Χρόνος και Αιωνιότητα—Τι Γνωρίζουμε Πραγματικά για Αυτά;
«Ο ΧΡΟΝΟΣ φαίνεται πως είναι από τα πιο μυστηριώδη πράγματα που βιώνουν οι άνθρωποι», δηλώνει κάποια εγκυκλοπαίδεια. Ναι, είναι σχεδόν αδύνατον να ορίσει κάποιος το χρόνο με απλούς όρους. Μπορεί να λέμε ότι ο χρόνος «κυλάει», «περνάει», «τρέχει», ακόμη και ότι εμείς οι ίδιοι κινούμαστε στο «ρεύμα του χρόνου». Στην πραγματικότητα, όμως, δεν γνωρίζουμε για ποιο πράγμα μιλάμε.
Ο χρόνος έχει οριστεί ως η «απόσταση μεταξύ δύο γεγονότων». Ωστόσο, η πείρα μας υποδεικνύει ότι ο χρόνος είναι ανεξάρτητος από τα γεγονότα· φαίνεται ότι προχωράει ασχέτως του αν συμβαίνει κάτι ή όχι. Ένας φιλόσοφος ισχυρίζεται ότι ο χρόνος δεν υπάρχει πραγματικά αλλά είναι απλώς κάτι που το φανταζόμαστε. Μπορεί άραγε αυτό στο οποίο βασίζονται τόσο πολλές από τις εμπειρίες μας να μην είναι τίποτα άλλο παρά ένα προϊόν της φαντασίας μας;
Η Άποψη της Αγίας Γραφής για το Χρόνο
Η Αγία Γραφή δεν δίνει κάποιον ορισμό για το χρόνο, πράγμα που υποδηλώνει ότι πρόκειται για μια έννοια την οποία ο άνθρωπος ίσως δεν μπορεί να συλλάβει πλήρως. Είναι σαν το αχανές διάστημα, το οποίο επίσης δυσκολευόμαστε να κατανοήσουμε. Προφανώς, ο χρόνος είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που μόνο ο Θεός μπορεί να συλλάβει στο πλήρες, διότι μόνο εκείνος υπάρχει «από τους αιώνες και μέχρι τους αιώνες».—Ψαλμός 90:2.
Μολονότι η Αγία Γραφή δεν ορίζει το χρόνο, αναφέρεται στο χρόνο ως μια πραγματικότητα. Πρώτα-πρώτα, η Αγία Γραφή μάς λέει ότι ο Θεός δημιούργησε τους «φωτοδότες»—τον ήλιο, τη σελήνη και τα άστρα—ως δείκτες του χρόνου, για να «χρησιμεύουν ως σημεία και για εποχές και για ημέρες και έτη». Πολλά γεγονότα που καταγράφονται στην Αγία Γραφή έχουν συγκεκριμένη θέση στο ρεύμα του χρόνου. (Γένεση 1:14· 5:3-32· 7:11, 12· 11:10-32· Έξοδος 12:40, 41) Η Αγία Γραφή αναφέρεται επίσης στο χρόνο ως κάτι το οποίο πρέπει να χρησιμοποιούμε σοφά προκειμένου να είμαστε σε θέση να απολαύσουμε την ευλογία της αιωνιότητας που προσφέρει ο Θεός—την προοπτική να ζούμε για πάντα.—Εφεσίους 5:15, 16.
Αιώνια Ζωή—Υπάρχει Λογική Βάση;
Εφόσον είναι μάταιο να προσπαθεί κάποιος να κατανοήσει τι είναι πραγματικά ο χρόνος, για πολλούς ανθρώπους η ιδέα της αιώνιας ζωής, δηλαδή το να ζουν για πάντα, είναι πολύ δυσνόητη. Ένας λόγος για τον οποίο συμβαίνει αυτό ίσως είναι το γεγονός ότι η πείρα μας σε σχέση με το χρόνο συνδέεται πάντοτε με τον κύκλο της γέννησης, της ανάπτυξης, των γηρατειών και του θανάτου. Ως εκ τούτου, έχουμε φτάσει στο σημείο να ταυτίζουμε την πάροδο του χρόνου με αυτή καθαυτή τη διαδικασία της γήρανσης. Για πολλούς, οποιαδήποτε άλλη συλλογιστική θα έμοιαζε με παραβίαση της ίδιας της έννοιας του χρόνου. “Γιατί θα πρέπει να αποτελούν οι άνθρωποι εξαίρεση σε ό,τι υφίστανται προφανώς όλα τα άλλα ζωντανά πλάσματα;” μπορεί να διερωτώνται.
Εκείνο που συνήθως παραβλέπουν όσοι σκέφτονται με αυτόν τον τρόπο είναι το γεγονός ότι οι άνθρωποι, σε σχέση με την υπόλοιπη δημιουργία, αποτελούν ήδη εξαίρεση σε αρκετούς τομείς. Λόγου χάρη, τα ζώα δεν έχουν τις διανοητικές ικανότητες που έχουν οι άνθρωποι. Παρά τους αντίθετους ισχυρισμούς, είναι δημιουργικά μόνο ως εκεί που τα ωθεί το ένστικτό τους. Δεν έχουν καλλιτεχνικά χαρίσματα ούτε την ικανότητα που διαθέτουν οι άνθρωποι να δείχνουν αγάπη και εκτίμηση. Αν έχουν δοθεί στους ανθρώπους πολύ περισσότερα σε σχέση με αυτές τις ιδιότητες και τις ικανότητες που προσθέτουν νόημα στη ζωή, τότε γιατί να μην είναι δυνατόν να τους έχουν δοθεί περισσότερα και όσον αφορά την ίδια τη ζωή;
Από την άλλη μεριά, δεν είναι άραγε παράξενο το γεγονός ότι τα δέντρα, τα οποία δεν μπορούν να σκεφτούν, ζουν σε μερικές περιπτώσεις χιλιάδες χρόνια, ενώ οι άνθρωποι που διαθέτουν νοημοσύνη μπορούν να ζήσουν κατά μέσο όρο 70 ή 80 χρόνια μόνο; Δεν είναι αντιφατικό το γεγονός ότι οι χελώνες, οι οποίες δεν έχουν δημιουργικές ή καλλιτεχνικές ικανότητες, μπορούν να ζήσουν πάνω από 200 χρόνια, ενώ οι άνθρωποι, που είναι πλούσια προικισμένοι με αυτές τις ικανότητες, ζουν πολύ λιγότερο από τα μισά τους χρόνια;
Μολονότι ο άνθρωπος δεν μπορεί να κατανοήσει πλήρως την έννοια του χρόνου και της αιωνιότητας, η υπόσχεση της αιώνιας ζωής παραμένει μια ελπίδα στερεά βασισμένη στην Αγία Γραφή. Σε αυτήν, ο όρος «αιώνια ζωή» συναντάται σχεδόν 40 φορές. Αλλά αν ο σκοπός του Θεού είναι να ζουν οι άνθρωποι για πάντα, τότε γιατί δεν έχει ήδη πραγματοποιηθεί; Αυτό το ερώτημα θα εξεταστεί στο επόμενο άρθρο.