Πώς σας Υπηρετούν οι Χριστιανοί Ποιμένες

ΣΕ ΠΟΛΛΑ μέρη μπορεί κάποιος να παρατηρήσει τον τρόπο με τον οποίο φροντίζουν οι ποιμένες το ποίμνιο. Εκείνοι οδηγούν και προστατεύουν τα πρόβατα, καλύπτοντας επίσης τις ανάγκες τους. Αυτό ενδιαφέρει τους Χριστιανούς πρεσβυτέρους, εφόσον το έργο τους περιλαμβάνει ποιμαντικές δραστηριότητες. Πράγματι, αυτοί έχουν την ευθύνη ‘να ποιμαίνουν την εκκλησία του Θεού’ και ‘να προσέχουν όλο το ποίμνιο’.—Πράξεις 20:28.

Αν είστε μέλος της Χριστιανικής εκκλησίας, πώς μπορούν να σας υπηρετούν οι πνευματικοί ποιμένες; Επίσης, πώς πρέπει να ανταποκρίνεστε εσείς στις προσπάθειες που καταβάλλουν προς όφελός σας; Γιατί χρειάζεται η εκκλησία τη βοήθειά τους;

Προστασία από Τι;

Στους αρχαίους καιρούς, τα λιοντάρια και άλλα άγρια ζώα απειλούσαν τα ποίμνια και κυνηγούσαν τα πρόβατα. Οι ποιμένες χρειαζόταν να παρέχουν προστασία. (1 Σαμουήλ 17:34, 35) Ο Σατανάς ο Διάβολος «γυρίζει σαν λιοντάρι που βρυχιέται, ζητώντας να καταβροχθίσει κάποιον». (1 Πέτρου 5:8) Αυτός διεξάγει με οργή πόλεμο, όχι μόνο εναντίον της επίγειας οργάνωσης του Ιεχωβά ως σύνολο, αλλά και εναντίον κάθε υπηρέτη του Θεού ξεχωριστά. Ποιος είναι ο στόχος του Σατανά; Θέλει να αποθαρρύνει τα μέλη του λαού του Ιεχωβά και μάλιστα να τα εμποδίσει να «τηρούν τις εντολές του Θεού» και να κάνουν «το έργο της επίδοσης μαρτυρίας για τον Ιησού».—Αποκάλυψη 12:17.

Ο Ιεχωβά κατηγόρησε τους κυβερνητικούς ποιμένες του αρχαίου Ισραήλ ότι έδειχναν αμέλεια, εφόσον τα πρόβατά του είχαν γίνει «κατάβρωμα πάντων των θηρίων του αγρού». (Ιεζεκιήλ 34:8) Ωστόσο, οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι έχουν εγκάρδια επιθυμία να προστατέψουν εκείνους που ανήκουν στην εκκλησία ώστε κανένας να μη χαθεί επειδή τον παραμέλησαν ή εξαιτίας της επιρροής του Σατανά, του κόσμου ή των αποστατικών ‘λύκων’. (Πράξεις 20:29, 30) Πώς βοηθούν οι ποιμένες όλα τα μέλη του ποιμνίου να διατηρήσουν τη διανοητική τους διαύγεια και να είναι σε εγρήγορση; Ένα μέσο είναι το να εκφωνούν καλά προετοιμασμένες Γραφικές ομιλίες από το βήμα της Αίθουσας Βασιλείας. Ένα άλλο είναι οι θετικές, ενθαρρυντικές συζητήσεις πριν και μετά τις συναθροίσεις. Επίσης, άλλο ένα αποτελεσματικό μέσο είναι το να επισκέπτονται τα «πρόβατα» προσωπικά στα σπίτια τους. (Παράβαλε Ψαλμός 95:7.) Αλλά τι είναι ποιμαντική επίσκεψη; Πώς πρέπει να πραγματοποιείται μια τέτοια επίσκεψη; Και σε ποιους πρέπει να γίνονται αυτές οι επισκέψεις;

Τι Είναι Ποιμαντική Επίσκεψη;

Ποιμαντική επίσκεψη δεν είναι απλώς μια κοινωνική επίσκεψη όπου γίνεται συζήτηση γύρω από τετριμμένα πράγματα. Κάποιος πρεσβύτερος παρατήρησε: «Οι περισσότεροι ευαγγελιζόμενοι απολαμβάνουν από κάθε άποψη την ανάγνωση ενός εδαφίου ή τη συζήτηση γύρω από κάποιο συγκεκριμένο πρόσωπο της Αγίας Γραφής. Φυσικά, δεν μιλάει μόνο ο πρεσβύτερος. Ο ευαγγελιζόμενος της Βασιλείας στον οποίο γίνεται η επίσκεψη συνήθως χαίρεται να εκφράζει τις σκέψεις του γύρω από την Αγία Γραφή, και καθώς το κάνει αυτό ενισχύεται η δική του πίστη. Ο πρεσβύτερος θα μπορούσε να έχει μαζί του κάποιο περιοδικό Σκοπιά ή Ξύπνα! ώστε να συζητήσει ένα εποικοδομητικό άρθρο. Ίσως αυτή η πνευματική συζήτηση είναι εκείνο που ξεχωρίζει μια ποιμαντική επίσκεψη από μια κοινωνική επίσκεψη».

Κάποιος άλλος έμπειρος πρεσβύτερος έκανε το εξής σχόλιο: «Πριν από την επίσκεψη, ο πρεσβύτερος αφιερώνει κάποιο χρόνο για να κάνει μερικές σκέψεις σχετικά με τον ευαγγελιζόμενο που θα επισκεφτεί. Τι θα μπορούσε να εποικοδομήσει τον ευαγγελιζόμενο; Ο ειλικρινής έπαινος αποτελεί ουσιώδες μέρος των ποιμαντικών επισκέψεων, διότι ενισχύει το άτομο ώστε να υπομένει». Ναι, η ποιμαντική επίσκεψη δεν είναι απλώς μια φιλική επίσκεψη την οποία θα μπορούσε να κάνει οποιοσδήποτε μέσα στην εκκλησία.

Γιατί σας Επισκέπτεται ένας Ποιμένας;

Όταν ένας πρεσβύτερος επισκέπτεται κάποιο σπίτι, είναι προετοιμασμένος να ενθαρρύνει τους ομοπίστους του και να τους βοηθήσει να μείνουν σταθεροί στην πίστη. (Ρωμαίους 1:11) Έτσι, όταν ένας ή δύο πρεσβύτεροι θελήσουν να σας επισκεφτούν, πώς αντιδράτε εσείς; Κάποιος περιοδεύων επίσκοπος είπε: «Αν γίνονται ποιμαντικές επισκέψεις μόνο όταν κάτι δεν πάει καλά, η αρχική αντίδραση στην προτεινόμενη επίσκεψη μπορεί να είναι: ‘Μα τι έκανα πάλι;’» Οι στοργικοί πνευματικοί ποιμένες μιμούνται τον Ιεχωβά, ο οποίος φρόντιζε τον ψαλμωδό και πάντοτε ‘ανόρθωνε [αναζωογονούσε, ΜΝΚ] την ψυχή του’, ιδιαίτερα σε καιρούς οδύνης και ειδικής ανάγκης.—Ψαλμός 23:1-4.

Ο αντικειμενικός σκοπός της ποιμαντικής επίσκεψης είναι ‘να εποικοδομήσει, όχι να κατεδαφίσει’. (2 Κορινθίους 13:10) Ενθαρρυντικά, πράγματι, είναι τα λόγια εκτίμησης για την υπομονή, το ζήλο και το πιστό έργο του ατόμου στο οποίο γίνεται η επίσκεψη. Ένας πρεσβύτερος παρατήρησε: «Στην ποιμαντική επίσκεψη δεν είναι καλό να δίνεται η εντύπωση ότι κάποιος ήρθε με την πρόθεση να ανακαλύψει και να συζητήσει προβλήματα. Ασφαλώς, ο ίδιος ο ευαγγελιζόμενος ίσως να θέλει να μιλήσει σχετικά με κάποια συγκεκριμένη δυσκολία. Αν δε κάποιο πρόβατο κουτσαίνει ή απομονώνεται από το υπόλοιπο ποίμνιο, ο πρεσβύτερος χρειάζεται να κάνει κάτι για να βοηθήσει».

Οι Χριστιανοί ποιμένες αναμφίβολα θα δώσουν ειδική φροντίδα σε όσα άτομα μοιάζουν σε εκείνα που περιγράφονται με τα εξής λόγια: «[Εγώ ο Ιεχωβά] θέλω εκζητήσει το απολωλός και επαναφέρει το πεπλανημένον και επιδέσει το συντετριμμένον και ενισχύσει το ασθενές». (Ιεζεκιήλ 34:16) Ναι, τα πρόβατα μπορεί να χρειάζονται να τα αναζητήσει κάποιος, να τα επαναφέρει, να τα επιδέσει ή να τα ενισχύσει. Οι ποιμένες του Ισραήλ παραμέλησαν αυτές τις ευθύνες. Για να φερθεί σε πέρας ένα τέτοιο έργο απαιτείται να έρθει ο ποιμένας κοντά στο συγκεκριμένο πρόβατο και να φροντίσει για τις ανάγκες του. Βασικά, αυτό θα πρέπει να αποτελεί διακριτικό γνώρισμα της κάθε ποιμαντικής επίσκεψης σήμερα.

Τα Υγιή Πρόβατα Χρειάζονται Φροντίδα

Μήπως πρέπει να συμπεράνουμε ότι οι σημερινοί πνευματικοί ποιμένες δεν χρειάζεται να παρέχουν ιδιαίτερη φροντίδα στα υγιή πρόβατα; Όταν ένα κατά γράμμα πρόβατο έχει προβλήματα, η υποβοήθησή του είναι πολύ πιο εύκολη αν αυτό έχει εμπιστοσύνη στον ποιμένα. Ένα εγχειρίδιο επισημαίνει ότι «τα πρόβατα είναι από τη φύση τους επιφυλακτικά απέναντι στους ανθρώπους, και το να κερδίσει κάποιος την εμπιστοσύνη τους δεν είναι πάντοτε εύκολο». Μεταξύ άλλων, το ίδιο βιβλίο συστήνει την εξής βασική αρχή για να κερδίσει κάποιος την εμπιστοσύνη των προβάτων: «Να μιλάτε στα ζώα τακτικά. Αυτά συνηθίζουν στη φωνή, η οποία τα καθησυχάζει. Να επισκέπτεστε συχνά τα πρόβατα στη βοσκή τους».—Όσα Αφορούν τα Πρόβατα. Εγχειρίδιο Σχετικά με το Πώς να τα Φροντίζετε Κατάλληλα (Alles für das Schaf. Handbuch für die artgerechte Haltung).

Συνεπώς, η προσωπική επαφή είναι αναγκαία για να υπάρξει σχέση εμπιστοσύνης ανάμεσα στον ποιμένα και στα πρόβατα. Το ίδιο αληθεύει και στη Χριστιανική εκκλησία. Κάποιος πρεσβύτερος επισήμανε: «Αν είστε γνωστός στην εκκλησία ως πρεσβύτερος ο οποίος επισκέπτεται τακτικά τα πρόβατα, θα είναι πιο εύκολο να επισκεφτείτε κάποιον που έχει προβλήματα». Γι’ αυτό, οι πνευματικοί ποιμένες δεν θα πρέπει να προσπαθούν να τρέφουν και να φροντίζουν τα πρόβατα αποκλειστικά στην Αίθουσα Βασιλείας. Όσο το επιτρέπουν οι περιστάσεις, οι πρεσβύτεροι θα πρέπει να γνωρίζονται με τα πρόβατα κάνοντας ποιμαντικές επισκέψεις στα σπίτια τους. Κάποιος Χριστιανός θυμάται πως, όταν ήταν νεοδιορισμένος πρεσβύτερος, ο προεδρεύων επίσκοπος του τηλεφώνησε και του ζήτησε να επισκεφτεί και να παρηγορήσει έναν αδελφό που μόλις είχε χάσει την κόρη του σε κάποιο τρομερό αυτοκινητικό δυστύχημα. Ο πρεσβύτερος παραδέχεται: «Πόσο άσχημα ένιωσα, εφόσον ποτέ δεν είχα επισκεφτεί τον αδελφό και ούτε καν γνώριζα πού έμενε! Με ανακούφισε το γεγονός ότι ένας ώριμος πρεσβύτερος προσφέρθηκε να έρθει μαζί μου». Ναι, οι πρεσβύτεροι βοηθούν ο ένας τον άλλον στις ποιμαντικές επισκέψεις.

Κατά την προετοιμασία και τη διεξαγωγή ορισμένων ποιμαντικών επισκέψεων, ο πρεσβύτερος μπορεί να συνοδεύεται από κάποιο διακονικό υπηρέτη ο οποίος επιδιώκει το «καλό έργο» του επισκόπου. (1 Τιμόθεο 3:1, 13) Πόση εκτίμηση νιώθει ένας διακονικός υπηρέτης καθώς βλέπει τον τρόπο με τον οποίο υπηρετεί ένας πρεσβύτερος τα πρόβατα στη διάρκεια ποιμαντικών επισκέψεων! Έτσι, οι πρεσβύτεροι και οι διακονικοί υπηρέτες έρχονται πιο κοντά σε όλους μέσα στην εκκλησία, ενισχύοντας τους δεσμούς της Χριστιανικής αγάπης και ενότητας.—Κολοσσαείς 3:14.

Να Προγραμματίζετε Χρόνο για Ποιμαντικές Επισκέψεις

Όταν κάποιο πρεσβυτέριο άφησε τις ποιμαντικές επισκέψεις στην πρωτοβουλία των οδηγών Μελέτης Βιβλίου Εκκλησίας, σε μερικούς ομίλους έγιναν επισκέψεις σε όλους τους ευαγγελιζομένους μέσα σε έξι μήνες, ενώ σε άλλους ομίλους δεν έγιναν επισκέψεις σε κανέναν. Αυτό υποκίνησε έναν πρεσβύτερο να πει: «Φαίνεται ότι μερικοί πρεσβύτεροι παίρνουν την πρωτοβουλία και κάνουν πολύ έργο ποίμανσης, ενώ άλλοι χρειάζονται την ενθάρρυνση των συμπρεσβυτέρων τους για να ενεργήσουν ανάλογα». Γι’ αυτό, μερικά πρεσβυτέρια διευθετούν ώστε να κάνουν οι ποιμένες επισκέψεις σε όλους τους ευαγγελιζομένους μέσα σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο.

Ασφαλώς, ένας πρεσβύτερος ή οποιοσδήποτε άλλος ευαγγελιζόμενος μπορεί να επισκεφτεί ένα άτομο στην εκκλησία χωρίς να περιμένει να γίνουν ειδικές διευθετήσεις. Ένας πρεσβύτερος, προτού κάνει κάποια ποιμαντική επίσκεψη, τηλεφωνεί και λέει: «Επισκέπτομαι μία οικογένεια κάθε μήνα. Θα μπορούσα να σας επισκεφτώ για καμιά ώρα τον ερχόμενο μήνα; Πότε θα σας βόλευε;»

Ευλογίες που Απορρέουν από τις Ποιμαντικές Επισκέψεις

Καθώς οι πιέσεις που επιφέρει αυτό το πονηρό σύστημα εξακολουθούν να αυξάνονται, οι ενθαρρυντικές επισκέψεις από ποιμένες οι οποίοι δείχνουν κατανόηση γίνονται ακόμη πιο ωφέλιμες. Όταν όλοι εκείνοι που ανήκουν στο ποίμνιο λαβαίνουν ενθάρρυνση και βοήθεια μέσω ποιμαντικών επισκέψεων, το κάθε πρόβατο νιώθει ασφαλές και προστατευμένο.

Σχετικά με μια εκκλησία όπου οι ποιμένες επισκέπτονταν τακτικά όλους τους ευαγγελιζομένους της Βασιλείας, αναφέρθηκε: «Οι ευαγγελιζόμενοι έγιναν πολύ θετικοί απέναντι στις ποιμαντικές επισκέψεις. Ήταν αρκετά συνηθισμένο να πλησιάζει ένας ευαγγελιζόμενος κάποιον από τους πρεσβυτέρους για να ρωτήσει πότε θα τον επισκεπτόταν και πάλι, καθώς εκείνος που ρωτούσε είχε απολαύσει την εποικοδομητική συζήτηση στη διάρκεια της προηγούμενης επίσκεψης. Οι ποιμαντικές επισκέψεις ήταν ένας παράγοντας που συντέλεσε στη βελτίωση του πνεύματος της εκκλησίας». Άλλες εκθέσεις δείχνουν πως, όταν οι πρεσβύτεροι διακονούν στοργικά με αυτόν τον τρόπο, η εκκλησία μπορεί να ακμάσει σε αγάπη, ενότητα και θέρμη. Τι ευλογία!

Οι Χριστιανοί ποιμένες κάνουν επισκέψεις για να προάγουν την πνευματική ευημερία των προβάτων. Οι πρεσβύτεροι θέλουν να ενθαρρύνουν και να ενισχύουν τους ομοπίστους τους. Αν, στη διάρκεια μιας επίσκεψης, έρθει στην επιφάνεια κάποιο σοβαρό πρόβλημα που απαιτεί συμβουλή, ίσως είναι καλύτερο να γίνουν διευθετήσεις για να συζητηθεί αυτό σε μια άλλη στιγμή, ιδιαίτερα αν ο πρεσβύτερος συνοδεύεται από κάποιο διακονικό υπηρέτη. Σε κάθε περίπτωση, θα ήταν κατάλληλο να ολοκληρωθεί η ποιμαντική επίσκεψη με προσευχή.

Μήπως θέλει κάποιος πνευματικός ποιμένας να επισκεφτεί το σπίτι σας τώρα κοντά; Αν ναι, να περιμένετε με χαρά την ενθάρρυνση που θα σας δοθεί. Ο ποιμένας έρχεται για να σας υπηρετήσει και να σας ενισχύσει στην απόφαση την οποία έχετε πάρει να παραμείνετε στο δρόμο που οδηγεί στην αιώνια ζωή.—Ματθαίος 7:13, 14.

[Πλαίσιο στη σελίδα 26]

Εισηγήσεις για Ποιμαντικές Επισκέψεις

◻ Να κλείνετε ραντεβού: Συνήθως είναι καλό να κλείνετε ραντεβού. Αν ο πρεσβύτερος σχεδιάζει να χειριστεί κάποιο σοβαρό πρόβλημα, θα ήταν κατάλληλο να πληροφορήσει τον ευαγγελιζόμενο για αυτό εκ των προτέρων.

◻ Προετοιμασία: Να σκέφτεστε την προσωπικότητα και την κατάσταση του ατόμου. Να δίνετε εγκάρδιο έπαινο. Να θέτετε στόχο σας να μεταδώσετε κάποιο ενθαρρυντικό, ενισχυτικό για την πίστη «πνευματικό δώρο».—Ρωμαίους 1:11, 12.

◻ Ποιον να πάρετε μαζί σας: Κάποιον άλλον πρεσβύτερο ή ένα διακονικό υπηρέτη με τα κατάλληλα προσόντα.

◻ Στη διάρκεια της επίσκεψης: Ο πρεσβύτερος θα πρέπει να είναι ήρεμος, στοργικός, θετικός και ευπροσάρμοστος. Να ρωτάτε για την οικογένεια, αν είναι καλά, και τα λοιπά. Να ακούτε προσεκτικά. Αν έρθει στην επιφάνεια κάποιο σοβαρό πρόβλημα, ίσως είναι καλύτερο να κάνετε διευθετήσεις για μια ειδική ποιμαντική επίσκεψη.

◻ Χρονική διάρκεια της επίσκεψης: Να τηρήσετε τον προσυμφωνημένο χρόνο, και να φύγετε ενόσω ο οικοδεσπότης σας εξακολουθεί να απολαμβάνει την επίσκεψη.

◻ Ολοκλήρωση της επίσκεψης: Είναι κατάλληλο να γίνει μια προσευχή και αυτό εκτιμάται αληθινά.—Φιλιππησίους 4:6, 7.

[Εικόνα στη σελίδα 24]

Οι Χριστιανοί ποιμένες παρέχουν πνευματική προστασία

[Εικόνες στη σελίδα 26]

Οι ποιμαντικές επισκέψεις παρέχουν θαυμάσιες ευκαιρίες για πνευματική ενθάρρυνση