Ελλάδα, Έλληνες
(συνέχεια)
Κυβερνητική Δομή και Δημοκρατικά Πειράματα
Ενώ η γνώση για τις κυβερνητικές μεθόδους των περισσοτέρων Ελληνικών πόλεων—κρατών δεν είναι τόσο μεγάλη, μονάχα εκείνη της Αθήνας και της Σπάρτης είναι αρκετά γνωστή, και προφανώς διαφέρει αρκετά από την κυβερνητική δομή των άλλων αρχαίων χωρών. Τουλάχιστον στη διάρκεια της εποχής, που θα μπορούσε από τους κοσμικούς να θεωρηθεί σαν ιστορική περίοδος, στη θέση των βασιλέων οι Έλληνες είχαν δικαστές, συμβούλια και την συνέλευση (εκκλησία) των πολιτών. Η Αθήνα πειραματιζόταν με την άμεση δημοκρατική διοίκηση (η λέξη «δημοκρατία» προέρχεται από τη λέξη δήμος, που σημαίνει «λαός», και κράτος, που σημαίνει «κυβέρνηση»). Στη διάταξη αυτή όλο το σώμα των πολιτών, που είχε δικαίωμα ομιλίας και ψήφου στη συνέλευση, αποτελούσε το νομοθετικό σώμα. Οι «πολίτες», όμως, ήταν μια μειοψηφία, αφού οι γυναίκες, οι αλλοδαποί κάτοικοι και οι δούλοι δεν είχαν δικαίωμα πολίτη. Οι δούλοι πιστεύεται ότι συναπάρτιζαν περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού πολλών πόλεων—κρατών και αναμφίβολα η εργασία τους ήταν εκείνη που απελευθέρωνε το χρόνο που χρειάζονταν οι «πολίτες» για να συμμετάσχουν στην εκκλησία του δήμου. Μπορεί να σημειωθεί ότι η πιο παλιά αναφορά για την Ελλάδα στις Εβραϊκές Γραφές, γύρω στον 9ο αιώνα π.Χ., αναφέρεται στους Ιουδαίους που πουλήθηκαν από την Τύρο, την Σιδώνα και τη Φιλισταία σαν δούλοι «εις τους υιούς των Ελλήνων [κατά γράμμα, «των Ιαβανιτών» ή «Ιώνων»]».—Ιωήλ 3:4-6.
Βιοτεχνία και Εμπόριο
Εκτός από την κεντρική δραστηριότητα της γεωργίας, οι Έλληνες παρήγαγαν και εξήγαγαν πολλά βιοτεχνικά είδη. Τα Ελληνικά αγγεία ήταν φημισμένα σε όλη την περιοχή της Μεσογείου· επίσης σημαντικά ήταν τα ασημικά και τα χρυσά είδη, καθώς και τα μάλλινα υφαντά. Υπήρχαν πολλά μικρά, ανεξάρτητα καταστήματα στην ιδιοκτησία βιοτεχνών, οι οποίοι βοηθούνταν από λίγους εργάτες, δούλους ή ελεύθερους. Στην Κόρινθο, ο απόστολος Παύλος βρήκε τον Ακύλα και την Πρίσκιλλα, που ήταν ομότεχνοι του σκηνοποιοί, χρησιμοποιώντας πιθανώς υλικό από μαλλί κατσίκας, το οποίο βρισκόταν άφθονο στην Ελλάδα. (Πράξεις 18:1-4) Η Κόρινθος έγινε μεγάλο εμπορικό κέντρο χάρη στην στρατηγική της θέση κοντά στον Κορινθιακό και στο Σαρωνικό κόλπο. Άλλες κύριες εμπορικές πόλεις ήταν η Αθήνα, η Αίγινα και η Σάμος (στο ομώνυμο νησί στο ανατολικό Αιγαίο, σημείο απ’ όπου πέρασε ο Παύλος στην τρίτη του ιεραποστολική περιοδεία).—Πράξεις 20:15.