Σκηνές από την Υποσχεμένη Γη

Γέρασα—Εκεί όπου Συναντήθηκαν Ιουδαίοι και Έλληνες

Ο ΑΠΟΣΤΟΛΟΣ Παύλος έγραψε ότι ανάμεσα στο αληθινό σπέρμα του Αβραάμ «δεν είναι . . . Ιουδαίος ουδέ Έλλην». (Γαλάτας 3:26-29) Ναι, η εθνική καταγωγή ή το πολιτιστικό περιβάλλον δεν είχαν καμιά σημασία σε σχέση με την αποδοχή από μέρους του Θεού.

Αυτά τα λόγια μπορεί να φαίνονταν κατάλληλα για τους Χριστιανούς που ήταν διασκορπισμένοι σε κάποια ρωμαϊκή επαρχία, όπως, για παράδειγμα, στην επαρχία της Γαλατίας, όπου υπήρχε ένα κράμα από Ιουδαίους, Έλληνες, Ρωμαίους και ντόπιους κατοίκους. Αλλά τι θα πούμε για μέρη του ίδιου του Ισραήλ, όπως για τη Γαλαάδ;

Αυτή η περιοχή βρίσκεται ανατολικά του Ιορδάνη, ανάμεσα στην Αλμυρά (Νεκρά) Θάλασσα και τη Θάλασσα της Γαλιλαίας. Κάπου στο μέσο αυτού του εύφορου υψίπεδου, ο ποταμός Ιαβόκ εκβάλλει στον Ιορδάνη. Η παραπάνω φωτογραφία δείχνει μερικά από τα εντυπωσιακά ερείπια της πόλης Γέρασα, η οποία τώρα ονομάζεται Τζέραχ, που βρίσκονται κοντά στον άνω Ιαβόκ.

Μια αρχαία εμπορική οδός, που είχε κατεύθυνση από τα βόρεια προς τα νότια και ονομαζόταν ‘βασιλική οδός’, διέσχιζε τη Γαλαάδ. Όταν ο Ιακώβ και η οικογένειά του έφυγαν από τη Χαρράν, πέρασαν, όπως φαίνεται, απ’ αυτόν το δρόμο κατευθυνόμενοι προς τον Ιαβόκ. Ο Ιακώβ πάλεψε μ’ έναν άγγελο και συνάντησε τον Ησαύ κοντά στην τοποθεσία όπου αργότερα θα χτιζόταν η Γέρασα. (Γένεσις 31:17-25, 45-47· 32:22-30· 33:1-17) Αργότερα, οι Ισραηλίτες κινήθηκαν από το νότο προς τη ‘βασιλική οδό’ όταν κατευθύνονταν προς τη Γη της Επαγγελίας. Δυο φυλές και τα μισά μέλη μιας τρίτης φυλής εγκαταστάθηκαν βόρεια και νότια του Ιαβόκ κατά μήκος της εμπορικής οδού.—Αριθμοί 20:17· Δευτερονόμιον 2:26, 27.

Σχετίζονταν οι Έλληνες μ’ αυτό το μέρος, και αν ναι, πώς συνέβη αυτό; Ναι, όταν ο Μέγας Αλέξανδρος κατέκτησε την περιοχή. Σύμφωνα με την παράδοση, ίδρυσε τη Γέρασα για τους παλαίμαχους στρατιώτες του. Σταδιακά, η ελληνική επιρροή έγινε πολύ ισχυρή. Δέκα από τις αποικιακές πόλεις που βρίσκονταν ανατολικά του Ιορδάνη και της Θάλασσας της Γαλιλαίας σχημάτισαν μια ομοσπονδία που έγινε γνωστή ως Δεκάπολη. Μπορεί να έχετε προσέξει αυτό το όνομα στην Αγία Γραφή, η οποία αναφέρει ότι «ηκολούθησαν [τον Ιησού] όχλοι πολλοί από της Γαλιλαίας και Δεκαπόλεως και Ιεροσολύμων και Ιουδαίας και από πέραν του Ιορδάνου». Η Γέρασα ήταν μια από τις πόλεις της Δεκάπολης.—Ματθαίος 4:25.

‘Αποτελούσε μέρος του σχεδίου που είχε ο Αλέξανδρος να εγκαταστήσει Έλληνες σε όλα τα μέρη της αυτοκρατορίας. Ειδικά η Κάτω Συρία [περιλαμβανομένης της Δεκάπολης], η οποία ήταν ένα από τα στρατηγικά κέντρα, δέχτηκε πολύ ελληνικό πληθυσμό. Μέχρι σήμερα, κανένα μέρος του ανατολικού κόσμου δεν μπορεί να επιδείξει τόσο πολλά και τόσο εντυπωσιακά ελληνικά ερείπια όσο η χώρα που βρίσκεται ανατολικά του Ιορδάνη. Οι ελληνικές πόλεις αποκάλυπταν, εξωτερικά, πλήρη καθιέρωση των ελληνικών θεσμών και συνηθειών—μεγαλοπρεπείς ναούς αφιερωμένους στους θεούς και στις θεές των Ελλήνων, γυμναστήρια, δημόσια λουτρά, ετήσια τέλεση αγώνων και σε πολλές περιπτώσεις φιλοσοφικές σχολές και ακαδημίες’.—Ελληνισμός (Hellenism), του Νόρμαν Μπέντγουιτς.

Αν επισκεφτείτε τα ερείπια της Γέρασα, θα βρείτε άφθονες αποδείξεις αυτού του γεγονότος. Κοντά στη νότια είσοδο, υπάρχει μια κυκλική, δημόσια αγορά, η οποία φαίνεται στη φωτογραφία. Σίγουρα θα εντυπωσιαστείτε από τα λουτρά, τους ναούς, τα θέατρα και τα δημόσια κτίρια, πολλά από τα οποία συνδέονταν με λιθόστρωτους δρόμους οι οποίοι περιστοιχίζονταν από κίονες. Έξω από την πόλη, μπορείτε να δείτε οδικούς δείκτες κατά μήκος του αρχαίου δρόμου που ένωνε τη Γέρασα με άλλες πόλεις της Δεκάπολης και με λιμάνια της Μεσογείου.

Ακόμα και αφού η Ρώμη κατέλαβε τη Γέρασα το 63 Π.Κ.Χ., διατηρήθηκε η ελληνιστική ατμόσφαιρα. Μπορείτε να φανταστείτε την επιρροή που ίσως είχε αυτή η ατμόσφαιρα στους Ιουδαίους που ζούσαν στη Γέρασα και στη γύρω περιοχή. Το βιβλίο Ελληνισμός παρατηρεί: «Σταδιακά αλλά σταθερά οι Ιουδαίοι άρχισαν να αφομοιώνουν τις θρησκευτικές απόψεις των ανθρώπων που τους περιστοίχιζαν, και να κοιτάζουν τις Γραφές υπό την επιρροή αυτών των απόψεων».

Ενώ ο Ιησούς μπορεί να μην είχε κηρύξει σ’ αυτή την πόλη, μπήκε στην περιοχή της Γέρασα, η οποία μπορεί να εκτεινόταν μέχρι τη Θάλασσα της Γαλιλαίας. Έβγαλε δαιμόνια από έναν άντρα σ’ εκείνη την περιοχή, και τους επέτρεψε να μπουν σε μια αγέλη χοίρων. (Μάρκος 5:1-17) Πιθανότατα, οι πρώτοι μαθητές του κήρυξαν στους Ιουδαίους που βρίσκονταν στις πόλεις της Δεκάπολης, και μετά το 36 Κ.Χ., τα καλά νέα θα μπορούσαν να μεταδοθούν και στους Έλληνες που ζούσαν στη Γέρασα. Είτε ένα άτομο που δεχόταν τη Χριστιανοσύνη ήταν στο παρελθόν αφοσιωμένος λάτρης του Ιουδαϊσμού είτε ήταν εξελληνισμένος Ιουδαίος είτε ήταν Έλληνας μπορούσε να γίνει δεκτός από τον αληθινό Θεό ως μέρος του πνευματικού σπέρματος του Αβραάμ.

[Χάρτης στη σελίδα 24]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Δίον

Γέρασα (Τζέραχ)

Φιλαδέλφεια (Ραββά)

Βασιλική Οδός

Αλμυρά Θάλασσα

Ιερουσαλήμ

Ιορδάνης

Ιαβόκ

Πέλλα

Σκυθόπολις (Βαίθ-σαν)

Γάδαρα

Θάλασσα της Γαλιλαίας

[Ευχαριστίες]

Based on a map copyrighted by Pictorial Archive (Near Eastern History) Est. and Survey of Israel.

[Εικόνα στη σελίδα 24]

Η παραπάνω φωτογραφία υπάρχει σε μεγέθυνση στο Ημερολόγιο των Μαρτύρων του Ιεχωβά 1992.

[Ευχαριστίες]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.

[Ευχαριστία για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 25]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.