Αξιόλογες Ειδήσεις από το Περασμένο Έτος

Ο ΙΕΧΩΒΑ προείπε ότι «στο τελικό διάστημα των ημερών» θα συνέρρεαν άνθρωποι στο συμβολικό βουνό του για να διδαχτούν από αυτόν. (Μιχ. 4:1, 2) Το περασμένο έτος, αυτή η προφητεία συνέχισε να εκπληρώνεται καθώς πολλοί περισσότεροι ενήργησαν σε αρμονία με το εδάφιο του έτους 2003: «Πλησιάστε τον Θεό, και αυτός θα πλησιάσει εσάς». (Ιακ. 4:8) Μια βασική προμήθεια η οποία βοήθησε πολλούς να καλλιεργήσουν στενότερη σχέση με τον Ιεχωβά ήταν η σειρά Συνελεύσεων Περιφερείας και Διεθνών Συνελεύσεων «Δώστε Δόξα στον Θεό».

Οι Συνελεύσεις «Δώστε Δόξα στον Θεό»

«Εφόσον η άψυχη δημιουργία του Ιεχωβά μπορεί και του αποδίδει αίνο, πόσο μάλλον εμείς, που έχουμε την ικανότητα να σκεφτόμαστε και να μιλάμε, θα πρέπει να δοξάζουμε τον Μεγάλο μας Δημιουργό!» αναφώνησε ένας από τους ομιλητές των παραπάνω συνελεύσεων. Κατόπιν παρέθεσε το εδάφιο Αποκάλυψη 4:11, το οποίο δηλώνει: «Άξιος είσαι, Ιεχωβά, ναι, ο Θεός μας, να λάβεις τη δόξα και την τιμή και τη δύναμη, επειδή εσύ δημιούργησες τα πάντα, και λόγω του θελήματός σου υπήρξαν και δημιουργήθηκαν».

Οι Συνελεύσεις «Δώστε Δόξα στον Θεό» παρείχαν μια ιδιαίτερη ευκαιρία για απόδοση αίνου στον Ιεχωβά λόγω της διεξαγωγής 32 διεθνών συνάξεων στην Αυστραλία, στην Γκάνα, στη Δανία, στην Ελβετία, στις Ηνωμένες Πολιτείες, στην Ιαπωνία, στην Ισπανία, στον Καναδά, στο Μεξικό, στη Νότια Αφρική, στην Ουγγαρία, στην Ουκρανία, στη Χαβάη και στη Χιλή. Ιεραπόστολοι καθώς και άλλοι με διορισμούς στο εξωτερικό μπόρεσαν να επιστρέψουν στις πατρίδες τους, όπου έδωσαν συνεντεύξεις για τη δράση τους στο έργο της Βασιλείας σε μακρινούς τομείς. Επίσης, χιλιάδες ξένοι εκπρόσωποι παρακολούθησαν αυτές τις συνελεύσεις.

Μια ιδιαίτερη περίσταση που απόλαυσαν οι διεθνείς εκπρόσωποι ήταν η επίσκεψή τους στα γραφεία τμήματος των χωρών όπου φιλοξενούνταν. Το γραφείο τμήματος των Ηνωμένων Πολιτειών είχε το προνόμιο να φιλοξενήσει πάνω από 6.750 εκπροσώπους από 36 χώρες, προσφέροντάς τους περίπου 15.000 γεύματα! Έπειτα από κάποιο μεσημεριανό, οι αδελφοί και οι αδελφές ενός ολόκληρου πούλμαν από τη Νότια Αφρική έψαλαν σε τετραφωνία για την οικογένεια Μπέθελ σε έξι γλώσσες: αγγλικά, αφρικάανς, ζουλού, κόζα, σεπέντι, και σεσούτου. Οι αδελφοί έψαλαν τόσο δυνατά και όμορφα ώστε πολλοί από αυτούς που άκουγαν δάκρυσαν από συγκίνηση.

Κάποιος εκπρόσωπος σε μια άλλη ομάδα που ξεναγήθηκε στο Μπέθελ του Μπρούκλιν, από την κονκάρδα του οποίου μπορούσε να καταλάβει κανείς ότι είχε ταξιδέψει στο μισό κόσμο, είπε: «Το να δαπανάς όλο αυτόν το χρόνο με τους πνευματικούς αδελφούς και αδελφές σου είναι εμπειρία μοναδική στη ζωή. Δεν θα την ξεχάσω ποτέ. Είναι μια πρόγευση του νέου συστήματος». Κάποιος αδελφός από τη Βρετανία, ο οποίος είχε εγκαταλείψει την αλήθεια όταν ήταν 17 χρονών αλλά επέστρεψε τα πρόσφατα χρόνια, συγκινήθηκε όταν είδε έναν πίνακα ζωγραφικής που απεικόνιζε τον άσωτο γιο. Αργότερα, καθώς απολάμβανε το γεύμα με την οικογένεια Μπέθελ του Μπρούκλιν, συλλογίστηκε το έλεος του Ιεχωβά και τα μάτια του γέμισαν δάκρυα. Ένας αδελφός από την Ισπανία εκμυστηρεύτηκε ότι στα 29 χρόνια του γάμου τους η σύζυγός του δεν τον είχε δει ποτέ να κλαίει. Τον πήραν τα δάκρυα, όμως, όταν ένα χαρούμενο πλήθος Μαρτύρων καλοσώρισε την ομάδα τους στο διεθνές αεροδρόμιο του Χιούστον στο Τέξας.

Η εξεύρεση κατάλληλων εγκαταστάσεων για μεγάλες συνελεύσεις σε λογικό κόστος μπορεί να είναι δύσκολο πράγμα. Συχνά όμως, το καλό όνομα που έχουν δημιουργήσει οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στο διάβα των ετών λειτουργεί ευνοϊκά. Αυτό φαίνεται από όσα ανέφερε ένα γραφείο τμήματος: «Ύστερα από επιμελή αναζήτηση, βρήκαμε μόνο έναν χώρο όπου θα μπορούσαν να χωρέσουν οι περίπου 50.000 εκπρόσωποι που αναμένονταν να παρακολουθήσουν τη συνέλευση. Ωστόσο, αφού επικοινώνησαν με τους αρμόδιους του σταδίου, οι αδελφοί διαπίστωσαν ότι το κόστος θα ήταν πολύ υψηλό. Λίγες ημέρες μετά την έρευνα των εκπροσώπων του γραφείου τμήματος, οι ίδιοι αρμόδιοι ήρθαν σε επαφή με το γραφείο τμήματος και εξέφρασαν την επιθυμία να συζητήσουν περαιτέρω το θέμα. Αργότερα, ένας από τους ανώτερους διευθυντές σχολίασε: “Αρχικά, δεν αντιληφθήκαμε τι ζητούσατε. Αλλά μόλις συνειδητοποιήσαμε τη φύση των συνελεύσεών σας και την ικανότητά σας να παρέχετε μεγάλο μέρος της οργανωτικής υποδομής, ενθουσιαστήκαμε. Είμαστε εντυπωσιασμένοι από το υψηλό επίπεδο οργάνωσης, το λεπτομερή σχεδιασμό και τον επαγγελματισμό σας”». Η έκβαση ήταν ότι το στάδιο διατέθηκε στους Μάρτυρες του Ιεχωβά για τη συνέλευσή τους σε λογική τιμή.

Έντυπα που Κυκλοφόρησαν στη Συνέλευση

Είστε επιμελείς σπουδαστές του Λόγου του Θεού; Τότε χωρίς αμφιβολία θα ενθουσιαστήκατε όταν πήρατε το ειδικό βιβλιάριο 36 σελίδων “Δείτε την Καλή Γη” το οποίο έχει ζωηρά χρώματα στην κάθε σελίδα. Τα διαγράμματα, οι χάρτες, οι εικόνες, οι απεικονίσεις με τη βοήθεια κομπιούτερ και άλλα πολλά χαρακτηριστικά του θα εμπλουτίσουν την προσωπική σας μελέτη. Γι’ αυτό, μαζί με τη Γραφή και τα βοηθήματα που συνήθως χρησιμοποιείτε στη μελέτη σας, να έχετε και ένα αντίτυπο του βιβλιαρίου “Δείτε την Καλή Γη”. Θυμηθείτε δε να παίρνετε μαζί σας το βιβλιάριό σας στις συναθροίσεις όταν υπάρχουν ομιλίες και συζητήσεις που αφορούν Βιβλικές χώρες.

Στη διάρκεια της ομιλίας «Τα Παιδιά Μας—Πολύτιμη Κληρονομιά» ο ομιλητής παρουσίασε το όμορφα εικονογραφημένο βιβλίο 256 σελίδων Μάθε από τον Μεγάλο Δάσκαλο. Οι γονείς που εκτιμούν βαθιά αυτή τη θεϊκή κληρονομιά θα χαίρονται να μελετούν αυτό το θαυμάσιο καινούριο έντυπο με τα μικρά τους παιδιά. «Τα παιδιά», αναφέρει το βιβλίο, «χρειάζονται ηθική καθοδήγηση, αρχές οι οποίες να κατευθύνουν τη ζωή τους. Χρειάζονται δε αυτές τις αρχές από τα τρυφερά τους χρόνια. Τα αποτελέσματα μπορούν να είναι, και όντως είναι, λυπηρά όταν τα παιδιά δεν λάβουν βοήθεια στον κατάλληλο καιρό».

Το βιβλίο Μάθε από τον Μεγάλο Δάσκαλο περιέχει πάνω από 230 εικόνες—σχεδόν διπλάσιες από αυτές που υπάρχουν στο βιβλίο Βιβλικές Ιστορίες. Κάθε εικόνα και ομάδα εικόνων έχει μια λεζάντα, τις περισσότερες φορές σε μορφή ερώτησης. Οι απαντήσεις μπορούν συνήθως να βρεθούν στην ίδια σελίδα. Αυτές και πολλές άλλες ερωτήσεις που υπάρχουν σε όλο το βιβλίο αποτελούν καλό έναυσμα για συζητήσεις, επιτρέποντας στα παιδιά να εκφράζουν αυτά που έχουν στην καρδιά τους. Για παράδειγμα, η λεζάντα στη σελίδα 101 αναφέρει: «Γιατί είναι σπουδαίο να θυμάσαι να λες ευχαριστώ;» Γονείς, μην παραλείψετε επίσης να διαβάσετε τον πρόλογο: «Τι Χρειάζονται τα Παιδιά από τους Γονείς». Αν εφαρμόσετε τις εισηγήσεις που αναφέρονται εκεί, η οικογένειά σας θα ωφεληθεί στο μέγιστο βαθμό από αυτό το θαυμάσιο βοήθημα μελέτης.

Οι Κουφοί Υποδέχονται με Χαρά Νέες Βιντεοκασέτες

Το έτος 1915 στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας πίλγκριμ, ή αλλιώς περιοδεύων πρεσβύτερος, ο Τζον Α. Γκιλέσπι, χρησιμοποίησε τη νοηματική γλώσσα για να ψάλει ύμνους στο μικρό ακροατήριο κουφών που παρακολουθούσε μια συνέλευση των Διεθνών Σπουδαστών της Γραφής, όπως ήταν τότε γνωστοί οι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Τώρα υπάρχουν παγκόσμια πάνω από 1.200 εκκλησίες και όμιλοι κουφών ευαγγελιζομένων και ενδιαφερομένων. Πώς τρέφονται όλοι αυτοί πνευματικά;

Προς το παρόν, υπάρχουν βοηθήματα για μελέτη της Αγίας Γραφής σε 18 γλώσσες νοηματικής και αυτός ο αριθμός συνεχίζει να αυξάνεται. Όσοι χρησιμοποιούν την αμερικανική νοηματική ένιωσαν μια ευχάριστη έκπληξη το Σεπτέμβριο του 2002. Από εκείνον το μήνα, έγιναν διαθέσιμα τα άρθρα μελέτης της Σκοπιάς σε βιντεοκασέτες ως μηνιαία έκδοση. Αυτή η προμήθεια βοηθάει τους κουφούς με τρόπους που άλλοι ίσως θεωρούν δεδομένους.

Σκεφτείτε: Οι περισσότεροι Μάρτυρες που δεν είναι κουφοί μπορούν να παραθέσουν διάφορα εδάφια από μνήμης. Αυτό συμβαίνει επειδή ακούν ή διαβάζουν ακριβώς τις ίδιες λέξεις κάθε φορά. Οι κουφοί ευαγγελιζόμενοι, όμως, δεν απολαμβάνουν πάντα αυτή τη συνέπεια στις αποδόσεις των εδαφίων. Γιατί; Επειδή η Αγία Γραφή δεν είναι διαθέσιμη στην αμερικανική νοηματική, και όσοι χειρίζονται τα μέρη στις συναθροίσεις δεν κάνουν πάντα τα ίδια ακριβώς νοήματα για να αποδώσουν τα εδάφια της Γραφής. Αλλά αυτό άρχισε να αλλάζει με την παρουσίαση διαφόρων εκδόσεων στην αμερικανική νοηματική. Και τώρα που είναι διαθέσιμα σε βιντεοκασέτες τα άρθρα μελέτης της Σκοπιάς, το ακροατήριο των κουφών μπορεί να απολαμβάνει συνεπή απόδοση των Γραφικών περικοπών.

Επιπλέον, οι εκκλησίες και οι όμιλοι της αμερικανικής νοηματικής δεν χρειάζεται πια να διορίζουν διερμηνείς για την ανάγνωση στη Μελέτη Σκοπιάς. Στις εκκλησίες που αποτελούνται από ακούοντες, ο διορισμένος αναγνώστης ίσως αφιερώνει περίπου μία επιπλέον ώρα για να προετοιμάσει τη Σκοπιά ώστε να διαβάσει καλά. Αλλά στις εκκλησίες των κουφών ευαγγελιζομένων, αυτοί που είναι στο πρόγραμμα για την ανάγνωση κάποιου άρθρου στη νοηματική αφιερώνουν συχνά πολλές ώρες προετοιμασίας. Τώρα, αυτός ο πολύτιμος χρόνος μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε άλλες πνευματικές δραστηριότητες. Πώς νιώθουν για τη νέα προμήθεια οι αδελφοί και οι αδελφές;

Μια ομάδα κουφών ευαγγελιζομένων στην πολιτεία Ρόουντ Άιλαντ, στις ΗΠΑ, έγραψε: «Η χαρά μας ήταν απερίγραπτη μόλις μας ανακοίνωσαν ότι θα έχουμε τη Σκοπιά σε βιντεοκασέτες. Μάλιστα, κάποιοι ευαγγελιζόμενοί μας συγκινήθηκαν και δάκρυσαν». Ένας οδηγός Μελέτης Σκοπιάς στη Φλόριντα είπε ότι τώρα σηκώνουν το χέρι τους για να σχολιάσουν τόσο πολλά άτομα ώστε έχει «την ευχάριστη εμπειρία να δυσκολεύεται να διαλέξει από τα πάρα πολλά χέρια που βλέπει!» Πρόσθεσε ότι «είναι επίσης φανερή η βελτίωση στην ποιότητα των σχολίων». Κάποιος άλλος πρεσβύτερος έγραψε: «Τα αποτελέσματα ήταν εξαιρετικά! Είναι αξιοσημείωτο ότι κατανοούνται ακόμα και βαθύτερες έννοιες». Ναι, χάρη στην πλούσια ευλογία του Ιεχωβά, ένα αυξανόμενο πλήθος κουφών απολαμβάνει το προνόμιο να γνωρίζει και να δοξάζει τον Θεό.—Ρωμ. 10:10.

Βοήθεια για τους Μεταφραστές

Η πνευματική τροφή που χορηγεί η τάξη του πιστού οικονόμου είναι τώρα διαθέσιμη σε 390 και πλέον γλώσσες. (Λουκ. 12:42) Επομένως, η μετάφραση αποτελεί ένα μεγάλο και συνεχώς αυξανόμενο μέρος του έργου που επιτελεί η οργάνωση του Ιεχωβά.

Σωστή μετάφραση δεν σημαίνει απλώς το να αποδίδει κάποιος την καθεμιά από τις λέξεις που εμφανίζονται στο αρχικό κείμενο με μια λέξη της τοπικής γλώσσας. Αντίθετα, η μετάφραση συνίσταται στη μετάδοση των σκέψεων με ακρίβεια. Φαίνεται, λοιπόν, καθαρά ότι οι μεταφραστές χρειάζεται να κατανοήσουν πλήρως το αρχικό κείμενο προτού αρχίσουν να μεταφράζουν. Μερικές φορές, αυτό μπορεί να αποτελεί πρόκληση.

Έτσι λοιπόν, με την κατεύθυνση του Κυβερνώντος Σώματος, μια ομάδα αδελφών με κατάλληλα προσόντα που διορίστηκαν να υπηρετήσουν ως εκπαιδευτές, έλαβαν πρώτα οι ίδιοι την απαραίτητη εκπαίδευση μέσω ενός προγράμματος που ονομάστηκε Μαθήματα Βελτιωμένης Κατανόησης της Αγγλικής. Αφού ολοκλήρωσαν τα μαθήματα, τα οποία έλαβαν χώρα στο Εκπαιδευτικό Κέντρο της Σκοπιάς στο Πάτερσον της Νέας Υόρκης, οι αδελφοί επισκέφτηκαν μεταφραστικές ομάδες σε όλο τον κόσμο στη διάρκεια των υπηρεσιακών ετών 2002 και 2003. Αφιέρωσαν περίπου τρεις μήνες με κάθε ομάδα, διεξάγοντας τα μαθήματα και δίνοντας πρακτική βοήθεια. Χάρη σε αυτό το πρόγραμμα, οι μεταφραστές νιώθουν ότι τώρα είναι καλύτερα καταρτισμένοι ώστε να καταλαβαίνουν πλήρως το νόημα του αγγλικού κειμένου.

Μια μεταφραστική ομάδα είπε: «Με την καλοσύνη του, ο Ιεχωβά θεώρησε κατάλληλο να μας βοηθήσει να χειριζόμαστε το διορισμό μας με μεγαλύτερη επιδεξιότητα. Τώρα αισθανόμαστε περισσότερη αυτοπεποίθηση. Με την ευλογία του Ιεχωβά, ανυπομονούμε να δούμε τα καλά αποτελέσματα». Κάποιος υπεύθυνος μεταφραστικού τμήματος δήλωσε: «Στο παρελθόν, πολλοί από εμάς αγωνιζόμασταν επί ώρες με δύσκολες αγγλικές εκφράσεις και προτάσεις. Αυτό επιβράδυνε την εργασία μας. Έτσι λοιπόν, τα Μαθήματα Βελτιωμένης Κατανόησης της Αγγλικής έτυχαν εξαιρετικής υποδοχής. Μας έδειξαν πώς να αναλύουμε το αγγλικό κείμενο με συστηματικό τρόπο και μας εφοδίασαν με χρήσιμες μεθόδους για να χειριζόμαστε δύσκολα κείμενα. Ως αποτέλεσμα, έχουμε τώρα λιγότερη ανησυχία και είμαστε σε θέση να παράγουμε ακριβέστερη μετάφραση σε λιγότερο χρόνο».

Κάποια άλλη ομάδα έγραψε: «Τα μαθήματα ήταν πιο πρακτικά από κάθε άλλη παρόμοια κοσμική εκπαίδευση, εφόσον ήταν προσαρμοσμένα στις συγκεκριμένες ανάγκες μας. Πιστεύουμε ότι αυτή η προμήθεια θα βοηθήσει τους μεταφραστές σε όλο τον κόσμο, κάνοντας ευκολότερο για τα προβατοειδή άτομα το να “συλλαμβάνουν το νόημα” της αλήθειας».—Ματθ. 13:23.

Μέχρι σήμερα, περίπου 1.660 μεταφραστές που μεταφράζουν σε 150 και πλέον γλώσσες έχουν ωφεληθεί από τα μαθήματα. Επιπλέον, το πρόγραμμα έχει προσαρμοστεί ώστε να βοηθήσει όσους μεταφράζουν σε γλώσσες της νοηματικής καθώς και όσους μεταφράζουν από ισπανικό κείμενο σε γλώσσες των ιθαγενών της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής.

Εξοπλισμένοι για να Είμαστε Καλύτεροι Δάσκαλοι

Τόσο ο Ιεχωβά όσο και ο μονογενής Γιος του—«ο Λόγος»—δίνουν μεγάλη βαρύτητα στην επικοινωνία. (Ιωάν. 1:1, 14· 3:16· Αποκ. 19:13) Αντανακλώντας αυτήν ακριβώς την άποψη, η τάξη του πιστού δούλου συνεχίζει να εργάζεται σκληρά για να βοηθάει το λαό του Θεού να βελτιώνει τις ικανότητές του στο κήρυγμα και στη διδασκαλία. Με αυτόν το στόχο υπόψη, η οργάνωση του Ιεχωβά εξέδωσε το βιβλίο Ωφεληθείτε από την Εκπαίδευση της Σχολής Θεοκρατικής Διακονίας. Από τότε που άρχισε να χρησιμοποιείται αυτό το εγχειρίδιο μελέτης στη Σχολή Θεοκρατικής Διακονίας τον Ιανουάριο του 2003, πολλοί ευαγγελιζόμενοι εξέφρασαν την εκτίμησή τους.

«Δεν υπάρχει άλλη θρησκευτική ομάδα που να ενδιαφέρεται τόσο πολύ να βοηθήσει τα μέλη της, μικρούς και μεγάλους, να επικοινωνούν αποτελεσματικά», έγραψε ένας πρεσβύτερος στις Φιλιππίνες. Κάποιος πρεσβύτερος στη Βραζιλία είπε: «Πιστεύω ότι ο Ιανουάριος του 2003 αποτέλεσε ορόσημο στην ιστορία των Μαρτύρων του Ιεχωβά όσον αφορά τη διδασκαλία». Ένας άλλος πρεσβύτερος δήλωσε: «Παρατήρησα ότι οι νεότεροι στην εκκλησία δείχνουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον για να συμμετάσχουν στη σχολή. Μερικοί έχουν διαβάσει το εγχειρίδιο μελέτης από την αρχή ως το τέλος και έχουν κάνει όλες τις ασκήσεις—όλα αυτά προτού καν η ύλη εξεταστεί στη σχολή». Κάποιος περιοδεύων επίσκοπος έκανε καλή χρήση του βιβλίου της Σχολής Θεοκρατικής Διακονίας σε ποιμαντικές επισκέψεις, και γράφει: «Κεφάλαια όπως το “Να Επιδίδεστε στην Ανάγνωση”, “Η Μελέτη Ανταμείβει” και “Να Γνωρίζετε Πώς Πρέπει να Απαντάτε” αποτελούν μεγάλη βοήθεια στην προετοιμασία για τις συναθροίσεις και τη διακονία».

Μια αδελφή στη Βρετανία είπε ότι «η χρήση ασκήσεων αποτελεί έξοχο χαρακτηριστικό αυτής της διδακτικής διαδικασίας. Αν θέλουμε να αναπτύξουμε τις ικανότητες που διδάσκονται στη σχολή, χρειάζεται να τις εξασκούμε στην καθημερινή μας ζωή. Οι ασκήσεις μάς επιτρέπουν να κάνουμε αυτό ακριβώς». Ένας αδελφός από την Ιαπωνία, ο οποίος έχει κάποια γλωσσική διαταραχή, γράφει: «Κάθε φορά που έχω διορισμό ανάγνωσης, αγωνιώ για το αν θα είμαι εντάξει στο βήμα. Αναγνωρίζω ότι οι αρνητικές μου σκέψεις κάνουν τα πράγματα χειρότερα. Έτσι λοιπόν, την τελευταία φορά που έλαβα διορισμό, έγραψα σε ένα χαρτί τα σημεία που υπάρχουν στο βιβλίο Σχολή Θεοκρατικής Διακονίας κάτω από τον υπότιτλο “Πώς να Μιλάτε Καθαρά” (σελίδες 87 και 88) και στο πλαίσιο “Πώς να Αντιμετωπίζετε τον Τραυλισμό” (σελίδα 95). Βέβαια, δεν περιμένω να υπερνικήσω το πρόβλημα του τραυλισμού μεμιάς, αλλά είμαι αποφασισμένος να μην εγκαταλείψω τις προσπάθειες!»

«Στο Μπουρούντι», γράφει το γραφείο τμήματος της Κένυας, «οι αδελφοί εξέφρασαν την εκτίμησή τους για το καινούριο εγχειρίδιο μελέτης, που τώρα είναι διαθέσιμο στη γλώσσα κιρούντι. Σε μια χώρα όπου πολλοί έχουν λάβει περιορισμένη βασική εκπαίδευση, οι σπουδαστές της Σχολής Θεοκρατικής Διακονίας μπορούν τώρα να καταλαβαίνουν καλύτερα τα σημεία συμβουλής. Ως αποτέλεσμα, έχουν περισσότερο ενθουσιασμό όταν παρουσιάζουν τα μέρη τους».

Το βιβλίο έχει επίσης βοηθήσει κάποιους να βελτιωθούν στο γράψιμο. Μια ηλικιωμένη αδελφή στο Μεξικό, με σοβαρά προβλήματα υγείας, λέει: «Στο βιβλίο Σχολή Θεοκρατικής Διακονίας, στις σελίδες 71 έως 73, βρήκα μερικές πρακτικές υποδείξεις για το πώς να γράφω επιστολές. Λόγω των σωματικών μου περιορισμών, δίνω μαρτυρία με αυτόν τον τρόπο. Εντούτοις, απέφευγα να γράφω στους συγγενείς μου. Αλλά με την καθοδήγηση που παρέχει το καινούριο βιβλίο, μπορώ τώρα να τους δίνω μαρτυρία καλύτερα». Κάποιος επίσκοπος περιφερείας στη Νότια Αφρική σχολίασε: «Είναι πράγματι εξαιρετικό εγχειρίδιο. Δεν κάνει απλώς μια τυποποιημένη προσέγγιση στα χαρακτηριστικά της ομιλίας, αλλά τα προσεγγίζει με πνευματικό τρόπο, δείχνοντας πώς αυτά τα χαρακτηριστικά είναι προϊόν Χριστιανικής αγάπης και ενδιαφέροντος για τους άλλους».

Νομικές Εξελίξεις

Στις 17 Ιουνίου 2002, το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών εξέδωσε μια ιστορική απόφαση για την υπόθεση Βιβλική και Φυλλαδική Εταιρία Σκοπιά της Νέας Υόρκης κατά Χωριού Στράτον. Με πλειοψηφία 8 προς 1, το Ανώτατο Δικαστήριο της χώρας έκρινε ότι οι κανονισμοί που απαιτούν έκδοση άδειας για πλασιέ ή για όσους προωθούν προϊόντα ή υπηρεσίες είναι αντισυνταγματικοί όταν εφαρμόζονται στη δημόσια διακονία των Μαρτύρων του Ιεχωβά.

Μετά τη νίκη αυτή, το Νομικό Τμήμα του γραφείου τμήματος των Ηνωμένων Πολιτειών επικοινώνησε με δήμους σε όλη τη χώρα. Ως αποτέλεσμα, λύθηκαν προβλήματα που είχαν σχέση με το έργο μας κηρύγματος σε 238 δήμους οι οποίοι είχαν επιχειρήσει στο παρελθόν να εφαρμόσουν στη διακονία μας κάποιον κανονισμό που αφορούσε τους πλασιέ ή όσους προωθούν προϊόντα ή υπηρεσίες. Επιπλέον, λόγω της απόφασης Στράτον, οι διαγγελείς της Βασιλείας σε 216 άλλους δήμους δεν χρειάζεται πια να ενημερώνουν την αστυνομία ή άλλες δημοτικές αρχές προτού ενασχοληθούν με το έργο κηρύγματος. Είθε να συνεχίσει ο Ιεχωβά να ισοπεδώνει τέτοιου είδους εμπόδια.—Ησ. 40:4· Ματθ. 24:14.

Στην Αρμενία, η σύλληψη και η φυλάκιση αδελφών ως αντιρρησιών συνείδησης που αρνούνται τη στράτευση συνεχίζεται. Ο εισαγγελέας στο Γερεβάν, την πρωτεύουσα της χώρας, εφεσίβαλε τις καταδίκες αρκετών αδελφών με σκοπό να επιτύχει μεγαλύτερες ποινές φυλάκισης. Οι δικαστές έκαναν δεκτές τις εφέσεις του, απαγγέλλοντας αυστηρότερες ποινές.

Το Φεβρουάριο του 2003 το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου έκρινε την αίτηση δύο πρώην ιεραποστόλων των Μαρτύρων του Ιεχωβά παραδεκτή προς εκδίκαση από το Δικαστήριο. Το ζευγάρι αυτό, όταν διατάχθηκε να εγκαταλείψει τη Βουλγαρία το 1995, ένιωσε ότι είχε παραβιαστεί το δικαίωμά τους για ελευθερία θρησκείας και ελευθερία από τις διακρίσεις. Το δικαστήριο έκρινε ότι η καταγγελία «δεν ήταν αβάσιμη».

Λίγο μετά την ολοκλήρωση της τήρησης του Δείπνου του Κυρίου σε μια εκκλησία στην Ασμάρα της Ερυθραίας, η αστυνομία περικύκλωσε το χώρο της συνάθροισης και έθεσε υπό κράτηση όλους τους 164 παρόντες—άντρες, γυναίκες και παιδιά. Αφού τους ανέκριναν όλη νύχτα, την επόμενη ημέρα οι αρχές ελευθέρωσαν τα παιδιά, τις περισσότερες αδελφές, καθώς και τους περισσότερους ενδιαφερομένους. Οι υπόλοιποι μεταφέρθηκαν στη μεγαλύτερη φυλακή της Ασμάρα, όπου κάποιοι από αυτούς κρατήθηκαν περίπου έναν μήνα προτού ελευθερωθούν. Εκτός από αυτό το περιστατικό, δέκα αδελφοί βρίσκονται ακόμη σε σωφρονιστικό στρατόπεδο ως αντιρρησίες συνείδησης αρνούμενοι τη στράτευση. Τρεις παραμένουν φυλακισμένοι επί εννέα χρόνια.

Οι άγριες επιθέσεις εναντίον των αδελφών μας συνεχίζονται στη Γεωργία. Συνελεύσεις περιφερείας ματαιώθηκαν διά της βίας από τοπικούς αξιωματούχους και από ένοπλους αστυνομικούς που εισέβαλαν στους χώρους των συνελεύσεων ενώ το πρόγραμμα βρισκόταν σε εξέλιξη. Κατέλαβαν την εξέδρα και έδιωξαν το ακροατήριο. Σε κάποια περίπτωση απέκλεισαν τους κοντινούς δρόμους ώστε να εμποδίσουν τους αδελφούς να έρθουν στη συνέλευση. Ο κύριος διώκτης των Μαρτύρων του Ιεχωβά πρόκειται να δικαστεί, αλλά δεν βρίσκεται υπό κράτηση. Η δίκη του έχει αναβληθεί τουλάχιστον 19 φορές. Σε κάποιες περιπτώσεις οι υποστηρικτές του κατέλαβαν την αίθουσα του δικαστηρίου, επιτιθέμενοι σωματικά και φραστικά εναντίον των αδελφών. Η Εφορία ακύρωσε αναδρομικά τον αριθμό φορολογικού μητρώου των Μαρτύρων, τον οποίο χρειάζονται για να εισάγουν έντυπα και για να πραγματοποιούν συναλλαγές.

Καλά νέα έρχονται από το Κοσσυφοπέδιο και τη Ρουμανία. Στις 20 Μαΐου 2003, οι 90 ευαγγελιζόμενοι στο Κοσσυφοπέδιο αναγνωρίστηκαν νομικά και το ιδρυτικό τους καταστατικό καταχωρίστηκε. Παρόμοια, στις 22 Μαΐου 2003, στη Ρουμανία εκδόθηκε μια υπουργική απόφαση η οποία αναγνωρίζει επίσημα τους Μάρτυρες του Ιεχωβά ως θρησκεία. Το Άρθρο 3 της απόφασης δηλώνει: «Η Χριστιανική θρησκεία “Η Θρησκευτική Οργάνωση των Μαρτύρων του Ιεχωβά” έχει όλα τα δικαιώματα και τις υποχρεώσεις που ορίζει ο νόμος για όσες θρησκείες έχουν αναγνωριστεί από το Ρουμανικό Κράτος». Η υπουργική απόφαση εκδόθηκε σε αρμονία με μια απόφαση του Ανώτατου Δικαστήριου της Ρουμανίας που λήφθηκε το έτος 2000.

Στη Ρωσία η δίκη που επιδίωκε να θέσει υπό απαγόρευση τους Μάρτυρες του Ιεχωβά αναβλήθηκε επ’ αόριστον στις 22 Μαΐου 2003. Χωρίς να θέτει συγκεκριμένο χρονικό όριο, η δικαστής ανέθεσε σε κάποιον άλλον «ειδικό» να μελετήσει την επιρροή διαφόρων ψυχολογικών παραγόντων οι οποίοι υπάρχουν στα έντυπα που εκδόθηκαν από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά τα τελευταία δέκα χρόνια. Η επιστημονική αξιοπιστία τέτοιων μελετών αμφισβητείται. Στο μεταξύ, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου άρχισε να επεξεργάζεται μια προσφυγή που κατέθεσαν οι αδελφοί. Η προσφυγή αφορά τη δικαστική παρενόχληση και διάκριση που αντιμετωπίζουν οι Μάρτυρες στη Μόσχα τα τελευταία εφτά χρόνια.

Το Υπουργικό Συμβούλιο του βόρειου τμήματος της Κύπρου, μέσω της απόφασης με αριθμό E-1516-2002 της 8ης Αυγούστου 2002, προέβη στην άρση της απαγόρευσης που εμπόδιζε τους Μάρτυρες του Ιεχωβά να εισέρχονται στο βόρειο τμήμα του νησιού. Οι σκαπανείς είχαν απελαθεί από εκεί το 1997, όταν επιβλήθηκε η απαγόρευση. Δύο Αίθουσες Βασιλείας οι οποίες είχαν κατασχεθεί επιστράφηκαν στους αδελφούς.

Στο Ουζμπεκιστάν, ο Μαράτ Μουνταρίσοφ κρίθηκε ένοχος επειδή υποτίθεται ότι «υποκινούσε θρησκευτικό μίσος και παρέσερνε ανηλίκους» στην πίστη του. Καταδικάστηκε με αναστολή. Στην πραγματικότητα, το μόνο για το οποίο ήταν «ένοχος» ήταν ότι κήρυττε τα καλά νέα στους γείτονές του και διεξήγε εβδομαδιαίες Γραφικές συζητήσεις στις συναθροίσεις. Πρόσφατα, κατατέθηκε έφεση στο Ανώτατο Δικαστήριο του Ουζμπεκιστάν, και η άδικη απόφαση εναντίον του αδελφού Μουνταρίσοφ ανακλήθηκε.

Αντιμετώπιση Δοκιμασιών

Καθώς το παρόν σύστημα πραγμάτων πλησιάζει στο τέλος του, η βία και η πολιτική αστάθεια συνεχίζουν να αυξάνονται, προκαλώντας συχνά μεγάλα προβλήματα. Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, ο εμφύλιος πόλεμος συνέχισε να πλήττει τη Λιβερία και την πρωτεύουσά της τη Μονρόβια. «Επί μία εβδομάδα μαίνονταν οδομαχίες, και σε ολόκληρη την πόλη επικρατούσε πανδαιμόνιο», ανέφερε ένα δημοσίευμα του ειδησεογραφικού πρακτορείου Ρόιτερ. «Μετά την αποχώρηση των αντιφρονούντων φάνηκε ότι η ηρεμία θα αποκαθίστατο, αλλά κατόπιν στις 24 Ιουνίου εξαπολύθηκε μια νέα, σφοδρότερη επίθεση που είχε ως αποτέλεσμα εκτεταμένες καταστροφές στις δημόσιες εγκαταστάσεις και μεγάλες απώλειες σε ανθρώπινες ζωές». Σε κάποιο μέρος της πόλης, οι αδελφοί χρειάστηκε να ξαπλώσουν στο υγρό πάτωμα της Αίθουσας Βασιλείας τους για να αποφύγουν τις αδέσποτες σφαίρες και τα βλήματα, όπως εξήγησε το γραφείο τμήματος. «Η καταστροφή στην πόλη ήταν τρομερή», έγραψαν οι αδελφοί. «Μυρίζαμε την οσμή των πτωμάτων». Μια επιδημία χολέρας αφαίρεσε και άλλες ζωές.

Τακτικά και συστηματικά, οπλισμένοι άντρες λεηλατούσαν σπίτια και Αίθουσες Βασιλείας. Ξέροντας πως οτιδήποτε έχει αξία θα μπορούσε να κλαπεί, πολλοί αδελφοί αποφάσισαν να αρκεστούν στα αναγκαία για τη ζωή και τίποτα περισσότερο, όπως εξήγησε ένα ζευγάρι ιεραποστόλων από τη Μονρόβια. Ορισμένες οικογένειες δεν αντικατέστησαν ούτε καν τα κλεμμένα κρεβάτια αλλά κοιμούνταν σε στρώματα στο πάτωμα. Όσοι δεν μπόρεσαν να γυρίσουν σπίτι τους ζούσαν ως πρόσφυγες ή κατέφυγαν σε γειτονικές χώρες.

«Οι άνθρωποι απλώς ζουν για το σήμερα», γράφει το γραφείο τμήματος. «Παρ’ όλα αυτά, είναι πολύ ενθαρρυντικό να βλέπεις τους αδελφούς να ανυπομονούν να παρακολουθήσουν τις συναθροίσεις και να συμμετάσχουν στο έργο κηρύγματος όταν το επιτρέπουν οι συνθήκες». Όταν φτάνουν οι αποστολές βοήθειας, είπαν οι ιεραπόστολοι που προαναφέρθηκαν, «ανάμεσα στα πρώτα πράγματα που ζητούν οι αδελφοί είναι Γραφικά έντυπα και, σε μερικές περιπτώσεις, μια τσάντα για το έργο ώστε να αντικαταστήσουν αυτήν που έχασαν».

Εκτύπωση Κατά Περιφέρειες

Την 1η Σεπτεμβρίου 2001, εφτά αδελφοί από διαφορετικά μέρη του κόσμου επιλέχθηκαν να υπηρετήσουν ως Ομάδα Μελέτης Εκτυπωτικών Εργασιών. Το Κυβερνών Σώμα ζήτησε από αυτούς τους αδελφούς να ετοιμάσουν μια μελέτη για όλα τα εκτυπωτικά γραφεία τμήματος παγκόσμια και να προτείνουν τρόπους ώστε να αξιοποιηθούν οι υπάρχουσες εγκαταστάσεις σε μεγαλύτερο βαθμό. Με βάση τις προτάσεις της ομάδας μελέτης, στις 17 Οκτωβρίου 2001 το Κυβερνών Σώμα έδωσε έγκριση ώστε να περιφερειοποιηθεί η εκτύπωση και κάθε περιφέρεια να φροντίζει για τις δικές της ανάγκες εκτύπωσης. Οι περιφέρειες είναι η Ασία, η Αφρική, η Βόρεια Αμερική, η Ευρώπη και η Νότια Αμερική.

Η νέα διευθέτηση τέθηκε σε ισχύ στις αρχές του 2002. Τα αποτελέσματα ήταν ενθαρρυντικά. Σκεφτείτε για παράδειγμα την παραγωγή βιβλίων. Το έτος 2000, το γραφείο τμήματος των Ηνωμένων Πολιτειών παρήγαγε περίπου το 50 τοις εκατό των βιβλίων για όλο τον κόσμο. Αλλά τώρα, μετά τη διευθέτηση για εκτύπωση κατά περιφέρειες, παράγει μόλις το 26 τοις εκατό. Αυτό έχει οδηγήσει σε μείωση στα έξοδα αποστολής, στο προσωπικό, στα μηχανήματα και στη συνολική έκταση που χρειάζεται να έχει το τυπογραφείο των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς και σε πιο αποτελεσματική χρήση των εγκαταστάσεων που υπάρχουν σε άλλες χώρες.

Σε συνδυασμό με τη μετάβαση στην εκτύπωση κατά περιφέρειες, το Κυβερνών Σώμα ενέκρινε την αγορά εφτά καινούριων πιεστηρίων ΜΑΝ Ρόλαντ Λίθομαν. Τα πιεστήρια αυτά θα αντικαταστήσουν τον καταπονημένο και λιγότερο αποδοτικό εξοπλισμό, συμβάλλοντας έτσι στην κάλυψη των μελλοντικών αναγκών εκτύπωσης. Πέντε από τα καινούρια πιεστήρια, μερικά από τα οποία έχουν ήδη εγκατασταθεί, προορίζονται για τα γραφεία τμήματος της Βραζιλίας, της Βρετανίας, της Ιαπωνίας, του Μεξικού και της Νότιας Αφρικής. Τα άλλα δύο προορίζονται για το τυπογραφείο του Γουόλκιλ της Νέας Υόρκης, όπου προγραμματίζεται να εγκατασταθούν τον Απρίλιο και το Μάιο του 2004. Κάθε πιεστήριο έχει 40 μέτρα μήκος, μπορεί να παράγει 90.000 περιοδικά ή τυπογραφικά φύλλα μεγέθους περιοδικού ανά ώρα (25 το δευτερόλεπτο) και μπορεί να τυπώνει έγχρωμες όλες τις σελίδες.

Επιπρόσθετες Αλλαγές στο Μπρούκλιν και στο Γουόλκιλ

Μαζί με τα καινούρια πιεστήρια, το Γουόλκιλ θα παραλάβει επίσης καινούρια μηχανήματα βιβλιοδεσίας που μπορούν να παράγουν σκληρόδετα βιβλία και Γραφές πολυτελείας με ρυθμό 120 έντυπα το λεπτό. Το Τμήμα Αποστολής, που θα μεταφερθεί από το Μπρούκλιν στο Γουόλκιλ, θα επωφεληθεί από ένα νέο σύστημα πολυεπίπεδης αποθήκευσης το οποίο θα καθιστά δυνατή την αποθήκευση των εντύπων σε μικρότερη από τη μισή επιφάνεια που χρησιμοποιούνταν στο Μπρούκλιν.

Τα άδεια κτίρια στο Μπρούκλιν θα χρησιμοποιηθούν για άλλους σκοπούς. Επιπρόσθετα, τον Ιούνιο του 2003 το Κυβερνών Σώμα ανακοίνωσε την πιθανή πώληση του κτιρίου 95.000 τετραγωνικών μέτρων που βρίσκεται στην οδό Φέρμαν 360, το οποίο στέγαζε το Τμήμα Αποστολής και άλλα τμήματα. Τα άλλα τμήματα του κτιρίου έχουν ήδη μεταφερθεί ή πρόκειται σύντομα να μεταφερθούν σε διαφορετικά μέρη του συγκροτήματος του Μπρούκλιν.

Οικοδόμηση Αιθουσών Βασιλείας

Στη διάρκεια του υπηρεσιακού έτους 2003, ολοκληρώθηκαν 2.340 Αίθουσες Βασιλείας σε όλο τον κόσμο. Αυτό ισοδυναμεί με έναν μέσο όρο 195 αιθουσών το μήνα ή λίγο περισσότερο από 6 την ημέρα! Από το Νοέμβριο του 1999 όταν ξεκίνησε το πρόγραμμα οικοδόμησης σε χώρες με περιορισμένους πόρους, έχουν οικοδομηθεί 7.730 Αίθουσες Βασιλείας. Σε πολλές περιοχές, μόλις ολοκληρώνεται μια αίθουσα, ο αριθμός των παρόντων στις συναθροίσεις αυξάνεται ραγδαία και σύντομα οι αίθουσες γεμίζουν ασφυκτικά.

Όταν ξεκίνησε το πρόγραμμα στην Αφρική, υπήρχαν 550 κατάλληλοι τόποι λατρείας σε 38 χώρες αυτής της ηπείρου. Σε λιγότερο από τέσσερα χρόνια, οι ίδιες 38 χώρες είχαν πάνω από 5.060 Αίθουσες Βασιλείας—ένας μέσος όρος 1 αίθουσας για κάθε 3 με 4 εκκλησίες. Σε μια έκθεση σχετικά με την απήχηση που έχει στο κοινό το πρόγραμμα οικοδόμησης Αιθουσών Βασιλείας, το γραφείο τμήματος στη Μαλάουι αναφέρθηκε σε ένα καινούριο λεξικό που εκδόθηκε από το Σύλλογο Χριστιανικών Εντύπων της Μαλάουι. «Το λεξικό», λέει το γραφείο τμήματος, «περιλαμβάνει ένα λήμμα για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά και μεταφράζει σωστά το όνομά μας στη γλώσσα τσιτσέουα. Κατόπιν, για να δείξει πώς μπορεί κάποιος να χρησιμοποιήσει το όνομα σε μια πρόταση, το λεξικό προσθέτει: “Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν χτίσει πολλές εκκλησίες”».

Το γραφείο τμήματος σε μια άλλη αφρικανική χώρα έγραψε: «Όταν οι αδελφοί πήγαν στο γραφείο κάποιου αξιωματούχου προκειμένου να καταθέσουν την αίτηση για οικοδόμηση Αίθουσας Βασιλείας, ο άνθρωπος αυτός αμέσως έσκισε και πέταξε τα έγγραφα. Το ίδιο έγινε και τη δεύτερη και την τρίτη φορά, οπότε οι αδελφοί άφησαν το ζήτημα στα χέρια του Ιεχωβά. Λίγο καιρό αργότερα, οι αρχές εμπιστεύτηκαν σε έναν από αυτούς τους αδελφούς, ο οποίος ήταν γνωστός για την εντιμότητά του, την εργασία της χορήγησης κάποιων δανείων σε κρατικούς αξιωματούχους.

»Ανάμεσα σε αυτούς που είχαν κάνει αίτηση για δάνειο ήταν και εκείνος ακριβώς ο αξιωματούχος που είχε σκίσει τα έγγραφά μας. Βλέποντας λοιπόν τον αδελφό μας, έφυγε γρήγορα από το γραφείο, αλλά επανήλθε μια εβδομάδα αργότερα ελπίζοντας να βρει κάποιον άλλον αρμόδιο για τα δάνεια. Αυτή τη φορά όμως ο αδελφός μας τον πλησίασε, ζήτησε την αίτησή του και ενέκρινε το δάνειο. Νιώθοντας ντροπή, ο αξιωματούχος ζήτησε από τους αδελφούς να καταθέσουν και πάλι τα έγγραφα της αίτησης. Τα παρουσίασε προσωπικά στον προϊστάμενό του για έγκριση και εξασφάλισε ένα οικόπεδο για την Αίθουσα Βασιλείας. Τρέφοντας τώρα πια σεβασμό για τους Μάρτυρες, είπε: “Δεν ανταποδίδουν κακό αντί κακού”».

Το γραφείο τμήματος στην Ουκρανία αναφέρει: «Ενώ έψαχναν για οικόπεδο, οι αδελφοί στην πόλη Αρτσίζ ήρθαν σε επαφή με μια αρχιτέκτονα της πολεοδομίας. Της έδειξαν φωτογραφίες ολοκληρωμένων Αιθουσών Βασιλείας. Εντυπωσιασμένη, εκείνη είπε: “Μια τέτοια Αίθουσα Βασιλείας θα έπρεπε να βρίσκεται κοντά στην περιοχή των διοικητικών μας κτιρίων, επειδή θα στόλιζε το κέντρο της πόλης”. Κατόπιν πρότεινε κάποιο οικόπεδο. Αργότερα, ο προϊστάμενος αρχιτέκτονας της πολεοδομίας πρόσθεσε: “Είναι η πρώτη φορά που βλέπω θρησκευτική κοινότητα να συμφωνεί με τα σχέδια προτού ξεκινήσει η οικοδόμηση. Συνήθως συμβαίνει ακριβώς το αντίθετο”».

Στο χώρο οικοδόμησης μιας Αίθουσας Βασιλείας στην πόλη Λισιτσάνσκ, μια επιχειρηματίας από κάποια γειτονική πόλη παρατήρησε: «Σας παρακολουθώ καιρό τώρα. Πιστεύω ότι πρέπει να χτίσετε μια τέτοια Αίθουσα Βασιλείας και στη δική μου πόλη. Μάλιστα θα υποστηρίξω προσωπικά τις προσπάθειές σας για εξεύρεση κατάλληλου χώρου». Οι αδελφοί είπαν τότε ότι σε εκείνη την περιοχή ζουν μόνο πέντε Μάρτυρες—πολλοί λίγοι για να ιδρυθεί εκκλησία και να χτιστεί αίθουσα. «Λοιπόν, πόσους χρειάζεστε;» ρώτησε η επιχειρηματίας και κατόπιν πρόσθεσε: «Γράψτε και εμένα ως έκτη». Ίσως αστειευόταν. Παρ’ όλα αυτά, συμφώνησε να κάνει Γραφική μελέτη.

Καινούριες Αίθουσες Συνελεύσεων

Στη διάρκεια του περασμένου υπηρεσιακού έτους, ολοκληρώθηκε η κατασκευή και έγινε η αφιέρωση διαφόρων Αιθουσών Συνελεύσεων: στη Νιαντιάρα και στην Γκοϊάνια της Βραζιλίας, στο Νιούμπεργκ της Νέας Υόρκης και στο Γουέστ Παλμ Μπιτς της Φλόριντα των ΗΠΑ, στη Ματσάλα του Ισημερινού, στις Συρακούσες της Σικελίας στην Ιταλία, στο Μορνέ Ντανιέλ της Ντομίνικα, στο Γκέρεχου της Παπούας-Νέας Γουινέας, στο Λομέ του Τόγκο και στο Ελ Τρέμπολ του Σαντιάγο της Χιλής. Σχετικά με το πρόγραμμα οικοδόμησης στο Νιούμπεργκ, κάποιος τοπικός επιχειρηματίας είπε: «Η οργάνωσή σας είναι καταπληκτική! Χρησιμοποιείτε εθελοντές που έχουν διαφορετικό παρελθόν, ταλέντα και ικανότητες, και όλοι τους δουλεύουν μαζί αρμονικά. Δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο!» Κάποιος επιθεωρητής της πολεοδομίας δεν εντυπωσιάστηκε μόνο από τον τρόπο κατασκευής αλλά και από τους αδελφούς και τις αδελφές. «Χαίρομαι που έρχομαι εδώ», είπε. «Νιώθω καλύτερα όταν είμαι ανάμεσά σας».

Όταν το έργο στο Νιούμπεργκ κόντευε να ολοκληρωθεί, ξέσπασε μια πυρκαγιά η οποία κατέστρεψε περίπου το 20 τοις εκατό της κατασκευής. Αντί να αποκαρδιωθούν, οι αδελφοί ανταποκρίθηκαν με ζήλο για να βοηθήσουν στην αποκατάσταση του κτιρίου. Ως αποτέλεσμα, το έργο αποκατάστασης ολοκληρώθηκε σε λιγότερο από έναν μήνα, επιτρέποντας να διεξαχθεί το πρόγραμμα αφιέρωσης ακριβώς σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, στις 19 Οκτωβρίου 2002. Σχολιάζοντας σχετικά με τους εθελοντές, μια τοπική εφημερίδα έγραψε: «Η πίστη τους είναι πιο φλογερή από τη φωτιά που έκαψε το ένα πέμπτο περίπου του κτιρίου των 5.600 τετραγωνικών μέτρων». Ως αναγνώριση της πολύτιμης ενότητας του λαού του Θεού, οι αδελφοί πήραν την έγκριση να δώσουν στο δημόσιο δρόμο που οδηγεί στην Αίθουσα Συνελεύσεων το όνομα «Οδός Ενότητας».

Αφιερώσεις Γραφείων Τμήματος

Εν μέσω εμφύλιων και πολιτικών διενέξεων, οι αδελφοί στην Ακτή Ελεφαντοστού συναθροίστηκαν ειρηνικά στις 29 Μαρτίου 2003 για την αφιέρωση ορισμένων καινούριων κτιρίων στο γραφείο τμήματος στο Αμπιτζάν. Σε αυτά περιλαμβάνονται μια νέα Αίθουσα Βασιλείας, δύο κτίρια κατοικιών και ένα κτίριο βοηθητικών υπηρεσιών με μια μεγάλη τραπεζαρία, κουζίνα, έναν χώρο πλυντηρίων, αποθήκες και εργαστήρια συντήρησης. Οι καινούριες εγκαταστάσεις βρίσκονται απέναντι από το αρχικό γραφείο τμήματος, το οποίο κατασκευάστηκε το 1982. Εθελοντές από 15 χώρες, πολλοί από τους οποίους ήρθαν με δικά τους έξοδα, βοήθησαν τα 110 μέλη της τοπικής ομάδας οικοδόμησης. Ο Σεμπαστιάν Τζόνσον, ο επίσκοπος ζώνης που επισκέφτηκε το γραφείο τμήματος, εκφώνησε την ομιλία αφιέρωσης «Προσηλώστε την Καρδιά σας στην Αγνή Λατρεία».

Το Σάββατο 15 Φεβρουαρίου 2003, 332 άτομα παρακολούθησαν την αφιέρωση του καινούριου γραφείου τμήματος στη Γουιάνα. Ο Ρίτσαρντ Κέλσι, από το γραφείο τμήματος της Γερμανίας, εκφώνησε την ομιλία αφιέρωσης. Έστρεψε την προσοχή στον Ιεχωβά ως τον Αριστοτέχνη Οικοδόμο του σύμπαντος. Ωστόσο, ο αδελφός Κέλσι επισήμανε ότι η μεγαλύτερη πράξη δημιουργίας του Ιεχωβά, συνάμα και η πρώτη του, ήταν το να φέρει σε ύπαρξη ένα πνευματικό πλάσμα, τον μονογενή του Γιο. Πολλοί από τους πρώτους ιεραποστόλους επέστρεψαν για το πρόγραμμα αφιέρωσης, μερικοί για πρώτη φορά ύστερα από 40 και πλέον χρόνια. Δεδομένου ότι η Γουιάνα έχει λίγο περισσότερους από 2.000 διαγγελείς των καλών νέων, όλοι ήταν ενθουσιασμένοι καθώς έβλεπαν 4.752 άτομα από 12 χώρες να παρακολουθούν το ειδικό πρόγραμμα την Κυριακή.

Στην εγκαινίαση της επέκτασης του Μπέθελ στην Αϊτή, η φωνή του παλαίμαχου αδελφού Τζορτζ Κόργουιν έτρεμε από συγκίνηση καθώς μιλούσε για την πρόσφατη επίσκεψή του στο Σεν Μαρκ, ένα λιμάνι 60 χιλιόμετρα βόρεια του Πορτ-ο-Πρενς. Ως ιεραπόστολος στο Σεν Μαρκ πριν από 40 και πλέον χρόνια, βοήθησε να σχηματιστεί η πρώτη εκκλησία εκεί. Τώρα η πόλη έχει τέσσερις μεγάλες εκκλησίες. Τα άτομα με τα οποία μελετούσε τη Γραφή, που και οι ίδιοι είναι πλέον παλιοί, πιστοί Μάρτυρες, τον καλωσόρισαν με μεγάλη συγκίνηση. Όταν ο αδελφός Κόργουιν έφτασε στην Αϊτή, η χώρα είχε κάτι λιγότερο από 900 ευαγγελιζομένους, και το γραφείο τμήματος—ένα μικρό, νοικιασμένο σπίτι—είχε δύο άτομα προσωπικό.

Το 1986 χτίστηκε ένα καινούριο γραφείο τμήματος στην Αϊτή, αλλά και αυτό αποδείχτηκε ανεπαρκές. Το προσφάτως αφιερωμένο, διευρυμένο γραφείο τμήματος φιλοξενεί την οικογένεια Μπέθελ των 40 ατόμων, οι οποίοι υπηρετούν τους 12.000 και πλέον ευαγγελιζομένους. Εθελοντές από την Αυστραλία, τη Βρετανία, τη Γερμανία, τη Δανία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά συμμετείχαν στο έργο οικοδόμησης. Εκπαίδευσαν επίσης Αϊτινούς εθελοντές για να αποκτήσουν πολύτιμες επιδεξιότητες στην οικοδόμηση.

Λόγω ελλείψεων στην τοπική αγορά, τα βαριά μηχανήματα και σχεδόν όλα τα οικοδομικά υλικά έπρεπε να εισαχθούν από το εξωτερικό. Αυτό μερικές φορές επιβράδυνε την εργασία αλλά δεν τη σταμάτησε. Η ημέρα της αφιέρωσης έφτασε το Σάββατο 23 Νοεμβρίου 2002. Στους 3.122 παρόντες περιλαμβάνονταν 240 εκπρόσωποι από 13 χώρες. Ο Ντέιβιντ Σπλέιν από το Κυβερνών Σώμα εκφώνησε την ομιλία αφιέρωσης. Την επόμενη ημέρα, πάνω από 20.000 άτομα παρακολούθησαν το ειδικό πρόγραμμα στο Στάδιο Σίλβιο Κάτορ στο Πορτ-ο-Πρενς.

«Ας σηκωθούμε να χτίσουμε». (Νεεμ. 2:18) Αυτά τα ενθαρρυντικά λόγια που είπαν πιστοί Ιουδαίοι την εποχή του Νεεμία εμφανίστηκαν στο ένθετο της Διακονίας Μας της Βασιλείας του Ιουνίου του 2000 στην Ουγγαρία. Ο λαός του Ιεχωβά από όλη τη χώρα προσκλήθηκε να συμμετάσχει στην οικοδόμηση ενός νέου συγκροτήματος για το γραφείο τμήματος στη Βουδαπέστη. Από όλες τις 251 εκκλησίες της χώρας, συμμετείχαν 13.741 εθελοντές στο διετές πρόγραμμα οικοδόμησης το οποίο περιλάμβανε την ανάπλαση κάποιων πρώην στρατιωτικών εγκαταστάσεων. Το πρόγραμμα της αφιέρωσης, που πραγματοποιήθηκε στις 10 Μαΐου 2003, το παρακολούθησαν 554 επισκέπτες από 22 χώρες. Ο Γκάι Πιρς, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, εκφώνησε την ομιλία αφιέρωσης «Ο Ιεχωβά το Κάνει να Αυξάνει».

Η επέκταση του γραφείου τμήματος είναι κάτι το συνηθισμένο στο Μεξικό. Τα 14 νέα κτίρια, των οποίων η αφιέρωση έγινε στις 15 Μαρτίου 2003, προστέθηκαν στα προηγούμενα των οποίων η αφιέρωση είχε γίνει το 1974, το 1985 και το 1989. Η κατασκευή των θεμελίων, με εμβαδόν 80.000 τετραγωνικά μέτρα, για τα καινούρια κτίρια αποτελούσε ιδιαίτερη πρόκληση για δύο λόγους. Πρώτον, επειδή η τοποθεσία ήταν στο παρελθόν λίμνη, η αντοχή του εδάφους σε φέρον φορτίο δεν ήταν μεγάλη. Δεύτερον, η περιοχή είναι σεισμογενής. Επομένως, για να τεθεί ένα σταθερό, ασφαλές θεμέλιο, οι εργάτες έπρεπε να τοποθετήσουν στο έδαφος 3.261 κολόνες, την καθεμιά σε βάθος 24 μέτρων περίπου! Ο σχεδιασμός και η κατασκευή κράτησαν 12 χρόνια και ασχολήθηκαν 28.600 εθελοντές από το Μεξικό και 734 από το εξωτερικό.

Τρία μέλη του Κυβερνώντος Σώματος συμμετείχαν στο πρόγραμμα αφιέρωσης. Ο Γκάι Πιρς μίλησε για τη μεγαλύτερη δυνατή ευτυχία η οποία απορρέει από μια καλή σχέση με τον Ιεχωβά. Ο Θεοντόρ Τζάρας εξήγησε πώς οι ευλογίες μιας πιστής πορείας στην υπηρεσία του Θεού ξεπερνούν κατά πολύ τις δοκιμασίες που αντιμετωπίζουν οι Χριστιανοί σε αυτόν τον καιρό του τέλους. Και ο Γκέριτ Λος, μιλώντας στην ισπανική, εκφώνησε την τελική ομιλία «Λατρέψτε τον Θεό της Αλήθειας!»

Στις 23 Νοεμβρίου 2002 έγινε η αφιέρωση ορισμένων εγκαταστάσεων στο γραφείο τμήματος του Περού, συμπεριλαμβανομένου ενός όμορφου καινούριου πενταώροφου κτιρίου γραφείων και κατοικιών. Ο Γκέριτ Λος εκφώνησε την ομιλία αφιέρωσης «Η Επέκταση Φέρνει Αίνο στον Ιεχωβά». Την επόμενη ημέρα, την Κυριακή, 59.940 άτομα συγκεντρώθηκαν στο Στάδιο Σαν Μάρκος στη Λίμα, όπου ένα ειδικό πρόγραμμα έστρεψε την προσοχή στο πώς ευλογεί πλούσια ο Ιεχωβά το έργο της Βασιλείας στο Περού. Και πόσο φανερή έχει γίνει αυτή η ευλογία! Το 1946, όταν ήρθαν οι πρώτοι ιεραπόστολοι για να δώσουν ώθηση στο έργο, υπήρχε μόνο μια χούφτα ευαγγελιζομένων και ενδιαφερομένων στη χώρα. Τώρα το Περού έχει 87.318 ευαγγελιζομένους και 916 εκκλησίες.

Στο γραφείο τμήματος της Ρωσίας, 600 επισκέπτες και τα 350 μέλη της οικογένειας Μπέθελ—εκπροσωπώντας συνολικά 30 διαφορετικές χώρες—συγκεντρώθηκαν στις 17 Μαΐου 2003 για να παραστούν μάρτυρες της αφιέρωσης των νέων κτιρίων κατοικιών, γραφείων και αποθήκευσης. Η προηγούμενη αφιέρωση είχε λάβει χώρα πριν από έξι μόνο χρόνια. Γιατί λοιπόν υπήρχε η ανάγκη για επέκταση σε τόσο λίγο καιρό;

Το γραφείο τμήματος της Ρωσίας, που βρίσκεται στο Σόλνετσνόγιε στα περίχωρα της Αγίας Πετρούπολης, επιμελείται το έργο κηρύγματος της Βασιλείας σε δέκα χώρες. Οι γλώσσες που μιλιούνται σε αυτή την αχανή περιοχή, η οποία εκτείνεται σε 11 ωριαίες ατράκτους, ξεπερνούν τις 100. Γι’ αυτό, η μετάφραση αποτελεί κύριο και αυξανόμενο μέρος της εργασίας στο γραφείο τμήματος. Προς το παρόν, οι αδελφοί μεταφράζουν Βιβλικά έντυπα σε 34 γλώσσες. Επιπρόσθετα, από την προηγούμενη αφιέρωση, ο αριθμός των ευαγγελιζομένων σε αυτή την περιοχή αυξήθηκε κατά 40.000 και πλέον—περίπου 7.000 το χρόνο! «Και η αύξηση συνεχίζεται με αμείωτο ρυθμό», αναφέρει το γραφείο τμήματος. Έτσι λοιπόν, ανταποκρινόμενοι στην πλούσια ευλογία του Ιεχωβά, οι αδελφοί στη Ρωσία χάρηκαν καθώς “μάκρυναν τα σχοινιά της σκηνής τους”.—Ησ. 54:2.

Παρόντες στην αφιέρωση το Σάββατο ήταν πολλά μεγαλύτερα σε ηλικία, πιστά άτομα που είχαν υποφέρει πολύ διωγμό την περίοδο της Σοβιετικής κυριαρχίας. Όλοι άκουγαν προσεκτικά καθώς ο Ντέιβιντ Σπλέιν εκφωνούσε την ομιλία αφιέρωσης «Θα Γεμίσω Αυτόν τον Οίκο με Δόξα», που ήταν βασισμένη στο εδάφιο Αγγαίος 2:7. Ο αδελφός εξήγησε ότι, αν και τα νέα κτίρια είναι όμορφα και φέρνουν αίνο, η θεοσεβής διαγωγή και οι πνευματικές ιδιότητες του κάθε Χριστιανού ατομικά είναι πρωτίστως αυτά που δοξάζουν τον Ιεχωβά και στολίζουν την αληθινή λατρεία. Την Κυριακή, 9.800 άτομα αψήφησαν το παγωμένο ψιλόβροχο και απόλαυσαν ένα ειδικό πρόγραμμα στο Στάδιο Κίροφ της Αγίας Πετρούπολης.

Παγκόσμια, ένα σύνολο 19.848 διορισμένων διακόνων επανδρώνουν τέτοιες εγκαταστάσεις γραφείων τμήματος. Όλοι τους είναι μέλη της Παγκόσμιας Τάξης των Ειδικών Ολοχρόνιων Υπηρετών των Μαρτύρων του Ιεχωβά.

[Πίνακας/Εικόνες στη σελίδα 12, 13]

ΜΕΡΙΚΑ ΓΕΓΟΝΟΤΑ ΤΟΥ ΥΠΗΡΕΣΙΑΚΟΥ ΕΤΟΥΣ 2003

1 Σεπτεμβρίου 2002

1 Σεπτεμβρίου: Τα άρθρα μελέτης της Σκοπιάς γίνονται διαθέσιμα στην αμερικανική νοηματική γλώσσα.

23 Νοεμβρίου: Αφιερώσεις των γραφείων τμήματος στην Αϊτή και στο Περού.

1 Ιανουαρίου 2003

1 Ιανουαρίου: Οι εκκλησίες αρχίζουν να χρησιμοποιούν το νέο εγχειρίδιο μελέτης Ωφεληθείτε από την Εκπαίδευση της Σχολής Θεοκρατικής Διακονίας.

15 Φεβρουαρίου: Αφιέρωση του γραφείου τμήματος στη Γουιάνα.

15 και 29 Μαρτίου: Αφιερώσεις των γραφείων τμήματος στο Μεξικό και στην Ακτή Ελεφαντοστού.

16 Απριλίου: Η αστυνομία στην Ασμάρα της Ερυθραίας συλλαμβάνει 164 παρόντες στην Ανάμνηση.

1 Μαΐου 2003

10 και 17 Μαΐου: Αφιερώσεις των γραφείων τμήματος στην Ουγγαρία και στη Ρωσία.

20 Μαΐου: Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά καταχωρίζονται νομικά στο Κοσσυφοπέδιο.

22 Μαΐου: Η Ρουμανία αναγνωρίζει επίσημα τους Μάρτυρες του Ιεχωβά ως θρησκεία. Η δίκη που επιδίωκε να θέσει υπό απαγόρευση τους Μάρτυρες στη Μόσχα αναβλήθηκε επ’ αόριστον.

Αύγουστος: Γίνεται η εγκατάσταση του νέου πιεστηρίου ΜΑΝ Ρόλαντ Λίθομαν στο γραφείο τμήματος της Βρετανίας.

31 Αυγούστου 2003

31 Αυγούστου: Σε αναπτυσσόμενες χώρες, από το Νοέμβριο του 1999 έχουν ολοκληρωθεί 7.730 Αίθουσες Βασιλείας. Σε 235 χώρες υπάρχουν 6.429.351 δραστήριοι ευαγγελιζόμενοι.

[Εικόνες]

Αϊτή

Περού

[Γράφημα στη σελίδα 11]

(Βλέπε έντυπο)

Αύξηση στον αριθμό των γλωσσών:

Όλα τα έντυπα

«Η Σκοπιά»

«Ξύπνα!»

400

300

200

100

1880 1920 1960 2000

[Εικόνα στη σελίδα 14]

Οι εκπαιδευτές των Μαθημάτων Βελτιωμένης Κατανόησης της Αγγλικής και οι σύζυγοί τους

[Εικόνα στη σελίδα 22, 23]

Το πιεστήριο σε σύγκριση με ένα λεωφορείο

Χαρακτηριστικά του πιεστηρίου:

Μήκος: 40 μέτρα

Ύψος: 5,5 μέτρα

Βάρος: 201 τόνοι

[Εικόνες στη σελίδα 28, 29]

Οι πρόσφατα αφιερωμένες εγκαταστάσεις γραφείων τμήματος (1) στη Γουιάνα, (2) στην Ουγγαρία και (3) στην Ακτή Ελεφαντοστού