Η Κηρήθρα

Η ΜΕΛΙΣΣΑ Η ΜΕΛΙΤΟΦΟΡΟΣ, όπως είναι η επίσημη ονομασία της κοινής μέλισσας, φτιάχνει την κηρήθρα της με κερί που εκκρίνεται από αδένες στο κάτω μέρος της κοιλιάς της. Η κηρήθρα θεωρείται θαύμα μηχανικής. Γιατί;

Σκεφτείτε: Επί αιώνες, οι μαθηματικοί είχαν την άποψη ότι τα εξαγωνικά χωρίσματα υπερτερούν από εκείνα που έχουν σχήμα ισόπλευρου τριγώνου ή τετραγώνου​—ή οποιοδήποτε άλλο σχήμα—​γιατί μεγιστοποιούν το διαθέσιμο χώρο με την ελάχιστη χρήση δομικών υλικών. Δεν μπορούσαν όμως να εξηγήσουν πλήρως το γιατί. Το 1999, ο καθηγητής Τόμας Κ. Χέιλς παρείχε τη μαθηματική απόδειξη για αυτό το πλεονέκτημα, το οποίο αποκάλεσε «εικασία της κηρήθρας». Κατέδειξε ότι τα κανονικά εξάγωνα είναι ο καλύτερος τρόπος για να καταμεριστεί ένας χώρος σε ίσα τμήματα με την ελάχιστη δομική στήριξη.

Χάρη στα εξαγωνικά κελιά, οι μέλισσες μπορούν να αξιοποιούν πλήρως το διαθέσιμο χώρο τους, να παράγουν μια ελαφριά αλλά ανθεκτική κηρήθρα με τη λιγότερη δυνατή ποσότητα κεριού και να αποθηκεύουν τη μέγιστη ποσότητα μελιού στο δεδομένο χώρο. Διόλου περίεργο που η κηρήθρα έχει αποκληθεί «αριστούργημα αρχιτεκτονικής».

Σήμερα, οι επιστήμονες αντιγράφουν την κηρήθρα των μελισσών σε κατασκευές που συνδυάζουν αντοχή και εξοικονόμηση χώρου. Για παράδειγμα, οι μηχανικοί αεροσκαφών χρησιμοποιούν πλαίσια διαμορφωμένα κατά το γεωμετρικό πρότυπο της κηρήθρας ώστε να κατασκευάζουν αεροπλάνα που είναι πιο γερά και πιο ελαφριά και, ως εκ τούτου, καταναλώνουν λιγότερα καύσιμα.

Ποια είναι η άποψή σας; Είναι η εξαίρετη δομή της κηρήθρας προϊόν εξέλιξης; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;