Το Κενόν της Ύλης

Πάρα πολλά αντικείμενα με τα οποία είμαστε εξοικειωμένοι είναι πραγματικά κενός χώρος. Τα άτομα και τα μόρια που αποτελούν τα καθημερινά αντικείμενα που βλέπομε, όπως είναι τα τούβλα, το ξύλο, το γυαλί και λοιπά, είναι σε μεγάλο βαθμό άδειος χώρος, μολονότι τα ίδια τα αντικείμενα φαίνονται τόσο στερεά και διαρκή.

Ένα άτομο αποτελείται από ένα πολύ πυκνό κεντρικό σημείο, που καλείται πυρήν, και από ένα νέφος ηλεκτρονίων που περιβάλλουν τον πυρήνα. Το νέφος των ηλεκτρονίων έχει ακτίνα περίπου 10.000 φορές μεγαλύτερη από τον πυρήνα, και τούτο εξαρτάται από τον τύπο του υπ’ όψιν ατόμου. Αν ο πυρήν ήταν μεγέθους μιας μπάλλας Πιγκ-Πογκ, το νέφος των ηλεκτρονίων θα ξαπλωνόταν σε διάμετρο επάνω από δυο δέκατα του μιλίου. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της αποστάσεως θα ήταν άδειο.

Ο πυρήν, μολονότι είναι ένα πολύ μικρό μέρος του ατόμου σε μέγεθος, αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του βάρους του ατόμου. Το γεγονός ότι το μεγαλύτερο μέρος του κενού χώρου που περικλείουν τα αντικείμενα οφείλεται στο ηλεκτρονικό νέφος τα κάνει τόσο ελαφρά όσο είναι. Αν είχατε ένα κύπελλο γεμάτο από πυρήνες απογυμνωμένους από τα ηλεκτρονικά των νέφη ώστε οι πυρήνες να μπορούσαν να συσκευασθούν σφικτά μέσα στο κύπελλο, αυτό το κύπελλο της πυρηνικής ύλης θα ζύγιζε περίπου 50.000.000.000 τόννους.