Ματιές στον Κόσμο
Σιδηροδρομική Εταιρία Αναγκάζεται να Υποχωρήσει
Όταν μια μεγάλη σιδηροδρομική εταιρία στη Βραζιλία καθιέρωσε ένα νέο πρόγραμμα για την εκπαίδευση των φρουρών της στη χρήση πυροβόλων όπλων, δύο από τους εργαζομένους της αντιμετώπισαν πρόβλημα συνείδησης. Ως Μάρτυρες του Ιεχωβά που ζουν σύμφωνα με τη Γραφική εντολή να ‘μη μαθαίνουν πια τον πόλεμο’, ένιωθαν έντονα ότι θα ήταν εσφαλμένο να δεχτούν να εκπαιδευτούν στη χρήση φονικών όπλων. (Ησαΐας 2:4) Αμέσως τους απέλυσαν ως «απείθαρχους» επειδή πήραν αυτή τη στάση. Η εταιρία μάλιστα αρνήθηκε το αίτημά τους να διατηρήσουν τις θέσεις που είχαν προηγουμένως και απλώς να μη συμμετάσχουν στο πρόγραμμα εκπαίδευσης και να μην πάρουν την προαγωγή που το συνόδευε. Ωστόσο, το Σύνταγμα της Βραζιλίας δηλώνει: «Η ελευθερία συνείδησης και λατρείας είναι απαραβίαστη και ο νόμος εγγυάται την ελεύθερη άσκηση της θρησκείας». Το Περιφερειακό Δικαστήριο Εργασίας αποφάνθηκε ότι η σιδηροδρομική εταιρία ήταν ένοχη για την απόλυση των αντρών χωρίς «νόμιμη αιτία» και ανάγκασε την εταιρία να τους πληρώσει την αποζημίωση που δικαιούνται.
Νόσος του Σάγκας και Εμπόριο Αίματος
Από τη νόσο του Σάγκας, η οποία οφείλεται σε ένα παράσιτο και οδηγεί σε καρδιακή ανεπάρκεια έπειτα από χρόνια λανθάνουσας κατάστασης, τώρα έχουν προσβληθεί κάπου 18 εκατομμύρια Λατινοαμερικανοί. Συχνά μεταδίδεται μέσω μεταγγίσεων αίματος το οποίο δεν έχει ελεγχτεί αποτελεσματικά. Η εφημερίδα Μπολίβιαν Τάιμς (Bolivian Times) πρόσφατα εξήγησε: «Ένας από τους λόγους για τους οποίους το αίμα πιθανότατα δεν ελέγχεται σε όλες τις περιπτώσεις είναι η εμπορευματοποίηση που λαβαίνει χώρα σε παγκόσμια βάση. Ο έλεγχος και η ανάλυση του αίματος για κάθε αρρώστια μειώνουν το κέρδος που προκύπτει». Στις 24 Δεκεμβρίου 1993 η εφημερίδα Ελ Ντιάριο (El Diario) της Λα Παζ δήλωσε: «Το 50 τοις εκατό του αίματος που χρησιμοποιείται για μεταγγίσεις στη χώρα είναι μολυσμένο με τις ακόλουθες ασθένειες: νόσο του Σάγκας, ελονοσία, ηπατίτιδα, σύφιλη και AIDS, προειδοποίησε ο βολιβιανός Ερυθρός Σταυρός».
Κίνδυνοι για τα Μωρά
Πρόσφατα, η Ιαπωνία έχει παρουσιάσει σημαντική αύξηση στον αριθμό μωρών που βρίσκονται στο «στάδιο του μπουσουλήματος» και καταπίνουν δηλητήρια, αναφέρει το Υπουργείο Υγείας και Πρόνοιας. Περίπου οι μισές από όλες τις δηλητηριώδεις ουσίες τις οποίες κατάπιαν ορισμένα μωρά το 1992 περιλάμβαναν τσιγάρα. Μερικά ήπιαν μείγματα από γόπες τσιγάρων και στάχτη, που είχαν μείνει σε κουτιά αναψυκτικών ή σε σταχτοδοχεία που περιείχαν κάποιο υγρό. Άλλες επικίνδυνες ουσίες τις οποίες καταπίνουν τα μωρά περιλαμβάνουν, κατά σειρά συχνότητας, φάρμακα, παιχνίδια, νομίσματα, τρόφιμα και καλλυντικά. Αρκετές περιπτώσεις κατέληξαν σε σοβαρή ασθένεια. Το Υπουργείο προειδοποιεί ότι ένα εκπληκτικά μεγάλο ποσοστό αυτών των ατυχημάτων συμβαίνει μεταξύ 5:00 μ.μ. και 9:00 μ.μ. όταν τα περισσότερα μέλη της οικογένειας είναι στο σπίτι και θα έπρεπε να μπορούν να προσέχουν τα παιδιά.
Διένεξη για το Βάφτισμα
Στο Κολοράντο Σπρινγκς των Η.Π.Α., το οποίο έχει γίνει ένα από τα ηγετικά κέντρα του Χριστιανικού κόσμου όσον αφορά το ευαγγελιστικό έργο, πρόσφατα ξέσπασε μια διένεξη σχετικά με τις μεθόδους μεταστροφής παιδιών. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Ντένβερ Ποστ (The Denver Post), η Ακρογωνιαία Εκκλησία Βαπτιστών χρησιμοποιεί ένα στόλο 16 λεωφορείων για να «χτενίζει» την περιοχή σε αναζήτηση παιδιών. Υποσχέσεις για γλυκά, αναψυκτικά και κάποια γιορτή κάνουν τα παιδιά να ανυπομονούν να ανέβουν στα λεωφορεία. Πολλοί γονείς αφήνουν τα παιδιά τους να πάνε, αλλά τους περιμένει μια δυσάρεστη έκπληξη όταν τα παιδιά επιστρέφουν στο σπίτι και λένε ότι βαφτίστηκαν. Κανονικά αυτοί οι «ευαγγελιστές» βάζουν τους γονείς να υπογράψουν ένα έντυπο συναίνεσης προτού βαφτίσουν τα παιδιά, αλλά αυτή η τακτική αμελείται από καιρό σε καιρό. Σύμφωνα με την ίδια εφημερίδα, ο διάκονος της εκκλησίας λέει για το έντυπο συναίνεσης: «Μας καθυστερεί».
Ακρότητες Φανατικών του Ποδοσφαίρου
Η αφοσίωση μερικών οπαδών του ποδοσφαίρου στην Αγγλία έχει φτάσει σε μια ασυνήθιστη ακρότητα: Ζητούν αφού πεθάνουν να σκορπιστούν οι στάχτες τους στον αγωνιστικό χώρο της αγαπημένης τους ομάδας. Μια δημοφιλής ομάδα λαβαίνει ως και 25 τέτοιες αιτήσεις κάθε χρόνο. Η συνήθεια έχει γίνει τόσο διαδεδομένη ώστε η Αγγλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία αναγκάστηκε να δημοσιεύσει μια προειδοποίηση προς τους ποδοσφαιρικούς συλλόγους για το πώς ακριβώς θα πρέπει να γίνεται η απόθεση αυτών των ανθρώπινων υπολειμμάτων. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Μέντικαλ Ποστ (The Medical Post), η συμβουλή της ομοσπονδίας περιλαμβάνει τα ακόλουθα: «Δεν είναι ανάγκη να σκορπίσετε όλες τις στάχτες. Μπορείτε να σκορπίσετε μόνο ένα δείγμα. Ένας μεγάλος σωρός θα μπορούσε να καταστρέψει το γρασίδι. . . . Απλώστε τις στάχτες με μια σκούπα για να εξασφαλίσετε ένα απαλό και ομοιόμορφο σκόρπισμα».
Ανάκαμψη του Ταοϊσμού
«Ο μεγαλύτερος στην ιστορία». Έτσι περιέγραψε το περιοδικό Η Κίνα Σήμερα (China Today) τον εορτασμό της Μεγάλης Τελετής Προσευχής Λόουσεν, μιας θρησκευτικής γιορτής των Ταοϊστών, που διεξάχτηκε το Σεπτέμβριο του 1993. Η τελετή έλαβε χώρα στο Ναό του Λευκού Σύννεφου στο Πεκίνο, και πιστοί ήρθαν από Ταοϊστικούς ναούς της Αυστραλίας, των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά, της Ταϊβάν και του Χονγκ Κονγκ. «Ο κύριος στόχος» της τελετής, σύμφωνα με το περιοδικό, «ήταν να ζητήσουν από τον ουρανό να χαρίσει ευτυχία στους ανθρώπους όλου του κόσμου». Έστησαν έντεκα βωμούς, έψαλαν εδάφια και προσευχήθηκαν σε εκατοντάδες θεούς—περιλαμβανομένου του «σωτήρα» θεού ο οποίος υποτίθεται ότι σώζει τους ανθρώπους από την άθλια κατάσταση της ζωής τους. Ένας ηγούμενος του ναού στο Χονγκ Κονγκ είπε στα άτομα που είχαν συγκεντρωθεί ότι ο Ταοϊσμός είναι υπεράνω κοσμικότητας και έτσι δεν έχει καμιά σχέση με την πολιτική. Ο πρόεδρος ενός Ταοϊστικού ναού στην Ταϊβάν είπε στους δημοσιογράφους ότι ο Ταοϊσμός προωθεί τον πατριωτισμό και την αδελφότητα.
Το Κόστος της Αποτροπής της Καταστροφής
Πόσο θα κόστιζε η αποτροπή της καταστροφικής αλλαγής στις παγκόσμιες καιρικές συνθήκες την οποία φοβούνται πολλοί επιστήμονες; Ο Κλάους-Πίτερ Μίλερ, επικεφαλής του Ινστιτούτου Έντουαρντ Πέστελ για Έρευνα Συστημάτων στο Ανόβερο της Γερμανίας, υπολόγισε ότι αυτό θα μπορούσε να γίνει με τη βοήθεια της σύγχρονης τεχνολογίας. Σύμφωνα με τη γερμανική εφημερίδα Ζουντόιτσε Τσάιτουνγκ (Süddeutsche Zeitung), το σχέδιο του Μίλερ θα απαιτούσε μείωση 75 τοις εκατό στην κατανάλωση ορυκτών καυσίμων όπως το κάρβουνο, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, και αντικατάστασή τους με εναλλακτικά καύσιμα που δεν εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα. Ποιο θα ήταν το κόστος; Σύμφωνα με τους υπολογισμούς του Μίλερ, το ποσό θα ισοδυναμούσε με 22,5 τρισεκατομμύρια δολάρια (περ. 5,2 τετράκις εκατ. δρχ.), ή περίπου 4.000 δολάρια (περ. 920.000 δρχ.) για κάθε άντρα, γυναίκα και παιδί που ζει σήμερα. Όπως ολοκληρώνει η εφημερίδα, αυτή η εργασία «θα απαιτούσε από την ανθρωπότητα ως σύνολο να επιτύχει έναν άθλο απίστευτης κλίμακας».
Ποιος τον Είδε Πρώτος;
Ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄ πρόσφατα μίλησε υποστηρίζοντας μια παράδοση που εικάζει ότι, «μετά την ανάσταση, ο Ιησούς εμφανίστηκε πρώτα στην Παναγία πριν από οποιονδήποτε άλλον, προτού ο άγγελος το αναγγείλει στις γυναίκες», δηλώνει η εφημερίδα Κοριέρε ντέλα Σέρα (Corriere della Sera). Αυτή η άποψη, εντελώς αστήρικτη από τα Ευαγγέλια, έχει δημιουργήσει μεγάλη σύγχυση σε μερικούς. Σχολιάζοντας τις απόψεις του πάπα και το ρόλο της Μαρίας στην Καθολική παράδοση, ο Ιταλός Καθολικός συγγραφέας Σέρτζιο Κουίντσιο παρατήρησε ότι «η δημοφιλής αφοσίωση» στη Μαρία πάντοτε έτεινε να οδηγεί τους Καθολικούς «ακόμη πιο πέρα από ό,τι μας έχουν μεταδώσει οι Άγιες Γραφές». Αυτή η πιο πρόσφατη «κατηγορηματική διατύπωση», πρόσθεσε ο ίδιος, «αποδίδει στα εδάφια πράγματα που εκείνα δεν λένε».
Το «Κάπνισμα Φρύνων» Διαδέχεται το «Γλείψιμο Φρύνων»
Όπως αναφέρεται, μερικοί ναρκομανείς ξέρουν προ πολλού ότι ορισμένοι φρύνοι εκκρίνουν από το δέρμα τους μια παραισθησιογόνο χημική ουσία που λέγεται μπουφοτενίνη. Ωστόσο, αυτή η χημική ουσία είναι και τοξική—τόσο πολύ ώστε μερικές φορές σκοτώνει σκυλιά που πιάνουν και τρώνε τους φρύνους. Γι’ αυτό, αναφέρει η εφημερίδα Δε Γουόλ Στριτ Τζέρναλ (The Wall Street Journal), μερικοί χρήστες ναρκωτικών από φόβο έχουν σταματήσει το «γλείψιμο φρύνων» και έχουν καταφύγει στο «κάπνισμα φρύνων». Αυτοί ξηραίνουν το δηλητηριώδες έκκριμα του φρύνου και το καπνίζουν, πιστεύοντας ότι η θερμότητα θα απαλλάξει το έκκριμα από τις τοξίνες του. Όπως και αν έχουν τα πράγματα, τώρα η κατάχρηση φρύνων είναι παράνομη. Η μπουφοτενίνη βρίσκεται στον κατάλογο των επικίνδυνων και παράνομων φαρμάκων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τουλάχιστον ένας έμπορος έχει συλληφτεί. Οι φρύνοι του, αναφέρει η ίδια εφημερίδα, κατασχέθηκαν.
Ο Καρκίνος Αυξάνεται Ανάμεσα στις Γαλλίδες
Στη Γαλλία τώρα καπνίζουν περισσότερες γυναίκες παρά ποτέ. Ανάμεσα στους έφηβους καπνιστές, τα κορίτσια τώρα είναι περισσότερα από τα αγόρια, και ο αριθμός των γυναικών που είναι μανιώδεις καπνίστριες (πάνω από 20 τσιγάρα τη μέρα) έχει υπερδιπλασιαστεί από το 1977. Δεν εκπλήσσει το ότι τώρα αρχίζει να αυξάνεται και ο αριθμός των γυναικών που παρουσιάζουν καρκίνους οι οποίοι σχετίζονται με το κάπνισμα. Η εφημερίδα Λε Φίγκαρο (Le Figaro) του Παρισιού αναφέρει ότι υπάρχουν 20.000 νέες περιπτώσεις καρκίνου του πνεύμονα στη Γαλλία κάθε χρόνο, και πάνω από 800.000 παγκόσμια. Οι θάνατοι από καρκίνο των βρόγχων στις γυναίκες έχουν τριπλασιαστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες και στον Καναδά και έχουν υπερδιπλασιαστεί στη Βρετανία, στην Ιαπωνία και στη Σουηδία. Σε μια πρόσφατη συνάντηση για τους καρκίνους του αναπνευστικού συστήματος που διεξάχτηκε στο Παρίσι, οι γιατροί τόνισαν ότι με μεγάλη διαφορά «το πλέον αποτελεσματικό όπλο κατά των καρκίνων που σχετίζονται με το κάπνισμα είναι να κόψει κάποιος το κάπνισμα».
Παρακμή των Εκκλησιών στην Ολλανδία
Αν συνεχιστούν οι τωρινές τάσεις, τα τρία τέταρτα των Ολλανδών δεν θα ανήκουν σε καμιά εκκλησία ως το 2020, σύμφωνα με την επίσημη εφημερίδα της ολλανδικής κυβέρνησης Στάτσκουραντ (Staatscourant). Μια πρόσφατη μελέτη με τίτλο «Κοσμικοποίηση στην Ολλανδία 1966-1991» διαπιστώνει ότι υπάρχουν τέσσερις κύριες ομάδες ανάμεσα στον πληθυσμό της Ολλανδίας: το 28 τοις εκατό δεν είχαν θρησκευτική ανατροφή· το 33 τοις εκατό είχαν τέτοια ανατροφή αλλά κατόπιν εγκατέλειψαν την εκκλησία· το 28 τοις εκατό είχαν θρησκευτική ανατροφή αλλά τώρα πηγαίνουν στην εκκλησία σπάνια ή δεν πηγαίνουν ποτέ· και μόνο το 11 τοις εκατό πηγαίνουν συχνά στην εκκλησία. Η ίδια εφημερίδα παρατηρεί ότι η απομάκρυνση από τις εκκλησίες ήταν περισσότερο έντονη ανάμεσα στους Ρωμαιοκαθολικούς και σχολιάζει: «Φαίνεται πως οι απόψεις των Ρωμαιοκαθολικών βρίσκονται σε αντίθεση με εκείνες των πνευματικών τους ηγετών. Δίνεται η εντύπωση ότι η εξουσία τους αγνοείται από τα μέλη της εκκλησίας».