Κεφάλαιο Δεκατρία
Ένα Μεγάλο Πλήθος Μπροστά στο Θρόνο του Ιεχωβά
1. (α) Προτού λάβουν την ανταμοιβή τους, είτε οι υπηρέτες του Θεού από την προχριστιανική εποχή είτε οι 144.000, τι πρέπει να τους συμβεί; (β) Τι θα είναι δυνατόν για «ένα μεγάλο πλήθος» που ζει αυτή την εποχή;
ΟΙ ΠΙΣΤΟΙ υπηρέτες του Θεού από τον Άβελ μέχρι τον Ιωάννη τον Βαφτιστή έθεταν την εκτέλεση του θελήματος του Θεού πρώτη στη ζωή τους. Ωστόσο, όλοι πέθαναν, περιμένοντας να αναστηθούν σε ζωή στη γη, στο νέο κόσμο του Θεού. Οι 144.000, που θα κυβερνήσουν με τον Χριστό στην ουράνια Βασιλεία του Θεού, πρέπει και αυτοί να πεθάνουν προτού μπορέσουν να λάβουν την ανταμοιβή τους. Εντούτοις, το εδάφιο Αποκάλυψη 7:9 δείχνει ότι σε αυτές τις τελευταίες ημέρες θα υπήρχε «ένα μεγάλο πλήθος» από όλα τα έθνη που δεν θα πέθαινε, αλλά θα είχε την προοπτική να ζήσει για πάντα στη γη. Περιλαμβάνεστε εσείς σε αυτό το πλήθος;
Προσδιορισμός της Ταυτότητας του Μεγάλου Πλήθους
2. Τι οδήγησε στη σαφή κατανόηση της ταυτότητας του μεγάλου πλήθους το οποίο αναφέρεται στο εδάφιο Αποκάλυψη 7:9;
2 Το 1923, οι υπηρέτες του Ιεχωβά διέκριναν ότι «τα πρόβατα» της παραβολής του Ιησού που είναι γραμμένη στα εδάφια Ματθαίος 25:31-46 και τα «άλλα πρόβατα» στα οποία αναφέρθηκε ο ίδιος, σύμφωνα με το εδάφιο Ιωάννης 10:16, είναι άτομα που θα είχαν την ευκαιρία να ζήσουν για πάντα στη γη. Το 1931, κατανόησαν ότι και τα άτομα που λαβαίνουν το σημείο στο μέτωπό τους, σύμφωνα με την περιγραφή των εδαφίων Ιεζεκιήλ 9:1-11, είναι εκείνοι που έχουν επίγεια ελπίδα. Έπειτα, το 1935, έμαθαν ότι το μεγάλο πλήθος αποτελεί μέρος της τάξης των άλλων προβάτων για την οποία μίλησε ο Ιησούς. Σήμερα αυτό το ευνοημένο μεγάλο πλήθος αριθμεί εκατομμύρια μέλη.
3. Γιατί η φράση “στέκονται μπροστά στο θρόνο” δεν αναφέρεται σε μια ουράνια τάξη;
3 Στο εδάφιο Αποκάλυψη 7:9, το μεγάλο πλήθος δεν παρουσιάζεται να είναι στον ουρανό. Το ότι “στέκονται μπροστά στο θρόνο” του Θεού δεν σημαίνει κατ’ ανάγκην ότι βρίσκονται στον ουρανό. Είναι απλώς ορατοί από τον Θεό. (Ψαλμός 11:4) Το γεγονός ότι το μεγάλο πλήθος, «το οποίο κανένας άνθρωπος δεν μπορούσε να αριθμήσει», δεν αποτελεί ουράνια τάξη φαίνεται αν συγκρίνουμε τον απροσδιόριστο αριθμό του με τα λόγια των εδαφίων Αποκάλυψη 7:4-8 και 14:1-4. Εκεί αποκαλύπτεται ότι ο αριθμός των ατόμων που λαβαίνονται από τη γη για να πάνε στον ουρανό είναι 144.000.
4. (α) Ποια είναι η «μεγάλη θλίψη» από την οποία επιζεί το μεγάλο πλήθος; (β) Όπως δηλώνουν τα εδάφια Αποκάλυψη 7:11, 12, ποιοι παρατηρούν το μεγάλο πλήθος και συμμετέχουν με αυτό στη λατρεία;
4 Το εδάφιο Αποκάλυψη 7:14 λέει για το μεγάλο πλήθος: «Αυτοί είναι που έρχονται από τη μεγάλη θλίψη». Επιζούν από τη χειρότερη συμφορά που έχει συμβεί ποτέ στην ανθρώπινη ιστορία. (Ματθαίος 24:21) Όταν θα αποδίδουν με ευγνωμοσύνη τη σωτηρία τους στον Θεό και στον Χριστό, τότε όλα τα πιστά πλάσματα στον ουρανό θα ενωθούν μαζί τους λέγοντας: «Αμήν! Η ευλογία και η δόξα και η σοφία και η ευχαριστία και η τιμή και η δύναμη και η ισχύς ας είναι στον Θεό μας στους αιώνες των αιώνων. Αμήν».—Αποκάλυψη 7:11, 12.
Πρέπει να Αποδειχτούν Άξιοι
5. Πώς μπορούμε να καθορίσουμε τι απαιτείται για να περιληφθεί κανείς στο μεγάλο πλήθος;
5 Η διαφύλαξη του μεγάλου πλήθους από τη μεγάλη θλίψη γίνεται σε αρμονία με τους δίκαιους κανόνες του Ιεχωβά. Τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα που προσδιορίζουν όσους θα διασωθούν εξετάζονται με σαφήνεια στην Αγία Γραφή. Επομένως, όσοι αγαπούν τη δικαιοσύνη μπορούν να ενεργήσουν τώρα με προοπτική να αποδειχτούν άξιοι για επιβίωση. Τι πρέπει να κάνουν;
6. Γιατί μπορούν τα μέλη του μεγάλου πλήθους να παρομοιαστούν κατάλληλα με πρόβατα;
6 Τα πρόβατα είναι πράα και υποτακτικά. Όταν είπε, λοιπόν, ο Ιησούς ότι είχε άλλα πρόβατα που δεν ανήκαν στην ουράνια τάξη, εννοούσε ανθρώπους οι οποίοι, όχι μόνο θα ήθελαν να ζήσουν για πάντα στη γη, αλλά θα υποτάσσονταν και στις διδασκαλίες του. «Τα πρόβατά μου ακούν τη φωνή μου, και εγώ τα γνωρίζω, και με ακολουθούν», είπε ο Ιησούς. (Ιωάννης 10:16, 27) Πρόκειται για άτομα που ακούν πραγματικά, κάνουν υπάκουα ό,τι λέει ο Ιησούς και γίνονται μαθητές του.
7. Ποιες ιδιότητες πρέπει να καλλιεργούν οι ακόλουθοι του Ιησού;
7 Ποιες άλλες ιδιότητες θα έπρεπε να καλλιεργεί ο καθένας από αυτούς τους ακολούθους του Ιησού; Ο Λόγος του Θεού απαντάει: «Πρέπει να αποβάλετε την παλιά προσωπικότητα που είναι σύμφωνη με την προηγούμενη πορεία διαγωγής σας και . . . πρέπει να ντυθείτε τη νέα προσωπικότητα που δημιουργήθηκε σύμφωνα με το θέλημα του Θεού με αληθινή δικαιοσύνη και οσιότητα». (Εφεσίους 4:22-24) Καλλιεργούν ιδιότητες που ενισχύουν την ενότητα των υπηρετών του Θεού—«αγάπη, χαρά, ειρήνη, μακροθυμία, καλοσύνη, αγαθότητα, πίστη, πραότητα, εγκράτεια».—Γαλάτες 5:22, 23.
8. Τι θα αντιμετωπίσει το μεγάλο πλήθος καθώς υποστηρίζει το υπόλοιπο;
8 Το μεγάλο πλήθος υποστηρίζει τα λίγα άτομα που έχουν ουράνια ελπίδα, και τα οποία ηγούνται στο έργο κηρύγματος. (Ματθαίος 24:14· 25:40) Τα άλλα πρόβατα παρέχουν αυτή την υποστήριξη, μολονότι γνωρίζουν ότι θα αντιμετωπίσουν εναντίωση διότι, στο ξεκίνημα αυτών των τελευταίων ημερών, ο Χριστός Ιησούς και οι άγγελοί του εκδίωξαν τον Σατανά και τους δαίμονές του από τον ουρανό. Αυτό σήμαινε «αλίμονο στη γη . . . επειδή ο Διάβολος κατέβηκε σε εσάς, έχοντας μεγάλο θυμό, καθώς γνωρίζει ότι έχει μικρό χρονικό διάστημα». (Αποκάλυψη 12:7-12) Γι’ αυτό, ο Σατανάς αυξάνει την εναντίωση στους υπηρέτες του Θεού καθώς πλησιάζει το τέλος αυτού του συστήματος.
9. Πόση επιτυχία έχουν οι υπηρέτες του Θεού στο κήρυγμα των καλών νέων, και γιατί;
9 Παρά την άγρια εναντίωση, το έργο κηρύγματος εξακολουθεί να προοδεύει. Από λίγους μόνο χιλιάδες κήρυκες της Βασιλείας που υπήρχαν στο τέλος του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου, σήμερα υπάρχουν εκατομμύρια, διότι ο Ιεχωβά υποσχέθηκε: «Οποιοδήποτε όπλο κατασκευαστεί εναντίον σου δεν θα έχει επιτυχία». (Ησαΐας 54:17) Ακόμη και ένα μέλος του Ιουδαϊκού ανώτατου δικαστηρίου αναγνώρισε ότι ένα έργο Θεού δεν μπορεί να ματαιωθεί, όταν είπε στους Φαρισαίους τον πρώτο αιώνα σχετικά με τους μαθητές: «Αφήστε τους· (επειδή, αν αυτό το σχέδιο ή αυτό το έργο είναι από ανθρώπους, θα ανατραπεί· αλλά αν είναι από τον Θεό, δεν θα μπορέσετε να τους ανατρέψετε·) αλλιώς, μπορεί να βρεθείτε και θεομάχοι».—Πράξεις 5:38, 39.
10. (α) Τι σημαίνει «το σημάδι» που λαβαίνουν τα μέλη του μεγάλου πλήθους; (β) Πώς υπακούν οι υπηρέτες του Θεού στη «φωνή από τον ουρανό»;
10 Τα μέλη του μεγάλου πλήθους παρουσιάζονται να λαβαίνουν το σημάδι για επιβίωση. (Ιεζεκιήλ 9:4-6) «Το σημάδι» αποδεικνύει ότι είναι αφιερωμένοι στον Ιεχωβά και βαφτισμένοι ως μαθητές του Ιησού, καθώς επίσης ότι επιδίδονται στην καλλιέργεια χριστοειδούς προσωπικότητας. Υπακούν στη «φωνή από τον ουρανό» που λέει τα εξής σχετικά με τη σατανική παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας: «Βγείτε από αυτήν, λαέ μου, αν δεν θέλετε να συμμετάσχετε με αυτήν στις αμαρτίες της και αν δεν θέλετε να λάβετε από τις πληγές της».—Αποκάλυψη 18:1-5.
11. Με ποιο σημαντικό τρόπο φανερώνουν τα μέλη του μεγάλου πλήθους ότι είναι υπηρέτες του Ιεχωβά;
11 Επίσης, ο Ιησούς είπε στους ακολούθους του: «Από αυτό θα γνωρίσουν όλοι ότι είστε μαθητές μου, αν έχετε αγάπη μεταξύ σας». (Ιωάννης 13:35) Αντιθέτως, πολλά μέλη των θρησκειών αυτού του κόσμου σκοτώνουν ομοθρήσκους τους στον πόλεμο, συχνά απλώς και μόνο επειδή έχουν διαφορετική εθνικότητα! Ο Λόγος του Θεού δηλώνει: «Τα παιδιά του Θεού και τα παιδιά του Διαβόλου φαίνονται από το εξής γεγονός: Όποιος δεν εμμένει στη δικαιοσύνη δεν προέρχεται από τον Θεό, ούτε αυτός που δεν αγαπάει τον αδελφό του. . . . Πρέπει να αγαπάμε ο ένας τον άλλον· όχι σαν τον Κάιν, που προερχόταν από τον πονηρό και έσφαξε τον αδελφό του».—1 Ιωάννη 3:10-12.
12. Στη μεγάλη θλίψη, τι θα κάνει ο Ιεχωβά στα θρησκευτικά “δέντρα” που παράγουν άχρηστους καρπούς;
12 Ο Ιησούς δήλωσε: «Κάθε καλό δέντρο παράγει καλούς καρπούς, αλλά κάθε σάπιο δέντρο παράγει άχρηστους καρπούς· ένα καλό δέντρο δεν μπορεί να κάνει άχρηστους καρπούς, ούτε ένα σάπιο δέντρο μπορεί να παράγει καλούς καρπούς. Κάθε δέντρο που δεν παράγει καλό καρπό κόβεται και ρίχνεται στη φωτιά. Πράγματι, λοιπόν, από τους καρπούς τους θα τους αναγνωρίσετε αυτούς». (Ματθαίος 7:17-20) Οι καρποί που παράγουν οι θρησκείες αυτού του κόσμου τις προσδιορίζουν ως σάπια “δέντρα”, τα οποία πρόκειται σύντομα να καταστρέψει ο Ιεχωβά στη μεγάλη θλίψη.—Αποκάλυψη 17:16.
13. Πώς δείχνουν τα μέλη του μεγάλου πλήθους ότι “στέκονται [ενωμένα] μπροστά στο θρόνο” του Ιεχωβά;
13 Τα εδάφια Αποκάλυψη 7:9-15 επισημαίνουν ορισμένους παράγοντες που οδηγούν στη διαφύλαξη του μεγάλου πλήθους. Τα μέλη του μεγάλου πλήθους παρουσιάζονται να “στέκονται [ενωμένα] μπροστά στο θρόνο” του Ιεχωβά, υποστηρίζοντας την παγκόσμια κυριαρχία του. “Έχουν πλύνει τις στολές τους και τις έχουν κάνει λευκές με το αίμα του Αρνιού”, πράγμα που δείχνει ότι αναγνωρίζουν την εξιλεωτική θυσία του Ιησού. (Ιωάννης 1:29) Έχουν αφιερωθεί στον Θεό και έχουν συμβολίσει αυτή την αφιέρωση με το βάφτισμα. Γι’ αυτό, απολαμβάνουν καθαρή υπόσταση ενώπιον του Θεού, πράγμα που εξεικονίζεται από τις λευκές στολές, και του αποδίδουν «ιερή υπηρεσία ημέρα και νύχτα». Υπάρχουν τρόποι με τους οποίους μπορείτε εσείς να εναρμονίσετε πληρέστερα τη ζωή σας με τα όσα περιγράφονται εδώ;
Οφέλη Τώρα
14. Ποια είναι μερικά από τα απαράμιλλα οφέλη που απολαμβάνουν οι υπηρέτες του Ιεχωβά ακόμη και τώρα;
14 Πιθανότατα, θα έχετε παρατηρήσει τα απαράμιλλα οφέλη που απολαμβάνουν ακόμη και τώρα όσοι υπηρετούν τον Ιεχωβά. Για παράδειγμα, όταν μάθατε για τους δίκαιους σκοπούς του Ιεχωβά, κατανοήσατε ότι υπάρχει λαμπρή ελπίδα για το μέλλον. Τώρα, λοιπόν, έχετε πραγματικό σκοπό στη ζωή—να υπηρετείτε τον αληθινό Θεό με τη χαρωπή προοπτική της αιώνιας ζωής σε μια παραδεισιακή γη. Ναι, ο Βασιλιάς Ιησούς Χριστός “θα οδηγήσει [το μεγάλο πλήθος] σε πηγές νερών ζωής”.—Αποκάλυψη 7:17.
15. Πώς ωφελούνται οι Μάρτυρες του Ιεχωβά από την προσκόλλησή τους στις Γραφικές αρχές όσον αφορά τα πολιτικά και ηθικά ζητήματα;
15 Ένα θαυμαστό όφελος το οποίο απολαμβάνει το μεγάλο πλήθος είναι η αγάπη, η ενότητα και η αρμονία που επικρατούν ανάμεσα στους υπηρέτες του Ιεχωβά σε όλη τη γη. Εφόσον τρεφόμαστε όλοι με την ίδια πνευματική τροφή, υπακούμε όλοι στους ίδιους νόμους και στις ίδιες αρχές που βρίσκονται στο Λόγο του Θεού. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο δεν διχαζόμαστε από πολιτικές και εθνικές ιδεολογίες. Επίσης, τηρούμε τους υψηλούς ηθικούς κανόνες που ορίζει ο Θεός για το λαό του. (1 Κορινθίους 6:9-11) Ως εκ τούτου, ο λαός του Ιεχωβά, αντί να μαστίζεται από τη διχόνοια, την έλλειψη ενότητας και την ανηθικότητα που αφθονούν στον κόσμο, απολαμβάνει αυτό το οποίο μπορεί να αποκληθεί πνευματικός παράδεισος. Παρατηρήστε πώς περιγράφεται αυτό στα εδάφια Ησαΐας 65:13, 14.
16. Παρά τα συνήθη προβλήματα της ζωής, ποια ελπίδα έχουν τα μέλη του μεγάλου πλήθους;
16 Όχι, οι άνθρωποι που υπηρετούν τον Ιεχωβά δεν είναι τέλειοι. Επίσης, πλήττονται από τα συνήθη προβλήματα της ζωής σε αυτόν τον κόσμο, λόγου χάρη αντιμετωπίζουν δυσκολίες ή γίνονται αθώα θύματα στους πολέμους των εθνών. Ακόμη, υφίστανται ασθένειες, παθήματα και θάνατο. Αλλά πιστεύουν ότι στο νέο κόσμο ο Θεός «θα εξαλείψει κάθε δάκρυ από τα μάτια τους, και ο θάνατος δεν θα υπάρχει πια, ούτε πένθος ούτε κραυγή ούτε πόνος δεν θα υπάρχουν πια».—Αποκάλυψη 21:4.
17. Ανεξάρτητα από ό,τι μπορεί να μας συμβεί τώρα, τι εξαίσιο μέλλον επιφυλάσσεται για όσους λατρεύουν τον αληθινό Θεό;
17 Ακόμη και αν χάσετε τη ζωή σας τώρα εξαιτίας γηρατειών, ασθένειας, ατυχήματος ή διωγμού, ο Ιεχωβά θα σας αναστήσει σε ζωή στον Παράδεισο. (Πράξεις 24:15) Τότε θα απολαμβάνετε συνεχώς ένα πνευματικό συμπόσιο στη διάρκεια της Χιλιετούς Βασιλείας του Χριστού. Η αγάπη σας για τον Θεό θα βαθαίνει καθώς θα βλέπετε τους σκοπούς του να πραγματοποιούνται ένδοξα. Επίσης, οι υλικές ευλογίες που θα φέρει τότε ο Ιεχωβά θα βαθαίνουν ακόμη περισσότερο την αγάπη σας για αυτόν. (Ησαΐας 25:6-9) Τι εξαίσιο μέλλον επιφυλάσσεται για το λαό του Θεού!
Συζήτηση για Ανασκόπηση
• Με ποιο εξαιρετικό γεγονός συνδέει η Αγία Γραφή το μεγάλο πλήθος;
• Αν θέλουμε πραγματικά να περιληφθούμε σε αυτό το ευνοημένο από τον Θεό μεγάλο πλήθος, τι πρέπει να κάνουμε τώρα;
• Πόσο σημαντικές είναι για εσάς οι ευλογίες που απολαμβάνει τώρα το μεγάλο πλήθος, καθώς και εκείνες που πρόκειται να απολαύσει στο νέο κόσμο του Θεού;
[Εικόνα στη σελίδα 123]
Εκατομμύρια μέλη του μεγάλου πλήθους λατρεύουν ενωμένα τον αληθινό Θεό