Δοκιμασμένη Ιδιότης της Πίστεως
1. Πώς προεξοπλιζόμεθα εναντίον της θλίψεως;
Η ΠΙΣΤΙΣ των μαρτύρων του Ιεχωβά ποτέ δεν θα καταστραφή από καιρούς θλίψεως. Γνωρίζομε ότι ο δούλος δεν είναι μεγαλύτερος από τον Διδάσκαλο, και όπως ακριβώς ο Ιησούς κατεδιώχθη και η πίστις του ετέθη σε δοκιμασία, έτσι συμβαίνει και με τους ακολούθους του σήμερα. (Ιωάν. 15:20) Περιμένομε θλίψι από τα συστήματα του παλαιού κόσμου, αλλά η πίστις μας επιβεβαιώνεται απ’ αυτήν, δεν καταστρέφεται. Ο Σατανάς, ο οποίος αναφέρεται προφητικώς ως ο Γωγ του Μαγώγ, είναι έτοιμος να εκταθή και να κάμη πόλεμο ενταντίον των δούλων του Θεού επάνω στη γη. Οι δυνάμεις του εξεικονίζονται ως στρατοπεδευμένες γύρω στην ανοιχτή και άοπλη πόλι του λαού του Ιεχωβά στην οποία συρρέουν άνθρωποι καλής θελήσεως. Για τούτο «αγαπητοί, μη παραξενεύεσθε δια τον βασανισμόν τον γινόμενον εις εσάς προς δοκιμασίαν, ως εάν συνέβαινεν εις εσάς παράδοξόν τι· αλλά καθότι είσθε κοινωνοί των παθημάτων του Χριστού, χαίρετε.» (1 Πέτρ. 4:12-14) Αντί να τρομάζωμε από τέτοιες Σατανικές απόπειρες, ο Πέτρος προτρέπει: «Εις τον οποίον αντιστάθητε μένοντες στερεοί εις την πίστιν, εξεύροντες ότι τα αυτά παθήματα γίνονται εις τους αδελφούς σας τους εν τω κόσμω.»—1 Πέτρ. 5:8-10
2. (α) Ποια ενέργεια θα κάμη ο Σατανάς εναντίον της κοινωνίας του Νέου Κόσμου; (β) Ποιες βεβαιώσεις και συμβουλές έχομε;
2 Γνωρίζομε ότι ο Σατανάς θα συνεχίση την προσπάθειά του να συντρίψη εκείνους που είναι ολιγόπιστοι. Αλλά η Αποκάλυψις 2:10 λέγει: «Μη φοβού μηδέν εκ των όσα μέλλεις να πάθης· ιδού, ο διάβολος μέλλει να βάλη τινάς εξ υμών εις φυλακήν, δια να δοκιμασθήτε· και θέλετε έχει θλίψιν δέκα ημερών. Γίνου πιστός μέχρι θανάτου, και θέλω σοι δώσει τον στέφανον της ζωής.» Το Γραφικό υπόμνημα είναι γεμάτο από αφηγήσεις ή προρρήσεις δαιμονικής εναντιώσεως στους δούλους του Ιεχωβά ως τον παρόντα καιρό. Στα τελευταία χρόνια πολλοί εφυλακίσθησαν, εβασανίσθησαν και απεχωρίσθησαν από τις οικογένειές των λόγω της πιστότητός των στον Ιεχωβά· τίποτε, όμως, δεν μπορεί να συντρίψη την πίστι του αληθινού δούλου του Ιεχωβά Θεού. Ενθυμούμεθα τους λόγους του Ιησού: «Μη φοβηθήτε από των αποκτεινόντων το σώμα, την δε ψυχήν μη δυναμένων να αποκτείνωσι.» (Ματθ. 10:16-23, 28) Αδιάφορο τι θα επέλθη στους δούλους του Ιεχωβά, γνωρίζομε ότι αυτός δεν θα επιτρέψη να δοκιμασθούν οι δούλοι του περισσότερο από ό,τι μπορούν να υποφέρουν. Ο Ζαχαρίας 2:5 δείχνει ότι ο Θεός θα είναι ως τείχος πυρός γύρω σ’ εκείνους που τον υπηρετούν και που αποβλέπουν σ’ αυτόν για την προστασία των και ασφάλεια. Στη δοκιμασία της πίστεώς μας έχομε τη βεβαίωσι του Λόγου του Θεού και γνωρίζομε ότι υποστηριζόμεθα από το πνεύμα του. Δεν οπισθοχωρούμε λόγω του διωγμού, αλλά γνωρίζομε ότι, όπως το μέταλλο φέρεται στον κατάλληλο βαθμό σκληρότητος ή ελαστικότητος με τη θερμότητα, έτσι, και η πίστις δοκιμάζεται και αποδεικνύεται αληθινή με τον διωγμό.
3, 4. (α) Ποια στάσι ετήρησαν οι μάρτυρες του Ιεχωβά, του παρελθόντος και του παρόντος, κάτω από διωγμό; (β) Γιατί διώκονται;
3 Για ενθάρρυνσι έχομε θαυμάσιες Γραφικές αφηγήσεις της ακλόνητης πίστεως των δούλων του Θεού στο παρελθόν. Η αλύγιστη πίστις των κάτω από εμπαιγμούς, μάστιγας, δεσμά και φυλακή αποτελούν υπόδειγμα για τον λαόν του Ιεχωβά σήμερα. «Ελιθοβολήθησαν, επριονίσθησαν, επειράσθησαν, με σφαγήν μαχαίρας απέθανον, περιεπλανήθησαν με δέρματα προβάτων, με δέρματα αιγών· υστερούμενοι, θλιβόμενοι, κακουχούμενοι, των οποίων δεν ήτο άξιος ο κόσμος.» (Εβρ. 11:35-38) Αμέσως μετά τις ημέρες των αποστόλων περισσότερος διωγμός επήλθε στη Χριστιανική εκκλησία και εκείνοι που ηρνούντο ν’ αποκηρύξουν τον Θεόν των απέθνησκαν ριπτόμενοι στα άγρια θηρία, καιόμενοι και βασανιζόμενοι σαδιστικά στις Ρωμαϊκές παλαίστρες. Τέτοια παραδείγματα πίστεως όχι μόνο βρίσκονται στην ιστορία, αλλ’ αντανακλώνται και στον καιρό μας καθώς οι δούλοι του Θεού δείχνουν την ίδια αλύγιστη αφοσίωσι σ’ Εκείνον που δίνει τη δύναμι της ζωής.
4 Σήμερα σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο οι μάρτυρες του Ιεχωβά λαμβάνουν πείραν διωγμού, όχι για αδικοπραγία ή για παραβίασι των δικαίων απαιτήσεων των Εθνών, αλλά μάλλον επειδή κηρύττουν την αλήθεια και κρατούν σταθερά την ακεραιότητά των στις δίκαιες αρχές του νόμου και του Λόγου του Θεού. (1 Πέτρ. 4:15, 16) Πράγματι, αυτό ακριβώς το μίσος εναντίον των δούλων του Θεού αποτελεί μέρος του σημείου των καιρών που προελέχθη από τον Ιησούν. (Μάρκ. 13:9) Σε μερικά μέρη η κακομεταχείρισις έγινε λόγω κακόβουλης κυβερνητικής ενεργείας· σε αλλά λόγω θρησκευτικής μισαλλοδοξίας, Μια φορά ακόμη ο παλαιός κόσμος δείχνει ότι δεν έχει αγάπη για τους αληθινούς Χριστιανούς. Στην Πορτογαλική Ανατολική Αφρική ιθαγενείς μάρτυρες συχνά καταδίδονται από τους θρησκευτικούς των εχθρούς και αποσπώνται υποχρεωτικώς σε κρατική εργασία επί μήνες κάποτε. Στο Βελγικό Κογκό δεν επιτρέπεται η εισαγωγή Χριστιανικών εντύπων για να μελετούν οι μάρτυρες του Ιεχωβά ούτε μπορούν αυτοί να συνέρχωνται για λατρεία. Στην Ταϊβάν η λατρεία του Ιεχωβά δεν εγκρίνεται παρά τις επανειλημμένες προσπάθειες να ληφθή η κυβερνητική επιδοκιμασία. Γραφές εδημεύθησαν, συναθροίσεις διεκόπησαν και ιεραπόστολοι απεπέμφθησαν καθώς οι επίσημοι καταθλίβουν εκείνους που στέκουν στερεοί υπέρ της πίστεώς των.
5. Πώς συνεχίζεται η δοκιμασία της πίστεως;
5 Όμοιες συνθήκες υπάρχουν σε πολλές άλλες χώρες του κόσμου. Ιδιαίτερα στις ελεγχόμενες από τους Κομμουνιστάς χώρες η κατάπνιξις της αληθείας συνεχίζεται. Η πιστότης των αδελφών στην Τσεχοσλοβακία εδοκιμάσθη. Μια επιστολή έλεγε: «Οι αδελφοί έχουν την ορθή κατανόησι της διαταγής ν’ αποδίδουν τα του Θεού εις τον Θεόν. Ούτε για μια στιγμή δεν θα επέτρεπαν να εγερθή στη διάνοιά των η σκέψις ότι μια απαγόρευσις ανθρωπίνης εξουσίας θα μπορούσε να εκμηδενίση την εντολή του Δημιουργού να κηρυχθή το ευαγγέλιον.» Από την Ανατολική Γερμανία έρχονται ειδήσεις περί συνεχιζομένης θλίψεως και αστραπιαίων εφόδων σε διάφορες εκκλησίες, με πολυάριθμες συλλήψεις. Το σύνολον έως τώρα δείχνει 1.346 καταδικασμένους σε 9.071 χρόνια φυλακίσεως μ’ ένα μέσον όρον έξη ετών και εννέα μηνών για διακράτησι της ακεραιότητός των στον Ιεχωβά. Ένας μάρτυς που απελύθη από τη φυλακή είπε: «Το πνεύμα του Θεού επενήργησε σ’ εμάς δίνοντάς μας δύναμι και αυξάνοντας την πίστι μας.» Ένας άλλος αδελφός, έπειτα από συνεχή βασανιστήρια και φυλακή, είπε στους βασανιστάς του: «Ωρκίσθηκα πιστότητα στον Ιεχωβά Θεό. Μπορείτε να με πάρετε απ’ αυτό το κτίριο σαν ένα πτώμα αλλά όχι σαν ένα προδότη.» Σε όλο τον κόσμο η δοκιμασία της πίστεως δεν εσταμάτησε, αλλά μπορούμε να περιμένομε ότι θ’ αυξήση ως το πλήρες τέλος. Πρέπει να είμεθα εξωπλισμένοι γι’ αυτήν με την ασπίδα της πίστεως, έτοιμοι ν’ αποκρούσωμε τα πύρινα βέλη του Σατανά θέτοντας την εμπιστοσύνη μας και την πεποίθησί μας στον Ιεχωβά.
6. Τι είναι αναγκαίο για την πίστι μας ώστε να ευαρεστεί τον Θεό;
6 Η αληθινή πίστις δεν είναι τυφλή πίστις. Στους περασμένους αιώνες εκατοντάδες χιλιάδων πέθαναν εν ονόματι της θρησκείας, όμως χωρίς ν’ αποδώσουν τιμή στον Θεό. Απέθαναν με τον Λόγον του στα χείλη των, παραβαίνοντας συγχρόνως τις εντολές του και χωρίς ακριβή επίγνωσι των σκοπών του. Για να έχωμε πίστι που να ευαρεστή τον Θεό, πρέπει να γνωρίζωμε ποιο είναι το θέλημά του και ποιες είναι οι οδηγίες του Λόγου του, και κατόπιν να τον υπηρετήσωμε σύμφωνα μ’ αυτές. Αν υπηρετούμε όπως και ο Ιησούς ως πρέσβεις της Βασιλείας πιστοί μέχρι θανάτου, τότε είναι βέβαιο ότι θα λάβωμε την αμοιβή. Μ’ αυτό τον τρόπο ο Ιησούς απέδειξε την πίστι του και την αφοσίωσί του και έμαθε υπακοή από όσα έπαθε. Γι’ αυτόν τον λόγο ο Παύλος έγραψε στους Εβραίους να αποβλέπουν «εις τον Ιησούν τον αρχηγόν και τελειωτήν της πίστεως, όστις υπέρ της χαράς της προκειμένης εις αυτόν, υπέφερε σταυρόν, καταφρονήσας την αισχύνην, και εκάθισεν εν δεξιά του θρόνου του Θεού. Διότι συλλογίσθητε τον υπομείναντα υπό των αμαρτωλών τοιαύτην αντιλογίαν εις εαυτόν, δια να μη αποκάμητε χαυνούμενοι κατά τας ψυχάς σας.»—Εβρ. 12:2, 3.
7. (α) Πώς η πίστις επιβεβαιώνεται με το έργο της συγκομιδής; (β) Ποιος λαός σήμερα έχει ζωντανή πίστι;
7 Σήμερα η πίστις μας εδραιώνεται διαρκώς περσότερο καθώς βλέπομε τη μεγαλειώδη εκπλήρωσι των Βιβλικών προφητειών στο έργο της συγκομιδής ή θερισμού που γίνεται τώρα. Η κοινωνία του Νέου Κόσμου αυξάνει παγκοσμίως, όπως προελέχθη πριν από αιώνες μέσω των Γραφών. Αυτό είναι μια φανερή απόδειξις της πραγματικότητος—της αοράτου εγκαθιδρύσεως της ουρανίας βασιλείας του Θεού. Κάθε είδους άνθρωποι τάσσονται υπέρ της αληθείας και αφιερώνονται στον Ιεχωβά. Αυτό και μόνον μας δίνει πίστι για την έκβασι των σκοπών του Θεού ότι οι πράοι θα κληρονομήσουν τη γη και θα ευφραίνωνται απολαμβάνοντας ειρήνη. Ακόμη και οι συνελεύσεις των μαρτύρων του Ιεχωβά σήμερα χρησιμεύουν για να βεβαιώσουν την πίστι πολλών ανθρώπων καλής θελήσεως που παρευρίσκονται. Γιατί; Επειδή προσέχουν στην αλήθεια που παρουσιάζεται εκεί. Βλέπουν το αποτέλεσμά της στη ζωή των άλλων. Κατόπιν κινούνται από το πνεύμα του Θεού να συμμετάσχουν σ’ αυτό το μεγάλο έργο συγκομιδής. Βλέπουν την οργάνωσί του σε δράσι και την ενότητα και την αρμονία που η αλήθεια φέρνει σ’ αυτόν τον λαό. Όλα αυτά δίνουν πίστι. Γνωρίζουν ότι, αν άλλοι έχουν τέτοια πίστι, μπορούν να έχουν όμοια κι αυτοί. Αν άλλοι εγκαρτερούν κάτω από πύρινη δοκιμασία της πίστεώς των, μπορούν να κάμουν το ίδιο κι αυτοί. Με την πίστι των καταδικάζουν τον κόσμο, ο οποίος δεν έχει πίστι. (Εβρ. 11:7) Ο Θεός, ασφαλώς, δεν είναι νεκρός γι’ αυτούς, είναι όμως νεκρή η προηγουμένη των κακώς εξασκούμενη πίστις στην ψευδή λατρεία. Τώρα έχουν μια διαμένουσα και αληθινή πίστι. Δεν είναι παράδοξο ότι το Μακλήνς Μάγκαζιν της 15ης Δεκεμβρίου 1953, έγραφε: «Αν ένα άτομο λέγη ότι είναι ένας μάρτυς του Ιεχωβά . . . οι πιθανότητες είναι ισχυρές ότι είναι πιστό»· και, «Σήμερα τα πιο μεγάλα κέρδη πραγματοποιούνται σε μεγάλο βαθμό από τους μάρτυρας του Ιεχωβά . . . υπάρχουν πενταπλάσιοι σχεδόν στον Καναδά από όσους έδειχνε η απογραφή του 1941.»—Ησ. 60:22.
8. Πώς μπορούμε να είμεθα νικηταί στον αγώνα της πίστεως;
8 Οι μάρτυρες του Ιεχωβά προσπαθούν ν’ αποδείξουν την πιστότητά των. Γνωρίζουν ότι ο Σατανάς ζητεί να πάρη με το μέρος του όλους όσοι δείχνουν αληθινή πίστι· επενεργεί σε κάθε άτομο προσπαθώντας να το κάμη να πέση. Εν τούτοις, πρέπει ν’ αποδείξωμε την πιστότητά μας επιμένοντας «εις την πίστιν τεθεμελιωμένοι και στερεοί, και μη μετακινούμενοι από της ελπίδος του ευαγγελίου το οποίον ηκούσατε.» (Κολ. 1:23) Ο Παύλος έγραψε μια όμοια σκέψι στον Τιμόθεο, εις 1 Τιμόθεον 6:12: «Αγωνίζου τον καλόν αγώνα της πίστεως, κράτει την αιώνιον ζωήν, εις την οποίαν και προσεκλήθης και ωμολόγησας την καλήν ομολογίαν ενώπιον πολλών μαρτύρων.» Οι Γραφές διαρκώς μας προτρέπουν για τέτοια πιστότητα: «Ας κρατώμεν την ομολογίαν της ελπίδος ασάλευτον διότι πιστός ο υποσχεθείς. . . . Διότι έχετε χρείαν υπομονής, δια να κάμητε το θέλημα του Θεού, και να λάβητε την επαγγελίαν. . . . ‘Ο δε δίκαιος θέλει ζήσει εκ πίστεως·’ και ‘εάν τις συρθή οπίσω, η ψυχή μου δεν ευαρεστείται εις αυτόν.’ Ημείς όμως δεν είμεθα εκ των συρομένων οπίσω προς απώλειαν, αλλ’ εκ των πιστευόντων προς σωτηρίαν της ψυχής.—Εβρ. 10:22, 23, 32-39.
9. Γιατί πρέπει να είμεθα θαρραλέοι, και σε τι πρέπει να έχωμε πίστι;
9 Μπορούμε να λάβωμε θάρρος από τα γεγονότα αυτά, βλέποντας όχι μόνο το υπόμνημα της πιστότητος στους αρχαίους χρόνους, αλλά και το θάρρος και την σταθερότητα των αδελφών μας σε όλα τα μέρη του κόσμου στις πύρινες δοκιμασίες των σήμερα. Παρ’ όλα όσα ο Διάβολος και η οργάνωσίς του μπορούν να επιφέρουν εναντίον μας, «εξεύρει ο Ιεχωβά να ελευθερόνη εκ του πειρασμού τους ευσεβείς». (2 Πέτρ. 2:9, ΜΝΚ) Επί πλέον, «πιστός όμως είναι ο Θεός, όστις δεν θέλει σας αφήσει να πειρασθήτε υπέρ την δυναμίν σας, αλλά μετά του πειρασμού θέλει κάμει και την έκβασιν, ώστε να δύνασθε να υποφέρητε.» (1 Κορ. 10:13) Ναι, μια δοκιμή της πίστεως μπορεί να αναμένεται σ’ αυτή τη σύγκρουσι μεταξύ των συστημάτων του παλαιού και του νέου κόσμου. Οι μάρτυρες του Ιεχωβά, αντί να οπισθοχωρήσουν κάτω από τη φωτιά, χαίρουν να βρίσκουν τους εαυτούς των ευνοημένους με το προνόμιο να καταδείξουν την πίστι τους στο όνομα του Θεού. Ιδού η ημέρα για ν’ αποδείξετε την πιστότητά σας. Ο ορθός συνδυασμός πίστεως και έργων είναι εκείνος που τυγχάνει επιδοκιμασίας. Αυτή είναι η πίστις που καταδεικνύεται ‘ευκαίρως και ακαίρως’, σε διωγμό ή ειρήνη—πίστις σε μεγάλα πράγματα ή σε μικρά πράγματα. Είναι πίστις στον Ιεχωβά, στον Λόγον του και στην οργάνωσι του.
10. Γιατί είναι επιθυμητό ν’ αποδεικνύωμε την πιστότητά μας υπό δοκιμασίαν;
10 Οι Χριστιανοί σε όλο τον κόσμο σήμερα μπορούν να χαρούν διαβάζοντας τα λόγια του Πέτρου καθώς εξακολουθούν ν’ αποδεικνύουν την πιστότητά των υπό δοκιμασίαν. Αυτός έγραψε: «Με δύναμιν του Θεού φυλαττόμεθα δια της πίστεως εις σωτηρίαν ετοίμην να αποκαλυφθή εν τω εσχάτω καιρώ. Δια το οποίον αγαλλιάσθε, αν και τώρα ολίγον, (εάν χρειασθή,) λυπηθήτε εν διαφόροις πειρασμοίς, ίνα η δοκιμή της πίστεως σας πολύ τιμιωτέρα ούσα παρά το χρυσίον το φθειρόμενον, δια πυρός δε δοκιμαζόμενον, ευρεθή εις έπαινον τιμήν και δόξαν, δια να φανερωθή ο Ιησούς Χριστός τον οποίον αν και δεν είδετε, αγαπάτε· εις τον οποίον, αν και τώρα δεν βλέπητε αυτόν, πιστεύοντες όμως, αγαλλιάσθε με χαράν ανεκλάλητον και ένδοξον, απολαμβάνοντες το τέλος της πίστεώς σας, την σωτηρίαν των ψυχών.»—1 Πέτρ. 1:4-9.