Κεφάλαιο 15
Είναι το «Τέλος του Κόσμου» Κοντά;
«ΕΙΣΤΕ Έτοιμοι για το Τέλος του Κόσμου;» ρωτούσε η εφημερίδα «Σταρ» του Τορόντο. Αυτή η ερώτηση θα έκανε μερικούς να σκέπτονται ειδήσεις όπως αυτή :
«Σύδνεϋ, Αυστραλία—Έξω στους θαμνότοπους της Αυστραλίας μια ομάδα 100 κατοίκων της πόλεως που έφυγαν από τα σπίτια τους και εγκατέλειψαν τις πολυτέλειες της παρούσας ζωής, προετοιμάζονται για το ‘τέλος του κόσμου’ που πιστεύουν ότι επίκειται».
2 Ωστόσο πολλοί άνθρωποι σήμερα ανησυχούν επειδή το «τέλος» θα μπορούσε πολύ καλά να προέλθει από πυρηνικό πόλεμο, μόλυνση ή από άλλους κινδύνους. Για παράδειγμα:
«Ο επιστημονικός συγγραφέας Ισαάκ Ασήμωφ απαρίθμησε περίπου 20 τρόπους με τους οποίους θα μπορούσε να εξαφανιστεί η ζωή από τη γη, αρχίζοντας από το σβήσιμο του ήλιου και φτάνοντας στην πείνα».—Τορόντο «Σταρ».
3 Έχουμε, όμως, κι έναν πιο σοβαρό λόγο για ν’ ανησυχούμε ο οποίος βασίζεται στον αξιόπιστο Λόγο του Θεού. Πολλοί έχουν διαβάσει στη Γραφή για το «τέλος του κόσμου». (Ματθαίος 13:39, 40· 24:3) Γνωρίζοντας ότι αυτό που υπόσχεται ο Θεός θα γίνει, πρέπει να θέλουμε να δούμε τι λέει η Γραφή γι’ αυτό το θέμα και πώς αυτό μπορεί να επηρεάσει τη ζωή μας και τώρα και στο μέλλον.
ΕΝΑ ΤΕΛΟΣ—ΤΙΝΟΣ ΚΑΙ ΠΟΤΕ;
4 Η Αγία Γραφή μάς βεβαιώνει ότι ο Θεός θα εξαλείψει εκείνους που προκαλούν το κακό και τα παθήματα. (Ψαλμός 37:28· 145:20) Τόσο ο Ιησούς Χριστός, όσο και ο Απόστολος Πέτρος, παρομοίασαν αυτή την επικείμενη εκτέλεση κρίσεως με την εκλεκτική καταστροφή ανθρώπων που έφερε ο Θεός στην εποχή του Νώε. Η γη σαν πλανήτης δεν καταστράφηκε. Αλλά οι ασεβείς εκτελέστηκαν από έναν παγγήινο κατακλυσμό. Ο Θεός διαφύλαξε τον Νώε και την οικογένειά του. Αυτοί σχημάτισαν μια δίκαιη επίγεια κοινωνία σε μια καθαρισμένη γη. Ο Πέτρος, αφού αναφέρθηκε σ’ αυτό το γεγονός, εμπνεύσθηκε από τον Θεό να προφητεύσει για την έλευση «της ημέρας της κρίσεως και της απωλείας των ασεβών ανθρώπων». Μετά από αυτή θα έρθουν «νέοι ουρανοί και νέα γη» στους οποίους «δικαιοσύνη κατοικεί».—2 Πέτρου 3:5-7, 13· Εκκλησιαστής 1:4· Ησαΐας 45:18.
5 Είναι φυσικό να θέλουμε να γνωρίζουμε πότε θα έρθει το καταστροφικό αυτό τέλος του τωρινού συστήματος. Ο Ιησούς είπε ότι μόνο ο Πατέρας γνωρίζει «περί της ημέρας εκείνης και της ώρας». (Ματθαίος 24:36) Αλλά μήπως αυτό μας αφήνει τελείως στο σκοτάδι; Όχι, γιατί ο Θεός με καλοσύνη έβαλε στον Λόγο του πληροφορίες ώστε οι λάτρεις του να μπορούν να γνωρίζουν πότε θα πλησίαζε ο καιρός.—Παράβαλε Αμώς 3:7.
6 Η Βίβλος αποδεικνύει γιατί πρέπει να εμπιστευόμαστε στην ικανότητα του Θεού να προβλέπει μελλοντικές εξελίξεις. Για παράδειγμα, στο Δανιήλ 9:24-27 κατέγραψε μια προφητεία για να δείξει πότε θα ερχόταν ο Μεσσίας ή Χριστός. Ο γιατρός του πρώτου αιώνα Λουκάς αφηγείται ότι στο έτος 29 μ.Χ. οι Ιουδαίοι, γνωρίζοντας την προφητεία του Δανιήλ, περίμεναν τον Μεσσία. (Λουκάς 3:1, 2, 15) Ο Ιουδαίος λόγιος Αββά Χιλλέρ Σίλβερ συμφωνεί γράφοντας: «Ο Μεσσίας αναμενόταν γύρω στο δεύτερο τέταρτο του πρώτου αιώνα μ.Χ.». Ο Ιησούς βαπτίστηκε και έγινε ο Χριστός το 29 μ.Χ., στο έτος ακριβώς που έδειχνε η προφητεία του Δανιήλ.
7 Η ίδια προφητεία του Δανιήλ προείπε ότι μετά το θάνατο του Μεσσία, ‘η πόλη και το αγιαστήριο θα ερημώνονταν’. Ναι, ο Θεός είπε από πριν ότι η Ιερουσαλήμ και ο άγιος ναός της θα καταστρέφονταν, τερματίζοντας το Ιουδαϊκό σύστημα που υπήρχε τότε.—Δανιήλ 9:26.
8 Ο Ιησούς, λίγο πριν από το θάνατο του το 33 μ.Χ., έδωσε κι άλλες λεπτομέρειες γι’ αυτό. Είπε ότι ο Θεός θα εγκατέλειπε την Ιερουσαλήμ και το ναό της. Είπε επίσης ότι θα έφευγε, για να επιστρέψει αργότερα. (Ματθαίος 23:37-24:2) Αλλά οι μαθητές του τον ρώτησαν:
«Ειπέ προς ημάς πότε θέλουσι γείνει ταύτα; Και τι το σημείον της παρουσίας σου και της συντελείας του αιώνος [του συστήματος πραγμάτων ΜΝΚ ή το τέλος του κόσμου];»—Ματθαίος 24:3.
9 Η απάντησή του θα ήταν ζήτημα ζωής και θανάτου για τους Χριστιανούς του πρώτου αιώνα. Είναι το ίδιο σημαντική για μας, γιατί όπως θα δούμε, η απάντηση του Ιησού προχωρούσε πέρα απ’ αυτό που ρώτησαν ή που μπορούσαν να καταλάβουν, οι απόστολοι.—Ιωάννης 16:4, 12, 13.
10 Ο Ιησούς αναφέρθηκε στην προφητεία του Δανιήλ. (Ματθαίος 24:15) Αυτή δεν καθόριζε το έτος ερημώσεως της Ιερουσαλήμ, ούτε και ο Ιησούς το καθόρισε. Περιέγραψε όμως γεγονότα που θ’ αποτελούσαν ένα «σημείον» ότι το Ιουδαϊκό σύστημα ήταν στις τελευταίες του μέρες. Μπορείτε να διαβάσετε τα λόγια του στο Ματθαίος 24:4-21 και Λουκάς 21:10-24. Προείπε για ψευδόχριστους, πολέμους, πείνες, σεισμούς, επιδημίες, διωγμούς Χριστιανών και μια πολύ μεγάλη εκστρατεία κηρύγματος. Η ιστορία αποκαλύπτει ότι αυτά τα πράγματα συνέβησαν μέσα στη γενιά που επέζησε μέχρι τότε που οι Ρωμαίοι κατέστρεψαν την Ιερουσαλήμ το 70 μ.Χ.
ΨΕΥΔΟΧΡΙΣΤΟΙ: Ο Ιώσηπος, ιστορικός του πρώτου αιώνα, αναφέρει τρεις που ισχυρίζονταν ότι είναι ο Μεσσίας
ΠΟΛΕΜΟΙ: Υπήρξαν Παρθικοί πόλεμοι στη νοτιοδυτική Ασία· επαναστάσεις στη Γαλατία και στην Ισπανία· στασιασμοί Ιουδαίων σε τμήματα της αυτοκρατορίας· Συριακές και Σαμαρειτικές εξεγέρσεις κατά των Ιουδαίων
ΛΙΜΟΙ: Πείνες συνέβησαν στη Ρώμη, στην Ελλάδα, στην Ιουδαία, μία από τις οποίες αναγράφεται στις Πράξεις 11:28
ΣΕΙΣΜΟΙ: Αυτοί συνέβησαν στην Κρήτη, στη Σμύρνη, στην Ιεράπολη, στις Κολοσσές, στη Χίο, στη Μίλητο, στη Σάμο, στη Ρώμη και στην Ιουδαία
ΟΙ ΧΡΙΣΤΙΑΝΟΙ ΔΙΩΧΤΗΚΑΝ αλλ’ ΕΚΗΡΥΤΤΑΝ ΣΕ ΜΕΓΑΛΗ ΕΚΤΑΣΗ: Βλέπε την αφήγηση στις Πράξεις 8:1, 14· 9:1, 2· 24:5· 28:22
11 Επειδή οι Χριστιανοί είχαν εμπιστοσύνη στην προφητεία του Ιησού μπορούσαν να πάρουν μέτρα ώστε να σωθούν. Ο Χριστός είχε προειδοποιήσει: ‘Όταν θα δείτε την Ιερουσαλήμ περικυκλωμένη από στρατεύματα, φύγετε.’ (Λουκάς 21:20-24) Όπως προλέχθηκε, οι Ρωμαίοι με τον Στρατηγό Γάλλο περικύκλωσαν την Ιερουσαλήμ τον Οκτώβριο του 66 μ.Χ. Πώς μπορούσαν να διαφύγουν οι Χριστιανοί; Χωρίς να το περιμένει κανείς τα στρατεύματα αποσύρθηκαν. Οι Χριστιανοί, ενεργώντας σύμφωνα με την προειδοποίηση του Ιησού, έφυγαν από την πόλη. Το 70 μ.Χ. οι Ρωμαίοι με τον Στρατηγό Τίτο ξαναγύρισαν. Ερήμωσαν την πόλη, σκοτώνοντας πάνω από 1.000.000 Ιουδαίους. Αν επισκεφθείτε τη Ρώμη, μπορείτε να δείτε μια αναπαράσταση της νίκης στην Αψίδα του Τίτου.
12 Εκείνο που συνέβη στη διάρκεια των εσχάτων ημερών του Ιουδαϊκού συστήματος, αποδεικνύει την απόλυτη αξιοπιστία του ‘σημείου’ που είχε δώσει ο Ιησούς. Αυτό είναι σημαντικό για μας γιατί η προφητεία του Ιησού για «τη συντέλεια του αιώνος [του συστήματος πραγμάτων, ΜΝΚ]» έχει ακόμη πιο μεγάλη σημασία σήμερα.
ΑΛΛΗ ΜΙΑ ΕΚΠΛΗΡΩΣΗ ΤΗΣ ΠΡΟΦΗΤΕΙΑΣ ΤΟΥ ΙΗΣΟΥ
13 Εκείνα που προείπε ο Ιησούς για τους ψευδόχριστους, τους πολέμους, τις πείνες, τους σεισμούς, και τους διωγμούς των Χριστιανών, εκπληρώθηκαν πριν από το 70 μ.Χ. Όμως, προείπε και άλλα ακόμη γεγονότα που ήταν σαφές ότι επρόκειτο να συμβούν αργότερα. Είπε ότι «όλες οι φυλές της γης» θα αναγκάζονταν ν’ αναγνωρίσουν την παρουσία του σε ουράνια δόξα. (Ματθαίος 24:30) Επίσης, προείπε ότι οι λαοί θα διαχωρίζονταν «όπως τα πρόβατα από τα ερίφια», και οι άνθρωποι με διάθεση προβάτου θα κληρονομούσαν την αιώνια ζωή. (Ματθαίος 25:32, 46) Αυτά τα πράγματα δεν συνέβησαν ούτε πριν ούτε το 70 μ.Χ.
14 Πάνω από 25 χρόνια μετά την πτώση της Ιερουσαλήμ, ο Θεός υποκίνησε τον απόστολο Ιωάννη να γράψει στην Αποκάλυψη για μελλοντικά γεγονότα. Στο έκτο κεφάλαιο, ο Ιωάννης προείδε «ιππείς» που θα έφερναν συμφορές πάνω στη γη. Διαβάζοντας μπορείτε να δείτε στην Αποκάλυψη 6:3-8 ότι ο Ιωάννης προείπε (1) πολέμους, (2) «λιμούς [πείνες]» και (3) «λοιμούς [θανατηφόρες ασθένειες]». Αυτά είναι μερικά από εκείνα ακριβώς τα πράγματα που προείπε ο Ιησούς ότι θ’ αποτελούσαν το «σημείο.» Έτσι έχουμε ακόμη μια απόδειξη ότι επρόκειτο να γίνει μια δεύτερη μεγαλύτερη εκπλήρωση αυτών που είχε προειπεί ο Ιησούς. Ο καθηγητής Α. Τ. Ρόμπερτσον είπε σχετικά:
«Είναι αρκετό για το σκοπό μας να σκεφτούμε ότι ο Ιησούς χρησιμοποίησε την καταστροφή του ναού και της Ιερουσαλήμ, που πράγματι συνέβη σ’ εκείνη τη γενιά το 70 μ.Χ., σαν σύμβολο της δευτέρας του ελεύσεως και του τέλους του κόσμου ή της συντέλειας του αιώνα».—«Γουέρντ Πίκτσαρζ ιν δε Νιου Τέσταμεντ», Τόμος 1, σελίδα 188.
15 ‘Αλλά’ μερικοί λένε, ‘πάντοτε υπήρχαν πόλεμοι, πείνες και επιδημίες. Πώς μπορεί ένας να διακρίνει τη δεύτερη εκπλήρωση του «σημείου»;’
16 Είναι φανερό ότι έπρεπε να γίνει κάτι το ιδιαίτερο, κάτι διαφορετικό από έναν τοπικό πόλεμο, από μια μεμονωμένη επιδημία ή ένα μόνο σεισμό. Σημειώστε ότι η Αποκάλυψις 6:4 λέει ότι ο πόλεμος επρόκειτο να «σηκώσει την ειρήνη [όχι από ένα έθνος ή μια περιοχή, αλλά] από της γης». Επίσης ο Ιησούς έδειξε ότι θα υπήρχε ένα σύνθετο σημείο. Μαζί με τον εκτεταμένο πόλεμο λοιπόν θα υπήρχαν και μεγάλες πείνες, σεισμοί και επιδημίες, για ν’ αναφέρουμε μόνο μερικά. Αυτά όλα θα συνέβαιναν στη διάρκεια μιας γενιάς. (Ματθαίος 24:32-34) Πολλοί άνθρωποι, που καταλαβαίνουν τη σημασία όλων αυτών, και εξετάζουν την ανθρώπινη ιστορία, διακρίνουν καθαρά ότι ‘το σημείο της συντέλειας του συστήματος’, έχει ήδη εμφανιστεί.
ΤΟ «ΣΗΜΕΙΟΝ» ΣΤΗΝ ΕΠΟΧΗ ΜΑΣ
17 Το εδάφιο Αποκάλυψις 6:4 έδειξε ότι θα γινόταν παγκόσμιος πόλεμος. Έγινε αυτό; Ναι, και άρχισε με τον πόλεμο του 1914-1918. Ο αρθρογράφος Σύντεϋ Ι. Χάρρις γράφει ότι ο ‘Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος συμπεριέλαβε χώρες που αποτελούν πάνω από το 90 τα εκατό του πληθυσμού όλου του κόσμου’. Σύμφωνα με την «Εγκυκλοπαίδεια Αμερικάνα», πάνω από 8.000.000 στρατιώτες σκοτώθηκαν στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και πάνω από 12.000.000 πολίτες πέθαναν από σφαγές, πείνα ή κακουχίες.
18 Μερικοί προσπαθούν να το αντικρούσουν αυτό λέγοντας ότι προηγουμένως οι άνθρωποι δεν είχαν τα μέσα μεταφοράς και τεχνολογίας για παγκόσμιο πόλεμο. Αλλά ακριβώς αυτό τονίζει τη μοναδικότητα του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου.
«Ο καιρός που πέρασε από τον Αύγουστο του 1914 έδειξε πιο καθαρά ότι η έκρηξη του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου σήμανε το τέλος μιας εποχής».—«Δε Νόρτον Χίστορυ οφ Μόντερν Γιούροπ».
«Ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος—ο Μεγάλος Πόλεμος τον λένε απλά εκείνοι που επέζησαν απ’ αυτόν—παραμένει η αφετηρία της σύγχρονης ιστορίας στις διάνοιες των ανθρώπων. . . . Υπάρχει κάποια αλήθεια στην υποσυνείδητη πίστη που έχουν πολλοί άνθρωποι ότι η σύγχρονη εποχή άρχισε από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Τότε ήταν ο καιρός που χάσαμε την αθωότητά μας».—«Γκαζέτ» του Μόντρεαλ.
«Το 1918 δεν εισήγαγε τη χιλιετία, εισήγαγε μισόν αιώνα διαμάχης—αναταραχών, πολέμων, επαναστάσεων, ερημώσεων και καταστροφών σε βαθμό που κανείς ποτέ δεν είχε καν φανταστεί».—Καθηγητής Σ.Κόματζερ.
19 Ναι, ‘ο πόλεμος διεξήχθηκε σε κλίμακα που ούτε είχαν φαντασθεί προηγουμένως’ ακριβώς όπως το είχε δείξει η Αγία Γραφή. Σε λίγο ξέσπασε ένας δεύτερος παγκόσμιος πόλεμος που στοίχισε από «35.000.000 ως 60.000.000» ζωές.
«Ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος σκόρπισε το θάνατο και την ερήμωση στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου και σε μια έκταση που ποτέ άλλοτε δεν παρατηρήθηκε. . . . μάταιη είναι η προσπάθεια να υπολογιστεί σε χρήμα η αξία των περιουσιών που καταστράφηκαν: Το τελικό άθροισμα σε αξία φθάνει σε αστρονομικούς αριθμούς».—«Εγκυκλοπαίδεια Αμερικάνα».
Και γνωρίζετε ότι εκτός από τους πολλούς πολέμους που έγιναν από το 1945, έχουμε τώρα την απειλή του πυρηνικού πολέμου.
20 Επιδημίες άνευ προηγουμένου είναι άλλη μια απόδειξη ότι η μεγαλύτερη εκπλήρωση του «σημείου» άρχισε στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. (Λουκάς 21:11) Το περιοδικό «Σάιενς Νταϊτζέστ», αφού αναγνωρίζει ότι στο παρελθόν οι επιδημίες είχαν μεγάλους αριθμούς θυμάτων σε μια περίοδο δεκαετιών, τόνισε πόσο ασύγκριτα μεγαλύτερη ήταν η Ισπανική γρίππη του 1918:
«Ο πόλεμος θανάτωσε πάνω από 21 εκατομμύρια ανθρώπους σε τέσσερα χρόνια συνεχών συγκρούσεων· η επιδημία της γρίππης σκότωσε κατά προσέγγιση τον ίδιο αριθμό ανθρώπων σε τέσσερις περίπου μήνες. Σ’ όλη την ιστορία δεν υπήρξε πιο αμείλικτη, πιο γοργή επίσκεψη του θανάτου. . . . Ένας γιατρός είπε ότι από ιατρική άποψη αυτή η επιδημία είναι η πιο μεγάλη καταστροφή όλων των καιρών».
«Συνήθως υπολογίζουν ότι οι νεκροί έφτασαν τα 21 εκατομμύρια, αλλ’ είναι πιθανό ‘να είναι πολύ περισσότεροι’. Τόσοι μπορεί να πέθαναν μόνο στην Ινδία· η θνησιμότητα εκεί τον Οκτώβριο του 1918 ήταν ‘χωρίς όμοιο στην ιστορία των ασθενειών’».—«Σαϊεντίφικ Αμέρικαν».
Ούτε μπόρεσαν οι επιστήμονες να σταματήσουν τη θανατηφόρα πορεία των ασθενειών. Όταν μια αρρώστια φαίνεται ότι «νικήθηκε» μια άλλη διαδίδεται. Οι άνθρωποι στέλνουν πυραύλους στο φεγγάρι, αλλά δεν έχουν νικήσει την ελονοσία ακόμη, τον καρκίνο και τις καρδιακές παθήσεις.
21 Ο Ιησούς είπε ότι οι «σεισμοί κατά τόπους» θα αποτελούσαν επίσης μέρος του «σημείου.» (Ματθαίος 24:7· Λουκάς 21:11) Βέβαια έχουν γίνει σεισμοί σ’ όλη την ιστορία. Αλλά πώς συγκρίνονται με την περίοδο που άρχισε από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο; Στο περιοδικό «Ιλ Πίκολο», ο Τζέο Μαλαγκόλι παρατηρεί:
«Η γενιά μας ζει σε μια επικίνδυνη περίοδο υψηλής σεισμικής δραστηριότητας όπως δείχνουν οι στατιστικές. Πραγματικά στη διάρκεια μιας περιόδου 1.059 ετών (από το έτος 856 μέχρι το 1914) αξιόπιστες πηγές αναφέρουν μόνο 24 μεγάλους σεισμούς που προξένησαν 1.973.000 θανάτους. Όμως, στις πρόσφατες καταστροφές διαπιστώνουμε ότι 1.600.000 άτομα πέθαναν μόνο σε 63 χρόνια, σαν αποτέλεσμα 43 σεισμών που συνέβηκαν από το 1915 μέχρι το 1978. Αυτή η θεαματική αύξηση τονίζει άλλο ένα ακόμη παραδεκτό γεγονός—η γενιά μας είναι μια άτυχη γενιά από πολλές απόψεις».
22 Οι άνθρωποι ίσως να λένε ότι ο αυξανόμενος παγκόσμιος πληθυσμός και το μέγεθος των πόλεων, είναι η αιτία για τον υψηλότερο φόρο θανάτου από σεισμούς από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο κι έπειτα. Κι αν ακόμη είναι αυτή η αιτία, δεν αλλάζει τα γεγονότα. Το ίδιο αληθεύει και για την πείνα. Παρά τις προόδους στην παραγωγή τροφίμων, όπως είναι η Πράσινη Επανάσταση, διαβάζουμε ειδήσεις σαν κι αυτές:
«Τουλάχιστον ένας σε κάθε οκτώ ανθρώπους στη γη υποφέρει ακόμη από κάποια μορφή υποσιτισμού».
«Το Παγκόσμιο Συμβούλιο Τροφίμων του ΟΗΕ συνεδρίασε στην Οττάβα αυτό το φθινόπωρο [1980] και βεβαίωσε ότι 50 εκατομμύρια άνθρωποι λιμοκτονούν από πείνα κάθε χρόνο».
«Οι υπηρεσίες τροφίμων όλου του κόσμου υπολογίζουν ότι πάνω από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι δεν θα έχουν αρκετά για να φάνε εφέτος [1980].»
23 Η ‘αύξηση της ανομίας’ και η ‘μείωση της αγάπης’ είναι επίσης αποδείξεις που σημειώνουν τη «συντέλεια του αιώνος.» (Ματθαίος 24:3, 12) Πιθανόν να μην χρειάζεται στατιστική για το έγκλημα ή την τρομοκρατία για να πειστείτε ότι αυτά εκπληρώνονται σήμερα. Αλλά, σχετικά μ’ αυτό, διαβάστε την προφητική περιγραφή για τις «έσχατες ημέρες» στο 2 Τιμόθεον 3:1-5. Δείτε με τι ακρίβεια προλέγει αυτά που αντιμετωπίζουμε τώρα.
ΤΙ ΣΗΜΑΙΝΕΙ ΑΥΤΟ ΓΙΑ ΣΑΣ;
24 Ο Ιησούς προείπε ότι πολλοί άνθρωποι θα υπέφεραν από την εκπλήρωση του «σημείου». «Οι άνθρωποι θέλουσιν αποψυχεί εκ του φόβου και προσδοκίας των επερχομένων δεινών εις την οικουμένην.» Αλλά θα ήταν διαφορετικά για τους ακολούθους του. Ο Χριστός τους είπε: «Όταν δε ταύτα αρχίσωσιν να γίνωνται ανακύψατε και σηκώσατε τας κεφαλάς σας· διότι πλησιάζει η απολύτρωσίς σας». (Λουκάς 21:26, 28) Δεν πρέπει ν’ αγνοούμε αυτά που συμβαίνουν, ούτε να τα παραμερίζουμε απερίσκεπτα σαν συμπτωματικά. Οι κάτοικοι της Ιερουσαλήμ που αγνόησαν την εκπλήρωση της προφητείας του Ιησού στις μέρες τους έχασαν τη ζωή τους. Ο Ιησούς μάς λέει: «Αγρυπνείτε . . . δια να καταξιωθήτε να εκφύγητε».—Λουκάς 21:34-36.
25 Ναι, είναι δυνατόν να επιζήσουμε από το τέλος του πονηρού αυτού συστήματος. Κανένας άνθρωπος δεν γνωρίζει ακριβώς την «ημέρα και ώρα» του τέλους που έρχεται, αλλά αυτά που συμβαίνουν πάνω στη γη στη διάρκεια της ζωή μας αποδεικνύουν ότι είναι πολύ κοντά. Αλλά, δεν αρκεί απλώς να ‘αγρυπνούμε’. Πρέπει να κάνουμε κάτι περισσότερο. (Ματθαίος 24:36-42) Η εγγύτητα αυτή του τέλους πρέπει να επηρεάζει τον τρόπο που σκεπτόμαστε και τη διαγωγή μας. Ο Πέτρος γράφει: «Η ζωή σας πρέπει να είναι αγνή και αφιερωμένη στον Θεό, καθώς περιμένετε την Ημέρα του Θεού. . . . Κάνετε το καλύτερο για να βρεθείτε καθαροί και άμεμπτοι».—2 Πέτρου 3:11-14, «Βίβλος των Καλών Νέων».
26 Σαν ένα μέρος του «σημείου,» ο Ιησούς είπε: «Θέλει κηρυχθή τούτο το ευαγγέλιον της βασιλείας εν όλη τη οικουμένη προς μαρτυρίαν εις πάντα τα έθνη· και τότε θέλει ελθεί το τέλος». (Ματθαίος 24:14) Για να κάνουμε σωστά το μέρος μας σ’ αυτό το έργο είναι ανάγκη να γνωρίζουμε τι είναι αυτή η «βασιλεία» και γιατί έχει τόσο ζωτική σημασία τώρα που το τέλος είναι κοντά. Ας το εξετάσουμε αυτό τώρα.
[Ερωτήσεις Μελέτης]
ΣΗΜΕΙΟ ΓΙΑ ΣΥΖΗΤΗΣΗ: Γιατί πρέπει να ενδιαφερόμαστε για το τέλος του κόσμου; (1-3)
Σύμφωνα με την Αγία Γραφή, τι πρόκειται να τελειώσει; (4)
Γιατί μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι το τέλος θα έρθει; (5, 6)
Τι προείπε ο Ιησούς για το Ιουδαϊκό σύστημα πραγμάτων; Και τι συνέβη; (7-10)
Πόσο σπουδαίο ήταν να κατανοηθεί το «σημείο»; (11, 12)
Γιατί πρέπει να αναζητάμε μια άλλη εκπλήρωση του σημείου, και πώς αυτό θα διέφερε από την πρώτη εκπλήρωση; (13-16)
Πώς ξέσπασε στην εποχή μας ο προειπωμένος πόλεμος; (17-19)
Ποια εκπλήρωση έγινε ως προς τις επιδημίες; (20)
Ποια άλλη απόδειξη θα μπορούσατε να παρουσιάσετε, σχετικά με το ότι το σημείο εκπληρώνεται; (21-23)
Τι επίδραση έχει στη ζωή σας η τρέχουσα εκπλήρωση του «σημείου»; (24-26)
[Πλαίσιο στη σελίδα 140]
«Προφητείες για το τέλος του κόσμου γίνονται από τα παλιά χρόνια. Σήμερα όμως υπάρχουν κακά σημάδια από τα οποία δεν μπορούμε να ξεφύγουμε· ‘προβλήματα των λαών’, για τα οποία ακόμη και οι ικανότεροι πολιτικοί δεν βρίσκουν λύσεις· παράφρονες εξτρεμιστές σ’ έναν πυρηνικό κόσμο και η βαθμιαία καταστροφή του αναντικατάστατου περιβάλλοντος».—«Δη Σπεκταίητορ», Οντάριο, Καναδάς.
[Πλαίσιο στη σελίδα 147]
«Ο πόλεμος ποτέ δεν ήταν εύκολο να εξηγηθεί, κι ο πιο ανεξήγητος απ’ όλους ήταν ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος. Κάτω από τις πολλές αφηγήσεις ανταγωνισμών και συμμαχιών τις οποίες οι ιστορικοί χρησιμοποιούν για να εξηγήσουν τους πολέμους, βρίσκεται ένα νόημα πολύ μεγαλύτερου πράγματος, ένα συναίσθημα ανησυχίας που ταράζει τον κόσμο. . . . Δεν πρόφτασε να τελειώσει ο πόλεμος και ο κόσμος άρχισε να ετοιμάζεται για τον επόμενο».—Μπάρρυ Ρένφριου του Ηνωμένου Τύπου.
«Τα γεγονότα που ξέσπασαν στις 4 Αυγούστου 1914 . . . κατέστρεψαν ένα ηθικοπολιτικό σύστημα, διέσπασαν μια διεθνή ισορροπία δυνάμεων, τερμάτισαν το ρόλο της Ευρώπης σαν δημιουργού παγκόσμιων γεγονότων και σκότωσαν στη συνέχεια αρκετές δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους. . . . Στο 1914 ο κόσμος έχασε τη συνοχή του και δεν κατόρθωσε να την ξαναβρεί από τότε».—«Δη Εκόνομιστ» του Λονδίνου.
[Πλαίσιο στη σελίδα 149]
ΘΑΝΑΤΟΙ ΑΠΟ ΣΕΙΣΜΟΥΣ
(Υπολογισμός βασισμένος σε 1.122 χρόνια)
Μέχρι το 1914—1.800 άτομα κάθε χρόνο
Από το 1914—25.300 άτομα κάθε χρόνο
[Εικόνα στη σελίδα 144]
Οι Χριστιανοί ενεργώντας σύμφωνα με την προειδοποίηση του Ιησού έφυγαν από την Ιερουσαλήμ προτού οι Ρωμαίοι την καταστρέψουν