Ιστορικό Ρεκόρ στη Μαλάουι​—1.000 Αίθουσες Βασιλείας!

«ΠΟΤΕ δεν πίστευα ότι θα μπορούσε να γίνει αυτό στη Μαλάουι», είπε με ενθουσιασμό ο Ογκάστιν. Αναφερόταν στην οικοδόμηση ενός τεράστιου αριθμού Αιθουσών Βασιλείας, όπως αποκαλούν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά τους τόπους λατρείας τους. Το 1993, οι 30.000 Μάρτυρες που υπήρχαν τότε στη Μαλάουι, μια μικρή χώρα στη νοτιοανατολική Αφρική, δεν διέθεταν κατάλληλους χώρους για να λατρεύουν τον Θεό και να μελετούν την Αγία Γραφή.

Τώρα, όμως, η κατάσταση έχει αλλάξει άρδην. Το Σεπτέμβριο του 2010 στο Μπλαντάιρ, οι Μάρτυρες στη Μαλάουι αποπεράτωσαν τη χιλιοστή τους Αίθουσα Βασιλείας!a Αλλά για ποιο λόγο χρειάστηκε να φτάσουν τους 30.000 πριν ξεκινήσουν να χτίζουν χώρους λατρείας; Και αφότου ξεκίνησαν, πώς κατάφεραν να ανεγείρουν 1.000 αίθουσες σε σχετικά μικρό χρονικό διάστημα σε μια χώρα με περιορισμένους πόρους; Και τελικά, ποια επίδραση είχε αυτό το καταπληκτικό οικοδομικό πρόγραμμα στους Μάρτυρες και στους γείτονές τους;

Καιροί Δοκιμασίας

Στις αρχές του 20ού αιώνα, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, τότε γνωστοί ως Σπουδαστές της Γραφής, άρχισαν να διδάσκουν τη Γραφική αλήθεια στη Μαλάουι. Το 1967, οι Μάρτυρες στη χώρα είχαν φτάσει τους 17.000. Όπως οι πρώτοι Χριστιανοί, έτσι και αυτοί ήταν γνωστοί ως νομοταγείς πολίτες που σέβονταν τους κυβερνητικούς αξιωματούχους. Επίσης, και πάλι όπως οι πρώτοι Χριστιανοί, παρέμεναν απόλυτα ουδέτεροι σε σχέση με τις πολιτικές υποθέσεις.​—Ιωάννης 18:36· Πράξεις 5:29.

Δυστυχώς, στα μέσα της δεκαετίας του 1960, η στάση των Μαρτύρων που βασίζεται στη Γραφή τούς έφερε σε σύγκρουση με την κυβέρνηση, και το 1967 τέθηκαν υπό απαγόρευση. Σύντομα έπειτα από αυτό, πολλοί απολύθηκαν αυθαίρετα από τις εργασίες τους, ενώ κακοποιά στοιχεία άρπαξαν ή κατέστρεψαν τις περιουσίες τους. Λόγω του δριμύτατου διωγμού και του φόβου για πιθανή γενοκτονία, χιλιάδες Μάρτυρες διέφυγαν στις γειτονικές χώρες Μοζαμβίκη και Ζάμπια.

Αργότερα, όμως, η κατάσταση άρχισε να βελτιώνεται για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Μαλάουι, οι περισσότεροι εκ των οποίων επαναπατρίστηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Όταν δε στις 12 Αυγούστου 1993 άρθηκε η απαγόρευση ύστερα από 26 χρόνια, η χαρά τους δεν περιγραφόταν! Εντούτοις, αντιμετώπιζαν ένα καινούριο πρόβλημα. Ήταν πάνω από 30.000 σε 583 εκκλησίες, αλλά δεν είχαν κατάλληλους χώρους όπου να συναθροίζονται για λατρεία! Τι έπρεπε να κάνουν;

Η Αγάπη σε Δράση!

Τα πρώτα έξι χρόνια μετά την απαγόρευση, οι ντόπιοι Μάρτυρες έκαναν αξιέπαινο έργο καθώς κατασκεύαζαν Αίθουσες Βασιλείας με τους περιορισμένους πόρους που διέθεταν. Αλλά το έργο τους δεν ήταν εύκολο επειδή η ετήσια αύξηση των Μαρτύρων ήταν πολύ ταχύτερη από την αύξηση του αριθμού των αιθουσών. Ποια ήταν η λύση; Η εφαρμογή της Γραφικής αρχής του εδαφίου 2 Κορινθίους 8:14. «Μέσω εξισορρόπησης», το οικονομικό περίσσευμα άλλων χωρών θα μπορούσε να «αντισταθμίσει την έλλειψη» χωρών όπως η Μαλάουι. Γι’ αυτόν το σκοπό, το 1999 το Κυβερνών Σώμα των Μαρτύρων του Ιεχωβά ξεκίνησε ένα ειδικό πρόγραμμα για να προωθηθεί η οικοδόμηση τόπων λατρείας σε χώρες με περιορισμένους πόρους. Χάρη σε αυτή τη στοργική βοήθεια, οι Μάρτυρες στη Μαλάουι επιτάχυναν πολύ το πρόγραμμά τους για την οικοδόμηση Αιθουσών Βασιλείας.b

Προηγουμένως, οι εκκλησίες στη Μαλάουι διεξήγαν τις συναθροίσεις τους σε σχολικές αίθουσες, σε πρόχειρες κατασκευές ή ακόμα και κάτω από δέντρα. Τώρα, οι 1.230 εκκλησίες μπορούν να συναθροίζονται για λατρεία και Γραφική εκπαίδευση σε αξιοπρεπή κτίρια αφιερωμένα στην προώθηση της αληθινής λατρείας. Όπως φαντάζεστε, οι 75.000 και πλέον Μάρτυρες στη Μαλάουι εκτιμούν βαθιά την υποστήριξη των πνευματικών αδελφών τους από όλο τον κόσμο.

Κάτι άλλο που τους βοήθησε να οικοδομήσουν τόσο πολλούς τόπους λατρείας σε τόσο λίγο χρόνο ήταν η επιθυμία τους για απέριττες και λειτουργικές αίθουσες. Δεν ήθελαν φανταχτερά οικοδομήματα. Προτιμούσαν λιτά, αξιοπρεπή κτίρια που τιμούν τον Θεό και προσφέρουν ένα άνετο περιβάλλον για συζήτηση και μελέτη της Γραφής.

Οφέλη για τις Τοπικές Κοινωνίες

Στο παρελθόν, κορόιδευαν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Μαλάουι ως τη θρησκεία που δεν έχει τόπους λατρείας. Ως αποτέλεσμα, μερικοί Μάρτυρες ενίοτε ντρέπονταν να προσκαλέσουν τους ενδιαφερομένους στις συναθροίσεις. Φανταστείτε, λοιπόν, πώς ένιωθαν καθώς αποκτούσαν τις δικές τους όμορφες Αίθουσες Βασιλείας. Τώρα προσκαλούσαν με ενθουσιασμό γείτονες και ενδιαφερομένους. Μάλιστα, μια εκκλησία είχε την απίστευτη χαρά να δει 698 άτομα σε μια συνάθροιση στη νεόδμητη αίθουσά της!

Πολλοί Μάρτυρες αλλά και άλλοι σχολίασαν ότι ποτέ δεν φαντάζονταν πως θα είχαν μια τόσο όμορφη και γερή αίθουσα στην περιοχή τους. Ο Ογκάστιν θυμάται μια εκκλησία που συναθροιζόταν κάτω από ένα δέντρο. «Την περίοδο της ξηρασίας ήταν μια χαρά», λέει, «αλλά την περίοδο των βροχών​—χάλια!» Αν έχετε βρεθεί ποτέ σε τροπική καταιγίδα, καταλαβαίνετε περί τίνος πρόκειται.

Ο Ογκάστιν θυμάται μια φορά που επισκέφτηκε την Εκκλησία Τσιμουάντζε. «Κάναμε τη συνάθροιση σε μια μικρή, πρόχειρη κατασκευή με ξύλινους στύλους και χορταρένια σκεπή», εξηγεί. «Δεν ξέραμε, όμως, ότι εκεί πάνω είχε φωλιάσει μια τεράστια δηλητηριώδης αράχνη. Ξαφνικά, την ώρα που έκανα την ομιλία μου, ήρθε και προσγειώθηκε ακριβώς δίπλα στο πόδι μου! Μια τρομαγμένη φωνή ακούστηκε από το ακροατήριο: “Πάτα την, Ογκάστιν! Πάτα την!” Εννοείται ότι δεν χρειάστηκε να μου το ξαναπούν. Και όπως βλέπετε, είμαι ακόμα ζωντανός». Τώρα που η εκκλησία έχει καινούρια αίθουσα, δεν δέχεται πια τέτοιες δυσάρεστες επισκέψεις.

«Κόσμημα για την Περιοχή Μας»

Χάρη στο εντυπωσιακό τους πρόγραμμα οικοδόμησης Αιθουσών Βασιλείας, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν κερδίσει το θαυμασμό και το σεβασμό πολλών κοινοτήτων και τοπικών αρχηγών, όπως δείχνουν τα παρακάτω σχόλια:

✔ «Η οικοδόμηση ενός νέου τόπου λατρείας, καθώς και η αγάπη και η ενότητα των Μαρτύρων του Ιεχωβά, είναι κόσμημα για την περιοχή μας. Μακάρι να τους μιμούνταν και οι άλλες εκκλησίες».​—Ο τοπικός αρχηγός στο Τσαμπουένζι.

✔ «Αυτό που θαυμάζω περισσότερο στους Μάρτυρες είναι η ενότητά τους. Εμείς αρχίσαμε να χτίζουμε την εκκλησία μας πριν από δέκα χρόνια, αλλά ακόμα χτίζουμε​—και δεν βλέπω να την τελειώνουμε. Σας ευχαριστώ που χτίσατε ένα τόσο όμορφο κτίριο στην περιοχή μας».​—Ο αρχηγός του χωριού Τσιγκουενέμπε.

✔ «Είναι συναρπαστικό να σας βλέπει κάποιος όταν δουλεύετε. Είστε τόσο γρήγοροι αλλά και τόσο επιμελείς! Φαίνεται πόσο ενωμένοι είστε».​—Ο τοπικός αρχηγός στην Τσιουζίρα.

Το πρόγραμμα οικοδόμησης Αιθουσών Βασιλείας προκάλεσε τόση αίσθηση ώστε τράβηξε την προσοχή ακόμα και των συντακτών ενός λεξικού της γλώσσας τσιτσέουα, το οποίο δηλώνει για τους Μάρτυρες: «Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν χτίσει πολλές [Αίθουσες Βασιλείας]».

«Πρόκειται για Θαύμα»

Στις 30 Ιανουαρίου 2011, η Εκκλησία Μανιόγουε στο Μπλαντάιρ αφιέρωσε την καινούρια της Αίθουσα Βασιλείας, τη χιλιοστή που χτίστηκε στη Μαλάουι. «Πρόκειται για θαύμα», είπε ένα μέλος της εκκλησίας. «Ένα όνειρο έγινε πραγματικότητα».

«Δεν έλειψα ούτε μία ημέρα από το έργο οικοδόμησης», λέει μια κοπέλα από την Εκκλησία Μανιόγουε. «Χαίρομαι πολύ που βοήθησα και εγώ να χτιστεί ένας αξιοπρεπής τόπος λατρείας στον τομέα μας».

Ένας από τους πρεσβυτέρους εξηγεί: «Δυσκολευόμασταν να πάρουμε άδεια οικοδόμησης από τις τοπικές αρχές. Επανειλημμένα, οι δημοτικοί αξιωματούχοι αρνήθηκαν να υπογράψουν τα σχετικά έγγραφα. Ωστόσο, η κ. Λινές Τσικαονέκα, η τοπική αρχηγός, έκανε τα αδύνατα δυνατά για να τους πείσει».

Μια μέρα, η κ. Τσικαονέκα συνόδευσε έναν πρεσβύτερο για να πάνε να πάρουν μια υπογραφή. «Θέλω να χτίσουν οι Μάρτυρες την αίθουσά τους στο χωριό μου», είπε στον αρμόδιο. «Είναι καλοί άνθρωποι. Ποτέ δεν χρειάστηκε να ασχοληθώ με δικές τους υποθέσεις στο δικαστήριό μου». Κατόπιν αυτού, εκείνος υπέγραψε τα έγγραφα.

Η κ. Τσικαονέκα πετούσε από τη χαρά της όταν έγινε η αφιέρωση της Αίθουσας Βασιλείας. «Είμαι πανευτυχής και περήφανη», δήλωσε, «που υπάρχει αυτό το ωραιότατο κτίριο στο χωριό μου!»

Σε όλη τη Μαλάουι, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά και οι γείτονές τους εξακολουθούν να εκφράζουν την εκτίμησή τους για το πρόγραμμα οικοδόμησης Αιθουσών Βασιλείας. Χάρη στο υποδειγματικό πνεύμα αυτοθυσίας και στη σκληρή εργασία τους, οι Μάρτυρες εκεί δεν έχουν πλέον έναν τεράστιο κατάλογο τοποθεσιών όπου χρειάζονται αίθουσες, όπως είχαν το 1993. Βέβαια, θα συνεχίσουν να χρειάζονται επιπλέον τόπους λατρείας καθώς οι άνθρωποι ανταποκρίνονται στα «καλά νέα της βασιλείας [του Θεού]» και ιδρύονται καινούριες εκκλησίες. (Ματθαίος 24:14) Γι’ αυτό, οι Μάρτυρες εκτιμούν βαθιά την ευγενή υποστήριξη και τις γενναιόδωρες συνεισφορές των ομοπίστων τους από όλο τον κόσμο.c

Αλλά πάνω από όλα, οι Μάρτυρες εκφράζουν ευγνωμοσύνη στον Θεό τους, τον Ιεχωβά. Νιώθουν όπως ο ψαλμωδός, ο οποίος είπε: «Όλα τα έθνη τα οποία έκανες θα έρθουν και θα προσκυνήσουν ενώπιόν σου, Ιεχωβά, και θα δοξάσουν το όνομά σου. Διότι εσύ είσαι μεγάλος και κάνεις θαυμαστά πράγματα».​—Ψαλμός 86:9, 10.

[Υποσημειώσεις]

[Εικόνα στη σελίδα 24]

Προτού αρχίσει το πρόγραμμα οικοδόμησης Αιθουσών Βασιλείας, οι τόποι συναθροίσεων ήταν συνήθως πρόχειρες κατασκευές με χορταρένια στέγη

[Εικόνα στη σελίδα 24]

Τώρα οι εκκλησίες συναθροίζονται σε Αίθουσες Βασιλείας όπως αυτή