ΚΡΙΤΗΣ

Οι άντρες τους οποίους ήγειρε ο Ιεχωβά για να ελευθερώσουν το λαό του πριν από την περίοδο των ανθρώπινων βασιλιάδων του Ισραήλ ήταν γνωστοί ως κριτές. (Κρ 2:16) Ο Μωυσής, ως μεσίτης της διαθήκης του Νόμου και ηγέτης διορισμένος από τον Θεό, έκρινε τον Ισραήλ επί 40 χρόνια. Αλλά η περίοδος των Κριτών συνήθως θεωρείται ότι άρχισε με τον Γοθονιήλ, κάποιο διάστημα μετά το θάνατο του Ιησού του Ναυή, και συνεχίστηκε μέχρι τον Σαμουήλ τον προφήτη. Συνήθως ο Σαμουήλ δεν συνυπολογίζεται με τους Κριτές. Επομένως, η περίοδος των Κριτών διήρκεσε περίπου 300 χρόνια.—Κρ 2:16· Πρ 13:20.

Οι κριτές εκλέχθηκαν και διορίστηκαν από τον Ιεχωβά ανάμεσα από διάφορες φυλές του Ισραήλ. Μεταξύ του Ιησού του Ναυή και του Σαμουήλ αναφέρονται ονομαστικά οι εξής 12 κριτές (μη συμπεριλαμβανομένης της Δεββώρας):

Κριτής

Φυλή

Γοθονιήλ

Ιούδα

Αώδ

Βενιαμίν

Σαμεγάρ

(;)

Βαράκ

Νεφθαλί (;)

Γεδεών

Μανασσή

Θωλά

Ισσάχαρ

Ιαείρ

Μανασσή

Ιεφθάε

Μανασσή

Αβαισάν

Ζαβουλών (;)

Αιλών

Ζαβουλών

Αβδών

Εφραΐμ

Σαμψών

Δαν

Η συγκεκριμένη περιοχή στην οποία έδρασε ο καθένας από τους κριτές και το χρονικό διάστημα κατά το οποίο υπηρέτησε με αυτή την ιδιότητα δεν μπορούν να προσδιοριστούν σε κάθε περίπτωση. Μερικοί μπορεί να υπηρετούσαν ως κριτές συγχρόνως με άλλους σε διαφορετικά μέρη του Ισραήλ, ενώ μεσολαβούσαν και περίοδοι καταδυνάστευσης.—Βλέπε ΧΑΡΤΗ, Τόμ. 1, σ. 743· ΔΙΚΑΣΤΗΡΙΟ· ΗΜΕΡΑ ΚΡΙΣΗΣ· επίσης λήμματα με τα ονόματα των κριτών του Ισραήλ.