Η Επιθυμία μου να Βοηθάω Κουφούς Γίνεται Πραγματικότητα

Γεννήθηκα το 1941 σε οικογένεια κουφών στο Βίρατ της Φινλανδίας. Και οι δύο γονείς μου, πολλοί συγγενείς μας, καθώς και ο μικρότερος αδελφός και η αδελφή μου ήταν κουφοί. Επικοινωνούσαμε στη νοηματική.

Μαθαίνω Υπέροχα Πράγματα από τη Γραφή

Η νοηματική απαγορευόταν αυστηρά στο οικοτροφείο όπου φοιτούσα, σχεδόν 240 χιλιόμετρα μακριά από το σπίτι μου. Εκείνον τον καιρό, τα σχολεία για κουφούς στη Φινλανδία ανάγκαζαν τα παιδιά να μαθαίνουν την ομιλούμενη γλώσσα και να διαβάζουν τα χείλη. Αν οι δάσκαλοι μας έβλεπαν να νοηματίζουμε, μας χτυπούσαν τόσο πολύ με τον χάρακα ή τη βέργα ώστε τα δάχτυλά μας έμεναν πρησμένα πολλές μέρες.

Μετά το σχολείο, πήγα σε μια γεωργική σχολή. Οι γονείς μου είχαν αγρόκτημα, οπότε εγώ έπρεπε να μάθω το επάγγελμα του αγρότη. Όταν αποφοίτησα και επέστρεψα στο σπίτι, είδα πάνω στο τραπέζι τα περιοδικά Σκοπιά και Ξύπνα! Ο πατέρας μου μού είπε ότι αυτά τα περιοδικά εξηγούσαν υπέροχα πράγματα από τη Γραφή και ότι εκείνος και η μητέρα μου είχαν ξεκινήσει να τη μελετούν με ένα ζευγάρι ακούοντες. Αυτό το ζευγάρι επικοινωνούσε με τους γονείς μου με μολύβι και χαρτί.

Ο πατέρας μου μού είπε ότι, όταν έρθει η Βασιλεία του Θεού, η γη θα γίνει ένας όμορφος παράδεισος και ότι οι νεκροί θα αναστηθούν. Αλλά εγώ είχα διδαχτεί πως όσοι πεθαίνουν πηγαίνουν στον ουρανό. Σκέφτηκα ότι μάλλον ο πατέρας μου είχε καταλάβει κάτι λάθος, εφόσον δεν επικοινωνούσε με τους Μάρτυρες στη νοηματική.

Όταν το ζευγάρι επισκέφτηκε ξανά τους γονείς μου, τους ρώτησα σχετικά με όσα μου είχε πει ο πατέρας μου. «Καλά κατάλαβε ο πατέρας σου», με διαβεβαίωσαν. Κατόπιν, μου έδειξαν τι είπε ο Ιησούς για την ανάσταση στα εδάφια Ιωάννης 5:28, 29. Μου εξήγησαν πώς θα καθαρίσει ο Θεός τη γη από την πονηρία και μου είπαν ότι οι άνθρωποι θα ζουν για πάντα με τέλεια υγεία και ειρήνη.—Ψαλμός 37:10, 11· Δανιήλ 2:44· Αποκάλυψη 21:1-4.

Ήθελα να μάθω και άλλα, γι’ αυτό άρχισα να μελετάω την Αγία Γραφή με έναν ακούοντα Μάρτυρα, τον Αντέρο. Εκείνος δεν ήξερε νοηματική, οπότε απαντούσα γραπτώς στις ερωτήσεις του βιβλίου μελέτης. Μετά, ο Αντέρο τις διάβαζε και έγραφε επιπρόσθετες ερωτήσεις ή σχόλια. Με αυτή τη μέθοδο, μελετούσε υπομονετικά μαζί μου δύο ώρες κάθε εβδομάδα.

Το 1960, παρακολούθησα μια συνέλευση των Μαρτύρων του Ιεχωβά όπου υπήρχε διερμηνεία στη νοηματική. Την Παρασκευή το απόγευμα, ανακοινώθηκε ότι την επόμενη μέρα θα γινόταν το βάφτισμα. Το Σάββατο το πρωί λοιπόν, πήρα μαζί μου μαγιό και μια πετσέτα και βαφτίστηκα!a Έπειτα από λίγο καιρό, βαφτίστηκαν και οι γονείς μου μαζί με τα μικρότερα αδέλφια μου.

Μεταδίδω τις Βιβλικές Αλήθειες

Ήθελα να μεταδώσω σε άλλους κουφούς όσα είχα μάθει, και ο καλύτερος τρόπος για να τους προσεγγίσω ήταν στη νοηματική. Άρχισα λοιπόν να κηρύττω με ζήλο στην πόλη μου.

Μετά από λίγο, μετακόμισα στο Τάμπερε, μια μεγάλη βιομηχανική πόλη. Εκεί, πήγαινα από σπίτι σε σπίτι και ρωτούσα τους οικοδεσπότες αν ήξεραν κάποιον κουφό. Με αυτόν τον τρόπο, άρχισα Γραφικές μελέτες και, μέσα σε λίγα χρόνια, στο Τάμπερε υπήρχαν πάνω από δέκα κουφοί ευαγγελιζόμενοι.

Το 1965, γνώρισα μια υπέροχη αδελφή, τη Μάιρα. Τον επόμενο χρόνο παντρευτήκαμε. Η Μάιρα έμαθε γρήγορα τη νοηματική και αποδείχτηκε όσια και φιλόπονη σύντροφος τις πέντε δεκαετίες που υπηρετήσαμε μαζί τον Ιεχωβά.

Δύο χρόνια μετά τον γάμο μας, αποκτήσαμε τον γιο μας, τον Μάρκο, ο οποίος ακούει. Μεγάλωσε λοιπόν με τη φινλανδική ως μητρική του γλώσσα, αλλά έμαθε και τη φινλανδική νοηματική. Βαφτίστηκε όταν ήταν 13 χρονών.

Με τον καιρό, πολλά καινούρια άτομα συνταυτίστηκαν με τον όμιλο νοηματικής που είχαμε στο Τάμπερε. Έτσι λοιπόν, το 1974, μετακομίσαμε σε άλλη πόλη, το Τούρκου, όπου δεν υπήρχαν κουφοί Μάρτυρες. Και πάλι αναζητούσαμε τα κουφά άτομα πηγαίνοντας από σπίτι σε σπίτι. Όσο ήμασταν στο Τούρκου, βαφτίστηκαν 12 άτομα με τα οποία μελετούσα τη Γραφή.

Έργο σε Χώρες της Βαλτικής

Το 1987, ο Μάρκο προσκλήθηκε να υπηρετήσει στο Μπέθελ. Εφόσον ο όμιλος νοηματικής στο Τούρκου είχε δυναμώσει, εμείς αρχίσαμε να σχεδιάζουμε την επόμενη μετακόμιση.

Εκείνον τον καιρό, άνοιγε το έργο στην Ανατολική Ευρώπη. Γι’ αυτό, τον Ιανουάριο του 1992, ταξίδεψα με έναν άλλον κουφό αδελφό στο Τάλιν της Εσθονίας.

Ήρθαμε σε επαφή με μια Μάρτυρα του Ιεχωβά που είχε έναν κουφό αδελφό. Αν και ο ίδιος δεν ενδιαφερόταν για το άγγελμα της Βασιλείας, μας βοήθησε με μεγάλη καλοσύνη να επικοινωνήσουμε με πολλούς κουφούς Εσθονούς. Το τελευταίο βράδυ της επίσκεψής μας, μας πήγε σε μια συγκέντρωση της Ένωσης Κουφών Εσθονίας στο Τάλιν. Φτάσαμε νωρίς και γεμίσαμε ένα τραπέζι με περιοδικά και βιβλία στην εσθονική και στη ρωσική. Δώσαμε περίπου 100 βιβλία και 200 περιοδικά, και πήραμε σχεδόν 70 διευθύνσεις. Εκείνο το βράδυ, τέθηκαν οι βάσεις για να αρχίσει και στην Εσθονία το έργο στη νοηματική!

Σύντομα έπειτα από αυτό, η Μάιρα και εγώ αρχίσαμε να ταξιδεύουμε τακτικά στην Εσθονία για να κηρύξουμε. Μειώσαμε τις ώρες εργασίας μας και γίναμε τακτικοί σκαπανείς. Το 1995, μετακομίσαμε πιο κοντά στο Ελσίνκι ώστε να μας είναι ευκολότερο να πηγαίνουμε με το φέριμποτ στο Τάλιν. Η διακονία μας στην Εσθονία ξεπέρασε κάθε προσδοκία μας!

Είχαμε όσες Γραφικές μελέτες μάς επέτρεπε ο χρόνος μας, και 16 σπουδαστές μας προόδευσαν ως το βάφτισμα, μεταξύ των οποίων και δύο σαρκικές αδελφές που ήταν τυφλές και κουφές. Έκανα μελέτη μαζί τους νοηματίζοντας μέσα στις παλάμες τους—μέθοδος γνωστή ως απτική νοηματική.

Η μελέτη με κουφά άτομα αποτελούσε πρόκληση. Τότε, δεν είχαμε διαθέσιμες εκδόσεις στη δική μας νοηματική γλώσσα, οπότε χρησιμοποιούσα κυρίως ένα λεύκωμα που είχα φτιάξει με ελκυστικές εικόνες από τα έντυπά μας.

Το γραφείο τμήματος της Φινλανδίας μού ζήτησε να επισκεφτώ τη Λετονία και τη Λιθουανία για να δούμε πώς θα μπορούσε να επεκταθεί το έργο στη νοηματική σε εκείνες τις χώρες της Βαλτικής. Τις επισκεφτήκαμε αρκετές φορές και βοηθήσαμε τους ντόπιους Μάρτυρες να αναζητήσουν τα κουφά άτομα. Σχεδόν κάθε χώρα έχει τη δική της νοηματική γλώσσα. Έμαθα λοιπόν τη νοηματική της Εσθονίας, της Λετονίας, της Λιθουανίας και λίγο τη ρωσική νοηματική την οποία χρησιμοποιούν κουφοί Ρώσοι που ζουν σε περιοχές της Βαλτικής.

Δυστυχώς, έπειτα από οχτώ χρόνια που ταξιδεύαμε στην Εσθονία και σε άλλες χώρες της Βαλτικής, η Μάιρα διαγνώστηκε με τη νόσο του Πάρκινσον. Έπρεπε λοιπόν να σταματήσουμε.

Οργανωμένοι για να Βοηθάμε τους Κουφούς

Το 1997, δημιουργήθηκε στο γραφείο τμήματος της Φινλανδίας μια μεταφραστική ομάδα νοηματικής. Επειδή μέναμε εκεί κοντά, η Μάιρα και εγώ μπορούσαμε να βοηθάμε στην προετοιμασία εκδόσεων νοηματικής, κάτι που κατά καιρούς συνεχίζω να κάνω μέχρι σήμερα. Έτσι λοιπόν, είχαμε την ευκαιρία να συνεργαστούμε με τον γιο μας, τον Μάρκο. Αργότερα, μαζί με τη γυναίκα του, την Κίρσι, ο Μάρκο βοήθησε στην εκπαίδευση μεταφραστικών ομάδων νοηματικής σε άλλες χώρες.

Επιπλέον, το γραφείο τμήματος έχει οργανώσει σειρές μαθημάτων για να βοηθάει ακούοντες ευαγγελιζομένους να μαθαίνουν τη νοηματική. Χάρη σε αυτά τα μαθήματα, πολλοί έχουν συνταυτιστεί με ομίλους και εκκλησίες νοηματικής υποστηρίζοντας το έργο κηρύγματος και τις συναθροίσεις και αναλαμβάνοντας ευθύνες στην εκκλησία.

Έχω Ακόμα τη Φλογερή Επιθυμία να Βοηθάω

Το 2004, η Μάιρα και εγώ βοηθήσαμε να σχηματιστεί η πρώτη εκκλησία φινλανδικής νοηματικής στο Ελσίνκι. Σε τρία χρόνια, έγινε μια δυνατή και γεμάτη ζήλο εκκλησία με πολλούς σκαπανείς.

Αρχίσαμε πάλι να σχεδιάζουμε μια μετακόμιση σε κάποια περιοχή με μεγαλύτερη ανάγκη. Το 2008, μετακομίσαμε κοντά στο Τάμπερε και επιστρέψαμε στον όμιλο νοηματικής από όπου είχαμε φύγει 34 χρόνια νωρίτερα. Έναν χρόνο αργότερα, εκείνος ο όμιλος έγινε η δεύτερη εκκλησία νοηματικής στη Φινλανδία.

Ως τότε όμως, η υγεία της Μάιρα παρουσίαζε διαρκή επιδείνωση. Είχα την ευκαιρία να τη φροντίσω μέχρι τον θάνατό της το 2016. Παρ’ όλο που μου λείπει πολύ, ανυπομονώ να τη δω στον νέο κόσμο, όπου οι αρρώστιες δεν θα υπάρχουν πια.—Ησαΐας 33:24· Αποκάλυψη 21:4.

Στο μεταξύ, η επιθυμία μου να μεταδίδω τα καλά νέα σε άλλους κουφούς—δραστηριότητα που αποτελεί το έργο της ζωής μου τα τελευταία 60 χρόνια—εξακολουθεί να καίει σαν φωτιά μέσα μου!