Αξιόλογες Ειδήσεις από το Περασμένο Έτος

ΤΟ ΕΤΟΣ 2000, στις Αίθουσες Βασιλείας των Μαρτύρων του Ιεχωβά σε όλη την υδρόγειο υπήρχε σε περίοπτη θέση το εδάφιο: «Εμείς . . . δεν είμαστε από εκείνους που οπισθοχωρούν . . . αλλά από εκείνους που έχουν πίστη». (Εβρ. 10:39) Τα λόγια αυτού του εδαφίου δείχνουν χαρακτηριστικά το πνεύμα που εκδηλώνουν οι Μάρτυρες σε όλο τον κόσμο καθώς επιτελούν τη διακονία τους. Είναι αλήθεια ότι μερικοί δυσκολεύονται να μιλούν σε αγνώστους ή μπορεί να νιώθουν κάποια αμηχανία υπό ορισμένες περιστάσεις. Ωστόσο, με πίστη στον Ιεχωβά, συνεχίζουν να υπακούν στις εντολές του.

Η παγκόσμια έκθεση στη σελίδα 31 περιλαμβάνει μερικές αξιόλογες ειδήσεις γύρω από τα όσα επιτελέστηκαν με την ευλογία του Ιεχωβά στο υπηρεσιακό έτος που ολοκληρώθηκε την 31η Αυγούστου. Περισσότερες λεπτομέρειες υπάρχουν στον πίνακα των σελίδων 32-39. Θα πρέπει επίσης να γίνει ειδική μνεία στις συνελεύσεις που διεξάχθηκαν.

Συνελεύσεις για τους Εκτελεστές του Λόγου του Θεού

Το Δεκέμβριο του 1999, απευθύνθηκε η πρόσκληση σε όλους τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, καθώς και σε άλλα ενδιαφερόμενα άτομα, να παρακολουθήσουν τη Συνέλευση Περιφερείας «Εκτελεστές του Λόγου του Θεού». Η πρώτη από αυτές τις συνελεύσεις διεξάχθηκε στο Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνιας, στις ΗΠΑ, από τις 19 ως τις 21 Μαΐου του 2000. Εκατοντάδες ακόμη τέτοιες συνελεύσεις θα έχουν διεξαχθεί παγκόσμια μέχρι να ολοκληρωθεί αυτή η σειρά συνελεύσεων στις αρχές του 2001.

Το πρόγραμμα έστρεψε την προσοχή στον Ιεχωβά, Αυτόν που κάνει θαυμαστά πράγματα. Λάβαμε την ενθάρρυνση να μην ξεχνάμε όλα όσα έχει κάνει αλλά να τον εξυμνούμε με όλη μας την καρδιά. (Ψαλμ. 9:1· 103:2) Δόθηκαν πρακτικές συμβουλές για την οικογενειακή ζωή και για το πώς μπορεί να αντιμετωπίσει κανείς διάφορα “αγκάθια” στη σάρκα του. Λάβαμε την παρότρυνση να εργαζόμαστε σκληρά για την καλλιέργεια πνευματικότητας, να μην είμαστε ακροατές που ξεχνούν αλλά να υπακούμε στο Λόγο του Θεού, καθώς και να συνεχίσουμε να λέμε σε άλλους για τα θαυμαστά έργα του Ιεχωβά. Οι εμπειρίες και οι συνεντεύξεις, παράλληλα με τις ομιλίες, τόνισαν την πρακτική αξία των υπό εξέταση σημείων και άγγιξαν την καρδιά. Το Βιβλικό δράμα «Προειδοποιητικά Παραδείγματα για τις Ημέρες Μας», με τα δυνατά νοήματά του, μας ενίσχυσε ώστε να αποφεύγουμε τη διαγωγή που θα μπορούσε να καταστρέψει τη σχέση μας με τον Ιεχωβά. Επίσης, εποικοδομηθήκαμε από τις βαθιές αναλύσεις των προφητειών που περιέχονται στα Γραφικά βιβλία του Ησαΐα και του Σοφονία.

Ένας από τους χώρους όπου διεξάχθηκαν συνελεύσεις ήταν το Νεπστάντιον, το μεγαλύτερο στάδιο της Ουγγαρίας. Την εναρκτήρια μέρα, οι παρευρισκόμενοι ήταν πάνω από 22.000 άτομα. Όσοι ανταποκρίθηκαν στην προτροπή που είχε δοθεί να βρίσκονται εκεί από την αρχή του προγράμματος δεν θα το μετανιώσουν ποτέ. Στο τέλος του πρωινού προγράμματος, ο Γκέριτ Λος, από το Κυβερνών Σώμα, εκφώνησε μια ειδική ομιλία στη διάρκεια της οποίας παρουσίασε τη Μετάφραση Νέου Κόσμου των Χριστιανικών Ελληνικών Γραφών στην ουγγρική. Σε άλλες συνελεύσεις που διεξάχθηκαν τον ίδιο μήνα παρουσιάστηκε η Μετάφραση Νέου Κόσμου των Χριστιανικών Ελληνικών Γραφών στη ρουμανική και στην αλβανική.

Στην Αλβανία, αν και θα γίνονταν και άλλες συνελεύσεις σε διάφορες τοποθεσίες στη διάρκεια του μήνα, Μάρτυρες από όλη την Αλβανία, καθώς και από το Κοσσυφοπέδιο, ανταποκρίθηκαν στην πρόσκληση που είχαν λάβει να παρακολουθήσουν το πρόγραμμα της εναρκτήριας μέρας στα Τίρανα. Πόσο χάρηκαν όταν παρουσιάστηκε η Αγία Γραφή στην αλβανική! Ένας νεαρός αδελφός είπε: «Η ανάγνωση αυτής της μετάφρασης, όχι μόνο με βοήθησε να καταλάβω τη Γραφή πιο ξεκάθαρα, αλλά και με έκανε να την αγαπήσω περισσότερο!» Επίσης, μια τακτική σκαπάνισσα που έχει περάσει τα 60 της χρόνια, και η οποία στο παρελθόν ήταν βουλευτής του κομμουνιστικού κόμματος, έγραψε: «Τι υπέροχη μετάφραση! Μόνο όταν τη διάβασα μπόρεσα να εκτιμήσω πόσο υπέροχο βιβλίο είναι η Γραφή, με τα πεζά και ποιητικά της κείμενα, με τις γλαφυρές της αφηγήσεις. Σε βοηθάει να φανταστείς με κάθε λεπτομέρεια τη συγκινητική σκηνή. Όταν διάβασα για τα θαύματα του Ιησού και για τις επικρίσεις και τους χλευασμούς που υπέφερε, ένιωσα πρώτη φορά πολύ βαθιά αισθήματα!»

Εκτός από τα άλλα καλά πράγματα που παρουσιάστηκαν στις συνελεύσεις πολλών χωρών, στην Τσεχία οι εκπρόσωποι είχαν τη χαρά να λάβουν στις συνελεύσεις τη Μετάφραση Νέου Κόσμου με αναλυτικές περιθωριακές παραπομπές και υποσημειώσεις, ως επιπρόσθετο βοήθημα για την προσεκτική μελέτη του Λόγου του Θεού. Όταν ανακοινώθηκε αυτή η νέα έκδοση, πολλοί παρόντες στην Πράγα και στην Οστράβα σηκώθηκαν όρθιοι χειροκροτώντας παρατεταμένα.

Βέβαια, στις αρχές του υπηρεσιακού έτους συνέχισαν να διεξάγονται σε μερικά μέρη της γης οι συνελεύσεις περιφερείας με θέμα «Ο Προφητικός Λόγος του Θεού». Έγινε ένθερμη προσπάθεια να μεταδοθούν αυτές οι ζωτικές πληροφορίες στους ανθρώπους όσο το δυνατόν περισσότερων εθνών και γλωσσών. Στο Μεξικό, λόγου χάρη, διεξάχθηκαν 190 Συνελεύσεις Περιφερείας «Ο Προφητικός Λόγος του Θεού», στις οποίες παρευρέθηκαν συνολικά 1.073.667 άτομα. Το πρόγραμμα παρουσιάστηκε απευθείας στην ισπανική, στην αγγλική, στη μάγια και στη μεξικανική νοηματική γλώσσα (δακτυλολογία), ενώ μεταφράστηκε στις γλώσσες μασατική, μισική και τσότσιλ. Οι γλωσσικοί φραγμοί υπερπηδήθηκαν καθώς άνθρωποι κάθε είδους ωφελήθηκαν από την ενόραση που μας δίνει η Γραφή όσον αφορά τα θαυμαστά πράγματα τα οποία επιφυλάσσει ο Θεός για την ανθρωπότητα.

Αντιμετώπιση Δύσκολων Καταστάσεων

Για μια ακόμη φορά το περασμένο υπηρεσιακό έτος, δόθηκε αξιοσημείωτη μαρτυρία σχετικά με τον Ιεχωβά Θεό και τη Μεσσιανική Βασιλεία του. Ένας ανώτατος αριθμός 6.035.564 ευαγγελιζομένων συμμετείχαν σε αυτό το έργο. Στη διάρκεια του έτους, συμμετείχαν κατά μέσο όρο 805.205 άτομα στην υπηρεσία σκαπανέα. Τον Απρίλιο, οι σκαπανείς έφτασαν συνολικά τους 1.418.062! Πάνω από ένα δισεκατομμύριο ώρες αφιερώθηκαν ξανά αυτό το έτος στην επίδοση δημόσιας μαρτυρίας. Πολλοί από όσους συμμετείχαν στο έργο το έκαναν αυτό εν μέσω καταστάσεων που υπέβαλαν την πίστη τους σε πύρινες δοκιμασίες. Ωστόσο, σε όλες αυτές τις καταστάσεις, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά απέδειξαν ότι δεν είναι «από εκείνους που οπισθοχωρούν».

Λόγου χάρη, εδώ και πολλούς μήνες η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό σπαράσσεται από τον πόλεμο. Στο ανατολικό τμήμα της χώρας, το οποίο είναι σε μεγάλο βαθμό αποκλεισμένο από άμεση επικοινωνία με την Κινσάσα όπου βρίσκεται το γραφείο τμήματος, υπάρχουν πάνω από 30.000 ευαγγελιζόμενοι της Βασιλείας. Σε κάποιες περιοχές, οι στρατιώτες σταματούν συχνά τους πολίτες, ανάμεσά τους και Μάρτυρες του Ιεχωβά, τους ανακρίνουν και μερικές φορές τους ξυλοκοπούν. Ωστόσο, οι Μάρτυρες δεν παύουν να κηρύττουν. Υπάρχουν περίπου 50 εκατομμύρια κάτοικοι σε αυτή τη χώρα. Πρέπει να δοθεί και σε αυτούς η ευκαιρία να ακούσουν τα καλά νέα. Κατά μέσο όρο, οι ευαγγελιζόμενοι εκεί αφιέρωσαν στη διακονία αγρού περίπου 13 ώρες κάθε μήνα του έτους.

Αξιοσημείωτη πίστη δείχνουν επίσης οι αδελφοί και οι αδελφές στη Λιβερία. Στις καθημερινές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν περιλαμβάνονται, όχι μόνο οι σοβαρές οικονομικές δυσκολίες, αλλά και ο αγώνας ενάντια σε εξαντλητικές ασθένειες όπως η ελονοσία και ο τυφοειδής πυρετός. Επηρεάζονται σχεδόν όλοι, νέοι και ηλικιωμένοι. Έτσι λοιπόν, η ανταπόκριση στην πρόσκληση «Μπορούμε να Κάνουμε τον Απρίλιο του 2000 τον Καλύτερο Μήνα που Είχαμε Ποτέ;» αποτέλεσε ισχυρή απόδειξη της πίστης των αδελφών, του ζήλου τους για τον Ιεχωβά και της δύναμης που ασκεί το πνεύμα του Ιεχωβά στη ζωή τους. Σημειώθηκε ένας νέος ανώτατος αριθμός όλων των εποχών με 3.193 ευαγγελιζομένους. Συνολικά, το 32 τοις εκατό των ευαγγελιζομένων που έδωσαν έκθεση έργου υπηρέτησαν ως βοηθητικοί και τακτικοί σκαπανείς. Με όλη αυτή τη δραστηριότητα, ο αριθμός των 16.875 ατόμων που παρακολούθησαν την Ανάμνηση ξεπέρασε κάθε προσδοκία, ενώ η έκθεση του Μαΐου έδειξε ότι διεξάγονταν 10.164 Γραφικές μελέτες.

Ο 19χρονος εμφύλιος πόλεμος της Σρι Λάνκα συνεχίστηκε με αμείωτη ένταση. Τον Απρίλιο του 2000, οι σκληρές μάχες στη Χερσόνησο Τζάφνα, που βρίσκεται βόρεια, οδήγησαν στον εκτοπισμό δεκάδων χιλιάδων ανθρώπων. Επηρεάστηκαν πέντε εκκλησίες, στις οποίες υπήρχαν 600 ευαγγελιζόμενοι και ενδιαφερόμενοι. Οι ευαγγελιζόμενοι έκριναν απαραίτητο να μείνουν στο χώρο της Αίθουσας Βασιλείας και σε γειτονικά εγκαταλειμμένα σπίτια. Πώς είναι η ζωή κάτω από τέτοιες συνθήκες; Ένας ντόπιος πρεσβύτερος έγραψε: «Παντού τριγύρω μπορεί να δει κανείς ξεκάθαρα τη φτώχεια και τον υποσιτισμό. . . . Οι αδελφοί έχασαν τα σπίτια τους και τα υπάρχοντά τους. Σε όλη τη γύρω περιοχή έχουν τοποθετηθεί νάρκες ξηράς. Οι αδελφοί έχουν μείνει χωρίς δουλειά. Τα παιδιά δεν μπορούν να πάνε στο σχολείο. Η ζωή είναι άθλια. Αλλά οι αδελφοί συνεχίζουν με το πνεύμα και την πνευματική βοήθεια του Ιεχωβά. . . . Βλέπουμε το χέρι του Ιεχωβά, και τον ευχαριστούμε». Αυτοί οι αδελφοί συνέχισαν να παρακολουθούν όλες τις συναθροίσεις, και μάλιστα βρήκαν ασφαλή μέρη για να διεξαγάγουν τη συνέλευση περιοχής τους, αν και σε μικρότερες ομάδες από ό,τι συνήθως. Αντί να μειώσουν τις προσπάθειες που κατέβαλλαν στο έργο, τις ενέτειναν για να μεταφέρουν τα καλά νέα στους συνανθρώπους τους.

Η οικονομική κατάσταση στην Ουκρανία δυσχεραίνει πολύ τις μετακινήσεις σε ορισμένες περιοχές. Ωστόσο, εδώ και μερικά χρόνια, μια αδελφή άνω των 80 χρονών, η οποία εκτιμάει βαθιά το προνόμιο που έχει να υπηρετεί τον Ιεχωβά, περπατάει τέσσερις ώρες για να πάει στον τομέα όπου κηρύττει. Επίσης, περπατάει 10 χιλιόμετρα μέσα από ορεινές περιοχές για να πάει στις συναθροίσεις.

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Ρουμανία υπηρετούν παρά την έντονη εναντίωση του κλήρου της Ορθόδοξης Εκκλησίας. Καθώς περίμεναν την επίσκεψη ζώνης του Βίλι Γκουρνόν, οι αδελφοί νοίκιασαν ένα γήπεδο ποδοσφαίρου στο Βουκουρέστι για την εκφώνηση μιας ειδικής ομιλίας. Αλλά εξαιτίας της πίεσης που άσκησε το Ορθόδοξο πατριαρχείο, το συμβόλαιο ακυρώθηκε. Ωστόσο, λίγες μέρες πριν από την προγραμματισμένη επίσκεψη, ένα άτομο επιρροής μεσολάβησε για να βοηθήσει τους αδελφούς να νοικιάσουν μια όμορφη αίθουσα, τη Σάλα Παλατουλούι, όπου 2.184 άτομα άκουσαν την ομιλία με το επίκαιρο θέμα «Να Δοκιμάζετε τον Εαυτό σας αν Είστε στην Πίστη». Με δοκιμασμένη πίστη, περισσότεροι από 38.000 ευαγγελιζόμενοι στη Ρουμανία συνεχίζουν ακατάπαυστα να κηρύττουν τα καλά νέα. Σε αυτούς περιλαμβάνεται και ένας μέσος όρος 3.569 σκαπανέων, μολονότι οι περισσότεροι χρειάζεται να έχουν κοσμική εργασία με πλήρες ωράριο.

Στην Αιθιοπία η κυβέρνηση υπερασπίζεται την εγγύηση που παρέχει το σύνταγμα για ελευθερία θρησκείας, αλλά οι κληρικοί ξεσηκώνουν το εκκλησίασμά τους εναντίον των Μαρτύρων. Όποτε και αν βγει κάποιος Μάρτυρας στην υπηρεσία αγρού, μπορεί να δεχτεί πολλές σκληρές προφορικές επιθέσεις. Αλλά η εναντίωση δεν σταματάει εκεί. Φανατικοί οικοδεσπότες χτυπούν επίσης τους ευαγγελιζομένους με ραβδιά και τους πετροβολούν. Ωστόσο, με ισχυρή πίστη, οι 6.166 Μάρτυρες του Ιεχωβά συνεχίζουν να κηρύττουν τα καλά νέα της ειρήνης στους 62 εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν σε εκείνο το βορειοανατολικό τμήμα της Αφρικής.

Όταν ο 61χρονος Μπετζόμα έμαθε την αλήθεια, δεν ήξερε γράμματα. Επειδή πεινούσε για την αλήθεια, ζήτησε να κάνει Γραφική μελέτη καθημερινά. Επίσης έβαλε σκοπό να μάθει να διαβάζει και να γράφει ώστε να μπορεί να διδάσκει τους συγχωριανούς του στη Μαδαγασκάρη. Ενώ ήταν ακόμη αβάφτιστος ευαγγελιζόμενος, επέστρεψε στο χωριό του και άρχισε να διεξάγει συναθροίσεις. Την επόμενη χρονιά βαφτίστηκε. Έπειτα από τρία χρόνια έγινε σκαπανέας. Αλλά δεν είναι εύκολο να δίνει μαρτυρία στο χωριό του. Τα ενδιαφερόμενα άτομα δέχονται μεγάλη πίεση. Σε μια περίπτωση, συγκεντρώθηκε ολόκληρη η κοινότητα για να τους μεταπείσει. Οι οικογένειές τους στράφηκαν στον πνευματισμό για να τους εμποδίσουν. Οι συγγενείς απείλησαν ότι θα πυροβολήσουν τον αδελφό Μπετζόμα αν πάει στα σπίτια συγκεκριμένων ενδιαφερόμενων ατόμων, και έτσι η Γραφική τους μελέτη γίνεται στο σπίτι του αδελφού. Παρ’ όλη αυτή την εναντίωση, το έργο κηρύγματος και οι συναθροίσεις δεν σταματούν. Όταν ετοιμαζόταν αυτή η έκθεση, υπήρχαν τέσσερις ευαγγελιζόμενοι. Οι παρόντες στις συναθροίσεις ήταν περίπου 40.

Οι εξτρεμιστές Εβραίοι θρησκευτικοί ακτιβιστές στο Ισραήλ συνέχισαν να οργανώνουν θορυβώδεις διαδηλώσεις διαμαρτυρόμενοι για τις δραστηριότητες των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Ακολουθούσαν τους ευαγγελιζομένους καθώς έδιναν μαρτυρία από σπίτι σε σπίτι και σε πάρκα, δημιουργώντας επεισόδια ώστε να εμποδίζουν τις συζητήσεις με ενδιαφερόμενα άτομα. Οι εναντιούμενοι τοποθετούσαν επίσης μεγάλες φωτογραφίες ευαγγελιζομένων σε εμφανή σημεία προειδοποιώντας τους ανθρώπους να μη συζητούν με Μάρτυρες. Ακόμη, το περασμένο έτος απείλησαν εργοδότες ότι θα επέβαλλαν αποκλεισμό στα προϊόντα και στις υπηρεσίες τους αν δεν απέλυαν τους Μάρτυρες υπαλλήλους τους. Ως αποτέλεσμα, η τηλεόραση και οι εφημερίδες έδωσαν μεγάλη δημοσιότητα στους Μάρτυρες του Ιεχωβά και στις πεποιθήσεις τους. Με την ευλογία του Ιεχωβά, ο αριθμός των ατόμων που τον υπηρετούν στο Ισραήλ αυξήθηκε κατά 7 τοις εκατό πέρσι.

Λόγω των μαχών που διεξάγονται ανάμεσα σε ένοπλες ομάδες στην Κολομβία, κρίθηκε αναγκαίο να ετοιμαστεί, υπό την κατεύθυνση του Κυβερνώντος Σώματος, ένα ειδικό φυλλάδιο με τίτλο «Εσείς Είστε το Φως του Κόσμου» (“You Are the Light of the World”). Διανεμήθηκαν σχεδόν δέκα εκατομμύρια φυλλάδια. Το φυλλάδιο βοήθησε να διασαφηνιστεί η ουδέτερη στάση των Μαρτύρων του Ιεχωβά όσον αφορά τις ένοπλες συγκρούσεις. Εξηγούσε τι κάνουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά για να διδάξουν ηθικές αξίες στους ανθρώπους, να εκπαιδεύσουν αυτούς που είναι στη φυλακή, να βοηθήσουν τους κουφούς, να υποστηρίξουν θύματα φυσικών καταστροφών και να δώσουν στους ανθρώπους ελπίδα για το μέλλον. Στην Κολομβία, 107.613 Μάρτυρες του Ιεχωβά γνωστοποιούν με εντατικό ρυθμό “τα καλά νέα της ειρήνης”. (Εφεσ. 6:14, 15) Το φυλλάδιο διανεμήθηκε και σε ανατεθειμένους τομείς και σε απομονωμένες περιοχές. Δύο σκαπανείς στην επαρχία Κάουκα προσευχήθηκαν να τους δοθεί η ευκαιρία να κηρύξουν σε μια ένοπλη ομάδα που δρούσε στην περιοχή. Οι προσευχές τους απαντήθηκαν κάποια μέρα όταν έφτασαν σε μια πόλη και βρήκαν εκεί πολλά από τα μέλη της ομάδας. Οι σκαπανείς μπόρεσαν να διανείμουν πολλά φυλλάδια σε εκείνο το μέρος. Αφού διάβασε το φυλλάδιο, ο δήμαρχος μιας πόλης στην επαρχία Τσοκό ζήτησε την άδεια να προβάλει όλες τις βιντεοταινίες της Εταιρίας από τον τοπικό τηλεοπτικό σταθμό.

Σε πολλές χώρες, χρειάζεται μεγάλη υπομονή για να εξασφαλιστούν άδειες οικοδόμησης Αιθουσών Βασιλείας, όπου οι άνθρωποι μπορούν να συγκεντρώνονται για να μελετούν το Λόγο του Θεού. Εντούτοις, στο χωριό Κασσανδρεία στη βόρεια Ελλάδα, η έκδοση άδειας από την Πολεοδομία για την οικοδόμηση ευκτήριου οίκου ήταν μόνο η αρχή. Ο εργολάβος, οι χειριστές εκσκαφέων και οι εταιρίες τσιμέντων και άλλων οικοδομικών υλικών φοβήθηκαν από τις απειλές που δέχτηκαν, με αποτέλεσμα να αποσυρθούν από το οικοδομικό έργο ή να αρνηθούν να συνεργαστούν με τους αδελφούς. Η κοινότητα δεν δέχτηκε να δώσει νερό και ηλεκτρικό ρεύμα για το έργο της οικοδόμησης. Στις 21 Οκτωβρίου 1999, καθώς το έργο προχωρούσε, χτύπησε η καμπάνα της εκκλησίας. Ένας όχλος, ηγούμενος από τον τοπικό δήμαρχο και τους ιερείς, όρμησε στο χώρο οικοδόμησης αποφασισμένος να καταστρέψει τα πάντα. Όταν ο υπουργός δημόσιας τάξης στην Αθήνα ενημερώθηκε για την κατάσταση, διαβεβαίωσε τους Μάρτυρες ότι θα έστελνε πλήρη αστυνομική δύναμη. Στην πορεία του έργου, στάλθηκαν πάνω από 300 αστυνομικοί από διάφορες πόλεις της βόρειας Ελλάδας. Στις 30 Οκτωβρίου, είχε ετοιμαστεί μια όμορφη Αίθουσα Βασιλείας. Οι αδελφοί μας σίγουρα έδωσαν αποδείξεις ότι δεν είναι «από εκείνους που οπισθοχωρούν». Ελπίζουμε ότι η κατάληξη αυτής της υπόθεσης θα επηρεάσει θετικά την οικοδόμηση οίκων λατρείας σε άλλα μέρη της Ελλάδας.

Όπως είναι ευρέως γνωστό, οι τεταμένες σχέσεις που υπήρχαν επί χρόνια ανάμεσα στους Αλβανούς και στους Σέρβους του Κοσσυφοπεδίου οδήγησαν στη διεθνή μεσολάβηση το 1999. Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι κατέφυγαν σε γειτονικές χώρες αναζητώντας ασφάλεια. Όταν πολλοί επέστρεψαν, Μάρτυρες από την Αλβανία, και αργότερα από την Αυστρία, επισκέφτηκαν τους αδελφούς στο Κοσσυφοπέδιο. Τι βρήκαν; Παντού ερήμωση. Στη διάρκεια του χειμώνα, το ρεύμα, το νερό και το πετρέλαιο θέρμανσης ήταν πολύ δυσεύρετα. Οι θερμοκρασίες στους χώρους συνάθροισης ήταν συχνά πολύ χαμηλές, αλλά ποτέ δεν ακυρώθηκαν συναθροίσεις. Οι αδελφοί και οι αδελφές έκαναν σχόλια και εκφωνούσαν ομιλίες υπό το φως των κεριών, και έκανε τόσο κρύο ώστε μπορούσαν να δουν τα χνώτα τους καθώς έψαλλαν ύμνους στον Ιεχωβά. Δύο σπίτια αδελφών καταστράφηκαν, αλλά δόθηκε καλή μαρτυρία καθώς αδελφοί και αδελφές από την Αλβανία και την Ιταλία τούς βοήθησαν να τα χτίσουν ξανά. Λόγω του έντονου μίσους που υπάρχει μεταξύ των δύο εθνοτήτων, οι ευαγγελιζόμενοι χρειάζεται να είναι πολύ προσεκτικοί καθώς συμμετέχουν στη διακονία, αλλά είναι πρόθυμοι να επωφελούνται από κάθε ευκαιρία για μαρτυρία—στην αγορά, στο ταχυδρομείο, στο δρόμο και στη γειτονιά τους.

Στα μέσα Δεκεμβρίου του 1999, η παράκτια πολιτεία Βάργκας, στη Βενεζουέλα, υπέστη τη χειρότερη φυσική καταστροφή στην ιστορία της χώρας. Έπειτα από καταρρακτώδη βροχή, μια βουνοπλαγιά στην κυριολεξία κατέρρευσε πάνω στην πυκνοκατοικημένη παράκτια περιοχή, θανατώνοντας περίπου 50.000 ανθρώπους και αφήνοντας 400.000 αστέγους. Μεταξύ εκείνων που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους ήταν και πάνω από 1.200 Μάρτυρες. Παρ’ όλη αυτή την καταστροφή, τι έκαναν οι 11 εκκλησίες που παρέμειναν στην περιοχή Βάργκας όταν απευθύνθηκε η πρόσκληση για βοηθητικούς σκαπανείς τον Απρίλιο; Η έκθεση δείχνει ότι ανταποκρίθηκαν 112 άτομα—ένας μέσος όρος δέκα ατόμων ανά εκκλησία—που ενώθηκαν με τους 77 τακτικούς σκαπανείς οι οποίοι ήδη υπηρετούσαν εκεί.

Στο Σουρινάμ, δύο αδελφοί οι οποίοι δεν μπορούν να περπατήσουν κυκλοφορούν με τρίκυκλα που τα οδηγούν με τα χέρια. Και οι δύο υπηρετούν ως σκαπανείς. Ο ένας έχει τραύματα και στα δύο πόδια, ενώ ο άλλος έχει και τα δύο πόδια ακρωτηριασμένα. Την περίοδο των βροχών, μερικές φορές κολλούν στη λάσπη, αλλά πάντα φτάνουν στις Αίθουσες Βασιλείας τους με χαμόγελο στο πρόσωπο.

Μολονότι όλες οι συναθροίσεις είναι σημαντικές, η Ανάμνηση έχει εξέχουσα σημασία. Στις 19 Απριλίου 2000, στην Ανάμνηση που διεξάχθηκε στο Αγουάσο της Παπούα υπήρχαν 11 ενδιαφερόμενα άτομα που είχαν ταξιδέψει με πλοιάριο 17 ώρες μέσα στην αγριεμένη θάλασσα προκειμένου να παρευρεθούν. Μετά τον εορτασμό της Ανάμνησης, οι παρόντες δεν μπορούσαν να συγκρατήσουν τα δάκρυά τους όταν έμαθαν για το ζήλο αυτών των ενδιαφερόμενων ατόμων και για την αγάπη που είχαν για τη Χριστιανική αδελφότητα. «Θέλαμε να γιορτάσουμε την Ανάμνηση του Χριστού μαζί με τους λάτρεις του Ιεχωβά. Άξιζε, λοιπόν, τον κόπο να κάνουμε αυτό το ταξίδι», είπαν.

Πλησιάζοντας Περισσότερους με τα Καλά Νέα

Ο απόστολος Παύλος έγραψε: «Και σε Έλληνες και σε Βάρβαρους, και σε σοφούς και σε ασύνετους είμαι χρεώστης». (Ρωμ. 1:14) Μέσω του λύτρου, ο Ιεχωβά έχει δώσει τη δυνατότητα σε κάθε είδους ανθρώπους να έχουν αιώνια ζωή. Αυτή η αλήθεια γνωστοποιήθηκε στον Παύλο, και ο Χριστός τον διόρισε απόστολο των εθνών. Εκείνος συνειδητοποίησε ότι είχε την υποχρέωση να κάνει ό,τι ήταν δυνατόν προκειμένου να μεταδώσει αυτά τα καλά νέα σε άλλους. Το έκανε αυτό με ζήλο. Παρόμοια, στις μέρες μας, «ο πιστός και φρόνιμος δούλος» παίρνει στα σοβαρά το διορισμό να κηρύξει τα καλά νέα σε όλη την κατοικημένη γη για μαρτυρία. (Ματθ. 24:14, 45-47) Ασφαλώς, για να καταλάβουν ξεκάθαρα οι άνθρωποι όλης της γης τη σημασία των καλών νέων, χρειάζεται να τα ακούσουν ή να τα διαβάσουν στη δική τους γλώσσα. Αυτό απαιτεί εκτεταμένο μεταφραστικό έργο.

Το περασμένο έτος, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ετοίμασαν για πρώτη φορά Γραφικά έντυπα σε 22 γλώσσες εκτός από εκείνες που χρησιμοποιούνταν στο παρελθόν. Αυτές οι επιπρόσθετες γλώσσες μιλιούνται από 31 και πλέον εκατομμύρια ανθρώπους. Επιπλέον, δεν παραβλέφθηκαν ούτε οι ανάγκες όσων κατοίκων της Βολιβίας και του Περού μιλούν τη γλώσσα κέτσουα αλλά δεν γνωρίζουν ανάγνωση—ετοιμάστηκε για αυτούς το βιβλίο Γνώση σε κασέτες. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά τυπώνουν τώρα Γραφικά έντυπα σε 360 γλώσσες.

Η Σκοπιά και το Ξύπνα! είναι δύο από τα κυριότερα έντυπα που χρησιμοποιούνται για την εξάπλωση της Γραφικής αλήθειας. Η έκδοση και μόνο τεσσάρων περιοδικών κάθε μήνα στην αγγλική αποτελεί μεγάλο εγχείρημα. Ωστόσο, η εκτύπωση περιοδικών σε μηνιαία, δεκαπενθήμερη ή τριμηνιαία βάση σε πολλές γλώσσες προϋποθέτει πολύ περισσότερα. Πέρσι αυτό σήμαινε την προετοιμασία 4.078 διαφορετικών τευχών. Το τμήμα της Ρωσίας και μόνο μεταφράζει τώρα τη Σκοπιά σε άλλες εφτά γλώσσες εκτός της ρωσικής, τις οποίες μιλούν 36 εκατομμύρια άνθρωποι σε 13 χώρες.

Το Βιβλίο Έτους μεταφράζεται τακτικά σε 31 γλώσσες και το βιβλιάριο Καθημερινή Εξέταση των Γραφών σε 114 γλώσσες. Επιπλέον, το περασμένο έτος μεταφράστηκαν 119 άλλα βιβλία, 265 ειδικά βιβλιάρια, 34 βιβλιάρια και 273 φυλλάδια για να βοηθήσουν στην εξάπλωση της Γραφικής αλήθειας. Η Μετάφραση Νέου Κόσμου των Χριστιανικών Ελληνικών Γραφών έγινε διαθέσιμη σε τέσσερις ακόμη γλώσσες (αλβανική, ουγγρική, ρουμανική και σόνα) στη διάρκεια του έτους, ενώ ολόκληρη η Μετάφραση Νέου Κόσμου κυκλοφόρησε στη γλώσσα κόζα. Επίσης, ετοιμάστηκαν 24 βιντεοταινίες. Εκτός από αυτά, η Εταιρία ετοιμάζει τώρα έντυπα στη γλώσσα μπράιγ σε 11 γλώσσες. Το περασμένο έτος δε, το δράμα παρουσιάστηκε μέσω βιντεοταινιών στην αμερικανική, βραζιλιάνικη, ιαπωνική και κορεατική νοηματική γλώσσα. Όλα αυτά γίνονται προκειμένου να πλησιάσουμε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους με το ζωοπάροχο άγγελμα του Λόγου του Θεού.

Μια άλλη πρόκληση έχει να κάνει με τη μετάδοση της Γραφικής αλήθειας στους ανθρώπους που μιλούν κάποια κρεολή γλώσσα. Κρεολή ονομάζεται μια γλώσσα που έχει προέλθει από την ανάμειξη δύο ή περισσότερων άλλων γλωσσών και από την απλοποίησή τους. Αποτελεί τη βασική γλώσσα ενός λαού και αντικατοπτρίζει τον πολιτισμό του. Οι άνθρωποι, όμως, που μιλούν κρεολή γλώσσα συνήθως δεν μπορούν να τη διαβάσουν. Εντούτοις, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι δάσκαλοι, και έτσι στο Μαυρίκιο και στη Ρεϊνιόν μαθαίνουν να διαβάζουν και να γράφουν την τοπική κρεολή ώστε να μπορούν να διαβάζουν στους ανθρώπους τα έντυπα στη μητρική τους γλώσσα και να τους διδάσκουν να κάνουν και εκείνοι το ίδιο. Εφόσον δεν υπήρχε κάποιο στερεότυπο σύστημα γραφής για τις κρεολές γλώσσες που μιλιούνται στο Μαυρίκιο και στη Ρεϊνιόν, η Εταιρία ανέπτυξε ένα κατάλληλο σύστημα γραφής. Κατόπιν, τύπωσε τα ειδικά βιβλιάρια Να Επιδίδεστε στην Ανάγνωση και στη Γραφή (Apply Yourself to Reading and Writing) και Τι Απαιτεί ο Θεός από Εμάς; στις συγκεκριμένες κρεολές για να χρησιμοποιούνται ως εργαλεία στη διακονία. Όταν τα έθεσε σε χρήση, μια αδελφή ανέφερε ότι άρχισε πέντε νέες Γραφικές μελέτες. Κάποιος αδελφός είπε: «Από τότε που χρησιμοποιούμε αυτά τα καινούρια εργαλεία, διαπιστώνουμε ότι τα άτομα με τα οποία μελετάμε καταλαβαίνουν καλύτερα τις σκέψεις που παρουσιάζονται από το Λόγο του Θεού. Αν και εκείνοι δεν μπορούν να διαβάσουν εύκολα την κρεολή, όταν τη διαβάζουμε εμείς σε αυτούς συλλαμβάνουν τα σημεία θαυμάσια».

Ένας άλλος παράγοντας που μας βοηθάει να πλησιάζουμε περισσότερους ανθρώπους με τα καλά νέα είναι η απλοποιημένη διευθέτηση για διανομή των εντύπων. Ο Ιεχωβά έχει ευλογήσει την πίστη που έδειξαν οι υπηρέτες του σε αυτό το ζήτημα. Εξηγείται στους ανθρώπους η διευθέτηση των προαιρετικών συνεισφορών, αλλά τα έντυπα δεν προσφέρονται με κάποιο αντίτιμο. Από τον Ιανουάριο του 2000, αυτή η διευθέτηση επεκτάθηκε σε όλες τις χώρες όπου δεν είχε ήδη τεθεί σε λειτουργία. Το γραφείο τμήματος της Κεντρικής Αφρικανικής Δημοκρατίας έγραψε: «Αυτό σημαίνει ότι οποιοδήποτε άτομο, ανεξάρτητα από την οικονομική του κατάσταση, μπορεί να έχει την έντυπη ύλη που χρειάζεται προκειμένου να γίνει μαθητής του Χριστού. Αυτή η διευθέτηση εκτιμάται πολύ τόσο από τους ευαγγελιζομένους όσο και από το κοινό». Το τμήμα της Ινδονησίας είπε: «Ως αποτέλεσμα, οι αδελφοί άρχισαν να αναζητούν εκείνους που θέλουν να διαβάσουν τα έντυπά μας, και όχι εκείνους που μπορούν να καταβάλουν το αντίτιμο των εξόδων εκτύπωσης». Το τμήμα της Νότιας Αφρικής αναφέρει: «Η εκτύπωση περιοδικών έχει υπερδιπλασιαστεί, και σε μερικές γλώσσες έχει αυξηθεί τέσσερις και πλέον φορές! . . . Όλα αυτά δείχνουν ότι τώρα σπέρνονται περισσότεροι “σπόροι” αλήθειας από κάθε άλλη φορά.—Ματθ. 13:3-8».

Μια άλλη πτυχή του έργου το έτος που μας πέρασε αφορούσε την αποστολή προσωρινών ειδικών σκαπανέων σε κάποιες περιοχές για μια ορισμένη περίοδο. Με αυτόν τον τρόπο μπόρεσαν να ωφεληθούν άνθρωποι που δεν είχαν λάβει ακόμη μαρτυρία. Η Ακτή Ελεφαντοστού ανέφερε ότι είχε καλά αποτελέσματα. Μερικοί ιθύνοντες των δημοτικών αρχών καλοδέχτηκαν τους σκαπανείς και δεν ήθελαν να τους αφήσουν να φύγουν. Στο Σιπιλού, ο αντιδήμαρχος είχε την καλοσύνη να προσφέρει δωρεάν κατάλυμα, και μάλιστα τους άφησε να χρησιμοποιήσουν την αυλή του για τις συναθροίσεις. Όταν δυο σκαπάνισσες που είχαν διοριστεί στο Τιεμελεκρό πήγαν να αποχαιρετήσουν το δήμαρχο, εκείνος είπε: «Όχι! Δεν γίνεται να φύγετε έτσι. . . . Υποθέτω ότι κάνατε κάποιους μαθητές αυτούς τους τρεις μήνες. Γι’ αυτό άλλωστε ήρθατε και μου ζητήσατε μια έκταση γης για να χτίσετε την εκκλησία σας. Τώρα είμαι έτοιμος να σας την παραχωρήσω. Πέστε μου λοιπόν ποιος θα σας αντικαταστήσει!»

Πολλοί άλλοι Μάρτυρες επωφελήθηκαν και αυτοί από διάφορες ευκαιρίες για να μεταδώσουν τη Γραφική αλήθεια σε ανθρώπους τους οποίους δεν θα μπορούσαν να πλησιάσουν με άλλον τρόπο. Όταν μια αδελφή στα Νησιά Μάρσαλ δέχτηκε να εργαστεί ως δασκάλα στη μακρινή ατόλη Τζάλουιτ, διαπίστωσε ότι ήταν η μόνη αδελφή στο νησί. Άρχισε να κηρύττει με ζήλο σε όλους τους γείτονές της, διεξάγοντας εννιά οικιακές Γραφικές μελέτες και αναλαμβάνοντας την ηγεσία σε μια εβδομαδιαία συνάθροιση αυτού του ομίλου. Όταν ένας διακονικός υπηρέτης από το Ματζούρο πήγε εκεί στις 19 Απριλίου για να εκφωνήσει την ομιλία της Ανάμνησης του θανάτου του Χριστού, υπήρχαν 175 παρόντες. Η απομονωμένη αδελφή μας είχε προσκαλέσει όσο το δυνατόν περισσότερους σε αυτό το σημαντικό γεγονός. Για να βοηθήσουν αυτούς τους ανθρώπους να αναπτυχθούν πνευματικά, ο αδελφός και η σύζυγός του σχεδιάζουν τώρα να μετακομίσουν στο Τζάλουιτ για να συνεργαστούν με την αδελφή που βρίσκεται ήδη εκεί.

“Μιλούν Τολμηρά” για να Καταπολεμήσουν την Παραπληροφόρηση

Η εναντίωση δεν ήταν κάτι άγνωστο για τους Χριστιανούς του πρώτου αιώνα. Στο Ικόνιο, λόγου χάρη, όταν ένα μεγάλο πλήθος δέχτηκε τις διδασκαλίες της Χριστιανοσύνης, οι εναντιούμενοι «ξεσήκωσαν και επηρέασαν άσχημα τις ψυχές κάποιων εθνικών εναντίον των αδελφών». Αντί να οπισθοχωρήσουν, ο Παύλος και ο Βαρνάβας «έμειναν αρκετό καιρό μιλώντας τολμηρά με την εξουσία του Ιεχωβά».—Πράξ. 14:1-7.

Σήμερα, οι εναντιούμενοι εξακολουθούν να ξεσηκώνουν την κοινή γνώμη κατά των Μαρτύρων του Ιεχωβά, χρησιμοποιώντας μερικές φορές τα μέσα ενημέρωσης ή άλλα δημόσια μέσα προκειμένου να προωθήσουν τους στόχους τους. Ως αντίδραση, το Γραφείο Δημοσίων Σχέσεων των Μαρτύρων του Ιεχωβά στο Μπρούκλιν καθώς και τα αντίστοιχα γραφεία που λειτουργούν σε πολλά γραφεία τμήματος της Εταιρίας δαπανούν αρκετό χρόνο στη διάρκεια του έτους ετοιμάζοντας πληροφορίες που χρησιμοποιούνται με τόλμη προκειμένου να γνωστοποιηθεί η αλήθεια σε εκδότες, δημοσιογράφους και άλλους.

Το Μάιο του 2000 η Εταιρία έκανε διευθετήσεις ώστε να προβληθεί σε ένα ιατρικό συνέδριο που διεξάχθηκε στη Γενεύη της Ελβετίας μια καινούρια βιντεοταινία με τίτλο Εναλλακτικές Μέθοδοι Αντί της Μετάγγισης—Απλές, Ασφαλείς, Αποτελεσματικές (Transfusion-Alternative Strategies—Simple, Safe, Effective). Η βιντεοταινία περιλαμβάνει συνεντεύξεις με μερικούς από τους κορυφαίους χειρουργούς του κόσμου καθώς και παρουσιάσεις μεθόδων αναίμακτης χειρουργικής. Γνωστοποίησε σε γιατρούς της Ευρώπης τρόπους περίθαλψης των Μαρτύρων του Ιεχωβά, καθώς και άλλων, χωρίς τη χρήση δωρηθέντος αίματος. Οι γιατροί που παρακολούθησαν την προβολή της ζήτησαν αμέσως περίπου 300 αντίγραφα αυτής της βιντεοταινίας.

Στο Βέλγιο, διοργανώθηκε μια ιστορική έκθεση σχετικά με τη χρήση του ονόματος Ιεχωβά στις μεταφράσεις της Γραφής. Η έκθεση εξήρε το έργο των πρώτων μεταφραστών και τυπογράφων, όπως ήταν ο Γουίλιαμ Τίντεϊλ, καθώς και τα εμπόδια που αντιμετώπισαν για να κάνουν τη Γραφή διαθέσιμη στο κοινό. Στους επισκέπτες περιλαμβάνονταν και μαθητές από 13 σχολεία.

Πάνω από 70.000 άνθρωποι επισκέφτηκαν πέρσι στη Βραζιλία την έκθεση Μοβ Τρίγωνα στα πλαίσια μιας περιοδείας της έκθεσης. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ελπίζουν ότι, όπως συνέβη και στο αρχαίο Ικόνιο, πολλοί άνθρωποι δεν θα κλείσουν τις διάνοιές τους εξαιτίας της επιρροής εκείνων που διαστρέφουν τα γεγονότα, αλλά θα ακούν με εκτίμηση καθώς θα τους παρουσιάζονται οι Γραφικές αλήθειες.

«Νομική Εδραίωση των Καλών Νέων»

Σε αρμονία με το προηγούμενο που έθεσε ο απόστολος Παύλος όσον αφορά την «υπεράσπιση και νομική εδραίωση των καλών νέων», οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έδωσαν προσοχή σε νομικά ζητήματα που εγέρθηκαν σε διάφορες χώρες πέρσι. (Φιλιπ. 1:7) Σε μέρη όπως το Αζερμπαϊτζάν, το Μπενίν, η Ρουμανία και η Σουηδία, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά μπόρεσαν να λάβουν επίσημη αναγνώριση, όχι απλώς ως σωματείο, αλλά ως θρησκεία, απολαμβάνοντας έτσι μεγαλύτερη προστασία από νόμους που εγγυώνται την ελευθερία λατρείας.

Ωστόσο, στη Δημοκρατία της Γεωργίας, που βρέχεται από τη Μαύρη Θάλασσα, οι ενάντιοι προσπάθησαν να ακυρώσουν τη νομική αναγνώριση των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Σε μια δίκη που περιλάμβανε έναν Μάρτυρα του Ιεχωβά, εξτρεμιστικά στοιχεία που ανήκαν στην Ορθόδοξη Εκκλησία απέκλεισαν την είσοδο του δικαστηρίου και χρησιμοποίησαν σωματική βία για να εμποδίσουν την είσοδο σε όσους αρνούνταν να φιλήσουν έναν ξύλινο σταυρό που κρατούσε κάποιος. Στη διάρκεια της δίκης ορισμένοι ύψωναν εικόνες και ξύλινους σταυρούς, ενώ την ώρα της διακοπής άναβαν κεριά στην αίθουσα του δικαστηρίου. Μέσα στο δικαστήριο έγιναν βίαια επεισόδια καθώς οι εξτρεμιστές επιτέθηκαν στους δικηγόρους, στους δημοσιογράφους και στους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Οι αδελφοί στη Γεωργία εφεσίβαλαν τη δυσμενή απόφαση του δικαστηρίου στο Ανώτατο Δικαστήριο της Γεωργίας, όπου ελπίζουν ότι θα επικρατήσει η λογική και η αλήθεια. Στο μεταξύ, οι 14.855 ευαγγελιζόμενοι στη Γεωργία αφιέρωσαν 2.887.835 ώρες στη διάρκεια του έτους για να διδάξουν στους ανθρώπους τις αλήθειες του Λόγου του Θεού που φέρνουν απελευθέρωση.

Η δικαστική υπόθεση στη Μόσχα της Ρωσίας, η οποία αποσκοπούσε στην κατάργηση της νομικής εκπροσώπησης των Μαρτύρων του Ιεχωβά σε εκείνη την πόλη, δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμη. Στο μεταξύ, οι αδελφοί στη Μόσχα δεν μπορούν να βγάλουν άδεια για να χτίσουν Αίθουσες Βασιλείας, τις οποίες χρειάζονται τόσο πολύ. Ωστόσο, στις 23 Νοεμβρίου 1999, το Συνταγματικό Δικαστήριο της Ρωσίας εξέδωσε μια ευνοϊκή απόφαση. Αυτή προήλθε από μια υπόθεση που αφορούσε την Εκκλησία Γιαροσλάβ. Επειδή η εκκλησία δεν μπορούσε να αποδείξει ότι υφίστατο επί μια 15ετή περίοδο, όπως απαιτεί ο νόμος του 1997 για τις θρησκείες, οι τοπικές αρχές απαίτησαν να πάψει η εκκλησία να εισάγει και να διανέμει θρησκευτικά έντυπα, καθώς και να σταματήσει τη δραστηριότητά του στην πόλη ένας αδελφός που είχε έρθει από τη Γερμανία. Το δικαστήριο αποφάνθηκε ότι η απαίτηση για τη 15ετή περίοδο δεν μπορεί να ισχύσει για εκκλησίες που αποτελούν μέρος μιας «κεντρικής θρησκευτικής οργάνωσης» η οποία είναι ήδη νομικά αναγνωρισμένη σε πανεθνικό επίπεδο, όπως συμβαίνει με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Η εκ νέου καταχώριση των Μαρτύρων του Ιεχωβά από το Υπουργείο Δικαιοσύνης της Ρωσίας εγκρίθηκε στις 29 Απριλίου 1999. Ενώ το Νομικό Τμήμα χειριζόταν αυτά τα ζητήματα, οι ευαγγελιζόμενοι στη Ρωσία αφιέρωσαν 24.782.467 ώρες στη δημόσια διακονία τους πέρσι. Σημείωσαν νέα αύξηση 7 τοις εκατό, φτάνοντας στον ανώτατο αριθμό των 114.284 ευαγγελιζομένων.

Και οι αδελφοί στη Γαλλία επίσης εξακολουθούν να βρίσκονται αντιμέτωποι με μια δύσκολη κατάσταση. Τα περασμένα τέσσερα χρόνια, έχουν λάβει 921 ευνοϊκές αποφάσεις από δικαστήρια καθώς και 65 από εφετεία όσον αφορά το θέμα της απαλλαγής των Αιθουσών Βασιλείας από το φόρο ακίνητης περιουσίας. Λόγω της τακτικής που ακολουθεί η Εφορία να εφεσιβάλλει άμεσα τέτοιες αποφάσεις, το ζήτημα παραπέμφθηκε στο Γαλλικό Συμβούλιο Επικρατείας, το ανώτατο διοικητικό δικαστήριο της Γαλλίας. Στις 23 Ιουνίου 2000, αυτό το δικαστήριο αποφάνθηκε ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πληρούν τις προϋποθέσεις να αποτελούν θρησκεία υπό τη γαλλική νομοθεσία και ως εκ τούτου οι Αίθουσες Βασιλείας τους δικαιούνται απαλλαγή από το φόρο ακίνητης περιουσίας. Κάτι ακόμη πιο σημαντικό είναι ότι το δικαστήριο υποστήριξε πως οι δραστηριότητες που λαβαίνουν χώρα σε αυτές τις Αίθουσες Βασιλείας «δεν διαταράσσουν τη δημόσια ζωή». Ωστόσο, μόλις 11 μέρες αργότερα, σε μια άλλη υπόθεση που αποσκοπούσε στην επικύρωση της επιβολής φόρου από την Εφορία σε ποσοστό 60 τοις εκατό επί των συνεισφορών οι οποίες προσφέρονται για τις θρησκευτικές δραστηριότητες των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Γαλλία, ένα δικαστήριο στη Ναντέρ εξέδωσε γραπτή απόφαση σύμφωνα με την οποία οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν μπορούν να ζητήσουν φοροαπαλλαγή επειδή δεν είναι αναγνωρισμένη θρησκεία στη Γαλλία. Οι αδελφοί ετοιμάζονται να προσφύγουν στο Εφετείο των Βερσαλιών. Στο μεταξύ, η Γαλλική Εθνοσυνέλευση ετοίμασε ένα προκαταρκτικό σχέδιο νόμου που θα διευκολύνει τη διάλυση οποιουδήποτε λεγόμενου αιρετικού κινήματος, αν αυτό το κίνημα ή οι υπεύθυνοί του έχουν καταδικαστεί από δικαστήρια δύο φορές. Μολονότι οι αντίδικοι “μηχανεύονται προβλήματα μέσω διατάγματος”, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά θέτουν την εμπιστοσύνη τους στον Μεγάλο Κριτή ενώπιον του οποίου πρόκειται όλοι να δώσουν λογαριασμό.—Ψαλμ. 94:20· Ρωμ. 14:10.

Ανταπόκριση στην Επείγουσα Ανάγκη για Αίθουσες Βασιλείας

Καθώς συνεχίζει να αυξάνει ο αριθμός εκείνων που αγαπούν και υπηρετούν τον Ιεχωβά, υπάρχει μεγάλη ανάγκη για Αίθουσες Βασιλείας στις οποίες να μπορούν να συγκεντρώνονται για λατρεία. Για να αντιμετωπιστεί αυτή η ανάγκη, λειτουργούν τώρα Περιφερειακά Γραφεία Αιθουσών Βασιλείας στα γραφεία τμήματος της Εταιρίας στην Αυστραλία, στη Βραζιλία, στη Γερμανία, στο Μεξικό και στη Νότια Αφρική. Από αυτές τις τοποθεσίες, αδελφοί με τα κατάλληλα προσόντα επισκέπτονται άλλα τμήματα για να βοηθήσουν σε οργανωτικά ζητήματα σύμφωνα με τις τοπικές ανάγκες. Επί του παρόντος, παρέχεται βοήθεια σε 72 χώρες στην Ασία/Ωκεανία, στην Ανατολική Ευρώπη, στην Ανατολική και Δυτική Αφρική, στην Κεντρική και Νότια Αμερική και σε νησιά της Καραϊβικής.

Πάνω από 100 διεθνείς υπηρέτες εκπαιδεύουν εντατικά ντόπιους αδελφούς ώστε να μπορούν να συνεργάζονται εντός των χωρών στις οποίες ζουν ως μέλη Ομάδων Οικοδόμησης Αιθουσών Βασιλείας. Με αυτή τη διευθέτηση, μέχρι στιγμής έχουν αποπερατωθεί 453 Αίθουσες Βασιλείας σε 30 χώρες, ενώ βρίσκονται υπό κατασκευή άλλα 727 κτίρια. Έχει δοθεί έμφαση στην ανάπτυξη τυποποιημένων σχεδίων για Αίθουσες Βασιλείας στην κάθε χώρα, με βάση τα τοπικά οικοδομικά υλικά και τις τοπικές μεθόδους οικοδόμησης. Στην Κένυα χρησιμοποιούν ακατέργαστες πέτρες, στο Τόγκο συνηθίζουν τα τούβλα, ενώ στο Καμερούν προτιμούν τσιμεντόλιθους τους οποίους στη συνέχεια σοβατίζουν. Με αυτόν τον τρόπο, οι ντόπιοι αδελφοί μπορούν να αποκτήσουν γρήγορα τις ικανότητες που χρειάζονται προκειμένου να συμβάλλουν με ουσιώδη τρόπο στο πρόγραμμα οικοδόμησης σε εκείνη τη χώρα.

Καθώς οι αδελφοί στις διάφορες χώρες μαθαίνουν τα όσα γίνονται, πολλοί εκδηλώνουν την έντονη επιθυμία να συμμετάσχουν και οι ίδιοι. Εκατοντάδες ικανοί ντόπιοι αδελφοί και αδελφές έχουν προσφερθεί εθελοντικά. Σε ορισμένες χώρες οι τοπικές συνθήκες είναι τέτοιες ώστε οι εγκεκριμένοι εθελοντές θα ήταν αδύνατον να συμμετάσχουν αν δεν λαμβανόταν μέριμνα για την τροφή και τη διαμονή τους ώστε να μπορούν αυτοί να δίνουν αμέριστη προσοχή στο επείγον έργο οικοδόμησης και ανακαίνισης Αιθουσών Βασιλείας στην ίδια τους τη χώρα.

Πώς επηρεάζει η οικοδόμηση αυτών των Αιθουσών Βασιλείας το έργο των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην τοπική κοινωνία; Από το Μπενίν της Δυτικής Αφρικής έρχεται η ακόλουθη έκθεση: «Θα χαρείτε να μάθετε ότι χθες έγινε η αφιέρωση της Αίθουσας Βασιλείας στο Κρακ. Αυτή η εκκλησία των 34 ευαγγελιζομένων έχει κατά μέσο όρο 73 παρόντες στη συνάθροιση της Κυριακής, αλλά στην αφιέρωση παρευρέθηκαν 651 άτομα. Οι αδελφοί σε αυτή την πόλη χρειάστηκε να υπομείνουν μεγάλη προκατάληψη και χλευασμό στο παρελθόν επειδή η προηγούμενη Αίθουσα Βασιλείας ήταν ελλιπέστατη σε σχέση με μερικές εκκλησίες άλλων θρησκειών. Τώρα η καινούρια Αίθουσα Βασιλείας είναι ένα από τα πιο όμορφα κτίρια της πόλης. Οι περισσότεροι από τους παρευρεθέντες ήταν ντόπιοι οι οποίοι τώρα έχουν αλλάξει γνώμη, εφόσον είδαν με τα ίδια τους τα μάτια τι μπόρεσαν να κάνουν οι αδελφοί μέσα σε λίγες μόλις εβδομάδες». Η Εκκλησία Ναφίσι στη Μαλάουι αναφέρει: «Τώρα που έχουμε μια όμορφη Αίθουσα Βασιλείας, δίνεται θαυμάσια μαρτυρία. Ως αποτέλεσμα, είναι εύκολο να αρχίζουμε Γραφικές μελέτες όταν κηρύττουμε. Παντού οι άνθρωποι έχουν εντυπωσιαστεί».

Οι αυξήσεις που σημειώθηκαν τα τελευταία χρόνια στη Λιβερία έκαναν επιτακτική την ανάγκη για Αίθουσες Βασιλείας. Ωστόσο, οι αδελφοί δεν μπορούσαν να επωμιστούν το οικονομικό βάρος για την κατασκευή τους. Εκείνοι μετά δυσκολίας καταφέρνουν να πληρώνουν το ενοίκιο για το φτωχικό τους σπίτι. Σε πολλά μέρη συναθροίζονταν απλώς σε σπίτια αδελφών, ενώ αρκετοί από τους παρόντες στέκονταν έξω στο δρόμο επειδή δεν χωρούσαν. Μερικές φορές, συναθροίζονταν σε προσωρινές κατασκευές. Δεν φαινόταν να υπάρχει λύση σε αυτό το πρόβλημα ώσπου έφτασαν τα νέα για τη θαυμάσια διευθέτηση όσον αφορά την οικοδόμηση Αιθουσών Βασιλείας σε χώρες με περιορισμένους πόρους. Οι συνεισφορές των αδελφών άλλων χωρών θα χρησιμοποιούνταν για την οικοδόμηση αιθουσών εκεί όπου υπήρχε πραγματική ανάγκη. Ήδη, τους περασμένους έξι μήνες έχουν ανεγερθεί πέντε καινούριες αίθουσες. Οι αδελφοί κατέδειξαν ότι υπάρχει η «προθυμία», παρά το γεγονός ότι “δεν έχουν” (από οικονομική άποψη), διαθέτοντας με τεράστιο ζήλο τις σωματικές τους δυνάμεις σε αυτό το έργο. (2 Κορ. 8:12) Η Εκκλησία Νέας Γεωργίας, λόγου χάρη, έφτιαξε με τα χέρια 1.000 τσιμεντόλιθους μέσα σε μία μέρα!

Καινούρια και Διευρυμένα Γραφεία Τμήματος

Για να καλυφτούν οι ανάγκες του αυξανόμενου αριθμού των Μαρτύρων του Ιεχωβά και να εξοπλιστούν για τη διακονία τους, είναι αναγκαίο να υπάρχουν κατάλληλα γραφεία τμήματος. Το περασμένο έτος έγινε η αφιέρωση μερικών από αυτά. Σε όλο τον κόσμο, αυτές οι εγκαταστάσεις είναι επανδρωμένες με ένα σύνολο 19.587 χειροτονημένων διακόνων, οι οποίοι ενασχολούνται με την ειδική ολοχρόνια υπηρεσία.

ΝΟΤΙΑ ΑΦΡΙΚΗ: Οι εγκαταστάσεις στο Κρούγκερσντορπ φαίνονταν πλήρως επαρκείς όταν αποπερατώθηκαν το 1987. Εντούτοις, 12 μόλις χρόνια αργότερα, ποιος μπορούσε να φανταστεί ότι θα γινόταν η αφιέρωση μιας επέκτασης του συγκροτήματος των γραφείων, τριών νέων κτιρίων κατοικιών, ενός συνεργείου φορτηγών και ενός μεγάλου, νέου αποθηκευτικού χώρου;

Ένας από τους λόγους για αυτή την επέκταση είναι η αυξανόμενη ελευθερία που απολαμβάνει ο λαός του Ιεχωβά ως αποτέλεσμα του τερματισμού του Ψυχρού Πολέμου. Σε χώρες όπως η Ρουάντα, η Μαλάουι, η Μοζαμβίκη και η Ανγκόλα, άρθηκαν οι απαγορεύσεις που είχαν επιβληθεί στους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Από τότε που ολοκληρώθηκαν οι εγκαταστάσεις τμήματος το 1987, δέκα από τις χώρες στις οποίες στέλνει προμήθειες η Νότια Αφρική είχαν συνολική αύξηση ευαγγελιζομένων 148 τοις εκατό! (Η Μοζαμβίκη και μόνο είχε αύξηση 523 τοις εκατό μέσα σε αυτά τα 12 χρόνια.)

Επιπρόσθετα, η νέα κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής και η κατάργηση του απαρτχάιντ είχαν ως αποτέλεσμα τη διευκόλυνση της επικοινωνίας με άλλες χώρες της Αφρικής. Έτσι λοιπόν, το τμήμα της Νότιας Αφρικής μπορεί να κάνει περισσότερα όσον αφορά την αποστολή προμηθειών σε γειτονικά τμήματα. Εκτός από την εκτύπωση περιοδικών, ειδικών βιβλιαρίων και άλλης έντυπης ύλης, αυτό το τμήμα αποθηκεύει έντυπα και διεκπεραιώνει τις αιτήσεις των εκκλησιών αρκετών γειτονικών χωρών. Καθώς η οικοδόμηση Αιθουσών Συνελεύσεων και Αιθουσών Βασιλείας παίρνει μεγαλύτερη έκταση στην Αφρική, ολοένα και περισσότερα τμήματα προμηθεύονται υλικά οικοδόμησης από τη Νότια Αφρική.

Άλλοι παράγοντες: Ο τομέας που βρίσκεται υπό την επίβλεψη του τμήματος της Νότιας Αφρικής έχει απολαύσει και αυτός αύξηση 62 τοις εκατό στον αριθμό των διαγγελέων της Βασιλείας από το 1987. Τα τελευταία λίγα χρόνια, το Μεταφραστικό Τμήμα χρειάστηκε να διευρυνθεί για να ανταποκριθεί στο επιπρόσθετο έργο της μετάφρασης της Γραφής σε εφτά τοπικές γλώσσες—αφρικάανς, ζούλου, κόζα, σεπέντι, σεσούτου, τσόνγκα και τσουάνα. Δικαιολογημένα, λοιπόν, έπρεπε να επεκταθούν καίρια τμήματα των εγκαταστάσεων στη Νότια Αφρική.

Έτσι λοιπόν, στις 23 Οκτωβρίου 1999 έγινε η αφιέρωση των διευρυμένων εγκαταστάσεων τμήματος στη Νότια Αφρική. Σε αυτή την περίσταση παρευρέθηκε ο Ντάνιελ Σίντλικ, από το Κυβερνών Σώμα, ο οποίος εκφώνησε την εγκαρδιωτική ομιλία με θέμα «Αφιερώσεις που Αντανακλούν τη Δόξα του Θεού».

ΙΑΠΩΝΙΑ: Λίγες εβδομάδες αργότερα, στις 13 Νοεμβρίου, έγινε η αφιέρωση των διευρυμένων εγκαταστάσεων τμήματος στην Εμπίνα της Ιαπωνίας. Στις προσθήκες περιλαμβάνονταν δύο 12όροφα κτίρια κατοικιών και ένα 4όροφο κτίριο βοηθητικών υπηρεσιών. Το έργο ολοκληρώθηκε μέσα σε τριάμισι χρόνια από 70 και πλέον έμπειρους διεθνείς υπηρέτες και εθελοντές οι οποίοι συνεργάστηκαν με περίπου 2.000 ντόπιους εθελοντές που βοήθησαν είτε για μεγάλα είτε για μικρά χρονικά διαστήματα.

Αυτό το πρόγραμμα αφιέρωσης έλαβε χώρα 50 χρόνια μετά την άφιξη των πρώτων ιεραποστόλων της Σκοπιάς στην Ιαπωνία ύστερα από το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Μερικοί από αυτούς τους ιεραποστόλους, που εξακολουθούν να υπηρετούν στην Ιαπωνία, ήταν παρόντες σε εκείνη την περίσταση, μαζί με όλους τους περιοδεύοντες επισκόπους της Ιαπωνίας, άλλους παλιούς υπηρέτες του Ιεχωβά και 344 εκπροσώπους από 37 χώρες.

Όταν οι πρώτοι ιεραπόστολοι έφτασαν στο Τόκιο και συνέχισαν το έργο κηρύγματος έπειτα από το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, στην Ιαπωνία υπήρχαν πολύ λίγοι πιστοί λάτρεις του Ιεχωβά. Τώρα υπάρχουν πάνω από 221.000 δραστήριοι διαγγελείς της Βασιλείας οι οποίοι μεταδίδουν τα καλά νέα σε κάθε γωνιά αυτής της χώρας. Εκτός αυτού, στην Ιαπωνία τυπώνονται Γραφικά έντυπα σε 27 γλώσσες, τα οποία αποστέλλονται σε άλλες χώρες, και υπό την κατεύθυνση του Κυβερνώντος Σώματος το γραφείο τμήματος παρέχει άμεση βοήθεια σε μερικές ασιατικές χώρες όσον αφορά την υπηρεσία αγρού.

Σε μια ειδική σύναξη που έγινε την επομένη της αφιέρωσης, ο Θεοντόρ Τζάρας, από το Κυβερνών Σώμα, μίλησε σε ένα ακροατήριο 61.323 ατόμων στο Διεθνές Στάδιο Γιοκοχάμα. Συνολικά, μαζί με αυτούς που παρακολούθησαν το πρόγραμμα στις 41 τοποθεσίες όλης της χώρας με τις οποίες είχε γίνει σύνδεση, οι παρόντες έφτασαν τα 269.376 άτομα. Το πρόγραμμα, που περιλάμβανε εκθέσεις από ξένους εκπροσώπους και μια ομιλία από τον αδελφό Τζάρας με θέμα «Διδασκαλία από τον Ιεχωβά—Επωφελής Σήμερα και στην Αιωνιότητα», ενθάρρυνε πολύ όλους τους παρόντες να συνεχίσουν να κάνουν πνευματική πρόοδο.

ΜΠΕΝΙΝ: Αυτή η χώρα της Δυτικής Αφρικής αποδεικνύεται παραγωγικός αγρός στον πνευματικό θερισμό. Υπάρχουν 6.343 ευαγγελιζόμενοι των καλών νέων, από τους οποίους οι περισσότεροι βαφτίστηκαν στη δεκαετία του 1990.

Για την εξυπηρέτηση αυτού του αυξανόμενου πλήθους των αληθινών λάτρεων καθώς και αυτών που ζουν στο Νίγηρα, έγινε η αφιέρωση νέων εγκαταστάσεων τμήματος, μιας νέας Αίθουσας Συνελεύσεων και ενός ιεραποστολικού οίκου στο Αμπομέι-Καλαβί του Μπενίν την 1η Ιανουαρίου 2000. Ο Γκέριτ Λος, από το Κυβερνών Σώμα, χρησιμοποίησε αυτή την περίσταση για να τονίσει δύο σημαντικά σημεία: (1) Ο πρώτιστος λόγος για τον οποίο υπηρετούμε τον Ιεχωβά δεν είναι το ότι ελπίζουμε να αποκτήσουμε αιώνια ζωή αλλά ότι τον αγαπούμε. (2) Να διαβάζετε το Λόγο του Θεού, την Αγία Γραφή, καθημερινά. Τι πρακτικές υπενθυμίσεις!

ΜΙΑΝΜΑΡ: Λίγες εβδομάδες μετά την αφιέρωση στο Μπενίν, έγινε η αφιέρωση νέων εγκαταστάσεων τμήματος στη Μιανμάρ. Το γραφείο τμήματος είχε ιδρυθεί εκεί το 1947. Το 1977 η Εταιρία απέκτησε κάποια έκταση γης για την οικοδόμηση κατάλληλων εγκαταστάσεων. Πόσα εμπόδια έπρεπε, όμως, να υπερπηδηθούν! Εφόσον οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν είχαν καταφέρει να λάβουν νομική αναγνώριση, πώς θα μπορούσαν να πάρουν άδεια οικοδόμησης; Έπρεπε να εισαγάγουν οικοδομικά υλικά, αλλά πώς μπορούσε να γίνει αυτό εφόσον κανένας οργανισμός δεν είχε λάβει ποτέ άδεια για να κάνει κάτι τέτοιο; Το να έρθουν αδελφοί από το εξωτερικό για να βοηθήσουν στην οικοδόμηση φαινόταν και αυτό αδύνατον, εφόσον οι μόνες βίζες που εξέδιδε η κυβέρνηση για τέτοιου είδους εργασίες αφορούσαν οικοδομικά προγράμματα που χρηματοδοτούσε η ίδια. Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, μια γυναίκα κατέφυγε στα δικαστήρια ισχυριζόμενη ότι το οικόπεδο που κατείχε η Εταιρία επί 20 και πλέον χρόνια ήταν στην πραγματικότητα δικό της. Ξαφνικά, όμως, τα προβλήματα υποχώρησαν. Η τακτική της κυβέρνησης άλλαξε σε όλα τα ζητήματα που αποτελούσαν εμπόδιο. Και καθώς άρχιζε η οικοδόμηση, το δικαστήριο απέρριψε τον ισχυρισμό της γυναίκας η οποία προσπαθούσε να οικειοποιηθεί το οικόπεδο.

Τα περισσότερα οικοδομικά υλικά στάλθηκαν ως δώρο από τους αδελφούς της Αυστραλίας. Άλλα ήρθαν από τη Μαλαισία, τη Σιγκαπούρη και την Ταϋλάνδη. Αδελφοί από την Αυστραλία, τη Βρετανία, τη Γερμανία, την Ελλάδα, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Νέα Ζηλανδία και τα νησιά Φίτζι ήρθαν για να βοηθήσουν στο έργο στο οποίο συνέβαλαν και οι ντόπιοι Μάρτυρες. Όταν έγινε η αφιέρωση των ολοκληρωμένων εγκαταστάσεων στις 22 Ιανουαρίου 2000, στη διάρκεια της επίσκεψης του Τζον Ε. Μπαρ από το Κυβερνών Σώμα, οι παρευρισκόμενοι ένιωσαν την ανάγκη να πουν: «Ο Ιεχωβά μεγαλούργησε με αυτό που έκανε για χάρη μας. Γεμίσαμε χαρά».—Ψαλμ. 126:3.

Αυτά τα λόγια εκφράζουν κατάλληλα τα αισθήματα των Μαρτύρων του Ιεχωβά σε όλο τον κόσμο καθώς ανασκοπούν τα γεγονότα του περασμένου έτους.

[Εικόνα στη σελίδα 6]

Παρουσίαση του βιβλίου «Η Προφητεία του Ησαΐα—Φως για Όλη την Ανθρωπότητα» από τον Σάμιουελ Χερντ

[Εικόνες στη σελίδα 6]

Το Βιβλικό δράμα «Προειδοποιητικά Παραδείγματα για τις Ημέρες Μας»

[Εικόνα στη σελίδα 8]

Εκπρόσωποι στην Ουγγαρία χαίρονται για την καινούρια τους Γραφή

[Εικόνα στη σελίδα 14]

Χαρούμενοι Μάρτυρες οι οποίοι έχουν συγκεντρωθεί για μια συνάθροιση σε ένα γκαράζ στο Κοσσυφοπέδιο

[Εικόνες στη σελίδα 24]

Αίθουσα Βασιλείας στο Κρακ του Μπενίν—πριν και μετά

[Εικόνες στη σελίδα 27]

(1) Μιανμάρ, (2) Μπενίν, (3) Νότια Αφρική, (4) Ιαπωνία