Η Θάλασσα της Γαλιλαίας
ΜΙΑ εξέχουσα θέσις στην επίγεια διακονία τον Υιού του Θεού, του Ιησού Χριστού, κατείχε η ωραία θάλασσα της Γαλιλαίας. Ήταν επίσης γνωστή ως η «θάλασσα της Τιβεριάδος», διότι ο Ηρώδης Αντίπας είχε κτίσει στις όχθες της την πρωτεύουσά του με αυτό το όνομα, προς τιμήν του Τιβερίου Καίσαρος. Στους χρόνους του Μωυσέως εκαλείτο η «θάλασσα Χιννερώθ.» Οι Μακκαβαίοι άλλαξαν το όνομά της σε «θάλασσα της Γεννησαρέτ,» δίνοντάς της το όνομα της υπερβολικά γόνιμης πεδιάδος, με την οποία αυτή συνεδέετο. Ο πολυμαθής και πολυταξιδεμένος ιατρός Λουκάς ουδέποτε αναφέρει αυτήν στα συγγράμματά του ως θάλασσα, αλλ’ απλώς ως λίμνη, δηλαδή, αυτό που πράγματι είναι, η «λίμνη της Γεννησαρέτ».—Ματθ. 4:12, 13· Ιωάν. 6:1· Αριθμ. 34:11· Λουκ. 5:1.
Η Θάλασσα της Γαλιλαίας έχει σχήμα απιδίου, με μήκος 12-14 περίπου μιλίων και με πλάτος 8 περίπου μιλίων. Η επαρχία της Γαλιλαίας έκειτο προς τα Βορειοδυτικά αυτής, η δε Περαία προς ανατολάς πέραν του Ιορδάνου και προς νότον αυτού. Η επιφάνειά της βρίσκεται 700 περίπου πόδια κάτω από την επιφάνεια της Μεσογείου Θαλάσσης και έχει βάθος από 150-200 πόδια. Ο Ιορδάνης Ποταμός ρέει δια μέσου αυτής από τα προς βορράν όρη του Λιβάνου προς τη Νεκρά Θάλασσα, όπου και καταλήγει. Εξαιτίας των λόφων που υψώνονται στην ανατολική και δυτική όχθη της θαλάσσης της Γαλιλαίας, ισχυροί άνεμοι κατερχόμενοι από τα όρη του βορρά επάνω σ’ αυτή προξενούν σφοδρές θύελλες.
Όπως ακριβώς ένα όμορφο νησί είναι πράσινο κόσμημα σ’ ένα πλαίσιο κυανούν, έτσι η θάλασσα της Γαλιλαίας είναι ένα κόσμημα από θαλάσσιο νερό σε πλαίσιο ζωηρό πράσινο. Πολύ ορθά την ονομάζουν η «Γαλάζια Λίμνη». Οι Ιουδαίοι των ημερών του Ιησού την ωνόμαζαν ως «πύλη του Παραδείσου», ενώ το Ταλμούδ την αναφέρει ως το «στέμμα της Γαλιλαίας». Το κλίμα των παραλίων της δεν υστερεί σε τίποτε· η άνοιξις έρχεται ενωρίς, η δε παγωνιά είναι άγνωστη. Άλλοτε ήταν ένα προσφιλές θέρετρο για τους Ρωμαίους.
Στις ημέρες του Ιησού η θάλασσα της Γαλιλαίας συντηρούσε ένα αξιόλογο εμπόριο αλιείας, που ήταν αξιοσημείωτο για την ποσότητα αλλά και για την ποιότητα των ιχθύων της. Τα ψάρια της διεκρίνοντο και σ’ εμφάνισι και σε γεύσι, όπως λέγει ο ιστορικός Ιώσηπος, που διετέλεσε κυβερνήτης της Γαλιλαίας μετά τον θάνατο του Ιησού Χριστού. Η θάλασσα της Γαλιλαίας εξυπηρετούσε, επίσης, έναν εμπορικό στόλο—230 σκαφών διαφόρων μεγεθών.
Ένας σημαντικός αριθμός πόλεων εστόλιζε τα παράλιά της, συμπεριλαμβανομένης και της μεγαλυτέρας πόλεως της Γαλιλαίας, της Καπερναούμ, στην οποία διέμενε ο Ιησούς, αφότου άρχισε τη διακονία του· την Χοραζίν, ένα υγιεινό θέρετρο· την Τιβεριάδα, την πρωτεύουσα· τα Μάγδαλα, τη γενέτειρα της Μαρίας Μαγδαληνής· και την Βησθαϊδά, το όνομα της οποίας σημαίνει «οίκος αλιείας.»—Ματθ. 11:20-24· Ιωαν. 6:23· Ματθ. 15:39.
Εκεί, στην παραλία αυτής της θαλάσσης της Γαλιλαίας, άρχισε ο Ιησούς την διακονία του κι εστρατολόγησε τους πρώτους του τέσσερες μαθητάς. Σε δύο τουλάχιστον περιπτώσεις ο Ιησούς κατέπαυσε τη σφοδρή τρικυμία, που είχε ξεσπάσει στα ύδατά της. Ήταν η ίδια αυτή θάλασσα, μέσα στην οποία ώρμησε μια αγέλη χοίρων αφού εισήλθε σ’ αυτούς μία λεγεών δαιμόνων. Απ’ αυτή, επίσης, ο Ιησούς εδίδαξε, αφού επέβη σ’ ένα πλοιάριο λόγω του συνωστισμού των όχλων και σ’ αυτήν ακριβώς την περίπτωσι, μεταξύ άλλων, είπε την παραβολή του σπορέως.—Ματθ. 4:18-22· 8:24-27· 13:1-8.
Πάνω στην επιφάνεια, επίσης, αυτής της θαλάσσης της Γαλιλαίας ο Ιησούς κάποτε εβάδισε για να συναντήση τους μαθητάς του, όταν περί το μεσονύκτιο ξέσπασε μια θύελλα και πάνω σ’ αυτή ο Πέτρος έκανε μερικά φοβισμένα βήματα για ν’ αρχίση κατόπιν να βυθίζεται λόγω ελλείψεως πίστεως. Στην ίδια θάλασσα, επίσης, ο Πέτρος, κατά διαταγήν του Ιησού, συνέλαβε ένα ψάρι, στο στόμα του οποίου βρήκε ένα αργυρό νόμισμα, για να πληρώση τον φόρον του ναού. Και τελικά, εκεί σ’ αυτή τη θάλασσα ο Ιησούς μετά την ανάστασί του συνήντησε τους μαθητάς του και έδωσε στον Πέτρο την τριπλή εντολή του να τρέφη τα πρόβατά του.—Ματθ. 14:24-31· 15:29· 17:27· Ιωάν. 21:1-17.
Πραγματικά, η θάλασσα της Γαλιλαίας ήταν μοναδική σε ομορφιά και πλούτο και ιδιαίτερα για τον σύνδεσμό της με την επίγεια διακονία του Ιησού.