Μαθήματα από τις Αράχνες
ΜΗΠΩΣ τινάζεστε τρομαγμένοι στη θέα μιας αράχνης; Ακόμη και όσοι από εμάς αισθανόμαστε έτσι, πιθανώς έχουμε θαυμάσει, έστω και άθελά μας, την κομψή συμμετρία του ιστού μιας αράχνης. Οι περισσότεροι έχουμε ακούσει, επίσης, ότι ο ιστός είναι ένα θαύμα μηχανικής. Αλλά τι μπορεί να λεχτεί για το υλικό από το οποίο είναι φτιαγμένος ο ιστός—το νήμα;
Οι επιστήμονες και οι μηχανικοί εδώ και πολύ καιρό δείχνουν έντονο ενδιαφέρον για τα νήματα που παράγουν μερικές αράχνες, μεταξοσκώληκες και μύγες. Ο Κρίστοφερ Βάινι, επίκουρος καθηγητής της βιολογικής μηχανικής και μεταλλουργός στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στις Η.Π.Α., έκανε μια ειδική μελέτη σχετικά με τις αράχνες που κλώθουν κυκλικό ιστό. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Γκλόουμπ εντ Μέιλ (The Globe and Mail) του Τορόντο, στον Καναδά, αυτός ανακάλυψε ότι ένας από τους πέντε τύπους νήματος που παράγει η αράχνη είναι ανθεκτικότερος από το ατσάλι—μάλιστα είναι δέκα φορές πιο γερός από το Κεβλάρ, τη συνθετική ίνα που χρησιμοποιείται στον αλεξίσφαιρο ρουχισμό, σε σκελετούς για βάρκες και σε θωρακισμένα οχήματα!
Οι επιστήμονες του στρατού των Η.Π.Α. κατάφεραν να αντιγράψουν τη χημική σύνθεση και τις ιδιότητες της φιβροΐνης, δηλαδή της πρωτεΐνης από την οποία φτιάχνεται αυτό το νήμα. Όμως, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι δεν είναι μόνο η χημική σύνθεση του νήματος υπεύθυνη για τις αξιοσημείωτες ιδιότητές του· είναι επίσης ο τρόπος με τον οποίο η αράχνη κλώθει αυτή τη χημική ουσία. Στις νηματογόνες συσκευές της αράχνης, το νήμα αποκτά μορφή υγρού κρυστάλλου. Τα μόριά του ενώνονται σε μακριές αλυσίδες που ονομάζονται πολυμερή και έχουν πολύ μεγάλη αντοχή εφελκυσμού. Ωστόσο, ο Βάινι έχει την πεποίθηση ότι, με ειδικό εξοπλισμό επεξεργασίας ινών, οι επιστήμονες θα μάθουν τελικά να απομιμούνται και αυτό το κατόρθωμα επίσης.
«Οι αράχνες εξακολουθούν να υπερέχουν», είπε ο Βάινι στην εφημερίδα Δε Γκλόουμπ εντ Μέιλ, αλλά πρόσθεσε: «Ποιος ξέρει; Ίσως να μπορέσουμε να τις ξεπεράσουμε». Ίσως ναι· ίσως όχι. Όπως και να έχει το πράγμα, η δόξα για την αρχική σχεδίαση θα αποδίδεται πάντοτε σε μια μόνο Πηγή—σε Εκείνον που δημιούργησε τα πάντα, στον Ιεχωβά.—Αποκάλυψις 4:11.