Ένας Διαφορετικός Παράδεισος

ΑΠΟ ΤΟΝ ΑΝΤΑΠΟΚΡΙΤΗ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΟΝ ΚΑΝΑΔΑ

ΚΑΘΩΣ στέκεστε στις πιο ψηλές πλαγιές του φαραγγιού και αγναντεύετε την κοιλάδα που απλώνεται πιο κάτω, το συναρπαστικό τοπίο—κυματιστοί λόφοι και απότομες χαράδρες—σας γεμίζει δέος. Μπροστά σας βρίσκεται μια ατέλειωτη θάλασσα πράσινου. Μια ξαφνική ριπή ανέμου περνάει στροβιλίζοντας, γεμάτη με το βαρύ άρωμα του φασκόμηλου, την ευωδιά του λιβαδιού.

Φανταστείτε ότι πριν από διακόσια μόνο χρόνια μπορεί να ταξιδεύατε μέρες ολόκληρες χωρίς να χάσετε από τα μάτια σας τα πολυάριθμα κοπάδια με τους βίσονες που «σκοτείνιαζαν» τα μεγάλα λιβάδια του Καναδά και να νιώθατε το έδαφος να τρέμει κάτω από τα πόδια σας από το ποδοβολητό εκατομμυρίων ζώων. Ακόμα και οι φημισμένες μεταναστεύσεις ζώων στην Αφρική δεν μπορούσαν να συγκριθούν με τη μετανάστευση του βίσονα που περιπλανιόταν σε αυτή τη μεγάλη θάλασσα πράσινου.

Τώρα, μερικά από τα μοναδικά σημάδια που απομένουν για να αποκαλύπτουν ότι κάποτε έζησαν εδώ βίσονες είναι οι μεγάλες πέτρες πάνω στις οποίες τρίβονταν. Μπορείτε να νιώσετε τις λείες γωνίες τους και να δείτε τα χαντάκια που έχουν σχηματιστεί γύρω τους από τους χιλιάδες βίσονες οι οποίοι τρίβονταν πάνω σε αυτές όταν είχαν φαγούρα. Δεν είναι μόνο ο δυνατός δυτικός άνεμος που σας κάνει να δακρύζετε αλλά και το βαθύ δέος που νιώθετε για τα θαύματα της δημιουργίας τα οποία σας περιβάλλουν και πλημμυρίζουν τις αισθήσεις σας. Πού βρίσκεστε; Έχετε έρθει να επισκεφτείτε ένα διαφορετικό παράδεισο.

Ένα Πάρκο Αλλιώτικο από τα Άλλα

Καλωσορίσατε στο Εθνικό Πάρκο Γκράσλαντς, στο νοτιοδυτικό Σασκάτσιουαν του Καναδά—το μοναδικό πάρκο στη Βόρεια Αμερική που είναι αφιερωμένο στο να διατηρήσει άθικτη την περιοχή των μεικτών λιβαδιών. Στην πραγματικότητα το πάρκο αποτελείται από το ανατολικό και το δυτικό τμήμα, μεταξύ των οποίων μεσολαβούν 22,5 χιλιόμετρα. Τελικά, το πάρκο θα έχει έκταση 900 τετραγωνικών χιλιομέτρων.

Το έδαφος είναι τραχύ και έχει πολλά και μεγάλα εμπόδια. Ο καλύτερος τρόπος για να εξερευνήσετε το πάρκο είναι με τα πόδια ή με άλογο. Η διαμονή σε σκηνές κάτω από τα άστρα για μερικές νύχτες είναι για εκείνους που αγαπούν την περιπέτεια, αλλά φροντίστε να φέρετε μαζί σας αρκετό νερό και άλλες απαραίτητες προμήθειες. (Βλέπε το πλαίσιο «Εξερεύνηση του Πάρκου».) Στη διάρκεια της κοπιαστικής περιπλάνησής σας στο πάρκο, δεν πρόκειται να δείτε σύγχρονα κτίρια, ασφαλτοστρωμένους και χαλικοστρωμένους δρόμους, κολόνες του ηλεκτρικού, χωματερές ή χώρους στάθμευσης. Ίσως ακόμα και να μη συναντήσετε άλλον άνθρωπο. Είναι στ’ αλήθεια ένας διαφορετικός παράδεισος! Με την είσοδό σας στο πάρκο, μπαίνετε σε έναν κόσμο ασύγκριτης ομορφιάς.

Οι Μεγάλες Πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής είναι ένα από τα οικοσυστήματα του πλανήτη που έχει υποστεί τις πιο δραστικές αλλαγές. Δεν έχουν περάσει ούτε καν διακόσια χρόνια από τότε που αυτή ήταν μια 100 τοις εκατό άγρια, ανέγγιχτη γη. Σήμερα, για παράδειγμα, λιγότερο από το 25 τοις εκατό των μεικτών λιβαδιών στον Καναδά παραμένουν ανεκμετάλλευτα. Η ιδέα της προστασίας αυτών των λιβαδιών με τη μετατροπή τους σε πάρκο έκανε την εμφάνισή της τη δεκαετία του 1830. Εκατό και πλέον χρόνια αργότερα, το 1957, η Εταιρία Φυσικής Ιστορίας του Σασκατσιουάν άρχισε τις ενέργειες για την ίδρυση ενός εθνικού πάρκου.

Ωστόσο, χρειάστηκε να φτάσει το 1988 για να δημιουργηθεί το Εθνικό Πάρκο Γκράσλαντς χάρη σε μια συμφωνία των ομόσπονδων επαρχιών. Αυτό το πάρκο, μαζί με κάποια άλλα που υπάρχουν στα καναδικά λιβάδια, προστατεύει τώρα 22 φυτά, θηλαστικά και πουλιά τα οποία βρίσκονται στον επίσημο κατάλογο των ειδών υπό εξαφάνιση στον Καναδά. Επιπρόσθετα, εκεί διατηρούνται πολλά άλλα είδη, μερικά από τα οποία δεν υπάρχουν πουθενά αλλού στον κόσμο.

Στο πάρκο Γκράσλαντς επικρατούν ακραίες κλιματολογικές συνθήκες. Επειδή βρίσκεται στο κέντρο της ηπειρωτικής χώρας, δεν επηρεάζεται από την εξισορροπητική επίδραση κάποιου ωκεανού. Έτσι, η θερμοκρασία το χειμώνα μπορεί να φτάσει τους μείον 50 βαθμούς Κελσίου, ενώ το καλοκαίρι δεν είναι ασυνήθιστο να ξεπερνάει τους 40 βαθμούς Κελσίου. Με υπερβολικά λίγες βροχοπτώσεις και διαρκείς ανέμους, το κλίμα είναι σκληρό.

Παρ’ όλα αυτά, και μολονότι δεν φαίνεται με την πρώτη ματιά, υπάρχει αφθονία άγριας ζωής. Με υπομονή και επιμονή, ιδιαίτερα κοντά στο χάραμα και στο σούρουπο, μπορεί να ανταμειφθείτε με την ευκαιρία να φωτογραφίσετε ελάφια, κογιότ, ερυθρούς λύγκες, λαγούς, ουροφασιανούς, κροταλίες, κουκουβάγιες των λαγουμιών, καστανοκόκκινα γεράκια, χρυσαετούς, εξωτικές αντιλόκαπρες (λέγεται ότι πιθανώς είναι τα ταχύτερα μεγάλα ζώα της Βόρειας Αμερικής) ή τα τελευταία κοπάδια με σκύλους των λιβαδιών (Cynomys ludovicianus) που έχουν απομείνει στον Καναδά. Θα δείτε επίσης πολλά άλλα πουλιά καθώς και έντομα και φυτά που είναι ενδημικά σε αυτή την περιοχή.

Η Πολυποίκιλη Ιστορία της Περιοχής

Αν αποφασίσετε να επισκεφτείτε αυτό το μοναδικό πάρκο, σας ενθαρρύνουμε να κάνετε κάποια έρευνα σχετικά με την περιοχή. Θα διαπιστώσετε ότι έχει πλούσια ιστορία. Για παράδειγμα, υπάρχουν ακόμα πινακίδες που δείχνουν την ιστορική πορεία της Βορειοδυτικής Έφιππης Αστυνομίας των Ερυθροχιτώνων. Το 1874, όταν η καναδική κυβέρνηση άκουσε κάποιες φήμες για την ύπαρξη αναστάτωσης ανάμεσα στους ιθαγενείς, έστειλε ένα απόσπασμα τριακοσίων Έφιππων Αστυνομικών στα δυτικά για να επιβάλουν την τάξη. Αυτή η κίνηση καθησύχασε επίσης πολλούς οι οποίοι νόμιζαν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα προσαρτούσαν το δυτικό μέρος του Καναδά. Οι άντρες του αποσπάσματος, οι οποίοι φορούσαν κατακόκκινους χιτώνες και ίππευαν πολύ περιποιημένα άλογα, δημιούργησαν τόσο βαθιά εντύπωση ώστε μέχρι σήμερα η πορεία που ακολούθησαν είναι γνωστή ως Η Λεωφόρος των Ερυθροχιτώνων.

Είναι ενδιαφέρον ότι το 1878 αυτή η περιοχή φιλοξένησε έναν από τους πιο τρομερούς Ινδιάνους πολεμιστές στη Βόρεια Αμερική—το μεγάλο αρχηγό των Σιου, τον Καθιστό Ταύρο. Μετά τη νίκη των Σιου επί του στρατού του Κάστερ στο Λιτλ Μπίγκχορν, χιλιάδες Αμερικανοί Σιου κατέφυγαν σε αυτό το μέρος του Καναδά για να γλιτώσουν από το αμερικανικό ιππικό.

Υπάρχουν περίπου 1.800 σημαντικοί αρχαιολογικοί χώροι στο πάρκο οι οποίοι έχουν τις ρίζες τους πολύ πιο πίσω στο χρόνο. Σε πολλές ράχες, κορυφές λόφων και μοναχικά υψώματα μπορούν να βρεθούν μεγάλοι βράχοι τοποθετημένοι κυκλικά οι οποίοι είναι γνωστοί ως κύκλοι των τίπι. Αυτοί οι βράχοι κάποτε συγκρατούσαν τις άκρες των τίπι (σκηνών), που ήταν φτιαγμένα από δέρμα βίσονα, για να μην τα παρασύρει ο αέρας. Υπάρχουν επίσης αρκετά συμπλέγματα από αρχαία μονοπάτια που τα χρησιμοποιούσαν οι Ινδιάνοι των Πεδιάδων για να παγιδεύουν βίσονες. Πριν από πολλούς αιώνες, αυτή η περιοχή ήταν ένας πλούσιος κυνηγότοπος για τις φυλές Γκρο Βαντρ, Κρι, Ασινιμπόιν, Μπλάκφουτ και Σιου.

Πηγαίνοντας ακόμα πιο πίσω στο χρόνο, στο ανατολικό τμήμα του πάρκου, έχουν βρεθεί οστά δεινόσαυρων ανάμεσα στους φοβερά διαβρωμένους αργιλώδεις λόφους της περιοχής Κίλντιρ Μπάντλαντς.

Πανόραμα Ομορφιάς

Αν η ποικιλία και η αφθονία της χλωρίδας και της πανίδας ή η συναρπαστική ιστορία αυτού του τόπου δεν αρκούν για να σας γεμίσουν θαυμασμό, η επιβλητική και εντυπωσιακή έκτασή του από μόνη της θα τα καταφέρει σίγουρα. Σας προσφέρονται οι ήχοι από τα αναρίθμητα είδη πουλιών, η μυρωδιά του φασκόμηλου και το χάδι του ζεστού ήλιου και του ανέμου στο δέρμα σας. Τα φαγητά που μαγειρεύονται σε φορητή γκαζιέρα γίνονται ακόμα πιο νόστιμα λόγω της πανοραμικής θέας, την οποία δεν χορταίνουν τα μάτια σας. Πάνω από όλα, έχετε μια θέα 360 μοιρών ολόκληρου του ορίζοντα, χωρίς τίποτα να εμποδίζει το βλέμμα σας, ιδιαίτερα κατά μήκος του Μονοπατιού των Δύο Δέντρων που βρίσκεται στο δυτικό τμήμα του πάρκου. Ο απέραντος, καθαρός, καταγάλανος ουρανός είναι μερικές φορές στολισμένος με ένα πουπουλένιο λευκό σύννεφο το οποίο κρέμεται πάνω από το κεφάλι σας σαν βουνό που αιωρείται. Το εντυπωσιακό τοπίο σάς δίνει μια ισχυρή αίσθηση ελευθερίας και, ταυτόχρονα, σας κάνει να αισθάνεστε πολύ μικροί και σας γεμίζει δέος.

Όσον αφορά τα λιβάδια, είναι σημαντικό όχι μόνο αυτό που βλέπετε αλλά και αυτό που αισθάνεστε. Και αισθάνεστε ότι αυτός ο τόπος θα σας κάνει να ξανάρθετε σε τούτον το διαφορετικό παράδεισο. Η εμπειρία που ζήσατε γεμίζει την καρδιά σας με ευγνωμοσύνη. Στις σκέψεις σας κυριαρχεί ο αίνος για τον Μεγάλο Δημιουργό, τον Ιεχωβά, ο οποίος τα έβαλε όλα αυτά εδώ. Σύντομα, θα έρθει η πολυπόθητη μέρα που όλη η γη θα γίνει παράδεισος και θα προβάλλει τη φυσική της ομορφιά στο πλήρες.

[Πλαίσιο στη σελίδα 26]

Εξερεύνηση του Πάρκου

Θυμηθείτε

1. Να ενημερώσετε το προσωπικό του πάρκου και να πάρετε ορισμένα πληροφοριακά έντυπα προτού μπείτε στο πάρκο.

2. Να έχετε μαζί σας αρκετό πόσιμο νερό. Πόσιμο νερό υπάρχει μόνο στο Κέντρο Πληροφοριών του Πάρκου.

3. Να φοράτε καπέλο για τον ήλιο, καθώς επίσης γερά και άνετα παπούτσια τα οποία να καλύπτουν τους αστραγάλους σας για προστασία από τους αγκαθωτούς κάκτους.

4. Να έχετε μαζί σας ένα ραβδί για να παραμερίζετε τα χόρτα όταν περπατάτε ανάμεσα σε ψηλή βλάστηση και θάμνους.

5. Να πάρετε μαζί σας φωτογραφική μηχανή και κιάλια, αν έχετε. Η καλύτερη ώρα για να παρατηρήσετε τα ζώα είναι το χάραμα και το σούρουπο.

ΠΡΟΣΟΧΗ: Μη βάζετε τα χέρια σας ή τα πόδια σας μέσα σε μέρη που δεν μπορείτε να δείτε. Οι κροταλίες μπορεί να σας επιτεθούν αν τους στριμώξετε ή τους αιφνιδιάσετε. Είναι παράνομο να παρενοχλείτε ή να κυνηγάτε τα ζώα στα εθνικά πάρκα.

[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 25]

Όλες οι φωτογραφίες: Parks Canada