Γέλοουστοουν, Το Πρώτο Εθνικό Πάρκο

Το πιο παλιό, το πιο μεγάλο και το πιο φημισμένο εθνικό πάρκο των Ηνωμένων Πολιτειών. Βρίσκεται, κατά το μεγαλύτερο μέρος, στο Ουαϊόμινγκ και έχει έκταση περίπου 9 εκατομμυρίων στρεμμάτων· άνοιξε για πρώτη φορά το 1872 και σήμερα έχει φτάσει να δέχεται περισσότερους από δύο εκατομμύρια επισκέπτες το χρόνο. Πολύκορφα βουνά, βαθιά φαράγγια, βοεροί καταρράκτες, αστραφτερές λίμνες, καταπράσινα δάση και λιβάδια με οργιώδη βλάστηση—ένα θεσπέσιο περιβάλλον για την αρκούδα, την άλκη και το βίσωνα που περιδιαβαίνουν σ’ όλη του την έκταση, αλλά και για τους αετούς, τους κύκνους και τους πελεκάνους που μεγαλώνουν εκεί τα μικρά τους.

Το Γέλοουστοουν οφείλει τη φήμη του κατά πολύ στις χιλιάδες θερμοπηγές και στους εκατοντάδες θερμοπίδακες (γκέυζερ)—ο πιο εξέχων από αυτούς είναι ο Όουλντ Φαίηθφουλ που φαίνεται εδώ. Παλιά, εκρηγνυόταν κατά μέσο όρο κάθε 65 λεπτά, πράγμα που στις μέρες μας δεν συμβαίνει πια τόσο συχνά.

Ο ΠΥΡΓΟΣ ΤΟΥ ΔΙΑΒΟΛΟΥ, Το Πρώτο Εθνικό Μνημείο

Το Ουαϊόμινγκ ήταν, επίσης, η πρώτη πολιτεία που απόκτησε εθνικό μνημείο. Ο Πύργος του Διαβόλου, που μοιάζει με πελώριο, απολιθωμένο απομεινάρι δέντρου, ανακηρύχθηκε εθνικό μνημείο το 1906. Υψώνεται επιβλητικά στον ουρανό φτάνοντας τα 263 μέτρα, και λέγεται ότι είναι ηφαιστειογενής. Οι γεωλόγοι λένε ότι αποτελεί υπόλειμμα σχηματισμού εκρηξιγενών πετρωμάτων. Με το πέρασμα του χρόνου, η διάβρωση οδήγησε στη σημερινή του μορφή.

Ένας μύθος των Ινδιάνων λέει ότι εφτά μικρές Ινδιάνες κατέφυγαν σ’ ένα μικρό βράχο, για να γλιτώσουν από κάτι αρκούδες που τις κυνηγούσαν και τότε οι θεοί, για να τις σώσουν, ύψωσαν το βράχο ψηλά μέχρι τον ουρανό. Και σήμερα ακόμα μπορεί να δει κανείς τα κορίτσια, λέει ο μύθος, σαν εφτά αστέρια στον ουρανό, τις Πλειάδες. Οι εξοργισμένες αρκούδες γρατζούνιζαν τις πλευρές, προσπαθώντας μάταια να τις φτάσουν—τα σημάδια από τις γρατζουνιές φαίνονται μέχρι σήμερα σαν αυλακώσεις στις πλευρές του πύργου.

Αυτά λέει ο μύθος. Αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο: Πίσω από το μεγαλείο του πρώτου εθνικού πάρκου, όπως και του πρώτου εθνικού μνημείου, κρύβεται ο Δημιουργός τους, ο ζωντανός Θεός Ιεχωβά: Αυτός που ‘στερεώνει με τη δύναμή του τα όρη’.—Ψαλμός 65:6.