να τους διώχνουμε από την πόρτα μας».