Ο Μαθουσάλα στο Βουνό

ΣΤΑ όρη Χουάιτ των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών, σε υψόμετρο 3.000 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, βρίσκεται το μακροβιότερο, όπως πιστεύεται, δέντρο του κόσμου​—ένα δέντρο του γένους πεύκη η αθηροφόρος, το οποίο αποκαλείται Μαθουσάλα, γνωστό επίσης και ως ο Γέροντας. Όντας, σύμφωνα με υπολογισμούς, 4.700 και πλέον ετών, ο Μαθουσάλα είναι το πιο ηλικιωμένο μέλος ενός άλσους τέτοιων αρχαίων πεύκων το οποίο ονομάζεται Άλσος Μαθουσάλα.a

Αυτά τα δέντρα αντέχουν σε σκληρό περιβάλλον. «Το μέσο ύψος των κατακρημνισμάτων είναι μικρότερο από 30 εκατοστά το χρόνο, και το μεγαλύτερο ποσοστό πέφτει με τη μορφή χιονιού, γι’ αυτό υπάρχει πολύ λίγη υγρασία», λέει ένα δημοσίευμα στο περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist). «Επίσης, τα δέντρα στηρίζονται σε δολομίτη, ένα είδος ασβεστόλιθου που περιέχει πολύ λίγες θρεπτικές ουσίες». Επιπρόσθετα, «οι θερμοκρασίες είναι ακραίες και οι άνεμοι φυσούν μανιασμένα».

Ωστόσο, αυτές οι ιδιαίτερες συνθήκες συντελούν στη μακροζωία του δέντρου. «Οι συνθήκες είναι τόσο ξηρές ώστε ακόμα και οι ιοί και τα βακτήρια επιβιώνουν δύσκολα. Το δε ξύλο [της πεύκης της αθηροφόρου] είναι τόσο συμπαγές και ρυτινώδες ώστε είναι αδιαπέραστο από τα επιβλαβή έντομα. Οι κεραυνοί αποτελούν κίνδυνο, αλλά τα δέντρα βρίσκονται σε αρκετή απόσταση το ένα από το άλλο και έτσι δεν εξαπλώνεται η φωτιά», εξηγεί το περιοδικό Νέος Επιστήμονας.

Ο περιοδικός κύκλος ανάπτυξης των δέντρων διαρκεί περίπου 45 ημέρες. Τα δέντρα διατηρούν τα περιορισμένα αποθέματα ενέργειας που διαθέτουν με το να αναπτύσσονται πολύ αργά. Η περίμετρός τους αυξάνεται μόλις 25 χιλιοστά ανά αιώνα και οι βελόνες (τα φύλλα) τους διατηρούνται μέχρι 30 χρόνια. Το ψηλότερο δέντρο έχει ύψος περίπου 18 μέτρα. Οι ερευνητές υπολογίζουν ότι τα μεγαλύτερα σε ηλικία πεύκα ίσως έχουν μπροστά τους άλλους πέντε αιώνες ζωής.

Τα πρόσφατα χρόνια, εκείνοι που επιθυμούν να εκτείνουν το μήκος της ανθρώπινης ζωής έχουν δείξει έντονο ενδιαφέρον για την πεύκη την αθηροφόρο, ελπίζοντας να αποκαλύψουν τα μυστικά της. Εντούτοις, το πραγματικό κλειδί για τη μακροζωία είναι πολύ πιο κοντά μας από ό,τι κάτι που θα μπορούσε να βρεθεί ψηλά σε ένα βουνό, σε κάποιο ροζιασμένο, γέρικο δέντρο. Το αρχαιότερο βιβλίο του κόσμου, η Αγία Γραφή, λέει: «Αυτό σημαίνει αιώνια ζωή, το να αποκτούν γνώση για εσένα, τον μόνο αληθινό Θεό, και για αυτόν που απέστειλες, τον Ιησού Χριστό». (Ιωάννης 17:3) Αυτή η γνώση είναι διαθέσιμη σε όλους. Γιατί να μην την ερευνήσετε και εσείς;

[Υποσημείωση]

[Εικόνα στη σελίδα 15]

Ένα από τα δέντρα του γένους «πεύκη η αθηροφόρος» στο Άλσος Μαθουσάλα