Μικροσκοπικοί Αριστοτέχνες της Πτήσης

ΦΣΣΣ! Η μυγοσκοτώστρα σχίζει με θόρυβο τον αέρα στοχεύοντας μια μύγα που πετάει. Αλλά η μύγα αποφεύγει τη μυγοσκοτώστρα, ταλαντεύεται για λίγο μέσα στη δίνη του αέρα, επανέρχεται στη σωστή θέση, και κατόπιν γυρίζει ανάποδα και γαντζώνεται στο ταβάνι, γελοιοποιώντας σας που προσπαθήσατε τόσο αδέξια να τη σκοτώσετε! Εκπληκτικές ικανότητες πτήσης! Πράγματι, η πανταχού παρούσα οικογένεια μυΐδες έχει τους πιο ριψοκίνδυνους ιπτάμενους ακροβάτες στο βασίλειο των εντόμων, εν μέρει χάρη σε δύο ισορροπητικά εξαρτήματα, τους αλτήρες, που αποτελούν θαύματα μηχανικής.

Οι δύο αλτήρες, που μοιάζουν με μικροσκοπικά ραβδιά εξογκωμένα στην άκρη, ξεκινούν από το θώρακα της μύγας, ακριβώς πίσω από τα δύο της φτερά. (Βλέπε εικόνα στην επόμενη σελίδα.) Όταν αρχίζουν να κινούνται τα φτερά της μύγας, αρχίζουν να κινούνται και οι αλτήρες—με την ίδια συχνότητα, εκατοντάδες φορές το δευτερόλεπτο. Στην πραγματικότητα, οι αλτήρες μοιάζουν με μικροσκοπικά γυροσκόπια που βοηθούν το έντομο να πετάει. Στέλνουν μηνύματα στον εγκέφαλο της μύγας οποτεδήποτε το σώμα της αλλάζει κατεύθυνση, όπως για παράδειγμα όταν τη χτυπάει ένας ξαφνικός άνεμος ή το ρεύμα του αέρα από τη μυγοσκοτώστρα ή όταν αντιλαμβάνεται το σφυριχτό θόρυβο μιας εφημερίδας που βρίσκεται επικίνδυνα κοντά. Οι αλτήρες πληροφορούν αμέσως τη μύγα όταν το σώμα της περιστρέφεται γύρω από τον κατακόρυφο, το διαμήκη ή τον εγκάρσιο άξονά του, όπως το γυροσκόπιο σε ένα αεροπλάνο πληροφορεί τον πιλότο για το ίδιο πράγμα, αλλά όχι τόσο τέλεια. Η μύγα διορθώνει την πορεία της γρήγορα και εύκολα.

Σε αντίθεση με τα συμβατικά περιστροφικά γυροσκόπια, οι αλτήρες μοιάζουν περισσότερο με εκκρεμές. Ωστόσο, δεν κρέμονται ούτε βρίσκονται σε κατακόρυφη θέση σε σχέση με τη μύγα, αλλά προεξέχουν από τα πλευρά της. Μόλις οι αλτήρες τεθούν σε κίνηση, τείνουν να συνεχίζουν να ταλαντεύονται ή να αιωρούνται στο ίδιο επίπεδο, σαν τα εκκρεμή, υπακούοντας στους νόμους της κίνησης. Έτσι, όταν το σώμα της μύγας αλλάζει προσανατολισμό στο χώρο, εξωτερικές δυνάμεις στρέφουν τους ταλαντευόμενους αλτήρες από τη βάση τους, και τα νεύρα που υπάρχουν εκεί αντιλαμβάνονται τη συστροφή. Ο εγκέφαλος αναλύει αυτά τα νευρικά σήματα και αυτόματα κατευθύνει τα φτερά έτσι ώστε να επαναφέρουν τη μύγα στη σωστή θέση—με αστραπιαία ταχύτητα.

Στην πραγματικότητα οι αλτήρες είναι ένα από τα ειδικά χαρακτηριστικά που υπάρχουν αποκλειστικά στην οικογένεια μυΐδες με τα 100.000 είδη δίπτερων εντόμων, στα οποία περιλαμβάνονται οι αλογόμυγες, οι κοινές μύγες, οι κρεατόμυγες, οι δροσόφιλες, οι μύγες τσε τσε, οι σκνίπες και οι τιπούλες. Χάρη στα αριστοτεχνικά κατασκευασμένα γυροσκόπιά τους, οι μύγες μπορούν να ελίσσονται στον αέρα πολύ καλύτερα από κάθε άλλη οικογένεια ιπτάμενων εντόμων. Πράγματι, αυτό το συνήθως περιφρονημένο έντομο παρέχει αποδείξεις της επιστημονικής μεγαλοφυΐας του Δημιουργού.

[Εικόνα στη σελίδα 24]

Περιστροφή γύρω από τον κατακόρυφο,

[Εικόνα στη σελίδα 24]

το διαμήκη

[Εικόνα στη σελίδα 24]

και τον εγκάρσιο άξονα

[Εικόνα στη σελίδα 25]

Στρατιόμυγα (σε μεγέθυνση)· σε κύκλους, οι αλτήρες της

[Ευχαριστίες]

© Kjell B. Sandved/Visuals Unlimited

[Εικόνες στη σελίδα 25]

Κοινή μύγα

Τιπούλη

[Ευχαριστίες]

Animals/Jim Harter/Dover Publications, Inc.

[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 25]

Century Dictionary