Γιατί Γερνάμε και Πεθαίνουμε;
«ΜΕ ΕΞΑΙΡΕΣΗ την ανακάλυψη ότι οι μεταβολές στην ηλικία λαβαίνουν χώρα σε κάθε κύτταρο ξεχωριστά», παραδέχεται ο Δρ Λέναρντ Χέιφλικ, «σήμερα δεν γνωρίζουμε και πολύ περισσότερα για τη θεμελιώδη αιτία της γήρανσης από ό,τι ξέραμε πριν από έναν αιώνα». Μάλιστα, λέει: «Δεν ξέρουμε ούτε μια σοβαρή αιτία για την οποία πρέπει να εμφανίζεται η γήρανση».
Εργαστηριακά πειράματα που διεξάχτηκαν πριν από 30 χρόνια περίπου αποκάλυψαν ότι, όταν έγινε καλλιέργεια φυσιολογικών ανθρώπινων κυττάρων παρμένων από ένα έμβρυο στις καλύτερες συνθήκες, ο θάνατος επήλθε έπειτα από περίπου 50 διπλασιασμούς. Από την άλλη μεριά, τα κύτταρα που είχαν παρθεί από ένα πολύ ηλικιωμένο άτομο διαιρέθηκαν μόνο δύο με δέκα φορές προτού πεθάνουν. Γι’ αυτό, το βιβλίο Η Καταπληκτική Μηχανή (The Incredible Machine) της Εθνικής Γεωγραφικής Εταιρίας παρατήρησε: «Πειραματικά στοιχεία υποστηρίζουν την άποψη ότι ο θάνατος είναι προγραμματισμένος στον καθένα μας από τη στιγμή της γέννησής μας».
Ωστόσο, μήπως η διακοπή της κυτταρικής διαίρεσης είναι αναπότρεπτη; Όχι, δεν είναι. «Στην πραγματικότητα», αντέτειναν δύο ειδικοί σε θέματα γήρανσης, οι καθηγητές Ρόμπερτ Μ. Σαπόουλσκι και Κέιλεμπ Ε. Φιντς, «φαίνεται πως το φυσιολογικό για τους ζωντανούς οργανισμούς στη γη ήταν να μη γερνούν». Η ειρωνεία είναι ότι ακόμα και μερικά μη φυσιολογικά ανθρώπινα κύτταρα σήμερα δεν γερνούν.
Το βιβλίο Η Μηχανή του Σώματος (The Body Machine), του Δρ Κρίστιαν Μπάρναρντ, ο οποίος πραγματοποίησε την πρώτη μεταμόσχευση καρδιάς από άνθρωπο σε άνθρωπο, εξήγησε: «Η ανακάλυψη ‘αθάνατων κυττάρων’ δημιούργησε μεγάλο πονοκέφαλο στους βιολόγους που ασχολούνται με τη γήρανση, μέχρις ότου ξεκαθαρίστηκε ότι αυτά τα κύτταρα ήταν μη φυσιολογικά». Ναι, ορισμένα στελέχη καρκινικών κυττάρων μπορούν να διατηρούνται σε συνεχή καλλιέργεια μέσω φαινομενικά ατελείωτων διπλασιασμών! Η Παγκόσμια Εγκυκλοπαίδεια του Βιβλίου (The World Book Encyclopedia) παρατήρησε: «Αν οι επιστήμονες μπορέσουν να καθορίσουν πώς επιζούν αυτά τα μη φυσιολογικά κύτταρα, ίσως αποκτήσουν βαθύτερη γνώση για τη διαδικασία της κυτταρικής γήρανσης». Έτσι, σήμερα μερικά καρκινικά κύτταρα μπορούν από ό,τι φαίνεται να πολλαπλασιάζονται επ’ άπειρον στο εργαστήριο, αλλά οι φυσιολογικές κυτταροκαλλιέργειες γερνούν και πεθαίνουν.
Ελαττωματικός Μηχανισμός
Μήπως η γήρανση και ο θάνατος του ανθρώπου οφείλονται, σύμφωνα με το βιβλίο Η Μηχανή του Σώματος, «στην απώλεια της ικανότητας πολλαπλασιασμού από μέρους του πληθυσμού των [φυσιολογικών] κυττάρων»; Αν ναι, έλεγε το βιβλίο, «είναι σημαντικό να εντοπίσουμε και να κατανοήσουμε το μηχανισμό που ελέγχει αυτή την πεπερασμένη επαναληπτική ικανότητα προκειμένου να τον χρησιμοποιήσουμε στην προσπάθεια παράτασης της διάρκειας ζωής του ανθρώπου».
Όπως ίσως θυμάστε από το προηγούμενο άρθρο, ο Δρ Χέιφλικ μίλησε για «τα θαύματα που μας οδηγούν από τη σύλληψη στη γέννηση και κατόπιν στη σεξουαλική ωριμότητα και στην ενηλικίωση». Στη συνέχεια αναφέρθηκε σε κάποιον «πιο στοιχειώδη μηχανισμό για να διατηρήσει απλώς αυτά τα θαύματα για πάντα».
Παρά τα χρόνια συντονισμένων προσπαθειών, οι επιστήμονες δεν έχουν καταφέρει να ανακαλύψουν ένα μηχανισμό που να διατηρεί τη ζωή για πάντα. «Τα αίτια της γήρανσης παραμένουν μυστήριο», παραδέχεται το βιβλίο Η Καταπληκτική Μηχανή.
Ωστόσο, το αίτιο της γήρανσης και του θανάτου στην πραγματικότητα δεν είναι μυστικό. Υπάρχει απάντηση.
Ποια Είναι η Απάντηση;
Την απάντηση την έχει εκείνος ο οποίος είναι υπεύθυνος για «τα θαύματα που μας οδηγούν από τη σύλληψη στη γέννηση», ο πάνσοφος Δημιουργός μας, ο Ιεχωβά Θεός. «Μετά σου είναι η πηγή της ζωής», λέει η Αγία Γραφή για αυτόν. ‘Γνωρίσατε ότι ο Ιεχωβά είναι ο Θεός· αυτός έκαμεν ημάς, και ουχί ημείς’.—Ψαλμός 36:9· 100:3.
Σκεφτείτε με πόσο θαυμάσιο τρόπο προγραμμάτισε ο Ιεχωβά Θεός την ανάπτυξή σας μέσα στη μήτρα, γράφοντας, σαν να λέγαμε, κάποιο βιβλίο οδηγιών για να σας κάνει μοναδική προσωπικότητα! «Συ εμόρφωσας τους νεφρούς μου· με περιετύλιξας εν τη κοιλία της μητρός μου», έγραψε ο Βιβλικός ψαλμωδός. «Δεν εκρύφθησαν τα οστά μου από σου, ενώ επλαττόμην εν τω κρυπτώ . . . Το αδιαμόρφωτον του σώματός μου [Το έμβρυο του εαυτού μου, ΜΝΚ] είδον οι οφθαλμοί σου· και εν τω βιβλίω σου πάντα ταύτα ήσαν γεγραμμένα». (Ψαλμός 139:13, 15, 16) Προφανώς, ο θαυμάσια σχεδιασμένος ανθρώπινος οργανισμός μας δεν είναι προϊόν απλής τύχης!
Εντούτοις, αν ο Ιεχωβά Θεός μάς δημιούργησε τέλειους έτσι ώστε να μπορούμε να ζούμε για πάντα, γιατί γερνάμε και πεθαίνουμε; Η απάντηση βρίσκεται στην απαγόρευση που τέθηκε στον πρώτο άντρα, τον Αδάμ, τον οποίο ο Θεός έθεσε σε ένα πανέμορφο σπίτι στη γη. Ο Θεός τον πρόσταξε: «Από παντός δένδρου του παραδείσου ελευθέρως θέλεις τρώγει, από δε του ξύλου της γνώσεως του καλού και του κακού δεν θέλεις φάγει απ’ αυτού· διότι καθ’ ην ημέραν φάγης απ’ αυτού, θέλεις εξάπαντος αποθάνει».—Γένεσις 2:16, 17.
Τι συνέβη; Αντί να υπακούσει στον ουράνιο Πατέρα του, ο Αδάμ παρήκουσε, ενώθηκε με τη σύζυγό του, την Εύα, και έφαγε από το δέντρο. Με ιδιοτέλεια, αυτοί προσπάθησαν να επωφεληθούν από μια ψεύτικη υπόσχεση ενός στασιαστή αγγέλου. (Γένεσις 3:1-6· Αποκάλυψη 12:9) Έτσι, όπως τους είχε προειδοποιήσει ο Θεός, πέθαναν. Αν και ο Αδάμ και η Εύα είχαν σχεδιαστεί με τη δυνατότητα να ζουν για πάντα, αυτό ήταν αλληλένδετο με την υπακοή τους στον Θεό. Επειδή έδειξαν ανυπακοή, αμάρτησαν. Κατόπιν, ως αμαρτωλοί, μεταβίβασαν σε όλους τους απογόνους τους το θανατηφόρο ελάττωμα στα σώματά τους. «Έτσι ο θάνατος απλώθηκε σε όλους τους ανθρώπους».—Ρωμαίους 5:12· Ιώβ 14:4.
Εντούτοις, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει ελπίδα να νικηθούν τα γηρατειά και ο θάνατος. Δεν θα πρέπει να είναι δύσκολο να πιστέψουμε ότι ο πάνσοφος Δημιουργός μας μπορεί να θεραπεύσει οποιεσδήποτε γενετικές ανωμαλίες και να παράσχει ενέργεια για τη συνέχιση της ζωής μας για πάντα. Αλλά πώς θα το κάνει αυτό; Και τι πρέπει να κάνουμε εμείς για να απολαύσουμε τις υποσχέσεις του για αιώνια ζωή;