Ο Απόστολος Πέτρος Μιλάει σε Σας

ΔΕΝ είναι εύκολο σήμερα να είσαι Χριστιανός. Υπάρχουν πολλές πιέσεις. Σε μερικές χώρες το κράτος προσπαθεί να μας εξαναγκάσει να κάνουμε πράγματα που είναι ενάντια στη Χριστιανική συνείδηση. Πολλές Χριστιανές έχουν συζύγους που δεν είναι πιστοί. Οι νεαροί προσελκύονται από τη λάμψη και τη «σοφία» του κόσμου. Και, μετά από αρκετές δεκαετίες αναμονής, μερικοί ίσως ακόμη ν’ αναρωτιούνται: ‘θα έρθει ποτέ ο Αρμαγεδδώνας;’

Αν αντιμετωπίζετε προβλήματα σαν κι αυτά—και ποιος Χριστιανός δεν αντιμετωπίζει;—οι δύο επιστολές της Βίβλου που έχουν γραφτεί από τον απόστολο Πέτρο απευθύνονται άμεσα σ’ εσάς. Ο Πέτρος έγραψε στις εκκλησίες των ημερών του πιθανόν λίγο περισσότερο από 30 χρόνια μετά το θάνατο του Ιησού. Αλλά τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι Χριστιανοί δεν έχουν αλλάξει και πολύ στο διάβα των αιώνων. Η συμβουλή που έδωσε ο Πέτρος είναι εξίσου έγκυρη σήμερα όπως ήταν και τότε. Και ο Πέτρος είχε τα καλύτερα προσόντα για να δώσει μια τέτοια συμβουλή.

Ένας Ποιμένας με τα Κατάλληλα Προσόντα

Από τις αφηγήσεις των Ευαγγελίων και του βιβλίου των Πράξεων, μαθαίνουμε πολλά για τον ψαρά από τη Γαλιλαία που έγινε ο απόστολος Πέτρος. Εμφανίζεται σαν άνθρωπος με πολλά συναισθήματα. Ποτέ δεν υπήρξε αμφιβολία για την οσιότητά του στον Ιησού, αλλά ήταν αυθόρμητος και μερικές φορές έκανε λάθη. Ίσως μπορούμε ν’ αναγνωρίσουμε κάτι από τον εαυτό μας στον Πέτρο σε μερικά από τα δυσάρεστα συμβάντα του.

Για παράδειγμα, θυμηθείτε την αντίδραση του Πέτρου όταν είδε τον Ιησού να περπατάει πάνω στο νερό. Συνεπαρμένος ήθελε να περπατήσει κι αυτός πάνω στο νερό. Αλλά όταν συνειδητοποίησε που βρισκόταν, τρομοκρατήθηκε και χρειάστηκε κάποιος να τον σώσει. Θυμηθείτε, επίσης, τον καιρό που ο Πέτρος επίμενε αποφασιστικά ότι εκείνος ποτέ δεν θα πρόσκοπτε. Αλλά λίγες ώρες αργότερα αρνήθηκε τον Ιησού τρεις φορές.—Ματθαίος 14:23-34· 26:33, 34, 69-75.

Ωστόσο, ο συγγραφέας των δύο αυτών κανονικών επιστολών είχε αλλάξει από τότε που ο Ιησούς του απηύθυνε τα εξής αυστηρά λόγια: «Ύπαγε οπίσω μου, Σατανά· σκάνδαλόν μου είσαι.» (Ματθαίος 16:23) Αυτός είναι ο απόστολος στον οποίο ο Ιησούς έδωσε την εντολή: «Βόσκε τα πρόβατα μου.» (Ιωάννης 21:17) Στις επιστολές του Πέτρου βλέπουμε έναν άνθρωπο ο οποίος έχει διαμορφωθεί από τα 30 και παραπάνω χρόνια πείρας στη ‘βοσκή των προβάτων’.

Έτσι όταν διαβάζουμε τη νουθεσία του, «Αγαπήσατε ενθέρμως αλλήλους εκ καθαράς καρδίας,» ας θυμηθούμε ότι αυτός ήταν ο απόστολος που ρώτησε τον Ιησού: ‘Πόσες φορές πρέπει να συγχωρήσω τον αδελφό μου; Μέχρι εφτά φορές;^’ Τώρα πια, ο Πέτρος γνωρίζει ότι δεν υπάρχει κανένα όριο στην αγάπη που πρέπει να δείχνουν οι Χριστιανοί μεταξύ τους. (1 Πέτρου 1:22· Ματθαίος 18:21) Κι όταν παρότρυνε τους συγχριστιανούς του να ‘αγρυπνούν στις προσευχές,’ βλέπουμε ότι έμαθε ένα δυνατό μάθημα από την τρομερή εκείνη νύχτα στη Γεθσημανή, όταν ο Ιησούς άφησε τους αποστόλους του για να προσευχηθούν και γύρισε και τους βρήκε να κοιμούνται.—1 Πέτρου 4:7· Λουκάς 22:39-46.

Ναι, ο ψαράς από τη Γαλιλαία είχε γίνει ένας ποιμένας με τα κατάλληλα προσόντα. Και, εμπνεόμενη από το άγιο πνεύμα, η ποίμανσή του είναι εξίσου πολύτιμη και στις μέρες μας όπως ήταν και τότε. Ας εξετάσουμε μερικές από τις συμβουλές του.

Εκτιμήστε την Πίστη

Τον πρώτο αιώνα ο Ιουδαιο-Ρωμαϊκός κόσμος ήταν προσελκυστικός και ισχυρός. Ήταν σημαντικό για τους Χριστιανούς να μην παρασυρθούν από τη λάμψη του κόσμου ούτε να φοβηθούν και να τα παρατήσουν κάτω από τις πιέσεις του. Γιαυτό ο Πέτρος αρχίζει νουθετώντας τους αναγνώστες του να ‘ζωστούν τις οσφύες της διανοίας τους, να εγκρατεύονται.’ (1 Πέτρου 1:13) Με ποιον τρόπο; Έχοντας ζωηρή εκτίμηση για τα προνόμια που απολάμβαναν.

Ο Πέτρος τους υπενθύμισε ότι οι αρχαίοι προφήτες και ακόμη και οι άγγελοι είχαν έντονο ενδιαφέρον για τα πράγματα που ο Θεός είχε αποκαλύψει σε Χριστιανούς. Έδειξε με ποιον τρόπο ήταν πολύ ευλογημένοι: είχαν αγοραστεί με το αίμα του Ιησού Χριστού, είχαν γεννηθεί με άφθαρτο σπέρμα μέσω του αιώνιου Λόγου του Θεού και είχαν διαμορφωθεί σ’ ένα ‘εκλεκτό γένος, βασιλικό ιερατείο, άγιο έθνος, λαό ειδικής ιδιοκτησίας.’ (1 Πέτρου 2:9) Έπρεπε να θυμούνται ποιοι ήταν; ξένοι κάτοικοι σ’ έναν ασεβή κόσμο—άτομα που απολάμβαναν το μεγάλο έλεος του Ιεχωβά Θεού.

Σήμερα ο αρχαίος εκείνος κόσμος είναι απλά και μόνο μια ανάμνηση. Αλλά εξακολουθούμε να ζούμε μέσα σ’ έναν ασεβή κόσμο που μας σαγηνεύει με τους πειρασμούς του ή μας αποσπάει την προσοχή με τις πιέσεις του. Η συμβουλή του Πέτρου εξακολουθεί να είναι ισχυρή. Ποτέ δεν πρέπει να χάσουμε την δράση αυτών που έχουμε. Για να μη νικηθούμε από τον κυνισμό και από την κοσμικότητα του σημερινού κόσμου, πρέπει ‘να επιποθήσουμε σαν νεογέννητα βρέφη το λογικό άδολο γάλα, για να αυξηθούμε σε σωτηρία μέσω αυτού.’—1 Πέτρου 2:2.

Απολαμβάνοντας Χαρά Παρά τα Προβλήματα

Το γεγονός ότι ζούμε σ’ έναν ασεβή κόσμο συχνά δημιουργεί προβλήματα, όπως δημιουργούσε και στις μέρες του Πέτρου. Οι τρεις καταστάσεις που αναφέρει είναι (1) η ευθύνη του Χριστιανού απέναντι στο Κράτος, (2) η σχέση του Χριστιανού οικιακού υπηρέτη με τον κύριο του και (3) η βοήθεια της υποτακτικής Χριστιανής συζύγου στον άπιστο σύζυγο.

Τον καιρό εκείνο, τα ερωτήματα αυτά ήταν ζήτημα ζωής και θανάτου. Οι κυβερνήτες συχνά είχαν την εξουσία να βασανίζουν ή να εκτελούν τους μη Ρωμαίους πολίτες. Οι οικιακοί δούλοι δεν είχαν καμιά διέξοδο στη σκληρή συμπεριφορά των κυρίων τους. Οι γυναίκες ήταν ιδιοκτησία των συζύγων τους, με ελάχιστα νομικά δικαιώματα.

Και σήμερα οι Χριστιανοί έχουν δυσκολίες στις διαπραγματεύσεις τους με τον «Καίσαρα» ή με τους εργοδότες τους, αν και η κατάσταση δεν είναι ακριβώς η ίδια όπως η σχέση ανάμεσα στον κύριο και στο δούλο. Και πολλές Χριστιανές με άπιστους συζύγους αντιμετωπίζουν μεγάλα προβλήματα. Γιαυτό η συμβουλή του αποστόλου Πέτρου είναι πολύτιμη. Τι λέει;

Με λίγα λόγια, μας συμβουλεύει να θυμόμαστε τρία πράγματα. Πρώτο, χρειαζόμαστε τη σωστή άποψη της υποταγής—όλοι πρέπει να υποτάσσονται στην κυβέρνηση, οι εργαζόμενοι πρέπει να υπακούν στους εργοδότες τους και οι γυναίκες πρέπει να σέβονται και να υπακούν τους συζύγους τους. Κατόπιν, ο τρόπος με τον οποίο συμπεριφερόμαστε πρέπει να δείχνει στους άπιστους ότι η Χριστιανοσύνη είναι ο καλύτερος τρόπος ζωής. (1 Πέτρου 3:1· 4:15) Τελικά, πρέπει να έχουμε καλή συνείδηση ενώπιον του Ιεχωβά Θεού, και να είμαστε πάντοτε έτοιμοι να εξηγούμε με ήπιο τρόπο το λόγο για τις πράξεις μας.—1 Πέτρου 3:15, 16.

Θα επιλύσει αυτό όλα τα προβλήματα μας; Ο Πέτρος ήξερε πως όχι. Έρχονται στιγμές που ο κόσμος ζητάει πράγματα που ο Χριστιανός δεν μπορεί να τα δεχτεί. Γιαυτό, ίσως χρειαστεί να υποφέρουμε για χάρη της δικαιοσύνης. Αλλά, λέει ο Πέτρος, «τούτο είναι χάρις, το να υποφέρη τις λύπας δια την εις τον Θεόν συνείδησιν, πάσχων αδίκως.»—1 Πέτρου 2:19.

Πράγματι, το να πάσχεις για τη δικαιοσύνη, όταν έχεις τη σωστή άποψη, είναι αιτία για χαρά. Ο Πέτρος το ήξερε αυτό από πρώτο χέρι. Πολλά χρόνια πριν, είχε μαστιγωθεί για την πίστη του. Κατόπιν, εκείνος και οι άλλοι που υπέφεραν μαζί του «ανεχώρουν . . . χαίροντες ότι υπέρ του ονόματος αυτού ηξιώθησαν να ατιμασθώσι.» (Πράξεις 5:41) Γιαυτό, τώρα, γράφει στους Χριστιανούς να υποφέρουν τη δίωξη : «Καθότι είσθε κοινωνοί των παθημάτων του Χριστού, χαίρετε.»—1 Πέτρου 4:12, 13.

Ο Πέτρος είπε στους αδελφούς ότι, αληθινά, εκπαιδεύονταν από τον Ιεχωβά. Είπε: «Ταπεινώθηκε λοιπόν υπό την κραταιάν χείρα του Θεού.» Τους είπε να αγαπάνε ο ένας τον άλλο, και ότι οι πρεσβύτεροι πρέπει να ποιμαίνουν τις εκκλησίες με ορθά κίνητρα. Και σύντομα, υποσχέθηκε, «ο Θεός πάσης χάριτος, . . . αυτός να σας τελειοποιήση, στηρίξη, ενισχύση, θεμελιώση.»—1 Πέτρου 5:1-3, 6, 10.

Δεν είναι αυτή η συμβουλή το ίδιο επίκαιρη σήμερα όπως ήταν και τότε; Δεν είναι σαν ο Πέτρος ν’ απευθύνεται άμεσα σ’ εσάς; Φανταστείτε πόσο ενίσχυσε τους Χριστιανούς τότε στις μέρες του Πέτρου. Αλλά σύντομα ο ηλικιωμένος απόστολος υποχρεώθηκε να γράψει μια δεύτερη επιστολή για να προειδοποιήσει τους αδελφούς του για μια ολέθρια απειλή.

Αντιμετωπίζοντας μια Ολέθρια Απειλή

Στη δεύτερη επιστολή του ο Πέτρος λέει ότι η ανάγκη που αντιμετωπίζει για να προειδοποιήσει τους συγχριστιανούς του είναι πιο επείγουσα γιατί δεν θα ζήσει για πολύ καιρό ακόμη. Απαριθμεί τις ιδιότητες που πρέπει ν’ αναπτύξουν οι Χριστιανοί για να μείνουν ισχυροί και μιλάει για τις δυνάμεις που θα εμφανιστούν μέσα στην εκκλησία για να την εξασθενήσουν.—2 Πέτρου 1:5-8, 14, 16.

«Και μεταξύ σας θέλουσιν είσθαι ψευδοδιδάσκαλοι,» προειδοποιεί. (2 Πέτρου 2:1, 2) Οι ψευτοδάσκαλοι αυτοί θα προωθούσαν τη χαλαρή διαγωγή και θα ήταν ικανοί στο να χρησιμοποιούν «πλαστούς λόγους.» Αλλά θα ξέχναγαν ένα ζωτικό σημείο: «Εξεύρει ο Κύριος [ο Ιεχωβά, ΜΝΚ] να ελευθερώνη εκ του πειρασμού τους ευσεβείς, τους δε αδίκους να φυλάττη εις την ημέραν της κρίσεως, δια να κολάζωνται [για να αποκοπούν, ΜΝΚ].» (2 Πέτρου 2:3, 9) Θα άνθιζαν για λίγο, αλλά η καταδίκη τους ήταν βέβαιη.

Άλλοι θα έλεγαν πειρακτικά: «Πού είναι η υπόσχεσις της παρουσίας αυτού; διότι αφ’ ης ημέρας οι πατέρες εκοιμήθησαν, τα πάντα διαμένουσιν ούτως απ’ αρχής της κτίσεως.» Κι αυτοί, επίσης, επειδή τους βόλευε ξέχναγαν ότι ο Ιεχωβά δεν μετράει το χρόνο με τον τρόπο που τον μετράμε εμείς. Κι εκείνος είναι υπομονετικός. Αλλά όπως είναι βέβαιο ότι ήρθε το τέλος στις μέρες του Νώε, έτσι βέβαιο είναι ότι θα έρθει και το τέλος αυτού του συστήματος.—2 Πέτρου 3:4-10.

Τελικά, ακόμη και στις μέρες του Πέτρου μερικοί μέσα στην εκκλησία ‘διέστρεφαν τις Γραφές’. Αλλά αυτό θα κατέληγε στη δική τους καταστροφή.—2 Πέτρου 3:16.

Ενόψει των απειλών αυτών, ο Πέτρος ήθελε να ‘διεγείρει την ικανότητα σκέψεως’ των αδελφών. (2 Πέτρου 3:1, ΜΝΚ) Δεν θάπρεπε να ξεχάσουν τις ιστορικές αποδείξεις ότι ο Ιεχωβά μπορεί να καταστρέψει τους κακούς και να σώσει τους δίκαιους, και θα έπρεπε να ‘κρατάνε σταθερά προσηλωμένο το νου τους στην παρουσία της μέρας του Ιεχωβά.^’ (2 Πέτρου 3:12) Η μέρα εκείνη είναι πραγματική. Έρχεται. Το γεγονός αυτό πρέπει να επηρεάζει το καθετί που κάνουν ή που σχεδιάζουν να κάνουν.—2 Πέτρου 1:19-21.

Επειδή ζούμε τόσο κοντά στη μέρα εκείνη, η προτροπή του Πέτρου αποκτά μια πρόσθετη δύναμη: «Σπουδάσατε να ευρεθήτε άσπιλοι και αμώμητοι ενώπιον αυτού εν ειρήνη.» (2 Πέτρου 3:14) Αληθινά, τα λόγια αυτά εφαρμόζονται σ’ εμάς. Ο απόστολος Πέτρος μιλάει σε όλους εκείνους των οποίων η ελπίδα βρίσκεται στους υποσχεμένους ‘νέους ουρανούς και νέα γη’ του Ιεχωβά. Γιαυτό, η τελική του νουθεσία δεν χάνει καθόλου τη δύναμη της μέσα από τους αιώνες καθώς έχει πίσω της την ισχύ του αποστολικού του κύρους: «Φυλάττεσθε, δια να μη παρασυρθήτε με την πλάνη των ανόμων και εκπέσητε από τον στηριγμόν σας, αυξάνεσθε δε εις την χάριν και εις την γνώσιν του Κυρίου ημών και Σωτήρος Ιησού Χριστού.»—2 Πέτρου 3:13, 17, 18.