Ο Ιεχωβά Συνάγει και Εξαρτίζει το Λαό Του για Έργο

Στη διάρκεια των αιώνων, η αποστασία εξαπλώθηκε σ’ όλη τη γη. Όλες αυτές οι θρησκείες διατηρούσαν μερικές Βιβλικές διδασκαλίες αλλά ακολουθούσαν κατά κύριο λόγο ανθρώπινες παραδόσεις και πολλές συνήθειες ειδωλολατρικής προέλευσης. Οι προσδοκίες για την επάνοδο του Χριστού γενικά τέθηκαν στο περιθώριο.​—⁠Παράβαλε Ματθαίος 13:24-30, 37-43.

Ωστόσο, ο Ιησούς είχε πει να αγρυπνούμε για την επάνοδό του! Μια ομάδα που το έκανε αυτό βρισκόταν στην Αλλεγκένυ, της Πενσυλβανίας, στις ΗΠΑ. Στις αρχές της δεκαετίας του 1870 ο Κάρολος Τέιζ Ρώσσελ και μερικοί φίλοι του άρχισαν να κάνουν μια εκτεταμένη, αδογμάτιστη μελέτη της Βίβλου σχετικά με την επάνοδο του Χριστού. Άρχισαν επίσης να αναζητούν Βιβλική αλήθεια σε πολλές άλλες βασικές διδασκαλίες. Αυτό απετέλεσε την αρχή της σύγχρονης δραστηριότητας των Μαρτύρων του Ιεχωβά.​—⁠Ματθαίος 24:42.

Αυτή η ομάδα έφτασε στο σημείο να κατανοήσει ότι το δόγμα της Τριάδας δεν είναι σύμφωνο με τη Βίβλο αλλά μόνο ο Ιεχωβά είναι ο παντοδύναμος Θεός και Δημιουργός· ο Ιησούς Χριστός είναι το πρώτο δημιούργημά Του και ο μονογενής Γιος του· και το άγιο πνεύμα δεν είναι πρόσωπο αλλά είναι η αόρατη ενεργός δύναμη του Θεού. Αυτή η ομάδα κατενόησε ότι η ψυχή δεν είναι αθάνατη αλλά θνητή, ότι η ελπίδα των νεκρών είναι η ανάσταση, και ότι η τιμωρία για την αμετανόητη ανομία δεν είναι αιώνιος βασανισμός αλλά καταστροφή.

Κατανοήθηκε ότι ήταν μια βασική Βιβλική διδασκαλία το ότι ο Ιησούς έδωσε τη ζωή του σαν λύτρο για την ανθρωπότητα. Πρώτα, 144.000 άντρες και γυναίκες, εκλεγμένοι από τον πρώτο αιώνα ως τις μέρες μας, θα εξαγορασθούν από τη γη για να είναι συγκληρονόμοι με τον Χριστό στην ουράνια Βασιλεία. Έπειτα μέσω του αντιλύτρου του Ιησού δισεκατομμύρια άνθρωποι, εκ των οποίων η πλειονότητα θα αναστηθούν από τους νεκρούς, θα φτάσουν σε ανθρώπινη τελειότητα με την προοπτική αιώνιας ζωής πάνω στη γη κάτω από την εξουσία της Βασιλείας.

Ο Ρώσσελ και οι συνεργάτες του κατενόησαν επίσης ότι η παρουσία του Χριστού θα ήταν αόρατη, πνευματική. Οι Καιροί των Εθνών, στη διάρκεια των οποίων η κυριαρχία του Θεού δεν αντιπροσωπευόταν μέσω κάποιας κυβέρνησης πάνω στη γη, θα τελείωναν το 1914. Τότε η Βασιλεία του Θεού θα εγκαθιδρυόταν στους ουρανούς. Αυτές οι διδασκαλίες σήμερα ταυτίζονται με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά.

Ο Ρώσσελ και οι σύντροφοί του διακήρυξαν αυτές τις αλήθειες εκτεταμένα με ομιλίες και έντυπη ύλη. Τον Ιούλιο του 1879 ο Ρώσσελ άρχισε να εκδίδει τη Σκοπιά της Σιών (τώρα ονομάζεται Η Σκοπιά ). Καθόρισε ότι οι δραστηριότητες του κηρύγματος των Σπουδαστών της Γραφής θα εξαρτιόνταν εξ ολοκλήρου από εθελοντικές συνεισφορές και ότι δεν θα γίνονταν έρανοι. Επίσης, ότι το άγγελμα θα διαδιδόταν με τις δωρεάν, εθελοντικές προσπάθειες εκείνων που πίστευαν. Ο ίδιος ο Ρώσσελ συνεισέφερε από τους πόρους που είχε αποκτήσει από επιχειρήσεις μέχρι τότε.

Οι Σπουδαστές της Γραφής συναθροίζονταν σε τάξεις, όπως ονομάζονταν τότε οι εκκλησίες τους. Συναθροίζονταν τρεις φορές την εβδομάδα, για ομιλίες, Γραφική μελέτη, και συναθροίσεις μαρτυρίας. Εξέλεγαν τακτικά υπεύθυνους άντρες ως πρεσβυτέρους για την επιτήρηση των πνευματικών δραστηριοτήτων κάθε τάξης.

Το 1884 ιδρύθηκε στην Πενσυλβανία η Φυλλαδική Εταιρία Σκοπιά της Σιών ως ένα μη κερδοσκοπικό σωματείο. Ο πρόεδρος του σωματείου θα εκλεγόταν κάθε χρόνο. Αυτό προμήθευσε ένα νομικό όργανο, που ήταν ανεξάρτητο από τη ζωή οποιουδήποτε ατόμου, για να συνεχίσει το Βιβλικό εκπαιδευτικό έργο. Ο Κάρολος Τ. Ρώσσελ εκλέχτηκε πρόεδρος, και το γραφείο του αναγνωρίστηκε ως τα κεντρικά γραφεία.

Έγιναν μεγάλες προσπάθειες για να επεκταθεί το έργο σε άλλες χώρες. Έφτασε στον Καναδά και την Αγγλία στις αρχές της δεκαετίας του 1880. Το 1891 ο Ρώσσελ έκανε μια περιοδεία στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή για να εξετάσει τι θα μπορούσε να γίνει για την περαιτέρω εξάπλωση της αλήθειας εκεί. Στις αρχές της δεκαετίας του 1900, ιδρύθηκαν γραφεία τμημάτων της Εταιρίας στη Βρετανία, Γερμανία, και Αυστραλία.

Το 1909 τα κεντρικά γραφεία της Εταιρίας Σκοπιά μεταφέρθηκαν στο Μπρούκλιν, της Νέας Υόρκης, για την περαιτέρω επέκταση του έργου κηρύγματος σε διεθνή κλίμακα. Έγινε απαραίτητο να σχηματιστεί μια εταιρία κάτω από το νόμο της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, η οποία τώρα είναι γνωστή ως Βιβλική και Φυλλαδική Εταιρία Σκοπιά της Νέας Υόρκης. Το 1914 ιδρύθηκε, στο Λονδίνο της Αγγλίας, ο Διεθνής Σύλλογος Σπουδαστών της Γραφής για να προωθήσει τις δραστηριότητες των Σπουδαστών της Γραφής σ’ όλη τη Βρετανική Κοινοπολιτεία. Προς το παρόν 70 περίπου σωματεία και σύλλογοι που ιδρύθηκαν νόμιμα σε πολλές χώρες του κόσμου εξυπηρετούν τους σκοπούς της Εταιρίας Σκοπιά. Είναι όλα φιλανθρωπικά, και υποστηρίζονται από εθελοντικές συνεισφορές και εθελοντές εργάτες.

Το 1916 ο Κάρολος Τέιζ Ρώσσελ πέθανε, και ο Ιωσήφ Φραγκλίνος Ρόδερφορδ τον διαδέχτηκε ως πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά. Στα τελευταία χρόνια του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου, οι Σπουδαστές της Γραφής δοκιμάστηκαν σκληρά μέσω διωγμού, που κορυφώθηκε με την άδικη φυλάκιση οχτώ αδελφών που υπηρετούσαν σε υπεύθυνες θέσεις στα κεντρικά γραφεία της Εταιρίας στην Αμερική. Το έργο των Σπουδαστών της Γραφής φάνηκε ότι κινδύνευε. Εντούτοις, το 1919 αυτοί οι αδελφοί ελευθερώθηκαν και δικαιώθηκαν, και άρχισε τότε μια μεγαλύτερη επέκταση του έργου κηρύγματος.

Από τα κεντρικά γραφεία της Εταιρίας, το ενωμένο σώμα των χρισμένων Χριστιανών Σπουδαστών της Γραφής συνέχισε να προμηθεύει την πνευματική τροφή στον κατάλληλο καιρό σε όλα τα άτομα που συνταυτίζονταν με την οργάνωση. Όπως ακριβώς η εκκλησία των χρισμένων Χριστιανών του πρώτου αιώνα απετέλεσε ‘τον πιστό και φρόνιμο δούλο’ που ανέφερε ο Ιησούς, έτσι επίσης η χρισμένη ομάδα των αφιερωμένων Σπουδαστών της Γραφής, που ασχολείται με το έργο της Βασιλείας, αποτελεί την τάξη ‘του πιστού και φρόνιμου δούλου’ στις μέρες μας. Στον ερχομό του ο Ιησούς για να επιθεωρήσει την εκκλησία, βρήκε αυτή την τάξη να προμηθεύει τροφή στους υπηρέτες της οικίας· τότε τη διόρισε πάνω σε όλα τα υπάρχοντά του.​—⁠Ματθαίος 24:45-47· Λουκάς 12:42.

Σύντομα μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, φάνηκε καθαρά ότι η Βασιλεία του Θεού μέσω του Χριστού Ιησού είχε εγκαθιδρυθεί στους ουρανούς το 1914. Έτσι τα λόγια του Ιησού μπορούσαν τώρα να έχουν την πλήρη τους εκπλήρωση: «Και θέλει κηρυχθή τούτο το ευαγγέλιον της βασιλείας εν όλη τη οικουμένη προς μαρτυρίαν εις πάντα τα έθνη, και τότε θέλει ελθεί το τέλος». Ο Ιωσήφ Φ. Ρόδερφορδ πήρε την πρωτοβουλία να κάνει αυτό το άγγελμα της Βασιλείας διαθέσιμο σε ένα ακόμη μεγαλύτερο αριθμό ανθρώπων.​—⁠Ματθαίος 24:14.

Έτσι, η Εταιρία αποφάσισε να κάνει τη δική της εκτύπωση χρησιμοποιώντας εθελοντές εργάτες οι οποίοι ήταν αφιερωμένοι άντρες, για να εξασφαλίσει τη συνεχή παραγωγή Βιβλικών εντύπων στο χαμηλότερο δυνατό κόστος. Όλοι οι Σπουδαστές της Γραφής ενθαρρύνθηκαν να συμμετέχουν τακτικά στο κήρυγμα των καλών νέων της Βασιλείας. Σε μερικές χώρες χρησιμοποιήθηκε ραδιοφωνική εκφώνηση Βιβλικών ομιλιών.

Πριν από το 1918 οι Σπουδαστές της Γραφής κατενόησαν ότι ο σκοπός του κηρύγματός τους ήταν να συλλέξουν το υπόλοιπο εκείνων που είχαν εκλεγεί να είναι μαζί με τον Χριστό Ιησού στους ουρανούς και να προειδοποιήσουν τον κόσμο για την επερχόμενη κρίση του Θεού. Δεν ασχολήθηκαν με τη σύναξη εκείνων που θα επιζούσαν από το τέλος του παρόντος πονηρού συστήματος για να ζήσουν πάνω στη γη. Τότε από το 1918 και μετά παρουσιάστηκε πλατιά η ομιλία «Εκατομμύρια που Τώρα Ζουν Μπορεί Ποτέ να μην Πεθάνουν!»

Το 1923 μια μελέτη της παραβολής του Ιησού των προβάτων και των εριφίων στο Ματθαίος 25:31-46 έδειξε ότι πριν από τον Αρμαγεδδώνα άνθρωποι με δίκαιη διάθεση που δεν προορίζονται για την ουράνια Βασιλεία θα κέρδιζαν επίσης την επιδοκιμασία του Θεού και θα επιζούσαν από τον Αρμαγεδδώνα. Το 1935 μια περαιτέρω μελέτη έδειξε ότι αυτοί οι προβατοειδείς άνθρωποι ήταν ίδιοι με τον πολύ, αναρίθμητο όχλο ανθρώπων που περιγράφονται στο Αποκάλυψις 7:9-17. Αυτοί θα συνάγονταν από όλα τα έθνη, και θα είχαν την προοπτική να επιζήσουν από τη Μεγάλη Θλίψη και να κερδίσουν αιώνια ζωή πάνω στη γη. Αυτή η κατανόηση έδωσε μεγάλη ώθηση στο έργο κηρύγματος.​—⁠Ιωάννης 10:16.

Το 1931 οι Σπουδαστές της Γραφής υιοθέτησαν το όνομα Μάρτυρες του Ιεχωβά. Πριν ήταν γνωστοί ως Σπουδαστές της Γραφής, Διεθνείς Σπουδαστές της Γραφής, οπαδοί της Χαραυγής της Χιλιετηρίδας, και Άνθρωποι της Σκοπιάς. Ονομάζονταν επίσης Ρωσσελιστές και οπαδοί του Ρόδερφορδ. Κανένα απ’ αυτά τα ονόματα δεν τους προσδιόριζε κατάλληλα. Μολονότι το όνομα Χριστιανός, που δόθηκε στους μαθητές του Ιησού με θεία πρόνοια τον πρώτο αιώνα, ήταν βέβαια κατάλληλο, χρησιμοποιόταν επίσης από πολλές ομάδες που ακολουθούσαν ψεύτικες διδασκαλίες. Για να ξεχωρίσουν τους εαυτούς τους από τα εκατομμύρια των κατ’ όνομα Χριστιανών έπρεπε να υπάρχει ένα όνομα που θα διέκρινε ακριβώς τους αληθινούς ακόλουθους του Χριστού σήμερα.

Μια εξέταση των Γραφών κατέδειξε ότι όπως ο Ιεχωβά είχε ονομάσει το λαό τού Ισραήλ μάρτυρές του, έτσι ο λαός του στον καιρό της συντέλειας του συστήματος πραγμάτων, που ήταν αφιερωμένοι να κάνουν γνωστούς τους σκοπούς και το όνομά του, έπρεπε ορθά να ονομαστούν Μάρτυρες του Ιεχωβά. Αυτό το όνομα διέκρινε κατάλληλα τους αληθινούς Χριστιανούς λάτρεις του Ιεχωβά από όλους εκείνους που ισχυρίζονται ότι είναι Χριστιανοί σήμερα.​—⁠Ψαλμός 83:18, ΜΝΚ· Ησαΐας 43:10-12, ΜΝΚ.

Το 1942, στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, ο Ιωσήφ Φ. Ρόδερφορδ πέθανε, και ο Νάθαν Χ. Νορρ τον διαδέχτηκε ως πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά. Φάνηκε τώρα καθαρά πως οι προφητείες έδειχναν ότι θα υπήρχε μια μεταπολεμική περίοδος σχετικής ειρήνης και ελευθερίας που θα επέτρεπε μια μεγαλύτερη επέκταση του έργου κηρύγματος πριν από το τέλος αυτού του συστήματος. Τον Φεβρουάριο του 1943 ιδρύθηκε η Βιβλική Σχολή Γαλαάδ της Σκοπιάς για να εκπαιδεύσει ολοχρόνιους διακόνους για το έργο ιεραποστόλου σε ξένες χώρες. Αργότερα το ίδιο έτος, προστέθηκε στο εβδομαδιαίο πρόγραμμα συναθροίσεων των Μαρτύρων του Ιεχωβά ένα ειδικό εκπαιδευτικό πρόγραμμα για τη διακονία.

Το 1950 η Εταιρία άρχισε να εκδίδει τμήματα της Μετάφρασης Νέου Κόσμου των Αγίων Γραφών, μιας Βιβλικής μετάφρασης στη σύγχρονη Αγγλική που έγινε από τα κείμενα των αρχικών γλωσσών. Αυτή η σωστά αποδομένη, ευκολοκατανόητη Βίβλος, που τυπώθηκε σε χαμηλό κόστος στα πιεστήρια της Εταιρίας, υπήρξε ένα μεγάλο βοήθημα στο έργο κηρύγματος. Μέχρι σήμερα, πάνω από 40 εκατομμύρια αντίτυπα έχουν εκδοθεί σε 11 γλώσσες.

Μέχρι το τέλος του 1985, πάνω από τρία εκατομμύρια Μάρτυρες του Ιεχωβά συμμετείχαν στο έργο κηρύγματος σε πάνω από 200 χώρες και νησιά. Στην Ανάμνηση του θανάτου του Χριστού, τη συνάθροιση με το μεγαλύτερο αριθμό παραβρισκομένων από οποιαδήποτε άλλη συνάθροιση που έλαβε χώρα στις 49.716 εκκλησίες μέσα στο 1985, παραβρέθηκαν ένα σύνολο από 7.792.109 άτομα.

Το ότι ο Θεός πράγματι χρησιμοποιεί τους Μάρτυρες του Ιεχωβά φαίνεται από το ότι αυτοί συνεχίζουν να είναι δραστήριοι στην υπηρεσία του, από την παγκόσμια ενότητά τους, από το ζήλο τους να υποστηρίζουν το όνομα του Ιεχωβά και να κηρύττουν τη Βασιλεία του, από τις καθαρές ηθικές αρχές τους, από το ότι δέχονται ολόκληρη τη Βίβλο σαν τον αψευδή Λόγο του Θεού, και από την απαλλαγή τους από δεισιδαιμονία και πνευματισμό.

Τα μέρη που ακολουθούν δείχνουν πώς εσείς μπορείτε να ωφεληθείτε από αυτή την αποκατάσταση της αληθινής λατρείας του Θεού.

• Ποιες βασικές Βιβλικές διδασκαλίες διέκριναν τους Σπουδαστές της Γραφής από τις θρησκείες;

• Ποιες οργανωτικές εξελίξεις γνώρισαν οι Σπουδαστές της Γραφής ως το 1918;

• Πώς μπορεί να λεχθεί ότι η ομάδα των χρισμένων Σπουδαστών της Γραφής απετέλεσαν ‘τον πιστό και φρόνιμο δούλο’ του Ματθαίος 24:45-47;

• Ποια κατανόηση του σκοπού του Θεού έδωσε μεγάλη ώθηση στην επέκταση του έργου κηρύγματος;

• Ποιο σκοπό εξυπηρετεί το όνομα Μάρτυρες του Ιεχωβά;

• Τι αποτελεί απόδειξη ότι ο Θεός πράγματι χρησιμοποιεί τους Μάρτυρες του Ιεχωβά;

[Εικόνες στη σελίδα 8]

Ο Κ. Τ. Ρώσσελ το 1879

Τεύχος Ιουλίου 1879 (στην Αγγλική)

Αρχική Ομάδα Σπουδαστών της Γραφής, Πίτσμπουργκ, Πενσυλβανία

[Εικόνες στη σελίδα 9]

Τα κεντρικά γραφεία, 1889–1909, Πίτσμπουργκ, Πενσυλβανία

Κύρια γραφεία, 1909–1918, Μπρούκλιν, Ν.Υ.

Καταλύματα των κεντρικών γραφείων 1909–1926, Μπρούκλιν, Ν.Υ.

[Εικόνες στη σελίδα 10]

Παγκόσμια κεντρικά γραφεία των Μαρτύρων του Ιεχωβά, Μπρούκλιν, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ

Πάνω αριστερά: Συγκρότημα γραφείων

Πάνω δεξιά: Κτίριο καταλυμάτων

Κάτω αριστερά: Συγκρότημα εργοστασίου

Κάτω δεξιά: Κέντρο αποστολής

[Εικόνες στη σελίδα 11]

Ραδιοφωνική εκπομπή από τον Ι. Φ. Ρόδερφορδ

Το πρώτο περιστροφικό πιεστήριο της Εταιρίας Σκοπιά, σε λειτουργία από εθελοντές εργάτες

Η Μετάφραση Νέου Κόσμου της Βίβλου, τώρα τυπωμένη σε 11 γλώσσες