Κεφάλαιο 30

«Έπεσε η Βαβυλώνα η Μεγάλη!»

1. Τι αναγγέλλει ο δεύτερος άγγελος, και ποια είναι η Βαβυλώνα η Μεγάλη;

ΕΙΝΑΙ η ώρα της κρίσης του Θεού! Ακούστε, λοιπόν, το θεϊκό άγγελμα: «Και άλλος, δεύτερος άγγελος, ακολούθησε λέγοντας: “Έπεσε! Έπεσε η Βαβυλώνα η Μεγάλη, αυτή που πότισε όλα τα έθνη με το κρασί του θυμού της πορνείας της!”» (Αποκάλυψη 14:8) Για πρώτη φορά, αλλά όχι και τελευταία, η Αποκάλυψη στρέφει την προσοχή στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Αργότερα, στο 17ο κεφάλαιο, θα την περιγράψει ως φιλήδονη πόρνη. Ποια είναι αυτή; Όπως θα δούμε, είναι μια παγκόσμια αυτοκρατορία, έχει θρησκευτικό χαρακτήρα και είναι το κίβδηλο σύστημα που χρησιμοποιεί ο Σατανάς στη μάχη του εναντίον του σπέρματος της γυναίκας του Θεού. (Αποκάλυψη 12:17) Η Βαβυλώνα η Μεγάλη είναι ολόκληρη η παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας. Περιλαμβάνει όλες τις θρησκείες που διατηρούν τις θρησκευτικές διδασκαλίες και τις πράξεις της αρχαίας Βαβυλώνας και εκδηλώνουν το πνεύμα της.

2. (α) Πώς διασκορπίστηκε η βαβυλωνιακή θρησκεία σε όλα τα μέρη της γης; (β) Ποιο είναι το πιο εξέχον τμήμα της Βαβυλώνας της Μεγάλης, και πότε έκανε την εμφάνισή του ως μια ισχυρή οργάνωση;

² Η Βαβυλώνα ήταν ο τόπος όπου, πριν από 4.000 και πλέον χρόνια, ο Ιεχωβά σύγχυσε τις γλώσσες των επίδοξων οικοδόμων του Πύργου της Βαβέλ. Οι διαφορετικές γλωσσικές ομάδες διασκορπίστηκαν στα πέρατα της γης, παίρνοντας μαζί τους τις αποστατικές πεποιθήσεις και πράξεις που αποτελούν τη βάση των περισσότερων θρησκειών μέχρι σήμερα. (Γένεση 11:1-9) Η Βαβυλώνα η Μεγάλη είναι το θρησκευτικό μέρος της οργάνωσης του Σατανά. (Παράβαλε Ιωάννης 8:43-47.) Σήμερα, το πιο εξέχον τμήμα της είναι ο αποστάτης Χριστιανικός κόσμος, ο οποίος έκανε την εμφάνισή του τον τέταρτο αιώνα μετά τον Χριστό ως μια ισχυρή, άνομη οργάνωση με δόγματα και θρησκευτικούς τύπους που προήλθαν, όχι από τη Γραφή, αλλά κατά κύριο λόγο από τη βαβυλωνιακή θρησκεία.—2 Θεσσαλονικείς 2:3-12.

3. Γιατί μπορεί να λεχθεί ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη έπεσε;

³ Μπορεί να ρωτήσετε: “Αφού η θρησκεία εξακολουθεί να ασκεί μεγάλη επιρροή στη γη, γιατί αναγγέλλει ο άγγελος ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη έπεσε;” Τι συνέβη μετά το 539 Π.Κ.Χ., έτος κατά το οποίο έπεσε η αρχαία Βαβυλώνα; Ο Ισραήλ ελευθερώθηκε για να επιστρέψει στην πατρίδα του και να αποκαταστήσει εκεί την αληθινή λατρεία! Συνεπώς, η αποκατάσταση του πνευματικού Ισραήλ το 1919 σε λαμπρή πνευματική ευημερία, η οποία συνεχίζεται και επεκτείνεται μέχρι σήμερα, αποτελεί απόδειξη ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη έπεσε εκείνο το έτος. Δεν έχει πια τη δύναμη να περιορίζει το λαό του Θεού. Επιπλέον, έχει σοβαρά προβλήματα μέσα στις ίδιες τις τάξεις της. Από το 1919 έχει εκτεθεί ευρέως η διαφθορά, η ανεντιμότητα και η ανηθικότητά της. Στις περισσότερες χώρες της Ευρώπης, λίγοι άνθρωποι πηγαίνουν πια στην εκκλησία. Ατιμασμένη στα μάτια όλων όσων αγαπούν το Λόγο της αλήθειας του Θεού, η Βαβυλώνα η Μεγάλη βρίσκεται τώρα στο κελί των μελλοθανάτων, περιμένοντας, σαν να λέγαμε, την εκτέλεση της δίκαιης κρίσης του Ιεχωβά εναντίον της.

Η Ατιμωτική Πτώση της Βαβυλώνας

4-6. Πώς “πότισε η Βαβυλώνα η Μεγάλη . . . όλα τα έθνη με το κρασί του θυμού της πορνείας της”;

⁴ Ας εξετάσουμε με περισσότερες λεπτομέρειες τις περιστάσεις υπό τις οποίες λαβαίνει χώρα η ατιμωτική πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Ο άγγελος μας λέει εδώ ότι «η Βαβυλώνα η Μεγάλη . . . πότισε όλα τα έθνη με το κρασί του θυμού της πορνείας της». Τι σημαίνει αυτό; Σχετίζεται με κατάκτηση. Για παράδειγμα, ο Ιεχωβά είπε στον Ιερεμία: «Πάρε από το χέρι μου αυτό το ποτήρι με το κρασί της οργής και ανάγκασε όλα τα έθνη στα οποία σε στέλνω να το πιουν. Και θα πιουν και θα παραπαίουν και θα φέρονται σαν να έχουν τρελαθεί εξαιτίας του σπαθιού που στέλνω ανάμεσά τους». (Ιερεμίας 25:15, 16) Τον έκτο και τον έβδομο αιώνα Π.Κ.Χ., ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε την αρχαία Βαβυλώνα για να δώσει σε πολλά έθνη, περιλαμβανομένου και του αποστάτη Ιούδα, να πιουν ένα συμβολικό ποτήρι θλίψης, σε σημείο που και ο ίδιος ο λαός του σύρθηκε σε αιχμαλωσία. Κατόπιν, η Βαβυλώνα έπεσε με τη σειρά της επειδή ο βασιλιάς της εξύψωσε τον εαυτό του εναντίον του Ιεχωβά, «του Κυρίου των ουρανών».—Δανιήλ 5:23.

⁵ Και η Βαβυλώνα η Μεγάλη έχει κάνει κατακτήσεις, οι οποίες όμως στην πλειονότητά τους υπήρξαν πιο ύπουλες. Έχει “ποτίσει όλα τα έθνη” χρησιμοποιώντας τα τεχνάσματα μιας πόρνης, διαπράττοντας έτσι πνευματική πορνεία μαζί τους. Έχει παρασύρει τους πολιτικούς ηγέτες ώστε να συνάψουν συμμαχίες και φιλίες μαζί της. Χρησιμοποιώντας θρησκευτικά δελεάσματα, έχει καταστρώσει σχέδια για πολιτική, εμπορική και οικονομική καταδυνάστευση. Έχει υποθάλψει θρησκευτικό διωγμό, θρησκευτικούς πολέμους και σταυροφορίες, καθώς επίσης και εθνικούς πολέμους, για καθαρά πολιτικούς και εμπορικούς λόγους. Επιπρόσθετα, έχει καθαγιάσει αυτούς τους πολέμους λέγοντας ότι αποτελούν θέλημα Θεού.

⁶ Όλοι γνωρίζουν ότι η θρησκεία αναμείχθηκε στους πολέμους και στην πολιτική του 20ού αιώνα—όπως συνέβη στη Σιντοϊστική Ιαπωνία, στην Ινδουιστική Ινδία, στο Βουδιστικό Βιετνάμ, στη «Χριστιανική» Βόρεια Ιρλανδία και Λατινική Αμερική, καθώς και αλλού—χωρίς να παραβλέψουμε το ρόλο που έπαιξαν οι στρατιωτικοί ιερείς και στις δύο παρατάξεις των δύο παγκόσμιων πολέμων, παροτρύνοντας νεαρούς άντρες να αλληλοσφαχτούν. Κλασικό παράδειγμα όσον αφορά τις ερωτοτροπίες της Βαβυλώνας της Μεγάλης είναι η συμμετοχή της στον Ισπανικό Εμφύλιο Πόλεμο των ετών 1936-1939, στον οποίο σκοτώθηκαν τουλάχιστον 600.000 άνθρωποι. Αυτό το αιματοκύλισμα προκλήθηκε από υποστηρικτές του Καθολικού κλήρου και συμμάχους τους, εν μέρει επειδή ο πλούτος και η θέση της εκκλησίας απειλούνταν από τη νόμιμη κυβέρνηση της Ισπανίας.

7. Ποιος είναι ο κύριος στόχος της Βαβυλώνας της Μεγάλης, και ποιες μεθόδους έχει χρησιμοποιήσει εναντίον αυτού του στόχου;

⁷ Εφόσον η Βαβυλώνα η Μεγάλη είναι το θρησκευτικό μέρος του σπέρματος του Σατανά, είχε ανέκαθεν ως κύριο στόχο της τη «γυναίκα» του Ιεχωβά, την «άνω Ιερουσαλήμ». Τον πρώτο αιώνα, η εκκλησία των χρισμένων Χριστιανών προσδιορίστηκε ξεκάθαρα ως το σπέρμα της γυναίκας. (Γένεση 3:15· Γαλάτες 3:29· 4:26) Η Βαβυλώνα η Μεγάλη κατέβαλε σκληρές προσπάθειες να κατακτήσει αυτή την αγνή εκκλησία, δελεάζοντάς την ώστε να διαπράξει θρησκευτική πορνεία. Οι απόστολοι Παύλος και Πέτρος προειδοποίησαν ότι πολλοί θα υπέκυπταν και το αποτέλεσμα θα ήταν μια μεγάλη αποστασία. (Πράξεις 20:29, 30· 2 Πέτρου 2:1-3) Τα αγγέλματα του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες έδειξαν ότι, προς το τέλος της ζωής του Ιωάννη, η Βαβυλώνα η Μεγάλη είχε κάνει κάποια πρόοδο στην προσπάθειά της να διαφθείρει. (Αποκάλυψη 2:6, 14, 15, 20-23) Αλλά ο Ιησούς είχε ήδη δείξει μέχρι ποιου σημείου θα της επιτρεπόταν να προχωρήσει.

Το Σιτάρι και τα Ζιζάνια

8, 9. (α) Τι έδειχνε η παραβολή του Ιησού για το σιτάρι και τα ζιζάνια; (β) Τι συνέβη «ενώ κοιμούνταν οι άνθρωποι»;

⁸ Στην παραβολή του για το σιτάρι και τα ζιζάνια, ο Ιησούς μίλησε για κάποιον άνθρωπο που έσπειρε καλό σπόρο σε έναν αγρό. Αλλά «ενώ κοιμούνταν οι άνθρωποι», ήρθε ένας εχθρός και έσπειρε από πάνω ζιζάνια. Έτσι λοιπόν, τα ζιζάνια έκρυψαν το σιτάρι. Ο Ιησούς εξήγησε την παραβολή του με τα εξής λόγια: «Ο σπορέας του καλού σπόρου είναι ο Γιος του ανθρώπου· ο αγρός είναι ο κόσμος· όσο για τον καλό σπόρο, αυτοί είναι οι γιοι της βασιλείας· αλλά τα ζιζάνια είναι οι γιοι του πονηρού, και ο εχθρός που τα έσπειρε είναι ο Διάβολος». Κατόπιν έδειξε ότι το σιτάρι και τα ζιζάνια θα αφήνονταν να μεγαλώνουν μαζί μέχρι την «τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων», οπότε οι άγγελοι θα “μάζευαν” τα συμβολικά ζιζάνια.—Ματθαίος 13:24-30, 36-43.

⁹ Αυτό για το οποίο προειδοποίησαν ο Ιησούς και οι απόστολοι Παύλος και Πέτρος όντως συνέβη. «Ενώ κοιμούνταν οι άνθρωποι», είτε αφού οι απόστολοι κοιμήθηκαν τον ύπνο του θανάτου είτε όταν οι Χριστιανοί επίσκοποι έγιναν νωθροί σχετικά με την περιφρούρηση του ποιμνίου του Θεού, η Βαβυλωνιακή αποστασία αναπτύχθηκε μέσα στην ίδια την εκκλησία. (Πράξεις 20:31) Σύντομα τα ζιζάνια ξεπέρασαν κατά πολύ σε αριθμό το σιτάρι και το έκρυψαν. Επί μερικούς αιώνες, ίσως φαινόταν ότι το σπέρμα της γυναίκας είχε χαθεί εντελώς μέσα στα φαρδιά φουστάνια της Βαβυλώνας της Μεγάλης.

10. Τι έλαβε χώρα γύρω στη δεκαετία του 1870, και πώς αντέδρασε σε αυτό η Βαβυλώνα η Μεγάλη;

¹⁰ Γύρω στη δεκαετία του 1870, οι χρισμένοι Χριστιανοί άρχισαν να καταβάλλουν αποφασιστικές προσπάθειες για να απομακρυνθούν από τις πορνικές οδούς της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Εγκατέλειψαν τα ψεύτικα δόγματα που ο Χριστιανικός κόσμος είχε εισαγάγει από την ειδωλολατρία και χρησιμοποίησαν με τόλμη τη Γραφή για να κηρύξουν ότι οι καιροί των εθνών θα τελείωναν το 1914. Το κύριο όργανο της Βαβυλώνας της Μεγάλης, ο κλήρος του Χριστιανικού κόσμου, εναντιώθηκε σε αυτές τις κινήσεις που γίνονταν για την αποκατάσταση της αληθινής λατρείας. Στη διάρκεια του πρώτου παγκόσμιου πολέμου, αυτοί επωφελήθηκαν από την πολεμική υστερία και προσπάθησαν να αφανίσουν εκείνη τη μικρή ομάδα των πιστών Χριστιανών. Το 1918, όταν η δράση αυτής της ομάδας είχε σχεδόν καταπνιγεί, φαινόταν ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη είχε πετύχει. Δόθηκε η εντύπωση ότι είχε θριαμβεύσει σε βάρος τους.

11. Τι είχε ως αποτέλεσμα η πτώση της αρχαίας Βαβυλώνας;

¹¹ Όπως παρατηρήσαμε προηγουμένως, η υπερήφανη πόλη της Βαβυλώνας υπέστη καταστροφική πτώση από την εξουσία το 539 Π.Κ.Χ. Τότε ακούστηκε η κραυγή: «Έπεσε! Έπεσε η Βαβυλώνα!» Η μεγάλη έδρα της παγκόσμιας αυτοκρατορίας είχε πέσει στα στρατεύματα της Μηδοπερσίας υπό τον Κύρο τον Μέγα. Μολονότι η ίδια η πόλη επέζησε μετά την κατάκτηση, η πτώση της από την εξουσία αποτελούσε πραγματικότητα και είχε ως αποτέλεσμα την απελευθέρωση των Ιουδαίων αιχμαλώτων της. Αυτοί επέστρεψαν στην Ιερουσαλήμ για να εδραιώσουν και πάλι την αγνή λατρεία εκεί.—Ησαΐας 21:9· 2 Χρονικών 36:22, 23· Ιερεμίας 51:7, 8.

12. (α) Στην εποχή μας, από ποια άποψη μπορεί να λεχθεί ότι έπεσε η Βαβυλώνα η Μεγάλη; (β) Τι αποδεικνύει ότι ο Ιεχωβά έχει απορρίψει τελείως το Χριστιανικό κόσμο;

¹² Στην εποχή μας, έχει επίσης ακουστεί η κραυγή ότι έπεσε η Βαβυλώνα η Μεγάλη! Η προσωρινή επιτυχία του Βαβυλωνιακού Χριστιανικού κόσμου το 1918 αντιστράφηκε απότομα το 1919 όταν το υπόλοιπο των χρισμένων, η τάξη του Ιωάννη, αποκαταστάθηκε μέσω πνευματικής ανάστασης. Η Βαβυλώνα η Μεγάλη είχε πέσει, από την άποψη ότι δεν κρατούσε πια αιχμάλωτο το λαό του Θεού. Σαν ακρίδες, οι χρισμένοι αδελφοί του Χριστού ξεχύθηκαν από την άβυσσο, έτοιμοι για δράση. (Αποκάλυψη 9:1-3· 11:11, 12) Αυτοί ήταν ο σύγχρονος «πιστός και φρόνιμος δούλος», και ο Κύριος τους διόρισε υπεύθυνους σε όλα τα υπάρχοντά του στη γη. (Ματθαίος 24:45-47) Το ότι χρησιμοποιήθηκαν με αυτόν τον τρόπο απέδειξε ότι ο Ιεχωβά είχε απορρίψει τελείως το Χριστιανικό κόσμο παρά τον ισχυρισμό του ότι είναι ο εκπρόσωπος του Θεού στη γη. Η αγνή λατρεία εδραιώθηκε και πάλι, και άνοιξε ο δρόμος για να ολοκληρωθεί το έργο του σφραγίσματος του υπολοίπου των 144.000—των υπολοίπων από το σπέρμα της γυναίκας, της μακραίωνης εχθράς της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Όλα αυτά σήμαναν συντριπτική ήττα για αυτή τη σατανική θρησκευτική οργάνωση.

Υπομονή για τους Αγίους

13. (α) Τι αναγγέλλει ο τρίτος άγγελος; (β) Ποια είναι η κρίση του Ιεχωβά για εκείνους που λαβαίνουν το σημάδι του θηρίου;

¹³ Τώρα μιλάει ο τρίτος άγγελος. Ακούστε! «Και άλλος άγγελος, τρίτος, τους ακολούθησε λέγοντας με δυνατή φωνή: “Αν κάποιος λατρεύει το θηρίο και την εικόνα του, και λαβαίνει σημάδι στο μέτωπό του ή στο χέρι του, θα πιει και αυτός από το κρασί του θυμού του Θεού που χύνεται ανέρωτο στο ποτήρι της οργής του”». (Αποκάλυψη 14:9, 10α) Στα εδάφια Αποκάλυψη 13:16, 17, έγινε γνωστό ότι στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου εκείνοι που δεν λατρεύουν την εικόνα του θηρίου θα υπέφεραν—μάλιστα θα θανατώνονταν. Τώρα μαθαίνουμε ότι ο Ιεχωβά έχει αποφασίσει να φέρει σε κρίση εκείνους “που έχουν το σημάδι, το όνομα του θηρίου ή τον αριθμό του ονόματός του”. Αυτοί θα αναγκαστούν να πιουν το πικρό «ποτήρι της οργής» του θυμού του Ιεχωβά. Τι θα σημάνει αυτό για τους ίδιους; Το 607 Π.Κ.Χ., όταν ο Ιεχωβά ανάγκασε την Ιερουσαλήμ να πιει το «ποτήρι της οργής του», η πόλη υπέστη «λεηλασία και συντριβή, και πείνα και σπαθί» στα χέρια των Βαβυλωνίων. (Ησαΐας 51:17, 19) Παρόμοια, όταν εκείνοι που ειδωλοποιούν τις πολιτικές δυνάμεις της γης και την εικόνα αυτών των δυνάμεων, τα Ηνωμένα Έθνη, πιουν το ποτήρι της οργής του Ιεχωβά, το αποτέλεσμα θα είναι συμφορά για αυτούς. (Ιερεμίας 25:17, 32, 33) Θα καταστραφούν πλήρως.

14. Προτού καταστραφούν εκείνοι που λατρεύουν το θηρίο και την εικόνα του, τι πρέπει να υποστούν, και πώς το περιγράφει αυτό ο Ιωάννης;

¹⁴ Εντούτοις, προτού συμβεί αυτό, εκείνοι που έχουν το σημάδι του θηρίου πρέπει να υποστούν τη βασανιστική επίδραση της δυσμένειας του Ιεχωβά. Μιλώντας για το λάτρη του θηρίου και της εικόνας του, ο άγγελος πληροφορεί τον Ιωάννη: «Και θα βασανιστεί με φωτιά και θειάφι ενώπιον των αγίων αγγέλων και ενώπιον του Αρνιού. Και ο καπνός του βασανισμού τους ανεβαίνει στους αιώνες των αιώνων, και δεν έχουν ανάπαυση ημέρα και νύχτα εκείνοι που λατρεύουν το θηρίο και την εικόνα του και όποιος λαβαίνει το σημάδι του ονόματός του».—Αποκάλυψη 14:10β, 11.

15, 16. Ποια είναι η σημασία των λέξεων «φωτιά και θειάφι» στο εδάφιο Αποκάλυψη 14:10;

¹⁵ Ορισμένοι θεωρούν την αναφορά που γίνεται εδώ στη φωτιά και στο θειάφι απόδειξη για την ύπαρξη πύρινης κόλασης. Ωστόσο, μια σύντομη ματιά σε κάποια παρόμοια προφητεία δείχνει την πραγματική σημασία αυτών των λέξεων στα συγκεκριμένα συμφραζόμενα. Στις ημέρες του Ησαΐα, ο Ιεχωβά προειδοποίησε το έθνος του Εδώμ ότι επρόκειτο να τιμωρηθεί εξαιτίας της εχθρότητάς του προς τον Ισραήλ, λέγοντας: “Οι χείμαρροί του θα μεταβληθούν σε πίσσα και το χώμα του σε θειάφι· και η γη του θα γίνει σαν καιόμενη πίσσα. Νύχτα και ημέρα δεν θα σβηστεί· στον αιώνα θα ανεβαίνει ο καπνός της. Επί γενεές γενεών θα καίγεται· στους αιώνες των αιώνων δεν θα περνάει κανείς μέσα από αυτόν”.—Ησαΐας 34:9, 10.

¹⁶ Μήπως ο Εδώμ ρίχτηκε σε κάποια μυθική πύρινη κόλαση όπου θα καίγεται για πάντα; Και βέβαια όχι. Αντίθετα, το συγκεκριμένο έθνος εξαφανίστηκε τελείως από την παγκόσμια σκηνή σαν να είχε αναλωθεί πλήρως από φωτιά και θειάφι. Το τελικό αποτέλεσμα της τιμωρίας δεν ήταν αιώνια βάσανα αλλά “κενό . . . ερήμωση . . . εκμηδένιση”. (Ησαΐας 34:11, 12) Αυτό το δείχνει παραστατικά ο καπνός “που ανεβαίνει στον αιώνα”. Όταν κατακαίγεται ένα σπίτι, και αφού οι φλόγες έχουν σβήσει, ο καπνός συνεχίζει να ανεβαίνει κάποιο διάστημα από τις στάχτες, φανερώνοντας στους παρατηρητές ότι συνέβη μια καταστροφική πυρκαγιά. Ακόμα και σήμερα ο λαός του Θεού θυμάται το μάθημα που διδάσκει η καταστροφή του Εδώμ. Με αυτόν τον τρόπο, “ο καπνός από το κάψιμο” του Εδώμ εξακολουθεί να ανεβαίνει με συμβολικό τρόπο.

17, 18. (α) Ποια είναι η κατάληξη για εκείνους που λαβαίνουν το σημάδι του θηρίου; (β) Με ποιον τρόπο βασανίζονται οι λάτρεις του θηρίου; (γ) Με ποια έννοια «ο καπνός του βασανισμού τους ανεβαίνει στους αιώνες των αιώνων»;

¹⁷ Εκείνοι που έχουν το σημάδι του θηρίου θα καταστραφούν και αυτοί εντελώς, σαν από φωτιά. Όπως αποκαλύπτει αργότερα η προφητεία, τα πτώματά τους θα αφεθούν άταφα για να τα φάνε τα ζώα και τα πουλιά. (Αποκάλυψη 19:17, 18) Είναι, λοιπόν, σαφές ότι δεν βασανίζονται για πάντα με κυριολεκτική έννοια! Πώς “βασανίζονται με φωτιά και θειάφι”; Με την έννοια ότι η διακήρυξη της αλήθειας τούς εκθέτει και τους προειδοποιεί για την επερχόμενη κρίση του Θεού. Γι’ αυτό, δυσφημούν το λαό του Θεού και, όπου είναι δυνατόν, πείθουν ύπουλα το πολιτικό θηρίο να διώκει και μάλιστα να θανατώνει τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Τελικά, αυτοί οι εναντιούμενοι θα καταστραφούν σαν από φωτιά και θειάφι. Κατόπιν «ο καπνός του βασανισμού τους ανεβαίνει στους αιώνες των αιώνων», με την έννοια ότι η κρίση του Θεού εναντίον τους θα αποτελεί προηγούμενο αν αμφισβητηθεί ξανά η δικαιωματική κυριαρχία του Ιεχωβά. Αυτό το ζήτημα θα έχει τακτοποιηθεί για ολόκληρη την αιωνιότητα.

¹⁸ Ποιοι μεταδίδουν το βασανιστικό άγγελμα σήμερα; Θυμηθείτε ότι οι συμβολικές ακρίδες έχουν εξουσία να βασανίσουν τους ανθρώπους που δεν έχουν τη σφραγίδα του Θεού στα μέτωπά τους. (Αποκάλυψη 9:5) Προφανώς, αυτές οι ακρίδες που βρίσκονται υπό αγγελική κατεύθυνση είναι οι βασανιστές. Η επιμονή των συμβολικών ακρίδων είναι τόσο μεγάλη ώστε «δεν έχουν ανάπαυση ημέρα και νύχτα εκείνοι που λατρεύουν το θηρίο και την εικόνα του και όποιος λαβαίνει το σημάδι του ονόματός του». Και τελικά, μετά την καταστροφή τους, η μνημειώδης απόδειξη της δικαίωσης της κυριαρχίας του Ιεχωβά, «ο καπνός του βασανισμού τους», θα ανεβαίνει στους αιώνες των αιώνων. Είθε η τάξη του Ιωάννη να υπομείνει μέχρι να ολοκληρωθεί αυτή η δικαίωση! Όπως καταλήγει ο άγγελος: «Εδώ είναι που περιλαμβάνεται υπομονή για τους αγίους, εκείνους που τηρούν τις εντολές του Θεού και την πίστη του Ιησού».—Αποκάλυψη 14:12.

19. Γιατί απαιτείται υπομονή από μέρους των αγίων, και τι αναφέρει ο Ιωάννης το οποίο τους ενισχύει;

¹⁹ Ναι, «υπομονή για τους αγίους» σημαίνει ότι λατρεύουν τον Ιεχωβά με αποκλειστική αφοσίωση μέσω του Ιησού Χριστού. Το άγγελμά τους δεν είναι δημοφιλές. Οδηγεί σε εναντίωση, διωγμό, ακόμα και μαρτυρικό θάνατο. Αλλά ενισχύονται από αυτά που αναφέρει κατόπιν ο Ιωάννης: «Και άκουσα φωνή από τον ουρανό να λέει: “Γράψε: Ευτυχισμένοι είναι οι νεκροί που πεθαίνουν σε ενότητα με τον Κύριο από τώρα και έπειτα. Ναι, λέει το πνεύμα, ας αναπαυτούν από τους κόπους τους, γιατί όσα έκαναν πηγαίνουν μαζί τους”».—Αποκάλυψη 14:13.

20. (α) Πώς εναρμονίζεται η υπόσχεση που αναφέρει ο Ιωάννης με την προφητεία του Παύλου σχετικά με την παρουσία του Ιησού; (β) Για ποιο ειδικό προνόμιο δίνεται υπόσχεση σε όσους χρισμένους πεθαίνουν μετά την εκδίωξη του Σατανά από τον ουρανό;

²⁰ Αυτή η υπόσχεση εναρμονίζεται με την προφητεία του Παύλου σχετικά με την παρουσία του Ιησού: «Εκείνοι που είναι νεκροί σε ενότητα με τον Χριστό θα αναστηθούν πρώτοι. Ύστερα, εμείς οι ζωντανοί που απομένουμε [όσοι χρισμένοι είναι ζωντανοί αφού αρχίσει η ημέρα του Κυρίου] θα αρπαχθούμε μέσα σε σύννεφα μαζί με αυτούς για να συναντήσουμε τον Κύριο στον αέρα». (1 Θεσσαλονικείς 4:15-17) Μετά την εκδίωξη του Σατανά από τον ουρανό, εκείνοι που ήταν νεκροί σε ενότητα με τον Χριστό αναστήθηκαν πρώτοι. (Παράβαλε Αποκάλυψη 6:9-11.) Κατόπιν, σε όσους χρισμένους πεθαίνουν στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου δίνεται υπόσχεση για ένα ειδικό προνόμιο. Η ανάστασή τους σε πνευματική ζωή στον ουρανό γίνεται στιγμιαία, «εν ριπή οφθαλμού». (1 Κορινθίους 15:52) Πόσο θαυμαστό είναι αυτό! Και τα δίκαια έργα τους συνεχίζονται κατευθείαν στο ουράνιο βασίλειο.

Ο Θερισμός της Γης

21. Τι μας λέει ο Ιωάννης σχετικά με “το θερισμό της γης”;

²¹ Και άλλοι πρόκειται να ωφεληθούν σε αυτή την ημέρα της κρίσης, όπως λέει στη συνέχεια ο Ιωάννης: «Και είδα ένα λευκό σύννεφο, και πάνω στο σύννεφο καθόταν κάποιος όμοιος με γιο ανθρώπου, με χρυσό στέμμα στο κεφάλι του και κοφτερό δρεπάνι στο χέρι του. Και άλλος άγγελος [ο τέταρτος] πρόβαλε από το αγιαστήριο του ναού, φωνάζοντας με δυνατή φωνή σε εκείνον που καθόταν πάνω στο σύννεφο: “Βάλε το δρεπάνι σου και θέρισε, επειδή ήρθε η ώρα για το θέρισμα, γιατί ο θερισμός της γης είναι εντελώς ώριμος”. Και εκείνος που καθόταν στο σύννεφο έβαλε με ορμή το δρεπάνι του στη γη, και η γη θερίστηκε».—Αποκάλυψη 14:14-16.

22. (α) Ποιος είναι αυτός που φοράει χρυσό στέμμα και κάθεται πάνω στο λευκό σύννεφο; (β) Πότε λαβαίνει χώρα το αποκορύφωμα του θερισμού, και πώς;

²² Δεν υπάρχει αμφιβολία σχετικά με την ταυτότητα εκείνου που κάθεται πάνω στο λευκό σύννεφο. Εφόσον κάθεται σε λευκό σύννεφο, μοιάζει με γιο ανθρώπου και φοράει χρυσό στέμμα, είναι σίγουρα ο Ιησούς, ο Μεσσιανικός Βασιλιάς που είδε και ο Δανιήλ επίσης σε όραμα. (Δανιήλ 7:13, 14· Μάρκος 14:61, 62) Αλλά ποιος είναι ο θερισμός που προφητεύεται εδώ; Όταν ήταν στη γη, ο Ιησούς παρομοίασε το έργο μαθήτευσης με το θερισμό του παγκόσμιου αγρού της ανθρωπότητας. (Ματθαίος 9:37, 38· Ιωάννης 4:35, 36) Το αποκορύφωμα αυτού του θερισμού λαβαίνει χώρα στην ημέρα του Κυρίου, όταν ο Ιησούς στέφεται Βασιλιάς και εκτελεί κρίση εκπροσωπώντας τον Πατέρα του. Επομένως, ο καιρός της διακυβέρνησής του, από το 1914, είναι και ο χαρωπός καιρός για το θερισμό.—Παράβαλε Δευτερονόμιο 16:13-15.

23. (α) Από ποιον έρχεται η προσταγή να αρχίσει ο θερισμός; (β) Ποιος θερισμός έχει λάβει χώρα από το 1919 μέχρι σήμερα;

²³ Παρότι ο Ιησούς είναι Βασιλιάς και Κριτής, περιμένει να ακούσει την προσταγή από τον Ιεχωβά, τον Θεό του, για να αρχίσει το θερισμό. Αυτή η προσταγή έρχεται από «το αγιαστήριο του ναού» μέσω ενός αγγέλου. Ο Ιησούς υπακούει αμέσως. Κατ’ αρχάς, από το 1919 και έπειτα, στέλνει τους αγγέλους του να ολοκληρώσουν το θερισμό των 144.000. (Ματθαίος 13:39, 43· Ιωάννης 15:1, 5, 16) Κατόπιν, λαβαίνει χώρα ο θερισμός της συγκομιδής του μεγάλου πλήθους των άλλων προβάτων. (Ιωάννης 10:16· Αποκάλυψη 7:9) Η ιστορία δείχνει ότι μεταξύ του 1931 και του 1935 άρχισαν να εμφανίζονται αρκετά από αυτά τα άλλα πρόβατα. Το 1935, ο Ιεχωβά έκανε την τάξη του Ιωάννη να κατανοήσει την πραγματική ταυτότητα του μεγάλου πλήθους των εδαφίων Αποκάλυψη 7:9-17. Έκτοτε δόθηκε μεγάλη έμφαση στη σύναξη αυτού του πλήθους. Μέχρι το 2005, ο αριθμός του είχε ξεπεράσει τα έξι εκατομμύρια και εξακολουθεί να αυξάνει. Ασφαλώς, εκείνος που είναι όμοιος με γιο ανθρώπου έχει θερίσει άφθονη, χαρωπή συγκομιδή στη διάρκεια αυτού του καιρού του τέλους.—Παράβαλε Έξοδος 23:16· 34:22.

Το Πάτημα του Κλήματος της Γης

24. Τι βρίσκεται στα χέρια του πέμπτου αγγέλου, και τι φωνάζει ο έκτος άγγελος;

²⁴ Αφού έχει ολοκληρωθεί ο θερισμός της σωτηρίας, είναι καιρός για έναν άλλον θερισμό. Ο Ιωάννης αναφέρει: «Και κάποιος άλλος άγγελος [ο πέμπτος] πρόβαλε από το αγιαστήριο του ναού που είναι στον ουρανό, έχοντας και αυτός κοφτερό δρεπάνι. Και κάποιος άλλος άγγελος [ο έκτος] πρόβαλε από το θυσιαστήριο και είχε εξουσία πάνω στη φωτιά. Και φώναξε με δυνατή φωνή σε εκείνον που είχε το κοφτερό δρεπάνι, λέγοντας: “Βάλε το κοφτερό σου δρεπάνι και τρύγησε τα τσαμπιά του κλήματος της γης, επειδή έχουν ωριμάσει τα σταφύλια του”». (Αποκάλυψη 14:17, 18) Στις αγγελικές στρατιές ανατίθεται πολύ έργο θερισμού στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου, για να διαχωρίσουν τους καλούς από τους κακούς!

25. (α) Τι υποδηλώνει το γεγονός ότι ο πέμπτος άγγελος ήρθε από το αγιαστήριο του ναού; (β) Γιατί είναι κατάλληλο που η εντολή να αρχίσει ο θερισμός έρχεται από έναν άγγελο που «πρόβαλε από το θυσιαστήριο»;

²⁵ Ο πέμπτος άγγελος έρχεται από την παρουσία του Ιεχωβά, από το αγιαστήριο του ναού. Συνεπώς, και ο τελικός θερισμός λαβαίνει χώρα σύμφωνα με το θέλημα του Ιεχωβά. Ο άγγελος παίρνει την εντολή να αρχίσει το έργο του μέσω ενός αγγέλματος που του μεταδίδεται από κάποιον άλλον άγγελο ο οποίος «πρόβαλε από το θυσιαστήριο». Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό, αφού οι πιστές ψυχές κάτω από το θυσιαστήριο είχαν ρωτήσει: «Ως πότε, Υπέρτατε Κύριε άγιε και αληθινέ, θα αποφεύγεις να κρίνεις και να πάρεις εκδίκηση για το αίμα μας από εκείνους που κατοικούν στη γη;» (Αποκάλυψη 6:9, 10) Με το θερισμό του κλήματος της γης, θα ικανοποιηθεί αυτή η κραυγή για εκδίκηση.

26. Τι είναι “το κλήμα της γης”;

²⁶ Αλλά τι είναι “το κλήμα της γης”; Στις Εβραϊκές Γραφές, το Ιουδαϊκό έθνος αναφερόταν ως το κλήμα του Ιεχωβά. (Ησαΐας 5:7· Ιερεμίας 2:21) Παρόμοια, ο Ιησούς Χριστός και εκείνοι που θα υπηρετήσουν μαζί του στη Βασιλεία του Θεού αναφέρονται ως κλήμα. (Ιωάννης 15:1-8) Σε αυτό το πλαίσιο, το σημαντικό χαρακτηριστικό ενός κλήματος είναι ότι παράγει καρπό, και το αληθινό Χριστιανικό κλήμα έχει παραγάγει άφθονο καρπό προς αίνο του Ιεχωβά. (Ματθαίος 21:43) Επομένως, “το κλήμα της γης” πρέπει να είναι, όχι αυτό το γνήσιο κλήμα, αλλά η απομίμησή του την οποία έχει δημιουργήσει ο Σατανάς, το διεφθαρμένο του ορατό σύστημα διακυβέρνησης της ανθρωπότητας, με τα διάφορα «τσαμπιά» δαιμονικής καρποφορίας που έχουν παραχθεί στο πέρασμα των αιώνων. Η Βαβυλώνα η Μεγάλη, στην οποία η αποστατική Χριστιανοσύνη κατέχει τόσο εξέχουσα θέση, έχει ασκήσει μεγάλη επιρροή σε αυτό το δηλητηριώδες κλήμα.—Παράβαλε Δευτερονόμιο 32:32-35.

27. (α) Τι συμβαίνει όταν ο άγγελος με το δρεπάνι τρυγάει το κλήμα της γης; (β) Ποιες προφητείες στις Εβραϊκές Γραφές δείχνουν την έκταση του τρύγου;

²⁷ Πρέπει να εκτελεστεί κρίση! «Και ο άγγελος έβαλε με ορμή το δρεπάνι του στη γη και τρύγησε το κλήμα της γης, και το έριξε στο μεγάλο πατητήρι του θυμού του Θεού. Και το πατητήρι πατήθηκε έξω από την πόλη, και βγήκε αίμα από το πατητήρι που έφτασε μέχρι τα χαλινάρια των αλόγων, σε απόσταση χιλίων εξακοσίων σταδίων». (Αποκάλυψη 14:19, 20) Η αγανάκτηση του Ιεχωβά για αυτό το κλήμα έχει αναγγελθεί εδώ και πολύ καιρό. (Σοφονίας 3:8) Μια προφητεία στο βιβλίο του Ησαΐα δεν αφήνει καμιά αμφιβολία σχετικά με το ότι ολόκληρα έθνη θα καταστραφούν όταν ποδοπατηθεί το πατητήρι. (Ησαΐας 63:3-6) Και ο Ιωήλ προφήτευσε ότι τεράστια «πλήθη», ολόκληρα έθνη, θα ποδοπατούνταν μέχρι να καταστραφούν στο «πατητήρι», στην «κοιλάδα της απόφασης». (Ιωήλ 3:12-14) Θα είναι πράγματι ένας τεράστιος τρύγος που όμοιός του δεν θα γίνει ποτέ ξανά! Σύμφωνα με το όραμα του Ιωάννη, όχι μόνο τρυγούνται τα σταφύλια, αλλά ολόκληρο το συμβολικό κλήμα κόβεται και ρίχνεται μέσα στο πατητήρι για να ποδοπατηθεί. Με αυτόν τον τρόπο, το κλήμα της γης θα αφανιστεί και δεν θα μπορέσει να αναπτυχθεί ποτέ ξανά.

28. Ποιοι πατούν το κλήμα της γης, και τι σημαίνει το γεγονός ότι το πατητήρι “πατιέται έξω από την πόλη”;

²⁸ Στο όραμα, το πάτημα γίνεται από άλογα, επειδή το αίμα που βγαίνει από το κλήμα φτάνει «μέχρι τα χαλινάρια των αλόγων». Εφόσον ο όρος «άλογα» αναφέρεται συνήθως σε πολεμικές επιχειρήσεις, αυτός πρέπει να είναι καιρός πολέμου. Τα ουράνια στρατεύματα που ακολουθούν τον Ιησού στον τελικό πόλεμο ενάντια στο σύστημα πραγμάτων του Σατανά αναφέρεται ότι πατούν «το πατητήρι του θυμού της οργής του Θεού του Παντοδύναμου». (Αποκάλυψη 19:11-16) Σαφώς, λοιπόν, αυτοί είναι εκείνοι που πατούν το κλήμα της γης. Το πατητήρι “πατιέται έξω από την πόλη”, δηλαδή έξω από την ουράνια Σιών. Πράγματι, είναι κατάλληλο που το κλήμα της γης πατιέται στη γη. Αλλά επίσης θα “πατηθεί έξω από την πόλη”, με την έννοια ότι οι υπόλοιποι από το σπέρμα της γυναίκας, οι οποίοι εκπροσωπούν την ουράνια Σιών στη γη, δεν πρόκειται να υποστούν καμιά βλάβη. Αυτοί, μαζί με το μεγάλο πλήθος, θα κρυφτούν με ασφάλεια στην επίγεια οργανωτική διευθέτηση του Ιεχωβά.—Ησαΐας 26:20, 21.

29. Πόσο βαθύ είναι το αίμα από το πατητήρι, σε ποια απόσταση εκτείνεται, και τι δείχνουν όλα αυτά;

²⁹ Αυτό το παραστατικό όραμα έχει ένα παράλληλο στη συντριβή των βασιλείων της γης από την πέτρα της Βασιλείας που περιγράφεται στα εδάφια Δανιήλ 2:34, 44. Θα λάβει χώρα εξόντωση. Το ποτάμι του αίματος από το πατητήρι είναι πολύ βαθύ, φτάνει μέχρι τα χαλινάρια των αλόγων, και εκτείνεται σε απόσταση 1.600 σταδίων.a Αυτός ο τεράστιος αριθμός, που προκύπτει από τον πολλαπλασιασμό του τετραγώνου του τέσσερα με το τετράγωνο του δέκα (4 × 4 × 10 × 10), μεταδίδει με έμφαση το μήνυμα ότι οι αποδείξεις σχετικά με την καταστροφή θα περιλαμβάνουν ολόκληρη τη γη. (Ησαΐας 66:15, 16) Η καταστροφή θα είναι πλήρης και αμετάκλητη. Ποτέ μα ποτέ πια δεν θα ξαναριζώσει το σατανικό κλήμα της γης!—Ψαλμός 83:17, 18.

30. Ποιοι είναι οι καρποί του κλήματος του Σατανά, και για ποιο πράγμα πρέπει να είμαστε αποφασισμένοι;

³⁰ Εφόσον ζούμε βαθιά μέσα στον καιρό του τέλους, το όραμα σχετικά με αυτούς τους δύο τρύγους έχει μεγάλη σημασία. Αρκεί να κοιτάξουμε γύρω μας για να δούμε τους καρπούς του κλήματος του Σατανά. Εκτρώσεις και άλλες μορφές δολοφονίας, ομοφυλοφιλία, μοιχεία και άλλα είδη ανηθικότητας, ανεντιμότητα και έλλειψη στοργής—όλα αυτά καθιστούν τούτο τον κόσμο απαίσιο στα μάτια του Ιεχωβά. Το κλήμα του Σατανά παράγει «καρπό δηλητηριώδους φυτού και αψιθιά». Η ολέθρια, ειδωλολατρική πορεία του ατιμάζει τον Μεγάλο Δημιουργό της ανθρωπότητας. (Δευτερονόμιο 29:18· 32:5· Ησαΐας 42:5, 8) Τι προνόμιο αποτελεί το να είναι κανείς ενεργά συνταυτισμένος με την τάξη του Ιωάννη στη συγκομιδή των ωφέλιμων καρπών που παράγει ο Ιησούς προς αίνο του Ιεχωβά! (Λουκάς 10:2) Είθε όλοι μας να είμαστε αποφασισμένοι να μη μολυνθούμε ποτέ από το κλήμα αυτού του κόσμου και έτσι είθε να μην πατηθούμε μαζί με το κλήμα της γης όταν εκτελεστεί η δυσμενής κρίση του Ιεχωβά.

[Υποσημείωση]

[Πλαίσιο στη σελίδα 208]

“Το Κρασί της Πορνείας Της”

Ένα εξέχον τμήμα της Βαβυλώνας της Μεγάλης είναι η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία. Η εκκλησία αυτή διοικείται από τον πάπα της Ρώμης και ισχυρίζεται ότι ο κάθε πάπας είναι διάδοχος του αποστόλου Πέτρου. Ακολουθούν ορισμένα γεγονότα που έχουν δημοσιευτεί σχετικά με αυτούς τους αποκαλούμενους διαδόχους:

Φορμόζος (891-896): «Εννέα μήνες μετά το θάνατό του, το σώμα του Φορμόζου ξεθάφτηκε από την παπική κρύπτη και προσάχθηκε σε δίκη ενώπιον ενός δικαστηρίου “πτωμάτων”, στο οποίο προήδρευε ο Στέφανος [ο νέος πάπας]. Ο νεκρός πάπας κατηγορήθηκε για φιλοδοξία ανάρμοστη προς το παπικό αξίωμα και όλες του οι πράξεις κηρύχτηκαν άκυρες. . . . Απογύμνωσαν το πτώμα από τα παπικά άμφια και ακρωτηρίασαν τα δάχτυλα του δεξιού του χεριού».—Νέα Καθολική Εγκυκλοπαίδεια (New Catholic Encyclopedia).

Στέφανος ΣΤ΄ (896-897): «Μέσα σε λίγους μήνες [από τη δίκη του πτώματος του Φορμόζου], μια βίαιη αντίδραση τερμάτισε την παπική θητεία του Πάπα Στεφάνου. Του αφαιρέθηκαν τα παπικά εμβλήματα, φυλακίστηκε και στραγγαλίστηκε».—Νέα Καθολική Εγκυκλοπαίδεια.

Σέργιος Γ΄ (904-911): «Οι δύο άμεσοι προκάτοχοί του στραγγαλίστηκαν στη φυλακή. . . . Στη Ρώμη, είχε την υποστήριξη της οικογένειας του Θεοφυλάκτου, και υπάρχει η υπόνοια ότι απέκτησε έναν γιο (που αργότερα έγινε ο Πάπας Ιωάννης ΙΑ΄) με μία από τις κόρες αυτής της οικογένειας, τη Μαροζία».—Νέα Καθολική Εγκυκλοπαίδεια.

Στέφανος Ζ΄ (928-931): «Στα τελευταία χρόνια της παπικής του θητείας, ο Πάπας Ιωάννης Ι΄ . . . είχε επισύρει την οργή της Μαροζίας, της Συγκλητικής Δέσποινας της Ρώμης, και εξαιτίας αυτού φυλακίστηκε και δολοφονήθηκε. Κατόπιν η Μαροζία εγκατέστησε στο παπικό αξίωμα τον Πάπα Λέοντα ΣΤ΄, ο οποίος πέθανε έπειτα από 6 1/2 μήνες. Τον διαδέχθηκε ο Στέφανος Ζ΄, πιθανώς μέσω της επιρροής της Μαροζίας. . . . Στη διάρκεια των 2 χρόνων που ήταν Πάπας, παρέμεινε ανίσχυρος υπό την εξουσία της Μαροζίας».—Νέα Καθολική Εγκυκλοπαίδεια.

Ιωάννης ΙΑ΄ (931-935): «Μόλις πέθανε ο Στέφανος Ζ΄ . . . , η Μαροζία, που ήταν από τον Οίκο του Θεοφυλάκτου, εξασφάλισε την παποσύνη για το νεαρό γιο της, τον Ιωάννη, ο οποίος είχε μόλις περάσει την ηλικία των 20 ετών. . . . Ως πάπας, ο Ιωάννης εξουσιαζόταν από τη μητέρα του».—Νέα Καθολική Εγκυκλοπαίδεια.

Ιωάννης ΙΒ΄ (955-964): «Δεν ήταν καν δεκαοχτώ χρονών, και οι αναφορές εκείνου του καιρού συμφωνούν ότι δεν είχε κανένα ενδιαφέρον για πνευματικά πράγματα, ότι επιδιδόταν σε ανήθικες απολαύσεις και ότι η ζωή του ήταν ξεδιάντροπα εξαχρειωμένη».—Λεξικό για τους Πάπες, Έκδοση Οξφόρδης (The Oxford Dictionary of Popes).

Βενέδικτος Θ΄ (1032-1044· 1045· 1047-1048): «Ήταν διαβόητος για το γεγονός ότι πούλησε την παποσύνη στο νονό του και κατόπιν απαίτησε την επιστροφή του αξιώματος δύο φορές».—Η Νέα Εγκυκλοπαίδεια Μπριτάνικα (The New Encyclopædia Britannica).

Συνεπώς, αυτοί και άλλοι πάπες, αντί να ακολουθήσουν το παράδειγμα του πιστού Πέτρου, αποτέλεσαν κακή επιρροή. Επέτρεψαν στην ενοχή αίματος, στην πνευματική και στην κυριολεκτική πορνεία, καθώς και στην επιρροή της Ιεζάβελ να διαφθείρουν την εκκλησία που κυβερνούσαν. (Ιακώβου 4:4) Το 1917, το βιβλίο των Σπουδαστών της Γραφής με τίτλο Το Τετελεσμένον Μυστήριον εξέθετε με λεπτομέρειες πολλά από εκείνα τα γεγονότα. Αυτός ήταν ένας τρόπος με τον οποίο οι Σπουδαστές της Γραφής εκείνη την εποχή “χτύπησαν τη γη με κάθε είδους πληγή”.—Αποκάλυψη 11:6· 14:8· 17:1, 2, 5.

[Εικόνα στη σελίδα 206]

Ο ενθρονισμένος Χριστός εκτελεί κρίση με αγγελική υποστήριξη

[Εικόνα στη σελίδα 207]

Μετά την πτώση της Βαβυλώνας το 539 Π.Κ.Χ., οι αιχμάλωτοί της απελευθερώθηκαν

Κεφάλαιο 31

Τα Έργα του Ιεχωβά—Μεγάλα και Θαυμαστά

Όραμα 10—Αποκάλυψη 15:1–16:21

Θέμα: Ο Ιεχωβά στο αγιαστήριό του, οι εφτά κούπες της οργής του αδειάζονται στη γη

Χρόνος εκπλήρωσης: Από το 1919 μέχρι τον Αρμαγεδδώνα

1, 2. (α) Ποιο τρίτο σημείο αναφέρει ο Ιωάννης; (β) Ποιος ρόλος των αγγέλων ήταν από παλιά γνωστός στους υπηρέτες του Ιεχωβά;

ΜΙΑ γυναίκα γεννάει ένα αρσενικό παιδί! Ένας μεγάλος δράκοντας θέλει να καταβροχθίσει εκείνο το παιδί! Αυτά τα δύο ουράνια σημεία, που παρουσιάστηκαν τόσο παραστατικά στο 12ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης, μας βοήθησαν να καταλάβουμε ότι η μακραίωνη διαμάχη που περιλαμβάνει το Σπέρμα της γυναίκας του Θεού καθώς και τον Σατανά και το δαιμονικό του σπέρμα φτάνει στο αποκορύφωμά της. Τονίζοντας αυτά τα σύμβολα, ο Ιωάννης λέει: «Και μεγάλο σημείο φάνηκε στον ουρανό . . . Και άλλο σημείο φάνηκε». (Αποκάλυψη 12:1, 3, 7-12) Τώρα ο Ιωάννης αναφέρει ένα τρίτο σημείο: «Και είδα άλλο σημείο στον ουρανό, μεγάλο και θαυμαστό, εφτά αγγέλους με εφτά πληγές. Αυτές είναι οι τελευταίες, επειδή μέσω αυτών θα φερθεί σε τέλος ο θυμός του Θεού». (Αποκάλυψη 15:1) Και αυτό το τρίτο σημείο έχει επίσης ζωτική σημασία για τους υπηρέτες του Ιεχωβά.

² Παρατηρήστε το σημαντικό ρόλο που παίζουν και πάλι οι άγγελοι στην επιτέλεση του θελήματος του Θεού. Οι υπηρέτες του Ιεχωβά γνώριζαν από παλιά αυτό το γεγονός. Μάλιστα ο αρχαίος ψαλμωδός μίλησε υπό θεϊκή έμπνευση σε εκείνους τους αγγέλους, παροτρύνοντάς τους: «Ευλογείτε τον Ιεχωβά, εσείς οι άγγελοί του, που είστε κραταιοί σε δύναμη, που εκτελείτε το λόγο του, ακούγοντας τη φωνή του λόγου του»! (Ψαλμός 103:20) Τώρα σε αυτή την καινούρια σκηνή, οι άγγελοι διορίζονται να αδειάσουν τις τελευταίες εφτά πληγές.

3. Τι είναι οι εφτά πληγές, και τι υποδηλώνει η έκχυσή τους;

³ Τι είναι αυτές οι πληγές; Όπως και τα εφτά σαλπίσματα, είναι καυστικές εξαγγελίες κρίσης που κάνουν γνωστή την άποψη του Ιεχωβά για διάφορα χαρακτηριστικά αυτού του κόσμου και προειδοποιούν σχετικά με την τελική έκβαση των δικαστικών του αποφάσεων. (Αποκάλυψη 8:1–9:21) Η έκχυσή τους στρέφει την προσοχή στην εκτέλεση αυτών των κρίσεων, όταν τα αντικείμενα της οργής του Ιεχωβά καταστρέφονται την ημέρα του φλογερού θυμού του. (Ησαΐας 13:9-13· Αποκάλυψη 6:16, 17) Έτσι λοιπόν, μέσω αυτών των πληγών «θα φερθεί σε τέλος ο θυμός του Θεού». Αλλά προτού περιγράψει την έκχυση των πληγών, ο Ιωάννης μάς λέει για ορισμένους ανθρώπους που δεν θα επηρεαστούν δυσμενώς από αυτές. Αυτοί οι όσιοι, που έχουν αρνηθεί το σημάδι του θηρίου, ψάλλουν αίνους στον Ιεχωβά καθώς διακηρύττουν την ημέρα της εκδίκησής του.—Αποκάλυψη 13:15-17.

Ο Ύμνος του Μωυσή και του Αρνιού

4. Τι βλέπει τώρα ο Ιωάννης;

⁴ Τώρα ο Ιωάννης βλέπει ένα καταπληκτικό πανόραμα: «Και είδα κάτι που φαινόταν να είναι γυάλινη θάλασσα ανακατεμένη με φωτιά, και εκείνους που βγαίνουν νικητές από το θηρίο και από την εικόνα του και από τον αριθμό του ονόματός του να στέκονται κοντά στη γυάλινη θάλασσα, έχοντας άρπες του Θεού».—Αποκάλυψη 15:2.

5. Τι εξεικονίζει η “γυάλινη θάλασσα που είναι ανακατεμένη με φωτιά”;

⁵ Η «γυάλινη θάλασσα» είναι η ίδια με εκείνη που είδε προηγουμένως ο Ιωάννης, και η οποία βρίσκεται μπροστά στο θρόνο του Θεού. (Αποκάλυψη 4:6) Είναι όμοια με «τη χυτή θάλασσα» (δεξαμενή νερού) στο ναό του Σολομώντα, από την οποία οι ιερείς έπαιρναν νερό για να καθαριστούν. (1 Βασιλέων 7:23) Επομένως, αντιπροσωπεύει θαυμάσια «το λουτρό του νερού», δηλαδή το Λόγο του Θεού, μέσω του οποίου ο Ιησούς καθαρίζει την ιερατική εκκλησία των χρισμένων Χριστιανών. (Εφεσίους 5:25, 26· Εβραίους 10:22) Αυτή η γυάλινη θάλασσα είναι «ανακατεμένη με φωτιά», πράγμα που δείχνει ότι αυτοί οι χρισμένοι δοκιμάζονται και εξαγνίζονται καθώς υπακούν στους υψηλούς κανόνες που έχουν τεθεί για αυτούς. Επιπλέον, μας υπενθυμίζει ότι ο Λόγος του Θεού περιέχει και εκφράσεις πύρινων κρίσεων εναντίον των εχθρών Του. (Δευτερονόμιο 9:3· Σοφονίας 3:8) Μερικές από αυτές τις πύρινες κρίσεις γίνονται φανερές στις τελευταίες εφτά πληγές που πρόκειται να εκχυθούν.

6. (α) Ποιοι είναι οι υμνωδοί που στέκονται μπροστά στην ουράνια γυάλινη θάλασσα, και πώς το γνωρίζουμε αυτό; (β) Με ποιον τρόπο έχουν “βγει νικητές”;

⁶ Το γεγονός ότι η χυτή θάλασσα στο ναό του Σολομώντα προοριζόταν να χρησιμοποιείται από τους ιερείς δείχνει ότι οι υμνωδοί που στέκονται μπροστά στην ουράνια γυάλινη θάλασσα είναι μια ιερατική τάξη. Έχουν «άρπες του Θεού», και γι’ αυτό τους συσχετίζουμε με τους 24 πρεσβυτέρους και τους 144.000, αφού και αυτές οι ομάδες ψάλλουν με συνοδεία άρπας. (Αποκάλυψη 5:8· 14:2) Οι υμνωδοί που βλέπει ο Ιωάννης «βγαίνουν νικητές από το θηρίο και από την εικόνα του και από τον αριθμό του ονόματός του». Συνεπώς, αυτοί πρέπει να είναι τα μέλη των 144.000 που ζουν στη γη στη διάρκεια των τελευταίων ημερών. Ως ομάδα, πράγματι βγαίνουν νικητές. Εδώ και 90 περίπου χρόνια από το 1919, αρνούνται να δεχτούν το σημάδι του θηρίου ή να θεωρήσουν την εικόνα του ως τη μόνη ελπίδα του ανθρώπου για ειρήνη. Πολλοί από αυτούς έχουν ήδη υπομείνει πιστά μέχρι το θάνατο και, τώρα που βρίσκονται στον ουρανό, αναμφίβολα συνοδεύουν με ιδιαίτερη ευχαρίστηση την υμνωδία των αδελφών τους που ζουν ακόμα στη γη.—Αποκάλυψη 14:11-13.

7. Πώς χρησιμοποιούνταν η άρπα στον αρχαίο Ισραήλ, και πώς πρέπει να μας επηρεάζει το γεγονός ότι υπάρχουν άρπες του Θεού στο όραμα του Ιωάννη;

⁷ Αυτοί οι όσιοι νικητές έχουν άρπες του Θεού. Από αυτή την άποψη, μοιάζουν με τους αρχαίους Λευίτες του ναού, οι οποίοι απέδιδαν λατρεία στον Ιεχωβά ψάλλοντας ύμνους με συνοδεία άρπας. Μερικοί μάλιστα προφήτευαν με συνοδεία άρπας. (1 Χρονικών 15:16· 25:1-3) Οι όμορφες νότες της άρπας εμπλούτιζαν τις ωδές χαράς του Ισραήλ καθώς και τις προσευχές για απόδοση αίνου και ευχαριστιών στον Ιεχωβά. (1 Χρονικών 13:8· Ψαλμός 33:2· 43:4· 57:7, 8) Σε καιρούς στενοχώριας ή αιχμαλωσίας, δεν ακουγόταν άρπα. (Ψαλμός 137:2) Το γεγονός ότι υπάρχουν άρπες του Θεού σε αυτό το όραμα πρέπει να διεγείρει την προσδοκία μας για έναν χαρμόσυνο, θριαμβευτικό ύμνο απόδοσης αίνου και ευχαριστιών προς τον Θεό μας.a

8. Ποιος ύμνος ψάλλεται, και ποια είναι τα λόγια του;

⁸ Να τι αναφέρει ο Ιωάννης: «Και ψάλλουν τον ύμνο του Μωυσή, του δούλου του Θεού, και τον ύμνο του Αρνιού, λέγοντας: “Μεγάλα και θαυμαστά είναι τα έργα σου, Ιεχωβά Θεέ, Παντοδύναμε. Δίκαιες και αληθινές είναι οι οδοί σου, Βασιλιά της αιωνιότητας. Ποιος δεν θα σε φοβηθεί, Ιεχωβά, και δεν θα δοξάσει το όνομά σου, επειδή εσύ είσαι ο μόνος όσιος; Διότι όλα τα έθνη θα έρθουν και θα προσφέρουν λατρεία ενώπιόν σου, επειδή φανερώθηκαν τα δίκαια διατάγματά σου”».—Αποκάλυψη 15:3, 4.

9. Γιατί ονομάζεται ο ύμνος, εν μέρει, “ύμνος του Μωυσή”;

⁹ Αυτοί οι νικητές ψάλλουν «τον ύμνο του Μωυσή», δηλαδή έναν ύμνο παρόμοιο με εκείνον που έψαλε ο Μωυσής υπό ανάλογες περιστάσεις. Αφού οι Ισραηλίτες είχαν γίνει μάρτυρες των δέκα πληγών στην Αίγυπτο και της καταστροφής των αιγυπτιακών στρατευμάτων στην Ερυθρά Θάλασσα, ο Μωυσής μπήκε επικεφαλής όταν έψαλαν έναν τέτοιον ύμνο θριαμβευτικού αίνου προς τον Ιεχωβά, διακηρύττοντας: «Ο Ιεχωβά θα βασιλεύει στον αιώνα, και μάλιστα για πάντα». (Έξοδος 15:1-19) Πόσο κατάλληλο είναι που οι υμνωδοί στο όραμα του Ιωάννη, οι οποίοι βγαίνουν νικητές από το θηρίο και συμμετέχουν στη διακήρυξη των τελευταίων εφτά πληγών, ψάλλουν επίσης στον «Βασιλιά της αιωνιότητας»!—1 Τιμόθεο 1:17.

10. Ποιος άλλος ύμνος συντέθηκε από τον Μωυσή, και πώς σχετίζεται η τελευταία στροφή του με το μεγάλο πλήθος των ημερών μας;

¹⁰ Σε έναν άλλον ύμνο, ο οποίος συντέθηκε όταν ο Ισραήλ ετοιμαζόταν να κατακτήσει τη Χαναάν, ο ηλικιωμένος Μωυσής είπε στο έθνος: «Θα διακηρύξω το όνομα του Ιεχωβά. Αποδώστε μεγαλοσύνη στον Θεό μας!» Η τελευταία στροφή αυτού του ύμνου έδωσε επίσης ενθάρρυνση σε μη Ισραηλίτες, και τα θεόπνευστα λόγια του Μωυσή εφαρμόζονται και στο μεγάλο πλήθος σήμερα: «Ευφρανθείτε, έθνη, μαζί με το λαό του». Γιατί πρέπει να ευφρανθούν; Επειδή τώρα ο Ιεχωβά «θα πάρει εκδίκηση για το αίμα των υπηρετών του και θα ξεπληρώσει τους αντιδίκους του με εκδίκηση». Αυτή η εκτέλεση δίκαιης κρίσης θα φέρει αγαλλίαση σε όλους όσους ελπίζουν στον Ιεχωβά.—Δευτερονόμιο 32:3, 43· Ρωμαίους 15:10-13· Αποκάλυψη 7:9.

11. Πώς συνεχίζει να εκπληρώνεται ο ύμνος που άκουσε ο Ιωάννης;

¹¹ Πόσο θα χαιρόταν ο ίδιος ο Μωυσής αν βρισκόταν τώρα στην ημέρα του Κυρίου και έψαλλε μαζί με την ουράνια χορωδία: «Όλα τα έθνη θα έρθουν και θα προσφέρουν λατρεία ενώπιόν σου»! Αυτός ο έξοχος ύμνος συνεχίζει να εκπληρώνεται με θαυμάσιο τρόπο σήμερα καθώς βλέπουμε, όχι απλώς σε όραμα, αλλά στη ζωντανή πραγματικότητα, τους εκατομμύρια ανθρώπους από «τα έθνη» οι οποίοι συρρέουν τώρα με χαρά στην επίγεια οργάνωση του Ιεχωβά.

12. Γιατί ο ύμνος των νικητών ονομάζεται επίσης “ύμνος του Αρνιού”;

¹² Ωστόσο, αυτός ο ύμνος δεν είναι μόνο του Μωυσή αλλά και «του Αρνιού». Πώς συμβαίνει αυτό; Ο Μωυσής ήταν προφήτης του Ιεχωβά στον Ισραήλ, αλλά ο ίδιος προφήτευσε ότι ο Ιεχωβά επρόκειτο να εγείρει έναν προφήτη σαν εκείνον. Αυτός αποδείχτηκε ότι είναι το Αρνί, ο Ιησούς Χριστός. Ενώ ο Μωυσής ήταν “ο δούλος του Θεού”, ο Ιησούς ήταν ο Γιος του Θεού και επομένως ο Μεγαλύτερος Μωυσής. (Δευτερονόμιο 18:15-19· Πράξεις 3:22, 23· Εβραίους 3:5, 6) Συνεπώς, οι υμνωδοί ψάλλουν επίσης «τον ύμνο του Αρνιού».

13. (α) Με ποια έννοια ο Ιησούς, αν και μεγαλύτερος από τον Μωυσή, είναι όπως αυτός; (β) Πώς μπορούμε εμείς να ενωθούμε με τους υμνωδούς;

¹³ Όπως ο Μωυσής, έτσι και ο Ιησούς έψαλε δημόσια τους αίνους του Θεού και προφήτευσε σχετικά με τη νίκη Του επί όλων των εχθρών. (Ματθαίος 24:21, 22· 26:30· Λουκάς 19:41-44) Ο Ιησούς απέβλεπε επίσης στον καιρό κατά τον οποίο τα έθνη θα έρχονταν για να αποδώσουν αίνο στον Ιεχωβά και, ως το αυτοθυσιαστικό «Αρνί του Θεού», κατέθεσε την ανθρώπινη ζωή του για να το καταστήσει αυτό δυνατόν. (Ιωάννης 1:29· Αποκάλυψη 7:9· παράβαλε Ησαΐας 2:2-4· Ζαχαρίας 8:23.) Και ακριβώς όπως ο Μωυσής εκτίμησε το όνομα του Θεού, Ιεχωβά, και εξύμνησε αυτό το όνομα, έτσι και ο Ιησούς φανέρωσε το όνομα του Θεού. (Έξοδος 6:2, 3· Ψαλμός 90:1, 17· Ιωάννης 17:6) Εφόσον ο Ιεχωβά είναι όσιος, οι ένδοξες υποσχέσεις του είναι βέβαιο ότι θα εκπληρωθούν. Ασφαλώς, λοιπόν, μπορούμε να ενωθούμε με αυτούς τους όσιους υμνωδούς, με το Αρνί και με τον Μωυσή, συμφωνώντας με τα λόγια του ύμνου: «Ποιος δεν θα σε φοβηθεί, Ιεχωβά, και δεν θα δοξάσει το όνομά σου;»

Οι Άγγελοι με τις Κούπες

14. Ποιους βλέπει ο Ιωάννης να προβάλλουν από το αγιαστήριο, και τι δίνεται σε αυτούς;

¹⁴ Είναι κατάλληλο που ακούμε τον ύμνο αυτών των χρισμένων νικητών. Γιατί; Επειδή αυτοί έχουν γνωστοποιήσει δημόσια στη γη τις κρίσεις που περιέχονται στις κούπες οι οποίες ήταν γεμάτες με το θυμό του Θεού. Αλλά η έκχυση του περιεχομένου τους δεν περιλαμβάνει μόνο απλούς ανθρώπους, όπως δείχνει στη συνέχεια ο Ιωάννης: «Και έπειτα από αυτά, είδα, και το αγιαστήριο της σκηνής της μαρτυρίας ανοίχτηκε στον ουρανό, και οι εφτά άγγελοι με τις εφτά πληγές πρόβαλαν από το αγιαστήριο, ντυμένοι με καθαρό, λαμπρό λινό ύφασμα και περιζωσμένοι στα στήθη με χρυσές ζώνες. Και ένα από τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα έδωσε στους εφτά αγγέλους εφτά χρυσές κούπες που ήταν γεμάτες με το θυμό του Θεού, εκείνου που ζει στους αιώνες των αιώνων».—Αποκάλυψη 15:5-7.

15. Γιατί δεν μας εκπλήσσει που εφτά άγγελοι προβάλλουν από το αγιαστήριο;

¹⁵ Στον Ισραηλιτικό ναό, ο οποίος περιείχε εξεικονίσεις ουράνιων πραγμάτων, μόνο ο αρχιερέας μπορούσε να μπει στα Άγια των Αγίων, που εδώ αποκαλούνται «αγιαστήριο». (Εβραίους 9:3, 7) Αυτό αντιπροσωπεύει τον τόπο της παρουσίας του Ιεχωβά στον ουρανό. Εντούτοις, στον ίδιο τον ουρανό, το προνόμιο να εισέρχεται ενώπιον του Ιεχωβά δεν το έχει μόνο ο Αρχιερέας Ιησούς Χριστός αλλά και οι άγγελοι. (Ματθαίος 18:10· Εβραίους 9:24-26) Δεν μας εκπλήσσει, λοιπόν, που εφτά άγγελοι φαίνονται να βγαίνουν από το αγιαστήριο στον ουρανό. Αυτοί έχουν μια αποστολή από τον ίδιο τον Ιεχωβά Θεό: Να αδειάσουν τις κούπες που είναι γεμάτες με το θυμό του Θεού.—Αποκάλυψη 16:1.

16. (α) Τι δείχνει ότι οι εφτά άγγελοι έχουν τα απαιτούμενα προσόντα για το έργο τους; (β) Τι υποδηλώνει ότι και άλλοι περιλαμβάνονται στο μεγάλο έργο της έκχυσης των όσων περιέχουν οι συμβολικές κούπες;

¹⁶ Αυτοί οι άγγελοι έχουν τα απαιτούμενα προσόντα για το συγκεκριμένο έργο. Είναι ντυμένοι με καθαρό, λαμπρό λινό ύφασμα, γεγονός που δείχνει ότι είναι πνευματικά καθαροί και άγιοι, δίκαιοι στα μάτια του Ιεχωβά. Επίσης, φορούν χρυσές ζώνες. Οι ζώνες χρησιμοποιούνται συνήθως όταν κάποιος περιζώνεται για να επιτελέσει ένα έργο. (Λευιτικό 8:7, 13· 1 Σαμουήλ 2:18· Λουκάς 12:37· Ιωάννης 13:4, 5) Άρα λοιπόν, οι άγγελοι έχουν περιζωστεί για να φέρουν σε πέρας έναν διορισμό. Επιπλέον, οι ζώνες τους είναι χρυσές. Στην αρχαία σκηνή της μαρτυρίας, το χρυσάφι χρησιμοποιούνταν για να εξεικονίσει θεϊκά, ουράνια πράγματα. (Εβραίους 9:4, 11, 12) Αυτό σημαίνει ότι οι άγγελοι έχουν να επιτελέσουν μια πολύτιμη, θεϊκή αποστολή υπηρεσίας. Σε αυτό το μεγάλο έργο περιλαμβάνονται και άλλοι επίσης. Ένα από τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα τους δίνει τις κούπες. Αναμφίβολα, αυτό ήταν το πρώτο ζωντανό πλάσμα, που έμοιαζε με λιοντάρι, συμβολίζοντας την τόλμη και το ακατάβλητο θάρρος που απαιτείται για να διακηρύξει κάποιος τις κρίσεις του Ιεχωβά.—Αποκάλυψη 4:7.

Ο Ιεχωβά στο Αγιαστήριό Του

17. Τι μας λέει ο Ιωάννης σχετικά με το αγιαστήριο, και πώς μας θυμίζει αυτό το αγιαστήριο του αρχαίου Ισραήλ;

¹⁷ Τελικά, ολοκληρώνοντας αυτό το μέρος του οράματος, ο Ιωάννης μάς λέει: «Και το αγιαστήριο γέμισε καπνό λόγω της δόξας του Θεού και λόγω της δύναμής του, και κανείς δεν μπορούσε να μπει στο αγιαστήριο μέχρι να τελειώσουν οι εφτά πληγές των εφτά αγγέλων». (Αποκάλυψη 15:8) Υπήρχαν περιπτώσεις στην ιστορία του Ισραήλ κατά τις οποίες σύννεφο κάλυπτε το κατά γράμμα αγιαστήριο, και αυτή η εκδήλωση της δόξας του Ιεχωβά εμπόδιζε τους ιερείς να μπουν εκεί. (1 Βασιλέων 8:10, 11· 2 Χρονικών 5:13, 14· παράβαλε Ησαΐας 6:4, 5.) Επρόκειτο για καιρούς στους οποίους ο Ιεχωβά επενέβαινε ενεργά στις εξελίξεις πάνω στη γη.

18. Πότε θα επιστρέψουν οι εφτά άγγελοι για να δώσουν αναφορά στον Ιεχωβά;

¹⁸ Ο Ιεχωβά ενδιαφέρεται βαθιά και για τα πράγματα που συμβαίνουν τώρα στη γη. Θέλει να φέρουν σε πέρας οι εφτά άγγελοι το διορισμό τους. Αυτός είναι ένας τελειωτικός καιρός κρίσης, όπως περιγράφεται στα εδάφια Ψαλμός 11:4-6: «Ο Ιεχωβά είναι στον άγιο ναό του. Ο Ιεχωβά—στους ουρανούς είναι ο θρόνος του. Τα μάτια του βλέπουν, τα ακτινοβόλα μάτια του εξετάζουν τους γιους των ανθρώπων. Ο Ιεχωβά εξετάζει τον δίκαιο καθώς και τον πονηρό, και εκείνον που αγαπάει τη βία τον μισεί η ψυχή του. Θα βρέξει πάνω στους πονηρούς παγίδες, φωτιά και θειάφι και καυτό άνεμο, ως μερίδα του ποτηριού τους». Οι εφτά άγγελοι δεν θα επιστρέψουν στην εξυψωμένη παρουσία του Ιεχωβά αν δεν αδειάσουν πρώτα αυτές τις εφτά πληγές πάνω στους πονηρούς.

19. (α) Ποια εντολή δίνεται, και από ποιον; (β) Πότε πρέπει να άρχισε η έκχυση των όσων περιέχουν οι συμβολικές κούπες;

¹⁹ Η εντολή ηχεί βροντερά προκαλώντας δέος: «Και άκουσα μια δυνατή φωνή από το αγιαστήριο να λέει στους εφτά αγγέλους: “Πηγαίνετε και αδειάστε τις εφτά κούπες του θυμού του Θεού στη γη”». (Αποκάλυψη 16:1) Ποιος δίνει αυτή την εντολή; Πρέπει να είναι ο ίδιος ο Ιεχωβά, εφόσον η ακτινοβολία της δόξας του και της δύναμής του δεν επέτρεπε σε κανέναν άλλον να μπει στο αγιαστήριο. Ο Ιεχωβά ήρθε στον πνευματικό του ναό για κρίση το 1918. (Μαλαχίας 3:1-5) Επομένως, την εντολή να εκχυθούν οι κούπες του θυμού του Θεού θα πρέπει να την έδωσε λίγο καιρό έπειτα από αυτή τη χρονολογία. Πράγματι, οι κρίσεις που περιέχονταν στις συμβολικές κούπες άρχισαν να διακηρύττονται με ένταση το 1922. Και η διακήρυξή τους αυξάνει, φτάνοντας σήμερα σε αποκορύφωμα.

Οι Κούπες και τα Σαλπίσματα

20. Τι αποκαλύπτουν και ποια προειδοποίηση δίνουν οι κούπες του θυμού του Ιεχωβά, και πώς αδειάζονται;

²⁰ Οι κούπες του θυμού του Ιεχωβά αποκαλύπτουν χαρακτηριστικά της παγκόσμιας σκηνής όπως τα βλέπει ο Ιεχωβά και προειδοποιούν για κρίσεις που εκείνος πρόκειται να εκτελέσει. Οι άγγελοι αδειάζουν τις κούπες μέσω της εκκλησίας των χρισμένων Χριστιανών στη γη, εκείνων που ψάλλουν τον ύμνο του Μωυσή και τον ύμνο του Αρνιού. Η τάξη του Ιωάννη, ενώ διακηρύττει τη Βασιλεία ως καλά νέα, έχει αποκαλύψει με τόλμη τα όσα περιέχονται σε αυτές τις κούπες του θυμού. (Ματθαίος 24:14· Αποκάλυψη 14:6, 7) Συνεπώς, το διπλό άγγελμά τους υπήρξε ειρηνικό, κηρύττοντας ελευθερία στην ανθρωπότητα, αλλά και μαχητικό, προειδοποιώντας για «την ημέρα της εκδίκησης του Θεού μας».—Ησαΐας 61:1, 2.

21. Πώς έχουν οι πρώτες τέσσερις κούπες του θυμού του Θεού αντίστοιχους στόχους με τα πρώτα τέσσερα σαλπίσματα, και από ποια άποψη διαφέρουν αυτοί οι στόχοι;

²¹ Οι πρώτες τέσσερις κούπες του θυμού του Θεού έχουν αντίστοιχους στόχους με τα πρώτα τέσσερα σαλπίσματα, συγκεκριμένα τη γη, τη θάλασσα, τα ποτάμια και τις πηγές των νερών, καθώς και τις ουράνιες πηγές φωτός. (Αποκάλυψη 8:1-12) Αλλά τα σαλπίσματα ανήγγειλαν πληγές για «το ένα τρίτο», ενώ η έκχυση των όσων περιέχονται στις κούπες του θυμού του Θεού επηρεάζει το σύνολο. Επομένως, ενώ στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου η προσοχή στράφηκε πρώτα στο Χριστιανικό κόσμο, ως «το ένα τρίτο», κανένα μέρος του συστήματος του Σατανά δεν εξαιρείται ώστε να μην πληγεί από τα δυσάρεστα αγγέλματα κρίσης του Ιεχωβά και τη θλίψη που αυτά συνεπάγονται.

22. Πώς διέφεραν τα τελευταία τρία σαλπίσματα, και πώς σχετίζονται με τις τελευταίες τρεις κούπες του θυμού του Ιεχωβά;

²² Τα τελευταία τρία σαλπίσματα ήταν διαφορετικά, γιατί αποκλήθηκαν «αλίμονο». (Αποκάλυψη 8:13· 9:12) Τα πρώτα δύο αποτελούνταν συγκεκριμένα από τις ακρίδες και τα στρατεύματα ιππικού, ενώ το τρίτο εισήγαγε τη γέννηση της Βασιλείας του Ιεχωβά. (Αποκάλυψη 9:1-21· 11:15-19) Όπως θα δούμε, και οι τελευταίες τρεις κούπες της οργής του καλύπτουν ορισμένα από αυτά τα χαρακτηριστικά, αλλά διαφέρουν κατά κάποιον τρόπο από τα τρία «αλίμονο». Ας δώσουμε τώρα μεγάλη προσοχή στις δραματικές αποκαλύψεις που προκύπτουν από την έκχυση των όσων περιέχονται στις κούπες του θυμού του Ιεχωβά.

[Υποσημείωση]

Κεφάλαιο 32

Ο Θυμός του Θεού Φέρνεται σε Τέλος

1. Τι θα έχει λάβει χώρα όταν θα έχουν αδειαστεί μέχρι τέλους οι εφτά κούπες, και ποιες ερωτήσεις εγείρονται τώρα σχετικά με αυτές;

Ο ΙΩΑΝΝΗΣ έχει ήδη παρουσιάσει τους αγγέλους που έλαβαν την αποστολή να αδειάσουν τις εφτά κούπες. Μας λέει ότι «αυτές είναι οι τελευταίες, επειδή μέσω αυτών θα φερθεί σε τέλος ο θυμός του Θεού». (Αποκάλυψη 15:1· 16:1) Αυτές τις πληγές, οι οποίες αποκαλύπτουν τις κυρώσεις του Ιεχωβά για την πονηρία που υπάρχει στη γη, πρέπει να τις αδειάσουν μέχρι τέλους. Όταν ολοκληρωθούν, οι κρίσεις του Θεού θα έχουν εκτελεστεί. Ο κόσμος του Σατανά δεν θα υπάρχει πια! Τι προμηνύουν αυτές οι πληγές για την ανθρωπότητα και για τους κυβερνήτες του παρόντος πονηρού συστήματος; Πώς μπορούν οι Χριστιανοί να μη λάβουν πληγές μαζί με αυτόν τον καταδικασμένο κόσμο; Αυτές είναι ζωτικές ερωτήσεις, και τώρα πρόκειται να απαντηθούν. Όλοι όσοι επιθυμούν το θρίαμβο της δικαιοσύνης πρέπει να ενδιαφέρονται ζωηρά για αυτά που βλέπει κατόπιν ο Ιωάννης.

Η Οργή του Ιεχωβά Ενάντια «στη Γη»

2. Ποιο είναι το αποτέλεσμα όταν ο πρώτος άγγελος αδειάζει την κούπα του στη γη, και τι συμβολίζει “η γη”;

² Ο πρώτος άγγελος αναλαμβάνει δράση! «Και ο πρώτος έφυγε και άδειασε την κούπα του στη γη. Και εμφανίστηκε βλαβερό και κακόηθες έλκος στους ανθρώπους που είχαν το σημάδι του θηρίου και λάτρευαν την εικόνα του». (Αποκάλυψη 16:2) Όπως και στην περίπτωση του πρώτου σαλπίσματος, “η γη” εδώ συμβολίζει το φαινομενικά σταθερό πολιτικό σύστημα που άρχισε να οικοδομεί ο Σατανάς εδώ στη γη στις ημέρες του Νεβρώδ, πριν από 4.000 χρόνια και πλέον.—Αποκάλυψη 8:7.

3. (α) Πώς έχουν απαιτήσει πολλές κυβερνήσεις από τους υπηκόους τους αυτό που ισοδυναμεί με λατρεία; (β) Τι έχουν φέρει σε ύπαρξη τα έθνη ως υποκατάστατο της Βασιλείας του Θεού, και πώς επηρεάζονται εκείνοι που το λατρεύουν;

³ Σε αυτές τις τελευταίες ημέρες, πολλές κυβερνήσεις έχουν απαιτήσει από τους υπηκόους τους αυτό που ισοδυναμεί με λατρεία, επιμένοντας ότι το Κράτος πρέπει να εξυψώνεται πάνω από τον Θεό και πάνω από οτιδήποτε άλλο στο οποίο αποδίδεται οσιότητα. (2 Τιμόθεο 3:1· παράβαλε Λουκάς 20:25· Ιωάννης 19:15.) Από το 1914, τα έθνη συνηθίζουν να στρατολογούν τους νεαρούς τους για να πολεμήσουν, ή για να είναι έτοιμοι να πολεμήσουν, σε ολοκληρωτικούς πολέμους οι οποίοι έχουν βάψει με άφθονο αίμα τις σελίδες της σύγχρονης ιστορίας. Στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου, τα έθνη έχουν επίσης φέρει σε ύπαρξη, ως υποκατάστατο της Βασιλείας του Θεού, την εικόνα του θηρίου—την Κοινωνία των Εθνών και το διάδοχό της, τα Ηνωμένα Έθνη. Τι βλασφημία είναι να διακηρύττεται, όπως έχουν κάνει οι τελευταίοι πάπες, ότι αυτός ο ανθρωποποίητος οργανισμός είναι η μοναδική ελπίδα των εθνών για ειρήνη! Αυτός ο οργανισμός εναντιώνεται αδυσώπητα στη Βασιλεία του Θεού. Εκείνοι που τον λατρεύουν καθίστανται πνευματικά ακάθαρτοι, γεμάτοι έλκη, ακριβώς όπως είχαν πληγεί με κυριολεκτικά εξανθήματα και έλκη οι Αιγύπτιοι που εναντιώθηκαν στον Ιεχωβά στις ημέρες του Μωυσή.—Έξοδος 9:10, 11.

4. (α) Τι τονίζουν δυναμικά τα περιεχόμενα της πρώτης κούπας του θυμού του Θεού; (β) Πώς βλέπει ο Ιεχωβά εκείνους που δέχονται το σημάδι του θηρίου;

⁴ Τα περιεχόμενα αυτής της κούπας τονίζουν δυναμικά την εκλογή που βρίσκεται μπροστά στους ανθρώπους. Πρέπει να υποστούν ή τη δυσμένεια του κόσμου ή την αγανάκτηση του Ιεχωβά. Η ανθρωπότητα έχει εξαναγκαστεί να δεχτεί το σημάδι του θηρίου, με σκοπό «κανείς να μην μπορεί να αγοράσει ή να πουλήσει παρά μόνο εκείνος που έχει το σημάδι, το όνομα του θηρίου ή τον αριθμό του ονόματός του». (Αποκάλυψη 13:16, 17) Αλλά υπάρχει ένα τίμημα που πρέπει να πληρωθεί για αυτό! Ο Ιεχωβά βλέπει εκείνους που δέχονται το σημάδι σαν να έχουν χτυπηθεί με «βλαβερό και κακόηθες έλκος». Από το 1922, αυτοί έχουν σημαδευτεί δημόσια ως άτομα που έχουν απορρίψει τον ζωντανό Θεό. Τα πολιτικά τους σχέδια αποτυχαίνουν και αυτοί νιώθουν οδύνη. Από πνευματική άποψη, είναι ακάθαρτοι. Αν δεν μετανοήσουν, αυτή η “βλαβερή” ασθένεια θα αποδειχτεί θανατηφόρα, επειδή τώρα είναι η ημέρα κρίσης του Ιεχωβά. Δεν υπάρχει ουδέτερο έδαφος ανάμεσα στο να είναι κανείς μέρος του παγκόσμιου συστήματος πραγμάτων και στο να υπηρετεί τον Ιεχωβά στο πλευρό του Χριστού του.—Λουκάς 11:23· παράβαλε Ιακώβου 4:4.

Η Θάλασσα Γίνεται Αίμα

5. (α) Τι λαβαίνει χώρα όταν αδειάζεται η δεύτερη κούπα; (β) Πώς θεωρεί ο Ιεχωβά εκείνους που κατοικούν στη συμβολική θάλασσα;

⁵ Τώρα πρέπει να αδειαστεί η δεύτερη κούπα του θυμού του Θεού. Τι θα σημάνει αυτό για την ανθρωπότητα; Ο Ιωάννης μάς λέει: «Και ο δεύτερος άδειασε την κούπα του στη θάλασσα. Και αυτή έγινε αίμα σαν νεκρού ανθρώπου, και πέθανε κάθε ζωντανή ψυχή, ναι, αυτά που είναι στη θάλασσα». (Αποκάλυψη 16:3) Όπως το δεύτερο σάλπισμα, έτσι και αυτή η κούπα κατευθύνεται ενάντια «στη θάλασσα»—την ταραγμένη, στασιαστική μάζα της ανθρωπότητας που είναι αποξενωμένη από τον Ιεχωβά. (Ησαΐας 57:20, 21· Αποκάλυψη 8:8, 9) Στα μάτια του Ιεχωβά, αυτή η «θάλασσα» είναι σαν αίμα, ακατάλληλη για να ζουν μέσα της πλάσματα. Να γιατί οι Χριστιανοί δεν πρέπει να είναι μέρος του κόσμου. (Ιωάννης 17:14) Η έκχυση της δεύτερης κούπας του θυμού του Θεού αποκαλύπτει ότι όλοι οι άνθρωποι που κατοικούν σε αυτή τη θάλασσα είναι νεκροί στα μάτια του Ιεχωβά. Εξαιτίας της κοινοτικής ευθύνης, οι άνθρωποι είναι ένοχοι χονδροειδούς έκχυσης αθώου αίματος. Όταν φτάσει η ημέρα του θυμού του Ιεχωβά, αυτοί θα πεθάνουν στην κυριολεξία από τα χέρια των εκτελεστικών του δυνάμεων.—Αποκάλυψη 19:17, 18· παράβαλε Εφεσίους 2:1· Κολοσσαείς 2:13.

Τους Δίνει να Πιουν Αίμα

6. Τι λαβαίνει χώρα όταν αδειάζεται η τρίτη κούπα, και ποια λόγια ακούγονται από έναν άγγελο και από το θυσιαστήριο;

⁶ Η τρίτη κούπα του θυμού του Θεού, όπως και το τρίτο σάλπισμα, επηρεάζει τις πηγές του καθαρού πόσιμου νερού. «Και ο τρίτος άδειασε την κούπα του στους ποταμούς και στις πηγές των νερών. Και έγιναν αίμα. Και άκουσα τον άγγελο που ήταν πάνω από τα νερά να λέει: “Δίκαιος είσαι εσύ, Εκείνος που είναι και που ήταν, ο Όσιος, διότι πήρες αυτές τις αποφάσεις, επειδή έχυσαν το αίμα αγίων και προφητών, και τους έδωσες να πιουν αίμα. Τους αξίζει”. Και άκουσα το θυσιαστήριο να λέει: “Ναι, Ιεχωβά Θεέ, Παντοδύναμε, αληθινές και δίκαιες είναι οι δικαστικές σου αποφάσεις”».—Αποκάλυψη 16:4-7.

7. Τι εξεικονίζουν “οι ποταμοί και οι πηγές των νερών”;

⁷ Αυτοί “οι ποταμοί και οι πηγές των νερών” εξεικονίζουν τις λεγόμενες καθαρές πηγές κατεύθυνσης και σοφίας που γίνονται αποδεκτές από αυτόν τον κόσμο, όπως είναι οι πολιτικές, οι οικονομικές, οι επιστημονικές, οι εκπαιδευτικές, οι κοινωνικές και οι θρησκευτικές φιλοσοφίες που κατευθύνουν τις ανθρώπινες ενέργειες και αποφάσεις. Οι άνθρωποι, αντί να αποβλέπουν στον Ιεχωβά, την Πηγή της ζωής, για ζωοπάροχη αλήθεια, έχουν “λαξεύσει για τον εαυτό τους σπασμένες στέρνες” και έχουν πιει άφθονη από τη «σοφία αυτού του κόσμου [που] είναι ανοησία για τον Θεό».—Ιερεμίας 2:13· 1 Κορινθίους 1:19· 2:6· 3:19· Ψαλμός 36:9.

8. Με ποιους τρόπους έχει επισύρει ενοχή αίματος η ανθρωπότητα;

⁸ Τέτοιου είδους μολυσμένα “νερά” έχουν οδηγήσει τους ανθρώπους σε ενοχή αίματος, παρακινώντας τους, λόγου χάρη, να χύσουν αίμα σε άνευ προηγουμένου κλίμακα σε πολέμους, οι οποίοι στη διάρκεια του περασμένου αιώνα αφαίρεσαν πάνω από εκατό εκατομμύρια ζωές. Ιδιαίτερα στο Χριστιανικό κόσμο, όπου ξέσπασαν οι δύο παγκόσμιοι πόλεμοι, οι άνθρωποι «βιάζονται να χύσουν αθώο αίμα», περιλαμβανομένου και του αίματος των μαρτύρων του ίδιου του Θεού. (Ησαΐας 59:7· Ιερεμίας 2:34) Η ανθρωπότητα έχει επίσης επισύρει ενοχή αίματος κάνοντας κακή χρήση τεράστιων ποσοτήτων αίματος για μεταγγίσεις, παραβιάζοντας τους δίκαιους νόμους του Ιεχωβά. (Γένεση 9:3-5· Λευιτικό 17:14· Πράξεις 15:28, 29) Εξαιτίας αυτού, έχουν ήδη θερίσει θλίψη, επειδή μέσω των μεταγγίσεων αίματος έχουν πολλαπλασιαστεί τα κρούσματα του AIDS, της ηπατίτιδας και άλλων ασθενειών. Σύντομα θα έρθει πλήρης ανταπόδοση για όλη την ενοχή αίματος, όταν οι παραβάτες θα πληρώσουν με την ύψιστη ποινή, καθώς θα ποδοπατηθούν «στο μεγάλο πατητήρι του θυμού του Θεού».—Αποκάλυψη 14:19, 20.

9. Τι περιλαμβάνει η έκχυση της τρίτης κούπας;

⁹ Στις ημέρες του Μωυσή, όταν ο Νείλος Ποταμός μετατράπηκε σε αίμα, οι Αιγύπτιοι μπόρεσαν να διατηρηθούν ζωντανοί ψάχνοντας για άλλες πηγές νερού. (Έξοδος 7:24) Σήμερα, όμως, στη διάρκεια της πνευματικής πληγής, πουθενά στον κόσμο του Σατανά δεν μπορούν οι άνθρωποι να βρουν ζωοπάροχα νερά. Η έκχυση αυτής της τρίτης κούπας περιλαμβάνει τη διακήρυξη ότι “οι ποταμοί και οι πηγές των νερών” του κόσμου είναι σαν αίμα, φέρνοντας πνευματικό θάνατο σε όλους όσους πίνουν από αυτά. Αν οι άνθρωποι δεν στραφούν στον Ιεχωβά, θα θερίσουν τη δυσμενή του κρίση.—Παράβαλε Ιεζεκιήλ 33:11.

10. Τι γνωστοποιεί “ο άγγελος που ήταν πάνω από τα νερά”, και ποια μαρτυρία προσθέτει «το θυσιαστήριο»;

¹⁰ “Ο άγγελος που ήταν πάνω από τα νερά”, δηλαδή ο άγγελος που αδειάζει αυτή την κούπα στα νερά, μεγαλύνει τον Ιεχωβά ως τον Παγκόσμιο Κριτή, του οποίου οι δίκαιες αποφάσεις είναι τελεσίδικες. Ως εκ τούτου, ο άγγελος λέει σχετικά με αυτή την κρίση: «Τους αξίζει». Αναμφίβολα, ο ίδιος ο άγγελος είδε προσωπικά αρκετή από την αιματοχυσία και τη σκληρότητα που υπέθαλψαν επί χιλιάδες χρόνια οι ψεύτικες διδασκαλίες και οι φιλοσοφίες αυτού του πονηρού κόσμου. Επομένως, γνωρίζει ότι η δικαστική απόφαση του Ιεχωβά είναι ορθή. Ακόμα και «το θυσιαστήριο» του Θεού μιλάει. Στα εδάφια Αποκάλυψη 6:9, 10, λέγεται ότι οι ψυχές εκείνων που πέθαναν μαρτυρικά βρίσκονται στη βάση αυτού του θυσιαστηρίου. Συνεπώς, «το θυσιαστήριο» προσθέτει μια δυναμική μαρτυρία όσον αφορά τη δικαιοσύνη των αποφάσεων του Ιεχωβά.a Ασφαλώς, είναι κατάλληλο αυτοί που έχουν χύσει και χρησιμοποιήσει εσφαλμένα τόσο αίμα να εξαναγκαστούν να πιουν αίμα, πράγμα το οποίο συμβολίζει τη θανατική καταδίκη που τους επιβάλλει ο Ιεχωβά.

Οι Άνθρωποι Καίγονται με Φωτιά

11. Ποιος είναι ο στόχος της τέταρτης κούπας του θυμού του Θεού, και τι λαβαίνει χώρα όταν αδειάζεται αυτή η κούπα;

¹¹ Η τέταρτη κούπα του θυμού του Θεού έχει ως στόχο της τον ήλιο. Ο Ιωάννης μάς λέει: «Και ο τέταρτος άδειασε την κούπα του στον ήλιο· και στον ήλιο επιτράπηκε να κάψει τους ανθρώπους με φωτιά. Και κάηκαν οι άνθρωποι με μεγάλο καύσωνα, αλλά βλασφήμησαν το όνομα του Θεού, ο οποίος έχει την εξουσία πάνω σε αυτές τις πληγές, και δεν μετανόησαν για να δώσουν δόξα σε αυτόν».—Αποκάλυψη 16:8, 9.

12. Ποιος είναι ο «ήλιος» αυτού του κόσμου, και τι επιτρέπεται σε αυτόν το συμβολικό ήλιο;

¹² Σήμερα, στην τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων, οι πνευματικοί αδελφοί του Ιησού “λάμπουν τόσο φωτεινά όσο ο ήλιος στη βασιλεία του Πατέρα τους”. (Ματθαίος 13:40, 43) Ο ίδιος ο Ιησούς είναι «ο ήλιος της δικαιοσύνης». (Μαλαχίας 4:2) Ωστόσο, η ανθρωπότητα έχει το δικό της «ήλιο», τους δικούς της κυβερνήτες που προσπαθούν να λάμψουν αντιστεκόμενοι στη Βασιλεία του Θεού. Το τέταρτο σάλπισμα διακήρυξε ότι “ο ήλιος, η σελήνη και τα άστρα” στους ουρανούς του Χριστιανικού κόσμου στην πραγματικότητα είναι πηγές σκοταδιού, όχι φωτός. (Αποκάλυψη 8:12) Η τέταρτη κούπα του θυμού του Θεού δείχνει τώρα ότι ο «ήλιος» του κόσμου θα γίνει αφόρητα καυτός. Εκείνοι τους οποίους η ανθρωπότητα βλέπει ως όμοιους με ήλιο ηγέτες θα την “κάψουν”. Αυτό επρόκειτο να επιτραπεί στο συμβολικό ήλιο. Με άλλα λόγια, ο Ιεχωβά θα το επέτρεπε αυτό ως μέρος της πύρινης κρίσης του εναντίον της ανθρωπότητας. Με ποιον τρόπο έχει λάβει χώρα αυτό το κάψιμο;

13. Με ποιον τρόπο έχουν «κάψει» την ανθρωπότητα οι όμοιοι με ήλιο κυβερνήτες αυτού του κόσμου;

¹³ Μετά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, οι κυβερνήτες αυτού του κόσμου σχημάτισαν την Κοινωνία των Εθνών σε μια προσπάθεια να λύσουν το πρόβλημα της παγκόσμιας ασφάλειας, αλλά αυτή η προσπάθεια απέτυχε. Έτσι λοιπόν, δοκιμάστηκαν άλλοι πειραματικοί τύποι διακυβέρνησης, όπως ο φασισμός και ο ναζισμός. Ο κομμουνισμός συνέχισε να επεκτείνεται. Οι όμοιοι με ήλιο κυβερνήτες αυτών των συστημάτων, αντί να βελτιώσουν τη ζωή της ανθρωπότητας, άρχισαν να “καίνε τους ανθρώπους με μεγάλο καύσωνα”. Τοπικοί πόλεμοι στην Ισπανία, στην Αιθιοπία και στη Μαντζουρία οδήγησαν στην έναρξη του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου. Η σύγχρονη ιστορία αναφέρει ότι ο Μουσολίνι, ο Χίτλερ και ο Στάλιν ως δικτάτορες έφεραν την ευθύνη, άμεσα και έμμεσα, για το θάνατο δεκάδων εκατομμυρίων ανθρώπων, περιλαμβανομένων και πολλών συμπατριωτών τους. Πιο πρόσφατα, διεθνείς και εμφύλιες συρράξεις έχουν «κάψει» τους ανθρώπους σε χώρες όπως το Βιετνάμ, η Καμπότζη, το Ιράν, ο Λίβανος και η Ιρλανδία, καθώς και σε χώρες της Λατινικής Αμερικής και της Αφρικής. Στα παραπάνω πρέπει να προστεθεί και ο συνεχιζόμενος ανταγωνισμός των υπερδυνάμεων, των οποίων τα τρομερά πυρηνικά όπλα είναι ικανά να αποτεφρώσουν όλη την ανθρωπότητα. Σε αυτές τις τελευταίες ημέρες, το ανθρώπινο γένος έχει αναμφίβολα εκτεθεί σε έναν καυτό «ήλιο», τους άδικους κυβερνήτες του. Η έκχυση της τέταρτης κούπας του θυμού του Θεού επισήμανε αυτά τα ιστορικά γεγονότα, και ο λαός του Θεού τα έχει διακηρύξει σε όλη τη γη.

14. Τι διδάσκουν με συνέπεια οι Μάρτυρες του Ιεχωβά όσον αφορά τη μόνη λύση για τα προβλήματα της ανθρωπότητας, και ποια είναι η ανταπόκριση της ανθρωπότητας ως σύνολο;

¹⁴ Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διδάσκουν με συνέπεια ότι η μόνη λύση για τα περίπλοκα προβλήματα της ανθρωπότητας είναι η Βασιλεία του Θεού, μέσω της οποίας ο Ιεχωβά σκοπεύει να αγιάσει το όνομά του. (Ψαλμός 83:4, 17, 18· Ματθαίος 6:9, 10) Εντούτοις, η ανθρωπότητα ως σύνολο έχει κλείσει τα αφτιά της σε αυτή τη λύση. Πολλοί που απορρίπτουν τη Βασιλεία βλασφημούν επίσης το όνομα του Θεού, ακριβώς όπως έκανε και ο Φαραώ όταν αρνήθηκε να αναγνωρίσει την κυριαρχία του Ιεχωβά. (Έξοδος 1:8-10· 5:2) Αυτοί οι εναντιούμενοι, επειδή δεν ενδιαφέρονται καθόλου για τη Μεσσιανική Βασιλεία, προτιμούν να υποφέρουν κάτω από το δικό τους καυτό «ήλιο» της καταπιεστικής ανθρώπινης διακυβέρνησης.

Ο Θρόνος του Θηρίου

15. (α) Πάνω σε τι αδειάζεται η πέμπτη κούπα; (β) Τι είναι “ο θρόνος του θηρίου”, και τι περιλαμβάνει η έκχυση της κούπας σε αυτόν;

¹⁵ Πάνω σε τι αδειάζει την κούπα του ο επόμενος άγγελος; «Και ο πέμπτος άδειασε την κούπα του στο θρόνο του θηρίου». (Αποκάλυψη 16:10α) Το “θηρίο” είναι το κυβερνητικό σύστημα του Σατανά. Δεν έχει κάποιον κατά γράμμα θρόνο, ακριβώς όπως και το ίδιο το θηρίο δεν είναι κατά γράμμα θηρίο. Ωστόσο, η αναφορά σε θρόνο δείχνει ότι το θηρίο έχει ασκήσει βασιλική εξουσία πάνω στην ανθρωπότητα. Αυτό βρίσκεται σε αρμονία με το γεγονός ότι στο καθένα από τα κέρατα του θηρίου υπάρχει ένα βασιλικό διάδημα. Στην ουσία, “ο θρόνος του θηρίου” είναι η βάση ή η πηγή αυτής της εξουσίας.b Η Αγία Γραφή αποκαλύπτει την πραγματική υπόσταση της βασιλικής εξουσίας του θηρίου όταν λέει ότι «ο δράκοντας έδωσε στο θηρίο τη δύναμή του και το θρόνο του και μεγάλη εξουσία». (Αποκάλυψη 13:1, 2· 1 Ιωάννη 5:19) Επομένως, η έκχυση της κούπας στο θρόνο του θηρίου περιλαμβάνει μια διακήρυξη η οποία αποκαλύπτει τον πραγματικό ρόλο που έχει παίξει και εξακολουθεί να παίζει ο Σατανάς καθώς υποστηρίζει και προωθεί το θηρίο.

16. (α) Ποιον υπηρετούν τα έθνη, είτε το αντιλαμβάνονται είτε όχι; Εξηγήστε. (β) Πώς αντανακλά ο κόσμος την προσωπικότητα του Σατανά; (γ) Πότε θα ανατραπεί ο θρόνος του θηρίου;

¹⁶ Πώς διατηρείται αυτή η σχέση ανάμεσα στον Σατανά και στα έθνη; Όταν ο Σατανάς υπέβαλε σε πειρασμό τον Ιησού, του έδειξε σε όραμα όλα τα βασίλεια του κόσμου και του πρόσφερε «όλη αυτή την εξουσία και τη δόξα τους». Αλλά υπήρχε ένας όρος—ο Ιησούς έπρεπε πρώτα να κάνει μια πράξη λατρείας ενώπιον του Σατανά. (Λουκάς 4:5-7) Είναι δυνατόν να φανταστούμε ότι το τίμημα που πληρώνουν οι κυβερνήσεις του κόσμου για να λάβουν την εξουσία τους είναι μικρότερο; Και βέβαια όχι. Σύμφωνα με την Αγία Γραφή, ο Σατανάς είναι ο θεός αυτού του συστήματος πραγμάτων, και επομένως, είτε τα έθνη το αντιλαμβάνονται είτε όχι, εκείνον υπηρετούν. (2 Κορινθίους 4:3, 4)c Αυτή η κατάσταση αποκαλύπτεται στη δομή του παρόντος παγκόσμιου συστήματος, το οποίο είναι οικοδομημένο πάνω στο μυωπικό εθνικισμό, στο μίσος και στην ιδιοτέλεια. Είναι οργανωμένο όπως το θέλει ο Σατανάς—για να κρατάει την ανθρωπότητα υπό τον έλεγχό του. Η διαφθορά των κυβερνήσεων, η λαχτάρα για εξουσία, τα ψέματα της διπλωματίας, ο αγώνας των εξοπλισμών—όλα αυτά αντανακλούν την εξαχρειωμένη προσωπικότητα του Σατανά. Ο κόσμος συμμορφώνεται με τους άδικους κανόνες του Σατανά κάνοντάς τον θεό του. Ο θρόνος του θηρίου θα ανατραπεί όταν εξοντωθεί το θηρίο και όταν το Σπέρμα της γυναίκας του Θεού ρίξει τελικά τον ίδιο τον Σατανά στην άβυσσο.—Γένεση 3:15· Αποκάλυψη 19:20, 21· 20:1-3.

Σκοτάδι και Βασανιστικός Πόνος

17. (α) Πώς σχετίζεται η έκχυση της πέμπτης κούπας με το πνευματικό σκοτάδι που περιέβαλλε ανέκαθεν το βασίλειο του θηρίου; (β) Πώς αντιδρούν οι άνθρωποι στην έκχυση της πέμπτης κούπας του θυμού του Θεού;

¹⁷ Το βασίλειο αυτού του θηρίου βρίσκεται από την αρχή του κιόλας σε πνευματικό σκοτάδι. (Παράβαλε Ματθαίος 8:12· Εφεσίους 6:11, 12.) Η πέμπτη κούπα φέρνει μια έντονη δημόσια αναγγελία για αυτό το σκοτάδι. Μάλιστα, η συγκεκριμένη αναγγελία παρουσιάζεται παραστατικά καθώς η κούπα του θυμού του Θεού αδειάζεται στον ίδιο το θρόνο του συμβολικού θηρίου. «Και το βασίλειό του σκοτείνιασε, και άρχισαν να μασούν τη γλώσσα τους από τον πόνο, αλλά βλασφήμησαν τον Θεό του ουρανού για τους πόνους τους και για τα έλκη τους και δεν μετανόησαν από τα έργα τους».—Αποκάλυψη 16:10β, 11.

18. Ποια αντιστοιχία υπάρχει ανάμεσα στο πέμπτο σάλπισμα και στην πέμπτη κούπα του θυμού του Θεού;

¹⁸ Το πέμπτο σάλπισμα δεν είναι ακριβώς το ίδιο με την πέμπτη κούπα του θυμού του Θεού, εφόσον το σάλπισμα ανήγγειλε μια πληγή ακρίδων. Αλλά προσέξτε ότι όταν εξαπολύθηκε εκείνη η πληγή των ακρίδων ο ήλιος και ο αέρας σκοτείνιασαν. (Αποκάλυψη 9:2-5) Επίσης, στα εδάφια Έξοδος 10:14, 15, διαβάζουμε για τις ακρίδες με τις οποίες ο Ιεχωβά έπληξε την Αίγυπτο: «Ήταν ανυπόφορες. Πριν από αυτές δεν είχαν ποτέ εμφανιστεί με τέτοιον τρόπο ακρίδες σαν αυτές και ποτέ δεν θα εμφανιστούν με τέτοιον τρόπο έπειτα από αυτές. Και κάλυπταν την ορατή επιφάνεια όλου του τόπου και ο τόπος σκοτείνιασε». Ναι, σκοτάδι! Σήμερα έχει γίνει ολοφάνερο το πνευματικό σκοτάδι του κόσμου ως αποτέλεσμα του σαλπίσματος της πέμπτης σάλπιγγας και της έκχυσης της πέμπτης κούπας του θυμού του Θεού. Το οδυνηρό άγγελμα που διακηρύττεται από το σύγχρονο σμήνος των ακρίδων φέρνει βασανισμό και πόνο στους πονηρούς που «αγάπησαν το σκοτάδι μάλλον παρά το φως».—Ιωάννης 3:19.

19. Σε αρμονία με τα εδάφια Αποκάλυψη 16:10, 11, τι προξενείται από το δημόσιο ξεσκέπασμα του Σατανά ως του θεού αυτού του συστήματος πραγμάτων;

¹⁹ Ως άρχοντας του κόσμου, ο Σατανάς έχει προκαλέσει μεγάλη δυστυχία και πολλά παθήματα. Πείνα, πόλεμοι, βία, έγκλημα, ναρκωτικά, ανηθικότητα, σεξουαλικά μεταδιδόμενες ασθένειες, ανεντιμότητα, θρησκευτική υποκρισία—αυτά και πολλά άλλα αποτελούν τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα του συστήματος πραγμάτων του Σατανά. (Παράβαλε Γαλάτες 5:19-21.) Μολαταύτα, το δημόσιο ξεσκέπασμα του Σατανά ως του θεού αυτού του συστήματος πραγμάτων προξένησε πόνο και στενοχώρια σε εκείνους που ζουν σύμφωνα με τους κανόνες του. «Άρχισαν να μασούν τη γλώσσα τους από τον πόνο», ειδικά στο Χριστιανικό κόσμο. Πολλοί δυσανασχετούν για το ότι η αλήθεια εκθέτει τον τρόπο της ζωής τους. Ορισμένοι τη βρίσκουν απειλητική και διώκουν εκείνους που την κάνουν γνωστή. Απορρίπτουν τη Βασιλεία του Θεού και εξυβρίζουν το άγιο όνομα του Ιεχωβά. Η θρησκευτικά άρρωστη, ελκώδης κατάστασή τους αποκαλύπτεται πλήρως, και έτσι αυτοί βλασφημούν τον Θεό του ουρανού. Όχι, “δεν μετανοούν από τα έργα τους”. Γι’ αυτό, δεν μπορούμε να αναμένουμε κάποια μαζική μεταστροφή πριν από το τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων.—Ησαΐας 32:6.

Στέρεψε ο Ποταμός Ευφράτης

20. Πώς περιλαμβάνουν τον ποταμό Ευφράτη τόσο το έκτο σάλπισμα όσο και η έκχυση της έκτης κούπας;

²⁰ Το έκτο σάλπισμα ανήγγειλε την απελευθέρωση “των τεσσάρων αγγέλων που είναι δεμένοι στο μεγάλο ποταμό Ευφράτη”. (Αποκάλυψη 9:14) Από ιστορική άποψη, η Βαβυλώνα ήταν η μεγάλη πόλη που καθόταν πάνω στον ποταμό Ευφράτη. Και το 1919, η απελευθέρωση των συμβολικών τεσσάρων αγγέλων συνόδευσε μια αξιοσημείωτη πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης. (Αποκάλυψη 14:8) Είναι ενδιαφέρον, λοιπόν, που και η έκτη κούπα του θυμού του Θεού περιλαμβάνει τον ποταμό Ευφράτη: «Και ο έκτος άδειασε την κούπα του στο μεγάλο ποταμό Ευφράτη, και το νερό του στέρεψε, ώστε να ετοιμαστεί η οδός για τους βασιλιάδες από την ανατολή του ήλιου». (Αποκάλυψη 16:12) Και αυτά επίσης είναι άσχημα νέα για τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη!

21, 22. (α) Πώς στέρεψαν για τη Βαβυλώνα τα προστατευτικά νερά του ποταμού Ευφράτη το 539 Π.Κ.Χ.; (β) Ποια είναι τα «νερά» πάνω στα οποία κάθεται η Βαβυλώνα η Μεγάλη, και πώς στερεύουν αυτά τα συμβολικά νερά ακόμα και τώρα;

²¹ Όταν η αρχαία Βαβυλώνα βρισκόταν στην ακμή της, τα άφθονα νερά του Ευφράτη αποτελούσαν σημαντικό μέρος του αμυντικού της συστήματος. Το 539 Π.Κ.Χ., αυτά τα νερά στέρεψαν όταν ο Πέρσης ηγέτης Κύρος άλλαξε το ρου τους. Με αυτόν τον τρόπο, ανοίχτηκε ο δρόμος για τον Κύρο τον Πέρση και τον Δαρείο τον Μήδο, τους βασιλιάδες από «την ανατολή του ήλιου» (δηλαδή από τα ανατολικά), ώστε να μπουν στη Βαβυλώνα και να την κατακτήσουν. Στην κρίσιμη ώρα, ο ποταμός Ευφράτης δεν στήριξε την άμυνα εκείνης της μεγάλης πόλης. (Ησαΐας 44:27–45:7· Ιερεμίας 51:36) Κάτι παρόμοιο πρόκειται να συμβεί στη σύγχρονη Βαβυλώνα, το παγκόσμιο σύστημα της ψεύτικης θρησκείας.

²² Η Βαβυλώνα η Μεγάλη «κάθεται πάνω σε πολλά νερά». Σύμφωνα με τα εδάφια Αποκάλυψη 17:1, 15, αυτά συμβολίζουν «λαούς και πλήθη και έθνη και γλώσσες»—ορδές οπαδών που αυτή θεωρεί προστασία. Αλλά τα «νερά» στερεύουν! Στη Δυτική Ευρώπη, όπου η Βαβυλώνα η Μεγάλη ασκούσε ισχυρή επιρροή στο παρελθόν, εκατοντάδες εκατομμύρια άτομα δείχνουν ολοφάνερη αδιαφορία για τη θρησκεία. Σε ορισμένες χώρες, επί πολλά χρόνια υπήρχε δεδηλωμένη πολιτική με στόχο τον αφανισμό της επιρροής της θρησκείας. Οι μάζες σε αυτές τις χώρες δεν ξεσηκώθηκαν για να την υποστηρίξουν. Παρόμοια, όταν έρθει ο καιρός να καταστραφεί η Βαβυλώνα η Μεγάλη, ο ελαττούμενος αριθμός των οπαδών της δεν πρόκειται να την προστατέψει με κανέναν τρόπο. (Αποκάλυψη 17:16) Παρότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη ισχυρίζεται ότι έχει δισεκατομμύρια μέλη, θα βρεθεί ανυπεράσπιστη όταν θα έχει να αντιμετωπίσει «τους βασιλιάδες από την ανατολή του ήλιου».

23. (α) Ποιοι ήταν οι βασιλιάδες από «την ανατολή του ήλιου» το 539 Π.Κ.Χ.; (β) Ποιοι είναι οι «βασιλιάδες από την ανατολή του ήλιου» στην ημέρα του Κυρίου, και πώς θα καταστρέψουν τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη;

²³ Ποιοι είναι αυτοί οι βασιλιάδες; Το 539 Π.Κ.Χ., ήταν ο Δαρείος ο Μήδος και ο Κύρος ο Πέρσης, οι οποίοι χρησιμοποιήθηκαν από τον Ιεχωβά για να κατακτήσουν την αρχαία πόλη της Βαβυλώνας. Τώρα, στην ημέρα του Κυρίου, το ψεύτικο θρησκευτικό σύστημα της Βαβυλώνας της Μεγάλης θα καταστραφεί και αυτό από ανθρώπινους ηγέτες. Αλλά και πάλι, θα πρόκειται για θεϊκή κρίση. Ο Ιεχωβά Θεός και ο Ιησούς Χριστός, οι «βασιλιάδες από την ανατολή του ήλιου», θα έχουν βάλει στην καρδιά των ανθρώπινων αρχόντων τη «σκέψη» να στραφούν εναντίον της Βαβυλώνας της Μεγάλης και να την καταστρέψουν ολοσχερώς. (Αποκάλυψη 17:16, 17) Η έκχυση της έκτης κούπας διακηρύττει δημόσια ότι αυτή η κρίση πρόκειται να εκτελεστεί σύντομα!

24. (α) Πώς έχουν γίνει δημόσια γνωστά τα όσα περιέχονται στις πρώτες έξι κούπες του θυμού του Ιεχωβά, και με ποιο αποτέλεσμα; (β) Τι κάνει γνωστό η Αποκάλυψη προτού μας μιλήσει για την κούπα του θυμού του Θεού που απομένει;

²⁴ Αυτές οι πρώτες έξι κούπες του θυμού του Ιεχωβά μεταφέρουν ένα ανησυχητικό άγγελμα. Οι επίγειοι υπηρέτες του Θεού, υποστηριζόμενοι από τους αγγέλους, κάνουν δημόσια γνωστά με ζήλο τα περιεχόμενά τους σε παγκόσμια κλίμακα. Με αυτόν τον τρόπο, έχει δοθεί η απαιτούμενη προειδοποίηση σε όλα τα τμήματα του παγκόσμιου συστήματος του Σατανά, και ο Ιεχωβά έχει προσφέρει στα άτομα την ευκαιρία να στραφούν στη δικαιοσύνη και να εξακολουθήσουν να ζουν. (Ιεζεκιήλ 33:14-16) Απομένει ακόμα μια κούπα του θυμού του Θεού. Προτού, όμως, η Αποκάλυψη μας μιλήσει για αυτήν, κάνει γνωστό με ποιον τρόπο προσπαθούν ο Σατανάς και τα επίγεια όργανά του να αντιδράσουν στη δημοσιοποίηση των κρίσεων του Ιεχωβά.

Η Συγκέντρωση στον Αρμαγεδδώνα

25. (α) Τι μας λέει ο Ιωάννης σχετικά με κάποιες ακάθαρτες, βατραχοειδείς «εμπνευσμένες εκφράσεις»; (β) Με ποια έννοια λαβαίνει χώρα μια αηδιαστική, βατραχοειδής επιδρομή “ακάθαρτων εμπνευσμένων εκφράσεων” στην ημέρα του Κυρίου, και με ποιο αποτέλεσμα;

²⁵ Ο Ιωάννης μάς λέει: «Και είδα τρεις ακάθαρτες εμπνευσμένες εκφράσεις που έμοιαζαν με βατράχους να βγαίνουν από το στόμα του δράκοντα και από το στόμα του θηρίου και από το στόμα του ψευδοπροφήτη. Στην πραγματικότητα, αυτές είναι εκφράσεις εμπνευσμένες από δαίμονες και εκτελούν σημεία, και κατευθύνονται προς τους βασιλιάδες ολόκληρης της κατοικημένης γης, για να τους συγκεντρώσουν στον πόλεμο της μεγάλης ημέρας του Θεού του Παντοδύναμου». (Αποκάλυψη 16:13, 14) Στις ημέρες του Μωυσή, ο Ιεχωβά έφερε μια απαίσια πληγή βατράχων στην Αίγυπτο του Φαραώ, σε σημείο που «ο τόπος άρχισε να βρωμάει». (Έξοδος 8:5-15) Στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου, λαβαίνει επίσης χώρα μια αηδιαστική βατραχοειδής επιδρομή, η οποία όμως προέρχεται από διαφορετική πηγή. Αποτελείται από τις «ακάθαρτες εμπνευσμένες εκφράσεις» του Σατανά, που συμβολίζουν ξεκάθαρα την προπαγάνδα η οποία είναι σχεδιασμένη να κατευθύνει όλους τους ανθρώπινους ηγέτες, τους «βασιλιάδες», ώστε να εναντιωθούν στον Ιεχωβά Θεό. Με αυτόν τον τρόπο, ο Σατανάς διασφαλίζει ότι εκείνοι δεν μεταπείθονται από την έκχυση των όσων περιέχονται στις κούπες του θυμού του Θεού, αλλά παραμένουν σταθερά στο πλευρό του Σατανά όταν αρχίζει “ο πόλεμος της μεγάλης ημέρας του Θεού του Παντοδύναμου”.

26. (α) Από ποιες τρεις πηγές προέρχεται η σατανική προπαγάνδα; (β) Ποιος είναι ο “ψευδοπροφήτης”, και πώς το γνωρίζουμε αυτό;

²⁶ Η προπαγάνδα προέρχεται από το «δράκοντα» (τον Σατανά) και το “θηρίο” (το επίγειο πολιτικό οικοδόμημα του Σατανά), πλάσματα που έχουμε ήδη συναντήσει στην Αποκάλυψη. Ποιος, όμως, είναι ο “ψευδοπροφήτης”; Μόνο το όνομά του είναι καινούριο. Προηγουμένως, μας δείχτηκε ένα θηρίο με δύο κέρατα σαν αρνιού, το οποίο εκτελούσε μεγάλα σημεία ενώπιον του εφτακέφαλου θηρίου. Αυτό το απατηλό πλάσμα ενεργούσε σαν προφήτης για εκείνο το θηρίο. Προωθούσε τη λατρεία του θηρίου, και μάλιστα έκανε να φτιαχτεί μια εικόνα του θηρίου. (Αποκάλυψη 13:11-14) Αυτό το θηρίο με τα δύο κέρατα σαν αρνιού πρέπει να είναι το ίδιο με τον «ψευδοπροφήτη» που αναφέρεται εδώ. Αυτό επιβεβαιώνεται όταν διαβάζουμε αργότερα ότι ο ψευδοπροφήτης, όπως και το συμβολικό θηρίο με τα δύο κέρατα, «εκτέλεσε μπροστά [στο εφτακέφαλο θηρίο] τα σημεία με τα οποία παροδήγησε εκείνους που έλαβαν το σημάδι του θηρίου και εκείνους που αποδίδουν λατρεία στην εικόνα του».—Αποκάλυψη 19:20.

27. (α) Ποια επίκαιρη προειδοποίηση δίνει ο ίδιος ο Ιησούς Χριστός; (β) Ποια προειδοποίηση έδωσε ο Ιησούς όταν ήταν στη γη; (γ) Τι είπε ο απόστολος Παύλος απηχώντας την προειδοποίηση του Ιησού;

²⁷ Με τόση σατανική προπαγάνδα που κυκλοφορεί, τα επόμενα λόγια που καταγράφει ο Ιωάννης είναι πράγματι επίκαιρα: «Ορίστε! Έρχομαι σαν κλέφτης. Ευτυχισμένος είναι εκείνος που μένει άγρυπνος και φυλάει τα εξωτερικά του ενδύματα, για να μην περπατάει γυμνός και βλέπουν το ντρόπιασμά του». (Αποκάλυψη 16:15) Ποιος έρχεται «σαν κλέφτης»; Ο ίδιος ο Ιησούς, που έρχεται αιφνιδιαστικά ως ο Εκτελεστής του Ιεχωβά. (Αποκάλυψη 3:3· 2 Πέτρου 3:10) Ενώ βρισκόταν ακόμα στη γη, ο Ιησούς παρομοίασε τον ερχομό του με τον ερχομό ενός κλέφτη, λέγοντας: «Γι’ αυτό, να είστε σε εγρήγορση, επειδή δεν γνωρίζετε ποια ημέρα έρχεται ο Κύριός σας. Γι’ αυτό, να αποδειχτείτε και εσείς έτοιμοι, επειδή κάποια ώρα που δεν τη θεωρείτε πιθανή έρχεται ο Γιος του ανθρώπου». (Ματθαίος 24:42, 44· Λουκάς 12:37, 40) Απηχώντας αυτή την προειδοποίηση, ο απόστολος Παύλος είπε: «Η ημέρα του Ιεχωβά έρχεται ακριβώς όπως ένας κλέφτης τη νύχτα. Όταν θα λένε: “Ειρήνη και ασφάλεια!” τότε ξαφνική καταστροφή θα έρθει αμέσως πάνω τους». Ο Σατανάς βρίσκεται πίσω από οποιαδήποτε τέτοια ψεύτικη διακήρυξη για «Ειρήνη και ασφάλεια!»—1 Θεσσαλονικείς 5:2, 3.

28. Ποια προειδοποίηση έδωσε ο Ιησούς σχετικά με την αντίσταση στις κοσμικές πιέσεις, και ποια είναι «η ημέρα εκείνη» που δεν θέλουν οι Χριστιανοί να έρθει πάνω τους «σαν παγίδα»;

²⁸ Ο Ιησούς προειδοποίησε επίσης για το είδος των πιέσεων που θα επέφερε στους Χριστιανούς αυτός ο κόσμος, ο οποίος είναι διαποτισμένος με προπαγάνδα, λέγοντας: «Να προσέχετε τον εαυτό σας ώστε να μην καταβαρυνθούν ποτέ οι καρδιές σας από υπερβολικό φαγητό και υπερβολικό ποτό και ανησυχίες της ζωής, και η ημέρα εκείνη έρθει ξαφνικά πάνω σας σαν παγίδα. . . . Να είστε άγρυπνοι, λοιπόν, πάντοτε κάνοντας δέηση για να καταφέρετε να διαφύγετε από όλα όσα μέλλουν να συμβούν και να σταθείτε ενώπιον του Γιου του ανθρώπου». (Λουκάς 21:34-36) «Η ημέρα εκείνη» είναι “η μεγάλη ημέρα του Θεού του Παντοδύναμου”. (Αποκάλυψη 16:14) Καθώς πλησιάζει «η ημέρα εκείνη» της δικαίωσης της κυριαρχίας του Ιεχωβά, γίνεται όλο και πιο δύσκολο να αντεπεξέλθει κάποιος στις ανησυχίες της ζωής. Οι Χριστιανοί χρειάζεται να βρίσκονται σε εγρήγορση και να είναι προσεκτικοί, μένοντας άγρυπνοι μέχρι να φτάσει εκείνη η ημέρα.

29, 30. (α) Τι υπονοείται από την προειδοποίηση του Ιησού ότι εκείνοι που θα βρεθούν να κοιμούνται θα ντροπιαστούν με το να χάσουν τα “εξωτερικά τους ενδύματα”; (β) Ως τι προσδιορίζουν τα εξωτερικά ενδύματα αυτόν που τα φοράει; (γ) Πώς θα μπορούσε ένα άτομο να χάσει τα συμβολικά εξωτερικά του ενδύματα, και με ποιο αποτέλεσμα;

²⁹ Τι υπονοείται, όμως, από την προειδοποίηση ότι εκείνοι που θα βρεθούν να κοιμούνται θα ντροπιαστούν με το να χάσουν τα “εξωτερικά τους ενδύματα”; Στον αρχαίο Ισραήλ, όλοι οι ιερείς ή οι Λευίτες που ήταν στην υπηρεσία φρούρησης του ναού είχαν βαριά ευθύνη. Οι Ιουδαίοι σχολιαστές μάς λένε ότι αν έπιαναν κάποιον να κοιμάται ενώ είχε τέτοια υπηρεσία, μπορεί να του έβγαζαν τα ρούχα και να τα έκαιγαν, ώστε να ντροπιαστεί δημόσια.

³⁰ Εδώ ο Ιησούς προειδοποιεί ότι κάτι παρόμοιο μπορεί να συμβεί και σήμερα. Οι ιερείς και οι Λευίτες προσκίαζαν τους χρισμένους αδελφούς του Ιησού. (1 Πέτρου 2:9) Αλλά η προειδοποίηση του Ιησού εφαρμόζεται κατ’ επέκταση και στο μεγάλο πλήθος. Τα εξωτερικά ενδύματα που αναφέρονται εδώ προσδιορίζουν αυτόν που τα φοράει ως Χριστιανό Μάρτυρα του Ιεχωβά. (Παράβαλε Αποκάλυψη 3:18· 7:14.) Αν κάποιος επιτρέψει στις πιέσεις του κόσμου του Σατανά να τον αποκοιμίσουν ή να τον αδρανοποιήσουν, τότε είναι πιθανό να χάσει αυτά τα εξωτερικά ενδύματα—με άλλα λόγια, να χάσει την καθαρή του ταυτότητα ως Χριστιανός. Μια τέτοια κατάσταση θα ήταν επαίσχυντη. Θα έθετε κάποιον σε κίνδυνο να αποτύχει τελείως.

31. (α) Πώς τονίζει το εδάφιο Αποκάλυψη 16:16 ότι είναι ανάγκη να μείνουν άγρυπνοι οι Χριστιανοί; (β) Ποια εικασία έχουν κάνει μερικοί θρησκευτικοί ηγέτες σχετικά με τον Αρμαγεδδώνα;

³¹ Η ανάγκη να μείνουν άγρυπνοι οι Χριστιανοί γίνεται όλο και πιο επιτακτική καθώς πλησιάζει η εκπλήρωση του επόμενου εδαφίου της Αποκάλυψης: «Και [οι εκφράσεις που είναι εμπνευσμένες από δαίμονες] τους συγκέντρωσαν [τους επίγειους βασιλιάδες, ή άρχοντες] στον τόπο που ονομάζεται στην εβραϊκή Αρ-Μαγεδών». (Αποκάλυψη 16:16) Αυτό το όνομα, που συνήθως γράφεται Αρμαγεδδών, συναντάται μόνο μία φορά στη Γραφή. Αλλά έχει πυροδοτήσει τη φαντασία της ανθρωπότητας. Οι ηγέτες του κόσμου έχουν προειδοποιήσει για την πιθανότητα ενός πυρηνικού Αρμαγεδδώνα. Επίσης, ο Αρμαγεδδών έχει συσχετιστεί με την αρχαία πόλη Μεγιδδώ, μια τοποθεσία όπου έγιναν πολλές αποφασιστικές μάχες στους Βιβλικούς χρόνους, και γι’ αυτό μερικοί θρησκευτικοί ηγέτες έχουν κάνει την εικασία ότι ο τελικός πόλεμος στη γη θα λάβει χώρα σε εκείνη την περιορισμένη περιοχή. Ως προς αυτό, απέχουν πολύ από την αλήθεια.

32, 33. (α) Αντί να είναι κάποια κυριολεκτική τοποθεσία, τι αντιπροσωπεύει το όνομα Αρ-Μαγεδών, ή αλλιώς Αρμαγεδδών; (β) Ποιοι άλλοι Βιβλικοί όροι είναι παρόμοιοι ή σχετίζονται με τον όρο «Αρμαγεδδών»; (γ) Πότε θα είναι ο καιρός για να αδειάσει ο έβδομος άγγελος την τελευταία κούπα του θυμού του Θεού;

³² Το όνομα Αρ-Μαγεδών σημαίνει «Όρος της Μεγιδδώ». Αλλά αντί να είναι κάποια κυριολεκτική τοποθεσία, ο Αρ-Μαγεδών αντιπροσωπεύει την παγκόσμια κατάσταση στην οποία όλα τα έθνη συγκεντρώνονται εναντίον του Ιεχωβά Θεού και όπου αυτός πρόκειται τελικά να τα καταστρέψει. Η έκτασή του είναι παγγήινη. (Ιερεμίας 25:31-33· Δανιήλ 2:44) Πρόκειται για κάτι παρόμοιο με το «μεγάλο πατητήρι του θυμού του Θεού» και με την «κοιλάδα της απόφασης», ή αλλιώς την «κοιλάδα του Ιωσαφάτ», όπου συγκεντρώνονται τα έθνη για να τα εκτελέσει ο Ιεχωβά. (Αποκάλυψη 14:19· Ιωήλ 3:12, 14) Σχετίζεται επίσης με τη «γη του Ισραήλ» στην οποία καταστρέφονται τα σατανικά στρατεύματα του Γωγ του Μαγώγ καθώς και με την τοποθεσία «ανάμεσα στη μεγάλη θάλασσα και στο άγιο βουνό του Κοσμήματος» όπου ο βασιλιάς του βορρά έρχεται «ως το τέλος του» στα χέρια του Μιχαήλ του μεγάλου άρχοντα.—Ιεζεκιήλ 38:16-18, 22, 23· Δανιήλ 11:45–12:1.

³³ Όταν τα έθνη θα έχουν οδηγηθεί σε αυτή την κατάσταση από την προπαγάνδα που μοιάζει με κόασμα και προέρχεται από τον Σατανά και τα επίγεια όργανά του, τότε θα είναι ο καιρός για να αδειάσει ο έβδομος άγγελος την τελευταία κούπα του θυμού του Θεού.

«Έχει Πραγματοποιηθεί!»

34. Πού αδειάζει ο έβδομος άγγελος την κούπα του, και ποια διακήρυξη βγαίνει «από το αγιαστήριο, από το θρόνο»;

³⁴ «Και ο έβδομος άδειασε την κούπα του στον αέρα. Τότε βγήκε μια δυνατή φωνή από το αγιαστήριο, από το θρόνο, η οποία έλεγε: “Έχει πραγματοποιηθεί!”»—Αποκάλυψη 16:17.

35. (α) Τι είναι “ο αέρας” του εδαφίου Αποκάλυψη 16:17; (β) Τι εκφράζει ο έβδομος άγγελος όταν αδειάζει την κούπα του στον αέρα;

³⁵ “Ο αέρας” είναι το τελευταίο μέσο διατήρησης της ζωής το οποίο πλήττεται. Αλλά αυτός δεν είναι ο φυσικός αέρας. Δεν υπάρχει τίποτα στο φυσικό αέρα που να τον κάνει να αξίζει τις δυσμενείς κρίσεις του Ιεχωβά, ακριβώς όπως δεν αξίζει και στη φυσική γη, στη θάλασσα, στις πηγές του γλυκού νερού ή στον ήλιο να υποστούν κρίση στα χέρια του Ιεχωβά. Απεναντίας, πρόκειται για τον «αέρα» για τον οποίο έκανε λόγο ο Παύλος όταν αποκάλεσε τον Σατανά «άρχοντα της εξουσίας του αέρα». (Εφεσίους 2:2) Είναι ο σατανικός “αέρας” που αναπνέει σήμερα ο κόσμος, το πνεύμα, δηλαδή η επικρατούσα διανοητική διάθεση, που χαρακτηρίζει ολόκληρο το πονηρό σύστημα πραγμάτων του, ο σατανικός τρόπος σκέψης που διέπει κάθε πλευρά της ζωής έξω από την οργάνωση του Ιεχωβά. Άρα λοιπόν, όταν ο έβδομος άγγελος αδειάζει την κούπα του στον αέρα, εκφράζει την οργή του Θεού ενάντια στον Σατανά, στην οργάνωσή του και σε καθετί που υποκινεί την ανθρωπότητα να υποστηρίζει τον Σατανά περιφρονώντας την κυριαρχία του Ιεχωβά.

36. (α) Τι αποτελούν οι εφτά πληγές; (β) Τι υποδηλώνεται από τη διακήρυξη του Ιεχωβά: «Έχει πραγματοποιηθεί!»;

³⁶ Αυτή και οι προηγούμενες έξι πληγές απαρτίζουν το σύνολο των κρίσεων του Ιεχωβά εναντίον του Σατανά και του συστήματός του. Αποτελούν διακήρυξη καταστροφής για τον Σατανά και το σπέρμα του. Όταν αδειάζεται και αυτή η τελευταία κούπα, ο ίδιος ο Ιεχωβά διακηρύττει: «Έχει πραγματοποιηθεί!» Δεν υπάρχει τίποτα άλλο να λεχθεί. Όταν τα όσα περιέχουν οι κούπες του θυμού του Θεού θα έχουν γνωστοποιηθεί σε ικανοποιητικό βαθμό από την άποψη του Ιεχωβά, δεν θα υπάρξει καμιά καθυστέρηση εκ μέρους του όσον αφορά την εκτέλεση των κρίσεων που διακηρύχτηκαν από αυτά τα αγγέλματα.

37. Πώς περιγράφει ο Ιωάννης αυτά που λαβαίνουν χώρα μετά την έκχυση της έβδομης κούπας του θυμού του Θεού;

³⁷ Ο Ιωάννης συνεχίζει: «Και έγιναν αστραπές και φωνές και βροντές, και έγινε μεγάλος σεισμός τέτοιος που δεν είχε γίνει από τότε που υπήρξαν άνθρωποι στη γη, τόσο εκτεταμένος σεισμός, τόσο μεγάλος. Και η μεγάλη πόλη χωρίστηκε σε τρία μέρη, και οι πόλεις των εθνών έπεσαν· και η Βαβυλώνα η Μεγάλη ήρθε σε θύμηση ενώπιον του Θεού, για να της δώσει το ποτήρι με το κρασί του θυμού της οργής του. Και κάθε νησί έφυγε, και βουνά δεν βρέθηκαν. Και μεγάλο χαλάζι, του οποίου ο κάθε χαλαζόλιθος ζύγιζε περίπου ένα τάλαντο, έπεσε από τον ουρανό στους ανθρώπους, και οι άνθρωποι βλασφήμησαν τον Θεό εξαιτίας της πληγής του χαλαζιού, επειδή η πληγή του ήταν ασυνήθιστα μεγάλη».—Αποκάλυψη 16:18-21.

38. Τι συμβολίζει (α) ο «μεγάλος σεισμός»; (β) το γεγονός ότι «η μεγάλη πόλη», η Βαβυλώνα η Μεγάλη, χωρίζεται «σε τρία μέρη»; (γ) το γεγονός ότι «κάθε νησί έφυγε, και βουνά δεν βρέθηκαν»; (δ) “η πληγή του χαλαζιού”;

³⁸ Για μια ακόμα φορά, οι ενέργειες του Ιεχωβά στρέφονται καταφανώς προς την ανθρωπότητα, πράγμα που σηματοδοτείται από «αστραπές και φωνές και βροντές». (Παράβαλε Αποκάλυψη 4:5· 8:5.) Η ανθρωπότητα θα σειστεί με άνευ προηγουμένου τρόπο, σαν από ερημωτικό σεισμό. (Παράβαλε Ησαΐας 13:13· Ιωήλ 3:16.) Αυτός ο ισοπεδωτικός σεισμός θα συντρίψει τη «μεγάλη πόλη», τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, χωρίζοντάς την «σε τρία μέρη»—πράγμα που συμβολίζει την καταστροφή της σε ανεπανόρθωτο βαθμό. Επίσης, «οι πόλεις των εθνών» θα πέσουν. «Κάθε νησί» και τα «βουνά»—θεσμοί και οργανώσεις που φαίνονται τόσο μόνιμα σε αυτό το σύστημα—θα εξαφανιστούν. «Μεγάλο χαλάζι», πολύ μεγαλύτερο από εκείνο που έπληξε την Αίγυπτο στη διάρκεια της έβδομης πληγής, με την κάθε χαλαζόπετρα να ζυγίζει ένα τάλαντο περίπου, θα χτυπήσει με οδυνηρό τρόπο την ανθρωπότητα.d (Έξοδος 9:22-26) Αυτή η καταιγίδα στερεοποιημένου νερού, που θα επέλθει ως τιμωρία, πιθανόν να εξεικονίζει τις ασυνήθιστα βαριές προφορικές εκφράσεις των κρίσεων του Ιεχωβά που σηματοδοτούν το ποθητό τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων! Επίσης, ο Ιεχωβά θα μπορούσε κάλλιστα να χρησιμοποιήσει χαλάζι με κυριολεκτικό τρόπο στο καταστροφικό του έργο.—Ιώβ 38:22, 23.

39. Παρά την έκχυση των εφτά πληγών, ποια πορεία ενέργειας θα ακολουθήσει η πλειονότητα του ανθρωπίνου γένους;

³⁹ Συνεπώς, ο κόσμος του Σατανά θα αντιμετωπίσει τη δίκαιη κρίση του Ιεχωβά. Μέχρι το τέλος, η πλειονότητα του ανθρωπίνου γένους θα συνεχίσει να αψηφά και να βλασφημεί τον Θεό. Όπως συνέβη και με τον Φαραώ της αρχαιότητας, η καρδιά τους δεν θα απαλυνθεί από τις επανειλημμένες πληγές ή από την τελική θανατηφόρα κλιμάκωση αυτών των πληγών. (Έξοδος 11:9, 10) Δεν θα συμβούν μεγάλες αλλαγές της τελευταίας στιγμής στις καρδιές των ανθρώπων. Με την τελευταία τους πνοή, θα καταφέρονται ενάντια στον Θεό που διακηρύττει: «Θα γνωρίσουν εξάπαντος ότι εγώ είμαι ο Ιεχωβά». (Ιεζεκιήλ 38:23) Ωστόσο, η κυριαρχία του Ιεχωβά Θεού του Παντοδύναμου θα έχει δικαιωθεί.

[Υποσημειώσεις]

[Πλαίσιο στη σελίδα 221]

«Στη Γη»

Η τάξη του Ιωάννη έχει κάνει δημόσια γνωστή την οργή του Ιεχωβά ενάντια «στη γη» με δηλώσεις όπως οι ακόλουθες:

«Κατόπιν προσπαθειών ολοκλήρων εκατονταετηρίδων, αι πολιτικαί μερίδες απέδειξαν την ανεπάρκειαν αυτών όπως αντιμετωπίσωσι τας παρούσας καταστάσεις και λύσωσι τα περίπλοκα προβλήματα. Πολιτικοί και οικονομολόγοι, μελετώντες μετ’ επιμελείας το ζήτημα εύρον ότι δεν είναι ικανοί να πράξωσιν ουδέν».—Εκατομμύρια Ζώντων Ήδη Ουδέποτε θα Αποθάνωσιν, 1920, σελίδα 54.

«Δεν υπάρχει κυβέρνησις επί της γης ικανοποιούσα οιανδήποτε [λογική μερίδα] του κόσμου. Πολλά έθνη διοικούνται δικτατορικώς. Ολόκληρος ο κόσμος είναι κυριολεκτικώς χρεωκοπημένος».—Η Επιθυμητή Κυβέρνησις, 1924, σελίδα 5.

«Το να συντελεσθή έτσι το παρόν σύστημα πραγμάτων είναι ο μόνος τρόπος ν’ απαλλαγή ο κόσμος από το κακό και να δοθή τόπος για την επικράτησι της ειρήνης και της δικαιοσύνης».—«Τούτο το Ευαγγέλιον της Βασιλείας», 1955, σελίδα 24.

«Το παρόν παγκόσμιο κατασκεύασμα διακρίνεται από την αύξηση της αμαρτίας, της αδικίας και ανταρσίας κατά του Θεού και του θελήματός του. . . . Δεν επιδέχεται διόρθωση. Γι’ αυτό, πρέπει να παρέλθει!»—Η Σκοπιά 15 Νοεμβρίου 1981 (15 Μαρτίου 1982, στην ελληνική), σελίδα 6.

[Πλαίσιο στη σελίδα 223]

«Στη Θάλασσα»

Οι ακόλουθες είναι μόνο λίγες από τις δηλώσεις που δημοσιεύτηκαν στο διάβα των ετών από την τάξη του Ιωάννη και οι οποίες διακήρυτταν την οργή του Θεού ενάντια στην ταραγμένη, στασιαστική «θάλασσα» της ασεβούς ανθρωπότητας που είναι αποξενωμένη από τον Ιεχωβά:

«Η ιστορία παντός έθνους δεικνύει ότι υπήρξεν αγών μεταξύ των τάξεων. Οι ολίγοι ήσαν εναντίον των πολλών. . . . Οι αγώνες ούτοι έσχον ως αποτέλεσμα πολλάς επαναστάσεις, μεγάλα παθήματα και πολλήν αιματοχυσίαν».—Κυβέρνησις, 1928, σελίδα 268.

Στο νέο κόσμο, «η συμβολική “θάλασσα” των ανησύχων, στασιαστικών, ασεβών ανθρώπων, μέσ’ από την οποία ανήλθε το συμβολικό θηρίον πριν από πολύν καιρό για να χρησιμοποιηθή από τον Διάβολο θα έχη εκλείψει».—Η Σκοπιά 15 Σεπτεμβρίου 1967, σελίδα 567 (1 Δεκεμβρίου 1967, σελίδα 729, στην ελληνική).

«Η παρούσα ανθρώπινη κοινωνία είναι πνευματικώς ασθενής και μολυσμένη. Κανείς από μας δεν μπορεί να την σώση, διότι ο Λόγος του Θεού δείχνει ότι είναι ετοιμοθάνατη».—Αληθινή Ειρήνη και Ασφάλεια—Από Ποια Πηγή;, 1975, σελίδα 131.

[Πλαίσιο στη σελίδα 224]

«Στους Ποταμούς και στις Πηγές»

Η τρίτη πληγή έχει εκθέσει “τους ποταμούς και τις πηγές των νερών” με δηλώσεις όπως οι ακόλουθες:

«Ο κλήρος, όστις έχει την αξίωσιν ότι εκπροσωπεί τας διδασκαλίας του [Χριστού], ηγίασε τον πόλεμον, και μεγάλως αγάλλεται οσάκις παρέχεται αυτώ η ευκαιρία να επιδεικνύη τας εικόνας του και τους ανδριάντας του παραπλεύρως των ανδριάντων των αιμοχαρών ηρώων».—Η Σκοπιά 15 Σεπτεμβρίου 1924, σελίδα 275 (1 Οκτωβρίου 1924, σελίδα 291, στην ελληνική).

«Ο πνευματισμός είναι θεμελιωμένος σ’ ένα μεγάλο ψεύδος, το ψεύδος της επιβιώσεως μετά θάνατον και της αθανασίας της ανθρωπίνης ψυχής».—Η Σκοπιά 15 Δεκεμβρίου 1955, σελίδα 380.

“Οι ανθρώπινες φιλοσοφίες, οι πολιτικοί θεωριολόγοι, οι κοινωνικοί οργανωταί, οι οικονομικοί σύμβουλοι και οι συνήγοροι των θρησκευτικών παραδόσεων είχαν ως αποτέλεσμα όχι την πραγματική ζωοπάροχη αναψυχή . . . Τα ύδατα αυτού του είδους ωδήγησαν μάλιστα εκείνους που πίνουν στην παραβίασι του νόμου του Δημιουργού σχετικά με την ιερότητα του αίματος και στη συμμετοχή σε θρησκευτικούς διωγμούς”.—Απόφαση που υιοθετήθηκε στη Διεθνή Συνέλευση «Αιώνιον Ευαγγέλιον», 1963.

«Εκείνο που αναμένεται από τον ίδιο τον άνθρωπο δεν είναι η επιστημονική σωτηρία, αλλ’ η καταστροφή της ανθρωπίνης φυλής. . . . Δεν μπορούμε ν’ αποβλέπωμε σε όλους τους ψυχολόγους και ψυχιάτρους του κόσμου για ν’ αλλάξουν τη νοοτροπία του ανθρωπίνου γένους . . . Δεν μπορούμε να στηριχθούμε σε καμμιά διεθνή αστυνομική δύναμι που να είναι αρκετά ισχυρή . . . ώστε να κάμη . . . αυτή τη γη ένα ασφαλή τόπο στον οποίο να ζουν [οι άνθρωποι]».—Η Σκοπιά 15 Ιανουαρίου 1971, σελίδα 42.

[Πλαίσιο στη σελίδα 225]

«Στον Ήλιο»

Καθώς ο “ήλιος” της ανθρώπινης διακυβέρνησης έχει «κάψει» την ανθρωπότητα στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου, η τάξη του Ιωάννη, με δηλώσεις όπως οι ακόλουθες, έχει στρέψει την προσοχή σε αυτά που συμβαίνουν:

«Σήμερα ο Χίτλερ και ο Μουσολίνι, οι δεσποτικοί δικτάτορες, απειλούν την ειρήνη ολόκληρου του κόσμου, και στον αγώνα τους να καταστρέψουν την ελευθερία έχουν την πλήρη υποστήριξη της Ρωμαιοκαθολικής Ιεραρχίας».—Φασισμός ή Ελευθερία (Fascism or Freedom), 1939, σελίδα 12.

«Σε όλη την ιστορία η πολιτική που ακολουθήθηκε από ανθρωπίνους δικτάτορας υπήρξε, Κυβέρνα ή κατάστρεφε! Αλλά ο κανονισμός τώρα που θα εφαρμοσθή σε όλη τη γη από τον εγκατεστημένο Βασιλέα του Θεού, τον Ιησού Χριστό, είναι, Κυβερνηθήτε ή καταστραφήτε».—Η Σκοπιά 15 Φεβρουαρίου 1962, σελίδα 110.

«Από το 1945, πάνω από 25 εκατομμύρια άτομα έχουν φονευθή σε 150 περίπου πολέμους που έγιναν σ’ όλη τη γη».—Η Σκοπιά 15 Ιανουαρίου 1980, σελίδα 6 (15 Απριλίου 1980, σελίδες 6, 7, στην ελληνική).

«Τα έθνη γύρω στον κόσμο . . . λίγο ενδιαφέρονται για τη διεθνή ευθύνη ή για τους κανόνες διαγωγής. Για να πετύχουν το σκοπό τους, μερικά έθνη αισθάνονται απόλυτα δικαιολογημένα να χρησιμοποιήσουν οποιαδήποτε μέσα που θεωρούν απαραίτητα—σφαγιασμούς, δολοφονίες, αεροπειρατίες, βομβαρδισμούς, κλπ. . . . Πόσο καιρό τα έθνη θα υπομένουν μεταξύ τους μια τέτοια παράλογη και ανεύθυνη συμπεριφορά;»—Η Σκοπιά 15 Φεβρουαρίου 1985 (15 Ιουνίου 1985, στην ελληνική), σελίδα 4.

[Πλαίσιο στη σελίδα 227]

«Στο Θρόνο του Θηρίου»

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν εκθέσει το θρόνο του θηρίου και έχουν κάνει δημόσια γνωστή την καταδίκη του Ιεχωβά εναντίον του με δηλώσεις όπως οι ακόλουθες:

«Οι άρχοντες και οι πολιτικοί ηγέται των εθνών επηρεάζονται από κακεντρεχείς υπερανθρώπινες δυνάμεις, οι οποίες τους παρασύρουν χωρίς αντίστασι σε μια πορεία αυτοκτονίας προς την αποφασιστική σύρραξι του Αρμαγεδδώνος».—Μετά τον Αρμαγεδδώνα—Ο Νέος Κόσμος του Θεού, 1954, σελίδα 8.

«Το “θηρίον” της αντιθεοκρατικής ανθρωπίνης κυβερνήσεως απέκτησε τη δύναμι, την εξουσία και τον θρόνο του από τον Δράκοντα. Πρέπει, λοιπόν, να ενεργή σύμφωνα μ’ αυτή τη γραμμή, τη γραμμή του Δράκοντος».—Μετά τον Αρμαγεδδώνα—Ο Νέος Κόσμος του Θεού, 1954, σελίδα 15.

«Τα έθνη . . . παίρνουν κατ’ ανάγκην θέσι . . . με το μέρος του μεγαλυτέρου Αντιπάλου του Θεού, του Σατανά ή Διαβόλου».—Απόφαση που υιοθετήθηκε στη Διεθνή Συνέλευση «Θεία Νίκη», 1973.

[Πλαίσιο στη σελίδα 229]

«Το Νερό του Στέρεψε»

Ακόμα και τώρα, σε πολλά μέρη η υποστήριξη προς τη Βαβυλωνιακή θρησκεία στερεύει, πράγμα που αποτελεί ένδειξη του τι θα συμβεί όταν επιτεθούν “οι βασιλιάδες από την ανατολή του ήλιου”.

«Μια πανεθνική έρευνα αποκάλυψε ότι το 75 τοις εκατό του πληθυσμού των αστικών περιοχών [της Ταϋλάνδης] δεν πηγαίνουν καθόλου στους Βουδιστικούς ναούς για να ακούσουν το κήρυγμα, ενώ στην επαρχία ο αριθμός εκείνων που επισκέπτονται τους ναούς μειώνεται σταθερά και έχει φτάσει γύρω στο πενήντα τοις εκατό».—Μπανγκόκ Ποστ (Bangkok Post), 7 Σεπτεμβρίου 1987, σελίδα 4.

«Η γοητεία έχει χαθεί από τον Ταοϊσμό στη χώρα όπου ιδρύθηκε πριν από δύο χιλιάδες χρόνια περίπου [την Κίνα]. . . . Τα μέλη του ιερατείου, έχοντας αποστερηθεί τις μαγικές επινοήσεις με τις οποίες αυτοί και οι προκάτοχοί τους προσέλκυαν πλήθη οπαδών, διαπιστώνουν ότι δεν έχουν διαδόχους και αντιμετωπίζουν την ουσιαστική εξαφάνιση του Ταοϊσμού ως οργανωμένης θρησκείας στην ενδοχώρα».—Δι Ατλάντα Τζέρναλ εντ Κονστιτιούσιον (The Atlanta Journal and Constitution), 12 Σεπτεμβρίου 1982, σελίδα 36-Α.

«Η Ιαπωνία . . . έχει έναν από τους μεγαλύτερους αριθμούς ξένων ιεραποστόλων στον κόσμο, σχεδόν 5.200, και όμως . . . λιγότερο από το 1% του πληθυσμού είναι Χριστιανοί. . . . Κάποιος Φραγκισκανός ιερέας που εργάζεται εδώ από τη δεκαετία του 1950 . . . πιστεύει ότι “η εποχή των ξένων ιεραποστόλων στην Ιαπωνία έχει τελειώσει”».—Δε Γουόλ Στριτ Τζέρναλ (The Wall Street Journal), 9 Ιουλίου 1986, σελίδα 1.

Στην Αγγλία, στη διάρκεια των περασμένων τριών δεκαετιών, «σχεδόν 2.000 από τις 16.000 Αγγλικανικές εκκλησίες έχουν κλείσει επειδή δεν χρησιμοποιούνται πια. Σε αυτή τη χώρα, ο αριθμός των εκκλησιαζομένων έχει πέσει στα χαμηλότερα επίπεδα ανάμεσα στις χώρες που δηλώνουν ότι είναι Χριστιανικές. . . . “Η Αγγλία δεν είναι πια Χριστιανική χώρα”, είπε [ο Επίσκοπος του Ντέραμ]».—Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times), 11 Μαΐου 1987, σελίδα Α4.

[Εικόνα στη σελίδα 222]

Οι πρώτες τέσσερις κούπες του θυμού του Θεού φέρνουν πληγές παρόμοιες με εκείνες που προκαλούνται από τα πρώτα τέσσερα σαλπίσματα

[Εικόνα στη σελίδα 226]

Η πέμπτη κούπα αποκαλύπτει ότι ο θρόνος του θηρίου είναι η εξουσία που έχει δώσει ο Σατανάς στο θηρίο

[Εικόνες στη σελίδα 231]

Η δαιμονική προπαγάνδα συγκεντρώνει τους άρχοντες της γης στην κρίσιμη κατάσταση, στον Αρμαγεδδώνα, όπου οι κρίσεις του Ιεχωβά θα εκχυθούν πάνω τους

[Εικόνα στη σελίδα 233]

Αυτοί που υποκινούνται από το μολυσμένο «αέρα» του Σατανά πρέπει να υποστούν την εκτέλεση των δίκαιων κρίσεων του Ιεχωβά

Κεφάλαιο 33

Η Κρίση της Αισχρής Πόρνης

Όραμα 11—Αποκάλυψη 17:1-18

Θέμα: Η Βαβυλώνα η Μεγάλη ιππεύει ένα κατακόκκινο θηρίο το οποίο τελικά στρέφεται εναντίον της και την ερημώνει

Χρόνος εκπλήρωσης: Από το 1919 μέχρι τη μεγάλη θλίψη

1. Τι αποκαλύπτει στον Ιωάννη ένας από τους εφτά αγγέλους;

Ο ΔΙΚΑΙΟΣ θυμός του Ιεχωβά πρέπει να εκχυθεί πλήρως—και οι εφτά κούπες! Όταν ο έκτος άγγελος άδειασε την κούπα του στην τοποθεσία της αρχαίας Βαβυλώνας, αυτό συμβόλιζε κατάλληλα την πληγή που επέρχεται πάνω στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη καθώς τα γεγονότα κινούνται γοργά προς τον τελικό πόλεμο του Αρμαγεδδώνα. (Αποκάλυψη 16:1, 12, 16) Αυτός είναι πιθανώς ο ίδιος άγγελος που αποκαλύπτει τώρα γιατί και με ποιον τρόπο εκτελεί ο Ιεχωβά τις δίκαιες κρίσεις του. Ο Ιωάννης γεμίζει κατάπληξη από τα πράγματα που ακούει και βλέπει κατόπιν: «Και ήρθε ένας από τους εφτά αγγέλους που είχαν τις εφτά κούπες και μίλησε μαζί μου, λέγοντας: “Έλα, θα σου δείξω την κρίση εναντίον της μεγάλης πόρνης που κάθεται πάνω σε πολλά νερά, με την οποία πόρνευσαν οι βασιλιάδες της γης, ενώ εκείνοι που κατοικούν στη γη μέθυσαν από το κρασί της πορνείας της”».—Αποκάλυψη 17:1, 2.

2. Τι αποδεικνύει ότι “η μεγάλη πόρνη” (α) δεν είναι η αρχαία Ρώμη; (β) δεν είναι οι μεγάλες επιχειρήσεις; (γ) είναι μια θρησκευτική οντότητα;

² “Η μεγάλη πόρνη”! Γιατί χρησιμοποιείται αυτός ο σκανδαλώδης χαρακτηρισμός; Ποια είναι αυτή; Μερικοί έχουν ταυτίσει τη συμβολική πόρνη με την αρχαία Ρώμη. Αλλά η Ρώμη ήταν πολιτική δύναμη. Αυτή η πόρνη πορνεύει με τους βασιλιάδες της γης, πράγμα που προφανώς περιλαμβάνει και τους βασιλιάδες της Ρώμης. Εκτός αυτού, μετά την καταστροφή της, λέγεται ότι «οι βασιλιάδες της γης» πενθούν για το χαμό της. Επομένως, δεν μπορεί να είναι πολιτική δύναμη. (Αποκάλυψη 18:9, 10) Επιπρόσθετα, εφόσον πενθούν για αυτήν και οι έμποροι του κόσμου, δεν μπορεί να εξεικονίζει τις μεγάλες επιχειρήσεις. (Αποκάλυψη 18:15, 16) Διαβάζουμε, όμως, ότι “με τον πνευματισμό που ασκούσε παροδηγήθηκαν όλα τα έθνη”. (Αποκάλυψη 18:23) Αυτό δείχνει ξεκάθαρα ότι η μεγάλη πόρνη πρέπει να είναι μια παγκόσμια θρησκευτική οντότητα.

3. (α) Γιατί πρέπει η μεγάλη πόρνη να συμβολίζει κάτι περισσότερο από τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία ή ακόμα και από ολόκληρο το Χριστιανικό κόσμο; (β) Ποιες βαβυλωνιακές διδασκαλίες υπάρχουν στις περισσότερες Ανατολικές θρησκείες καθώς και στα δόγματα του Χριστιανικού κόσμου; (γ) Τι παραδέχτηκε ο Ρωμαιοκαθολικός καρδινάλιος Τζον Χένρι Νιούμαν σχετικά με την προέλευση πολλών από τις διδασκαλίες, τις τελετές και τις συνήθειες του Χριστιανικού κόσμου; (Βλέπε υποσημείωση.)

³ Ποια θρησκευτική οντότητα; Μήπως είναι η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, όπως υποστηρίζουν μερικοί; Ή μήπως είναι ολόκληρος ο Χριστιανικός κόσμος; Όχι, πρέπει να είναι ακόμα μεγαλύτερη, για να μπορεί να παροδηγεί όλα τα έθνη. Στην πραγματικότητα, είναι ολόκληρη η παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας. Το γεγονός ότι προέρχεται από τα μυστήρια της Βαβυλώνας φαίνεται από το ότι πολλές βαβυλωνιακές διδασκαλίες και συνήθειες υπάρχουν σε θρησκείες σε όλη τη γη. Για παράδειγμα, η πίστη στην έμφυτη αθανασία της ανθρώπινης ψυχής, σε μια κόλαση με βασανιστήρια και σε τριάδες θεών υπάρχει στις περισσότερες Ανατολικές θρησκείες καθώς και στα δόγματα του Χριστιανικού κόσμου. Η ψεύτικη θρησκεία, που εμφανίστηκε πριν από 4.000 και πλέον χρόνια στην αρχαία πόλη της Βαβυλώνας, έχει αναπτυχθεί και έχει γίνει το σύγχρονο τερατούργημα που φέρει το ταιριαστό όνομα «Βαβυλώνα η Μεγάλη».a Γιατί, όμως, περιγράφεται με τον αποκρουστικό όρο “η μεγάλη πόρνη”;

4. (α) Με ποιους τρόπους πόρνευε ο αρχαίος Ισραήλ; (β) Με ποιον κραυγαλέο τρόπο έχει πορνεύσει η Βαβυλώνα η Μεγάλη;

⁴ Η Βαβυλώνα (ή Βαβέλ, που σημαίνει «Σύγχυση») έφτασε στο απόγειο του μεγαλείου της τον καιρό του Ναβουχοδονόσορα. Ήταν ένα θρησκευτικοπολιτικό κράτος με πάνω από χίλιους ναούς και ιερά. Το ιερατείο της ασκούσε μεγάλη εξουσία. Μολονότι η Βαβυλώνα έχει πάψει εδώ και πολύ καιρό να υπάρχει ως παγκόσμια δύναμη, η θρησκευτική Βαβυλώνα η Μεγάλη συνεχίζει να ζει και, σύμφωνα με το αρχαίο πρότυπο, εξακολουθεί να επιζητεί να επηρεάζει και να διαμορφώνει τις πολιτικές υποθέσεις. Αλλά επιδοκιμάζει ο Θεός την ανάμειξη της θρησκείας στην πολιτική; Στις Εβραϊκές Γραφές, ο Ισραήλ αναφερόταν ότι πόρνευε όταν συμμετείχε σε ψεύτικη λατρεία και όταν, αντί να εμπιστεύεται στον Ιεχωβά, σύναπτε συμμαχίες με τα έθνη. (Ιερεμίας 3:6, 8, 9· Ιεζεκιήλ 16:28-30) Και η Βαβυλώνα η Μεγάλη πορνεύει επίσης. Με κραυγαλέο τρόπο, έχει κάνει οτιδήποτε θεωρεί σκόπιμο προκειμένου να αποκτήσει επιρροή και εξουσία πάνω στους βασιλιάδες που κυβερνούν τη γη.—1 Τιμόθεο 4:1.

5. (α) Τι είδους δημοσιότητα απολαμβάνουν οι κληρικοί; (β) Γιατί η επιθυμία για κοσμική εξοχότητα έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τα λόγια του Ιησού Χριστού;

⁵ Σήμερα, οι θρησκευτικοί ηγέτες κάνουν συχνά εκστρατείες διεκδικώντας υψηλά κυβερνητικά αξιώματα, και σε μερικές χώρες συμμετέχουν μάλιστα στη διακυβέρνηση, κατέχοντας υπουργικές θέσεις. Το 1988 δύο ευρέως γνωστοί Προτεστάντες κληρικοί έβαλαν υποψηφιότητα για το αξίωμα του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι ηγέτες της Βαβυλώνας της Μεγάλης αγαπούν τη δημοσιότητα. Οι φωτογραφίες τους εμφανίζονται συχνά στον τύπο καθώς συνεργάζονται με εξέχοντες πολιτικούς. Σε αντίθεση με αυτούς, ο Ιησούς απέφυγε κάθε ανάμειξη στην πολιτική και είπε για τους μαθητές του: «Δεν είναι μέρος του κόσμου, όπως εγώ δεν είμαι μέρος του κόσμου».—Ιωάννης 6:15· 17:16· Ματθαίος 4:8-10· βλέπε επίσης Ιακώβου 4:4.

Σύγχρονη “Πορνεία”

6, 7. (α) Πώς ανέβηκε στην εξουσία το Ναζιστικό Κόμμα του Χίτλερ στη Γερμανία; (β) Πώς βοήθησε τον Χίτλερ στην προσπάθειά του για παγκόσμια κυριαρχία το κονκορδάτο που σύναψε το Βατικανό με τη ναζιστική Γερμανία;

⁶ Η μεγάλη πόρνη, μέσω της ανάμειξής της στην πολιτική, έχει προξενήσει ανείπωτη θλίψη στην ανθρωπότητα. Για παράδειγμα, αναλογιστείτε τα γεγονότα που κρύβονταν πίσω από την άνοδο του Χίτλερ στην εξουσία στη Γερμανία—δυσάρεστα γεγονότα που μερικοί θα επιθυμούσαν να τα απαλείψουν από τα βιβλία της ιστορίας. Το Μάιο του 1924, το Ναζιστικό Κόμμα είχε 32 έδρες στο Γερμανικό Ράιχσταγκ. Το Μάιο του 1928 αυτές είχαν μειωθεί σε 12. Ωστόσο, το 1930 ο κόσμος βρέθηκε μέσα στη δίνη της Μεγάλης Οικονομικής Κρίσης. Εκμεταλλευόμενοι τις συνέπειές της, οι ναζιστές επανήλθαν δριμύτεροι, και στις γερμανικές εκλογές του Ιουλίου του 1932 κέρδισαν 230 από τις 608 έδρες. Λίγο αργότερα, ο πρώην καγκελάριος Φραντς φον Πάπεν, που ήταν Παπικός Ιππότης, πρόσφερε τη βοήθειά του στους ναζιστές. Σύμφωνα με τους ιστορικούς, ο φον Πάπεν οραματιζόταν τη δημιουργία μιας καινούριας Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η σύντομη θητεία του ως καγκελάριου ήταν αποτυχημένη, γι’ αυτό τώρα έλπιζε να αποκτήσει εξουσία μέσω των ναζιστών. Τον Ιανουάριο του 1933, είχε εξασφαλίσει για τον Χίτλερ την υποστήριξη των βαρόνων της βιομηχανίας, ενώ διασφάλισε με ραδιουργίες την άνοδο του Χίτλερ στο αξίωμα του καγκελάριου της Γερμανίας στις 30 Ιανουαρίου 1933. Ο ίδιος έγινε αντικαγκελάριος και χρησιμοποιήθηκε από τον Χίτλερ για να κερδίσει την υποστήριξη των Καθολικών τμημάτων της Γερμανίας. Μέσα σε δύο μήνες αφότου ανέλαβε την εξουσία, ο Χίτλερ διέλυσε το κοινοβούλιο, έστειλε χιλιάδες στελέχη της αντιπολίτευσης στα στρατόπεδα συγκέντρωσης και άρχισε μια ανοιχτή εκστρατεία καταπίεσης των Εβραίων.

⁷ Στις 20 Ιουλίου 1933, το ενδιαφέρον του Βατικανού για την ανερχόμενη δύναμη του ναζισμού εκδηλώθηκε όταν ο Καρδινάλιος Πατσέλι (που αργότερα έγινε ο Πάπας Πίος ΙΒ΄) υπέγραψε στη Ρώμη ένα κονκορδάτο μεταξύ του Βατικανού και της ναζιστικής Γερμανίας. Ο φον Πάπεν υπέγραψε το έγγραφο ως εκπρόσωπος του Χίτλερ, ενώ ο Πατσέλι απένειμε στον φον Πάπεν το υψηλό παπικό παράσημο του Μεγάλου Σταυρού του Τάγματος του Πίου.b Ο Τίμπορ Κεβς, στο βιβλίο του Ο Σατανάς με Ημίψηλο (Satan in Top Hat), γράφει σχετικά με αυτό, δηλώνοντας: «Το Κονκορδάτο ήταν μια μεγάλη νίκη για τον Χίτλερ. Του έδωσε την πρώτη ηθική υποστήριξη που έλαβε από τον έξω κόσμο, και μάλιστα από την πιο εξυψωμένη πηγή». Το κονκορδάτο απαιτούσε από το Βατικανό να αποσύρει την υποστήριξή του από το Καθολικό Κεντρώο Κόμμα της Γερμανίας, υποστηρίζοντας έτσι το μονοκομματικό «ολοκληρωτικό κράτος» του Χίτλερ.c Επιπλέον, το άρθρο 14 δήλωνε: «Οι διορισμοί των αρχιεπισκόπων, των επισκόπων και των ομοίων θα γίνονται μόνο αφού ο κυβερνήτης, που θα είναι διορισμένος από το Ράιχ, θα έχει εξακριβώσει ότι δεν υπάρχουν αμφιβολίες όσον αφορά τα γενικά πολιτικά συμφέροντα». Στα τέλη του 1933 (που είχε ανακηρυχτεί «Άγιο Έτος» από τον Πάπα Πίο ΙΑ΄), η υποστήριξη του Βατικανού είχε γίνει κύριος παράγοντας στην προσπάθεια του Χίτλερ για παγκόσμια κυριαρχία.

8, 9. (α) Πώς αντέδρασε στη ναζιστική τυραννία τόσο το Βατικανό όσο και η Καθολική Εκκλησία με τον κλήρο της; (β) Ποια ανακοίνωση εξέδωσαν οι Γερμανοί Καθολικοί επίσκοποι στην αρχή του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου; (γ) Τι έχουν προξενήσει οι θρησκευτικοπολιτικές σχέσεις;

⁸ Μολονότι μια χούφτα ιερείς και καλόγριες διαμαρτυρήθηκαν για τις φρικαλεότητες του Χίτλερ—και υπέφεραν για αυτό—τόσο το Βατικανό όσο και η Καθολική Εκκλησία και το στράτευμα των κληρικών της υποστήριξαν είτε ενεργά είτε σιωπηλά τη ναζιστική τυραννία, την οποία θεωρούσαν προμαχώνα ενάντια στην εξάπλωση του παγκόσμιου κομμουνισμού. Ο Πάπας Πίος ΙΒ΄, στρογγυλοκαθισμένος στο Βατικανό, επέτρεψε να συνεχιστεί το Ολοκαύτωμα των Εβραίων και ο απάνθρωπος διωγμός των Μαρτύρων του Ιεχωβά και άλλων χωρίς να εκφράσει αποδοκιμασία. Αποτελεί ειρωνεία το γεγονός ότι ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄, όταν επισκέφτηκε τη Γερμανία το Μάιο του 1987, εξύμνησε την αντιναζιστική στάση ενός ειλικρινούς ιερέα. Τι έκαναν οι χιλιάδες άλλοι Γερμανοί κληρικοί στη διάρκεια της διακυβέρνησης του Χίτλερ, η οποία σκόρπιζε τον τρόμο; Μια ποιμαντορική επιστολή που εκδόθηκε από τους Γερμανούς Καθολικούς επισκόπους το Σεπτέμβριο του 1939, όταν ξέσπασε ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, ρίχνει φως σε αυτό το σημείο. Εν μέρει αναφέρει: «Σε αυτή την κρίσιμη ώρα, προτρέπουμε τους Καθολικούς στρατιώτες μας να κάνουν το καθήκον τους υπακούοντας στον Φύρερ και να είναι έτοιμοι να θυσιάσουν ολόκληρο το είναι τους. Κάνουμε έκκληση στους Πιστούς να ενώσουν τις διακαείς προσευχές τους, ώστε η Θεία Πρόνοια να οδηγήσει αυτόν τον πόλεμο σε ευλογητή επιτυχία».

⁹ Αυτή η Καθολική διπλωματία δείχνει παραστατικά το είδος της πορνείας που έχει διαπράξει η θρησκεία στη διάρκεια των περασμένων 4.000 ετών, καθώς ερωτοτροπεί με το πολιτικό Κράτος προκειμένου να κερδίσει εξουσία και πλεονεκτήματα. Τέτοιες θρησκευτικοπολιτικές σχέσεις έχουν υποθάλψει πολέμους, διωγμούς και ανθρώπινη δυστυχία σε τεράστια κλίμακα. Πόσο ευτυχισμένη μπορεί να είναι η ανθρωπότητα για το γεγονός ότι η κρίση του Ιεχωβά εναντίον της μεγάλης πόρνης βρίσκεται πολύ κοντά. Είθε να εκτελεστεί σύντομα!

Κάθεται Πάνω σε Πολλά Νερά

10. Ποια είναι τα «πολλά νερά» στα οποία αποβλέπει η Βαβυλώνα η Μεγάλη για προστασία, και τι συμβαίνει σε αυτά;

¹⁰ Η αρχαία Βαβυλώνα καθόταν πάνω σε πολλά νερά—τον ποταμό Ευφράτη και πολυάριθμα κανάλια. Αυτά της παρείχαν προστασία και ήταν πηγή κερδοφόρου εμπορίου, μέχρι που στέρεψαν μέσα σε μία νύχτα. (Ιερεμίας 50:38· 51:9, 12, 13) Και η Βαβυλώνα η Μεγάλη επίσης αποβλέπει σε «πολλά νερά» για να την προστατεύουν και να την πλουτίζουν. Αυτά τα συμβολικά νερά σημαίνουν «λαούς και πλήθη και έθνη και γλώσσες», δηλαδή όλους τους δισεκατομμύρια ανθρώπους που εξουσιάζει και από τους οποίους λαβαίνει υλική υποστήριξη. Αλλά και αυτά τα νερά στερεύουν επίσης, δηλαδή αποσύρουν την υποστήριξή τους.—Αποκάλυψη 17:15· παράβαλε Ψαλμός 18:4· Ησαΐας 8:7.

11. (α) Πώς «μεθούσε όλη τη γη» η αρχαία Βαβυλώνα; (β) Πώς έχει “μεθύσει όλη τη γη” η Βαβυλώνα η Μεγάλη;

¹¹ Επιπλέον, η αρχαία Βαβυλώνα περιγράφτηκε ως «χρυσό ποτήρι στο χέρι του Ιεχωβά, η οποία μεθούσε όλη τη γη». (Ιερεμίας 51:7) Η αρχαία Βαβυλώνα ανάγκασε τα γειτονικά έθνη να καταπιούν εκφράσεις του θυμού του Ιεχωβά όταν τα κατέκτησε στρατιωτικά, κάνοντάς τα αδύναμα όπως είναι οι μεθυσμένοι. Από αυτή την άποψη, αποτέλεσε όργανο του Ιεχωβά. Και η Βαβυλώνα η Μεγάλη επίσης έχει κάνει κατακτήσεις μέχρι του σημείου να γίνει μια παγκόσμια αυτοκρατορία. Ασφαλώς, όμως, δεν είναι όργανο του Θεού. Αντίθετα, έχει υπηρετήσει τους «βασιλιάδες της γης» με τους οποίους διαπράττει θρησκευτική πορνεία. Έχει ικανοποιήσει αυτούς τους βασιλιάδες με το να χρησιμοποιεί τις ψεύτικες διδασκαλίες της και τις υποδουλωτικές πράξεις της για να κρατάει τις μάζες των ανθρώπων, “εκείνους που κατοικούν στη γη”, αδύναμους όπως οι μεθυσμένοι, παθητικά υποτελείς στους άρχοντές τους.

12. (α) Πώς ένα τμήμα της Βαβυλώνας της Μεγάλης στην Ιαπωνία ήταν υπεύθυνο για πολλή από την αιματοχυσία στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου; (β) Πώς αποσύρθηκαν στην Ιαπωνία τα «νερά» που υποστήριζαν τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, και με ποιο αποτέλεσμα;

¹² Η Σιντοϊστική Ιαπωνία παρέχει ένα αξιόλογο παράδειγμα σχετικά με αυτό. Ο κατηχημένος Ιάπωνας στρατιώτης θεωρούσε ύψιστη τιμή το να δώσει τη ζωή του για τον αυτοκράτορα—τον υπέρτατο Σιντοϊστικό θεό. Στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, περίπου 1.500.000 Ιάπωνες στρατιώτες σκοτώθηκαν στη μάχη. Σχεδόν όλοι τους θεωρούσαν ατιμωτικό το να παραδοθούν. Εντούτοις, ως επακόλουθο της ήττας της Ιαπωνίας, ο Αυτοκράτορας Χιροχίτο υποχρεώθηκε να αποκηρύξει τον ισχυρισμό του ότι είναι θεός. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να αποσυρθούν σε σημαντικό βαθμό τα «νερά» που υποστήριζαν το Σιντοϊστικό τμήμα της Βαβυλώνας της Μεγάλης—δυστυχώς, όμως, αφού ο Σιντοϊσμός είχε προηγουμένως επιδοκιμάσει το φοβερό αιματοκύλισμα στο θέατρο των πολεμικών επιχειρήσεων του Ειρηνικού! Αυτή η εξασθένηση της Σιντοϊστικής επιρροής άνοιξε επίσης το δρόμο ώστε τα πρόσφατα χρόνια να γίνουν αφιερωμένοι, βαφτισμένοι διάκονοι του Υπέρτατου Κυρίου Ιεχωβά πάνω από 200.000 Ιάπωνες, η συντριπτική πλειονότητα των οποίων ήταν κάποτε Σιντοϊστές και Βουδιστές.

Η Πόρνη Ιππεύει ένα Θηρίο

13. Ποιο εκπληκτικό θέαμα βλέπει ο Ιωάννης όταν ο άγγελος τον μεταφέρει μέσω της δύναμης του πνεύματος σε μια έρημο;

¹³ Τι άλλο αποκαλύπτει η προφητεία σχετικά με τη μεγάλη πόρνη και την κατάληξή της; Όπως αναφέρει τώρα ο Ιωάννης, στη σκηνή εμφανίζεται άλλη μια παραστατική εικόνα: «Και με μετέφερε [ο άγγελος] μέσω της δύναμης του πνεύματος σε μια έρημο. Και είδα μια γυναίκα να κάθεται πάνω σε ένα κατακόκκινο θηρίο που ήταν γεμάτο βλάσφημα ονόματα και που είχε εφτά κεφάλια και δέκα κέρατα».—Αποκάλυψη 17:3.

14. Γιατί είναι κατάλληλο που ο Ιωάννης μεταφέρθηκε σε μια έρημο;

¹⁴ Γιατί μεταφέρεται ο Ιωάννης σε μια έρημο; Κάποια προηγούμενη διακήρυξη καταδίκης εναντίον της αρχαίας Βαβυλώνας περιγράφτηκε ως «εναντίον της ερήμου της θάλασσας». (Ησαΐας 21:1, 9) Αυτή έδινε την απαιτούμενη προειδοποίηση σχετικά με το ότι η αρχαία Βαβυλώνα, παρ’ όλα τα υδάτινα αμυντικά της συστήματα, θα γινόταν μια ερημιά χωρίς ζωή. Είναι, λοιπόν, κατάλληλο που στο όραμά του ο Ιωάννης μεταφέρεται σε μια έρημο για να δει την κατάληξη της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Και αυτή επίσης πρέπει να γίνει έρημη και χέρσα. (Αποκάλυψη 18:19, 22, 23) Ο Ιωάννης, όμως, μένει έκπληκτος από αυτό που βλέπει εκεί. Η μεγάλη πόρνη δεν είναι μόνη της! Κάθεται πάνω σε ένα τερατώδες θηρίο!

15. Ποιες διαφορές υπάρχουν ανάμεσα στο θηρίο του εδαφίου Αποκάλυψη 13:1 και στο θηρίο του εδαφίου Αποκάλυψη 17:3;

¹⁵ Αυτό το θηρίο έχει εφτά κεφάλια και δέκα κέρατα. Μήπως, λοιπόν, είναι το ίδιο θηρίο με αυτό που είδε ο Ιωάννης προηγουμένως, το οποίο επίσης είχε εφτά κεφάλια και δέκα κέρατα; (Αποκάλυψη 13:1) Όχι, υπάρχουν διαφορές. Αυτό το θηρίο είναι κατακόκκινο και, ανόμοια με το προηγούμενο θηρίο, δεν λέγεται ότι έχει διαδήματα. Αντί να έχει βλάσφημα ονόματα μόνο στα εφτά κεφάλια του, είναι «γεμάτο βλάσφημα ονόματα». Ωστόσο, πρέπει να υπάρχει κάποια σχέση ανάμεσα σε αυτό το καινούριο θηρίο και στο προηγούμενο, διότι οι ομοιότητες μεταξύ τους είναι τόσο έντονες ώστε δεν μπορεί να είναι συμπτωματικές.

16. Ποια είναι η ταυτότητα του κατακόκκινου θηρίου, και τι έχει λεχθεί σχετικά με το σκοπό του;

¹⁶ Ποιο είναι, λοιπόν, αυτό το καινούριο κατακόκκινο θηρίο; Πρέπει να είναι η εικόνα του θηρίου που ήρθε σε ύπαρξη με την παρότρυνση του αγγλοαμερικανικού θηρίου το οποίο έχει δύο κέρατα σαν αρνί. Αφού κατασκευάστηκε η εικόνα, επιτράπηκε σε αυτό το δικέρατο θηρίο να δώσει πνοή στην εικόνα του θηρίου. (Αποκάλυψη 13:14, 15) Τώρα ο Ιωάννης βλέπει τη ζωντανή εικόνα που αναπνέει. Αυτή εξεικονίζει την οργάνωση της Κοινωνίας των Εθνών την οποία το δικέρατο θηρίο έφερε στη ζωή το 1920. Ο Πρόεδρος Γουίλσον των ΗΠΑ είχε οραματιστεί ότι η Κοινωνία «θα αποτελούσε ένα δημόσιο βήμα για την απονομή δικαιοσύνης σε όλους τους ανθρώπους και για την οριστική εξάλειψη της απειλής του πολέμου». Όταν αυτή η οργάνωση αναστήθηκε μετά το δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο ως τα Ηνωμένα Έθνη, ο σκοπός που αναφερόταν στο καταστατικό της ήταν «να διατηρήσει τη διεθνή ειρήνη και ασφάλεια».

17. (α) Με ποια έννοια είναι γεμάτο βλάσφημα ονόματα το συμβολικό κατακόκκινο θηρίο; (β) Ποιος ιππεύει το κατακόκκινο θηρίο; (γ) Πώς συνέδεσε από την αρχή τον εαυτό της η Βαβυλωνιακή θρησκεία με την Κοινωνία των Εθνών και με το διάδοχό της;

¹⁷ Με ποια έννοια είναι γεμάτο βλάσφημα ονόματα αυτό το συμβολικό θηρίο; Με την έννοια ότι οι άνθρωποι έχουν τοποθετήσει αυτό το πολυεθνικό είδωλο ως υποκατάστατο της Βασιλείας του Θεού—για να επιτελέσει αυτά που ο Θεός λέει ότι μόνο η Βασιλεία του μπορεί να επιτελέσει. (Δανιήλ 2:44· Ματθαίος 12:18, 21) Αυτό, όμως, που είναι αξιοσημείωτο όσον αφορά το όραμα του Ιωάννη είναι ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη ιππεύει το κατακόκκινο θηρίο. Ακριβώς όπως λέει η προφητεία, η Βαβυλωνιακή θρησκεία, ιδιαίτερα στο Χριστιανικό κόσμο, έχει συνδέσει τον εαυτό της με την Κοινωνία των Εθνών και με το διάδοχό της. Ήδη στις 18 Δεκεμβρίου 1918, ο φορέας που τώρα είναι γνωστός ως Εθνικό Συμβούλιο των Εκκλησιών του Χριστού στην Αμερική υιοθέτησε μια διακήρυξη που εν μέρει δήλωνε: «Η Κοινωνία αυτή δεν είναι απλώς πολιτική σκοπιμότητα. Αντιθέτως, είναι η πολιτική έκφραση της Βασιλείας του Θεού στη γη. . . . Η Εκκλησία μπορεί να προσφέρει ένα πνεύμα καλής θέλησης, χωρίς το οποίο καμιά Κοινωνία των Εθνών δεν μπορεί να διατηρηθεί. . . . Η Κοινωνία των Εθνών έχει τις ρίζες της στο Ευαγγέλιο. Όπως συμβαίνει και με το Ευαγγέλιο, ο αντικειμενικός της σκοπός είναι “επί γης ειρήνη, εν ανθρώποις ευδοκία”».

18. Πώς έδειξε ο κλήρος του Χριστιανικού κόσμου την υποστήριξή του προς την Κοινωνία των Εθνών;

¹⁸ Στις 2 Ιανουαρίου 1919, η εφημερίδα Σαν Φρανσίσκο Κρόνικλ (San Francisco Chronicle) είχε τον πρωτοσέλιδο τίτλο: «Ο Πάπας Κάνει Έκκληση για την Υιοθέτηση της Κοινωνίας των Εθνών του Γουίλσον». Στις 16 Οκτωβρίου 1919, στη Γερουσία των ΗΠΑ παρουσιάστηκε μια αίτηση υπογεγραμμένη από 14.450 κληρικούς των κυριότερων δογμάτων, η οποία παρότρυνε τη Γερουσία «να επικυρώσει τη συνθήκη ειρήνης του Παρισιού που έδινε υπόσταση στην ιδρυτική πράξη της κοινωνίας των εθνών». Μολονότι η Γερουσία των ΗΠΑ δεν επικύρωσε τη συνθήκη, ο κλήρος του Χριστιανικού κόσμου συνέχισε την εκστρατεία του υπέρ της Κοινωνίας. Και πώς εγκαινιάστηκε η Κοινωνία; Μια είδηση από την Ελβετία, με ημερομηνία 15 Νοεμβρίου 1920, ανέφερε: «Η έναρξη της πρώτης συνέλευσης της Κοινωνίας των Εθνών αναγγέλθηκε στις έντεκα σήμερα το πρωί με κωδωνοκρουσίες από όλες τις καμπάνες των εκκλησιών στη Γενεύη».

19. Όταν έκανε την εμφάνισή του το κατακόκκινο θηρίο, ποια πορεία ενέργειας ακολούθησε η τάξη του Ιωάννη;

¹⁹ Συμμετείχε η τάξη του Ιωάννη, η μοναδική ομάδα στη γη που δέχτηκε πρόθυμα την επερχόμενη Μεσσιανική Βασιλεία, μαζί με το Χριστιανικό κόσμο στην απόδοση τιμής στο κατακόκκινο θηρίο; Κάθε άλλο! Την Κυριακή 7 Σεπτεμβρίου 1919, στη συνέλευση του λαού του Ιεχωβά στο Σίνταρ Πόιντ του Οχάιο, παρουσιάστηκε η δημόσια ομιλία «Η Ελπίδα για την Καταθλιμμένη Ανθρωπότητα». Την επόμενη μέρα, η εφημερίδα Σταρ-Τζέρναλ (Star-Journal) του Σαντάσκι ανέφερε ότι ο Ι. Φ. Ρόδερφορντ, απευθυνόμενος σε 7.000 σχεδόν άτομα, «υποστήριξε ότι είναι βέβαιο πως ο Κύριος θα αποδοκιμάσει την Κοινωνία . . . επειδή οι κληρικοί—Καθολικοί και Προτεστάντες—που ισχυρίζονται ότι είναι εκπρόσωποι του Θεού έχουν εγκαταλείψει το σχέδιό του και έχουν ασπαστεί την Κοινωνία των Εθνών, χαιρετίζοντάς την ως πολιτική έκφραση της βασιλείας του Χριστού στη γη».

20. Γιατί ήταν βλάσφημο από μέρους των κληρικών να χαιρετίσουν την Κοινωνία των Εθνών ως την «πολιτική έκφραση της Βασιλείας του Θεού στη γη»;

²⁰ Η παταγώδης αποτυχία της Κοινωνίας των Εθνών θα έπρεπε να είχε δείξει στους κληρικούς ότι τέτοιου είδους ανθρωποποίητα μέσα δεν αποτελούν μέρος της Βασιλείας του Θεού στη γη. Τι βλασφημία είναι να ισχυρίζεται κάποιος κάτι τέτοιο! Δίνει την εντύπωση ότι ο Θεός συμμετείχε στη δημιουργία του κολοσσιαίου κακοτεχνήματος που αποδείχτηκε ότι ήταν η Κοινωνία. Όσο για τον Θεό, «οι ενέργειές του είναι τέλειες». Η ουράνια Βασιλεία του Ιεχωβά υπό τον Χριστό—και όχι κάποιος συνδυασμός αντιμαχόμενων πολιτικών, πολλοί από τους οποίους είναι άθεοι—αποτελεί το μέσο με το οποίο αυτός θα φέρει ειρήνη και θα κάνει να εκτελεστεί το θέλημά του στη γη όπως και στον ουρανό.—Δευτερονόμιο 32:4· Ματθαίος 6:10.

21. Τι δείχνει ότι η μεγάλη πόρνη υποστηρίζει και θαυμάζει το διάδοχο της Κοινωνίας, τα Ηνωμένα Έθνη;

²¹ Τι θα πούμε για το διάδοχο της Κοινωνίας, τα Ηνωμένα Έθνη; Αφότου ιδρύθηκε, και αυτός ο οργανισμός επίσης αφήνει τη μεγάλη πόρνη να ιππεύει στη ράχη του, καθώς εκείνη είναι απροκάλυπτα συνδεδεμένη μαζί του και προσπαθεί να κατευθύνει την πορεία του. Για παράδειγμα, στην 20ή επέτειο αυτού του οργανισμού, τον Ιούνιο του 1965, εκπρόσωποι της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας και της Ανατολικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, μαζί με Προτεστάντες, Εβραίους, Ινδουιστές, Βουδιστές και Μουσουλμάνους—λέχθηκε ότι εκπροσωπούσαν δύο δισεκατομμύρια κατοίκους της γης—συγκεντρώθηκαν στο Σαν Φρανσίσκο για να εκδηλώσουν πανηγυρικά την υποστήριξή τους και το θαυμασμό τους προς τον ΟΗΕ. Ο Πάπας Παύλος ΣΤ΄, όταν επισκέφτηκε τον ΟΗΕ τον Οκτώβριο του 1965, τον περιέγραψε ως «το μεγαλύτερο από όλους τους διεθνείς οργανισμούς» και πρόσθεσε: «Οι λαοί της γης στρέφονται στα Ηνωμένα Έθνη ως την τελευταία ελπίδα ομόνοιας και ειρήνης». Ένας άλλος πάπας-επισκέπτης, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄, απευθυνόμενος στον ΟΗΕ τον Οκτώβριο του 1979, είπε: «Ελπίζω να παραμείνουν για πάντα τα Ηνωμένα Έθνη το ύψιστο βήμα ειρήνης και δικαιοσύνης». Το αξιοσημείωτο είναι ότι ο πάπας δεν έκανε στο λόγο του ιδιαίτερη μνεία για τον Ιησού Χριστό ή τη Βασιλεία του Θεού. Όπως ανέφερε η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς, στη διάρκεια της επίσκεψής του στις Ηνωμένες Πολιτείες το Σεπτέμβριο του 1987, «ο Ιωάννης Παύλος μίλησε εκτενώς για το θετικό ρόλο που παίζουν τα Ηνωμένα Έθνη στην προώθηση . . . μιας “νέας διεθνούς αλληλεγγύης”».

Ένα Όνομα, ένα Μυστήριο

22. (α) Τι είδους θηρίο έχει διαλέξει να ιππεύει η μεγάλη πόρνη; (β) Πώς περιγράφει ο Ιωάννης τη συμβολική πόρνη, τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη;

²² Σύντομα, ο απόστολος Ιωάννης θα μάθει ότι η μεγάλη πόρνη διάλεξε να ιππεύει ένα επικίνδυνο θηρίο. Αλλά η προσοχή του στρέφεται πρώτα στην ίδια τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Είναι στολισμένη πλούσια, αλλά πόσο αποκρουστική είναι! «Και η γυναίκα είχε πορφυρή και κατακόκκινη στολή, και ήταν καλλωπισμένη με χρυσάφι και πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια και είχε στο χέρι της ένα χρυσό ποτήρι που ήταν γεμάτο με αηδιαστικά πράγματα και με τα ακάθαρτα πράγματα της πορνείας της. Και στο μέτωπό της ήταν γραμμένο ένα όνομα, ένα μυστήριο: “Βαβυλώνα η Μεγάλη, η μητέρα των πορνών και των αηδιαστικών πραγμάτων της γης”. Και είδα ότι η γυναίκα ήταν μεθυσμένη από το αίμα των αγίων και από το αίμα των μαρτύρων του Ιησού».—Αποκάλυψη 17:4-6α.

23. Ποιο είναι το πλήρες όνομα της Βαβυλώνας της Μεγάλης, και ποια είναι η σημασία του;

²³ Σύμφωνα με το έθιμο στην αρχαία Ρώμη, αυτή η πόρνη προσδιορίζεται από το όνομα που υπάρχει στο μέτωπό της.d Είναι ένα μακρύ όνομα: «Βαβυλώνα η Μεγάλη, η μητέρα των πορνών και των αηδιαστικών πραγμάτων της γης». Αυτό το όνομα είναι «ένα μυστήριο», κάτι με κρυμμένη σημασία. Αλλά στον ορισμένο καιρό του Θεού, το μυστήριο πρόκειται να εξηγηθεί. Στην πραγματικότητα, ο άγγελος παρέχει στον Ιωάννη αρκετές πληροφορίες που δίνουν τη δυνατότητα στους υπηρέτες του Ιεχωβά σήμερα να διακρίνουν την πλήρη σημασία αυτού του περιγραφικού ονόματος. Αναγνωρίζουμε ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη είναι ολόκληρη η ψεύτικη θρησκεία. Είναι «η μητέρα των πορνών», επειδή όλες οι ψεύτικες θρησκείες στον κόσμο, περιλαμβανομένων και των πολλών δογμάτων του Χριστιανικού κόσμου, είναι σαν κόρες της, εφόσον τη μιμούνται διαπράττοντας πνευματική πορνεία. Αυτή είναι επίσης η μητέρα των «αηδιαστικών πραγμάτων» με την έννοια ότι έχει γεννήσει απεχθή παιδιά όπως είναι η ειδωλολατρία, ο πνευματισμός, η μαντεία, η αστρολογία, η χειρομαντεία, οι ανθρωποθυσίες, η ιεροδουλία, τα μεθύσια προς τιμήν ψεύτικων θεών και άλλες αισχρές πράξεις.

24. Γιατί είναι κατάλληλο που η Βαβυλώνα η Μεγάλη φαίνεται ντυμένη με «πορφυρή και κατακόκκινη» στολή και είναι «καλλωπισμένη με χρυσάφι και πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια»;

²⁴ Η Βαβυλώνα η Μεγάλη είναι ντυμένη με «πορφυρή και κατακόκκινη» στολή, τα βασιλικά χρώματα, και είναι «καλλωπισμένη με χρυσάφι και πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια». Πόσο κατάλληλο είναι αυτό! Απλώς αναλογιστείτε όλα τα μεγαλοπρεπή κτίρια, τα σπάνια αγάλματα και τους πίνακες, τις ανεκτίμητες εικόνες και άλλα θρησκευτικά αντικείμενα, καθώς επίσης και την ανυπολόγιστη περιουσία και τα μετρητά που έχουν συσσωρεύσει οι θρησκείες αυτού του κόσμου. Είτε πρόκειται για το Βατικανό είτε για την τηλεοπτική αυτοκρατορία των ιεροκηρύκων που εδρεύει στις Ηνωμένες Πολιτείες είτε για τα εξωτικά μοναστήρια και τους ναούς της Ανατολής, η Βαβυλώνα η Μεγάλη έχει συγκεντρώσει—και μερικές φορές χάσει—αμύθητα πλούτη.

25. (α) Τι συμβολίζουν τα περιεχόμενα του “χρυσού ποτηριού που ήταν γεμάτο με αηδιαστικά πράγματα”; (β) Με ποια έννοια είναι μεθυσμένη η συμβολική πόρνη;

²⁵ Κοιτάξτε τώρα τι έχει η πόρνη στο χέρι της. Ο Ιωάννης πρέπει να έμεινε άφωνος όταν το είδε—ένα χρυσό ποτήρι «γεμάτο με αηδιαστικά πράγματα και με τα ακάθαρτα πράγματα της πορνείας της»! Αυτό είναι το ποτήρι που περιέχει «το κρασί του θυμού της πορνείας της» με το οποίο έχει μεθύσει όλα τα έθνη. (Αποκάλυψη 14:8· 17:4) Απέξω φαίνεται πολύτιμο, αλλά το περιεχόμενό του είναι αηδιαστικό, ακάθαρτο. (Παράβαλε Ματθαίος 23:25, 26.) Περιέχει όλες τις βρωμερές πράξεις και τα ψέματα που έχει χρησιμοποιήσει η μεγάλη πόρνη για να δελεάσει τα έθνη και να τα φέρει υπό την επιρροή της. Ακόμα πιο αποκρουστικό είναι το ότι ο Ιωάννης βλέπει την ίδια την πόρνη μεθυσμένη με το αίμα των υπηρετών του Θεού! Πράγματι, αργότερα διαβάζουμε ότι «σε αυτήν βρέθηκε το αίμα προφητών και αγίων και όλων εκείνων που σφάχτηκαν στη γη». (Αποκάλυψη 18:24) Τι τεράστια ενοχή αίματος!

26. Ποιες αποδείξεις υπάρχουν για την ενοχή αίματος της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

²⁶ Στο διάβα των αιώνων, η παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας έχει χύσει ωκεανούς αίματος. Για παράδειγμα, στη μεσαιωνική Ιαπωνία, οι ναοί του Κιότο είχαν μετατραπεί σε φρούρια, και πολεμιστές-μοναχοί, επικαλούμενοι «το άγιο όνομα του Βούδα», μάχονταν μεταξύ τους μέχρι που οι δρόμοι βάφτηκαν κόκκινοι από το αίμα. Στη διάρκεια του 20ού αιώνα, οι κληρικοί του Χριστιανικού κόσμου πορεύτηκαν μαζί με τους στρατούς των αντίστοιχων χωρών τους, και αυτοί οι στρατοί επιδόθηκαν στην αλληλοσφαγή, με αποτέλεσμα να χαθούν τουλάχιστον εκατό εκατομμύρια ζωές. Τον Οκτώβριο του 1987, ο Νίξον, πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, δήλωσε: «Ο 20ός αιώνας υπήρξε ο πιο αιματηρός στην ιστορία. Στους πολέμους αυτού του αιώνα σκοτώθηκαν περισσότεροι άνθρωποι από ό,τι σε όλους τους πολέμους που διεξάχθηκαν πριν από την αρχή του αιώνα». Οι θρησκείες του κόσμου κρίνονται δυσμενώς από τον Θεό για τη συμμετοχή τους σε όλα αυτά. Ο Ιεχωβά απεχθάνεται τα «χέρια που χύνουν αθώο αίμα». (Παροιμίες 6:16, 17) Νωρίτερα, ο Ιωάννης είχε ακούσει μια κραυγή από το θυσιαστήριο: «Ως πότε, Υπέρτατε Κύριε άγιε και αληθινέ, θα αποφεύγεις να κρίνεις και να πάρεις εκδίκηση για το αίμα μας από εκείνους που κατοικούν στη γη;» (Αποκάλυψη 6:10) Η Βαβυλώνα η Μεγάλη, η μητέρα των πορνών και των αηδιαστικών πραγμάτων της γης, θα βρεθεί βαθιά αναμειγμένη όταν έρθει ο καιρός να δοθεί απάντηση σε αυτή την ερώτηση.

[Υποσημειώσεις]

«Ο Ιεχωβά ο Παντοδύναμος», αντί να καθαγιάζει αυτού του είδους την ειδωλολατρία, νουθετεί τους Χριστιανούς: «Βγείτε από ανάμεσά τους και αποχωριστείτε . . . και πάψτε να αγγίζετε αυτό που είναι ακάθαρτο».—2 Κορινθίους 6:14-18.

[Πλαίσιο στη σελίδα 237]

Ο Τσόρτσιλ Εκθέτει την “Πορνεία”

Στο βιβλίο του Η Επικείμενη Θύελλα (The Gathering Storm, 1948), ο Ουίνστον Τσόρτσιλ αναφέρει ότι ο Χίτλερ διόρισε τον Φραντς φον Πάπεν ειδικό απεσταλμένο της Γερμανίας στη Βιέννη με σκοπό «την υπονόμευση ή την απόκτηση της συμπάθειας ηγετικών προσωπικοτήτων της αυστριακής πολιτικής». Ο Τσόρτσιλ δηλώνει ότι ο απεσταλμένος των ΗΠΑ στη Βιέννη είπε σχετικά με τον φον Πάπεν: «Με τον πιο θρασύ και κυνικό τρόπο . . . ο Πάπεν μού είπε ότι . . . σκόπευε να χρησιμοποιήσει τη φήμη του ως καλού Καθολικού για να αποκτήσει επιρροή πάνω σε Αυστριακούς όπως ο Καρδινάλιος Ίνιτσερ».

Όταν η Αυστρία συνθηκολόγησε και τα τάγματα εφόδου του Χίτλερ εισέβαλαν στη Βιέννη με το βάδισμα της χήνας, ο Καθολικός καρδινάλιος Ίνιτσερ διέταξε όλες τις αυστριακές εκκλησίες να υψώσουν σημαίες με τη σβάστικα, να χτυπήσουν τις καμπάνες τους και να προσευχηθούν για τον Αδόλφο Χίτλερ με την ευκαιρία των γενεθλίων του.

[Πλαίσιο στη σελίδα 238]

Κάτω από αυτόν τον τίτλο, στην πρώτη έκδοση της εφημερίδας Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times) της 7ης Δεκεμβρίου 1941, υπήρχε το ακόλουθο άρθρο:

“ΠΟΛΕΜΙΚΗ ΠΡΟΣΕΥΧΗ” ΓΙΑ ΤΟ ΡΑΪΧ

«Οι Καθολικοί Επίσκοποι στη Φούλντα Ζητούν Ευλογία και Νίκη . . .

Η Συνδιάσκεψη των Γερμανών Καθολικών Επισκόπων που συνεδρίασε στη Φούλντα εισηγήθηκε την καθιέρωση μιας ειδικής “πολεμικής προσευχής” η οποία να διαβάζεται στην αρχή και στο τέλος κάθε θείας λειτουργίας. Η προσευχή ικετεύει τη Θεία Πρόνοια να ευλογήσει τα γερμανικά στρατεύματα με νίκη και να προστατέψει τη ζωή και την υγεία όλων των στρατιωτών. Επιπλέον, οι Επίσκοποι έδωσαν στους Καθολικούς κληρικούς την οδηγία να αφιερώνουν, τουλάχιστον μία φορά το μήνα, ένα κυριακάτικο κήρυγμα για να μνημονεύουν τους Γερμανούς στρατιώτες που βρίσκονται “στην ξηρά, στη θάλασσα και στον αέρα”».

Το άρθρο αποσύρθηκε από τις μετέπειτα εκδόσεις της εφημερίδας. Η 7η Δεκεμβρίου 1941 ήταν η ημέρα κατά την οποία η σύμμαχος της ναζιστικής Γερμανίας, η Ιαπωνία, επιτέθηκε στο στόλο των ΗΠΑ στο Περλ Χάρμπορ.

[Πλαίσιο στη σελίδα 244]

«Βλάσφημα Ονόματα»

Όταν το δικέρατο θηρίο προώθησε την Κοινωνία των Εθνών μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι πολυάριθμοι θρησκευτικοί εραστές του επιδίωξαν αμέσως να δώσουν θρησκευτική επιδοκιμασία σε αυτή την κίνηση. Ως αποτέλεσμα, αυτός ο καινούριος ειρηνευτικός οργανισμός γέμισε «βλάσφημα ονόματα».

«Ο Χριστιανισμός μπορεί να προσφέρει την καλή θέληση, τη δύναμη πίσω από την κοινωνία [των εθνών], και έτσι να μετατρέψει τη συνθήκη από απλό κομμάτι χαρτί σε όργανο της βασιλείας του Θεού».—Ο Χριστιανικός Αιώνας (The Christian Century), ΗΠΑ, 19 Ιουνίου 1919, σελίδα 15.

«Η Κοινωνία των Εθνών ως ιδέα αποτελεί προέκταση της ιδέας της Βασιλείας του Θεού ως μιας παγκόσμιας τάξης καλής θέλησης στον τομέα των διεθνών σχέσεων. . . . Είναι αυτό για το οποίο προσεύχονται όλοι οι Χριστιανοί όταν λένε: “Ελθέτω η Βασιλεία σου”».—Ο Χριστιανικός Αιώνας, ΗΠΑ, 25 Σεπτεμβρίου 1919, σελίδα 7.

«Η Συνεκτική Δύναμη της Κοινωνίας των Εθνών είναι το Αίμα του Χριστού».—Δρ Φρανκ Κρέιν, Προτεστάντης ιερέας, ΗΠΑ.

«Το [Εθνικό] Συμβούλιο [των Κογκρεγκασιοναλιστικών Εκκλησιών] υποστηρίζει την Ιδρυτική Πράξη [της Κοινωνίας των Εθνών] θεωρώντας την το μόνο πολιτικό όργανο που είναι τώρα διαθέσιμο μέσω του οποίου το Πνεύμα του Ιησού Χριστού μπορεί να δρα σε ευρύτερη κλίμακα εφαρμοζόμενο πρακτικά στις υποθέσεις των εθνών».—Ο Κογκρεγκασιοναλιστής και η Πρόοδος (The Congregationalist and Advance), ΗΠΑ, 6 Νοεμβρίου 1919, σελίδα 642.

«Η συνδιάσκεψη καλεί όλους τους Μεθοδιστές να υποστηρίξουν και να προωθήσουν με ζήλο τα ιδανικά [της Κοινωνίας των Εθνών] όπως αυτά εκφράζονται από την αντίληψη περί του Θεού ως Πατέρα και των επίγειων παιδιών του».—Μεθοδιστική Εκκλησία του Γουέσλι, Βρετανία.

«Όταν εξετάζουμε τις φιλοδοξίες, τις δυνατότητες και τις αποφάσεις αυτής της συμφωνίας, βλέπουμε ότι περιέχει την ουσία των διδασκαλιών του Ιησού Χριστού: Τη Βασιλεία του Θεού και τη δικαιοσύνη του . . . Τίποτα λιγότερο από αυτό».—Ομιλία του Αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρι κατά την έναρξη της Συνέλευσης της Κοινωνίας των Εθνών στη Γενεύη, 3 Δεκεμβρίου 1922.

«Ο Σύνδεσμος της Κοινωνίας των Εθνών σε αυτή τη χώρα έχει το ίδιο άγιο δικαίωμα όπως και οποιοσδήποτε άλλος ανθρωπιστικός ιεραποστολικός οργανισμός, επειδή προς το παρόν αποτελεί την πιο αποτελεσματική εκπροσώπηση της διακυβέρνησης του Χριστού ως Άρχοντα ειρήνης ανάμεσα στα έθνη».—Δρ Γκάρβι, Κογκρεγκασιοναλιστής ιερέας, Βρετανία.

[Χάρτης στη σελίδα 236]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Ψεύτικα δόγματα στα οποία πιστεύουν άνθρωποι από όλο τον κόσμο προέρχονται από τη Βαβυλώνα

Βαβυλώνα

Τριάδες θεών

Η ανθρώπινη ψυχή επιζεί μετά το θάνατο

Πνευματισμός—συνομιλία με τους «νεκρούς»

Χρήση ομοιωμάτων στη λατρεία

Ξόρκια για τον εξευμενισμό των δαιμόνων

Διακυβέρνηση από ένα ισχυρό ιερατείο

[Εικόνα στη σελίδα 239]

Η αρχαία Βαβυλώνα καθόταν πάνω σε πολλά νερά

[Εικόνα στη σελίδα 239]

Και η μεγάλη πόρνη σήμερα κάθεται πάνω σε «πολλά νερά»

[Εικόνα στη σελίδα 241]

Η Βαβυλώνα η Μεγάλη κάθεται πάνω σε ένα επικίνδυνο θηρίο

[Εικόνα στη σελίδα 242]

Η θρησκευτική πόρνη έχει πορνεύσει με τους βασιλιάδες της γης

[Εικόνες στη σελίδα 245]

Η γυναίκα είναι «μεθυσμένη από το αίμα των αγίων»

Κεφάλαιο 34

Η Λύση ενός Μυστηρίου που Προξενεί Δέος

1. (α) Πώς αντιδρά ο Ιωάννης όταν βλέπει τη μεγάλη πόρνη και το φοβερό υποζύγιό της, και γιατί; (β) Πώς αντιδρά σήμερα η τάξη του Ιωάννη καθώς εκτυλίσσονται τα γεγονότα σε εκπλήρωση του προφητικού οράματος;

ΠΩΣ αντιδρά ο Ιωάννης όταν βλέπει τη μεγάλη πόρνη και το φοβερό υποζύγιό της; Ο ίδιος απαντάει: «Όταν, λοιπόν, την είδα θαύμασα με μεγάλο θαυμασμό». (Αποκάλυψη 17:6β) Η απλή ανθρώπινη φαντασία δεν θα μπορούσε ποτέ να συλλάβει ένα τέτοιο θέαμα. Και όμως, να—μακριά στην έρημο—μια εξαχρειωμένη πόρνη ανεβασμένη πάνω σε ένα απαίσιο, κατακόκκινο θηρίο! (Αποκάλυψη 17:3) Και η τάξη του Ιωάννη σήμερα επίσης θαυμάζει με μεγάλο θαυμασμό καθώς εκτυλίσσονται τα γεγονότα σε εκπλήρωση του προφητικού οράματος. Αν μπορούσαν οι άνθρωποι του κόσμου να δουν αυτό το όραμα, θα αναφωνούσαν: “Απίστευτο!” και οι κυβερνήτες του κόσμου θα έλεγαν: “Αδιανόητο!” Αλλά το όραμα γίνεται μια συγκλονιστική πραγματικότητα στις ημέρες μας. Ο λαός του Θεού έχει ήδη συμμετάσχει με αξιοσημείωτο τρόπο στην εκπλήρωση του οράματος, και αυτό τους διαβεβαιώνει ότι η προφητεία θα προχωρήσει ακάθεκτη προς το εκπληκτικό της αποκορύφωμα.

2. (α) Απαντώντας στον κατάπληκτο Ιωάννη, τι του λέει ο άγγελος; (β) Τι έχει αποκαλυφτεί στην τάξη του Ιωάννη, και πώς έχει γίνει αυτό;

² Ο άγγελος παρατηρεί την κατάπληξη του Ιωάννη. «Και», συνεχίζει ο Ιωάννης, «ο άγγελος μου είπε: “Γιατί θαύμασες; Εγώ θα σου πω το μυστήριο της γυναίκας και του θηρίου που τη βαστάζει και που έχει τα εφτά κεφάλια και τα δέκα κέρατα”». (Αποκάλυψη 17:7) Ναι, ο άγγελος θα φανερώσει τώρα το μυστήριο! Εξηγεί στον άναυδο Ιωάννη τις διάφορες πτυχές του οράματος και τα δραματικά γεγονότα που πρόκειται να εκτυλιχθούν. Παρόμοια, καθώς η άγρυπνη τάξη του Ιωάννη υπηρετεί σήμερα υπό αγγελική κατεύθυνση, της έχει αποκαλυφτεί η κατανόηση της προφητείας. «Δεν ανήκουν οι ερμηνείες στον Θεό;» Σαν τον πιστό Ιωσήφ, έτσι και εμείς έχουμε την πεποίθηση ότι αυτό πράγματι συμβαίνει. (Γένεση 40:8· παράβαλε Δανιήλ 2:29, 30.) Ο λαός του Θεού τοποθετείται, σαν να λέγαμε, στο κέντρο της σκηνής καθώς ο Ιεχωβά τούς ερμηνεύει τη σημασία του οράματος και τις επιπτώσεις του στη ζωή τους. (Ψαλμός 25:14) Ακριβώς στον κατάλληλο καιρό, τους βοήθησε να κατανοήσουν το μυστήριο της γυναίκας και του θηρίου.—Ψαλμός 32:8.

3, 4. (α) Ποια δημόσια ομιλία εκφωνήθηκε από τον Ν. Ο. Νορ το 1942, και με τι ταύτιζε αυτή το κατακόκκινο θηρίο; (β) Ποια λόγια που είπε ο άγγελος στον Ιωάννη εξετάστηκαν από τον Ν. Ο. Νορ;

³ Από τις 18 ως τις 20 Σεπτεμβρίου 1942, ενώ μαινόταν ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στις Ηνωμένες Πολιτείες διεξήγαγαν τη Θεοκρατική τους Συνέλευση του Νέου Κόσμου. Η βασική πόλη, το Κλίβελαντ του Οχάιο, είχε συνδεθεί τηλεφωνικά με 50 και πλέον άλλες πόλεις συνέλευσης, και το ακροατήριο έφτασε τον ανώτατο αριθμό των 129.699 παρόντων. Εκεί όπου οι συνθήκες της πολεμικής περιόδου το επέτρεπαν, διεξάχθηκαν και άλλες συνελεύσεις σε διάφορα μέρη του κόσμου. Εκείνη την εποχή, πολλοί από το λαό του Ιεχωβά ανέμεναν ότι ο πόλεμος θα αποκορυφωνόταν στον πόλεμο του Θεού, τον Αρμαγεδδώνα. Ως εκ τούτου, ο τίτλος της δημόσιας ομιλίας, «Ειρήνη—Δύναται να Διαρκέση;», δημιούργησε μεγάλη περιέργεια. Πώς θα μπορούσε ο καινούριος πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά, ο Ν. Ο. Νορ, να τολμήσει να μιλήσει για ειρήνη τη στιγμή που εκείνο που φαινόταν να επιφυλάσσεται για τα έθνη ήταν ακριβώς το αντίθετο;a Ο λόγος ήταν ότι η τάξη του Ιωάννη έδινε «περισσότερη από τη συνηθισμένη προσοχή» στον προφητικό Λόγο του Θεού.—Εβραίους 2:1· 2 Πέτρου 1:19.

⁴ Τι φως έριξε στην προφητεία η ομιλία «Ειρήνη—Δύναται να Διαρκέση;» Ο Ν. Ο. Νορ ταύτισε ξεκάθαρα το κατακόκκινο θηρίο του εδαφίου Αποκάλυψη 17:3 με την Κοινωνία των Εθνών, και κατόπιν εξέτασε τη θυελλώδη σταδιοδρομία του με βάση τα ακόλουθα λόγια του αγγέλου προς τον Ιωάννη: «Το θηρίο που είδες ήταν, αλλά δεν είναι, και εντούτοις πρόκειται να ανεβεί από την άβυσσο, και θα πάει στην καταστροφή».—Αποκάλυψη 17:8α.

5. (α) Με ποια έννοια το «θηρίο . . . ήταν» και κατόπιν «δεν είναι»; (β) Ποια απάντηση έδωσε ο Ν. Ο. Νορ στην ερώτηση: «Θα παραμείνει η Κοινωνία εις την άβυσσον;»

⁵ «Το θηρίο . . . ήταν». Ναι, υπήρχε ως η Κοινωνία των Εθνών από τις 10 Ιανουαρίου 1920 και έπειτα, έχοντας κατά διαστήματα 63 κράτη-μέλη. Αλλά η Ιαπωνία, η Γερμανία και η Ιταλία αποχώρησαν διαδοχικά, ενώ η τότε Σοβιετική Ένωση αποβλήθηκε από την Κοινωνία. Το Σεπτέμβριο του 1939, ο ναζιστής δικτάτορας της Γερμανίας άρχισε το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.b Η Κοινωνία των Εθνών, η οποία δεν κατάφερε να διατηρήσει την ειρήνη στον κόσμο, στην ουσία βυθίστηκε σε μια άβυσσο αδράνειας. Το 1942 έπνεε πλέον τα λοίσθια. Ούτε νωρίτερα ούτε αργότερα—αλλά ακριβώς εκείνη την κρίσιμη περίοδο—ο Ιεχωβά ερμήνευσε στο λαό του πλήρως το βαθύτερο νόημα του οράματος! Στη Θεοκρατική Συνέλευση του Νέου Κόσμου, ο Ν. Ο. Νορ μπορούσε να διακηρύξει, σε αρμονία με την προφητεία, ότι «το θηρίον . . . δεν είναι». Κατόπιν έθεσε την ερώτηση: «Θα παραμείνει η Κοινωνία εις την άβυσσον;» Παραθέτοντας το εδάφιο Αποκάλυψη 17:8, απάντησε: «Ο σύνδεσμος των εθνών του κόσμου θα εγερθεί και πάλιν». Ακριβώς έτσι εξελίχθηκαν τα πράγματα—δικαιώνοντας τον προφητικό Λόγο του Ιεχωβά!

Ανεβαίνει από την Άβυσσο

6. (α) Πότε βγήκε από την άβυσσο το κατακόκκινο θηρίο, και με ποιο καινούριο όνομα; (β) Γιατί είναι τα Ηνωμένα Έθνη στην πραγματικότητα μια αναβίωση του κατακόκκινου θηρίου;

⁶ Το κατακόκκινο θηρίο πράγματι βγήκε από την άβυσσο. Στις 26 Ιουνίου 1945, στο Σαν Φρανσίσκο των ΗΠΑ, 50 έθνη ψήφισαν με θορυβώδεις θριαμβολογίες την αποδοχή του Καταστατικού Χάρτη του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών. Αυτός ο οργανισμός προοριζόταν να «διατηρήσει τη διεθνή ειρήνη και ασφάλεια». Υπήρχαν πολλές ομοιότητες ανάμεσα στην Κοινωνία και στον ΟΗΕ. Η Παγκόσμια Εγκυκλοπαίδεια του Βιβλίου (The World Book Encyclopedia) παρατηρεί: «Από ορισμένες απόψεις, ο ΟΗΕ μοιάζει με την Κοινωνία των Εθνών, η οποία οργανώθηκε μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο . . . Πολλά από τα έθνη που ίδρυσαν τον ΟΗΕ είχαν ιδρύσει και την Κοινωνία. Όπως η Κοινωνία, έτσι και ο ΟΗΕ ιδρύθηκε για να βοηθήσει στη διατήρηση της ειρήνης μεταξύ των εθνών. Τα κύρια όργανα του ΟΗΕ μοιάζουν πολύ με εκείνα της Κοινωνίας». Επομένως, ο ΟΗΕ είναι στην πραγματικότητα μια αναβίωση του κατακόκκινου θηρίου. Τα περίπου 190 κράτη-μέλη του ΟΗΕ ξεπερνούν κατά πολύ τα 63 της Κοινωνίας. Επίσης, ο ΟΗΕ έχει αναλάβει πιο εκτεταμένες ευθύνες από εκείνες της προκατόχου του.

7. (α) Με ποιον τρόπο έχουν νιώσει θαυμασμό για το αναβιωμένο κατακόκκινο θηρίο οι κάτοικοι της γης; (β) Ποιος στόχος αποτελεί άπιαστο όνειρο για τον ΟΗΕ, και τι είπε σχετικά με αυτό ένας πρώην γενικός γραμματέας του;

⁷ Στην αρχή, εκφράστηκαν μεγάλες ελπίδες για τον ΟΗΕ. Αυτό αποτελούσε εκπλήρωση των λόγων του αγγέλου: «Και όταν δουν ότι το θηρίο ήταν, αλλά δεν είναι, και εντούτοις θα είναι παρόν, εκείνοι που κατοικούν στη γη θα νιώσουν θαυμασμό, αλλά τα ονόματά τους δεν έχουν γραφτεί στο ρόλο της ζωής από τη θεμελίωση του κόσμου». (Αποκάλυψη 17:8β) Οι κάτοικοι της γης έχουν θαυμάσει αυτόν τον καινούριο κολοσσό, που λειτουργεί από τα επιβλητικά του κεντρικά γραφεία στον πορθμό Ιστ Ρίβερ της Νέας Υόρκης. Αλλά η αληθινή ειρήνη και ασφάλεια αποτελεί άπιαστο όνειρο για τον ΟΗΕ. Επί μεγάλο μέρος του 20ού αιώνα, η παγκόσμια ειρήνη διατηρούνταν μόνο μέσω της απειλής της «εξασφαλισμένης αμοιβαίας καταστροφής», και ο ανταγωνισμός των εξοπλισμών έφτασε σε αστρονομικά ύψη. Ύστερα από 40 σχεδόν χρόνια προσπαθειών από μέρους των Ηνωμένων Εθνών, ο τότε γενικός γραμματέας τους, Ξαβιέ Περέζ ντε Κουεγιάρ, είπε με θλίψη το 1985: «Ζούμε σε άλλη μια εποχή φανατικών και δεν έχουμε ιδέα για το πώς να χειριστούμε αυτή την κατάσταση».

8, 9. (α) Γιατί δεν έχει ο ΟΗΕ τις απαντήσεις στα προβλήματα του κόσμου, και τι θα συμβεί σύντομα στον ΟΗΕ σύμφωνα με το διάταγμα του Θεού; (β) Γιατί δεν είναι γραμμένα στο «ρόλο της ζωής» που έχει ο Θεός τα ονόματα των ιδρυτών και των θαυμαστών του ΟΗΕ; (γ) Τι θα επιτελέσει η Βασιλεία του Ιεχωβά με επιτυχία;

⁸ Ο ΟΗΕ δεν έχει τις απαντήσεις. Γιατί; Επειδή ο Δότης της ζωής όλης της ανθρωπότητας δεν είναι ο ζωοδότης του ΟΗΕ. Η διάρκεια της ζωής του ΟΗΕ θα είναι σύντομη, γιατί σύμφωνα με το διάταγμα του Θεού, «θα πάει στην καταστροφή». Στο ρόλο της ζωής που έχει ο Θεός δεν είναι γραμμένα τα ονόματα των ιδρυτών και των θαυμαστών του ΟΗΕ. Πώς θα μπορούσαν αμαρτωλοί, θνητοί άνθρωποι, πολλοί από τους οποίους χλευάζουν το όνομα του Θεού, να πετύχουν μέσω του ΟΗΕ εκείνα που ο Ιεχωβά Θεός έχει διακηρύξει ότι πρόκειται να επιτελέσει, όχι με ανθρώπινα μέσα, αλλά μέσω της Βασιλείας του Χριστού του;—Δανιήλ 7:27· Αποκάλυψη 11:15.

⁹ Ο ΟΗΕ είναι στην πραγματικότητα μια βλάσφημη απομίμηση της Μεσσιανικής Βασιλείας του Θεού μέσω του Άρχοντα Ειρήνης του, του Ιησού Χριστού—του οποίου η αρχοντική διακυβέρνηση δεν θα έχει τέλος. (Ησαΐας 9:6, 7) Ακόμα και αν ο ΟΗΕ πετύχαινε κάποια προσωρινή ειρήνη, σύντομα θα ξεσπούσαν ξανά πόλεμοι. Αυτό βρίσκεται στη φύση των αμαρτωλών ανθρώπων. «Τα ονόματά τους δεν έχουν γραφτεί στο ρόλο της ζωής από τη θεμελίωση του κόσμου». Η Βασιλεία του Ιεχωβά μέσω του Χριστού όχι μόνο θα φέρει αιώνια ειρήνη στη γη αλλά, με βάση τη λυτρωτική θυσία του Ιησού, θα αναστήσει τους νεκρούς, τους δίκαιους και τους άδικους που βρίσκονται στη μνήμη του Θεού. (Ιωάννης 5:28, 29· Πράξεις 24:15) Αυτό περιλαμβάνει όλους όσους έχουν παραμείνει σταθεροί παρά τις επιθέσεις του Σατανά και του σπέρματός του, καθώς και άλλους οι οποίοι θα πρέπει να αποδείξουν στο μέλλον ότι είναι υπάκουοι. Προφανώς, ο ρόλος της ζωής που έχει ο Θεός δεν θα περιέχει ποτέ τα ονόματα αδιάλλακτων οπαδών της Βαβυλώνας της Μεγάλης ή οποιωνδήποτε ατόμων που συνέχισαν να λατρεύουν το θηρίο.—Έξοδος 32:33· Ψαλμός 86:8-10· Ιωάννης 17:3· Αποκάλυψη 16:2· 17:5.

Ειρήνη και Ασφάλεια—Μάταιη Ελπίδα

10, 11. (α) Τι διακήρυξε ο ΟΗΕ το 1986, και ποια ήταν η ανταπόκριση; (β) Πόσες «θρησκευτικές οικογένειες» συγκεντρώθηκαν στην Ασίζη της Ιταλίας προκειμένου να προσευχηθούν για την ειρήνη, και απαντάει ο Θεός σε τέτοιες προσευχές; Εξηγήστε.

¹⁰ Τα Ηνωμένα Έθνη, σε μια προσπάθεια να αναπτερώσουν τις ελπίδες της ανθρωπότητας, ανακήρυξαν το 1986 «Διεθνές Έτος Ειρήνης» με θέμα «Για τη Διαφύλαξη της Ειρήνης και του Μέλλοντος της Ανθρωπότητας». Τα εμπόλεμα έθνη κλήθηκαν να καταθέσουν τα όπλα τους, τουλάχιστον για έναν χρόνο. Πώς ανταποκρίθηκαν; Σύμφωνα με μια έκθεση από το Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών για την Ειρήνη, στη διάρκεια του 1986 και μόνο, σκοτώθηκαν πέντε εκατομμύρια άνθρωποι εξαιτίας πολέμων! Μολονότι εκδόθηκαν ορισμένα ειδικά νομίσματα και αναμνηστικά γραμματόσημα, η πλειονότητα των εθνών δεν έκανε και πολλά για να επιδιώξει το ιδανικό της ειρήνης στη διάρκεια εκείνου του έτους. Εντούτοις, οι θρησκείες του κόσμου—που πάντα σπεύδουν να εναρμονιστούν πλήρως με τον ΟΗΕ—άρχισαν να δίνουν δημοσιότητα σε αυτό το έτος με διάφορους τρόπους. Την 1η Ιανουαρίου 1986, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄ εξύμνησε το έργο του ΟΗΕ και αφιέρωσε το νέο έτος στην ειρήνη. Και στις 27 Οκτωβρίου, συγκέντρωσε τους ηγέτες πολλών θρησκειών του κόσμου στην Ασίζη της Ιταλίας προκειμένου να προσευχηθούν για την ειρήνη.

¹¹ Απαντάει ο Θεός σε τέτοιες προσευχές για ειρήνη; Σε ποιον Θεό προσεύχονταν εκείνοι οι θρησκευτικοί ηγέτες; Αν τους ρωτούσατε, η κάθε ομάδα θα έδινε διαφορετική απάντηση. Μήπως υπάρχει κάποιο πάνθεο από εκατομμύρια θεούς που μπορούν να ακούσουν και να ικανοποιήσουν αιτήματα τα οποία υποβάλλονται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους; Πολλοί από τους συμμετέχοντες λάτρευαν την Τριάδα του Χριστιανικού κόσμου.c Βουδιστές, Ινδουιστές και άλλοι έψαλλαν προσευχές σε αναρίθμητους θεούς. Συνολικά, συγκεντρώθηκαν 12 «θρησκευτικές οικογένειες», εκπροσωπούμενες από διακεκριμένα άτομα όπως ο Αγγλικανός Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι, ο Δαλάι Λάμα του Βουδισμού, ένας Ρώσος Ορθόδοξος μητροπολίτης, ο πρόεδρος του Συνδέσμου Σιντοϊστικών Ιερών του Τόκιο, Αφρικανοί ανιμιστές και δύο Ινδιάνοι στολισμένοι με φτερωτά καλύμματα στο κεφάλι. Αν μη τι άλλο αποτελούσαν μια πολύχρωμη ομάδα, κατάλληλη για θεαματική τηλεοπτική κάλυψη. Μια ομάδα προσευχόταν αδιάκοπα επί 12 ώρες σε κάποια περίπτωση. (Παράβαλε Λουκάς 20:45-47.) Αλλά έφτασε κάποια από αυτές τις προσευχές πέρα από τα βαριά σύννεφα που αιωρούνταν πάνω από εκείνη τη συγκέντρωση; Όχι, και αυτό για τους ακόλουθους λόγους:

12. Για ποιους λόγους δεν απάντησε ο Θεός στις προσευχές που έκαναν για ειρήνη οι θρησκευτικοί ηγέτες του κόσμου;

¹² Σε αντίθεση με αυτούς που “περπατούν σύμφωνα με το όνομα του Ιεχωβά”, ούτε ένας από εκείνους τους θρησκευομένους δεν προσευχόταν στον Ιεχωβά, τον ζωντανό Θεό, του οποίου το όνομα εμφανίζεται περίπου 7.000 φορές στο πρωτότυπο κείμενο της Αγίας Γραφής. (Μιχαίας 4:5· Ησαΐας 42:8, 12)d Ως ομάδα, δεν πλησίασαν τον Θεό στο όνομα του Ιησού, και μάλιστα στην πλειονότητά τους ούτε καν πιστεύουν στον Ιησού Χριστό. (Ιωάννης 14:13· 15:16) Κανείς τους δεν κάνει το θέλημα του Θεού για τις ημέρες μας, το οποίο είναι η παγκόσμια διακήρυξη ότι η επερχόμενη Βασιλεία του Θεού—όχι ο ΟΗΕ—είναι η πραγματική ελπίδα για την ανθρωπότητα. (Ματθαίος 7:21-23· 24:14· Μάρκος 13:10) Ως επί το πλείστον, οι θρησκευτικές τους οργανώσεις έχουν αναμειχθεί στους αιματηρούς πολέμους της ιστορίας, περιλαμβανομένων και των δύο παγκόσμιων πολέμων του 20ού αιώνα. Σε τέτοιου είδους άτομα, ο Θεός λέει: «Αν και κάνετε πολλές προσευχές, δεν ακούω· με αιματοχυσία έχουν γεμίσει τα χέρια σας».—Ησαΐας 1:15· 59:1-3.

13. (α) Γιατί είναι σημαντικό το γεγονός ότι οι θρησκευτικοί ηγέτες του κόσμου ενώνουν τα χέρια τους με τον ΟΗΕ κάνοντας έκκληση για ειρήνη; (β) Σε ποιο θεϊκά προειπωμένο αποκορύφωμα θα οδηγηθούν οι κραυγές για ειρήνη;

¹³ Επιπλέον, είναι ιδιαίτερα σημαντικό το γεγονός ότι οι θρησκευτικοί ηγέτες του κόσμου ενώνουν τα χέρια τους με τα Ηνωμένα Έθνη κάνοντας έκκληση για ειρήνη αυτόν τον καιρό. Θα ήθελαν να επηρεάσουν τον ΟΗΕ για δικό τους όφελος, ιδιαίτερα στη σημερινή εποχή όπου τόσο πολλά από τα μέλη τους εγκαταλείπουν τη θρησκεία. Σαν τους άπιστους ηγέτες στον αρχαίο Ισραήλ, αυτοί φωνάζουν: «“Υπάρχει ειρήνη! Υπάρχει ειρήνη!” ενώ δεν υπάρχει ειρήνη». (Ιερεμίας 6:14) Χωρίς αμφιβολία οι κραυγές τους για ειρήνη θα συνεχιστούν καθώς θα υψώνονται για να υποστηρίξουν το αποκορύφωμα σχετικά με το οποίο προφήτευσε ο απόστολος Παύλος: «Η ημέρα του Ιεχωβά έρχεται ακριβώς όπως ένας κλέφτης τη νύχτα. Όταν θα λένε: “Ειρήνη και ασφάλεια!” τότε ξαφνική καταστροφή θα έρθει αμέσως πάνω τους όπως ο βασανιστικός πόνος σε μια έγκυο γυναίκα· και δεν πρόκειται να διαφύγουν».—1 Θεσσαλονικείς 5:2, 3.

14. Τι μορφή θα μπορούσε να πάρει η κραυγή για «ειρήνη και ασφάλεια», και πώς μπορεί κάποιος να αποφύγει να παροδηγηθεί από αυτήν;

¹⁴ Τα πρόσφατα χρόνια, οι πολιτικοί έχουν χρησιμοποιήσει τη φράση «ειρήνη και ασφάλεια» για να περιγράψουν διάφορα ανθρώπινα σχέδια. Μήπως αυτές οι προσπάθειες των ηγετών του κόσμου αποτελούν την αρχή της εκπλήρωσης του εδαφίου 1 Θεσσαλονικείς 5:3; Ή μήπως ο Παύλος αναφερόταν μόνο σε ένα συγκεκριμένο γεγονός που θα έχει τόσο εντυπωσιακές διαστάσεις ώστε να διεκδικήσει την προσοχή του κόσμου; Εφόσον οι Γραφικές προφητείες πολλές φορές γίνονται πλήρως κατανοητές μόνο αφού εκπληρωθούν ή κατά τη διάρκεια της εκπλήρωσής τους, πρέπει να περιμένουμε για να δούμε. Στο μεταξύ, οι Χριστιανοί γνωρίζουν πως οποιαδήποτε ειρήνη και ασφάλεια μπορεί να φαίνεται ότι έχουν επιτύχει τα έθνη, βασικά δεν θα έχει αλλάξει τίποτα. Η ιδιοτέλεια, το μίσος, το έγκλημα, η κατάρρευση της οικογένειας, η ανηθικότητα, η ασθένεια, η θλίψη και ο θάνατος θα εξακολουθούν να υπάρχουν. Γι’ αυτό, καμιά κραυγή για «ειρήνη και ασφάλεια» δεν χρειάζεται να παροδηγήσει εσάς, αν παραμένετε άγρυπνοι ως προς τη σημασία των παγκόσμιων γεγονότων και δίνετε προσοχή στις προφητικές προειδοποιήσεις του Λόγου του Θεού.—Μάρκος 13:32-37· Λουκάς 21:34-36.

[Υποσημειώσεις]

[Πλαίσιο στη σελίδα 250]

Το Παράδοξο της «Ειρήνης»

Μολονότι το 1986 ανακηρύχτηκε από τον ΟΗΕ Διεθνές Έτος Ειρήνης, ο αυτοκαταστροφικός ανταγωνισμός των εξοπλισμών κλιμακώθηκε. Η έκθεση Παγκόσμιες Στρατιωτικές και Κοινωνικές Δαπάνες—1986 (World Military and Social Expenditures 1986) παρέχει τις εξής αφυπνιστικές λεπτομέρειες:

Το 1986 οι παγκόσμιες στρατιωτικές δαπάνες έφτασαν τα 900 δισεκατομμύρια δολάρια.

Οι παγκόσμιες στρατιωτικές δαπάνες μίας ώρας θα αρκούσαν για την ανοσοποίηση των 3,5 εκατομμυρίων ανθρώπων που πέθαιναν ετησίως από λοιμώδεις ασθένειες οι οποίες θα μπορούσαν να προληφθούν.

Παγκόσμια, ένας στους πέντε ανθρώπους ζούσε σε τρομερή φτώχεια. Όλοι αυτοί οι άνθρωποι που λιμοκτονούσαν θα μπορούσαν να είχαν τραφεί επί έναν χρόνο με τα χρήματα που δαπάνησε ο κόσμος μέσα σε δύο ημέρες για εξοπλισμούς.

Η εκρηκτική ενέργεια των αποθηκευμένων πυρηνικών όπλων του κόσμου ήταν 160.000.000 φορές μεγαλύτερη από εκείνη της έκρηξης του Τσερνόμπιλ.

Θα μπορούσε να είχε κατασκευαστεί μια πυρηνική βόμβα με εκρηκτική ισχύ 500 φορές μεγαλύτερη από εκείνη που ρίχτηκε στη Χιροσίμα το 1945.

Τα πυρηνικά οπλοστάσια περιείχαν όπλα που ισοδυναμούσαν με πάνω από ένα εκατομμύριο Χιροσίμες. Η εκρηκτική τους ενέργεια ήταν 2.700 φορές μεγαλύτερη από εκείνη που εξαπολύθηκε στο Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, στον οποίο πέθαναν 38 εκατομμύρια άνθρωποι.

Οι πόλεμοι είχαν γίνει πιο συχνοί και πιο θανατηφόροι. Το σύνολο των θανάτων εξαιτίας του πολέμου ήταν 4,4 εκατομμύρια το 18ο αιώνα, 8,3 εκατομμύρια το 19ο αιώνα και 98,8 εκατομμύρια για τα πρώτα 86 χρόνια του 20ού αιώνα. Από το 18ο αιώνα, οι θάνατοι εξαιτίας του πολέμου έχουν αυξηθεί έξι και πλέον φορές γρηγορότερα από ό,τι ο παγκόσμιος πληθυσμός. Τον 20ό αιώνα, η αναλογία θανάτων ανά πόλεμο ήταν δέκα φορές μεγαλύτερη από ό,τι το 19ο αιώνα.

[Εικόνες στη σελίδα 247]

Όπως προφητεύτηκε σχετικά με το κατακόκκινο θηρίο, η Κοινωνία των Εθνών ρίχτηκε στην άβυσσο στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου αλλά αναβίωσε ως τα Ηνωμένα Έθνη

[Εικόνες στη σελίδα 249]

Εκπρόσωποι των θρησκειών του κόσμου, υποστηρίζοντας το «Έτος Ειρήνης» του ΟΗΕ, ανέπεμψαν μια βαβυλωνία προσευχών στην Ασίζη της Ιταλίας, αλλά ούτε ένας από αυτούς δεν προσευχήθηκε στον ζωντανό Θεό, τον Ιεχωβά

Κεφάλαιο 35

Η Εκτέλεση της Βαβυλώνας της Μεγάλης

1. Πώς περιγράφει ο άγγελος το κατακόκκινο θηρίο, και τι είδους σοφία χρειάζεται για να κατανοήσουμε τα σύμβολα της Αποκάλυψης;

Ο ΑΓΓΕΛΟΣ, συνεχίζοντας την περιγραφή του κατακόκκινου θηρίου που αναφέρεται στο εδάφιο Αποκάλυψη 17:3, λέει στον Ιωάννη: «Εδώ είναι που υπεισέρχεται η νοημοσύνη που έχει σοφία: Τα εφτά κεφάλια σημαίνουν εφτά βουνά, πάνω στα οποία κάθεται η γυναίκα. Και υπάρχουν εφτά βασιλιάδες: οι πέντε έπεσαν, ο ένας είναι, ο άλλος δεν έχει έρθει ακόμη, αλλά όταν έρθει πρέπει να μείνει για σύντομο χρονικό διάστημα». (Αποκάλυψη 17:9, 10) Εδώ ο άγγελος μεταδίδει σοφία που κατεβαίνει από πάνω, τη μόνη σοφία η οποία μπορεί να δώσει κατανόηση των συμβόλων της Αποκάλυψης. (Ιακώβου 3:17) Αυτή η σοφία διαφωτίζει την τάξη του Ιωάννη και τους συντρόφους της σχετικά με τη σοβαρότητα των καιρών στους οποίους ζούμε. Στις αφοσιωμένες καρδιές οικοδομεί εκτίμηση για τις κρίσεις του Ιεχωβά, που πρόκειται τώρα να εκτελεστούν, και ενσταλάζει υγιή φόβο για τον Ιεχωβά. Όπως δηλώνει το εδάφιο Παροιμίες 9:10: «Ο φόβος του Ιεχωβά είναι η αρχή της σοφίας, και κατανόηση είναι η γνώση για τον Αγιότατο». Τι μας αποκαλύπτει η θεϊκή σοφία σχετικά με το θηρίο;

2. Ποια είναι η σημασία των εφτά κεφαλιών του κατακόκκινου θηρίου, και τι σημαίνει το ότι «οι πέντε έπεσαν, ο ένας είναι»;

² Τα εφτά κεφάλια αυτού του άγριου θηρίου αντιπροσωπεύουν εφτά «βουνά», ή αλλιώς εφτά «βασιλιάδες». Και οι δύο αυτοί όροι χρησιμοποιούνται στις Γραφές σε συσχετισμό με κυβερνητικές δυνάμεις. (Ιερεμίας 51:24, 25· Δανιήλ 2:34, 35, 44, 45) Στη Γραφή αναφέρονται έξι παγκόσμιες δυνάμεις που επηρέασαν τις υποθέσεις του λαού του Θεού: η Αίγυπτος, η Ασσυρία, η Βαβυλώνα, η Μηδοπερσία, η Ελλάδα και η Ρώμη. Από αυτές, οι πέντε είχαν ήδη έρθει και παρέλθει τον καιρό που ο Ιωάννης έλαβε την Αποκάλυψη, ενώ η Ρώμη εξακολουθούσε να ακμάζει ως παγκόσμια δύναμη. Αυτό αντιστοιχεί κάλλιστα με τα λόγια: «Οι πέντε έπεσαν, ο ένας είναι». Αλλά τι θα πούμε για τον “άλλον” που επρόκειτο να έρθει;

3. (α) Πώς έφτασε στο σημείο να διαιρεθεί η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία; (β) Ποιες εξελίξεις έλαβαν χώρα στη Δύση; (γ) Πώς πρέπει να θεωρείται η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία;

³ Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία άντεξε και μάλιστα επεκτάθηκε για αιώνες μετά την εποχή του Ιωάννη. Το 330 Κ.Χ., ο Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος μετέφερε την πρωτεύουσά του από τη Ρώμη στο Βυζάντιο, το οποίο μετονόμασε σε Κωνσταντινούπολη. Το 395 Κ.Χ., η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία χωρίστηκε σε ανατολικό και δυτικό τμήμα. Το 410 Κ.Χ., η ίδια η Ρώμη έπεσε στα χέρια του Αλάριχου, βασιλιά των Βησιγότθων (μιας γερμανικής φυλής που είχε μεταστραφεί στη «Χριστιανοσύνη» του Αρειανισμού). Γερμανικές φυλές (επίσης «Χριστιανικές») κατέκτησαν την Ισπανία και μεγάλο μέρος των ρωμαϊκών εδαφών στη Βόρεια Αφρική. Πέρασαν αιώνες αναταραχής, αναστάτωσης και ανακατατάξεων στην Ευρώπη. Εξέχοντες αυτοκράτορες εμφανίστηκαν στη Δύση, όπως ο Καρλομάγνος, ο οποίος συμμάχησε με τον Πάπα Λέοντα Γ΄ τον 9ο αιώνα, και ο Φρειδερίκος Β΄, ο οποίος βασίλεψε το 13ο αιώνα. Αλλά η επικράτειά τους, παρότι ονομαζόταν Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ήταν πολύ μικρότερη από εκείνη που είχε η προηγούμενη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία όταν βρισκόταν στο απόγειό της. Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήταν μάλλον ένα είδος αναστήλωσης ή συνέχισης της αρχαίας εκείνης δύναμης παρά μια καινούρια αυτοκρατορία.

4. Ποιες επιτυχίες είχε η Ανατολική Αυτοκρατορία, αλλά τι συνέβη σε πολλά από τα πρώην εδάφη της αρχαίας Ρώμης στη Βόρεια Αφρική, στην Ισπανία και στη Συρία;

⁴ Η Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, με επίκεντρο την Κωνσταντινούπολη, άντεξε παρά τις κάπως ταραγμένες σχέσεις της με τη Δυτική Αυτοκρατορία. Τον έκτο αιώνα, ο αυτοκράτορας του ανατολικού τμήματος Ιουστινιανός Α΄ μπόρεσε να ανακτήσει μεγάλο μέρος της Βόρειας Αφρικής και επίσης επενέβη στην Ισπανία και στην Ιταλία. Τον έβδομο αιώνα, ο Ιουστινιανός Β΄ επανένταξε στην Αυτοκρατορία εδάφη της Μακεδονίας που είχαν καταληφθεί από σλαβικές φυλές. Τον όγδοο αιώνα, ωστόσο, πολλά από τα πρώην εδάφη της αρχαίας Ρώμης στη Βόρεια Αφρική, στην Ισπανία και στη Συρία είχαν περιέλθει υπό τη νέα αυτοκρατορία του Ισλάμ, και έτσι ξέφυγαν από τον έλεγχο τόσο της Κωνσταντινούπολης όσο και της Ρώμης.

5. Παρότι η πόλη της Ρώμης έπεσε το 410 Κ.Χ., γιατί χρειάστηκε να περάσουν πολλοί αιώνες ακόμη μέχρι να εξαφανιστούν από την παγκόσμια σκηνή όλα τα ίχνη της πολιτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας;

⁵ Η ίδια η πόλη της Κωνσταντινούπολης άντεξε κάπως περισσότερο. Επέζησε από επανειλημμένες επιθέσεις Περσών, Αράβων, Βουλγάρων και Ρώσων μέχρι το 1203 οπότε τελικά έπεσε—όχι στους Μουσουλμάνους, αλλά στους Σταυροφόρους που ήρθαν από τη Δύση. Το 1453, όμως, η πόλη περιήλθε υπό την εξουσία του Μουσουλμάνου Οθωμανού ηγέτη Μωάμεθ Β΄ και σύντομα έγινε πρωτεύουσα της Οθωμανικής, ή αλλιώς Τουρκικής, Αυτοκρατορίας. Έτσι λοιπόν, παρότι η πόλη της Ρώμης έπεσε το 410 Κ.Χ., χρειάστηκε να περάσουν πολλοί αιώνες ακόμη μέχρι να εξαφανιστούν από την παγκόσμια σκηνή όλα τα ίχνη της πολιτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Αλλά ακόμη και τότε, η επιρροή της εξακολουθούσε να είναι αισθητή στις θρησκευτικές αυτοκρατορίες που είχαν ως βάση τους τον παπισμό της Ρώμης και τις Ανατολικές Ορθόδοξες εκκλησίες.

6. Ποιες εντελώς καινούριες αυτοκρατορίες αναπτύχθηκαν, και ποια από αυτές έγινε η πιο επιτυχημένη;

⁶ Ωστόσο, το 15ο αιώνα, μερικές χώρες ήδη οικοδομούσαν εντελώς καινούριες αυτοκρατορίες. Ενώ μερικές από αυτές τις καινούριες αυτοκρατορικές δυνάμεις βρίσκονταν στα εδάφη πρώην αποικιών της Ρώμης, οι αυτοκρατορίες τους δεν αποτελούσαν απλή συνέχιση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η Πορτογαλία, η Ισπανία, η Γαλλία και η Ολλανδία έγιναν έδρες εκτεταμένων επικρατειών. Αλλά η πιο επιτυχημένη ήταν η Βρετανία, η οποία έφτασε στο σημείο να ηγείται μιας τεράστιας αυτοκρατορίας στην οποία “ο ήλιος δεν έδυε ποτέ”. Σε διάφορες χρονικές περιόδους, αυτή η αυτοκρατορία εκτεινόταν σε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής, της Αφρικής, της Ινδίας και της Νοτιοανατολικής Ασίας, καθώς και στις αχανείς περιοχές του Νότιου Ειρηνικού.

7. Πώς ήρθε σε ύπαρξη ένα είδος δυαδικής παγκόσμιας δύναμης, και για πόσο καιρό είπε ο Ιωάννης ότι θα συνέχιζε να υπάρχει το έβδομο “κεφάλι”, ή αλλιώς παγκόσμια δύναμη;

⁷ Το 19ο αιώνα, μερικές από τις αποικίες στη Βόρεια Αμερική είχαν ήδη αποσχιστεί από τη Βρετανία και είχαν σχηματίσει τις ανεξάρτητες Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Από πολιτική άποψη, εξακολουθούσε να υπάρχει κάποια σύγκρουση ανάμεσα στο νέο έθνος και στην πρώην πατρίδα. Ωστόσο, ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος ανάγκασε και τις δύο χώρες να αναγνωρίσουν τα κοινά τους συμφέροντα και παγίωσε μια ειδική σχέση ανάμεσά τους. Ως αποτέλεσμα, ήρθε σε ύπαρξη ένα είδος δυαδικής παγκόσμιας δύναμης, αποτελούμενο από τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, οι οποίες είναι τώρα το πλουσιότερο έθνος του κόσμου, και από τη Μεγάλη Βρετανία, την έδρα της μεγαλύτερης αυτοκρατορίας του κόσμου. Να, λοιπόν, το έβδομο “κεφάλι”, ή αλλιώς παγκόσμια δύναμη, που συνεχίζει να υπάρχει στον καιρό του τέλους και στις περιοχές όπου εδραιώθηκαν αρχικά οι σύγχρονοι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Σε σύγκριση με τη μακρόχρονη διακυβέρνηση του έκτου κεφαλιού, το έβδομο παραμένει μόνο «για σύντομο χρονικό διάστημα», μέχρις ότου η Βασιλεία του Θεού καταστρέψει όλες τις κρατικές οντότητες.

Γιατί Αποκαλείται Όγδοος Βασιλιάς;

8, 9. Πώς αποκαλεί ο άγγελος το συμβολικό κατακόκκινο θηρίο, και με ποιον τρόπο προέρχεται αυτό το θηρίο από τους εφτά βασιλιάδες;

⁸ Ο άγγελος εξηγεί περαιτέρω στον Ιωάννη: «Και το θηρίο που ήταν αλλά δεν είναι, είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς, αλλά προέρχεται από τους εφτά, και πηγαίνει στην καταστροφή». (Αποκάλυψη 17:11) Το συμβολικό κατακόκκινο θηρίο «προέρχεται από» τα εφτά κεφάλια. Αυτό σημαίνει ότι γεννιέται, ή οφείλει την ύπαρξή του, σε αυτά τα κεφάλια του αρχικού “θηρίου που ανεβαίνει από τη θάλασσα”, του οποίου εικόνα είναι το κατακόκκινο θηρίο. Με ποιον τρόπο; Το 1919, η αγγλοαμερικανική δύναμη ήταν το κυρίαρχο κεφάλι. Τα προηγούμενα έξι κεφάλια είχαν πέσει, και η θέση της εξέχουσας παγκόσμιας δύναμης είχε περάσει σε εκείνο το δυαδικό κεφάλι και επικεντρωνόταν τώρα σε αυτό. Εκείνο το έβδομο κεφάλι, ως ο τωρινός εκπρόσωπος της γραμμής των παγκόσμιων δυνάμεων, αποτελούσε την κινητήρια δύναμη πίσω από την ίδρυση της Κοινωνίας των Εθνών και εξακολουθεί να είναι ο κύριος υποστηρικτής και χρηματοδότης των Ηνωμένων Εθνών. Άρα λοιπόν, συμβολικά, το κατακόκκινο θηρίο—ο όγδοος βασιλιάς—«προέρχεται από» τα αρχικά εφτά κεφάλια. Από αυτή την άποψη, η δήλωση ότι προήλθε από τους εφτά εναρμονίζεται πλήρως με την προηγούμενη αποκάλυψη ότι το θηρίο με τα δύο κέρατα σαν αρνιού (η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη, το έβδομο κεφάλι του αρχικού θηρίου) προώθησε τη δημιουργία της εικόνας και της έδωσε ζωή.—Αποκάλυψη 13:1, 11, 14, 15.

⁹ Επιπρόσθετα, στα αρχικά μέλη της Κοινωνίας των Εθνών περιλαμβάνονταν, εκτός από τη Μεγάλη Βρετανία, κυβερνήσεις που ασκούσαν εξουσία στις έδρες ορισμένων από τα προηγούμενα κεφάλια, συγκεκριμένα η Ελλάδα, το Ιράν (Περσία) και η Ιταλία (Ρώμη). Τελικά, κυβερνήσεις που ασκούσαν εξουσία στα εδάφη που ελέγχονταν από τις προηγούμενες έξι παγκόσμιες δυνάμεις έγιναν μέλη που υποστηρίζουν την εικόνα του θηρίου. Και με αυτή την έννοια μπορεί να λεχθεί ότι αυτό το κατακόκκινο θηρίο προήλθε από τις εφτά παγκόσμιες δυνάμεις.

10. (α) Γιατί μπορεί να λεχθεί ότι το κατακόκκινο θηρίο «είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς»; (β) Πώς εκδήλωσε υποστήριξη προς τα Ηνωμένα Έθνη ένας ηγέτης της τότε Σοβιετικής Ένωσης;

¹⁰ Παρατηρήστε ότι το κατακόκκινο θηρίο «είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς». Συνεπώς, τα Ηνωμένα Έθνη σήμερα είναι σχεδιασμένα έτσι ώστε να μοιάζουν με παγκόσμια κυβέρνηση. Κατά καιρούς, αυτός ο οργανισμός έχει ενεργήσει σαν παγκόσμια κυβέρνηση, στέλνοντας στρατεύματα στο πεδίο της μάχης για να λύσουν διεθνείς διαφορές, όπως συνέβη στην Κορέα, στη Χερσόνησο του Σινά, σε μερικές αφρικανικές χώρες και στο Λίβανο. Αλλά είναι απλώς η εικόνα ενός βασιλιά. Όπως μια θρησκευτική εικόνα, έτσι και αυτό δεν έχει καθόλου ουσιαστική επιρροή ή δύναμη εκτός από αυτήν που του χορηγούν εκείνοι που το έφεραν σε ύπαρξη και το λατρεύουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό το συμβολικό θηρίο φαίνεται αδύναμο. Αλλά δεν έχει υποστεί ποτέ την ολοκληρωτική εγκατάλειψη από δικτατορικά μέλη η οποία προξένησε το κατρακύλισμα της Κοινωνίας των Εθνών στην άβυσσο. (Αποκάλυψη 17:8) Το 1987, ένας εξέχων ηγέτης της τότε Σοβιετικής Ένωσης, παρότι είχε ριζικά διαφορετικές απόψεις σε άλλους τομείς, ενώθηκε με τους πάπες της Ρώμης στην εκδήλωση υποστήριξης προς τον ΟΗΕ. Μάλιστα έκανε έκκληση για «ένα εκτεταμένο σύστημα διεθνούς ασφάλειας» που θα βασίζεται στον ΟΗΕ. Όπως μαθαίνει σύντομα ο Ιωάννης, θα έρθει ο καιρός οπότε ο ΟΗΕ θα δράσει με αξιοσημείωτη εξουσία. Κατόπιν, και αυτός με τη σειρά του «πηγαίνει στην καταστροφή».

Δέκα Βασιλιάδες για Μία Ώρα

11. Τι λέει ο άγγελος του Ιεχωβά σχετικά με τα δέκα κέρατα του συμβολικού κατακόκκινου θηρίου;

¹¹ Στο προηγούμενο κεφάλαιο της Αποκάλυψης, ο έκτος και ο έβδομος άγγελος άδειασαν τις κούπες του θυμού του Θεού. Με αυτόν τον τρόπο, πληροφορηθήκαμε ότι οι βασιλιάδες της γης συγκεντρώνονται στον πόλεμο του Θεού στον Αρμαγεδδώνα και ότι “η Βαβυλώνα η Μεγάλη πρόκειται να έρθει σε θύμηση ενώπιον του Θεού”. (Αποκάλυψη 16:1, 14, 19) Τώρα θα μάθουμε με περισσότερες λεπτομέρειες πώς θα εκτελεστούν οι κρίσεις του Θεού εναντίον τους. Ακούστε και πάλι τον άγγελο του Ιεχωβά καθώς μιλάει στον Ιωάννη. «Και τα δέκα κέρατα που είδες σημαίνουν δέκα βασιλιάδες, οι οποίοι δεν έχουν λάβει ακόμη βασιλεία, αλλά λαβαίνουν εξουσία ως βασιλιάδες μία ώρα μαζί με το θηρίο. Αυτοί έχουν μία σκέψη, και γι’ αυτό δίνουν τη δύναμη και την εξουσία τους στο θηρίο. Αυτοί θα πολεμήσουν με το Αρνί, αλλά το Αρνί θα τους νικήσει, επειδή είναι Κύριος κυρίων και Βασιλιάς βασιλιάδων. Το ίδιο θα κάνουν και οι καλεσμένοι και εκλεγμένοι και πιστοί που είναι μαζί του».—Αποκάλυψη 17:12-14.

12. (α) Τι απεικονίζουν τα δέκα κέρατα; (β) Με ποια έννοια τα συμβολικά δέκα κέρατα “δεν είχαν λάβει ακόμη βασιλεία”; (γ) Πώς έχουν τώρα «βασιλεία» τα συμβολικά δέκα κέρατα, και για πόσο καιρό;

¹² Τα δέκα κέρατα απεικονίζουν όλες τις πολιτικές δυνάμεις που ασκούν τώρα εξουσία στην παγκόσμια σκηνή και υποστηρίζουν την εικόνα του θηρίου. Πολύ λίγες από τις χώρες που υπάρχουν τώρα ήταν γνωστές στις ημέρες του Ιωάννη. Και εκείνες που ήταν γνωστές, όπως η Αίγυπτος και η Περσία (Ιράν), σήμερα έχουν εντελώς διαφορετική πολιτική διάρθρωση. Επομένως, τον πρώτο αιώνα, τα “δέκα κέρατα δεν είχαν λάβει ακόμη βασιλεία”. Αλλά τώρα, στην ημέρα του Κυρίου, έχουν «βασιλεία», δηλαδή πολιτική εξουσία. Με την κατάρρευση των μεγάλων αποικιοκρατικών αυτοκρατοριών, και ιδιαίτερα από το δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο και έπειτα, έχουν γεννηθεί πολλά καινούρια έθνη. Αυτά, καθώς και οι δυνάμεις που ήταν εδραιωμένες από παλιά, πρέπει να κυβερνήσουν μαζί με το θηρίο για σύντομη περίοδο—μόνο «μία ώρα»—προτού ο Ιεχωβά φέρει σε τέλος όλες τις πολιτικές εξουσίες του κόσμου στον Αρμαγεδδώνα.

13. Με ποια έννοια έχουν «μία σκέψη» τα δέκα κέρατα, και λόγω αυτού ποια στάση είναι βέβαιο ότι θα δείξουν εκείνα προς το Αρνί;

¹³ Σήμερα, ο εθνικισμός είναι μια από τις ισχυρότερες κινητήριες δυνάμεις πίσω από αυτά τα δέκα κέρατα. Αυτά έχουν «μία σκέψη» με την έννοια ότι θέλουν να διατηρήσουν την εθνική τους κυριαρχία αντί να δεχτούν τη Βασιλεία του Θεού. Αυτός ήταν ο σκοπός για τον οποίο προσχώρησαν στην Κοινωνία των Εθνών και στον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών—για να διατηρήσουν την παγκόσμια ειρήνη και να διαφυλάξουν έτσι τη δική τους ύπαρξη. Λόγω αυτής της στάσης, είναι βέβαιο ότι τα κέρατα θα εναντιωθούν στο Αρνί, τον “Κύριο κυρίων και Βασιλιά βασιλιάδων”, επειδή σκοπός του Ιεχωβά είναι να αντικατασταθούν σύντομα όλες αυτές οι βασιλείες από τη δική του Βασιλεία υπό την εξουσία του Ιησού Χριστού.—Δανιήλ 7:13, 14· Ματθαίος 24:30· 25:31-33, 46.

14. Πώς είναι δυνατόν να πολεμήσουν οι άρχοντες του κόσμου με το Αρνί, και ποια θα είναι η έκβαση;

¹⁴ Βέβαια, δεν υπάρχει τίποτα που να μπορούν να κάνουν οι άρχοντες αυτού του κόσμου εναντίον του ίδιου του Ιησού. Ο Ιησούς βρίσκεται στον ουρανό, έξω από την ακτίνα δράσης τους. Αλλά οι αδελφοί του Ιησού, οι υπόλοιποι από το σπέρμα της γυναίκας, εξακολουθούν να βρίσκονται στη γη και είναι φαινομενικά ευάλωτοι. (Αποκάλυψη 12:17) Πολλά από τα κέρατα έχουν ήδη δείξει μεγάλη εχθρότητα προς αυτούς και συνεπώς έχουν πολεμήσει με το Αρνί. (Ματθαίος 25:40, 45) Εντούτοις, θα έρθει σύντομα ο καιρός κατά τον οποίο η Βασιλεία του Θεού «θα συντρίψει και θα βάλει τέλος σε όλες αυτές τις βασιλείες». (Δανιήλ 2:44) Τότε, οι βασιλιάδες της γης θα πολεμήσουν μέχρις εσχάτων με το Αρνί, όπως θα δούμε σε λίγο. (Αποκάλυψη 19:11-21) Αλλά εδώ μαθαίνουμε αρκετά για να αντιληφθούμε ότι τα έθνη δεν θα έχουν επιτυχία. Παρότι αυτοί και το κατακόκκινο θηρίο του ΟΗΕ έχουν τη δική τους «μία σκέψη», δεν μπορούν να νικήσουν τον μεγάλο “Κύριο κυρίων και Βασιλιά βασιλιάδων” ούτε μπορούν να νικήσουν τους “καλεσμένους και εκλεγμένους και πιστούς που είναι μαζί του”, πράγμα που περιλαμβάνει και τους χρισμένους ακολούθους του οι οποίοι βρίσκονται ακόμη στη γη. Και αυτοί επίσης θα έχουν νικήσει διακρατώντας ακεραιότητα ως απάντηση στις αισχρές κατηγορίες του Σατανά.—Ρωμαίους 8:37-39· Αποκάλυψη 12:10, 11.

Η Ερήμωση της Πόρνης

15. Τι λέει ο άγγελος για την πόρνη καθώς και για τη στάση και τις ενέργειες των δέκα κεράτων και του θηρίου προς αυτήν;

¹⁵ Ο λαός του Θεού δεν αποτελεί το μόνο αντικείμενο της έχθρας των δέκα κεράτων. Τώρα ο άγγελος στρέφει την προσοχή του Ιωάννη ξανά στην πόρνη: «Και μου λέει: “Τα νερά που είδες, όπου κάθεται η πόρνη, σημαίνουν λαούς και πλήθη και έθνη και γλώσσες. Και τα δέκα κέρατα που είδες, και το θηρίο, αυτά θα μισήσουν την πόρνη και θα την κάνουν ερημωμένη και γυμνή, και θα καταφάγουν τις σάρκες της και θα την κάψουν εντελώς με φωτιά”».—Αποκάλυψη 17:15, 16.

16. Γιατί δεν θα μπορέσει η Βαβυλώνα η Μεγάλη να βασιστεί στα νερά της για προστατευτική υποστήριξη όταν οι πολιτικές κυβερνήσεις στραφούν εναντίον της;

¹⁶ Ακριβώς όπως η αρχαία Βαβυλώνα βασιζόταν στα υδάτινα αμυντικά της συστήματα, έτσι και η Βαβυλώνα η Μεγάλη σήμερα βασίζεται στον τεράστιο αριθμό των μελών της που προέρχονται από «λαούς και πλήθη και έθνη και γλώσσες». Ο άγγελος στρέφει κατάλληλα την προσοχή μας σε αυτούς πριν μιλήσει για μια συγκλονιστική εξέλιξη: Οι πολιτικές κυβερνήσεις της γης θα στραφούν βίαια εναντίον της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Τι θα κάνουν τότε όλοι αυτοί “οι λαοί και τα πλήθη και τα έθνη και οι γλώσσες”; Ο λαός του Θεού ήδη προειδοποιεί τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη ότι τα νερά του ποταμού Ευφράτη θα στερέψουν. (Αποκάλυψη 16:12) Τελικά, αυτά τα νερά θα αποξηρανθούν τελείως. Δεν θα είναι σε θέση να παράσχουν στην αηδιαστική γριά πόρνη καμιά ουσιαστική υποστήριξη την ώρα που θα την έχει περισσότερο ανάγκη.—Ησαΐας 44:27· Ιερεμίας 50:38· 51:36, 37.

17. (α) Γιατί δεν θα σώσει τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη ο πλούτος της; (β) Γιατί δεν θα είναι καθόλου αξιοπρεπές το τέλος της Βαβυλώνας της Μεγάλης; (γ) Εκτός από τα δέκα κέρατα, δηλαδή τα μεμονωμένα έθνη, ποιος άλλος ενώνεται στο βίαιο ξέσπασμα εναντίον της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

¹⁷ Σίγουρα, ο αμύθητος υλικός πλούτος της Βαβυλώνας της Μεγάλης δεν θα τη σώσει. Μπορεί μάλιστα να επιταχύνει την καταστροφή της, επειδή το όραμα δείχνει ότι, όταν το θηρίο και τα δέκα κέρατα ξεσπάσουν με μίσος πάνω της, θα την απογυμνώσουν από τη βασιλική της στολή και όλα τα κοσμήματά της. Θα λεηλατήσουν τον πλούτο της. Την «κάνουν . . . γυμνή», εκθέτοντας επαίσχυντα τον πραγματικό της χαρακτήρα. Τι ερήμωση! Και το τέλος της δεν είναι καθόλου αξιοπρεπές. Την καταστρέφουν, “κατατρώνε τις σάρκες της”, κάνοντάς την άψυχο σκελετό. Τελικά, την “καίνε εντελώς με φωτιά”. Την καίνε σαν να είναι φορέας πανώλης, χωρίς καν να της γίνει αξιοπρεπής ταφή! Αυτοί που καταστρέφουν τη μεγάλη πόρνη δεν είναι μόνο τα έθνη, που αντιπροσωπεύονται από τα δέκα κέρατα, αλλά και «το θηρίο», δηλαδή ο ίδιος ο ΟΗΕ, ο οποίος ενώνεται μαζί τους σε αυτό το βίαιο ξέσπασμα. Ο ΟΗΕ θα δώσει τη συγκατάθεσή του για την καταστροφή της ψεύτικης θρησκείας. Πολλά από τα 190 και πλέον έθνη στους κόλπους του ΟΗΕ έχουν ήδη εκδηλώσει, μέσω του τρόπου με τον οποίο ψηφίζουν, εχθρότητα προς τη θρησκεία, ιδιαίτερα προς τη θρησκεία του Χριστιανικού κόσμου.

18. (α) Ποια δυνατότητα επίθεσης των εθνών στη Βαβυλωνιακή θρησκεία έχουμε ήδη δει; (β) Ποιος θα είναι ο βασικός λόγος για την ολοκληρωτική επίθεση στη μεγάλη πόρνη;

¹⁸ Γιατί θα φερθούν τα έθνη με τόσο απαίσιο τρόπο στην πρώην ερωμένη τους; Στην πρόσφατη ιστορία έχουμε δει τη δυνατότητα πραγματοποίησης μιας τέτοιας επίθεσης στη Βαβυλωνιακή θρησκεία. Η επίσημη κυβερνητική εναντίωση έχει μειώσει σε πολύ μεγάλο βαθμό την επιρροή της θρησκείας σε χώρες όπως η πρώην Σοβιετική Ένωση και η Κίνα. Στα Προτεσταντικά τμήματα της Ευρώπης, η ευρέως διαδεδομένη απάθεια και οι αμφιβολίες έχουν αδειάσει τις εκκλησίες, με αποτέλεσμα η θρησκεία να είναι στην ουσία νεκρή. Η τεράστια Καθολική αυτοκρατορία μαστίζεται από στασιασμούς και ασυμφωνία, τα οποία οι ηγέτες της δεν έχουν καταφέρει να κατασιγάσουν. Δεν πρέπει, όμως, να μας διαφύγει το γεγονός ότι αυτή η τελική, ολοκληρωτική επίθεση στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη θα έρθει ως έκφραση της αναλλοίωτης κρίσης του Θεού εναντίον της μεγάλης πόρνης.

Η Εκτέλεση της Σκέψης του Θεού

19. (α) Πώς μπορεί να φανεί παραστατικά η εκτέλεση της κρίσης του Ιεχωβά εναντίον της μεγάλης πόρνης από την κρίση του εναντίον της αποστατικής Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ.; (β) Τι προεικόνιζε για τις ημέρες μας η ερημωμένη, ακατοίκητη κατάσταση της Ιερουσαλήμ μετά το 607 Π.Κ.Χ.;

¹⁹ Πώς εκτελεί ο Ιεχωβά τη συγκεκριμένη κρίση; Αυτό μπορεί να φανεί παραστατικά από τη δράση που ανέλαβε ο Ιεχωβά στην αρχαιότητα εναντίον του αποστατικού λαού του, σχετικά με τον οποίο είπε: «Στους προφήτες της Ιερουσαλήμ είδα φρικτά πράγματα—μοιχεύουν και περπατούν στο ψεύδος· και ενίσχυσαν τα χέρια όσων πράττουν το κακό για να μην επιστρέψουν ο καθένας από την κακία του. Για εμένα όλοι τους έγιναν σαν τα Σόδομα και οι κάτοικοί της σαν τα Γόμορρα». (Ιερεμίας 23:14) Το 607 Π.Κ.Χ., ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε τον Ναβουχοδονόσορα για να “βγάλει τα ενδύματα, να αφαιρέσει τα ωραία αντικείμενα και να αφήσει γυμνή και γδυτή” εκείνη την πόλη που διέπραξε πνευματική μοιχεία. (Ιεζεκιήλ 23:4, 26, 29) Η Ιερουσαλήμ εκείνου του καιρού αποτελούσε τύπο του Χριστιανικού κόσμου σήμερα, και όπως είδε ο Ιωάννης σε προηγούμενα οράματα, ο Ιεχωβά θα επιφέρει παρόμοια τιμωρία στο Χριστιανικό κόσμο και στην υπόλοιπη ψεύτικη θρησκεία. Η ερημωμένη, ακατοίκητη κατάσταση της Ιερουσαλήμ μετά το 607 Π.Κ.Χ. δείχνει σε ποια κατάσταση θα βρίσκεται ο θρησκευόμενος Χριστιανικός κόσμος όταν θα έχει απογυμνωθεί από τον πλούτο του και θα έχει εκτεθεί επαίσχυντα. Και το υπόλοιπο μέρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης δεν θα έχει καλύτερη κατάληξη.

20. (α) Πώς δείχνει ο Ιωάννης ότι ο Ιεχωβά θα χρησιμοποιήσει για μια ακόμη φορά ανθρώπινους άρχοντες προκειμένου να εκτελέσει κρίση; (β) Ποια είναι η «σκέψη» του Θεού; (γ) Με ποια έννοια θα εκτελέσουν τα έθνη τη δική τους «μία σκέψη», αλλά τίνος η σκέψη θα εκτελεστεί στην πραγματικότητα;

²⁰ Και πάλι ο Ιεχωβά χρησιμοποιεί ανθρώπινους άρχοντες για να εκτελέσει κρίση. «Διότι ο Θεός έβαλε στις καρδιές τους να εκτελέσουν τη σκέψη του, δηλαδή να εκτελέσουν τη δική τους μία σκέψη με το να δώσουν τη βασιλεία τους στο θηρίο, μέχρι να εκπληρωθούν τα λόγια του Θεού». (Αποκάλυψη 17:17) Ποια είναι η «σκέψη» του Θεού; Να φροντίσει ώστε οι εκτελεστές της Βαβυλώνας της Μεγάλης να συνασπιστούν προκειμένου να την καταστρέψουν τελείως. Βέβαια, το κίνητρο των αρχόντων για επίθεση εναντίον της θα είναι να εκτελέσουν τη δική τους «μία σκέψη». Θα έχουν την άποψη ότι αν στραφούν εναντίον της μεγάλης πόρνης θα εξυπηρετήσουν τα εθνικιστικά συμφέροντά τους. Μπορεί να δουν τη συνεχιζόμενη ύπαρξη της οργανωμένης θρησκείας μέσα στα όρια της επικράτειάς τους ως απειλή για την κυριαρχία τους. Αλλά, στην πραγματικότητα, ο Ιεχωβά θα είναι εκείνος που θα κατευθύνει τα γεγονότα. Αυτοί θα εκτελέσουν τη δική του σκέψη με το να καταστρέψουν μονομιάς τη μακραίωνη, μοιχαλίδα εχθρά του!—Παράβαλε Ιερεμίας 7:8-11, 34.

21. Αφού για την καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης θα χρησιμοποιηθεί το κατακόκκινο θηρίο, τι θα κάνουν προφανώς τα έθνη σε σχέση με τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών;

²¹ Ναι, τα έθνη θα χρησιμοποιήσουν το κατακόκκινο θηρίο, τα Ηνωμένα Έθνη, για να καταστρέψουν τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Δεν ενεργούν με δική τους πρωτοβουλία, επειδή ο Ιεχωβά βάζει στην καρδιά τους «να εκτελέσουν τη δική τους μία σκέψη με το να δώσουν τη βασιλεία τους στο θηρίο». Όταν έρθει ο καιρός, τα έθνη προφανώς θα διακρίνουν την ανάγκη να ισχυροποιήσουν τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών. Θα του παράσχουν ισχύ για δράση, χορηγώντας του ό,τι εξουσία και δύναμη έχουν, προκειμένου να μπορέσει να επιτεθεί στην ψεύτικη θρησκεία και να την πολεμήσει με επιτυχία «μέχρι να εκπληρωθούν τα λόγια του Θεού». Με αυτόν τον τρόπο, η αρχαία πόρνη θα φτάσει στο πλήρες τέλος της. Και με το καλό να μας αδειάσει τη γωνιά!

22. (α) Στο εδάφιο Αποκάλυψη 17:18, τι δείχνει ο τρόπος με τον οποίο τελειώνει ο άγγελος τη μαρτυρία του; (β) Πώς ανταποκρίνονται οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη φανέρωση του μυστηρίου;

²² Ο άγγελος, σαν να θέλει να τονίσει πόσο βέβαιο είναι ότι θα εκτελεστεί η κρίση του Ιεχωβά εναντίον της παγκόσμιας αυτοκρατορίας της ψεύτικης θρησκείας, τελειώνει τη μαρτυρία του λέγοντας: «Και η γυναίκα που είδες σημαίνει τη μεγάλη πόλη η οποία έχει βασιλεία πάνω στους βασιλιάδες της γης». (Αποκάλυψη 17:18) Σαν τη Βαβυλώνα της εποχής του Βαλτάσαρ, έτσι και η Βαβυλώνα η Μεγάλη “ζυγίστηκε στη ζυγαριά και βρέθηκε ελλιπής”. (Δανιήλ 5:27) Η εκτέλεσή της θα είναι γρήγορη και οριστική. Και πώς ανταποκρίνονται οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη φανέρωση του μυστηρίου της μεγάλης πόρνης και του κατακόκκινου θηρίου; Δείχνουν ζήλο στη διακήρυξη της ημέρας κρίσης του Ιεχωβά ενώ απαντούν «με χάρη» σε εκείνους που αναζητούν ειλικρινά την αλήθεια. (Κολοσσαείς 4:5, 6· Αποκάλυψη 17:3, 7) Όπως θα δείξει το επόμενο κεφάλαιο, όλοι όσοι επιθυμούν να επιζήσουν όταν εκτελεστεί η μεγάλη πόρνη πρέπει να ενεργήσουν, και μάλιστα γρήγορα!

[Εικόνες στη σελίδα 252]

Η Διαδοχή των Εφτά Παγκόσμιων Δυνάμεων

ΑΙΓΥΠΤΟΣ

ΑΣΣΥΡΙΑ

ΒΑΒΥΛΩΝΑ

ΜΗΔΟ-ΠΕΡΣΙΑ

ΕΛΛΑΔΑ

ΡΩΜΗ

ΑΓΓΛΙΑ-ΑΜΕΡΙΚΗ

[Εικόνα στη σελίδα 254]

«Είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς»

[Εικόνα στη σελίδα 255]

Στρέφοντας τα νώτα τους στο Αρνί, «δίνουν τη δύναμη και την εξουσία τους στο θηρίο»

[Εικόνα στη σελίδα 257]

Ο Χριστιανικός κόσμος, ως το κύριο μέρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης, θα μοιάζει με την αρχαία Ιερουσαλήμ όταν ήταν εντελώς ερημωμένη

Κεφάλαιο 36

Ερημώνεται η Μεγάλη Πόλη

Όραμα 12—Αποκάλυψη 18:1–19:10

Θέμα: Η πτώση και η καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Ανακοινώνεται ο γάμος του Αρνιού

Χρόνος εκπλήρωσης: Από το 1919 μέχρι και μετά τη μεγάλη θλίψη

1. Με ποιο γεγονός θα ξεκινήσει η μεγάλη θλίψη;

ΞΑΦΝΙΚΟΣ, συγκλονιστικός, ερημωτικός—τέτοιος θα είναι ο όλεθρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης! Θα είναι ένα από τα πιο καταστροφικά γεγονότα ολόκληρης της ιστορίας, με το οποίο θα ξεκινήσει η «μεγάλη θλίψη, τέτοια που δεν έχει συμβεί από την αρχή του κόσμου μέχρι τώρα ούτε πρόκειται να ξανασυμβεί».—Ματθαίος 24:21.

2. Μολονότι πολιτικές αυτοκρατορίες έχουν ακμάσει και παρακμάσει, ποιο είδος αυτοκρατορίας έχει αντέξει;

² Η ψεύτικη θρησκεία υπάρχει εδώ και πολύ καιρό. Η ύπαρξή της συνεχίζεται χωρίς διακοπή από τις ημέρες του αιμοδιψούς Νεβρώδ, ο οποίος εναντιωνόταν στον Ιεχωβά και έβαλε τους ανθρώπους να χτίσουν τον Πύργο της Βαβέλ. Όταν ο Ιεχωβά σύγχυσε τις γλώσσες εκείνων των στασιαστών και τους διασκόρπισε σε όλη τη γη, η ψεύτικη θρησκεία της Βαβυλώνας ταξίδεψε μαζί τους. (Γένεση 10:8-10· 11:4-9) Από τότε, πολιτικές αυτοκρατορίες έχουν ακμάσει και παρακμάσει, αλλά η Βαβυλωνιακή θρησκεία έχει αντέξει. Έχει πάρει πολλά σχήματα και μορφές, και έχει γίνει μια παγκόσμια αυτοκρατορία ψεύτικης θρησκείας, η προφητευμένη Βαβυλώνα η Μεγάλη. Το πιο εξέχον μέρος της είναι ο Χριστιανικός κόσμος, ο οποίος αναπτύχθηκε από τη συγχώνευση διδασκαλιών της αρχαίας Βαβυλώνας με αποστατικά «Χριστιανικά» δόγματα. Λόγω της μακραίωνης ιστορίας της Βαβυλώνας της Μεγάλης, πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται να πιστέψουν ότι κάποτε θα καταστραφεί.

3. Πώς επιβεβαιώνει η Αποκάλυψη την καταδίκη της ψεύτικης θρησκείας;

³ Συνεπώς, είναι κατάλληλο που η Αποκάλυψη επιβεβαιώνει την καταδίκη της ψεύτικης θρησκείας δίνοντάς μας δύο λεπτομερείς περιγραφές της πτώσης της και των μετέπειτα γεγονότων που οδηγούν στην πλήρη ερήμωσή της. Ήδη την έχουμε δει ως “τη μεγάλη πόρνη” η οποία ερημώνεται τελικά από τους πρώην εραστές της που ανήκουν στην πολιτική επικράτεια. (Αποκάλυψη 17:1, 15, 16) Τώρα, σε άλλο ένα όραμα, πρόκειται να τη δούμε ως πόλη, το θρησκευτικό αντίτυπο της αρχαίας Βαβυλώνας.

Η Βαβυλώνα η Μεγάλη Καταρρέει

4. (α) Ποιο όραμα βλέπει κατόπιν ο Ιωάννης; (β) Πώς μπορούμε να προσδιορίσουμε την ταυτότητα του αγγέλου, και γιατί είναι κατάλληλο που αυτός ανακοινώνει την πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

⁴ Ο Ιωάννης συνεχίζει την αφήγηση, λέγοντάς μας: «Έπειτα από αυτά, είδα άλλον άγγελο να κατεβαίνει από τον ουρανό, με μεγάλη εξουσία· και η γη φωτίστηκε από τη δόξα του. Και φώναξε με δυνατή φωνή, λέγοντας: “Έπεσε! Έπεσε η Βαβυλώνα η Μεγάλη”». (Αποκάλυψη 18:1, 2α) Είναι η δεύτερη φορά που ο Ιωάννης ακούει αυτή την αγγελική διακήρυξη. (Βλέπε Αποκάλυψη 14:8.) Τώρα όμως η σημασία της τονίζεται από τη μεγαλοπρέπεια του ουράνιου αγγέλου, επειδή η δόξα του φωτίζει ολόκληρη τη γη! Ποιος μπορεί να είναι αυτός; Αιώνες νωρίτερα, ο προφήτης Ιεζεκιήλ, αναφερόμενος σε ένα ουράνιο όραμα, δήλωσε ότι «η γη έλαμπε από τη δόξα του [Ιεχωβά]». (Ιεζεκιήλ 43:2) Ο μόνος άγγελος που μπορεί να λάμψει με δόξα ανάλογη του Ιεχωβά είναι ο Κύριος Ιησούς, ο οποίος είναι «η αντανάκλαση της δόξας του [Θεού] και η ακριβής απεικόνιση της ίδιας του της οντότητας». (Εβραίους 1:3) Το 1914, ο Ιησούς έγινε ουράνιος Βασιλιάς, και έκτοτε ασκεί εξουσία πάνω στη γη ως Βασιλιάς και Κριτής σε συνεργασία με τον Ιεχωβά. Είναι, λοιπόν, κατάλληλο που αυτός ανακοινώνει την πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης.

5. (α) Ποιους χρησιμοποιεί ο άγγελος για να διακηρύξουν την πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης; (β) Όταν άρχισε η κρίση εκείνων που ομολογούσαν ότι είναι “ο οίκος του Θεού”, τι συνέβη στο Χριστιανικό κόσμο;

⁵ Ποιους χρησιμοποιεί αυτός ο άγγελος που έχει μεγάλη εξουσία για να διακηρύξουν τέτοια καταπληκτικά νέα στην ανθρωπότητα; Χρησιμοποιεί εκείνον ακριβώς το λαό που ελευθερώνεται ως αποτέλεσμα αυτής της πτώσης, το υπόλοιπο των χρισμένων στη γη, την τάξη του Ιωάννη. Από το 1914 ως το 1918, αυτοί υπέφεραν πολλά στα χέρια της Βαβυλώνας της Μεγάλης, αλλά το 1918 ο Κύριος Ιεχωβά και ο «αγγελιοφόρος [του της Αβραμιαίας] διαθήκης», ο Ιησούς Χριστός, άρχισαν την κρίση από «τον οίκο του Θεού», από εκείνους που ομολογούσαν ότι είναι Χριστιανοί. Ως εκ τούτου, ο αποστάτης Χριστιανικός κόσμος φέρθηκε σε δίκη. (Μαλαχίας 3:1· 1 Πέτρου 4:17) Η τεράστια ενοχή αίματος που επέσυρε στη διάρκεια του πρώτου παγκόσμιου πολέμου, η συνενοχή του στο διωγμό των πιστών Μαρτύρων του Ιεχωβά και τα Βαβυλωνιακά του πιστεύω δεν τον βοήθησαν την ώρα της κρίσης. Ούτε κάποιο άλλο μέρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης άξιζε την επιδοκιμασία του Θεού.—Παράβαλε Ησαΐας 13:1-9.

6. Γιατί μπορεί να λεχθεί ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη είχε πέσει το 1919;

⁶ Έτσι λοιπόν, το 1919 η Βαβυλώνα η Μεγάλη είχε πέσει, ανοίγοντας το δρόμο για την απελευθέρωση και την αποκατάσταση του λαού του Θεού, σε μία ημέρα σαν να λέγαμε, στη γη τους όπου επικρατούσε πνευματική ευημερία. (Ησαΐας 66:8) Εκείνο το έτος, ο Ιεχωβά Θεός και ο Ιησούς Χριστός, ο Μεγαλύτερος Δαρείος και ο Μεγαλύτερος Κύρος, είχαν ήδη κατευθύνει τα πράγματα ώστε η ψεύτικη θρησκεία να μην μπορεί πια να έχει καμιά εξουσία πάνω στο λαό του Ιεχωβά. Δεν μπορούσε πια να εμποδίσει αυτόν το λαό να υπηρετεί τον Ιεχωβά και να γνωστοποιεί σε όλους όσους θα άκουγαν ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη, που μοιάζει με πόρνη, είναι καταδικασμένη και ότι η δικαίωση της κυριαρχίας του Ιεχωβά είναι πολύ κοντά!—Ησαΐας 45:1-4· Δανιήλ 5:30, 31.

7. (α) Παρότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη δεν καταστράφηκε το 1919, πώς τη θεωρούσε ο Ιεχωβά; (β) Ποιο ήταν το αποτέλεσμα για το λαό του Ιεχωβά όταν έπεσε η Βαβυλώνα η Μεγάλη το 1919;

⁷ Είναι αλήθεια ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη δεν καταστράφηκε το 1919—ακριβώς όπως και η αρχαία πόλη της Βαβυλώνας δεν καταστράφηκε το 539 Π.Κ.Χ. όταν έπεσε στα στρατεύματα του Κύρου του Πέρση. Αλλά από την άποψη του Ιεχωβά αυτή η οργάνωση είχε πέσει. Είχε περάσει από δίκη και είχε καταδικαστεί, περιμένοντας την εκτέλεση. Κατά συνέπεια, η ψεύτικη θρησκεία δεν μπορούσε πια να κρατάει το λαό του Ιεχωβά αιχμάλωτο. (Παράβαλε Λουκάς 9:59, 60.) Αυτοί απελευθερώθηκαν για να υπηρετήσουν ως ο πιστός και φρόνιμος δούλος του Κυρίου, παρέχοντας πνευματική τροφή στον κατάλληλο καιρό. Κρίθηκαν άξιοι να ακούσουν το «Πολύ καλά» και τους δόθηκε η αποστολή να δραστηριοποιηθούν ξανά στο έργο του Ιεχωβά.—Ματθαίος 24:45-47· 25:21, 23· Πράξεις 1:8.

8. Ποιο γεγονός διακηρύττει ο φρουρός των εδαφίων Ησαΐας 21:8, 9, και ποιος προσκιάζεται σήμερα από εκείνον το φρουρό;

⁸ Πριν από χιλιετίες, ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε άλλους προφήτες για να προείπουν αυτό το κοσμοϊστορικό γεγονός. Ο Ησαΐας μίλησε για έναν φρουρό ο οποίος «φώναξε σαν λιοντάρι: “Πάνω στη σκοπιά, Ιεχωβά, στέκομαι διαρκώς την ημέρα, και στο φυλάκιό μου παραμένω όλες τις νύχτες”». Και ποιο γεγονός διακρίνει και διακηρύττει με λιονταρίσια τόλμη αυτός ο φρουρός; Το εξής: «Έπεσε! Έπεσε η Βαβυλώνα, και όλες τις γλυπτές εικόνες των θεών της αυτός [ο Ιεχωβά] τις συνέτριψε καταγής!» (Ησαΐας 21:8, 9) Εκείνος ο φρουρός προσκιάζει κατάλληλα την πλήρως άγρυπνη τάξη του Ιωάννη σήμερα, καθώς αυτή χρησιμοποιεί το περιοδικό Η Σκοπιά και άλλα θεοκρατικά έντυπα για να κάνει να αντηχήσουν παντού τα νέα ότι έπεσε η Βαβυλώνα.

Η Παρακμή της Βαβυλώνας της Μεγάλης

9, 10. (α) Ποια παρακμή υπέστη η επιρροή της Βαβυλωνιακής θρησκείας από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο; (β) Πώς περιγράφει ο ισχυρός άγγελος την ξεπεσμένη κατάσταση της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

⁹ Η πτώση της αρχαίας Βαβυλώνας το 539 Π.Κ.Χ. αποτέλεσε την αρχή μιας μακράς παρακμής που κατέληξε στην ερήμωσή της. Με παρόμοιο τρόπο, από τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, η επιρροή της Βαβυλωνιακής θρησκείας έχει παρακμάσει αξιοσημείωτα σε παγκόσμια κλίμακα. Στην Ιαπωνία, η Σιντοϊστική λατρεία του αυτοκράτορα απαγορεύτηκε μετά το δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο. Στην Κίνα, η κομμουνιστική κυβέρνηση ελέγχει όλους τους θρησκευτικούς διορισμούς και δραστηριότητες. Στην Προτεσταντική βόρεια Ευρώπη, οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν γίνει αδιάφοροι ως προς τη θρησκεία. Και η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία έχει εξασθενήσει τα τελευταία χρόνια εξαιτίας σχισμάτων και εσωτερικών διαφωνιών στην παγκόσμια επικράτειά της.—Παράβαλε Μάρκος 3:24-26.

¹⁰ Αναμφίβολα όλες αυτές οι τάσεις αποτελούν μέρος του “στερέματος του ποταμού Ευφράτη” και προετοιμάζουν το δρόμο για την επερχόμενη μιλιταριστική επίθεση στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Αυτό το “στέρεμα” αντικατοπτρίζεται, επίσης, στην ανακοίνωση που έκανε ο πάπας τον Οκτώβριο του 1986 ότι η εκκλησία πρέπει «και πάλι να γίνει επαίτης»—λόγω των τεράστιων ελλειμμάτων. (Αποκάλυψη 16:12) Ιδιαίτερα από το 1919, η Βαβυλώνα η Μεγάλη έχει εκτεθεί σε δημόσια θέα ως χέρσα γη από πνευματική άποψη, ακριβώς όπως ανακοινώνει εδώ ο ισχυρός άγγελος: «Και έγινε κατοικία δαιμόνων και κρησφύγετο κάθε ακάθαρτης αναθυμίασης και κρησφύγετο κάθε ακάθαρτου και μισητού πουλιού!» (Αποκάλυψη 18:2β) Σύντομα θα είναι χέρσα γη στην κυριολεξία, έρημη σαν τα ερείπια της Βαβυλώνας στο σύγχρονο Ιράκ.—Βλέπε επίσης Ιερεμίας 50:25-28.

11. Με ποια έννοια έχει γίνει η Βαβυλώνα η Μεγάλη «κατοικία δαιμόνων» και “κρυσφήγετο ακάθαρτων αναθυμιάσεων και ακάθαρτων πουλιών”;

¹¹ Εδώ η λέξη “δαίμονες” πιθανώς παραπέμπει στη φράση «τραγόμορφοι δαίμονες» (σε‘ιρίμ) η οποία υπάρχει στην περιγραφή που δίνει ο Ησαΐας για την ξεπεσμένη Βαβυλώνα: «Αλλά εκεί θα ξαπλώνουν τα πλάσματα που συχνάζουν σε άνυδρες περιοχές, και τα σπίτια τους θα γεμίσουν μπούφους. Και εκεί θα κατοικούν οι στρουθοκάμηλοι, και τραγόμορφοι δαίμονες θα χοροπηδούν εκεί». (Ησαΐας 13:21) Ίσως να μην αναφέρεται σε δαίμονες με κυριολεκτική έννοια αλλά μάλλον σε τριχωτά ζώα που ζουν στις ερήμους, των οποίων η εμφάνιση έκανε όσους τα έβλεπαν να νομίζουν ότι ήταν δαίμονες. Στα ερείπια της Βαβυλώνας της Μεγάλης, η συμβολική ύπαρξη τέτοιων ζώων, μαζί με τον πνιγηρό, δηλητηριώδη αέρα (“ακάθαρτη αναθυμίαση”) και τα ακάθαρτα πουλιά, καταδεικνύει την πνευματικά νεκρή κατάστασή της. Δεν προσφέρει καμιά προοπτική ζωής στην ανθρωπότητα.—Παράβαλε Εφεσίους 2:1, 2.

12. Πώς ταιριάζει η κατάσταση της Βαβυλώνας της Μεγάλης με την προφητεία στο 50ό κεφάλαιο του Ιερεμία;

¹² Η κατάστασή της ταιριάζει και με την προφητεία του Ιερεμία: «“Σπαθί υπάρχει εναντίον των Χαλδαίων”, λέει ο Ιεχωβά, “και εναντίον των κατοίκων της Βαβυλώνας και εναντίον των αρχόντων της και εναντίον των σοφών της. . . . Ερήμωση υπάρχει πάνω στα νερά της, και αυτά θα στερέψουν. Διότι είναι γη γλυπτών εικόνων, και εξαιτίας των τρομακτικών τους οραμάτων ενεργούν σαν να είναι τρελοί. Γι’ αυτό λοιπόν, τα πλάσματα που συχνάζουν σε άνυδρες περιοχές θα κατοικούν με τα ζώα που ουρλιάζουν, και σε αυτήν θα κατοικούν οι στρουθοκάμηλοι· και δεν θα κατοικηθεί ποτέ πια ούτε θα έχει τόπο να διαμένει, επί γενεές γενεών”». Η ειδωλολατρία και η μονότονη επανάληψη προσευχών δεν μπορούν να σώσουν τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη από την ανταπόδοση που θα μοιάζει με την καταστροφή των Σοδόμων και των Γομόρρων από τον Θεό.—Ιερεμίας 50:35-40.

Διεγερτικό Κρασί

13. (α) Πώς εφιστά την προσοχή ο ισχυρός άγγελος στην ευρεία έκταση που έχει πάρει η πορνεία της Βαβυλώνας της Μεγάλης; (β) Τι είδους ανηθικότητα που ήταν διαδεδομένη στην αρχαία Βαβυλώνα υπάρχει και στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη;

¹³ Κατόπιν, ο ισχυρός άγγελος εφιστά την προσοχή στην ευρεία έκταση που έχει πάρει η πορνεία της Βαβυλώνας της Μεγάλης, διακηρύττοντας: «Διότι εξαιτίας του κρασιού του θυμού [ή αλλιώς «του διεγερτικού κρασιού»] της πορνείας τηςa έχουν πέσει θύματα όλα τα έθνη, και οι βασιλιάδες της γης πόρνευσαν μαζί της, και οι περιοδεύοντες έμποροι της γης πλούτισαν λόγω της δύναμης της ξεδιάντροπης χλιδής της». (Αποκάλυψη 18:3) Αυτή έχει εμποτίσει όλα τα έθνη της ανθρωπότητας με τις ακάθαρτες θρησκευτικές της συνήθειες. Στην αρχαία Βαβυλώνα, σύμφωνα με τον ιστορικό Ηρόδοτο, κάθε γυναίκα ήταν υποχρεωμένη να εκπορνευτεί στο ναό μία φορά στη διάρκεια της ζωής της. Μέχρι σήμερα, αηδιαστική σεξουαλική διαφθορά παρουσιάζεται στα κατεστραμμένα από τον πόλεμο γλυπτά του Ανγκόρ Βατ στην Καμπότζη και στους ναούς του Χατζουράχο στην Ινδία, όπου απεικονίζεται ο Ινδουιστικός θεός Βισνού περιστοιχισμένος από αηδιαστικές ερωτικές σκηνές. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι αποκαλύψεις περί ανηθικότητας οι οποίες συγκλόνισαν το χώρο των τηλεοπτικών ευαγγελιστών το 1987 και ξανά το 1988, καθώς και η αποκάλυψη σχετικά με την ευρεία διάδοση της ομοφυλοφιλίας μεταξύ των ιερέων, δείχνουν παραστατικά ότι ακόμα και ο Χριστιανικός κόσμος ανέχεται σε συγκλονιστικό βαθμό την κυριολεκτική πορνεία. Ωστόσο, όλα τα έθνη έχουν πέσει θύματα ενός ακόμα σοβαρότερου είδους πορνείας.

14-16. (α) Ποια πνευματικά αθέμιτη θρησκευτικοπολιτική σχέση αναπτύχθηκε στη φασιστική Ιταλία; (β) Όταν η Ιταλία εισέβαλε στην Αβησσυνία, τι δηλώσεις έκαναν επίσκοποι της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας;

¹⁴ Έχουμε ήδη ανασκοπήσει την αθέμιτη θρησκευτικοπολιτική σχέση που ανέβασε τον Χίτλερ στην εξουσία στη ναζιστική Γερμανία. Και άλλα έθνη υπέφεραν εξαιτίας της ανάμειξης της θρησκείας στις κοσμικές υποθέσεις. Για παράδειγμα: Στη φασιστική Ιταλία, στις 11 Φεβρουαρίου 1929, υπογράφτηκε η Συνθήκη του Λατερανού από τον Μουσολίνι και τον Καρδινάλιο Γκάσπαρι, καθιστώντας το Βατικανό κυρίαρχο κράτος. Ο Πάπας Πίος ΙΑ΄ ισχυρίστηκε ότι ο ίδιος είχε «επιστρέψει την Ιταλία στον Θεό και τον Θεό στην Ιταλία». Ήταν αλήθεια αυτό; Εξετάστε τι συνέβη έξι χρόνια αργότερα. Στις 3 Οκτωβρίου 1935, η Ιταλία εισέβαλε στην Αβησσυνία, ισχυριζόμενη ότι ήταν «μια βάρβαρη χώρα η οποία εξακολουθεί να ασκεί τη δουλεία». Αλλά στην πραγματικότητα ποιος συμπεριφερόταν βάρβαρα; Καταδίκασε η Καθολική Εκκλησία τη βαρβαρότητα του Μουσολίνι; Ενώ ο πάπας έκανε διφορούμενες δηλώσεις, οι επίσκοποί του ευλογούσαν απερίφραστα τις ένοπλες δυνάμεις της «πατρίδας» τους, της Ιταλίας. Στο βιβλίο Το Βατικανό την Εποχή των Δικτατόρων (The Vatican in the Age of the Dictators), ο Άντονι Ρόουντς αναφέρει:

¹⁵ «Στην Ποιμαντορική του Επιστολή της 19ης Οκτωβρίου [1935], ο Επίσκοπος της πόλης Ούντινε [στην Ιταλία] έγραψε: “Δεν είναι ούτε επίκαιρο ούτε κατάλληλο να γνωματεύουμε για τα υπέρ και τα κατά της υπόθεσης. Ως Ιταλοί, και ακόμα περισσότερο ως Χριστιανοί, έχουμε το καθήκον να συμβάλουμε στην επιτυχία των όπλων μας”. Ο Επίσκοπος της Πάδουα έγραψε στις 21 Οκτωβρίου: “Στις δύσκολες ώρες που διερχόμαστε, ζητούμε από εσάς να έχετε εμπιστοσύνη στους πολιτικούς μας και στις ένοπλες δυνάμεις μας”. Στις 24 Οκτωβρίου, ο Επίσκοπος της Κρεμόνα καθαγίασε μερικές στρατιωτικές σημαίες και είπε: “Είθε η ευλογία του Θεού να είναι πάνω σε αυτούς τους στρατιώτες που, σε αφρικανικό έδαφος, θα κατακτήσουν νέες και γόνιμες χώρες για χάρη του ιταλικού πνεύματος, φέρνοντάς τους το ρωμαϊκό και το Χριστιανικό πολιτισμό. Είθε η Ιταλία να σταθεί και πάλι ως ο σοφός Χριστιανικός σύμβουλος όλου του κόσμου”».

¹⁶ Η Αβησσυνία υπέστη βιασμό, με τις ευλογίες των Ρωμαιοκαθολικών κληρικών. Θα μπορούσε οποιοσδήποτε από αυτούς να ισχυριστεί, με οποιαδήποτε έννοια, ότι ήταν όπως ο απόστολος Παύλος «καθαρός από το αίμα όλων»;—Πράξεις 20:26.

17. Πώς υπέφερε η Ισπανία επειδή οι κληρικοί της δεν “σφυρηλάτησαν τα σπαθιά τους σε υνιά”;

¹⁷ Στη Γερμανία, στην Ιταλία και στην Αβησσυνία μπορεί να προστεθεί άλλο ένα έθνος που έχει πέσει θύμα της πορνείας της Βαβυλώνας της Μεγάλης—η Ισπανία. Σε αυτή τη χώρα ο Εμφύλιος Πόλεμος των ετών 1936-1939 ξέσπασε εν μέρει εξαιτίας του ότι η δημοκρατική κυβέρνηση έλαβε μέτρα για να μειώσει την τεράστια δύναμη της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Όταν άρχισε ο πόλεμος, ο Καθολικός φασίστας ηγέτης των επαναστατικών δυνάμεων, ο Φράνκο, χαρακτήρισε τον εαυτό του «Χριστιανό Αρχιστράτηγο (Χενεραλίσιμο) της Αγίας Σταυροφορίας», έναν τίτλο τον οποίο αργότερα αποποιήθηκε. Στις μάχες σκοτώθηκαν αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες Ισπανοί. Εκτός από αυτό, σύμφωνα με έναν συντηρητικό υπολογισμό, οι εθνικιστές του Φράνκο είχαν δολοφονήσει 40.000 μέλη του Λαϊκού Μετώπου, ενώ οι δεύτεροι είχαν δολοφονήσει 8.000 κληρικούς—καλόγερους, ιερείς, καλόγριες και δόκιμους μοναχούς. Αυτή είναι η φρίκη και η τραγωδία του εμφύλιου πολέμου, πράγμα που δείχνει παραστατικά πόσο σοφό είναι να δίνουμε προσοχή στα λόγια του Ιησού: «Επίστρεψε το σπαθί σου στη θέση του, γιατί όλοι εκείνοι που παίρνουν σπαθί θα αφανιστούν από σπαθί». (Ματθαίος 26:52) Πόσο αποκρουστικό είναι το ότι ο Χριστιανικός κόσμος αναμειγνύεται σε τέτοια μαζική αιματοχυσία! Πράγματι, οι κληρικοί του έχουν αποτύχει οικτρά να «σφυρηλατήσουν τα σπαθιά τους σε υνιά»!—Ησαΐας 2:4.

Οι Περιοδεύοντες Έμποροι

18. Ποιοι είναι «οι περιοδεύοντες έμποροι της γης»;

¹⁸ Ποιοι είναι «οι περιοδεύοντες έμποροι της γης»; Αναμφίβολα σήμερα θα τους αποκαλούσαμε εμπορικούς κολοσσούς, αυτούς που κινούν τα γρανάζια στον κόσμο των μεγάλων επιχειρήσεων. Με αυτό δεν θέλουμε να πούμε ότι είναι εσφαλμένο να ασχολείται κανείς με νόμιμες εμπορικές συναλλαγές. Η Αγία Γραφή παρέχει σοφές συμβουλές για τα άτομα που ασχολούνται με τις επιχειρήσεις, προειδοποιώντας για την ανεντιμότητα, την απληστία και τα παρόμοια. (Παροιμίες 11:1· Ζαχαρίας 7:9, 10· Ιακώβου 5:1-5) Το μεγαλύτερο κέρδος είναι «η θεοσεβής αφοσίωση μαζί με αυτάρκεια». (1 Τιμόθεο 6:6, 17-19) Ωστόσο, ο κόσμος του Σατανά δεν ακολουθεί δίκαιες αρχές. Η διαφθορά αφθονεί. Βρίσκεται στη θρησκεία, στην πολιτική—και στις μεγάλες επιχειρήσεις. Από καιρό σε καιρό, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης αποκαλύπτουν σκάνδαλα όπως οι καταχρήσεις από υψηλά ιστάμενους κυβερνητικούς αξιωματούχους και το παράνομο εμπόριο όπλων.

19. Ποιο γεγονός αναφορικά με την παγκόσμια οικονομία μάς βοηθάει να εξηγήσουμε γιατί γίνεται στην Αποκάλυψη δυσμενής αναφορά στους εμπόρους της γης;

¹⁹ Το διεθνές εμπόριο όπλων ξεπερνάει το 1.000.000.000.000 δολάρια (περ. 770 δισεκατομμύρια ευρώ) κάθε χρόνο, ενώ εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι στερούνται τα αναγκαία της ζωής. Αυτό είναι ιδιαίτερα λυπηρό. Αλλά φαίνεται ότι οι εξοπλισμοί αποτελούν στυλοβάτη της παγκόσμιας οικονομίας. Στις 11 Απριλίου 1987, ένα άρθρο του περιοδικού Σπεκτέιτορ (Spectator) του Λονδίνου ανέφερε: «Αν υπολογίσουμε μόνο τις βιομηχανίες που σχετίζονται άμεσα, τότε περιλαμβάνονται περίπου 400.000 θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ και 750.000 στην Ευρώπη. Αλλά το περίεργο είναι ότι, ενώ έχει αυξηθεί η σημασία του κοινωνικού και του οικονομικού ρόλου της κατασκευής όπλων, έχει τεθεί στο περιθώριο το ουσιαστικό ερώτημα σχετικά με το αν αυτοί που παράγουν όπλα έχουν επαρκή άμυνα». Καθώς οι βόμβες και τα άλλα είδη όπλων πουλιούνται σε όλη τη γη, ακόμα και σε πιθανούς εχθρούς, επιτυγχάνονται τεράστια κέρδη. Κάποια μέρα αυτές οι βόμβες μπορεί να επιστρέψουν στα πλαίσια ενός πύρινου ολοκαυτώματος και να καταστρέψουν εκείνους που τις πούλησαν. Πόσο παράδοξο είναι αυτό! Λάβετε επίσης υπόψη τη δωροδοκία που συνοδεύει τη βιομηχανία όπλων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και μόνο, σύμφωνα με το περιοδικό Σπεκτέιτορ, «κάθε χρόνο το Πεντάγωνο χάνει κατά ανεξήγητο τρόπο όπλα και εξοπλισμό αξίας 900 εκατομμυρίων δολαρίων». Δεν είναι να απορεί κανείς για το ότι στην Αποκάλυψη γίνεται δυσμενής αναφορά στους εμπόρους της γης!

20. Ποιο παράδειγμα δείχνει ότι η θρησκεία έχει αναμειχθεί σε διεφθαρμένες εμπορικές πράξεις;

²⁰ Όπως προείπε ο ένδοξος άγγελος, η θρησκεία έχει αναμειχθεί βαθιά σε αυτές τις διεφθαρμένες εμπορικές πράξεις. Πάρτε για παράδειγμα την ανάμειξη του Βατικανού στην κατάρρευση της Τράπεζας Αμπροσιάνο της Ιταλίας το 1982. Η υπόθεση παρατάθηκε για αρκετό διάστημα στη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, καθώς έμενε αναπάντητο το ερώτημα: Πού πήγαν τα χρήματα; Το Φεβρουάριο του 1987, δικαστές του Μιλάνου εξέδωσαν εντάλματα σύλληψης για τρεις κληρικούς του Βατικανού, περιλαμβανομένου και ενός Αμερικανού αρχιεπισκόπου, κατηγορώντας τους ως συνεργούς σε δόλια χρεοκοπία, αλλά το Βατικανό απέρριψε την αίτηση για έκδοση αυτών των ατόμων. Τον Ιούλιο του 1987, ανάμεσα σε έντονες διαμαρτυρίες, τα εντάλματα ακυρώθηκαν από το ανώτατο Εφετείο της Ιταλίας με βάση κάποια παλιά συνθήκη μεταξύ του Βατικανού και της ιταλικής κυβέρνησης.

21. Πώς γνωρίζουμε ότι ο Ιησούς δεν είχε ανάμειξη σε αμφισβητήσιμες εμπορικές πράξεις της εποχής του, αλλά τι βλέπουμε σήμερα σε ό,τι αφορά τη Βαβυλωνιακή θρησκεία;

²¹ Είχε ο Ιησούς ανάμειξη σε αμφισβητήσιμες εμπορικές πράξεις της εποχής του; Όχι. Δεν κατείχε καν περιουσία, αφού “δεν είχε πουθενά να γείρει το κεφάλι του”. Ο Ιησούς έδωσε την εξής συμβουλή σε έναν νεαρό πλούσιο άρχοντα: «Πούλησε όλα όσα έχεις και μοίρασέ τα σε φτωχούς, και θα έχεις θησαυρό στους ουρανούς· και έλα να γίνεις ακόλουθός μου». Αυτή ήταν θαυμάσια νουθεσία, επειδή αν την ακολουθούσε θα απαλλασσόταν από όλες τις ανησυχίες σχετικά με εμπορικά ζητήματα. (Λουκάς 9:58· 18:22) Αντίθετα, η Βαβυλωνιακή θρησκεία έχει πολλές φορές αθέμιτους δεσμούς με μεγάλες επιχειρήσεις. Για παράδειγμα, το 1987 η εφημερίδα Όλμπανι Τάιμς Γιούνιον (Albany Times Union) ανέφερε ότι ο διαχειριστής των οικονομικών της Καθολικής αρχιεπισκοπής στο Μαϊάμι της Φλόριντα στις ΗΠΑ παραδέχτηκε ότι η εκκλησία είχε μετοχές σε εταιρίες που παράγουν πυρηνικά όπλα, ακατάλληλες ταινίες και τσιγάρα.

«Βγείτε από Αυτήν, Λαέ Μου»

22. (α) Τι λέει μια φωνή από τον ουρανό; (β) Τι έκανε το λαό του Θεού να χαρεί το 537 Π.Κ.Χ. και το 1919 Κ.Χ.;

²² Τα επόμενα λόγια του Ιωάννη επισημαίνουν μια περαιτέρω εκπλήρωση του προφητικού προτύπου: «Και άκουσα άλλη φωνή από τον ουρανό να λέει: “Βγείτε από αυτήν, λαέ μου, αν δεν θέλετε να συμμετάσχετε με αυτήν στις αμαρτίες της και αν δεν θέλετε να λάβετε από τις πληγές της”». (Αποκάλυψη 18:4) Οι προφητείες σχετικά με την πτώση της αρχαίας Βαβυλώνας που βρίσκονται στις Εβραϊκές Γραφές επίσης περιλαμβάνουν την εντολή του Ιεχωβά προς το λαό του: «Φύγετε μέσα από τη Βαβυλώνα». (Ιερεμίας 50:8, 13) Παρόμοια, ενόψει της επερχόμενης ερήμωσης της Βαβυλώνας της Μεγάλης, ο λαός του Θεού παροτρύνεται τώρα να διαφύγει. Το 537 Π.Κ.Χ., οι πιστοί Ισραηλίτες χάρηκαν πάρα πολύ για την ευκαιρία που είχαν να διαφύγουν από τη Βαβυλώνα. Με τον ίδιο τρόπο, η απελευθέρωση του λαού του Θεού από τη Βαβυλωνιακή αιχμαλωσία το 1919 τους έκανε να χαρούν. (Αποκάλυψη 11:11, 12) Έκτοτε, εκατομμύρια άλλοι έχουν υπακούσει στην εντολή να φύγουν.

23. Πώς τονίζει η φωνή από τον ουρανό πόσο επείγον είναι να φύγει κανείς από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη;

²³ Είναι πράγματι τόσο επείγον να φύγει κανείς από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, να πάψει να είναι μέλος των θρησκειών του κόσμου και να αποχωριστεί πλήρως; Ναι, είναι, επειδή πρέπει να έχουμε την άποψη του Θεού σχετικά με αυτό το μακραίωνο θρησκευτικό τερατούργημα, τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Ο Ιεχωβά δεν μασούσε τα λόγια του όταν την αποκαλούσε μεγάλη πόρνη. Τώρα, λοιπόν, η φωνή από τον ουρανό δίνει περαιτέρω πληροφορίες στον Ιωάννη σχετικά με αυτή την πόρνη: «Διότι οι αμαρτίες της συσσωρεύτηκαν μέχρι τον ουρανό, και ο Θεός θυμήθηκε τις άδικες πράξεις της. Αποδώστε σε αυτήν όπως και η ίδια απέδωσε, και κάντε της δύο φορές περισσότερα, ναι, διπλάσια από αυτά που έκανε· στο ποτήρι στο οποίο έβαλε κάποιο μείγμα βάλτε της δύο φορές περισσότερο μείγμα. Όσο δόξασε τον εαυτό της και έζησε σε ξεδιάντροπη χλιδή, τόσο δώστε της βασανισμό και πένθος. Διότι λέει μέσα στην καρδιά της: “Κάθομαι βασίλισσα, και χήρα δεν είμαι, και ποτέ δεν θα δω πένθος”. Γι’ αυτό, σε μία ημέρα θα έρθουν οι πληγές της, θάνατος και πένθος και πείνα, και θα καεί εντελώς με φωτιά, επειδή ο Ιεχωβά Θεός, ο οποίος την έκρινε, είναι ισχυρός».—Αποκάλυψη 18:5-8.

24. (α) Για να αποφύγει ποιο πράγμα πρέπει να βγει ο λαός του Θεού από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη; (β) Σε ποιες αμαρτίες της Βαβυλώνας της Μεγάλης συμμετέχουν εκείνοι που δεν φεύγουν από αυτήν;

²⁴ Αυτά είναι πράγματι δυνατά λόγια! Συνεπώς, απαιτείται δράση. Ο Ιερεμίας παρότρυνε τους Ισραηλίτες των ημερών του σε δράση, λέγοντας: «Φύγετε μέσα από τη Βαβυλώνα . . . διότι είναι ο καιρός της εκδίκησης που ανήκει στον Ιεχωβά. Το φέρσιμό της είναι αυτό που της ανταποδίδει. Βγείτε μέσα από αυτήν, λαέ μου, και προμηθεύστε ο καθένας διαφυγή στην ψυχή του από το φλογερό θυμό του Ιεχωβά». (Ιερεμίας 51:6, 45) Με παρόμοιο τρόπο, η φωνή από τον ουρανό προειδοποιεί το λαό του Θεού σήμερα να φύγει από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη για να μη λάβει από τις πληγές της. Οι όμοιες με πληγές κρίσεις του Ιεχωβά πάνω σε αυτόν τον κόσμο, περιλαμβανομένης και της Βαβυλώνας της Μεγάλης, διακηρύττονται τώρα. (Αποκάλυψη 8:1–9:21· 16:1-21) Όσοι ανήκουν στο λαό του Θεού χρειάζεται να αποχωριστούν από την ψεύτικη θρησκεία, αν δεν θέλουν να υποστούν και οι ίδιοι αυτές τις πληγές και τελικά να πεθάνουν μαζί της. Εξάλλου, αν παρέμεναν μέσα σε αυτή την οργάνωση, θα συμμετείχαν στις αμαρτίες της. Θα ήταν εξίσου ένοχοι με αυτήν όσον αφορά τη διάπραξη πνευματικής μοιχείας και την έκχυση του αίματος «όλων εκείνων που σφάχτηκαν στη γη».—Αποκάλυψη 18:24· παράβαλε Εφεσίους 5:11· 1 Τιμόθεο 5:22.

25. Με ποιους τρόπους βγήκε ο λαός του Θεού από την αρχαία Βαβυλώνα;

²⁵ Αλλά πώς βγαίνει ο λαός του Θεού από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη; Στην περίπτωση της αρχαίας Βαβυλώνας, οι Ιουδαίοι έπρεπε να ταξιδέψουν κυριολεκτικά από την πόλη της Βαβυλώνας μέχρι την Υποσχεμένη Γη. Περιλαμβάνονταν, όμως, περισσότερα από αυτό. Ο Ησαΐας είπε προφητικά στους Ισραηλίτες: «Απομακρυνθείτε, απομακρυνθείτε, βγείτε από εκεί, μην αγγίξετε τίποτα ακάθαρτο· βγείτε από το μέσο της, κρατήστε τον εαυτό σας καθαρό, εσείς που βαστάζετε τα σκεύη του Ιεχωβά». (Ησαΐας 52:11) Ναι, έπρεπε να εγκαταλείψουν όλες τις ακάθαρτες συνήθειες της Βαβυλωνιακής θρησκείας που θα μπορούσαν να κηλιδώσουν τη λατρεία τους προς τον Ιεχωβά.

26. Πώς υπάκουσαν οι Κορίνθιοι Χριστιανοί στα λόγια: “Βγείτε από ανάμεσά τους και πάψτε να αγγίζετε αυτό που είναι ακάθαρτο”;

²⁶ Ο απόστολος Παύλος παρέθεσε τα λόγια του Ησαΐα στην επιστολή του προς τους Κορινθίους, λέγοντας: «Μην μπαίνετε άνισα κάτω από τον ίδιο ζυγό με απίστους. Διότι τι σχέση έχουν η δικαιοσύνη και η ανομία; Ή τι συμμετοχή έχει το φως με το σκοτάδι; . . . “Γι’ αυτό, βγείτε από ανάμεσά τους και αποχωριστείτε”, λέει ο Ιεχωβά, “και πάψτε να αγγίζετε αυτό που είναι ακάθαρτο”». Οι Κορίνθιοι Χριστιανοί δεν χρειαζόταν να φύγουν από την Κόρινθο για να υπακούσουν σε εκείνη την εντολή. Αυτό που απαιτούνταν ήταν να μην παρίστανται σωματικά στους ακάθαρτους ναούς της ψεύτικης θρησκείας, καθώς επίσης να αποχωριστούν πνευματικά από τις ακάθαρτες πράξεις εκείνων των ειδωλολατρών. Το 1919, ο λαός του Θεού άρχισε να φεύγει από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη με αυτόν τον τρόπο, καθαρίζοντας τους εαυτούς τους από κάθε ακάθαρτη διδασκαλία και συνήθεια που είχε απομείνει. Έτσι λοιπόν, ήταν σε θέση να λατρεύουν τον Θεό ως ο εξαγνισμένος λαός του.—2 Κορινθίους 6:14-17· 1 Ιωάννη 3:3.

27. Ποια παράλληλα υπάρχουν ανάμεσα στις κρίσεις εναντίον της αρχαίας Βαβυλώνας και στις κρίσεις εναντίον της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

²⁷ Η πτώση και η τελική ερήμωση της αρχαίας Βαβυλώνας αποτελούσαν τιμωρία για τις αμαρτίες της. «Διότι ως τους ουρανούς έφτασε η κρίση της». (Ιερεμίας 51:9) Παρόμοια, οι αμαρτίες της Βαβυλώνας της Μεγάλης «συσσωρεύτηκαν μέχρι τον ουρανό», φτάνοντας στην προσοχή του ίδιου του Ιεχωβά. Αυτή είναι ένοχη αδικίας, ειδωλολατρίας, ανηθικότητας, καταδυνάστευσης, ληστείας και φόνου. Η πτώση της αρχαίας Βαβυλώνας αποτελούσε, εν μέρει, εκδίκηση για όσα είχε κάνει στο ναό του Ιεχωβά και στους αληθινούς λάτρεις του. (Ιερεμίας 50:8, 14· 51:11, 35, 36) Αντίστοιχα, η πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης και η τελική της καταστροφή είναι εκδηλώσεις εκδίκησης για όσα έχει κάνει αυτή στους αληθινούς λάτρεις στο διάβα των αιώνων. Πράγματι, η τελική καταστροφή της είναι η αρχή της “ημέρας εκδίκησης του Θεού μας”.—Ησαΐας 34:8-10· 61:2· Ιερεμίας 50:28.

28. Ποιον κανόνα δικαιοσύνης εφαρμόζει ο Ιεχωβά στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, και γιατί;

²⁸ Υπό το Μωσαϊκό Νόμο, αν ένας Ισραηλίτης έκλεβε κάτι από κάποιον συμπατριώτη του, τότε έπρεπε να επιστρέψει τουλάχιστον τα διπλά ως αποζημίωση. (Έξοδος 22:1, 4, 7, 9) Στην επερχόμενη καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης, ο Ιεχωβά θα εφαρμόσει έναν παρόμοιο κανόνα δικαιοσύνης. Αυτή πρόκειται να λάβει δύο φορές περισσότερα από όσα έδωσε. Δεν θα δειχτεί καθόλου έλεος, επειδή η Βαβυλώνα η Μεγάλη δεν έδειξε καθόλου έλεος προς τα θύματά της. Τρεφόταν παρασιτικά από τους λαούς της γης για να μπορεί να απολαμβάνει «ξεδιάντροπη χλιδή». Τώρα θα γευτεί παθήματα και πένθος. Η αρχαία Βαβυλώνα πίστευε ότι βρισκόταν σε απόλυτα ασφαλή θέση και καυχιόταν: «Δεν θα καθήσω ως χήρα, και δεν θα γνωρίσω την απώλεια παιδιών». (Ησαΐας 47:8, 9, 11) Και η Βαβυλώνα η Μεγάλη αισθάνεται ασφαλής. Αλλά η καταστροφή της, που έχει αποφασιστεί από τον Ιεχωβά ο οποίος «είναι ισχυρός», θα λάβει χώρα γρήγορα, σαν «σε μία ημέρα»!

[Υποσημείωση]

[Πλαίσιο στη σελίδα 263]

«Οι Βασιλιάδες . . . Πόρνευσαν Μαζί Της»

Στις αρχές του 19ου αιώνα Ευρωπαίοι έμποροι εισήγαν λαθραία μεγάλες ποσότητες οπίου στην Κίνα. Το Μάρτιο του 1839 οι κινεζικές αρχές προσπάθησαν να σταματήσουν το παράνομο εμπόριο κατάσχοντας από Βρετανούς εμπόρους 20.000 κιβώτια που περιείχαν αυτό το ναρκωτικό. Ως αποτέλεσμα, δημιουργήθηκε ένταση ανάμεσα στη Βρετανία και στην Κίνα. Καθώς οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών επιδεινώνονταν, μερικοί Προτεστάντες ιεραπόστολοι παρότρυναν τη Βρετανία να πολεμήσει, με δηλώσεις όπως οι ακόλουθες:

«Πόσο χαροποιούν την καρδιά μου αυτές οι δυσκολίες, επειδή σκέφτομαι ότι η κυβέρνηση της Αγγλίας μπορεί να εξοργιστεί, και ο Θεός, με τη δύναμή Του, μπορεί να κατεδαφίσει τους φραγμούς που εμποδίζουν να εισέλθει στην Κίνα το ευαγγέλιο του Χριστού».—Ενριέτα Σακ, ιεραπόστολος των Νότιων Βαπτιστών.

Τελικά ξέσπασε πόλεμος—ο πόλεμος που είναι σήμερα γνωστός ως ο Πόλεμος του Οπίου. Διάφοροι ιεραπόστολοι ενθάρρυναν ολόκαρδα τη Βρετανία με δηλώσεις όπως αυτές:

«Είμαι υποχρεωμένος να επανεξετάσω την παρούσα κατάσταση, όχι τόσο ως μια υπόθεση που αφορά το όπιο ή την Αγγλία, αλλά ως το μεγάλο σχέδιο της Θείας Πρόνοιας να χρησιμοποιήσει την ανθρώπινη πονηρία ώστε να εξυπηρετήσει τους σκοπούς του ελέους Του προς την Κίνα γκρεμίζοντας το τείχος του αποκλεισμού της».—Πίτερ Πάρκερ, Κογκρεγκασιοναλιστής ιεραπόστολος.

Ένας άλλος Κογκρεγκασιοναλιστής ιεραπόστολος, ο Σάμιουερ Γ. Γουίλιαμς, πρόσθεσε: «Το χέρι του Θεού φανερώνεται με αξιοσημείωτο τρόπο σε όλα όσα έχουν διαδραματιστεί, και δεν αμφιβάλλουμε ότι Αυτός που είπε ότι ήρθε για να βάλει σπαθί στη γη έχει έρθει εδώ για να επιφέρει γρήγορη καταστροφή στους εχθρούς Του και να εγκαθιδρύσει τη δική Του βασιλεία. Θα συνεχίσει να ανατρέπει, μέχρι να ενθρονίσει τον Άρχοντα της Ειρήνης».

Σχετικά με τη φρικαλέα σφαγή Κινέζων πολιτών, ο ιεραπόστολος Τζ. Λιούις Σακ έγραψε: «Αυτά τα συμβάντα θεωρώ . . . πως είναι τα άμεσα όργανα που χρησιμοποιεί ο Κύριος για να ξεκαθαρίσει τα σκουπίδια που εμποδίζουν την πρόοδο της Θεϊκής Αλήθειας».

Ο Κογκρεγκασιοναλιστής ιεραπόστολος Ελάιτζα Κ. Μπρίτζμαν πρόσθεσε: «Ο Θεός έχει χρησιμοποιήσει πολλές φορές τον ισχυρό βραχίονα της κοσμικής εξουσίας προκειμένου να ανοίξει το δρόμο για τη βασιλεία Του . . . Σε αυτές τις μεγάλες στιγμές το μέσο είναι ανθρώπινο, αλλά η κατευθυντήρια δύναμη είναι θεϊκή. Ο ύψιστος κυβερνήτης όλων των εθνών έχει χρησιμοποιήσει την Αγγλία για να τιμωρήσει και να ταπεινώσει την Κίνα».—Οι παραθέσεις έχουν ληφθεί από το σύγγραμμα «Σκοποί και Μέσα» («Ends and Means»), 1974, μια πραγματεία του Στιούαρτ Κρέιτον Μίλερ που δημοσιεύτηκε στο βιβλίο Η Ιεραποστολική Δραστηριότητα στην Κίνα και στην Αμερική (The Missionary Enterprise in China and America, Μελέτη του Χάρβαρντ, επιμέλεια Τζον Κ. Φέρμπανκ).

[Πλαίσιο στη σελίδα 264]

«Οι Περιοδεύοντες Έμποροι . . . Πλούτισαν»

«Ανάμεσα στο 1929 και στο ξέσπασμα του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, ο [Μπερναντίνο] Νογκάρα [ο οικονομικός διαχειριστής του Βατικανού] διέθεσε κεφάλαια και στελέχη του Βατικανού στην υπηρεσία διαφόρων τομέων της ιταλικής οικονομίας—ιδιαίτερα στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, στις τηλεπικοινωνίες, σε πιστωτικούς και τραπεζικούς οργανισμούς, σε μικρούς σιδηροδρόμους και στην παραγωγή γεωργικών εργαλείων, τσιμέντου και τεχνητών υφαντικών ινών. Πολλές από αυτές τις επιχειρήσεις αποδείχτηκαν αποδοτικές.

»Ο Νογκάρα “καταβρόχθισε” αρκετές εταιρίες, περιλαμβανομένης της Λα Σοτσιετά Ιταλιάνα ντέλα Βισκόζα, της Λα Σουπερτεσίλε, της Λα Σοτσιετά Μεριντιονάλε Ιντούστριε Τεσίλι και της Λα Τσιζαραϊόν. Αφού τις συγχώνευσε σε μία εταιρία, την οποία ονόμασε ΣΙΖΑ-Βισκόζα και την έθεσε υπό τις διαταγές του Βαρόνου Φραντσέσκο Μαρία Οντάσο, ενός από τους πιο έμπιστους λαϊκούς του Βατικανού, ο Νογκάρα κατηύθυνε κατόπιν τα πράγματα έτσι ώστε η μεγαλύτερη ιταλική υφαντουργική εταιρία, η ΣΝΙΑ-Βισκόζα, να απορροφήσει τη νεοσχηματισμένη εταιρία. Τελικά, το ενδιαφέρον του Βατικανού για τη ΣΝΙΑ-Βισκόζα γινόταν ολοένα και μεγαλύτερο, και με τον καιρό το Βατικανό ανέλαβε τον έλεγχο της εταιρίας—όπως αποδεικνύεται από το γεγονός ότι ο Βαρόνος Οντάσο έγινε αργότερα αντιπρόεδρός της.

»Ο Νογκάρα διείσδυσε έτσι στην υφαντουργία. Διείσδυσε και σε άλλες βιομηχανίες με διάφορους τρόπους, επειδή “έκρυβε πολλούς άσους στο μανίκι του”. Αυτός ο ανιδιοτελής άνθρωπος . . . πιθανώς έκανε περισσότερα από κάθε άλλον επιχειρηματία στην ιστορία της Ιταλίας για να δώσει ζωή στην ιταλική οικονομία . . . Ο Μπενίτο Μουσολίνι ποτέ δεν κατάφερε να σχηματίσει την αυτοκρατορία που είχε οραματιστεί, αλλά έδωσε τη δυνατότητα στο Βατικανό και στον Μπερναντίνο Νογκάρα να δημιουργήσουν μια διαφορετική επικράτεια».—Η Αυτοκρατορία του Βατικανού (The Vatican Empire), του Νίνο Λο Μπέλο, σελίδες 71-73.

Αυτό είναι ένα μόνο παράδειγμα της στενής συνεργασίας μεταξύ των εμπόρων της γης και της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Δεν είναι άξιο απορίας που αυτοί οι έμποροι θα πενθούν όταν δεν θα υπάρχει πια ο εμπορικός συνέταιρός τους!

[Εικόνα στη σελίδα 259]

Καθώς οι άνθρωποι εξαπλώθηκαν σε όλη τη γη, πήραν μαζί τους τη Βαβυλωνιακή θρησκεία

[Εικόνα στη σελίδα 261]

Η τάξη του Ιωάννη, σαν φρουρός, διακηρύττει ότι η Βαβυλώνα έχει πέσει

[Εικόνα στη σελίδα 266]

Τα ερείπια της αρχαίας Βαβυλώνας προμηνύουν την επερχόμενη ερήμωση της Βαβυλώνας της Μεγάλης

Κεφάλαιο 37

Πένθος και Χαρά για το Τέλος της Βαβυλώνας

1. Πώς θα αντιδράσουν «οι βασιλιάδες της γης» στην ξαφνική καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

ΤΟ ΤΕΛΟΣ της Βαβυλώνας αποτελεί καλά νέα για το λαό του Ιεχωβά, αλλά πώς το βλέπουν τα έθνη; Ο Ιωάννης μάς λέει: «Και οι βασιλιάδες της γης που πόρνευσαν μαζί της και έζησαν σε ξεδιάντροπη χλιδή θα κλαίνε και θα χτυπούν τον εαυτό τους από λύπη για αυτήν, όταν θα κοιτάζουν τον καπνό από το κάψιμό της, καθώς θα στέκονται σε απόσταση εξαιτίας του φόβου τους για το βασανισμό της και θα λένε: “Αλίμονο, αλίμονο μεγάλη πόλη, Βαβυλώνα, εσύ η ισχυρή πόλη, επειδή σε μία ώρα ήρθε η κρίση σου!”»—Αποκάλυψη 18:9, 10.

2. (α) Εφόσον η Βαβυλώνα η Μεγάλη καταστρέφεται από τα συμβολικά δέκα κέρατα του κατακόκκινου θηρίου, γιατί λυπούνται «οι βασιλιάδες της γης» για το τέλος της; (β) Γιατί στέκονται οι συντετριμμένοι βασιλιάδες σε απόσταση από την καταδικασμένη πόλη;

² Η αντίδραση των εθνών μπορεί να φαίνεται αναπάντεχη, αν λάβουμε υπόψη το γεγονός ότι η Βαβυλώνα καταστράφηκε από τα συμβολικά δέκα κέρατα του κατακόκκινου θηρίου. (Αποκάλυψη 17:16) Αλλά όταν θα έχει αφανιστεί η Βαβυλώνα, «οι βασιλιάδες της γης» προφανώς θα αντιληφθούν πόσο χρήσιμη τους ήταν καθώς κρατούσε τους λαούς καθησυχασμένους και υποταγμένους. Οι κληρικοί έχουν καθαγιάσει πολέμους, έχουν ενεργήσει ως στρατολογικά όργανα και με τα κηρύγματά τους έχουν οδηγήσει τους νέους στα πεδία των μαχών. Η θρησκεία έχει παράσχει ένα προσωπείο αγιότητας πίσω από το οποίο έχουν δράσει διεφθαρμένοι άρχοντες καταδυναστεύοντας τον κοινό λαό. (Παράβαλε Ιερεμίας 5:30, 31· Ματθαίος 23:27, 28.) Παρατηρήστε, όμως, ότι αυτοί οι συντετριμμένοι βασιλιάδες στέκονται τώρα σε απόσταση από την καταδικασμένη πόλη. Δεν την πλησιάζουν αρκετά για να της προσφέρουν βοήθεια. Λυπούνται καθώς τη βλέπουν να χάνεται, αλλά η λύπη τους δεν είναι τόση ώστε να διακινδυνεύσουν για χάρη της.

Οι Έμποροι Κλαίνε και Πενθούν

3. Ποιοι άλλοι λυπούνται για τον αφανισμό της Βαβυλώνας της Μεγάλης, και ποιους λόγους αναφέρει ο Ιωάννης για αυτό;

³ Οι βασιλιάδες της γης δεν είναι οι μόνοι που λυπούνται για τον αφανισμό της Βαβυλώνας της Μεγάλης. «Και οι περιοδεύοντες έμποροι της γης κλαίνε και πενθούν για αυτήν, επειδή δεν υπάρχει κανείς να αγοράσει πια όλο τους το απόθεμα, ένα πλήρες απόθεμα από χρυσάφι και ασήμι και πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια και εκλεκτό λινό ύφασμα και πορφύρα και μετάξι και κατακόκκινο ύφασμα· και καθετί από αρωματικό ξύλο και κάθε είδους αντικείμενο από ελεφαντόδοντο και κάθε είδους αντικείμενο από το πολυτιμότερο ξύλο και από χαλκό και από σίδερο και από μάρμαρο· επίσης κανέλα και ινδικό μυρωδικό και θυμιάματα και αρωματικό λάδι και λιβάνι και κρασί και ελαιόλαδο και λεπτό αλεύρι και σιτάρι και κτήνη και πρόβατα, και άλογα και άμαξες και δούλους και ανθρώπινες ψυχές. Ναι, ο καλός καρπός τον οποίο θέλησε η ψυχή σου έφυγε από εσένα [Βαβυλώνα Μεγάλη], και όλα τα εκλεκτά πράγματα και τα υπέροχα πράγματα αφανίστηκαν από εσένα, και δεν θα τα ξαναβρούν ποτέ οι άνθρωποι».—Αποκάλυψη 18:11-14.

4. Γιατί κλαίνε και πενθούν «οι περιοδεύοντες έμποροι» για το τέλος της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

⁴ Ναι, η Βαβυλώνα η Μεγάλη ήταν στενή φίλη και καλή πελάτισσα των πλούσιων εμπόρων. Για παράδειγμα, τα μοναστήρια και οι εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου έχουν συσσωρεύσει στο πέρασμα των αιώνων τεράστιες ποσότητες από χρυσάφι, ασήμι, πολύτιμες πέτρες, ακριβά ξύλα και άλλα είδη υλικού πλούτου. Επιπλέον, η σπάταλη αγοραστική μανία και τα όργια με μεθύσια που συνοδεύουν τη γιορτή των Χριστουγέννων, μια γιορτή που ατιμάζει τον Χριστό, καθώς και άλλες αποκαλούμενες άγιες ημέρες, έχουν την ευλογία της θρησκείας. Οι ιεραπόστολοι του Χριστιανικού κόσμου έχουν διεισδύσει σε μακρινές χώρες, ανοίγοντας έτσι καινούριες αγορές για “τους περιοδεύοντες εμπόρους” αυτού του κόσμου. Στην Ιαπωνία του 17ου αιώνα, ο Καθολικισμός, που είχε έρθει μαζί με τους εμπόρους, αναμείχθηκε μέχρι και στο φεουδαρχικό πόλεμο. Η Εγκυκλοπαίδεια Μπριτάνικα (The Encyclopædia Britannica), αναφερόμενη σε μια αποφασιστική μάχη που έγινε κάτω από τα τείχη του κάστρου της Οσάκα, δηλώνει: «Τα στρατεύματα του Τοκουγκάβα βρέθηκαν να πολεμούν έναν εχθρό του οποίου οι σημαίες κοσμούνταν με το σταυρό και τις απεικονίσεις του Σωτήρα και του Αγίου Ιακώβου, του προστάτη αγίου της Ισπανίας». Η νικήτρια πλευρά δίωξε και στην ουσία εξάλειψε τον Καθολικισμό από εκείνη τη χώρα. Παρόμοια σήμερα, η συμμετοχή της εκκλησίας στις κοσμικές υποθέσεις δεν θα της φέρει ευλογία.

5. (α) Πώς περιγράφει κατόπιν η φωνή από τον ουρανό το πένθος “των περιοδευόντων εμπόρων”; (β) Γιατί και οι έμποροι επίσης «στέκονται σε απόσταση»;

⁵ Κατόπιν, η φωνή από τον ουρανό λέει: «Οι περιοδεύοντες έμποροι αυτών των πραγμάτων, οι οποίοι πλούτισαν από αυτήν, θα στέκονται σε απόσταση εξαιτίας του φόβου τους για το βασανισμό της και θα κλαίνε και θα πενθούν, λέγοντας: “Αλίμονο, αλίμονο—η μεγάλη πόλη, η ντυμένη με εκλεκτό λινό ύφασμα και πορφύρα και κατακόκκινο ύφασμα, και πλούσια στολισμένη με χρυσά κοσμήματα και πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια, επειδή σε μία ώρα ερημώθηκε τόσο μεγάλος πλούτος!”» (Αποκάλυψη 18:15-17α) Με την καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης, οι «έμποροι» πενθούν για την απώλεια αυτού του εμπορικού συνεταίρου. Πράγματι, είναι «αλίμονο, αλίμονο» για αυτούς. Παρατηρήστε, ωστόσο, ότι οι λόγοι για τους οποίους πενθούν είναι εξ ολοκλήρου ιδιοτελείς και ότι και αυτοί—όπως και οι βασιλιάδες—«στέκονται σε απόσταση». Δεν πλησιάζουν αρκετά ώστε να προσφέρουν κάποια βοήθεια στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη.

6. Πώς περιγράφει η φωνή από τον ουρανό το πένθος των πλοιάρχων και των ναυτών, και γιατί κλαίνε αυτοί;

⁶ Η αφήγηση συνεχίζει: «Και κάθε πλοίαρχος και ο καθένας που ταξιδεύει από κάθε τόπο και ναύτες και όλοι εκείνοι που ζουν από τη θάλασσα στάθηκαν σε απόσταση και κραύγασαν καθώς κοίταζαν τον καπνό από το κάψιμό της και είπαν: “Ποια πόλη είναι όμοια με τη μεγάλη πόλη;” Και έριξαν χώμα στα κεφάλια τους και κραύγασαν, κλαίγοντας και πενθώντας, και είπαν: “Αλίμονο, αλίμονο, η μεγάλη πόλη, στην οποία όλοι εκείνοι που έχουν πλοία στη θάλασσα πλούτισαν εξαιτίας της πολυτέλειάς της, επειδή σε μία ώρα ερημώθηκε!”» (Αποκάλυψη 18:17β-19) Η αρχαία Βαβυλώνα ήταν εμπορική πόλη και είχε μεγάλο στόλο. Παρόμοια, η Βαβυλώνα η Μεγάλη κάνει πολλές εμπορικές συναλλαγές μέσω των “πολλών νερών”, των ανθρώπων που της ανήκουν. Ως εκ τούτου, προσφέρει εργασία σε πολλούς από τους θρησκευτικούς της υπηκόους. Πόσο μεγάλο οικονομικό πλήγμα θα είναι για αυτούς η καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης! Ποτέ ξανά δεν θα υπάρξει πηγή εισοδήματος σαν αυτήν.

Χαρά Λόγω του Αφανισμού Της

7, 8. Πώς αποκορυφώνει η φωνή από τον ουρανό το άγγελμά της σχετικά με τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, και ποιοι θα ανταποκριθούν σε αυτά τα λόγια;

⁷ Όταν οι Μήδοι και οι Πέρσες ανέτρεψαν την αρχαία Βαβυλώνα, ο Ιερεμίας είπε προφητικά: «Και για τη Βαβυλώνα οι ουρανοί και η γη και όλα όσα είναι σε αυτά θα κραυγάσουν χαρούμενα». (Ιερεμίας 51:48) Όταν καταστρέφεται η Βαβυλώνα η Μεγάλη, η φωνή από τον ουρανό αποκορυφώνει το άγγελμά της, λέγοντας σχετικά με αυτήν: «Να ευφραίνεσαι εξαιτίας της, ουρανέ, και εσείς άγιοι και εσείς απόστολοι και εσείς προφήτες, επειδή ως κρίση ο Θεός επέβαλε την τιμωρία της για εσάς!» (Αποκάλυψη 18:20) Ο Ιεχωβά και οι άγγελοι θα νιώσουν αγαλλίαση βλέποντας τον αφανισμό της μακραίωνης εχθράς του Θεού, και το ίδιο θα αισθανθούν οι απόστολοι και οι πρώτοι Χριστιανοί προφήτες, οι οποίοι τώρα πια είναι αναστημένοι και έχουν λάβει τη θέση τους στη διευθέτηση των 24 πρεσβυτέρων.—Παράβαλε Ψαλμός 97:8-12.

⁸ Πράγματι, όλοι οι «άγιοι»—είτε είναι αναστημένοι στον ουρανό είτε εξακολουθούν να ζουν στη γη—θα κραυγάσουν με χαρά, και το ίδιο θα κάνει το μεγάλο πλήθος των άλλων προβάτων που είναι συνταυτισμένο με αυτούς. Με τον καιρό, όλοι οι πιστοί της αρχαιότητας θα αναστηθούν στο νέο σύστημα πραγμάτων, και θα νιώσουν και εκείνοι αυτή τη χαρά. Ο λαός του Θεού δεν έχει προσπαθήσει να πάρει εκδίκηση για τον εαυτό του από τους διώκτες του που ασκούν την ψεύτικη θρησκεία. Θυμούνται τα λόγια του Ιεχωβά: «Η εκδίκηση είναι δική μου· εγώ θα ανταποδώσω, λέει ο Ιεχωβά». (Ρωμαίους 12:19· Δευτερονόμιο 32:35, 41-43) Τώρα, λοιπόν, ο Ιεχωβά έχει ανταποδώσει. Θα έχει παρθεί εκδίκηση για όλο το αίμα που έχυσε η Βαβυλώνα η Μεγάλη.

Το Ρίξιμο μιας Μεγάλης Μυλόπετρας

9, 10. (α) Τι κάνει και τι λέει τώρα ένας ισχυρός άγγελος; (β) Ποια πράξη παρόμοια με εκείνη που εκτέλεσε ο ισχυρός άγγελος του εδαφίου Αποκάλυψη 18:21 έλαβε χώρα την εποχή του Ιερεμία, και τι εγγυόταν αυτή; (γ) Τι εγγυάται η πράξη που εκτελεί ο ισχυρός άγγελος τον οποίο είδε ο Ιωάννης;

⁹ Αυτά που βλέπει κατόπιν ο Ιωάννης επιβεβαιώνουν ότι η κρίση του Ιεχωβά εναντίον της Βαβυλώνας της Μεγάλης είναι τελεσίδικη: «Και ένας ισχυρός άγγελος σήκωσε μια πέτρα σαν μεγάλη μυλόπετρα και την έριξε στη θάλασσα, λέγοντας: “Έτσι με ορμή θα ριχτεί η Βαβυλώνα, η μεγάλη πόλη, και δεν θα ξαναβρεθεί ποτέ”». (Αποκάλυψη 18:21) Τον καιρό του Ιερεμία εκτελέστηκε μια παρόμοια πράξη με ισχυρή προφητική σημασία. Υπό θεϊκή έμπνευση, ο Ιερεμίας έγραψε σε ένα βιβλίο «όλη τη συμφορά που θα ερχόταν στη Βαβυλώνα». Έδωσε το βιβλίο στον Σεραΐα και του είπε να πάει στη Βαβυλώνα. Εκεί, σύμφωνα με τις οδηγίες του Ιερεμία, ο Σεραΐας διάβασε μια διακήρυξη ενάντια στην πόλη: «Ιεχωβά, εσύ ο ίδιος μίλησες εναντίον αυτού του τόπου, για να τον εξαλείψεις ώστε να μην υπάρχει σε αυτόν κάτοικος, είτε άνθρωπος είτε κατοικίδιο ζώο, αλλά να είναι ερημότοπος στον αιώνα». Κατόπιν, ο Σεραΐας έδεσε μια πέτρα στο βιβλίο και το έριξε στον ποταμό Ευφράτη, λέγοντας: «Έτσι θα καταποντιστεί η Βαβυλώνα και δεν θα σηκωθεί ποτέ εξαιτίας της συμφοράς που φέρνω πάνω της».—Ιερεμίας 51:59-64.

¹⁰ Το γεγονός πως το βιβλίο στο οποίο είχε δεθεί μια πέτρα ρίχτηκε στο ποτάμι αποτελούσε εγγύηση ότι η Βαβυλώνα θα βυθιζόταν στη λησμονιά, ότι ποτέ δεν επρόκειτο να ανακάμψει. Αντίστοιχα, το ότι ο απόστολος Ιωάννης βλέπει έναν ισχυρό άγγελο να εκτελεί μια παρόμοια πράξη αποτελεί βέβαιη εγγύηση ότι ο σκοπός του Ιεχωβά για τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη θα εκπληρωθεί. Η εντελώς ερειπωμένη κατάσταση στην οποία βρίσκεται σήμερα η αρχαία Βαβυλώνα μαρτυρεί με δυναμικό τρόπο αυτά που θα συμβούν στην ψεύτικη θρησκεία στο κοντινό μέλλον.

11, 12. (α) Τι λέει τώρα ο ισχυρός άγγελος στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη; (β) Τι προφήτευσε ο Ιερεμίας σχετικά με την αποστατική Ιερουσαλήμ, και τι υποδήλωνε αυτό για τις ημέρες μας;

¹¹ Ο ισχυρός άγγελος απευθύνεται τώρα στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, λέγοντας: «Και ο ήχος τραγουδιστών που συνοδεύουν το τραγούδι τους με άρπα και μουσικών και αυλητών και σαλπιγκτών δεν θα ξανακουστεί ποτέ σε εσένα, και κανένας τεχνίτης οποιουδήποτε επαγγέλματος δεν θα ξαναβρεθεί ποτέ σε εσένα, και ήχος μυλόπετρας δεν θα ξανακουστεί ποτέ σε εσένα, και φως λυχναριού δεν θα ξαναλάμψει ποτέ σε εσένα, και φωνή γαμπρού και νύφης δεν θα ξανακουστεί ποτέ σε εσένα· επειδή οι περιοδεύοντες έμποροί σου ήταν οι μεγιστάνες της γης, γιατί με τον πνευματισμό που ασκούσες παροδηγήθηκαν όλα τα έθνη».—Αποκάλυψη 18:22, 23.

¹² Με παρεμφερή λόγια, ο Ιερεμίας προφήτευσε σχετικά με την αποστατική Ιερουσαλήμ: «Θα εξαλείψω από αυτούς τον ήχο της αγαλλίασης και τον ήχο της χαράς, τη φωνή του γαμπρού και τη φωνή της νύφης, τον ήχο του χειρόμυλου και το φως του λυχναριού. Και όλη αυτή η γη θα γίνει ερημωμένος τόπος, αντικείμενο κατάπληξης». (Ιερεμίας 25:10, 11) Ως το κύριο μέρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης, ο Χριστιανικός κόσμος θα καταντήσει άψυχο ερείπιο, όπως καταδείχτηκε τόσο παραστατικά από την έρημη κατάσταση της Ιερουσαλήμ μετά το 607 Π.Κ.Χ. Ο Χριστιανικός κόσμος, που κάποτε χαιρόταν ξένοιαστα και έσφυζε από τους θορύβους της καθημερινότητας, θα νικηθεί και θα εγκαταλειφθεί.

13. Ποια ξαφνική αλλαγή υφίσταται η Βαβυλώνα η Μεγάλη, και πώς επηρεάζονται «οι περιοδεύοντες έμποροί» της;

¹³ Πράγματι, όπως λέει ο άγγελος εδώ στον Ιωάννη, ολόκληρη η Βαβυλώνα η Μεγάλη θα μεταβληθεί από ισχυρή, διεθνή αυτοκρατορία σε άνυδρη, χέρσα γη που θα μοιάζει με έρημο. «Οι περιοδεύοντες έμποροί» της, μεταξύ αυτών και πολυεκατομμυριούχοι μεγιστάνες, έχουν χρησιμοποιήσει τη θρησκεία της για προσωπικό όφελος ή ως προσωπείο, και οι κληρικοί το έχουν βρει επωφελές να μοιράζονται τα φώτα της δημοσιότητας μαζί τους. Αλλά εκείνοι οι έμποροι δεν θα έχουν πια τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη ως συνεργό τους. Αυτή δεν θα κοροϊδεύει πια τα έθνη της γης με τις μυστηριακές θρησκευτικές της πράξεις.

Συγκλονιστική Ενοχή Αίματος

14. Ποιο λόγο αναφέρει ο ισχυρός άγγελος για την αυστηρότητα της κρίσης του Ιεχωβά, και ποια παρόμοια λόγια είπε ο Ιησούς όταν ήταν στη γη;

¹⁴ Καταλήγοντας, ο ισχυρός άγγελος αναφέρει γιατί ο Ιεχωβά κρίνει με τόση αυστηρότητα τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη: «Ναι», λέει ο άγγελος, «σε αυτήν βρέθηκε το αίμα προφητών και αγίων και όλων εκείνων που σφάχτηκαν στη γη». (Αποκάλυψη 18:24) Όταν ήταν στη γη, ο Ιησούς είπε στους θρησκευτικούς ηγέτες στην Ιερουσαλήμ ότι ήταν υπόλογοι για «όλο το δίκαιο αίμα που χύθηκε στη γη, από το αίμα του δίκαιου Άβελ» και έπειτα. Εξαιτίας αυτού, εκείνη η διεστραμμένη γενιά καταστράφηκε το 70 Κ.Χ. (Ματθαίος 23:35-38) Σήμερα, μια ακόμα γενιά θρησκευομένων φέρει ενοχή αίματος για το διωγμό που έχει εξαπολύσει κατά των υπηρετών του Θεού.

15. Πώς ήταν ένοχη αίματος με δύο τρόπους η Καθολική Εκκλησία στη ναζιστική Γερμανία;

¹⁵ Ο Γκούντερ Λιούι, στο βιβλίο του Η Καθολική Εκκλησία και η Ναζιστική Γερμανία, γράφει: «Όταν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά τέθηκαν εκτός νόμου στη Βαυαρία στις 13 Απριλίου [1933], η Εκκλησία αποδέχτηκε ακόμα και το έργο που της ανέθεσε το Υπουργείο Παιδείας και Θρησκευμάτων να καταγγέλλει οποιοδήποτε μέλος της αίρεσης εξακολουθούσε να ασκεί την απαγορευμένη θρησκεία». Κατά συνέπεια, η Καθολική Εκκλησία είναι συνυπεύθυνη για τον εγκλεισμό χιλιάδων Μαρτύρων σε στρατόπεδα συγκέντρωσης. Τα χέρια της είναι βαμμένα με το αίμα εκατοντάδων Μαρτύρων που εκτελέστηκαν. Όταν νεαροί Μάρτυρες, όπως ο Βίλχελμ Κουσερόβ, έδειξαν ότι μπορούσαν να αντιμετωπίσουν με θάρρος το εκτελεστικό απόσπασμα, ο Χίτλερ αποφάσισε ότι το εκτελεστικό απόσπασμα ήταν πολύ επιεικές για τους αντιρρησίες συνείδησης. Γι’ αυτό, ο αδελφός του Βίλχελμ, ο Βόλφγκανγκ, σε ηλικία 20 ετών, πέθανε στη λαιμητόμο. Την ίδια εποχή, η Καθολική Εκκλησία παρότρυνε τους νεαρούς Γερμανούς Καθολικούς να πεθάνουν με το στρατό της πατρίδας. Η ενοχή αίματος της εκκλησίας είναι ολοφάνερη!

16, 17. (α) Την ευθύνη για ποια ενοχή αίματος φέρει η Βαβυλώνα η Μεγάλη, και πώς έγινε ένοχο αίματος το Βατικανό όσον αφορά τους Εβραίους που πέθαναν στους εξοντωτικούς διωγμούς των ναζιστών; (β) Ποιος είναι ένας λόγος για τον οποίο η ψεύτικη θρησκεία ευθύνεται για το θάνατο εκατομμυρίων ανθρώπων σε εκατοντάδες πολέμους στους σύγχρονους καιρούς;

¹⁶ Ωστόσο, η προφητεία λέει ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη φέρει την ευθύνη για το αίμα «όλων εκείνων που σφάχτηκαν στη γη». Αυτό ασφαλώς έχει αποδειχτεί αληθινό στους σύγχρονους καιρούς. Για παράδειγμα, εφόσον οι Καθολικές μηχανορραφίες βοήθησαν τον Χίτλερ να ανέλθει στην εξουσία στη Γερμανία, το Βατικανό φέρει μέρος της φοβερής ενοχής αίματος σε σχέση με τους έξι εκατομμύρια Εβραίους που πέθαναν στους εξοντωτικούς διωγμούς (πογκρόμ) των ναζιστών. Επιπλέον, στην εποχή μας, έχουν πεθάνει πάνω από εκατό εκατομμύρια άνθρωποι σε εκατοντάδες πολέμους. Ευθύνεται η ψεύτικη θρησκεία για αυτό; Ναι, για δύο λόγους.

¹⁷ Ο ένας λόγος είναι ότι πολλοί πόλεμοι σχετίζονται με θρησκευτικές διαφορές. Για παράδειγμα, η βία ανάμεσα σε Μουσουλμάνους και Ινδουιστές στην Ινδία, τα έτη 1946-1948, είχε θρησκευτικά κίνητρα. Χάθηκαν εκατοντάδες χιλιάδες ζωές. Η σύρραξη μεταξύ Ιράκ και Ιράν τη δεκαετία του 1980 σχετιζόταν με δογματικές διαφορές και στοίχισε εκατοντάδες χιλιάδες ζωές. Η βία ανάμεσα σε Καθολικούς και Προτεστάντες στη Βόρεια Ιρλανδία αφαίρεσε χιλιάδες ζωές. Ο αρθρογράφος Κ. Λ. Σούλτσμπεργκερ, ερευνώντας αυτόν τον τομέα, είπε το 1976: «Αποτελεί θλιβερή αλήθεια το γεγονός ότι ίσως οι μισοί ή και περισσότεροι από τους πολέμους που διεξάγονται τώρα σε όλο τον κόσμο είτε είναι ξεκάθαρες θρησκευτικές συγκρούσεις είτε σχετίζονται με θρησκευτικές διαμάχες». Πράγματι, αυτό συμβαίνει σε όλη τη διάρκεια της ταραγμένης ιστορίας της Βαβυλώνας της Μεγάλης.

18. Ποιος είναι ο δεύτερος λόγος για τον οποίο οι θρησκείες του κόσμου είναι ένοχες αίματος;

¹⁸ Ποιος είναι ο δεύτερος λόγος; Από την άποψη του Ιεχωβά, οι θρησκείες του κόσμου είναι ένοχες αίματος επειδή δεν έχουν διδάξει με πειστικότητα στους ακολούθους τους την αλήθεια σχετικά με τις απαιτήσεις που έχει ο Ιεχωβά από τους υπηρέτες του. Δεν έχουν διδάξει με πειστικότητα τους ανθρώπους ότι οι αληθινοί λάτρεις του Θεού πρέπει να μιμούνται τον Ιησού Χριστό και να δείχνουν αγάπη προς τους άλλους ανεξάρτητα από την εθνική τους προέλευση. (Μιχαίας 4:3, 5· Ιωάννης 13:34, 35· Πράξεις 10:34, 35· 1 Ιωάννη 3:10-12) Επειδή οι θρησκείες που αποτελούν τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη δεν έχουν διδάξει αυτά τα πράγματα, οι οπαδοί τους έχουν παρασυρθεί στη δίνη του διεθνούς πολέμου. Πόσο φανερό ήταν αυτό στους δύο παγκόσμιους πολέμους που έλαβαν χώρα στο πρώτο μισό του 20ού αιώνα, οι οποίοι άρχισαν και οι δύο στο Χριστιανικό κόσμο και είχαν ως αποτέλεσμα την αλληλοσφαγή ομοθρήσκων! Αν όλοι όσοι ισχυρίζονταν ότι ήταν Χριστιανοί είχαν παραμείνει προσκολλημένοι στις Γραφικές αρχές, αυτοί οι πόλεμοι δεν θα είχαν συμβεί ποτέ.

19. Ποια συγκλονιστική ενοχή αίματος φέρει η Βαβυλώνα η Μεγάλη;

¹⁹ Ο Ιεχωβά επιρρίπτει την ευθύνη για όλη αυτή την αιματοχυσία στους ώμους της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Αν οι θρησκευτικοί ηγέτες, και ιδιαίτερα εκείνοι του Χριστιανικού κόσμου, είχαν διδάξει στους λαούς τους τη Βιβλική αλήθεια, αυτή η μαζική αιματοχυσία δεν θα είχε συμβεί. Επομένως, είναι αλήθεια ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη—η μεγάλη πόρνη και παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας—πρέπει, άμεσα ή έμμεσα, να λογοδοτήσει στον Ιεχωβά, όχι μόνο για το «αίμα προφητών και αγίων» τους οποίους έχει διώξει και θανατώσει, αλλά και για το αίμα «όλων εκείνων που σφάχτηκαν στη γη». Πράγματι, η Βαβυλώνα η Μεγάλη φέρει συγκλονιστική ενοχή αίματος. Με το καλό να μας αδειάσει τη γωνιά όταν λάβει χώρα η τελική καταστροφή της!

[Πλαίσιο στη σελίδα 270]

Το Τίμημα του Συμβιβασμού

Ο Γκούντερ Λιούι γράφει στο βιβλίο του Η Καθολική Εκκλησία και η Ναζιστική Γερμανία (The Catholic Church and Nazi Germany): «Αν ο Καθολικισμός στη Γερμανία είχε παραμείνει από την αρχή προσκολλημένος σε μια πολιτική αποφασιστικής αντίστασης προς το ναζιστικό καθεστώς, η παγκόσμια ιστορία μπορεί κάλλιστα να είχε ακολουθήσει διαφορετική πορεία. Ακόμα και αν αυτός ο αγώνας δεν κατάφερνε τελικά να νικήσει τον Χίτλερ και να αποτρέψει όλα τα πολυάριθμα εγκλήματά του, από αυτή την άποψη θα είχε εξυψώσει ανυπολόγιστα το ηθικό κύρος της Εκκλησίας. Αναμφίβολα το ανθρώπινο κόστος μιας τέτοιας αντίστασης θα ήταν μεγάλο, αλλά αυτές οι θυσίες θα είχαν γίνει για τον πιο σημαντικό από όλους τους σκοπούς. Αν ο Χίτλερ δεν μπορούσε να στηριχτεί στο μέτωπο της χώρας του, ίσως να μην είχε τολμήσει να αρχίσει τον πόλεμο και θα είχαν σωθεί κυριολεκτικά εκατομμύρια ζωές. . . . Όταν χιλιάδες Γερμανοί αντιναζιστές βασανίζονταν μέχρι θανάτου στα στρατόπεδα συγκέντρωσης του Χίτλερ, όταν σφάζονταν οι διανοούμενοι της Πολωνίας, όταν εκατοντάδες χιλιάδες Ρώσοι πέθαιναν επειδή τους μεταχειρίζονταν ως Σλάβους Ουντερμένσεν [υπανθρώπους] και όταν 6.000.000 άνθρωποι δολοφονήθηκαν επειδή “δεν ήταν Άριοι”, οι επίσημοι της Καθολικής Εκκλησίας στη Γερμανία υποστήριζαν το καθεστώς που διέπραττε αυτά τα εγκλήματα. Ο Πάπας στη Ρώμη, ο πνευματικός ηγέτης και ανώτατος ηθικός δάσκαλος της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, παρέμεινε σιωπηλός».—Σελίδες 320, 341.

[Εικόνα στη σελίδα 268]

«Αλίμονο, αλίμονο», λένε οι άρχοντες

[Εικόνα στη σελίδα 268]

«Αλίμονο, αλίμονο», λένε οι έμποροι

Κεφάλαιο 38

Αινείτε τον Γιαχ για τις Κρίσεις Του!

1. Ποια λόγια ακούει ο Ιωάννης «σαν δυνατή φωνή μεγάλου πλήθους στον ουρανό»;

Η ΒΑΒΥΛΩΝΑ Η ΜΕΓΑΛΗ δεν υπάρχει πια! Αυτά είναι πράγματι χαρμόσυνα νέα. Δεν είναι να απορεί κανείς που ο Ιωάννης ακούει χαρωπές εκφράσεις αίνου στον ουρανό! «Έπειτα από αυτά, άκουσα κάτι σαν δυνατή φωνή μεγάλου πλήθους στον ουρανό. Αυτοί έλεγαν: “Αινείτε τον Γιαχ! [Αλληλούια!]a Η σωτηρία και η δόξα και η δύναμη ανήκουν στον Θεό μας, επειδή οι κρίσεις του είναι αληθινές και δίκαιες. Διότι αυτός εκτέλεσε κρίση εναντίον της μεγάλης πόρνης, η οποία διέφθειρε τη γη με την πορνεία της, και πήρε εκδίκηση από το χέρι της για το αίμα των δούλων του”. Και αμέσως, δεύτερη φορά, είπαν: “Αινείτε τον Γιαχ! [Αλληλούια!]b Και ο καπνός από αυτήν ανεβαίνει στους αιώνες των αιώνων”».—Αποκάλυψη 19:1-3.

2. (α) Τι σημαίνει η λέξη «Αλληλούια», και τι καταδεικνύει το γεγονός ότι ο Ιωάννης την ακούει δύο φορές σε αυτό το σημείο; (β) Ποιος λαβαίνει τη δόξα για την καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης; Εξηγήστε.

² Ναι, Αλληλούια! Αυτή η λέξη σημαίνει «Αινείτε τον Γιαχ». «Γιαχ» είναι η συντμημένη μορφή του θεϊκού ονόματος, Ιεχωβά. Εδώ μας γίνεται υπενθύμιση της προτροπής του ψαλμωδού: «Καθετί που έχει πνοή ας αινεί τον Γιαχ. Αινείτε τον Γιαχ!» (Ψαλμός 150:6) Το ότι ο Ιωάννης ακούει την αγαλλόμενη ουράνια χορωδία να ψάλλει δύο φορές «Αλληλούια!» σε αυτό το σημείο της Αποκάλυψης καταδεικνύει τη συνοχή της θεϊκής αποκάλυψης της αλήθειας. Ο Θεός των Χριστιανικών Ελληνικών Γραφών είναι ο ίδιος με τον Θεό των προγενέστερων Εβραϊκών Γραφών, και το όνομά του είναι Ιεχωβά. Ο Θεός που προκάλεσε την πτώση της αρχαίας Βαβυλώνας έχει τώρα κρίνει και καταστρέψει τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Αποδώστε σε εκείνον όλη τη δόξα για αυτό το επίτευγμα! Η δύναμη που κατηύθυνε την πτώση της ανήκει σε εκείνον και όχι στα έθνη που ο ίδιος χρησιμοποίησε ως μέσα για να την ερημώσουν. Μόνο στον Ιεχωβά πρέπει να αποδώσουμε τη σωτηρία.—Ησαΐας 12:2· Αποκάλυψη 4:11· 7:10, 12.

3. Γιατί αξίζει τόσο πολύ αυτή την κρίση η μεγάλη πόρνη;

³ Γιατί αξίζει τόσο πολύ αυτή την κρίση η μεγάλη πόρνη; Σύμφωνα με το νόμο που έδωσε ο Ιεχωβά στον Νώε—και μέσω αυτού σε όλη την ανθρωπότητα—η αδικαιολόγητη έκχυση αίματος επισύρει τη θανατική ποινή. Αυτό δηλώθηκε και πάλι στο Νόμο που έδωσε ο Θεός στον Ισραήλ. (Γένεση 9:6· Αριθμοί 35:20, 21) Επιπλέον, υπό το Μωσαϊκό Νόμο, τόσο η κυριολεκτική όσο και η πνευματική μοιχεία επέσυραν το θάνατο. (Λευιτικό 20:10· Δευτερονόμιο 13:1-5) Επί χιλιάδες χρόνια, η Βαβυλώνα η Μεγάλη είναι ένοχη αίματος καθώς και χονδροειδούς πορνείας. Για παράδειγμα, η τακτική της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας να απαγορεύει στους ιερείς της να παντρεύονται έχει οδηγήσει πολλούς από αυτούς σε χονδροειδή ανηθικότητα και αρκετοί ιερείς σήμερα έχουν προσβληθεί από AIDS. (1 Κορινθίους 6:9, 10· 1 Τιμόθεο 4:1-3) Αλλά οι μεγαλύτερες αμαρτίες της, που «συσσωρεύτηκαν μέχρι τον ουρανό», είναι οι συγκλονιστικές της πράξεις πνευματικής πορνείας—τις οποίες διαπράττει διδάσκοντας ψέματα και συμμαχώντας με διεφθαρμένους πολιτικούς. (Αποκάλυψη 18:5) Τώρα που επιτέλους έχει τιμωρηθεί, το ουράνιο πλήθος επαναλαμβάνει ένα δεύτερο Αλληλούια.

4. Τι συμβολίζει το γεγονός ότι ο καπνός από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη «ανεβαίνει στους αιώνες των αιώνων»;

⁴ Η Βαβυλώνα η Μεγάλη έχει πυρποληθεί σαν κατακτημένη πόλη, και ο καπνός από αυτήν «ανεβαίνει στους αιώνες των αιώνων». Όταν μια κυριολεκτική πόλη καίγεται από τα στρατεύματα του κατακτητή, ο καπνός συνεχίζει να ανεβαίνει για όσο διάστημα οι στάχτες παραμένουν ζεστές. Το μόνο που θα καταφέρει οποιοσδήποτε προσπαθήσει να την ανοικοδομήσει ενώ αυτή εξακολουθεί να καπνίζει θα είναι να καεί και ο ίδιος από τα ερείπια που σιγοκαίνε. Εφόσον ο καπνός από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη θα ανεβαίνει «στους αιώνες των αιώνων», αποδεικνύοντας ότι η κρίση εναντίον της είναι αμετάκλητη, κανείς δεν θα μπορέσει ποτέ να αναστηλώσει αυτή την άνομη πόλη. Η ψεύτικη θρησκεία έχει αφανιστεί για πάντα. Ναι, Αλληλούια!—Παράβαλε Ησαΐας 34:5, 9, 10.

5. (α) Τι κάνουν και τι λένε οι 24 πρεσβύτεροι και τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα; (β) Γιατί είναι το ρεφρέν των Αλληλούια πολύ πιο μελωδικό από τα Αλληλούια που ψάλλονται στις εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου;

⁵ Σε ένα προγενέστερο όραμα, ο Ιωάννης είδε γύρω από το θρόνο τέσσερα ζωντανά πλάσματα, μαζί με τους 24 πρεσβυτέρους που εξεικονίζουν τους κληρονόμους της Βασιλείας στην ένδοξη ουράνια θέση τους. (Αποκάλυψη 4:8-11) Τώρα τους βλέπει και πάλι καθώς βροντοφωνάζουν ένα τρίτο Αλληλούια για την καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης: «Και οι είκοσι τέσσερις πρεσβύτεροι και τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα έπεσαν κάτω και λάτρεψαν τον Θεό που κάθεται στο θρόνο και είπαν: “Αμήν! Αινείτε τον Γιαχ! [Αλληλούια!]”»c (Αποκάλυψη 19:4) Επομένως, αυτή η μεγαλειώδης χορωδία των Αλληλούια προστίθεται στο «νέο ύμνο» προς το Αρνί. (Αποκάλυψη 5:8, 9) Τώρα ψάλλουν το μεγαλοπρεπές ρεφρέν της νίκης, αποδίδοντας όλη τη δόξα στον Υπέρτατο Κύριο Ιεχωβά λόγω της αποφασιστικής του νίκης επί της μεγάλης πόρνης, της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Αυτά τα Αλληλούια αντηχούν πολύ πιο μελωδικά από οποιαδήποτε Αλληλούια που ψάλλονται στις εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου, όπου ο Ιεχωβά, ή αλλιώς Γιαχ, έχει ατιμαστεί και καταφρονηθεί. Τέτοιου είδους υποκριτική υμνωδία που ονειδίζει το όνομα του Ιεχωβά κατασιγάζεται τώρα για πάντα!

6. Τίνος η «φωνή» ακούγεται, ποια προτροπή δίνει, και ποιοι συμμετέχουν στην ανταπόκριση;

⁶ Το 1918 ήταν ο καιρός κατά τον οποίο ο Ιεχωβά άρχισε να ανταμείβει “εκείνους που φοβούνται το όνομά του, τους μικρούς και τους μεγάλους”—οι πρώτοι από τους οποίους ήταν οι χρισμένοι Χριστιανοί που είχαν πεθάνει πιστοί, τους οποίους ανέστησε και τοποθέτησε στις ουράνιες τάξεις των 24 πρεσβυτέρων. (Αποκάλυψη 11:18) Και άλλοι ενώνονται με αυτούς στην υμνωδία των Αλληλούια, επειδή ο Ιωάννης αναφέρει: «Και βγήκε φωνή από το θρόνο και είπε: “Να αινείτε τον Θεό μας, όλοι οι δούλοι του, που τον φοβάστε, οι μικροί και οι μεγάλοι”». (Αποκάλυψη 19:5) Αυτή είναι η «φωνή» του Εκπροσώπου του Ιεχωβά, του ίδιου του Γιου του, του Ιησού Χριστού, ο οποίος στέκεται «στο μέσο του θρόνου». (Αποκάλυψη 5:6) Όχι μόνο στον ουρανό αλλά και εδώ στη γη επίσης, «όλοι [εσείς] οι δούλοι του» συμμετέχετε στην υμνωδία, καθώς η χρισμένη τάξη του Ιωάννη αναλαμβάνει την ηγεσία στη γη. Με πόση αγαλλίαση συμμετέχουν αυτοί υπακούοντας στην εντολή: «Να αινείτε τον Θεό μας»!

7. Μετά την καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης, ποιοι θα αινούν τον Ιεχωβά;

⁷ Ναι, και εκείνοι που ανήκουν στο μεγάλο πλήθος συγκαταλέγονται σε αυτούς τους δούλους. Από το 1935 αυτοί συνεχίζουν να βγαίνουν από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη και έχουν βιώσει την εκπλήρωση της υπόσχεσης του Θεού: «Θα ευλογήσει όσους φοβούνται τον Ιεχωβά, τους μικρούς και τους μεγάλους». (Ψαλμός 115:13) Όταν καταστραφεί η όμοια με πόρνη Βαβυλώνα, εκατομμύρια από αυτούς θα ενωθούν στην απόδοση “αίνου στον Θεό μας”—μαζί με την τάξη του Ιωάννη και όλη την ουράνια στρατιά. Αργότερα, αυτοί που θα αναστηθούν στη γη, ανεξάρτητα από το αν ήταν προηγουμένως εξέχοντες ή όχι, χωρίς αμφιβολία θα ψάλλουν και άλλα Αλληλούια όταν μάθουν ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη έχει αφανιστεί για πάντα. (Αποκάλυψη 20:12, 15) Όλος ο αίνος ανήκει στον Ιεχωβά για τη συνταρακτική νίκη του επί αυτής της παμπάλαιας πόρνης!

8. Ποια υποκίνηση πρέπει να μας δίνουν τώρα, προτού καταστραφεί η Βαβυλώνα η Μεγάλη, οι ουράνιες χορωδίες αίνου που είδε ο Ιωάννης;

⁸ Τι υποκίνηση δίνει αυτό σε όλους μας να συμμετέχουμε πλήρως στο έργο που έχει ο Θεός για τις ημέρες μας! Είθε όλοι οι υπηρέτες του Γιαχ να αφοσιωθούν με την καρδιά και την ψυχή τους στη διακήρυξη των κρίσεων του Θεού και της μεγαλειώδους ελπίδας της Βασιλείας, τώρα, προτού ανατραπεί και καταστραφεί η Βαβυλώνα η Μεγάλη.—Ησαΐας 61:1-3· 1 Κορινθίους 15:58.

“Αλληλούια—Ο Ιεχωβά Είναι Βασιλιάς!”

9. Γιατί είναι το τελευταίο Αλληλούια τόσο δυνατός, πλούσιος ήχος;

⁹ Υπάρχουν και άλλες αιτίες για χαρά, όπως λέει στη συνέχεια ο Ιωάννης: «Και άκουσα κάτι σαν φωνή μεγάλου πλήθους και σαν ήχο πολλών νερών και σαν ήχο δυνατών βροντών. Αυτοί έλεγαν: “Αινείτε τον Γιαχ [Αλληλούια],d επειδή ο Ιεχωβά ο Θεός μας, ο Παντοδύναμος, έχει αρχίσει να βασιλεύει”». (Αποκάλυψη 19:6) Αυτό το τελευταίο Αλληλούια είναι που κάνει τη διακήρυξη τετράγωνη, συμμετρική. Είναι ένας ισχυρός ουράνιος ήχος, πιο μεγαλειώδης από οποιαδήποτε ανθρώπινη χορωδία, πιο μεγαλοπρεπής από οποιονδήποτε καταρράκτη πάνω στη γη και πιο φοβερός από οποιαδήποτε επίγεια καταιγίδα. Οι μυριάδες ουράνιες φωνές γιορτάζουν το γεγονός ότι «ο Ιεχωβά ο Θεός μας, ο Παντοδύναμος, έχει αρχίσει να βασιλεύει».

10. Με ποια έννοια μπορεί να λεχθεί ότι ο Ιεχωβά αρχίζει να βασιλεύει μετά την ερήμωση της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

¹⁰ Με ποια έννοια, όμως, αρχίζει ο Ιεχωβά να κυβερνάει; Έχουν περάσει χιλιετίες από τότε που ο ψαλμωδός διακήρυξε: «Ο Θεός είναι ο Βασιλιάς μου από παλιά». (Ψαλμός 74:12) Εφόσον ακόμα και τότε η βασιλεία του Ιεχωβά ήταν μακραίωνη, πώς μπορεί να ψάλλει η παγκόσμια χορωδία ότι «ο Ιεχωβά . . . έχει αρχίσει να βασιλεύει»; Με την έννοια ότι όταν καταστρέφεται η Βαβυλώνα η Μεγάλη, ο Ιεχωβά δεν έχει πια αυτόν τον αυθάδη ανταγωνιστή για να αποσπά την υπακοή των πλασμάτων από τον ίδιο ως τον Παγκόσμιο Κυρίαρχο. Η ψεύτικη θρησκεία δεν θα υποκινεί πια τους άρχοντες της γης να εναντιώνονται σε αυτόν. Όταν η αρχαία Βαβυλώνα έπεσε από τη θέση της παγκόσμιας δύναμης, η Σιών άκουσε τη νικηφόρα διακήρυξη: «Ο Θεός σου έχει γίνει βασιλιάς!» (Ησαΐας 52:7) Μετά τη γέννηση της Βασιλείας το 1914, οι 24 πρεσβύτεροι διακήρυξαν: «Σε ευχαριστούμε Ιεχωβά Θεέ . . . επειδή πήρες τη μεγάλη σου δύναμη και άρχισες να βασιλεύεις». (Αποκάλυψη 11:17) Τώρα, μετά την ερήμωση της Βαβυλώνας της Μεγάλης, αντηχεί και πάλι η κραυγή: «Ο Ιεχωβά . . . έχει αρχίσει να βασιλεύει». Δεν απομένει κανένας ανθρωποποίητος θεός για να ανταγωνίζεται την κυριαρχία του αληθινού Θεού, του Ιεχωβά!

Πλησιάζει ο Γάμος του Αρνιού!

11, 12. (α) Πώς αποκάλεσε η αρχαία Ιερουσαλήμ την αρχαία Βαβυλώνα, και ποιο πρότυπο έθεσε έτσι σε σχέση με τη Νέα Ιερουσαλήμ και τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη; (β) Με τη νίκη επί της Βαβυλώνας της Μεγάλης, τι ψάλλουν και τι αναγγέλλουν τα ουράνια πλήθη;

¹¹ «Εχθρά μου»! Έτσι αποκάλεσε η Ιερουσαλήμ, η τοποθεσία του ναού όπου αποδιδόταν λατρεία στον Ιεχωβά, την ειδωλολατρική Βαβυλώνα. (Μιχαίας 7:8) Με παρόμοιο τρόπο, “η άγια πόλη, η Νέα Ιερουσαλήμ”, που αποτελείται από τη νύφη των 144.000 μελών, έχει κάθε λόγο να αποκαλεί τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη εχθρά της. (Αποκάλυψη 21:2) Αλλά επιτέλους η μεγάλη πόλη έχει υποστεί δεινά, συμφορά και καταστροφή. Οι πνευματιστικές της πράξεις και οι αστρολόγοι της δεν μπόρεσαν να τη σώσουν. (Παράβαλε Ησαΐας 47:1, 11-13.) Μεγάλη νίκη, πράγματι, για την αληθινή λατρεία!

¹² Αφού η αηδιαστική πόρνη, η Βαβυλώνα η Μεγάλη, έχει αφανιστεί για πάντα, η προσοχή μπορεί να στραφεί τώρα στην αγνή παρθένα, τη νύφη του Αρνιού! Γι’ αυτό, τα ουράνια πλήθη ψάλλουν με αγαλλίαση αινώντας τον Ιεχωβά: «Ας χαιρόμαστε και ας αγαλλόμαστε, και ας του δώσουμε τη δόξα, επειδή έχει έρθει ο γάμος του Αρνιού και η γυναίκα του έχει ετοιμαστεί. Ναι, της επιτράπηκε να στολιστεί με λαμπρό, καθαρό, εκλεκτό λινό ύφασμα, γιατί το εκλεκτό λινό ύφασμα αντιπροσωπεύει τις δίκαιες πράξεις των αγίων».—Αποκάλυψη 19:7, 8.

13. Ποιες προετοιμασίες για το γάμο του Αρνιού έχουν γίνει στο πέρασμα των αιώνων;

¹³ Στο πέρασμα των αιώνων, ο Ιησούς έχει κάνει στοργικές προετοιμασίες για αυτόν τον ουράνιο γάμο. (Ματθαίος 28:20· 2 Κορινθίους 11:2) Καθαρίζει τους 144.000 του πνευματικού Ισραήλ ώστε «να παρουσιάσει την εκκλησία στον εαυτό του με τη λαμπρότητά της, χωρίς να έχει κηλίδα ή ρυτίδα ή κάτι παρόμοιο, αλλά για να είναι άγια και χωρίς ψεγάδι». (Εφεσίους 5:25-27) Κάθε χρισμένος Χριστιανός, προκειμένου να κερδίσει «το βραβείο της άνω κλήσης του Θεού», χρειάστηκε να βγάλει από πάνω του την παλιά προσωπικότητα με τις συνήθειές της, να ντυθεί τη νέα Χριστιανική προσωπικότητα και να εκτελεί δίκαια έργα «ολόψυχα όπως για τον Ιεχωβά».—Φιλιππησίους 3:8, 13, 14· Κολοσσαείς 3:9, 10, 23.

14. Πώς προσπάθησε ο Σατανάς να μολύνει τα υποψήφια μέλη της γυναίκας του Αρνιού;

¹⁴ Από την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. και μετά, ο Σατανάς χρησιμοποίησε τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη ως όργανο με το οποίο προσπάθησε να μολύνει τα υποψήφια μέλη της γυναίκας του Αρνιού. Στα τέλη του πρώτου αιώνα, είχε ήδη σπείρει σπόρους της Βαβυλωνιακής θρησκείας στην εκκλησία. (1 Κορινθίους 15:12· 2 Τιμόθεο 2:18· Αποκάλυψη 2:6, 14, 20) Ο απόστολος Παύλος περιγράφει με τα εξής λόγια εκείνους που υπονόμευαν την πίστη: «Διότι τέτοιοι άνθρωποι είναι ψευδαπόστολοι, δόλιοι εργάτες, που μετασχηματίζονται σε αποστόλους του Χριστού. Και αυτό δεν είναι άξιο απορίας, γιατί ο ίδιος ο Σατανάς μετασχηματίζεται σε άγγελο φωτός». (2 Κορινθίους 11:13, 14) Στους αιώνες που ακολούθησαν, ο αποστάτης Χριστιανικός κόσμος, όπως και η υπόλοιπη Βαβυλώνα η Μεγάλη, φόρεσε τα ρούχα του πλούτου και των προνομίων, «πορφυρή και κατακόκκινη στολή, . . . χρυσάφι και πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια». (Αποκάλυψη 17:4) Οι κληρικοί του και οι πάπες του συνεργάστηκαν με αιμοδιψείς αυτοκράτορες, όπως ήταν ο Κωνσταντίνος και ο Καρλομάγνος. Ποτέ δεν στολίστηκε με «τις δίκαιες πράξεις των αγίων». Σαν κίβδηλη νύφη, ήταν πράγματι ένα αριστούργημα σατανικής απάτης. Επιτέλους, αφανίστηκε για πάντα!

Η Γυναίκα του Αρνιού Έχει Ετοιμαστεί

15. Πώς λαβαίνει χώρα το σφράγισμα, και τι απαιτείται από έναν χρισμένο Χριστιανό;

¹⁵ Τώρα, λοιπόν, έπειτα από 2.000 σχεδόν χρόνια, και τα 144.000 μέλη της τάξης της νύφης έχουν ετοιμαστεί. Αλλά σε ποιο χρονικό σημείο μπορεί να λεχθεί ότι “η γυναίκα του Αρνιού έχει ετοιμαστεί”; Προοδευτικά, από την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. και μετά, οι πιστοί χρισμένοι “σφραγίζονταν με το υποσχεμένο άγιο πνεύμα” και αυτό ενόψει μιας επερχόμενης “ημέρας απελευθέρωσης με λύτρο”. Όπως το εξέφρασε ο απόστολος Παύλος, ο Θεός «έχει βάλει τη σφραγίδα του πάνω μας και μας έχει δώσει την εγγύηση εκείνου που θα έρθει, δηλαδή το πνεύμα, στις καρδιές μας». (Εφεσίους 1:13· 4:30· 2 Κορινθίους 1:22) Ο κάθε χρισμένος Χριστιανός είναι “καλεσμένος και εκλεγμένος”, και έχει αποδειχτεί “πιστός”.—Αποκάλυψη 17:14.

16. (α) Πότε ολοκληρώθηκε το σφράγισμα του αποστόλου Παύλου, και πώς το γνωρίζουμε αυτό; (β) Πότε θα έχει «ετοιμαστεί» πλήρως η γυναίκα του Αρνιού;

¹⁶ Έπειτα από δεκαετίες δοκιμασίας, ο ίδιος ο Παύλος μπορούσε να διακηρύξει: «Έχω αγωνιστεί τον καλό αγώνα, έχω τρέξει τη διαδρομή μέχρι το τέρμα, έχω τηρήσει την πίστη. Από τώρα και στο εξής μου επιφυλάσσεται το στεφάνι της δικαιοσύνης, το οποίο ο Κύριος, ο δίκαιος κριτής, θα μου δώσει ως ανταμοιβή εκείνη την ημέρα, εντούτοις όχι μόνο σε εμένα, αλλά και σε όλους εκείνους που έχουν αγαπήσει τη φανέρωσή του». (2 Τιμόθεο 4:7, 8) Το σφράγισμα του αποστόλου φαίνεται ότι είχε ολοκληρωθεί, παρότι εξακολουθούσε να βρίσκεται στη σάρκα και ο μαρτυρικός του θάνατος ήταν ακόμα μελλοντικός. Παρόμοια, πρέπει να έρθει ο καιρός κατά τον οποίο όλοι όσοι απομένουν στη γη από τους 144.000 θα έχουν σφραγιστεί ατομικά ως εκείνοι που ανήκουν στον Ιεχωβά. (2 Τιμόθεο 2:19) Αυτό θα συμβεί όταν η γυναίκα του Αρνιού θα έχει ετοιμαστεί πλήρως—η μεγάλη πλειονότητα των 144.000 θα έχουν ήδη λάβει την ουράνια ανταμοιβή τους και εκείνοι που βρίσκονται ακόμα στη γη θα έχουν επιδοκιμαστεί και σφραγιστεί οριστικά ως πιστά άτομα.

17. Πότε θα μπορέσει να λάβει χώρα ο γάμος του Αρνιού;

¹⁷ Σε αυτό το σημείο του χρονοδιαγράμματος του Ιεχωβά, όταν το σφράγισμα των 144.000 έχει φτάσει στην ολοκλήρωσή του, οι άγγελοι αφήνουν τους τέσσερις ανέμους της μεγάλης θλίψης. (Αποκάλυψη 7:1-3) Κατ’ αρχάς, εκτελείται κρίση εναντίον της όμοιας με πόρνη Βαβυλώνας της Μεγάλης. Κατόπιν, ο νικηφόρος Χριστός προχωρεί γρήγορα προς τον Αρμαγεδδώνα για να καταστρέψει την υπόλοιπη οργάνωση του Σατανά στη γη και, τελικά, να ρίξει στην άβυσσο τον Σατανά και τους δαίμονές του. (Αποκάλυψη 19:11–20:3) Αν κάποιοι χρισμένοι παραμένουν ακόμα ζωντανοί στη γη, θα εισέλθουν αναμφίβολα στην ουράνια ανταμοιβή τους σύντομα αφότου ο Χριστός ολοκληρώσει τη νίκη του και θα ενωθούν με τα υπόλοιπα μέλη της τάξης της νύφης. Τότε, στον ορισμένο καιρό του Θεού, θα μπορέσει να λάβει χώρα ο γάμος του Αρνιού!

18. Πώς περιγράφει ο 45ος Ψαλμός τη σειρά των γεγονότων όσον αφορά το γάμο του Αρνιού;

¹⁸ Η προφητική αφήγηση στον 45ο Ψαλμό περιγράφει τη σειρά των γεγονότων. Αρχικά, ο ενθρονισμένος βασιλιάς προελαύνει για να νικήσει τους εχθρούς του. (Εδάφια 1-7) Μετά γίνεται ο γάμος, και η ουράνια νύφη υπηρετείται στη γη από τους παρθένους συντρόφους της, το μεγάλο πλήθος. (Εδάφια 8-15) Κατόπιν, ο γάμος φέρνει καρπούς, καθώς η αναστημένη ανθρωπότητα εξυψώνεται σε τελειότητα κάτω από την επίβλεψη των “αρχόντων σε όλη τη γη”. (Εδάφια 16, 17) Τι ένδοξες ευλογίες συνοδεύουν το γάμο του Αρνιού!

Ευτυχισμένοι Είναι Εκείνοι που Έχουν Προσκληθεί

19. Ποιος είναι ο τέταρτος από τους εφτά μακαρισμούς της Αποκάλυψης, και ποιοι συμμετέχουν σε αυτόν το συγκεκριμένο μακαρισμό;

¹⁹ Τώρα ο Ιωάννης καταγράφει τον τέταρτο από τους εφτά μακαρισμούς της Αποκάλυψης: «Και μου λέει [ο άγγελος που αποκαλύπτει αυτά τα πράγματα στον Ιωάννη]: “Γράψε: Ευτυχισμένοι είναι εκείνοι που έχουν προσκληθεί στο δείπνο του γάμου του Αρνιού”. Επίσης, μου λέει: “Αυτά είναι τα αληθινά λόγια του Θεού”». (Αποκάλυψη 19:9)e Εκείνοι που έχουν προσκληθεί «στο δείπνο του γάμου του Αρνιού» είναι τα μέλη της τάξης της νύφης. (Παράβαλε Ματθαίος 22:1-14.) Ολόκληρη η χρισμένη συνοδεία της νύφης είναι ευτυχισμένη που έχει λάβει αυτή την πρόσκληση. Οι περισσότεροι από τους προσκαλεσμένους έχουν ήδη πάει στον ουρανό, τον τόπο του γαμήλιου δείπνου. Εκείνοι που εξακολουθούν να βρίσκονται στη γη είναι επίσης ευτυχισμένοι που έχουν την πρόσκληση. Η θέση τους στο γαμήλιο δείπνο είναι εξασφαλισμένη. (Ιωάννης 14:1-3· 1 Πέτρου 1:3-9) Όταν αναστηθούν στον ουρανό, τότε ολόκληρη η ενωμένη νύφη θα συμμετάσχει με το Αρνί σε αυτόν τον εξαιρετικά χαρωπό γάμο.

20. (α) Ποια είναι η σημασία των λόγων: «Αυτά είναι τα αληθινά λόγια του Θεού»; (β) Πώς επηρεάστηκε ο Ιωάννης από τα λόγια του αγγέλου, και ποια ήταν η αντίδραση του αγγέλου;

²⁰ Ο άγγελος προσθέτει ότι «αυτά είναι τα αληθινά λόγια του Θεού». Η λέξη του πρωτότυπου κειμένου ἀληθινός σημαίνει «γνήσιος» ή «αξιόπιστος». Αφού αυτά τα λόγια προέρχονται πράγματι από τον Ιεχωβά, είναι πιστά και αξιόπιστα. (Παράβαλε 1 Ιωάννη 4:1-3· Αποκάλυψη 21:5· 22:6.) Ο Ιωάννης, όντας προσκαλεσμένος σε αυτό το γαμήλιο συμπόσιο, πρέπει να γέμισε χαρά όταν τα άκουσε αυτά και όταν αναλογίστηκε τις ευλογίες που επιφυλάσσονται για την τάξη της νύφης. Στην πραγματικότητα συγκινήθηκε τόσο πολύ, ώστε ο άγγελος χρειάστηκε να του δώσει συμβουλή, όπως αφηγείται ο Ιωάννης: «Τότε έπεσα κάτω μπροστά στα πόδια του για να τον λατρέψω. Αλλά μου λέει: “Πρόσεχε! Μην το κάνεις αυτό! Εγώ απλώς είμαι σύνδουλος δικός σου και των αδελφών σου οι οποίοι έχουν το έργο της επίδοσης μαρτυρίας για τον Ιησού. Τον Θεό λάτρεψε”».—Αποκάλυψη 19:10α.

21. (α) Τι φανερώνει η Αποκάλυψη σχετικά με τους αγγέλους; (β) Ποια στάση πρέπει να έχουν οι Χριστιανοί απέναντι στους αγγέλους;

²¹ Σε ολόκληρη την Αποκάλυψη δίνεται αξιοσημείωτη μαρτυρία για την πιστότητα και την επιμέλεια των αγγέλων. Αυτοί περιλαμβάνονται στον αγωγό της αποκαλυμμένης αλήθειας. (Αποκάλυψη 1:1) Συνεργάζονται με τους ανθρώπους στο κήρυγμα των καλών νέων και στην έκχυση των συμβολικών πληγών. (Αποκάλυψη 14:6, 7· 16:1) Πολέμησαν μαζί με τον Ιησού για να εκδιωχθεί ο Σατανάς και οι άγγελοί του από τον ουρανό, και θα πολεμήσουν μαζί του και πάλι στον Αρμαγεδδώνα. (Αποκάλυψη 12:7· 19:11-14) Μάλιστα, έχουν πρόσβαση στον ίδιο τον Ιεχωβά. (Ματθαίος 18:10· Αποκάλυψη 15:6) Ωστόσο, δεν είναι τίποτα παραπάνω από ταπεινοί δούλοι του Θεού. Στην αγνή λατρεία δεν υπάρχει χώρος για λατρεία των αγγέλων ούτε ακόμα και για σχετική λατρεία, δηλαδή απόδοση λατρείας στον Θεό μέσω κάποιου «αγίου» ή αγγέλου. (Κολοσσαείς 2:18) Οι Χριστιανοί λατρεύουν μόνο τον Ιεχωβά, υποβάλλοντας τα αιτήματά τους σε αυτόν στο όνομα του Ιησού.—Ιωάννης 14:12, 13.

Ο Ρόλος του Ιησού στην Προφητεία

22. Τι λέει ο άγγελος στον Ιωάννη, και τι σημαίνουν αυτά τα λόγια;

²² Κατόπιν, ο άγγελος λέει: «Διότι εκείνο που εμπνέει την προφητεία είναι το να δοθεί μαρτυρία για τον Ιησού». (Αποκάλυψη 19:10β) Τι σημαίνει αυτό; Σημαίνει ότι όλες οι θεόπνευστες προφητείες υπάρχουν λόγω του Ιησού και του ρόλου που αυτός παίζει στους σκοπούς του Ιεχωβά. Η πρώτη προφητεία στην Αγία Γραφή αφορούσε την υπόσχεση για τον ερχομό ενός σπέρματος. (Γένεση 3:15) Ο Ιησούς αποτέλεσε αυτό το Σπέρμα. Μεταγενέστερες αποκαλύψεις δημιούργησαν ένα πελώριο οικοδόμημα προφητικής αλήθειας που στηριζόταν πάνω σε αυτή τη βασική υπόσχεση. Ο απόστολος Πέτρος είπε στον πιστό Εθνικό Κορνήλιο: «Για αυτόν [τον Ιησού] δίνουν μαρτυρία όλοι οι προφήτες». (Πράξεις 10:43) Περίπου 20 χρόνια αργότερα, ο απόστολος Παύλος είπε: «Όσες και αν είναι οι υποσχέσεις του Θεού, έχουν γίνει Ναι μέσω αυτού [του Ιησού]». (2 Κορινθίους 1:20) Έπειτα από άλλα 43 χρόνια, ο ίδιος ο Ιωάννης μάς υπενθυμίζει: «Η αλήθεια έγινε πραγματικότητα μέσω του Ιησού Χριστού».—Ιωάννης 1:17.

23. Γιατί δεν μειώνει τη λατρεία που αποδίδουμε στον Ιεχωβά η υψηλή θέση και εξουσία του Ιησού;

²³ Μήπως αυτό μειώνει με κάποιον τρόπο τη λατρεία που αποδίδουμε στον Ιεχωβά; Όχι. Θυμηθείτε την προειδοποιητική συμβουλή του αγγέλου: «Τον Θεό λάτρεψε». Ο Ιησούς ποτέ δεν προσπαθεί να ανταγωνιστεί τον Ιεχωβά. (Φιλιππησίους 2:6) Είναι αλήθεια ότι σε όλους τους αγγέλους λέγεται να «προσκυνήσουν [τον Ιησού]» και όλη η δημιουργία πρέπει να αναγνωρίσει την υψηλή του θέση ώστε «στο όνομα του Ιησού να λυγίσει κάθε γόνατο». Αλλά προσέξτε ότι αυτό γίνεται «για τη δόξα του Θεού του Πατέρα» και κατόπιν δικής του εντολής. (Εβραίους 1:6· Φιλιππησίους 2:9-11) Ο Ιεχωβά έδωσε στον Ιησού την υψηλή εξουσία του, και αναγνωρίζοντας αυτή την εξουσία εμείς δίνουμε δόξα στον Θεό. Αν αρνούμαστε να υποταχθούμε στη διακυβέρνηση του Ιησού, αυτό ισοδυναμεί με το να απορρίπτουμε τον ίδιο τον Ιεχωβά Θεό.—Ψαλμός 2:11, 12.

24. Ποια δύο καταπληκτικά γεγονότα συλλογιζόμαστε και, συνεπώς, ποια λόγια πρέπει να προφέρουμε;

²⁴ Γι’ αυτό, ας προφέρουμε ενωμένα τα εναρκτήρια λόγια των Ψαλμών 146 ως 150: «Αινείτε τον Γιαχ!» Είθε το άσμα των Αλληλούια να ηχεί βροντόφωνα καθώς προσμένουμε το θρίαμβο του Ιεχωβά επί της Βαβυλωνιακής παγκόσμιας αυτοκρατορίας της ψεύτικης θρησκείας! Και είθε να αφθονεί η χαρά καθώς πλησιάζει ο γάμος του Αρνιού!

[Υποσημειώσεις]

[Πλαίσιο στη σελίδα 273]

«Επιστολή προς τα Σόδομα και τα Γόμορρα»

Κάτω από αυτή την επικεφαλίδα, η εφημερίδα του Λονδίνου Ντέιλι Τέλεγκραφ (Daily Telegraph) της 12ης Νοεμβρίου 1987 αναφέρθηκε σε μια πρόταση που παρουσιάστηκε ενώπιον της Γενικής Συνόδου της Εκκλησίας της Αγγλίας. Αυτή η πρόταση ζητούσε να αποβληθούν από την εκκλησία οι ομοφυλόφιλοι «Χριστιανοί». Ο αρθρογράφος Γκόντφρεϊ Μπάρκερ δήλωσε: «Χθες, ο Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι αποφάνθηκε με θλίψη: “Αν ο Άγιος Παύλος έγραφε μια επιστολή προς την Εκκλησία της Αγγλίας, θα κάναμε καλά να αναρωτηθούμε τι είδους επιστολή θα ήταν αυτή”». Ο ίδιος ο κ. Μπάρκερ σχολίασε: «Μια επιστολή προς τα Σόδομα και τα Γόμορρα είναι η απάντηση», και πρόσθεσε: «Ο Δρ Ράνσι [ο αρχιεπίσκοπος] υποθέτει ότι η επιστολή θα είχε λόγια παρόμοια με εκείνα του 1ου κεφαλαίου της επιστολής προς τους Ρωμαίους».

Ο αρθρογράφος παρέθεσε τα λόγια του Παύλου που βρίσκονται στα εδάφια Ρωμαίους 1:26-32: «Τους παρέδωσε ο Θεός εις πάθη ατιμωτικά, . . . ασελγούν άνδρες με άνδρες . . . αν και εγνώρισαν τον νόμον του Θεού, ότι εκείνοι που κάνουν τέτοια πράγματα είναι άξιοι θανάτου, όχι μόνον τα κάνουν αλλά και επιδοκιμάζουν εκείνους που τα κάνουν». (Καινή Διαθήκη «των Τεσσάρων Καθηγητών») Ο αρθρογράφος κατέληξε: «Ο Άγιος Παύλος ανησυχούσε απλώς για αυτούς που κάθονται στα στασίδια. Το πρόβλημα του Δρ Ράνσι είναι αυτοί που ανεβαίνουν στους άμβωνες».

Γιατί αντιμετωπίζει τέτοιου είδους πρόβλημα ο αρχιεπίσκοπος; Στις 22 Οκτωβρίου 1987, πηχυαίοι τίτλοι στην εφημερίδα του Λονδίνου Ντέιλι Μέιλ (Daily Mail) ανέφεραν: «“Ο ένας στους τρεις εφημέριους είναι ομοφυλόφιλος” . . . “Η Εκκλησία της Αγγλίας θα έκλεινε” αν γινόταν εκστρατεία για να αποβληθούν οι ομοφυλόφιλοι». Στα άρθρα παρατίθονταν τα λόγια του «αιδεσιμότατου» γενικού γραμματέα της Λεσβιακής και Ομοφυλοφιλικής Χριστιανικής Κίνησης: «Αν γινόταν δεκτή αυτή η πρόταση, θα κατέρρεε η Εκκλησία, και ο Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι το γνωρίζει αυτό. Γενικά, πιστεύουμε ότι το 30 με 40 τοις εκατό των κληρικών της Εκκλησίας της Αγγλίας είναι ομοφυλόφιλοι. Και πρόκειται για τους πιο δραστήριους ανθρώπους που συμβάλλουν στη διακονία της Εκκλησίας». Ως έναν βαθμό, οι μειωμένοι αριθμοί των εκκλησιαζομένων αποτελούν χωρίς αμφιβολία δείγμα της απέχθειας που αισθάνονται οι άνθρωποι για αυτή την αυξανόμενη ομοφυλοφιλική διακονία.

Τι αποφάσισε η σύνοδος της εκκλησίας; Η συντριπτική πλειονότητα, 388 μέλη (το 95 τοις εκατό των κληρικών), ψήφισε υπέρ μιας λιγότερο καυστικής πρότασης. Σχετικά με αυτό, το περιοδικό Δι Ικόνομιστ (The Economist) της 14ης Νοεμβρίου 1987 ανέφερε: «Η Εκκλησία της Αγγλίας αντιτίθεται στις ομοφυλοφιλικές πράξεις, αλλά όχι και πολύ. Η γενική σύνοδος, το κοινοβούλιο της Εκκλησίας, λαβαίνοντας υπόψη τους ομοφυλόφιλους κληρικούς, αποφάσισε αυτή την εβδομάδα ότι οι ομοφυλοφιλικές πράξεις, ανόμοια με την πορνεία και τη μοιχεία, δεν αποτελούν αμαρτία: απλώς “υστερούν του ιδεώδους” σύμφωνα με το οποίο “η σεξουαλική σχέση είναι μια πράξη πλήρους δέσμευσης που κανονικά εκφράζεται στα πλαίσια μιας μόνιμης γαμήλιας σχέσης”». Δείχνοντας την αντίθεση ανάμεσα στη στάση του Αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρι και στην απερίφραστη δήλωση του αποστόλου Παύλου στα εδάφια Ρωμαίους 1:26, 27, το περιοδικό Δι Ικόνομιστ παρέθετε τα λόγια του Παύλου και από κάτω μια λεζάντα που έλεγε: «Ο Άγιος Παύλος ήξερε τι πίστευε».

Και ο Ιησούς Χριστός επίσης ήξερε τι πίστευε και το δήλωσε με ξεκάθαρα λόγια. Είπε ότι θα ήταν «πιο υποφερτό για τη γη των Σοδόμων στην Ημέρα της Κρίσης» παρά για τους θρησκευόμενους που απέρριπταν το άγγελμά του. (Ματθαίος 11:23, 24) Ο Ιησούς χρησιμοποίησε εδώ μια υπερβολή για να δείξει ότι εκείνοι οι θρησκευτικοί ηγέτες που απέρριψαν τον Γιο του Θεού και τη διδασκαλία του ήταν ακόμα πιο αξιόμεμπτοι από τους Σοδομίτες. Το εδάφιο 7 της επιστολής του Ιούδα δηλώνει ότι εκείνοι οι Σοδομίτες υπέστησαν «τη δικαστική τιμωρία της αιώνιας φωτιάς», πράγμα που σημαίνει αιώνια καταστροφή. (Ματθαίος 25:41, 46) Πόσο αυστηρή θα είναι, λοιπόν, η κρίση των αποκαλούμενων Χριστιανών ηγετών, οι οποίοι, όντας τυφλοί, οδηγούν τα τυφλά ποίμνιά τους μακριά από τους υψηλούς ηθικούς κανόνες της Βασιλείας του Θεού στις ανεκτικές, εξαχρειωμένες οδούς αυτού του κόσμου! (Ματθαίος 15:14) Σχετικά με την ψεύτικη θρησκεία, τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, η φωνή από τον ουρανό φωνάζει με επιτακτικό τόνο: «Βγείτε από αυτήν, λαέ μου, αν δεν θέλετε να συμμετάσχετε με αυτήν στις αμαρτίες της και αν δεν θέλετε να λάβετε από τις πληγές της».—Αποκάλυψη 18:2, 4.

[Εικόνες στη σελίδα 275]

Ο ουρανός αντηχεί από τέσσερα Αλληλούια που αινούν τον Γιαχ για την τελική του νίκη επί της Βαβυλώνας της Μεγάλης

Κεφάλαιο 39

Ο Πολεμιστής Βασιλιάς Θριαμβεύει στον Αρμαγεδδώνα

Όραμα 13—Αποκάλυψη 19:11-21

Θέμα: Ο Ιησούς οδηγεί τα ουράνια στρατεύματα για να καταστρέψουν το σύστημα πραγμάτων του Σατανά

Χρόνος εκπλήρωσης: Μετά την καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης

1. Τι είναι ο Αρμαγεδδών, και ποια γεγονότα οδηγούν σε αυτόν;

ΑΡΜΑΓΕΔΔΩΝ—τρομακτική λέξη για πολλούς! Αλλά για εκείνους που αγαπούν τη δικαιοσύνη, προμηνύει την από μακρού αναμενόμενη ημέρα κατά την οποία ο Ιεχωβά θα εκτελέσει την τελική κρίση εναντίον των εθνών. Δεν είναι ανθρώπινος πόλεμος, αλλά “ο πόλεμος της μεγάλης ημέρας του Θεού του Παντοδύναμου”—η ημέρα της εκδίκησής του εναντίον των αρχόντων της γης. (Αποκάλυψη 16:14, 16· Ιεζεκιήλ 25:17) Με την ερήμωση της Βαβυλώνας της Μεγάλης θα έχει ήδη αρχίσει η μεγάλη θλίψη. Κατόπιν, το κατακόκκινο θηρίο και τα δέκα κέρατά του, υποκινούμενα από τον Σατανά, θα συγκεντρώσουν την επίθεσή τους στο λαό του Ιεχωβά. Ο Διάβολος, οργισμένος όσο ποτέ άλλοτε με την όμοια με γυναίκα οργάνωση του Θεού, είναι αποφασισμένος να χρησιμοποιήσει τα υποχείριά του για να διεξαγάγουν πόλεμο μέχρις εσχάτων με τους υπόλοιπους από το σπέρμα της. (Αποκάλυψη 12:17) Αυτή είναι η τελευταία ευκαιρία του Σατανά!

2. Ποιος είναι ο Γωγ του Μαγώγ, και πώς τον κατευθύνει ο Ιεχωβά να επιτεθεί στο δικό Του λαό;

² Η θηριώδης επίθεση του Διαβόλου περιγράφεται παραστατικά στο 38ο κεφάλαιο του Ιεζεκιήλ. Εκεί, ο υποβιβασμένος Σατανάς αποκαλείται «Γωγ της γης του Μαγώγ». Ο Ιεχωβά βάζει συμβολικά άγκιστρα στα σαγόνια του Γωγ, σύροντας εκείνον και την πολυάριθμη στρατιωτική του δύναμη στην επίθεση. Πώς το επιτελεί αυτό; Με το να κάνει τον Γωγ να βλέπει τους Μάρτυρές Του ως ανυπεράσπιστο λαό «που συγκεντρώθηκε μέσα από τα έθνη, ο οποίος συσσωρεύει πλούτο και περιουσία, που κατοικεί στο κέντρο της γης». Αυτοί κατέχουν το κέντρο της σκηνής στη γη ως ο μοναδικός λαός που έχει αρνηθεί να λατρέψει το θηρίο και την εικόνα του. Ο Γωγ εξοργίζεται από την πνευματική τους δύναμη και ευημερία. Γι’ αυτό, ο Γωγ και η πολυάριθμη στρατιωτική του δύναμη, περιλαμβανομένου και του θηρίου που βγαίνει από τη θάλασσα με τα δέκα κέρατά του, εφορμούν σαν σμήνος για να θανατώσουν. Ωστόσο, ανόμοια με τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, ο καθαρός λαός του Θεού απολαμβάνει θεϊκή προστασία!—Ιεζεκιήλ 38:1, 2, 4, 11, 12, 15· Αποκάλυψη 13:1.

3. Πώς αφανίζει ο Ιεχωβά τις στρατιωτικοποιημένες δυνάμεις του Γωγ;

³ Πώς αφανίζει ο Ιεχωβά τον Γωγ και όλο το πλήθος του; Ακούστε! «“Θα καλέσω εναντίον του, σε όλη την ορεινή περιοχή μου, σπαθί”, λέει ο Υπέρτατος Κύριος Ιεχωβά. “Εναντίον του αδελφού του θα στραφεί το σπαθί του κάθε ανθρώπου”». Αλλά ούτε τα πυρηνικά ούτε τα συμβατικά όπλα θα χρησιμεύσουν σε εκείνη τη σύγκρουση, επειδή ο Ιεχωβά διακηρύττει: «Θα φέρω τον εαυτό μου σε κρίση μαζί του, με επιδημία και με αίμα· και κατακλυσμιαία νεροποντή καθώς και χαλαζόλιθους, φωτιά και θειάφι θα βρέξω πάνω του και πάνω στις ορδές του και πάνω στους πολλούς λαούς που θα είναι μαζί του. Και θα μεγαλύνω τον εαυτό μου και θα αγιάσω τον εαυτό μου και θα κάνω τον εαυτό μου γνωστό ενώπιον πολλών εθνών· και θα γνωρίσουν εξάπαντος ότι εγώ είμαι ο Ιεχωβά».—Ιεζεκιήλ 38:21-23· 39:11· παράβαλε Ιησούς του Ναυή 10:8-14· Κριτές 7:19-22· 2 Χρονικών 20:15, 22-24· Ιώβ 38:22, 23.

Αυτός που Αποκαλείται «Πιστός και Αληθινός»

4. Πώς περιγράφει ο Ιωάννης τον Ιησού Χριστό σε θέση μάχης;

⁴ Ο Ιεχωβά καλεί σπαθί. Ποιος χειρίζεται αυτό το σπαθί; Επιστρέφοντας στην Αποκάλυψη, βρίσκουμε την απάντηση σε ένα ακόμη συναρπαστικό όραμα. Μπροστά στα μάτια του Ιωάννη ανοίγουν οι ουρανοί για να αποκαλυφτεί κάτι που πράγματι εμπνέει δέος—ο ίδιος ο Ιησούς Χριστός σε θέση μάχης! Ο Ιωάννης μάς λέει: «Και είδα τον ουρανό ανοιγμένο· και εμφανίστηκε ένα λευκό άλογο. Και εκείνος που κάθεται πάνω σε αυτό αποκαλείται Πιστός και Αληθινός, και κρίνει και πολεμάει με δικαιοσύνη. Τα μάτια του είναι πύρινη φλόγα και στο κεφάλι του υπάρχουν πολλά διαδήματα».—Αποκάλυψη 19:11, 12α.

5, 6. Τι υποδηλώνεται από (α) το «λευκό άλογο»; (β) το όνομα «Πιστός και Αληθινός»; (γ) τα μάτια που είναι σαν «πύρινη φλόγα»; (δ) τα «πολλά διαδήματα»;

⁵ Όπως και στο προγενέστερο όραμα των τεσσάρων ιππέων, αυτό το «λευκό άλογο» αποτελεί κατάλληλο σύμβολο δίκαιου πολέμου. (Αποκάλυψη 6:2) Και ποιος από τους γιους του Θεού θα μπορούσε να είναι πιο δίκαιος από αυτόν τον ισχυρό Πολεμιστή; Αφού «αποκαλείται Πιστός και Αληθινός», πρέπει να είναι «ο πιστός και αληθινός μάρτυρας», ο Ιησούς Χριστός. (Αποκάλυψη 3:14) Κάνει πόλεμο προκειμένου να εκτελέσει τις δίκαιες κρίσεις του Ιεχωβά. Επομένως, ενεργεί με την ιδιότητα του διορισμένου Κριτή του Ιεχωβά, ως «Κραταιός Θεός». (Ησαΐας 9:6) Τα μάτια του εμπνέουν φόβο, σαν «πύρινη φλόγα», καθώς ατενίζουν την επερχόμενη πύρινη καταστροφή των εχθρών του.

⁶ Διαδήματα στεφανώνουν το κεφάλι αυτού του Πολεμιστή Βασιλιά. Το θηρίο που είδε ο Ιωάννης να βγαίνει από τη θάλασσα είχε δέκα διαδήματα, που εξεικόνιζαν την προσωρινή διακυβέρνησή του στην επίγεια σκηνή. (Αποκάλυψη 13:1) Ωστόσο, ο Ιησούς έχει «πολλά διαδήματα». Η ένδοξη διακυβέρνησή του είναι απαράμιλλη, εφόσον είναι «Βασιλιάς εκείνων που κυβερνούν ως βασιλιάδες και Κύριος εκείνων που κυβερνούν ως κύριοι».—1 Τιμόθεο 6:15.

7. Τι είναι το γραμμένο όνομα που έχει ο Ιησούς;

⁷ Η περιγραφή του Ιωάννη συνεχίζει: «Έχει όνομα γραμμένο το οποίο κανείς δεν γνωρίζει παρά μόνο ο ίδιος». (Αποκάλυψη 19:12β) Η Αγία Γραφή έχει ήδη αναφερθεί στον Γιο του Θεού με ονόματα όπως Ιησούς, Εμμανουήλ και Μιχαήλ. Αλλά αυτό το μη δηλωμένο «όνομα» φαίνεται ότι αντιπροσωπεύει τη θέση και τα προνόμια που απολαμβάνει ο Ιησούς στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου. (Παράβαλε Αποκάλυψη 2:17.) Ο Ησαΐας, περιγράφοντας τον Ιησού μετά το 1914, λέει: «Το όνομά του θα κληθεί Θαυμαστός Σύμβουλος, Κραταιός Θεός, Αιώνιος Πατέρας, Άρχοντας Ειρήνης». (Ησαΐας 9:6) Ο απόστολος Παύλος συνέδεσε το όνομα του Ιησού με τα πολύ υψηλά προνόμια υπηρεσίας που κατέχει, όταν έγραψε: «Ο Θεός . . . εξύψωσε [τον Ιησού] σε ανώτερη θέση και του έδωσε με καλοσύνη το όνομα που είναι πάνω από κάθε άλλο όνομα, ώστε στο όνομα του Ιησού να λυγίσει κάθε γόνατο».—Φιλιππησίους 2:9, 10.

8. Γιατί μόνο ο Ιησούς μπορεί να γνωρίζει το όνομα που είναι γραμμένο, και με ποιον μοιράζεται ορισμένα από τα υψηλά προνόμιά του;

⁸ Τα προνόμια του Ιησού είναι μοναδικά. Εκτός από τον ίδιο τον Ιεχωβά, μόνο ο Ιησούς μπορεί να κατανοήσει τι σημαίνει η κατοχή μιας τόσο υψηλής θέσης. (Παράβαλε Ματθαίος 11:27.) Επομένως, από όλα τα πλάσματα του Θεού, μόνο ο Ιησούς μπορεί να κατανοήσει πλήρως αυτό το όνομα. Ωστόσο, ο Ιησούς συμπεριλαμβάνει τη νύφη του σε ορισμένα από αυτά τα προνόμια. Γι’ αυτό, δίνει την εξής υπόσχεση: «Εκείνος που νικάει . . . θα γράψω πάνω του . . . το όνομά μου το καινούριο».—Αποκάλυψη 3:12.

9. Τι υποδηλώνεται από το ότι (α) ο Ιησούς είναι «στολισμένος με ένα εξωτερικό ένδυμα ραντισμένο με αίμα»; (β) ο Ιησούς καλείται «Ο Λόγος του Θεού»;

⁹ Ο Ιωάννης προσθέτει: «Και είναι στολισμένος με ένα εξωτερικό ένδυμα ραντισμένο με αίμα, και το όνομα με το οποίο καλείται είναι Ο Λόγος του Θεού». (Αποκάλυψη 19:13) Τίνος το «αίμα» είναι αυτό; Θα μπορούσε να είναι το αίμα του Ιησού, που χύθηκε για χάρη της ανθρωπότητας. (Αποκάλυψη 1:5) Αλλά, σε αυτά τα συμφραζόμενα, είναι πιο πιθανό ότι αναφέρεται στο αίμα των εχθρών του που χύνεται όταν εκτελούνται εναντίον τους οι κρίσεις του Ιεχωβά. Μας γίνεται υπενθύμιση του προγενέστερου οράματος στο οποίο τρυγιέται το αμπέλι της γης και πατιέται στο μεγάλο πατητήρι του θυμού του Θεού ώσπου το αίμα φτάνει «μέχρι τα χαλινάρια των αλόγων»—πράγμα που σημαίνει μεγάλη νίκη επί των εχθρών του Θεού. (Αποκάλυψη 14:18-20) Παρόμοια, το αίμα που είναι ραντισμένο στο εξωτερικό ένδυμα του Ιησού επιβεβαιώνει ότι η νίκη του είναι αποφασιστική και πλήρης. (Παράβαλε Ησαΐας 63:1-6.) Τώρα, ο Ιωάννης αναφέρεται και πάλι σε ένα όνομα με το οποίο καλείται ο Ιησούς. Αυτή τη φορά πρόκειται για ένα όνομα που είναι ευρέως γνωστό—«Ο Λόγος του Θεού»—το οποίο προσδιορίζει αυτόν τον Πολεμιστή Βασιλιά ως τον Πρώτιστο Εκπρόσωπο του Ιεχωβά και Υπερασπιστή της αλήθειας.—Ιωάννης 1:1· Αποκάλυψη 1:1.

Οι Συμπολεμιστές του Ιησού

10, 11. (α) Πώς δείχνει ο Ιωάννης ότι ο Ιησούς δεν είναι μόνος του στη μάχη; (β) Τι υποδηλώνει το γεγονός ότι τα άλογα είναι λευκά και ότι οι ιππείς είναι ντυμένοι με «λευκό, καθαρό, εκλεκτό λινό ύφασμα»; (γ) Ποιοι αποτελούν τα ουράνια «στρατεύματα»;

¹⁰ Ο Ιησούς δεν πολεμάει μόνος του σε αυτή τη μάχη. Ο Ιωάννης μάς λέει: «Επίσης, τα στρατεύματα που ήταν στον ουρανό τον ακολουθούσαν πάνω σε λευκά άλογα, και ήταν ντυμένοι με λευκό, καθαρό, εκλεκτό λινό ύφασμα». (Αποκάλυψη 19:14) Το γεγονός ότι τα άλογα είναι «λευκά» υποδηλώνει δίκαιο πόλεμο. Το «εκλεκτό λινό ύφασμα» είναι κατάλληλο για τους ιππείς του Βασιλιά, και η αστραφτερή, καθαρή λευκότητά του υποδηλώνει αγνή, δίκαιη υπόσταση ενώπιον του Ιεχωβά. Ποιοι αποτελούν, λοιπόν, αυτά τα «στρατεύματα»; Χωρίς αμφιβολία, σε αυτούς περιλαμβάνονται οι άγιοι άγγελοι. Στην αρχή της ημέρας του Κυρίου ο Μιχαήλ και οι άγγελοί του έριξαν τον Σατανά και τους δαίμονές του από τον ουρανό. (Αποκάλυψη 12:7-9) Επιπλέον, «όλοι οι άγγελοι» θα υπηρετούν τον Ιησού όταν καθήσει στον ένδοξο θρόνο του για να κρίνει τα έθνη και τους λαούς της γης. (Ματθαίος 25:31, 32) Ασφαλώς, στον αποφασιστικό πόλεμο, όταν εκτελεστούν μέχρι τέλους οι κρίσεις του Θεού, ο Ιησούς θα συνοδεύεται και πάλι από τους αγγέλους του.

¹¹ Περιλαμβάνονται και άλλοι επίσης. Όταν ο Ιησούς έστειλε το άγγελμά του στην εκκλησία των Θυατείρων, υποσχέθηκε: «Σε αυτόν που νικάει και τηρεί τα έργα μου μέχρι τέλους θα δώσω εξουσία πάνω στα έθνη, και θα ποιμάνει τους ανθρώπους με σιδερένιο ραβδί ώστε αυτοί θα συντριφτούν σαν πήλινα σκεύη, όπως και εγώ έχω λάβει από τον Πατέρα μου». (Αποκάλυψη 2:26, 27) Αναμφίβολα, όταν έρθει ο καιρός, όσοι από τους αδελφούς του Χριστού θα βρίσκονται ήδη στον ουρανό θα συμμετάσχουν στην ποίμανση των λαών και των εθνών με εκείνο το σιδερένιο ραβδί.

12. (α) Θα λάβουν μέρος στη μάχη του Αρμαγεδδώνα οι υπηρέτες του Θεού στη γη; (β) Πώς περιλαμβάνει ο Αρμαγεδδών το λαό του Ιεχωβά στη γη;

¹² Τι θα πούμε, όμως, για τους υπηρέτες του Θεού εδώ στη γη; Η τάξη του Ιωάννη δεν θα λάβει ενεργό μέρος στη μάχη του Αρμαγεδδώνα. Ούτε οι όσιοι σύντροφοί της, οι άνθρωποι που βγαίνουν από όλα τα έθνη και συρρέουν στον πνευματικό οίκο λατρείας του Ιεχωβά, θα λάβουν μέρος. Αυτοί οι ειρηνικοί άνθρωποι έχουν ήδη σφυρηλατήσει τα σπαθιά τους σε υνιά. (Ησαΐας 2:2-4) Εντούτοις, περιλαμβάνονται και εκείνοι σε μεγάλο βαθμό! Όπως έχουμε ήδη παρατηρήσει, ο φαινομενικά ανυπεράσπιστος λαός του Ιεχωβά είναι εκείνος που θα δεχτεί τη θηριώδη επίθεση του Γωγ και όλου του πλήθους του. Αυτό είναι το σύνθημα για να αρχίσει ο Πολεμιστής Βασιλιάς του Ιεχωβά, που υποστηρίζεται από τα ουράνια στρατεύματα, να διεξάγει έναν εξοντωτικό πόλεμο εναντίον αυτών των εθνών. (Ιεζεκιήλ 39:6, 7, 11· παράβαλε Δανιήλ 11:44–12:1.) Ως παρατηρητές, ο λαός του Θεού στη γη θα εκδηλώνει εξαιρετικό ενδιαφέρον. Ο Αρμαγεδδών θα σημάνει τη σωτηρία τους και αυτοί θα ζήσουν για πάντα έχοντας γίνει αυτόπτες μάρτυρες του μεγάλου πολέμου της δικαίωσης του Ιεχωβά.

13. Πώς γνωρίζουμε ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν είναι εναντίον κάθε κυβέρνησης;

¹³ Μήπως αυτό σημαίνει ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι εναντίον κάθε κυβέρνησης; Ούτε κατά διάνοια! Υπακούν στη συμβουλή του αποστόλου Παύλου: «Κάθε ψυχή ας υποτάσσεται στις ανώτερες εξουσίες». Αντιλαμβάνονται ότι, όσο διάστημα παραμένει το παρόν σύστημα, αυτές οι «ανώτερες εξουσίες» υφίστανται με την άδεια του Θεού για να διατηρούν ένα μέτρο τάξης στην ανθρώπινη κοινωνία. Γι’ αυτό, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πληρώνουν τους φόρους τους, υπακούν στους νόμους, σέβονται τους κανόνες οδικής κυκλοφορίας, συμμορφώνονται με τις ληξιαρχικές διατάξεις, και ούτω καθεξής. (Ρωμαίους 13:1, 6, 7) Επιπλέον, ακολουθούν τις Βιβλικές αρχές όντας φιλαλήθεις και έντιμοι, δείχνοντας αγάπη για τον πλησίον τους, οικοδομώντας ισχυρές, ηθικές οικογένειες και εκπαιδεύοντας τα παιδιά τους να είναι υποδειγματικοί πολίτες. Με αυτόν τον τρόπο αποδίδουν, όχι μόνο «αυτά που είναι του Καίσαρα στον Καίσαρα, αλλά αυτά που είναι του Θεού στον Θεό». (Λουκάς 20:25· 1 Πέτρου 2:13-17) Εφόσον ο Λόγος του Θεού δείχνει ότι οι κυβερνητικές δυνάμεις αυτού του κόσμου είναι προσωρινές, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ετοιμάζονται τώρα για την πληρέστερη ζωή, την πραγματική ζωή, την οποία θα απολαύσουν σύντομα υπό τη διακυβέρνηση της Βασιλείας του Χριστού. (1 Τιμόθεο 6:17-19) Παρότι δεν θα συμμετάσχουν στην ανατροπή των δυνάμεων αυτού του κόσμου, οι Μάρτυρες νιώθουν ευλαβικό δέος για τα όσα λέει ο Λόγος του Θεού, η Αγία Γραφή, σχετικά με την κρίση που θα εκτελέσει ο Ιεχωβά στον Αρμαγεδδώνα.—Ησαΐας 26:20, 21· Εβραίους 12:28, 29.

Προς την Τελική Μάχη!

14. Τι συμβολίζει το «κοφτερό, μακρύ σπαθί» που βγαίνει από το στόμα του Ιησού;

¹⁴ Με ποια εξουσία ολοκληρώνει ο Ιησούς τη νίκη του; Ο Ιωάννης μάς πληροφορεί: «Και από το στόμα του βγαίνει ένα κοφτερό, μακρύ σπαθί για να χτυπήσει με αυτό τα έθνη, και θα τους ποιμάνει με σιδερένιο ραβδί». (Αποκάλυψη 19:15α) Αυτό το «κοφτερό, μακρύ σπαθί» αντιπροσωπεύει τη θεόδοτη εξουσία που έχει ο Ιησούς να δίνει διαταγές για την εκτέλεση όλων όσων αρνούνται να υποστηρίξουν τη Βασιλεία του Θεού. (Αποκάλυψη 1:16· 2:16) Αυτός ο παραστατικός συμβολισμός αποτελεί παράλληλο των λόγων του Ησαΐα: «[Ο Ιεχωβά] έκανε το στόμα μου σαν κοφτερό σπαθί. Στη σκιά του χεριού του με έκρυψε. Και τελικά με έκανε στιλβωμένο βέλος». (Ησαΐας 49:2) Εδώ ο Ησαΐας προσκίαζε τον Ιησού, ο οποίος διακηρύττει και εκτελεί τις κρίσεις του Θεού σαν να στοχεύει με αλάνθαστο βέλος.

15. Σε αυτό το χρονικό σημείο, ποιος θα έχει ήδη ξεσκεπαστεί και κριθεί, σηματοδοτώντας έτσι την αρχή ποιου γεγονότος;

¹⁵ Σε αυτό το χρονικό σημείο, ο Ιησούς θα έχει ήδη ενεργήσει σε εκπλήρωση των λόγων του Παύλου: «Και τότε θα αποκαλυφτεί ο άνομος, τον οποίο ο Κύριος Ιησούς θα εξοντώσει με το πνεύμα του στόματός του και θα εκμηδενίσει με τη φανέρωση της παρουσίας του». Ναι, η παρουσία του Ιησού καταδεικνύεται από το 1914 και έπειτα, με το ξεσκέπασμα και την κρίση του ανθρώπου της ανομίας, του κλήρου του Χριστιανικού κόσμου. Αυτή η παρουσία θα φανερωθεί με καταπληκτικό τρόπο όταν τα δέκα κέρατα του κατακόκκινου θηρίου θα εκτελέσουν αυτή την κρίση και θα ερημώσουν το Χριστιανικό κόσμο, μαζί με το υπόλοιπο της Βαβυλώνας της Μεγάλης. (2 Θεσσαλονικείς 2:1-3, 8) Αυτό θα αποτελέσει την αρχή της μεγάλης θλίψης! Κατόπιν, ο Ιησούς στρέφει την προσοχή του σε ό,τι απομένει από την οργάνωση του Σατανά, σε αρμονία με την προφητεία: «Θα χτυπήσει τη γη με το ραβδί του στόματός του· και με το πνεύμα των χειλιών του θα θανατώσει τον πονηρό».—Ησαΐας 11:4.

16. Πώς περιγράφουν οι Ψαλμοί και ο Ιερεμίας το ρόλο του διορισμένου από τον Ιεχωβά Πολεμιστή Βασιλιά;

¹⁶ Ο Πολεμιστής Βασιλιάς, ως διορισμένος του Ιεχωβά, θα κάνει διάκριση ανάμεσα σε εκείνους που θα επιζήσουν και σε εκείνους που θα πεθάνουν. Ο Ιεχωβά, μιλώντας προφητικά σε αυτόν τον Γιο του Θεού, λέει: «Θα τους συντρίψεις [τους άρχοντες της γης] με σιδερένιο σκήπτρο, σαν σκεύος αγγειοπλάστη θα τους κάνεις κομμάτια». Και ο Ιερεμίας, απευθυνόμενος σε τέτοιους διεφθαρμένους κυβερνητικούς ηγέτες και στους δουλοπρεπείς υπηρέτες τους, λέει: «Θρηνήστε γοερά, ποιμένες, και κραυγάστε! Και κυλιστείτε κάτω, μεγαλοπρεπείς του ποιμνίου, επειδή συμπληρώθηκαν οι ημέρες για τη σφαγή και για το διασκορπισμό σας, και θα πέσετε σαν επιθυμητό σκεύος!» Όσο επιθυμητοί και αν φαίνονται αυτοί οι άρχοντες στον πονηρό κόσμο, ένα χτύπημα με το σιδερένιο σκήπτρο του Βασιλιά θα τους κάνει κομμάτια, όπως συντρίβεται ένα ελκυστικό σκεύος. Θα γίνει ακριβώς όπως προφήτευσε ο Δαβίδ σχετικά με τον Κύριο Ιησού: «Το ραβδί της ισχύος σου θα στείλει ο Ιεχωβά από τη Σιών, λέγοντας: “Κατακυρίευε ανάμεσα στους εχθρούς σου”. Ο Ιεχωβά στα δεξιά σου θα συντρίψει βασιλιάδες την ημέρα του θυμού του. Θα εκτελέσει κρίση μέσα στα έθνη· θα γεμίσει τον τόπο νεκρά σώματα».—Ψαλμός 2:9, 12· 83:17, 18· 110:1, 2, 5, 6· Ιερεμίας 25:34.

17. (α) Πώς περιγράφει ο Ιωάννης την εκτελεστική δράση του Πολεμιστή Βασιλιά; (β) Αναφέρετε μερικές προφητείες που δείχνουν πόσο καταστροφική θα είναι για τα έθνη η ημέρα του θυμού του Θεού.

¹⁷ Αυτός ο ισχυρός Πολεμιστής Βασιλιάς εμφανίζεται και πάλι στην επόμενη σκηνή του οράματος: «Αυτός πατάει επίσης το πατητήρι του θυμού της οργής του Θεού του Παντοδύναμου». (Αποκάλυψη 19:15β) Σε ένα προηγούμενο όραμα, ο Ιωάννης είχε ήδη δει να πατιέται το «πατητήρι του θυμού του Θεού». (Αποκάλυψη 14:18-20) Και ο Ησαΐας επίσης περιγράφει ένα εκτελεστικό πατητήρι, ενώ άλλοι προφήτες αναφέρουν πόσο καταστροφική θα είναι για όλα τα έθνη η ημέρα του θυμού του Θεού.—Ησαΐας 24:1-6· 63:1-4· Ιερεμίας 25:30-33· Δανιήλ 2:44· Σοφονίας 3:8· Ζαχαρίας 14:3, 12, 13· Αποκάλυψη 6:15-17.

18. Τι αποκαλύπτει ο προφήτης Ιωήλ σχετικά με την κρίση όλων των εθνών από τον Ιεχωβά;

¹⁸ Ο προφήτης Ιωήλ συσχετίζει ένα πατητήρι με το γεγονός ότι ο Ιεχωβά θα έρθει για να “κρίνει όλα τα γύρω έθνη”. Και ο Ιεχωβά είναι εκείνος που δίνει τη διαταγή, χωρίς αμφιβολία στον συνεργάτη Κριτή Του, τον Ιησού, και στα ουράνια στρατεύματά του: «Βάλτε με ορμή δρεπάνι, γιατί ωρίμασε ο θερισμός. Ελάτε, κατεβείτε, γιατί γέμισε το πατητήρι. Οι λεκάνες στα πατητήρια ξεχειλίζουν· διότι έγινε άφθονη η κακία τους. Πλήθη, πλήθη βρίσκονται στην κοιλάδα της απόφασης, γιατί η ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει στην κοιλάδα της απόφασης. Ο ήλιος και η σελήνη θα σκοτεινιάσουν, και τα άστρα θα αποσύρουν τη λαμπρότητά τους. Και από τη Σιών ο Ιεχωβά θα βρυχηθεί και από την Ιερουσαλήμ θα εκπέμψει τη φωνή του. Και ο ουρανός και η γη θα σειστούν· αλλά ο Ιεχωβά θα είναι καταφύγιο για το λαό του και φρούριο για τους γιους του Ισραήλ. Και εσείς θα γνωρίσετε εξάπαντος ότι εγώ είμαι ο Ιεχωβά ο Θεός σας».—Ιωήλ 3:12-17.

19. (α) Πώς θα απαντηθεί η ερώτηση που βρίσκεται στο εδάφιο 1 Πέτρου 4:17; (β) Ποιο όνομα είναι γραμμένο στο εξωτερικό ένδυμα του Ιησού, και γιατί θα αποδειχτεί κατάλληλο αυτό το όνομα;

¹⁹ Πράγματι, αυτή θα είναι ημέρα καταδίκης για τα έθνη και τους ανθρώπους που δείχνουν ανυπακοή, αλλά και ημέρα ανακούφισης για όλους εκείνους που έχουν κάνει τον Ιεχωβά και τον Πολεμιστή Βασιλιά του καταφύγιό τους! (2 Θεσσαλονικείς 1:6-9) Η κρίση που άρχισε από τον οίκο του Θεού το 1918 θα έχει φτάσει στο αποκορύφωμά της, απαντώντας στην ερώτηση που βρίσκεται στο εδάφιο 1 Πέτρου 4:17: «Ποιο θα είναι το τέλος εκείνων που δεν είναι υπάκουοι στα καλά νέα του Θεού;» Ο ένδοξος Νικητής θα έχει πατήσει μέχρι τέλους το πατητήρι, δείχνοντας ότι αυτός είναι ο Εξυψωμένος για τον οποίο ο Ιωάννης λέει: «Και στο εξωτερικό του ένδυμα, στο μηρό του, έχει γραμμένο ένα όνομα: Βασιλιάς βασιλιάδων και Κύριος κυρίων». (Αποκάλυψη 19:16) Έχει αποδείξει ότι είναι πολύ πιο ισχυρός από οποιονδήποτε επίγειο άρχοντα, από οποιονδήποτε ανθρώπινο βασιλιά ή κύριο. Η αξιοπρέπεια και η λαμπρότητά του είναι ανυπέρβλητες. Έχει ιππεύσει «για την υπόθεση της αλήθειας και της ταπεινοφροσύνης και της δικαιοσύνης» και έχει θριαμβεύσει για πάντα! (Ψαλμός 45:4) Πάνω στα ενδύματά του, τα οποία είναι ραντισμένα με αίμα, είναι γραμμένο το όνομα που του δόθηκε από τον Υπέρτατο Κύριο Ιεχωβά, τον οποίο Αυτός δικαιώνει!

Το Μεγάλο Δείπνο του Θεού

20. Πώς περιγράφει ο Ιωάννης το «μεγάλο δείπνο του Θεού», υπενθυμίζοντας ποια παλιότερη, αλλά παρόμοια, προφητεία;

²⁰ Στο όραμα του Ιεζεκιήλ, μετά την καταστροφή του πλήθους του Γωγ, τα πουλιά και τα θηρία προσκαλούνται σε ένα συμπόσιο! Τρώνε τα νεκρά σώματα των εχθρών του Ιεχωβά καθαρίζοντας έτσι το τοπίο από τα πτώματα. (Ιεζεκιήλ 39:11, 17-20) Τα επόμενα λόγια του Ιωάννη υπενθυμίζουν παραστατικά εκείνη την παλιότερη προφητεία: «Είδα, επίσης, έναν άγγελο που στεκόταν στον ήλιο, και αυτός φώναξε με δυνατή φωνή και είπε σε όλα τα πουλιά που πετούν στο μεσουράνημα: “Ελάτε εδώ, συγκεντρωθείτε στο μεγάλο δείπνο του Θεού, για να φάτε τις σάρκες βασιλιάδων και τις σάρκες στρατιωτικών διοικητών και τις σάρκες ισχυρών αντρών και τις σάρκες αλόγων και εκείνων που κάθονται πάνω σε αυτά, και τις σάρκες όλων, ελευθέρων καθώς και δούλων, και μικρών και μεγάλων”».—Αποκάλυψη 19:17, 18.

21. Τι υποδηλώνεται από (α) το ότι ο άγγελος “στέκεται στον ήλιο”; (β) το γεγονός ότι οι νεκροί θα αφεθούν να κείτονται στην επιφάνεια της γης; (γ) τον κατάλογο εκείνων των οποίων τα πτώματα θα κείτονται στη γη; (δ) την έκφραση το «μεγάλο δείπνο του Θεού»;

²¹ Ο άγγελος “στέκεται στον ήλιο”, μια περίοπτη θέση από την οποία τραβάει την προσοχή των πουλιών. Τα προσκαλεί να ετοιμαστούν να καταβροχθίσουν τις σάρκες εκείνων που πρόκειται να θανατωθούν από τον Πολεμιστή Βασιλιά και τα ουράνια στρατεύματά του. Το γεγονός ότι οι νεκροί θα αφεθούν στην επιφάνεια της γης καταδεικνύει ότι θα πεθάνουν ντροπιασμένοι δημόσια. Σαν την Ιεζάβελ των αρχαίων χρόνων, δεν θα έχουν αξιοπρεπή ταφή. (2 Βασιλέων 9:36, 37) Ο κατάλογος εκείνων των οποίων τα πτώματα θα κείτονται εκεί δείχνει το φάσμα της καταστροφής: βασιλιάδες, στρατιωτικοί διοικητές, ισχυροί άντρες, ελεύθεροι και δούλοι. Δεν θα γίνουν εξαιρέσεις. Θα εξαφανιστεί και το τελευταίο ίχνος του στασιαστικού κόσμου που εναντιώνεται στον Ιεχωβά. Έπειτα από αυτό, δεν θα υπάρχει πια η ταραγμένη θάλασσα των ανθρώπων που βρίσκονται σε σύγχυση. (Αποκάλυψη 21:1) Αυτό είναι το «μεγάλο δείπνο του Θεού», αφού ο Ιεχωβά είναι εκείνος που προσκαλεί τα πουλιά να συμμετάσχουν σε αυτό.

22. Πώς συνοψίζει ο Ιωάννης την εξέλιξη του τελικού πολέμου;

²² Ο Ιωάννης συνοψίζει την εξέλιξη του τελικού πολέμου: «Και είδα το θηρίο και τους βασιλιάδες της γης και τα στρατεύματά τους συγκεντρωμένα για να διεξαγάγουν τον πόλεμο με αυτόν που καθόταν πάνω στο άλογο και με το στράτευμά του. Και πιάστηκε το θηρίο, και μαζί με αυτό ο ψευδοπροφήτης που εκτέλεσε μπροστά σε αυτό τα σημεία με τα οποία παροδήγησε εκείνους που έλαβαν το σημάδι του θηρίου και εκείνους που αποδίδουν λατρεία στην εικόνα του. Ενώ ήταν ακόμη ζωντανοί, ρίχτηκαν και οι δύο στην πύρινη λίμνη που καίει με θειάφι. Οι δε υπόλοιποι θανατώθηκαν όλοι με το μακρύ σπαθί εκείνου που καθόταν πάνω στο άλογο, το οποίο σπαθί βγήκε από το στόμα του. Και όλα τα πουλιά χόρτασαν από τις σάρκες τους».—Αποκάλυψη 19:19-21.

23. (α) Με ποια έννοια διεξάγεται στον «Αρμαγεδδώνα» “ο πόλεμος της μεγάλης ημέρας του Θεού του Παντοδύναμου”; (β) Ποια προειδοποίηση δεν πρόσεξαν οι «βασιλιάδες της γης», και με ποιες συνέπειες;

²³ Μετά την έκχυση της έκτης κούπας της οργής του Ιεχωβά, ο Ιωάννης ανέφερε ότι οι «βασιλιάδες ολόκληρης της κατοικημένης γης» συγκεντρώθηκαν μέσω δαιμονικής προπαγάνδας «στον πόλεμο της μεγάλης ημέρας του Θεού του Παντοδύναμου». Αυτός ο πόλεμος διεξάγεται στον Αρμαγεδδώνα—όχι σε μια κατά γράμμα τοποθεσία, αλλά στην παγκόσμια κατάσταση η οποία επιτάσσει την εκτέλεση της κρίσης του Ιεχωβά. (Αποκάλυψη 16:12, 14, 16) Τώρα ο Ιωάννης βλέπει τις γραμμές της μάχης. Εκεί, παραταγμένοι εναντίον του Θεού, βρίσκονται όλοι οι «βασιλιάδες της γης και τα στρατεύματά τους». Έχουν αρνηθεί πεισματικά να υποταχθούν στον Βασιλιά του Ιεχωβά. Αυτός τους έδωσε επαρκή προειδοποίηση μέσω του θεόπνευστου αγγέλματος: «Φιλήστε το γιο, για να μην εξοργιστεί [ο Ιεχωβά] και αφανιστείτε από την οδό». Αφού δεν υποτάχθηκαν στη διακυβέρνηση του Χριστού, πρέπει να πεθάνουν.—Ψαλμός 2:12.

24. (α) Τι είδους κρίση εκτελείται εναντίον του θηρίου και του ψευδοπροφήτη, και με ποια έννοια είναι αυτοί «ακόμη ζωντανοί»; (β) Γιατί πρέπει η «πύρινη λίμνη» να είναι συμβολική;

²⁴ Το εφτακέφαλο, δεκακέρατο θηρίο που βγήκε από τη θάλασσα, το οποίο αντιπροσωπεύει την πολιτική οργάνωση του Σατανά, ρίχνεται στη λησμονιά, και μαζί του φεύγει και ο ψευδοπροφήτης, η έβδομη παγκόσμια δύναμη. (Αποκάλυψη 13:1, 11-13· 16:13) Ενώ είναι ακόμη «ζωντανοί», δηλαδή ενώ εξακολουθούν να εκδηλώνουν ενωμένα την εναντίωσή τους στο λαό του Θεού στη γη, ρίχνονται «στην πύρινη λίμνη». Πρόκειται άραγε για πραγματική πύρινη λίμνη; Όχι, όπως ακριβώς και το θηρίο και ο ψευδοπροφήτης δεν είναι πραγματικά ζώα. Απεναντίας, αυτή η λίμνη είναι σύμβολο πλήρους, τελικής καταστροφής, ένας τόπος από τον οποίο δεν υπάρχει επιστροφή. Εδώ είναι που θα ριχτούν αργότερα ο θάνατος και ο Άδης, καθώς επίσης και ο ίδιος ο Διάβολος. (Αποκάλυψη 20:10, 14) Ασφαλώς δεν πρόκειται για κάποια κόλαση αιώνιων βασάνων για τους πονηρούς, εφόσον αυτή καθαυτή η ιδέα ενός τέτοιου τόπου είναι αποκρουστική στον Ιεχωβά.—Ιερεμίας 19:5· 32:35· 1 Ιωάννη 4:8, 16.

25. (α) Ποιοι “θανατώνονται με το μακρύ σπαθί εκείνου που κάθεται πάνω στο άλογο”; (β) Μήπως μπορούμε να αναμένουμε ότι αυτοί που “θανατώνονται” θα αναστηθούν;

²⁵ Παρόμοια, όλοι οι άλλοι που δεν συμμετείχαν άμεσα στη διακυβέρνηση, αλλά αποτελούσαν παρ’ όλα αυτά μέρος του διεφθαρμένου κόσμου της ανθρωπότητας όντας ανεπίδεκτοι διόρθωσης, “θανατώνονται με το μακρύ σπαθί εκείνου που κάθεται πάνω στο άλογο”. Ο Ιησούς θα τους ανακηρύξει άξιους θανάτου. Εφόσον στην περίπτωσή τους δεν αναφέρεται η πύρινη λίμνη, μήπως μπορούμε να αναμένουμε ότι αυτοί θα αναστηθούν; Πουθενά δεν μας λέγεται ότι όσοι εκτελεστούν από τον Κριτή του Ιεχωβά εκείνον τον καιρό θα αναστηθούν. Όπως δήλωσε ο ίδιος ο Ιησούς, όλοι όσοι δεν είναι «πρόβατα» πηγαίνουν «στην αιώνια φωτιά που έχει ετοιμαστεί για τον Διάβολο και τους αγγέλους του», δηλαδή «σε αιώνια εκκοπή». (Ματθαίος 25:33, 41, 46) Αυτό αποτελεί το αποκορύφωμα “της ημέρας της κρίσης και της καταστροφής των ασεβών ανθρώπων”.—2 Πέτρου 3:7· Ναούμ 1:2, 7-9· Μαλαχίας 4:1.

26. Αναφέρετε με συντομία την έκβαση του Αρμαγεδδώνα.

²⁶ Με αυτόν τον τρόπο, ολόκληρη η επίγεια οργάνωση του Σατανά φτάνει στο τέλος της. Ο «προηγούμενος ουρανός» της πολιτικής κυριαρχίας έχει παρέλθει. Η «γη», το φαινομενικά μόνιμο σύστημα που οικοδόμησε ο Σατανάς στο διάβα των αιώνων, είναι τώρα τελείως κατεστραμμένη. Η «θάλασσα», η μάζα της πονηρής ανθρωπότητας που εναντιώνεται στον Ιεχωβά, δεν υπάρχει πια. (Αποκάλυψη 21:1· 2 Πέτρου 3:10) Τι επιφυλάσσει, όμως, ο Ιεχωβά για τον ίδιο τον Σατανά; Ο Ιωάννης θα μας πει στη συνέχεια.

Κεφάλαιο 40

Η Συντριβή του Κεφαλιού του Φιδιού

Όραμα 14—Αποκάλυψη 20:1-10

Θέμα: Το ρίξιμο του Σατανά στην άβυσσο, η Χιλιετής Βασιλεία, η τελική δοκιμή της ανθρωπότητας και η καταστροφή του Σατανά

Χρόνος εκπλήρωσης: Από το τέλος της μεγάλης θλίψης μέχρι την καταστροφή του Σατανά

1. Πώς έχει προχωρήσει η εκπλήρωση της πρώτης προφητείας της Αγίας Γραφής;

ΘΥΜΑΣΤΕ την πρώτη προφητεία της Αγίας Γραφής; Την εξήγγειλε ο Ιεχωβά Θεός όταν είπε στο Φίδι: «Θα βάλω έχθρα ανάμεσα σε εσένα και στη γυναίκα και ανάμεσα στο σπέρμα σου και στο σπέρμα της. Εκείνος θα σε πλήξει στο κεφάλι και εσύ θα τον πλήξεις στη φτέρνα». (Γένεση 3:15) Τώρα η εκπλήρωση αυτής της προφητείας φτάνει στο αποκορύφωμά της! Έχουμε εξετάσει λεπτομερώς την ιστορία του πολέμου του Σατανά ενάντια στην ουράνια, όμοια με γυναίκα οργάνωση του Ιεχωβά. (Αποκάλυψη 12:1, 9) Το επίγειο σπέρμα του Φιδιού, με τη θρησκεία του, την πολιτική του και τις μεγάλες επιχειρήσεις του, έχει επιφέρει απάνθρωπο διωγμό στο σπέρμα της γυναίκας, τον Ιησού Χριστό και τους 144.000 χρισμένους ακολούθους του, εδώ στη γη. (Ιωάννης 8:37, 44· Γαλάτες 3:16, 29) Ο Σατανάς επέφερε οδυνηρό θάνατο στον Ιησού. Αλλά αυτό αποδείχτηκε ότι ήταν σαν τραυματισμός στη φτέρνα, επειδή ο Θεός ανέστησε τον πιστό Γιο του την τρίτη ημέρα.—Πράξεις 10:38-40.

2. Πώς πλήττεται το Φίδι, και τι συμβαίνει στο επίγειο σπέρμα του Φιδιού;

² Τι θα πούμε για το Φίδι και το σπέρμα του; Γύρω στο 56 Κ.Χ., ο απόστολος Παύλος έγραψε μια μακροσκελή επιστολή στους Χριστιανούς στη Ρώμη. Καθώς ολοκλήρωνε αυτή την επιστολή, τους ενθάρρυνε λέγοντας: «Ο δε Θεός που δίνει ειρήνη θα συντρίψει τον Σατανά κάτω από τα πόδια σας σύντομα». (Ρωμαίους 16:20) Εδώ γίνεται λόγος για κάτι περισσότερο από ένα επιφανειακό πλήγμα. Ο Σατανάς πρόκειται να συντριφτεί! Το ρήμα συντρίβω που χρησιμοποιεί εδώ ο Παύλος σημαίνει πολτοποιώ, καταπατώ, καταστρέφω ολοσχερώς με σύνθλιψη. Όσο για το ανθρώπινο σπέρμα του Φιδιού, αυτό πρόκειται να πληγεί σοβαρά στην ημέρα του Κυρίου, και αυτή η πληγή θα αποκορυφωθεί στη μεγάλη θλίψη όταν θα συντριφτεί πλήρως η Βαβυλώνα η Μεγάλη και τα πολιτικά συστήματα του κόσμου, μαζί με τους οικονομικούς και τους στρατιωτικούς υποστηρικτές τους. (Αποκάλυψη, κεφάλαια 18 και 19) Με αυτόν τον τρόπο, ο Ιεχωβά φέρνει σε αποκορύφωμα την εχθρότητα ανάμεσα στα δύο σπέρματα. Το Σπέρμα της γυναίκας του Θεού θριαμβεύει επί του επίγειου σπέρματος του Φιδιού και το εξαφανίζει!

Ο Σατανάς Ρίχνεται στην Άβυσσο

3. Τι μας λέει ο Ιωάννης ότι πρόκειται να συμβεί στον Σατανά;

³ Τι επιφυλάσσεται, λοιπόν, για τον ίδιο τον Σατανά και τους δαίμονές του; Ο Ιωάννης μάς λέει: «Και είδα έναν άγγελο να κατεβαίνει από τον ουρανό έχοντας το κλειδί της αβύσσου και μια μεγάλη αλυσίδα στο χέρι του. Και έπιασε το δράκοντα, το αρχικό φίδι, ο οποίος είναι ο Διάβολος και ο Σατανάς, και τον έδεσε για χίλια χρόνια. Και τον έριξε στην άβυσσο και την έκλεισε και τη σφράγισε από πάνω του, για να μην παροδηγήσει πια αυτός τα έθνη μέχρι να τελειώσουν τα χίλια χρόνια. Έπειτα από αυτά, πρέπει να λυθεί για λίγο καιρό».—Αποκάλυψη 20:1-3.

4. Ποιος είναι ο άγγελος με το κλειδί της αβύσσου, και πώς το γνωρίζουμε αυτό;

⁴ Ποιος είναι αυτός ο άγγελος; Πρέπει να έχει τεράστια δύναμη για να μπορεί να εξουδετερώσει το μεγαλύτερο εχθρό του Ιεχωβά. Έχει «το κλειδί της αβύσσου και μια μεγάλη αλυσίδα». Δεν μας θυμίζει αυτό ένα προγενέστερο όραμα; Ναι, ο βασιλιάς των ακρίδων ονομάζεται “ο άγγελος της αβύσσου”! (Αποκάλυψη 9:11) Έτσι λοιπόν, εδώ βλέπουμε και πάλι Εκείνον που πρωτίστως δικαιώνει τον Ιεχωβά, τον δοξασμένο Ιησού Χριστό, σε δράση. Αυτός ο αρχάγγελος που εκδίωξε τον Σατανά από τον ουρανό, έκρινε τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη και αφάνισε «τους βασιλιάδες της γης και τα στρατεύματά τους» στον Αρμαγεδδώνα ασφαλώς δεν θα παραμέριζε για να αφήσει κάποιον κατώτερο άγγελο να δώσει το καίριο χτύπημα ρίχνοντας τον Σατανά στην άβυσσο!—Αποκάλυψη 12:7-9· 18:1, 2· 19:11-21.

5. Τι κάνει ο άγγελος της αβύσσου στον Σατανά τον Διάβολο, και γιατί;

⁵ Όταν ο μεγάλος πυρόχρωμος δράκοντας ρίχτηκε από τον ουρανό, χαρακτηρίστηκε ως «το αρχικό φίδι, εκείνος που αποκαλείται Διάβολος και Σατανάς, ο οποίος παροδηγεί ολόκληρη την κατοικημένη γη». (Αποκάλυψη 12:3, 9) Τώρα, τη στιγμή που πιάνεται και ρίχνεται στην άβυσσο, περιγράφεται πλήρως και πάλι ως “ο δράκοντας, το αρχικό φίδι, ο οποίος είναι ο Διάβολος και ο Σατανάς”. Αυτός ο διαβόητος αδηφάγος, απατεώνας, συκοφάντης και εναντιούμενος αλυσοδένεται και ρίχνεται «στην άβυσσο», η οποία κλείνεται και σφραγίζεται ερμητικά, «για να μην παροδηγήσει πια αυτός τα έθνη». Αυτός ο εγκλεισμός του Σατανά στην άβυσσο διαρκεί χίλια χρόνια, κατά τα οποία η επιρροή του πάνω στην ανθρωπότητα δεν θα είναι μεγαλύτερη από εκείνη που μπορεί να ασκήσει ένας φυλακισμένος ο οποίος βρίσκεται σε βαθύ μπουντρούμι. Ο άγγελος της αβύσσου απομακρύνει εντελώς τον Σατανά από κάθε επαφή με τη Βασιλεία της δικαιοσύνης. Τι ανακούφιση είναι αυτό για την ανθρωπότητα!

6. (α) Ποιες αποδείξεις υπάρχουν για το ότι και οι δαίμονες πηγαίνουν επίσης στην άβυσσο; (β) Τι μπορεί να αρχίσει τώρα, και γιατί;

⁶ Τι συμβαίνει στους δαίμονες; Και αυτοί επίσης «φυλάττονται για κρίση». (2 Πέτρου 2:4) Ο Σατανάς αποκαλείται “Βεελζεβούλ, ο άρχοντας των δαιμόνων”. (Λουκάς 11:15, 18· Ματθαίος 10:25) Έχοντας υπόψη τη μακραίωνη συνεργασία τους με τον Σατανά, δεν θα πρέπει να επιβληθεί και σε αυτούς η ίδια κρίση; Η άβυσσος αποτελούσε από παλιά αντικείμενο φόβου για εκείνους τους δαίμονες. Σε μια περίπτωση, όταν ο Ιησούς ήρθε αντιμέτωπος με αυτούς, «τον ικέτευαν να μην τους προστάξει να πάνε στην άβυσσο». (Λουκάς 8:31) Αλλά όταν ριχτεί ο Σατανάς στην άβυσσο, οι άγγελοί του οπωσδήποτε θα ριχτούν στην άβυσσο μαζί του. (Παράβαλε Ησαΐας 24:21, 22.) Μετά το ρίξιμο του Σατανά και των δαιμόνων του στην άβυσσο, μπορεί να αρχίσει η Χιλιετής Βασιλεία του Ιησού Χριστού.

7. (α) Σε ποια κατάσταση θα είναι ο Σατανάς και οι δαίμονές του όταν θα βρίσκονται στην άβυσσο, και πώς το γνωρίζουμε αυτό; (β) Είναι ο Άδης και η άβυσσος το ίδιο πράγμα; (Βλέπε υποσημείωση.)

⁷ Μήπως ο Σατανάς και οι δαίμονές του θα είναι σε δράση όταν θα βρίσκονται στην άβυσσο; Θυμηθείτε το κατακόκκινο, εφτακέφαλο θηρίο που «ήταν, αλλά δεν είναι, και εντούτοις πρόκειται να ανεβεί από την άβυσσο». (Αποκάλυψη 17:8) Ενώ βρισκόταν στην άβυσσο, “δεν ήταν”. Ήταν αδρανές, ακινητοποιημένο, στην ουσία νεκρό. Παρόμοια, μιλώντας για τον Ιησού, ο απόστολος Παύλος είπε: «“Ποιος θα κατεβεί στην άβυσσο;” δηλαδή, για να ανεβάσει τον Χριστό από τους νεκρούς». (Ρωμαίους 10:7) Ο Ιησούς, ενόσω βρισκόταν σε εκείνη την άβυσσο, ήταν νεκρός.a Είναι, λοιπόν, λογικό να συμπεράνουμε ότι ο Σατανάς και οι δαίμονές του θα βρίσκονται σε μια κατάσταση αδράνειας που μοιάζει με θάνατο κατά τα χίλια χρόνια της παραμονής τους στην άβυσσο. Τι καλά νέα είναι αυτά για εκείνους που αγαπούν τη δικαιοσύνη!

Κριτές για Χίλια Χρόνια

8, 9. Τι μας λέει τώρα ο Ιωάννης για εκείνους που κάθονται σε θρόνους, και ποιοι είναι αυτοί;

⁸ Μετά τα χίλια χρόνια, ο Σατανάς ελευθερώνεται από την άβυσσο για λίγο καιρό. Γιατί; Πριν δώσει την απάντηση, ο Ιωάννης μάς γυρίζει πίσω στην αρχή αυτής της χρονικής περιόδου. Διαβάζουμε: «Και είδα θρόνους, και κάποιοι κάθησαν σε αυτούς και τους δόθηκε εξουσία να κρίνουν». (Αποκάλυψη 20:4α) Ποιοι είναι αυτοί που κάθονται σε θρόνους και κυβερνούν στους ουρανούς μαζί με τον δοξασμένο Ιησού;

⁹ Είναι «οι άγιοι» οι οποίοι, σύμφωνα με την περιγραφή του Δανιήλ, κυβερνούν στη Βασιλεία μαζί με Εκείνον που είναι «σαν γιος ανθρώπου». (Δανιήλ 7:13, 14, 18) Είναι οι ίδιοι με τους 24 πρεσβυτέρους που κάθονται σε ουράνιους θρόνους στην ίδια την παρουσία του Ιεχωβά. (Αποκάλυψη 4:4) Περιλαμβάνουν τους 12 αποστόλους, στους οποίους ο Ιησούς έδωσε την υπόσχεση: «Στην αναδημιουργία, όταν ο Γιος του ανθρώπου καθήσει στον ένδοξο θρόνο του, και εσείς επίσης που με ακολουθήσατε θα καθήσετε σε δώδεκα θρόνους, κρίνοντας τις δώδεκα φυλές του Ισραήλ». (Ματθαίος 19:28) Επίσης περιλαμβάνουν τον Παύλο, καθώς και τους Κορίνθιους Χριστιανούς που παρέμειναν πιστοί. (1 Κορινθίους 4:8· 6:2, 3) Ακόμα, θα περιλαμβάνουν μέλη της εκκλησίας της Λαοδίκειας τα οποία νίκησαν.—Αποκάλυψη 3:21.

10. (α) Πώς περιγράφει τώρα ο Ιωάννης τους 144.000 βασιλιάδες; (β) Από αυτά που μας είπε πρωτύτερα ο Ιωάννης, ποιους περιλαμβάνουν οι 144.000 βασιλιάδες;

¹⁰ Θρόνοι—144.000 θρόνοι—είναι έτοιμοι για αυτούς τους χρισμένους νικητές που «αγοράστηκαν ανάμεσα από την ανθρωπότητα ως πρώτοι καρποί για τον Θεό και το Αρνί». (Αποκάλυψη 14:1, 4) «Ναι», συνεχίζει ο Ιωάννης, «είδα τις ψυχές εκείνων που εκτελέστηκαν με τον πέλεκυ λόγω της μαρτυρίας που έδιναν για τον Ιησού και επειδή μιλούσαν για τον Θεό, οι οποίοι δεν είχαν λατρέψει ούτε το θηρίο ούτε την εικόνα του και δεν είχαν λάβει το σημάδι στο μέτωπό τους και στο χέρι τους». (Αποκάλυψη 20:4β) Επομένως, ανάμεσα σε αυτούς τους βασιλιάδες είναι οι χρισμένοι Χριστιανοί μάρτυρες οι οποίοι πρωτύτερα, όταν ανοίχτηκε η πέμπτη σφραγίδα, ρώτησαν τον Ιεχωβά πόσο θα περίμενε ακόμα μέχρι να πάρει εκδίκηση για το αίμα τους. Τότε, τους δόθηκε μια λευκή στολή και τους ειπώθηκε να περιμένουν λίγο ακόμα. Αλλά τώρα έχει παρθεί εκδίκηση για αυτούς με την ερήμωση της Βαβυλώνας της Μεγάλης, την καταστροφή των εθνών από τον Βασιλιά βασιλιάδων και τον Κύριο κυρίων και το ρίξιμο του Σατανά στην άβυσσο.—Αποκάλυψη 6:9-11· 17:16· 19:15, 16.

11. (α) Πώς πρέπει να κατανοήσουμε την έκφραση «εκτελέστηκαν με τον πέλεκυ»; (β) Γιατί μπορεί να λεχθεί ότι ο θάνατος όλων των 144.000 ήταν θυσιαστικός;

¹¹ Μήπως όλοι αυτοί οι 144.000 βασιλικοί κριτές «εκτελέστηκαν με τον πέλεκυ» κυριολεκτικά; Πιθανόν σχετικά λίγοι από αυτούς να εκτελέστηκαν κυριολεκτικά με αυτόν τον τρόπο. Αναμφίβολα, όμως, σκοπός αυτής της έκφρασης είναι να συμπεριλάβει όλους τους χρισμένους Χριστιανούς που υφίστανται μαρτυρικό θάνατο με τον έναν ή τον άλλον τρόπο.b (Ματθαίος 10:22, 28) Ασφαλώς, ο Σατανάς θα ήθελε να τους εκτελέσει όλους με τον πέλεκυ, αλλά, στην πραγματικότητα, δεν πεθαίνουν μαρτυρικά όλοι οι χρισμένοι αδελφοί του Ιησού. Πολλοί από αυτούς πεθαίνουν από ασθένεια ή από γηρατειά. Ωστόσο, ανήκουν και αυτοί στην ομάδα που βλέπει τώρα ο Ιωάννης. Κατά μία έννοια, ο θάνατος όλων αυτών είναι θυσιαστικός. (Ρωμαίους 6:3-5) Επιπρόσθετα, κανείς τους δεν ήταν μέρος του κόσμου. Ως εκ τούτου, όλοι τους έχουν μισηθεί από τον κόσμο και, στην ουσία, έχουν γίνει νεκροί στα μάτια του. (Ιωάννης 15:19· 1 Κορινθίους 4:13) Κανείς τους δεν λάτρεψε το θηρίο ή την εικόνα του και, όταν πέθαναν, κανείς τους δεν είχε πάνω του το σημάδι του θηρίου. Όλοι τους πέθαναν ως νικητές.—1 Ιωάννη 5:4· Αποκάλυψη 2:7· 3:12· 12:11.

12. Τι αναφέρει ο Ιωάννης σχετικά με τους 144.000 βασιλιάδες, και πότε έρχονται στη ζωή αυτοί;

¹² Τώρα, αυτοί οι νικητές ξαναζούν! Ο Ιωάννης αναφέρει: «Και ήρθαν στη ζωή και βασίλεψαν με τον Χριστό χίλια χρόνια». (Αποκάλυψη 20:4γ) Μήπως σημαίνει αυτό ότι οι εν λόγω κριτές ανασταίνονται μετά την καταστροφή των εθνών και το ρίξιμο του Σατανά και των δαιμόνων του στην άβυσσο; Όχι. Οι περισσότεροι από αυτούς είναι ήδη ζωντανοί, αφού ίππευσαν με τον Ιησού εναντίον των εθνών στον Αρμαγεδδώνα. (Αποκάλυψη 2:26, 27· 19:14) Πράγματι, ο Παύλος έδειξε ότι η ανάστασή τους αρχίζει λίγο μετά την έναρξη της παρουσίας του Ιησού το 1914 και ότι ορισμένοι ανασταίνονται πριν από κάποιους άλλους. (1 Κορινθίους 15:51-54· 1 Θεσσαλονικείς 4:15-17) Επομένως, έρχονται στη ζωή κατά τη διάρκεια μιας χρονικής περιόδου καθώς ο καθένας τους ατομικά λαβαίνει το δώρο της αθάνατης ζωής στον ουρανό.—2 Θεσσαλονικείς 1:7· 2 Πέτρου 3:11-14.

13. (α) Πώς πρέπει να θεωρούμε τα χίλια χρόνια στη διάρκεια των οποίων κυβερνούν οι 144.000, και γιατί; (β) Πώς θεωρούσε ο Παπίας της Ιεράπολης τα χίλια χρόνια; (Βλέπε υποσημείωση.)

¹³ Η περίοδος κατά την οποία θα βασιλέψουν και θα κρίνουν θα είναι χίλια χρόνια. Είναι αυτά τα χίλια χρόνια κυριολεκτικά ή θα πρέπει να τα θεωρούμε συμβολικά ως μια ακαθόριστη, μακρά περίοδο χρόνου; Το «χιλιάδες» μπορεί να σημαίνει έναν μεγάλο, απεριόριστο αριθμό, όπως στο εδάφιο 1 Σαμουήλ 21:11. Αλλά εδώ το «χίλια» είναι κυριολεκτικό, εφόσον εμφανίζεται τρεις φορές στα εδάφια Αποκάλυψη 20:5-7 ως «τα χίλια χρόνια». Ο Παύλος αποκάλεσε αυτόν τον καιρό της κρίσης «ημέρα» όταν δήλωσε: «[Ο Θεός] έχει προσδιορίσει ημέρα κατά την οποία σκοπεύει να κρίνει την κατοικημένη γη με δικαιοσύνη». (Πράξεις 17:31) Αφού ο Πέτρος μάς λέει ότι μία ημέρα για τον Ιεχωβά είναι σαν χίλια χρόνια, είναι κατάλληλο αυτή η Ημέρα Κρίσης να είναι χίλια χρόνια με κυριολεκτική έννοια.c—2 Πέτρου 3:8.

Οι Υπόλοιποι Νεκροί

14. (α) Ποια δήλωση προσθέτει ο Ιωάννης σχετικά με “τους υπόλοιπους νεκρούς”; (β) Πώς οι εκφράσεις του αποστόλου Παύλου ρίχνουν φως στον όρο «ήρθαν στη ζωή»;

¹⁴ Ποιους, όμως, θα κρίνουν αυτοί οι βασιλιάδες αν, όπως προσθέτει εδώ ο απόστολος Ιωάννης, «(οι υπόλοιποι νεκροί δεν ήρθαν στη ζωή μέχρι που τελείωσαν τα χίλια χρόνια)»; (Αποκάλυψη 20:5α) Και πάλι, η έκφραση «ήρθαν στη ζωή» πρέπει να κατανοηθεί σύμφωνα με τα συμφραζόμενα. Αυτή η έκφραση μπορεί να έχει ποικίλες σημασίες ανάλογα με τις περιστάσεις. Για παράδειγμα, ο Παύλος είπε για τους χρισμένους συγχριστιανούς του: «Εσάς ζωοποίησε ο Θεός μολονότι ήσασταν νεκροί στα παραπτώματα και στις αμαρτίες σας». (Εφεσίους 2:1) Ναι, οι χρισμένοι με το πνεύμα Χριστιανοί “ζωοποιήθηκαν”, ακόμα και τον πρώτο αιώνα, έχοντας ανακηρυχτεί δίκαιοι με βάση την πίστη τους στη θυσία του Ιησού.—Ρωμαίους 3:23, 24.

15. (α) Ποια υπόσταση είχαν ενώπιον του Θεού οι μάρτυρες του Ιεχωβά της προχριστιανικής εποχής; (β) Πώς “έρχονται στη ζωή” τα άλλα πρόβατα, και πότε θα γίνουν αυτά κάτοχοι της γης με την πληρέστερη έννοια;

¹⁵ Παρόμοια, οι μάρτυρες του Ιεχωβά της προχριστιανικής εποχής είχαν ανακηρυχτεί δίκαιοι όσον αφορά τη φιλία με τον Θεό, και για τον Αβραάμ, τον Ισαάκ και τον Ιακώβ λέχθηκε ότι ήταν “ζωντανοί” αν και από σωματικής πλευράς ήταν νεκροί. (Ματθαίος 22:31, 32· Ιακώβου 2:21, 23) Εντούτοις, αυτοί και όλοι οι άλλοι που ανασταίνονται, καθώς επίσης και το μεγάλο πλήθος των πιστών άλλων προβάτων που επιζούν από τον Αρμαγεδδώνα και οποιαδήποτε παιδιά μπορεί να γεννήσουν αυτοί στο νέο κόσμο, πρέπει να εξυψωθούν σε ανθρώπινη τελειότητα. Αυτό θα επιτευχθεί από τον Χριστό και τους συμβασιλιάδες και συνιερείς του στη διάρκεια της χιλιετούς Ημέρας Κρίσης, με βάση τη λυτρωτική θυσία του Ιησού. Στο τέλος εκείνης της Ημέρας, «οι υπόλοιποι νεκροί» θα έχουν “έρθει στη ζωή” με την έννοια ότι θα είναι τέλειοι άνθρωποι. Όπως θα δούμε, αυτοί πρέπει κατόπιν να περάσουν μια τελική δοκιμή, αλλά θα αντιμετωπίσουν εκείνη τη δοκιμή ως τελειοποιημένοι άνθρωποι. Όταν περάσουν τη δοκιμή, ο Θεός θα τους ανακηρύξει άξιους να ζουν για πάντα, δίκαιους με την πληρέστερη έννοια. Θα βιώσουν την πλήρη εκπλήρωση της υπόσχεσης: «Οι δίκαιοι θα γίνουν κάτοχοι της γης και θα κατοικούν για πάντα σε αυτήν». (Ψαλμός 37:29) Τι θαυμάσιο μέλλον επιφυλάσσεται για την υπάκουη ανθρωπότητα!

Η Πρώτη Ανάσταση

16. Πώς περιγράφει ο Ιωάννης την ανάσταση που έχουν εκείνοι οι οποίοι βασιλεύουν με τον Χριστό, και γιατί;

¹⁶ Επιστρέφοντας τώρα σε εκείνους που «ήρθαν στη ζωή και βασίλεψαν με τον Χριστό», ο Ιωάννης γράφει: «Αυτή είναι η πρώτη ανάσταση». (Αποκάλυψη 20:5β) Με ποια έννοια είναι πρώτη; Είναι «η πρώτη ανάσταση» από χρονική άποψη, επειδή εκείνοι που έχουν αυτή την εμπειρία είναι «πρώτοι καρποί για τον Θεό και το Αρνί». (Αποκάλυψη 14:4) Επίσης είναι πρώτη σε σπουδαιότητα, αφού εκείνοι που συμμετέχουν σε αυτήν γίνονται συγκυβερνήτες με τον Ιησού στην ουράνια Βασιλεία του και κρίνουν την υπόλοιπη ανθρωπότητα. Και τέλος, είναι πρώτη σε ποιότητα. Εκτός από τον ίδιο τον Ιησού Χριστό, εκείνοι που εγείρονται στην πρώτη ανάσταση είναι τα μόνα πλάσματα για τα οποία η Αγία Γραφή λέει ότι λαβαίνουν αθανασία.—1 Κορινθίους 15:53· 1 Τιμόθεο 6:16.

17. (α) Πώς περιγράφει ο Ιωάννης την ευλογητή προοπτική που υπάρχει για τους χρισμένους Χριστιανούς; (β) Τι είναι «ο δεύτερος θάνατος», και γιατί «δεν έχει εξουσία» πάνω στους 144.000 νικητές;

¹⁷ Τι ευλογητή προοπτική για αυτούς τους χρισμένους! Όπως διακηρύττει ο Ιωάννης: «Ευτυχισμένος και άγιος είναι όποιος έχει μέρος στην πρώτη ανάσταση· πάνω σε αυτούς ο δεύτερος θάνατος δεν έχει εξουσία». (Αποκάλυψη 20:6α) Όπως υποσχέθηκε ο Ιησούς στους Χριστιανούς της Σμύρνης, αυτοί οι νικητές που συμμετέχουν στην «πρώτη ανάσταση» δεν κινδυνεύουν να πάθουν κακό από «το δεύτερο θάνατο», ο οποίος σημαίνει αφανισμό, καταστροφή χωρίς ελπίδα ανάστασης. (Αποκάλυψη 2:11· 20:14) Ο δεύτερος θάνατος «δεν έχει εξουσία» πάνω σε αυτούς, επειδή θα έχουν ντυθεί αφθαρσία και αθανασία.—1 Κορινθίους 15:53.

18. Τι λέει τώρα ο Ιωάννης για τους νέους άρχοντες της γης, και τι θα επιτελέσουν αυτοί;

¹⁸ Πόσο διαφέρει αυτό από τους βασιλιάδες της γης που υπάρχουν ενόσω ασκεί εξουσία ο Σατανάς! Αυτοί κυβερνούν το πολύ 50 ή 60 χρόνια, ενώ η συντριπτική πλειονότητα κυβερνάει μόνο λίγα χρόνια. Πολλοί από αυτούς έχουν καταδυναστεύσει την ανθρωπότητα. Ούτως ή άλλως, πώς θα μπορούσαν τα έθνη να λάβουν μόνιμα οφέλη όταν βρίσκονται υπό διαρκώς εναλλασσόμενους κυβερνήτες με διαρκώς μεταβαλλόμενη πολιτική; Αντίθετα, ο Ιωάννης λέει για τους νέους άρχοντες της γης: «Αλλά θα είναι ιερείς του Θεού και του Χριστού και θα βασιλέψουν μαζί του τα χίλια χρόνια». (Αποκάλυψη 20:6β) Μαζί με τον Ιησού, αυτοί θα σχηματίσουν τη μόνη κυβέρνηση που θα υπάρχει για χίλια χρόνια. Η ιερατική τους υπηρεσία, καθώς αυτοί θα εφαρμόζουν την αξία της τέλειας ανθρώπινης θυσίας του Ιησού, θα εξυψώσει τους υπάκουους ανθρώπους σε πνευματική, ηθική και σωματική τελειότητα. Η βασιλική τους υπηρεσία θα έχει ως αποτέλεσμα την οικοδόμηση μιας παγγήινης ανθρώπινης κοινωνίας που θα αντανακλά τη δικαιοσύνη και την αγιότητα του Ιεχωβά. Αυτοί, ως κριτές για χίλια χρόνια, μαζί με τον Ιησού, θα οδηγήσουν στοργικά τους ανθρώπους που δείχνουν ευνοϊκή ανταπόκριση στο στόχο της αιώνιας ζωής.—Ιωάννης 3:16.

Η Τελική Δοκιμή

19. Ποια θα είναι η κατάσταση της γης και της ανθρωπότητας στο τέλος της Χιλιετούς Βασιλείας, και τι θα κάνει τώρα ο Ιησούς;

¹⁹ Στο τέλος της Χιλιετούς Βασιλείας, όλη η γη θα μοιάζει με την αρχική Εδέμ. Θα είναι πραγματικός παράδεισος. Η τέλεια ανθρωπότητα δεν θα έχει πια ανάγκη έναν αρχιερέα που να μεσολαβεί για αυτήν ενώπιον του Θεού, εφόσον θα έχει αφαιρεθεί κάθε ίχνος της Αδαμιαίας αμαρτίας και ο τελευταίος εχθρός, ο θάνατος, θα έχει εκμηδενιστεί. Η Βασιλεία του Χριστού θα έχει πετύχει το σκοπό που είχε ο Θεός να δημιουργήσει έναν κόσμο με μία κυβέρνηση. Σε αυτό το σημείο, ο Ιησούς θα «παραδώσει τη βασιλεία στον Θεό και Πατέρα του».—1 Κορινθίους 15:22-26· Ρωμαίους 15:12.

20. Τι μας λέει ο Ιωάννης ότι θα συμβεί όταν έρθει ο καιρός για την τελική δοκιμή;

²⁰ Τώρα είναι ο καιρός για μια τελική δοκιμή. Θα διακρατήσει σταθερά την ακεραιότητά του ο τελειοποιημένος κόσμος της ανθρωπότητας, σε αντίθεση με τους πρώτους ανθρώπους στην Εδέμ; Ο Ιωάννης μάς λέει τι συμβαίνει: «Και μόλις τελειώσουν τα χίλια χρόνια, ο Σατανάς θα λυθεί από τη φυλακή του και θα βγει για να παροδηγήσει εκείνα τα έθνη που βρίσκονται στις τέσσερις γωνιές της γης, τον Γωγ και τον Μαγώγ, για να τους συγκεντρώσει για τον πόλεμο. Ο αριθμός τους είναι σαν την άμμο της θάλασσας. Και προχώρησαν στο πλάτος της γης και περικύκλωσαν το στρατόπεδο των αγίων και την αγαπημένη πόλη».—Αποκάλυψη 20:7-9α.

21. Πώς κάνει ο Σατανάς την τελευταία του προσπάθεια, και γιατί δεν πρέπει να μας εκπλήσσει το ότι μερικοί θα ακολουθήσουν τον Σατανά ακόμα και μετά τη Χιλιετή Βασιλεία;

²¹ Ποια θα είναι η κατάληξη της τελευταίας προσπάθειας του Σατανά; Αυτός εξαπατά «εκείνα τα έθνη που βρίσκονται στις τέσσερις γωνιές της γης, τον Γωγ και τον Μαγώγ», και τα οδηγεί στον «πόλεμο». Ποιοι είναι δυνατόν να ταχθούν με τον Σατανά έπειτα από χίλια χρόνια χαρμόσυνης, εποικοδομητικής θεοκρατικής διακυβέρνησης; Μην ξεχνάτε ότι ο Σατανάς μπόρεσε να παροδηγήσει τους τέλειους Αδάμ και Εύα ενώ αυτοί απολάμβαναν τη ζωή στον Παράδεισο της Εδέμ. Μπόρεσε επίσης να παροδηγήσει ουράνιους αγγέλους που είχαν δει τα κακά αποτελέσματα του αρχικού στασιασμού. (2 Πέτρου 2:4· Ιούδα 6) Συνεπώς, δεν πρέπει να μας εκπλήσσει το ότι μερικοί τέλειοι άνθρωποι θα δελεαστούν να ακολουθήσουν τον Σατανά ακόμα και έπειτα από χίλια χρόνια απολαυστικής διακυβέρνησης υπό τη Βασιλεία του Θεού.

22. (α) Τι υποδηλώνει η έκφραση «εκείνα τα έθνη που βρίσκονται στις τέσσερις γωνιές της γης»; (β) Γιατί ονομάζονται οι στασιαστές “Γωγ και Μαγώγ”;

²² Η Αγία Γραφή αποκαλεί αυτούς τους στασιαστές «έθνη που βρίσκονται στις τέσσερις γωνιές της γης». Αυτό δεν σημαίνει ότι η ανθρωπότητα θα έχει χωριστεί και πάλι σε διαιρεμένες εθνικές οντότητες. Απλώς δείχνει ότι αυτοί θα αποχωριστούν από τους δίκαιους και όσιους του Ιεχωβά και θα εκδηλώσουν το ίδιο άσχημο πνεύμα που δείχνουν τα έθνη σήμερα. Θα “επινοήσουν ένα βλαβερό σχέδιο”, όπως έκανε ο Γωγ του Μαγώγ στην προφητεία του Ιεζεκιήλ, με σκοπό να καταστρέψουν τη θεοκρατική κυβέρνηση στη γη. (Ιεζεκιήλ 38:3, 10-12) Γι’ αυτό, ονομάζονται “Γωγ και Μαγώγ”.

23. Τι υποδηλώνει το γεγονός ότι ο αριθμός των στασιαστών είναι «σαν την άμμο της θάλασσας»;

²³ Ο αριθμός εκείνων που ενώνονται με τον Σατανά στην εξέγερσή του θα είναι «σαν την άμμο της θάλασσας». Πόσοι θα είναι; Δεν υπάρχει προκαθορισμένος αριθμός. (Παράβαλε Ιησούς του Ναυή 11:4· Κριτές 7:12.) Ο τελικός συνολικός αριθμός των στασιαστών εξαρτάται από το πώς θα αντιδράσει το κάθε άτομο στα απατηλά τεχνάσματα του Σατανά. Αναμφίβολα, όμως, θα είναι ένας υπολογίσιμος αριθμός, επειδή θα νιώθουν ότι είναι αρκετά δυνατοί ώστε να νικήσουν «το στρατόπεδο των αγίων και την αγαπημένη πόλη».

24. (α) Ποια είναι η «αγαπημένη πόλη», και πώς μπορεί να περικυκλωθεί; (β) Τι αντιπροσωπεύει «το στρατόπεδο των αγίων»;

²⁴ “Η αγαπημένη πόλη” πρέπει να είναι η πόλη για την οποία μιλάει ο δοξασμένος Ιησούς Χριστός στους ακολούθους του στο εδάφιο Αποκάλυψη 3:12 και την οποία αποκαλεί “πόλη του Θεού μου, νέα Ιερουσαλήμ, η οποία κατεβαίνει από τον ουρανό, από τον Θεό μου”. Εφόσον είναι ουράνια οργάνωση, με ποια έννοια θα μπορούσαν αυτές οι επίγειες δυνάμεις να την “περικυκλώσουν”; Με την έννοια ότι περικυκλώνουν «το στρατόπεδο των αγίων». Ένα στρατόπεδο βρίσκεται συνήθως έξω από την πόλη. Επομένως, «το στρατόπεδο των αγίων» πρέπει να αντιπροσωπεύει εκείνους που βρίσκονται στη γη, έξω από την ουράνια τοποθεσία της Νέας Ιερουσαλήμ, οι οποίοι υποστηρίζουν όσια την κυβερνητική διευθέτηση του Ιεχωβά. Όταν οι στασιαστές που βρίσκονται υπό την κατεύθυνση του Σατανά επιτίθενται σε εκείνους τους πιστούς, ο Κύριος Ιησούς το θεωρεί αυτό επίθεση εναντίον του. (Ματθαίος 25:40, 45) «Εκείνα τα έθνη» θα προσπαθήσουν να εξαλείψουν όλα όσα έχει επιτελέσει η ουράνια Νέα Ιερουσαλήμ ως προς τη μετατροπή της γης σε παράδεισο. Συνεπώς, με το να επιτίθενται στο «στρατόπεδο των αγίων», επιτίθενται επίσης στην «αγαπημένη πόλη».

Η Λίμνη της Φωτιάς και του Θειαφιού

25. Πώς περιγράφει ο Ιωάννης το αποτέλεσμα της επίθεσης των στασιαστών στο «στρατόπεδο των αγίων», και τι θα σημάνει αυτό για τον Σατανά;

²⁵ Θα πετύχει αυτή η τελευταία προσπάθεια του Σατανά; Ασφαλώς όχι—ακριβώς όπως δεν θα πετύχει η επίθεση που πρόκειται να κάνει ο Γωγ του Μαγώγ στον πνευματικό Ισραήλ των ημερών μας! (Ιεζεκιήλ 38:18-23) Ο Ιωάννης περιγράφει παραστατικά το αποτέλεσμα: «Αλλά έπεσε φωτιά από τον ουρανό και τους καταβρόχθισε. Και ο Διάβολος που τους παροδηγούσε ρίχτηκε στη λίμνη της φωτιάς και του θειαφιού, όπου ήδη ήταν και το θηρίο και ο ψευδοπροφήτης». (Αποκάλυψη 20:9β, 10α) Αυτή τη φορά ο Σατανάς, το αρχικό φίδι, αντί να ριχτεί απλώς στην άβυσσο, όντως θα κατασυντριφτεί, θα εκμηδενιστεί, θα αφανιστεί πλήρως σαν από φωτιά.

26. Γιατί δεν μπορεί η «λίμνη της φωτιάς και του θειαφιού» να είναι πραγματικός τόπος βασάνων;

²⁶ Έχουμε ήδη επισημάνει ότι η «λίμνη της φωτιάς και του θειαφιού» δεν θα μπορούσε να είναι πραγματικός τόπος βασάνων. (Αποκάλυψη 19:20) Αν ο Σατανάς επρόκειτο να υποφέρει εκεί φρικτά βασανιστήρια για όλη την αιωνιότητα, τότε ο Ιεχωβά θα έπρεπε να τον διαφυλάξει ζωντανό. Η ζωή, όμως, είναι δώρο, όχι τιμωρία. Ο θάνατος είναι η τιμωρία για την αμαρτία και, σύμφωνα με την Αγία Γραφή, τα νεκρά πλάσματα δεν νιώθουν πόνο. (Ρωμαίους 6:23· Εκκλησιαστής 9:5, 10) Επιπλέον, διαβάζουμε παρακάτω ότι και ο θάνατος, μαζί με τον Άδη, ρίχνεται σε αυτή την ίδια λίμνη της φωτιάς και του θειαφιού. Ασφαλώς, ο θάνατος και ο Άδης δεν μπορούν να νιώσουν πόνο!—Αποκάλυψη 20:14.

27. Πώς μας βοηθάει αυτό που συνέβη στα Σόδομα και στα Γόμορρα να κατανοήσουμε τον όρο «λίμνη της φωτιάς και του θειαφιού»;

²⁷ Όλα αυτά ενισχύουν την άποψη ότι η λίμνη της φωτιάς και του θειαφιού είναι συμβολική. Επιπλέον, η αναφορά φωτιάς και θειαφιού μάς θυμίζει το τέλος των αρχαίων Σοδόμων και Γομόρρων, που καταστράφηκαν από τον Θεό εξαιτίας της χονδροειδούς πονηρίας τους. Όταν ήρθε η ώρα τους, «ο Ιεχωβά έκανε να βρέξει θειάφι και φωτιά από τον Ιεχωβά, από τους ουρανούς, πάνω στα Σόδομα και πάνω στα Γόμορρα». (Γένεση 19:24) Αυτό που συνέβη στις δύο πόλεις χαρακτηρίζεται «δικαστική τιμωρία της αιώνιας φωτιάς». (Ιούδα 7) Ωστόσο, αυτές οι δύο πόλεις δεν υπέφεραν αιώνια βάσανα. Απεναντίας, αφανίστηκαν εντελώς, έσβησαν για πάντα, μαζί με τους εξαχρειωμένους κατοίκους τους. Αυτές οι πόλεις δεν υπάρχουν σήμερα, και κανένας δεν μπορεί να πει με σιγουριά πού βρίσκονταν.

28. Τι είναι η λίμνη της φωτιάς και του θειαφιού, και σε τι διαφέρει από το θάνατο, τον Άδη και την άβυσσο;

²⁸ Σε αρμονία με αυτό, η ίδια η Γραφή εξηγεί τη σημασία της λίμνης της φωτιάς και του θειαφιού: «Αυτός είναι ο δεύτερος θάνατος, η λίμνη της φωτιάς». (Αποκάλυψη 20:14) Είναι σαφώς ίδια με τη Γέεννα για την οποία μίλησε ο Ιησούς, ένας τόπος όπου οι πονηροί παραμένουν κατεστραμμένοι, όχι ένας τόπος όπου βασανίζονται για πάντα. (Ματθαίος 10:28) Είναι η πλήρης, ολοκληρωτική καταστροφή χωρίς ελπίδα ανάστασης. Γι’ αυτό, ενώ υπάρχουν κλειδιά για το θάνατο, τον Άδη και την άβυσσο, δεν αναφέρεται κάποιο κλειδί που να ανοίγει τη λίμνη της φωτιάς και του θειαφιού. (Αποκάλυψη 1:18· 20:1) Αυτή ποτέ δεν θα ελευθερώσει τους αιχμαλώτους της.—Παράβαλε Μάρκος 9:43-47.

Βασανίζονται Ημέρα και Νύχτα για Πάντα

29, 30. Τι λέει ο Ιωάννης για τον Διάβολο, καθώς επίσης για το θηρίο και τον ψευδοπροφήτη, και πώς πρέπει να κατανοηθεί αυτό;

²⁹ Αναφερόμενος στον Διάβολο, καθώς επίσης στο θηρίο και στον ψευδοπροφήτη, ο Ιωάννης μάς λέει τώρα: «Και θα βασανίζονται ημέρα και νύχτα στους αιώνες των αιώνων». (Αποκάλυψη 20:10β) Τι θα μπορούσε να σημαίνει αυτό; Όπως έχει ήδη αναφερθεί, δεν είναι λογικό να πούμε ότι σύμβολα, όπως το θηρίο και ο ψευδοπροφήτης, καθώς επίσης ο θάνατος και ο Άδης, θα μπορούσαν να υποφέρουν βάσανα με κυριολεκτικό τρόπο. Επομένως, δεν έχουμε λόγο να πιστεύουμε ότι ο Σατανάς θα υποφέρει για όλη την αιωνιότητα. Πρόκειται να αφανιστεί.

³⁰ Το ρήμα του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου βασανίζω βασικά σημαίνει «δοκιμάζω (μέταλλα) με τη λυδία λίθο». Μια δεύτερη έννοια είναι «ανακρίνω κάποιον υποβάλλοντάς τον σε βασανιστήρια». (Το Νέο Ελληνοαγγλικό Λεξικό της Καινής Διαθήκης, του Θάγιερ [The New Thayer’s Greek-English Lexicon of the New Testament]) Στα συγκεκριμένα συμφραζόμενα, η χρήση αυτής της λέξης καταδεικνύει ότι τα όσα θα συμβούν στον Σατανά θα αποτελούν, για όλη την αιωνιότητα, μια λυδία λίθο όσον αφορά το ζήτημα της ορθότητας και της δικαιοσύνης της κυριαρχίας του Ιεχωβά. Αυτό το ζήτημα της υπέρτατης κυριαρχίας θα έχει διευθετηθεί μια για πάντα. Ποτέ πια στο μέλλον δεν θα χρειαστεί να δοκιμαστεί μια πρόκληση ενάντια στην κυριαρχία του Ιεχωβά για εκτεταμένη χρονική περίοδο προκειμένου να αποδειχτεί εσφαλμένη.—Παράβαλε Ψαλμός 92:1, 15.

31. Πώς δύο λέξεις της κοινής ελληνικής που είναι συναφείς με τη λέξη «βασανίζω» μας βοηθούν να κατανοήσουμε την τιμωρία που υφίσταται ο Σατανάς ο Διάβολος;

³¹ Επιπλέον, στην Αγία Γραφή η συναφής λέξη βασανιστής χρησιμοποιείται με την έννοια του «δεσμοφύλακα». (Ματθαίος 18:34, Κείμενο) Σε αρμονία με αυτό, ο Σατανάς θα φυλακιστεί στη λίμνη της φωτιάς για πάντα και δεν θα ελευθερωθεί ποτέ. Τελικά, στη Μετάφραση των Εβδομήκοντα, την οποία ο Ιωάννης γνώριζε πολύ καλά, η συναφής λέξη βάσανος χρησιμοποιείται αναφερόμενη στην ταπείνωση που οδηγεί στο θάνατο. (Ιεζεκιήλ 32:24, 30) Αυτό μας βοηθάει να αντιληφθούμε ότι η τιμωρία που υφίσταται ο Σατανάς είναι ταπεινωτικός, αιώνιος θάνατος στη λίμνη της φωτιάς και του θειαφιού. Τα έργα του πεθαίνουν μαζί του.—1 Ιωάννη 3:8.

32. Ποια τιμωρία θα υποστούν οι δαίμονες, και πώς το γνωρίζουμε αυτό;

³² Και πάλι, οι δαίμονες δεν αναφέρονται σε αυτό το εδάφιο. Θα απελευθερωθούν άραγε και αυτοί με τον Σατανά στο τέλος των χιλίων ετών και κατόπιν θα υποστούν την τιμωρία του αιώνιου θανάτου μαζί του; Οι αποδείξεις απαντούν καταφατικά. Στην παραβολή για τα πρόβατα και τα κατσίκια, ο Ιησούς είπε ότι τα κατσίκια θα πήγαιναν «στην αιώνια φωτιά που έχει ετοιμαστεί για τον Διάβολο και τους αγγέλους του». (Ματθαίος 25:41) Η έκφραση «αιώνια φωτιά» πρέπει να αναφέρεται στη λίμνη της φωτιάς και του θειαφιού όπου πρόκειται να ριχτεί ο Σατανάς. Οι άγγελοι του Διαβόλου εκδιώχθηκαν από τον ουρανό μαζί του. Προφανώς, πήγαν στην άβυσσο μαζί του στην αρχή της Χιλιετούς Βασιλείας. Κατά συνέπεια, θα καταστραφούν και αυτοί μαζί του στη λίμνη της φωτιάς και του θειαφιού.—Ματθαίος 8:29.

33. Ποια τελευταία λεπτομέρεια του εδαφίου Γένεση 3:15 θα εκπληρωθεί τότε, και σε ποιο ζήτημα στρέφει τώρα την προσοχή του Ιωάννη το πνεύμα του Ιεχωβά;

³³ Με αυτόν τον τρόπο εκπληρώνεται η τελευταία λεπτομέρεια της προφητείας που καταγράφηκε στο εδάφιο Γένεση 3:15. Όταν ο Σατανάς ριχτεί στη λίμνη της φωτιάς, θα γίνει νεκρός όπως ένα φίδι του οποίου το κεφάλι έχει συνθλιφτεί κάτω από μια σιδερένια φτέρνα. Ο ίδιος και οι δαίμονές του θα εξαφανιστούν για πάντα. Δεν γίνεται ξανά μνεία για αυτούς στο βιβλίο της Αποκάλυψης. Τώρα, αφού με προφητική έννοια έχουμε απαλλαχτεί από αυτούς, το πνεύμα του Ιεχωβά στρέφει την προσοχή σε ένα ζήτημα επείγοντος ενδιαφέροντος για εκείνους που τρέφουν επίγεια ελπίδα: Τι θα προκύψει για το ανθρώπινο γένος από την ουράνια βασιλεία του “Βασιλιά βασιλιάδων” και των “καλεσμένων και εκλεγμένων και πιστών που είναι μαζί του”; (Αποκάλυψη 17:14) Για να δοθεί απάντηση, ο Ιωάννης μάς μεταφέρει ξανά πίσω στην αρχή της Χιλιετούς Βασιλείας.

[Υποσημειώσεις]

[Εικόνα στη σελίδα 293]

Η Νεκρά Θάλασσα. Πιθανή τοποθεσία των Σοδόμων και των Γομόρρων

[Εικόνες στη σελίδα 294]

«Θα βάλω έχθρα ανάμεσα σε εσένα και στη γυναίκα και ανάμεσα στο σπέρμα σου και στο σπέρμα της. Εκείνος θα σε πλήξει στο κεφάλι και εσύ θα τον πλήξεις στη φτέρνα»

Κεφάλαιο 41

Η Ημέρα Κρίσης του Θεού—Η Χαρωπή της Έκβαση!

Όραμα 15—Αποκάλυψη 20:11–21:8

Θέμα: Η γενική ανάσταση, η Ημέρα Κρίσης και οι ευλογίες των νέων ουρανών και της νέας γης

Χρόνος εκπλήρωσης: Η Χιλιετής Βασιλεία

1. (α) Τι έχασε η ανθρωπότητα όταν αμάρτησαν ο Αδάμ και η Εύα; (β) Ποιος σκοπός του Θεού δεν έχει αλλάξει, και πώς το γνωρίζουμε αυτό;

ΩΣ ΑΝΘΡΩΠΟΙ, δημιουργηθήκαμε για να ζούμε αιώνια. Αν ο Αδάμ και η Εύα είχαν υπακούσει στις εντολές του Θεού, δεν θα πέθαιναν ποτέ. (Γένεση 1:28· 2:8, 16, 17· Εκκλησιαστής 3:10, 11) Αλλά όταν αμάρτησαν, έχασαν την τελειότητα και τη ζωή τόσο για τους εαυτούς τους όσο και για τους απογόνους τους, και ο θάνατος άρχισε να βασιλεύει στην ανθρωπότητα ως αδυσώπητος εχθρός. (Ρωμαίους 5:12, 14· 1 Κορινθίους 15:26) Παρ’ όλα αυτά, ο σκοπός του Θεού να ζουν τέλειοι άνθρωποι για πάντα σε μια παραδεισένια γη δεν άλλαξε. Υποκινούμενος από τη μεγάλη αγάπη του για την ανθρωπότητα, έστειλε στη γη τον μονογενή Γιο του, τον Ιησού, ο οποίος έδωσε την τέλεια ανθρώπινη ζωή του ως λύτρο για «πολλούς» από τους απογόνους του Αδάμ. (Ματθαίος 20:28· Ιωάννης 3:16) Τώρα ο Ιησούς μπορεί να χρησιμοποιήσει τη νομική αξία της θυσίας του για να αποκαταστήσει τους πιστούς ανθρώπους σε τέλεια ζωή σε μια παραδεισένια γη. (1 Πέτρου 3:18· 1 Ιωάννη 2:2) Τι θαυμάσιο λόγο παρέχει αυτό για να “ευφρανθεί και να χαρεί” η ανθρωπότητα!—Ησαΐας 25:8, 9.

2. Τι αναφέρει ο Ιωάννης στο εδάφιο Αποκάλυψη 20:11, και τι είναι ο “μεγάλος λευκός θρόνος”;

² Με τον Σατανά περιορισμένο στην άβυσσο, αρχίζει η ένδοξη Χιλιετής Βασιλεία του Ιησού. Τώρα είναι η «ημέρα» κατά την οποία ο Θεός «σκοπεύει να κρίνει την κατοικημένη γη με δικαιοσύνη μέσω ενός άντρα τον οποίο διόρισε». (Πράξεις 17:31· 2 Πέτρου 3:8) Ο Ιωάννης διακηρύττει: «Και είδα έναν μεγάλο λευκό θρόνο και εκείνον που καθόταν σε αυτόν. Από μπροστά του έφυγε η γη και ο ουρανός, και δεν βρέθηκε τόπος για αυτά». (Αποκάλυψη 20:11) Τι είναι αυτός ο “μεγάλος λευκός θρόνος”; Δεν μπορεί να είναι τίποτα άλλο παρά η δικαστική έδρα του “Θεού, του Κριτή όλων”. (Εβραίους 12:23) Τώρα αυτός θα κρίνει ποιοι από την ανθρωπότητα θα ωφεληθούν από τη λυτρωτική θυσία του Ιησού.—Μάρκος 10:45.

3. (α) Τι υποδηλώνεται από το γεγονός ότι ο θρόνος του Θεού αναφέρεται πως είναι “μεγάλος” και “λευκός”; (β) Ποιοι θα κρίνουν κατά την Ημέρα Κρίσης, και με ποια βάση;

³ Ο θρόνος του Θεού είναι “μεγάλος”, δίνοντας έμφαση στη μεγαλοπρέπεια του Ιεχωβά ως Υπέρτατου Κυρίου, και είναι “λευκός”, εφιστώντας την προσοχή στην άψογη δικαιοσύνη του. Αυτός είναι ο ύψιστος Κριτής της ανθρωπότητας. (Ψαλμός 19:7-11· Ησαΐας 33:22· 51:5, 8) Εντούτοις, έχει αναθέσει το έργο της κρίσης στον Ιησού Χριστό: «Ο Πατέρας δεν κρίνει κανέναν απολύτως, αλλά έχει παραδώσει όλη την κρίση στον Γιο». (Ιωάννης 5:22) Μαζί με τον Ιησού βρίσκονται οι 144.000 σύντροφοί του, στους οποίους «δόθηκε εξουσία να κρίνουν . . . χίλια χρόνια». (Αποκάλυψη 20:4) Παρ’ όλα αυτά, οι κανόνες του Ιεχωβά είναι εκείνοι που καθορίζουν τι θα συμβεί στο κάθε άτομο στη διάρκεια της Ημέρας Κρίσης.

4. Τι σημαίνει το ότι «έφυγε η γη και ο ουρανός»;

⁴ Με ποια έννοια «έφυγε η γη και ο ουρανός»; Αυτός είναι ο ίδιος ουρανός που αποχώρησε σαν ρόλος όταν ανοίχτηκε η έκτη σφραγίδα—οι ανθρώπινες κυβερνητικές εξουσίες που “είναι αποταμιευμένες για τη φωτιά και φυλάττονται μέχρι την ημέρα της κρίσης και της καταστροφής των ασεβών ανθρώπων”. (Αποκάλυψη 6:14· 2 Πέτρου 3:7) Η γη είναι το οργανωμένο σύστημα πραγμάτων που υπάρχει υπό αυτή την κυριαρχία. (Αποκάλυψη 8:7) Η καταστροφή του θηρίου καθώς και των βασιλιάδων της γης και των στρατευμάτων τους, όπως και εκείνων που έλαβαν το σημάδι του θηρίου και εκείνων που αποδίδουν λατρεία στην εικόνα του, σηματοδοτεί την αποχώρηση αυτού του ουρανού και της γης. (Αποκάλυψη 19:19-21) Μετά την εκτέλεση κρίσης ενάντια στη γη και στον ουρανό του Σατανά, ο Μεγάλος Κριτής θεσπίζει μια άλλη Ημέρα Κρίσης.

Η Χιλιετής Ημέρα Κρίσης

5. Όταν φύγει η παλιά γη και ο παλιός ουρανός, ποιοι απομένουν για να κριθούν;

⁵ Ποιοι απομένουν για να κριθούν όταν φύγει η παλιά γη και ο παλιός ουρανός; Όχι το χρισμένο υπόλοιπο των 144.000, επειδή αυτοί έχουν ήδη κριθεί και σφραγιστεί. Αν κάποιοι από τους χρισμένους εξακολουθούν να ζουν στη γη μετά τον Αρμαγεδδώνα, θα πρέπει λίγο αργότερα να πεθάνουν και να λάβουν την ουράνια ανταμοιβή τους μέσω ανάστασης. (1 Πέτρου 4:17· Αποκάλυψη 7:2-4) Ωστόσο, τα εκατομμύρια του μεγάλου πλήθους που τώρα έχουν βγει από τη μεγάλη θλίψη στέκονται εμφανώς «μπροστά στο θρόνο». Αυτοί έχουν ήδη υπολογιστεί δίκαιοι για επιβίωση λόγω της πίστης τους στο χυμένο αίμα του Ιησού, αλλά η κρίση τους πρέπει να συνεχιστεί στη διάρκεια των χιλίων ετών καθώς ο Ιησούς εξακολουθεί να τους οδηγεί σε «πηγές νερών ζωής». Τότε, αφού θα έχουν αποκατασταθεί σε ανθρώπινη τελειότητα και κατόπιν θα έχουν δοκιμαστεί, θα ανακηρυχτούν δίκαιοι με την πληρέστερη έννοια. (Αποκάλυψη 7:9, 10, 14, 17) Παρόμοια, στη διάρκεια των χιλίων ετών θα χρειαστεί να κριθούν τα παιδιά που θα επιζήσουν από τη μεγάλη θλίψη και τα παιδιά που θα γεννήσει το μεγάλο πλήθος στη διάρκεια της Χιλιετίας.—Παράβαλε Γένεση 1:28· 9:7· 1 Κορινθίους 7:14.

6. (α) Ποιο πλήθος βλέπει ο Ιωάννης, και τι υποδηλώνει η φράση «τους μεγάλους και τους μικρούς»; (β) Αναμφίβολα, πώς θα επανέλθουν τα αμέτρητα εκατομμύρια που βρίσκονται στη μνήμη του Θεού;

⁶ Εντούτοις, ο Ιωάννης παρατηρεί ένα πλήθος εξαιρετικά πιο πολυάριθμο από το μεγάλο πλήθος που έχει επιζήσει. Θα αριθμεί δισεκατομμύρια! «Και είδα τους νεκρούς, τους μεγάλους και τους μικρούς, να στέκονται μπροστά στο θρόνο, και ανοίχτηκαν ρόλοι». (Αποκάλυψη 20:12α) “Οι μεγάλοι και οι μικροί” περιλαμβάνουν τους εξέχοντες καθώς και τους λιγότερο εξέχοντες ανθρώπους που έχουν ζήσει και πεθάνει σε αυτή τη γη τα περασμένα 6.000 χρόνια. Στο Ευαγγέλιο που έγραψε ο απόστολος Ιωάννης λίγο μετά την Αποκάλυψη, ο Ιησούς είπε σχετικά με τον Πατέρα: «Του έχει δώσει [του Ιησού] εξουσία να κάνει κρίση, επειδή είναι Γιος ανθρώπου. Μη θαυμάζετε για αυτό, επειδή έρχεται η ώρα κατά την οποία όλοι όσοι είναι στα μνημεία θα ακούσουν τη φωνή του και θα βγουν». (Ιωάννης 5:27-29) Τι τεράστιο έργο—η αντιστροφή των θανάτων και των ενταφιασμών που έχουν λάβει χώρα σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας! Αναμφίβολα, αυτά τα αμέτρητα εκατομμύρια τα οποία βρίσκονται στη μνήμη του Θεού θα επανέλθουν σταδιακά ώστε το μεγάλο πλήθος—τα μέλη του οποίου θα είναι πολύ λίγα σε αναλογία—να μπορεί να χειριστεί τα προβλήματα που ενδέχεται να ανακύψουν εξαιτίας της τάσης την οποία μπορεί να έχουν στην αρχή οι αναστημένοι να ακολουθήσουν τον παλιό τους τρόπο ζωής, με τις σαρκικές του αδυναμίες και απόψεις.

Ποιοι Ανασταίνονται και Κρίνονται;

7, 8. (α) Ποιος ρόλος ανοίγεται, και τι λαβαίνει χώρα κατόπιν; (β) Ποιοι δεν πρόκειται να έχουν ανάσταση;

⁷ Ο Ιωάννης προσθέτει: «Και ανοίχτηκε άλλος ρόλος· αυτός είναι ο ρόλος της ζωής. Και οι νεκροί κρίθηκαν με βάση εκείνα που ήταν γραμμένα στους ρόλους σύμφωνα με τα έργα τους. Και η θάλασσα έδωσε εκείνους που ήταν νεκροί σε αυτήν, και ο θάνατος και ο Άδης έδωσαν εκείνους που ήταν νεκροί σε αυτούς, και εκείνοι κρίθηκαν ατομικά σύμφωνα με τα έργα τους». (Αποκάλυψη 20:12β, 13) Τι καταπληκτικό θέαμα! “Η θάλασσα, ο θάνατος και ο Άδης” παίζουν όλα τους κάποιον ρόλο, αλλά σημειώστε ότι αυτοί οι όροι δεν αναφέρονται σε πράγματα εντελώς ξεχωριστά το ένα από το άλλο.a Ο Ιωνάς, όταν βρισκόταν στην κοιλιά ενός ψαριού και ως εκ τούτου στη μέση της θάλασσας, είπε ότι βρισκόταν στον Σιεόλ, ή αλλιώς στον Άδη. (Ιωνάς 2:2) Αν ένα άτομο έχει πιαστεί στα πλοκάμια του Αδαμιαίου θανάτου, τότε πιθανότατα βρίσκεται επίσης στον Άδη. Αυτά τα προφητικά λόγια δίνουν ισχυρή διαβεβαίωση ότι κανείς δεν πρόκειται να παραβλεφθεί.

⁸ Ασφαλώς, υπάρχει ένας άγνωστος αριθμός ατόμων που δεν θα αναστηθούν. Ανάμεσά τους θα είναι οι αμετανόητοι γραμματείς και Φαρισαίοι που απέρριψαν τον Ιησού και τους αποστόλους, ο θρησκευτικός «άνθρωπος της ανομίας» και οι χρισμένοι Χριστιανοί «οι οποίοι έχουν πέσει». (2 Θεσσαλονικείς 2:3· Εβραίους 6:4-6· Ματθαίος 23:29-33) Ο Ιησούς μίλησε επίσης για τα όμοια με κατσίκια άτομα τα οποία στο τέλος του κόσμου πηγαίνουν «στην αιώνια φωτιά που έχει ετοιμαστεί για τον Διάβολο και τους αγγέλους του», δηλαδή «σε αιώνια εκκοπή». (Ματθαίος 25:41, 46) Αυτοί δεν πρόκειται να έχουν ανάσταση!

9. Πώς δείχνει ο απόστολος Παύλος ότι μερικοί θα ευνοηθούν με ιδιαίτερο τρόπο στην ανάσταση, και ποιοι περιλαμβάνονται σε αυτούς;

⁹ Από την άλλη μεριά, μερικοί θα ευνοηθούν με ιδιαίτερο τρόπο στην ανάσταση. Ο απόστολος Παύλος το έδειξε αυτό όταν είπε: «Έχω ελπίδα προς τον Θεό . . . ότι πρόκειται να γίνει ανάσταση δικαίων και αδίκων». (Πράξεις 24:15) Όσον αφορά την επίγεια ανάσταση, στους “δικαίους” θα περιλαμβάνονται πιστά άτομα, άντρες και γυναίκες, του παρελθόντος—ο Αβραάμ, η Ραάβ και πολλοί άλλοι—που ανακηρύχτηκαν δίκαιοι ως προς τη φιλία με τον Θεό. (Ιακώβου 2:21, 23, 25) Σε αυτή την ίδια ομάδα θα ανήκουν και τα δίκαια άλλα πρόβατα που πέθαναν πιστά στον Ιεχωβά στους σύγχρονους καιρούς. Είναι πιθανό ότι όλοι αυτοί οι τηρητές ακεραιότητας θα αναστηθούν στην αρχή της Χιλιετούς Βασιλείας του Ιησού. (Ιώβ 14:13-15· 27:5· Δανιήλ 12:13· Εβραίους 11:35, 39, 40) Αναμφίβολα, σε πολλούς από αυτούς τους αναστημένους δικαίους θα ανατεθούν ειδικά προνόμια στην επίβλεψη του τεράστιου έργου αποκατάστασης στον Παράδεισο.—Ψαλμός 45:16· παράβαλε Ησαΐας 32:1, 16-18· 61:5· 65:21-23.

10. Από αυτούς που θα αναστηθούν, ποιοι είναι οι “άδικοι”;

¹⁰ Ποιοι είναι, όμως, οι “άδικοι” που αναφέρονται στο εδάφιο Πράξεις 24:15; Αυτοί θα περιλαμβάνουν τις μεγάλες μάζες της ανθρωπότητας που έχουν πεθάνει στο διάβα της ιστορίας, ιδιαίτερα εκείνους οι οποίοι έζησαν σε “καιρούς άγνοιας”. (Πράξεις 17:30) Αυτοί, λόγω του τόπου όπου γεννήθηκαν ή του χρόνου κατά τον οποίο έζησαν, δεν είχαν την ευκαιρία να μάθουν να υπακούν στο θέλημα του Ιεχωβά. Επιπρόσθετα, μπορεί να υπάρχουν μερικοί που άκουσαν το άγγελμα της σωτηρίας αλλά δεν ανταποκρίθηκαν πλήρως εκείνη την εποχή ή πέθαναν πριν προχωρήσουν στην αφιέρωση και στο βάφτισμα. Στην ανάσταση, τέτοιου είδους άτομα θα χρειαστεί να κάνουν περαιτέρω προσαρμογές στον τρόπο σκέψης τους και στην πορεία της ζωής τους προκειμένου να ωφεληθούν από αυτή την ευκαιρία να αποκτήσουν αιώνια ζωή.

Ο Ρόλος της Ζωής

11. (α) Τι είναι «ο ρόλος της ζωής», και ποιων τα ονόματα καταγράφονται σε αυτόν; (β) Γιατί θα ανοιχτεί ο ρόλος της ζωής στη διάρκεια της Χιλιετούς Βασιλείας;

¹¹ Ο Ιωάννης μιλάει για “το ρόλο της ζωής”. Πρόκειται για το υπόμνημα εκείνων που έχουν την προοπτική να λάβουν αιώνια ζωή από τον Ιεχωβά. Τα ονόματα των χρισμένων αδελφών του Ιησού, του μεγάλου πλήθους και των πιστών ανθρώπων του παρελθόντος, όπως ήταν ο Μωυσής, έχουν καταγραφεί σε αυτόν το ρόλο. (Έξοδος 32:32, 33· Δανιήλ 12:1· Αποκάλυψη 3:5) Μέχρι τώρα, το όνομα κανενός από τους αναστημένους “αδίκους” δεν έχει γραφτεί στο ρόλο της ζωής. Γι’ αυτό, ο ρόλος της ζωής θα ανοιχτεί στη διάρκεια της Χιλιετούς Βασιλείας ώστε να μπορέσουν να γραφτούν τα ονόματα και άλλων οι οποίοι αποκτούν τα προσόντα. Αυτοί των οποίων τα ονόματα δεν γράφονται στο ρόλο, ή αλλιώς στο βιβλίο, της ζωής “ρίχνονται στη λίμνη της φωτιάς”.—Αποκάλυψη 20:15· παράβαλε Εβραίους 3:19.

12. Τι θα καθορίσει το αν θα γραφτεί το όνομα κάποιου ατόμου στον ανοιγμένο ρόλο της ζωής, και πώς έδωσε το παράδειγμα ο διορισμένος Κριτής του Ιεχωβά;

¹² Τι θα καθορίσει, λοιπόν, το αν θα γραφτεί το όνομα κάποιου ατόμου στον ανοιγμένο ρόλο της ζωής εκείνον τον καιρό; Ο βασικός παράγοντας θα είναι ο ίδιος με εκείνον που ίσχυε στις ημέρες του Αδάμ και της Εύας: υπακοή στον Ιεχωβά. Όπως έγραψε ο απόστολος Ιωάννης στους αγαπητούς συγχριστιανούς του: «Ο κόσμος παρέρχεται καθώς και η επιθυμία του, αλλά αυτός που κάνει το θέλημα του Θεού παραμένει για πάντα». (1 Ιωάννη 2:4-7, 17) Στο ζήτημα της υπακοής, το παράδειγμα το έδωσε ο διορισμένος Κριτής του Ιεχωβά: «Αν και ήταν Γιος, [ο Ιησούς] έμαθε την υπακοή από όσα υπέφερε· και αφού πρώτα τελειοποιήθηκε, έγινε αίτιος αιώνιας σωτηρίας σε όλους εκείνους που τον υπακούν».—Εβραίους 5:8, 9.

Ανοίγονται και Άλλοι Ρόλοι

13. Πώς πρέπει να δείξουν την υπακοή τους οι αναστημένοι, και ποιες αρχές πρέπει να ακολουθήσουν;

¹³ Πώς πρέπει να δείξουν αυτοί οι αναστημένοι την υπακοή τους; Ο ίδιος ο Ιησούς υπέδειξε τις δύο μεγάλες εντολές, λέγοντας: «Η πρώτη είναι: “Άκου, Ισραήλ: ο Ιεχωβά ο Θεός μας είναι ένας Ιεχωβά, και πρέπει να αγαπάς τον Ιεχωβά τον Θεό σου με όλη σου την καρδιά και με όλη σου την ψυχή και με όλη σου τη διάνοια και με όλη σου τη δύναμη”. Η δεύτερη είναι η εξής: “Πρέπει να αγαπάς τον πλησίον σου όπως τον εαυτό σου”». (Μάρκος 12:29-31) Επίσης υπάρχουν οι καλά εδραιωμένες αρχές του Ιεχωβά τις οποίες πρέπει να ακολουθήσουν, όπως το να απορρίπτουν την κλοπή, το ψέμα, το φόνο και την ανηθικότητα.—1 Τιμόθεο 1:8-11· Αποκάλυψη 21:8.

14. Ποιοι άλλοι ρόλοι ανοίγονται, και τι περιέχουν;

¹⁴ Ωστόσο, ο Ιωάννης έχει μόλις αναφέρει ότι θα ανοιχτούν και άλλοι ρόλοι στη διάρκεια της Χιλιετούς Βασιλείας. (Αποκάλυψη 20:12) Τι ρόλοι θα είναι αυτοί; Κατά καιρούς, ο Ιεχωβά έχει δώσει συγκεκριμένες οδηγίες για ιδιαίτερες καταστάσεις. Για παράδειγμα, στις ημέρες του Μωυσή προμήθευσε μια λεπτομερή σειρά νόμων που θα σήμαιναν ζωή για τους Ισραηλίτες αν αυτοί υπάκουαν. (Δευτερονόμιο 4:40· 32:45-47) Στη διάρκεια του πρώτου αιώνα, δόθηκαν νέες οδηγίες για να βοηθήσουν τους πιστούς να ακολουθήσουν τις αρχές του Ιεχωβά υπό το Χριστιανικό σύστημα πραγμάτων. (Ματθαίος 28:19, 20· Ιωάννης 13:34· 15:9, 10) Τώρα ο Ιωάννης αναφέρει ότι οι νεκροί πρόκειται να “κριθούν με βάση εκείνα που είναι γραμμένα στους ρόλους σύμφωνα με τα έργα τους”. Προφανώς, λοιπόν, το άνοιγμα αυτών των ρόλων θα γνωστοποιήσει τις λεπτομερείς απαιτήσεις του Ιεχωβά για την ανθρωπότητα στη διάρκεια των χιλίων ετών. Οι υπάκουοι άνθρωποι, εφαρμόζοντας στη ζωή τους τις διατάξεις και τις εντολές αυτών των ρόλων, θα μπορέσουν να μακροημερεύσουν και τελικά να αποκτήσουν την αιώνια ζωή.

15. Τι είδους εκπαιδευτική εκστρατεία θα απαιτηθεί στη διάρκεια της ανάστασης, και πώς είναι πιθανό να εξελιχθεί η ανάσταση;

¹⁵ Τι εκτεταμένη εκστρατεία θεοκρατικής εκπαίδευσης θα απαιτηθεί! Το 2005, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά παγκόσμια διεξήγαν, κατά μέσο όρο, 6.061.534 Γραφικές μελέτες σε διάφορα μέρη. Αλλά στη διάρκεια της ανάστασης αναμφίβολα θα διεξαχθούν αμέτρητα εκατομμύρια μελέτες που θα βασίζονται στην Αγία Γραφή και στους καινούριους ρόλους! Όλοι όσοι ανήκουν στο λαό του Θεού θα απαιτηθεί να γίνουν δάσκαλοι και να καταβάλουν σκληρές προσπάθειες. Ασφαλώς, οι αναστημένοι, καθώς θα προοδεύουν, θα συμμετέχουν σε αυτό το τεράστιο εκπαιδευτικό πρόγραμμα. Η ανάσταση είναι πιθανό να εξελιχθεί με τέτοιον τρόπο ώστε εκείνοι που είναι ζωντανοί να έχουν τη χαρά να καλωσορίσουν και να διδάξουν παλιότερα μέλη της οικογένειάς τους και γνωστούς, οι οποίοι, με τη σειρά τους, θα καλωσορίσουν και θα εκπαιδεύσουν άλλους. (Παράβαλε 1 Κορινθίους 15:19-28, 58.) Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, που αριθμούν πάνω από έξι εκατομμύρια και είναι δραστήριοι στην εξάπλωση της αλήθειας σήμερα, θέτουν ένα καλό θεμέλιο για τα προνόμια που ελπίζουν να έχουν στη διάρκεια της ανάστασης.—Ησαΐας 50:4· 54:13.

16. (α) Τίνων τα ονόματα δεν θα γραφτούν στο ρόλο, ή αλλιώς στο βιβλίο, της ζωής; (β) Ποιοι είναι εκείνοι των οποίων η ανάσταση θα αποδειχτεί ανάσταση «ζωής»;

¹⁶ Σχετικά με την επίγεια ανάσταση, ο Ιησούς είπε ότι “όσοι έκαναν καλά πράγματα θα βγουν σε ανάσταση ζωής, ενώ όσοι έπραξαν απαίσια πράγματα σε ανάσταση κρίσης”. Εδώ η “ζωή” και η “κρίση” αντιπαραβάλλονται μεταξύ τους, πράγμα που δείχνει ότι οι αναστημένοι που «έπραξαν απαίσια πράγματα» αφού εκπαιδεύτηκαν από τις θεόπνευστες Γραφές και τους ρόλους κρίνονται ανάξιοι για ζωή. Τα ονόματά τους δεν θα γραφτούν στο ρόλο, ή αλλιώς στο βιβλίο, της ζωής. (Ιωάννης 5:29) Αυτό αληθεύει επίσης για οποιονδήποτε ο οποίος προηγουμένως ακολουθούσε πιστή πορεία αλλά για κάποιον λόγο λοξοδρομεί στη διάρκεια της Χιλιετούς Βασιλείας. Τα ονόματα μπορούν να σβηστούν. (Έξοδος 32:32, 33) Από την άλλη μεριά, όσοι τηρούν υπάκουα τα πράγματα που είναι γραμμένα στους ρόλους θα διατηρήσουν το όνομά τους στο καταγραμμένο υπόμνημα, στο ρόλο της ζωής, και θα συνεχίσουν να ζουν. Για αυτούς, η ανάσταση θα έχει αποδειχτεί ανάσταση «ζωής».

Το Τέλος του Θανάτου και του Άδη

17. (α) Ποια θαυμάσια ενέργεια περιγράφει ο Ιωάννης; (β) Πότε αδειάζει ο Άδης; (γ) Πότε θα “ριχτεί στη λίμνη της φωτιάς” ο Αδαμιαίος θάνατος;

¹⁷ Κατόπιν, ο Ιωάννης περιγράφει κάτι που είναι πράγματι θαυμάσιο! «Και ο θάνατος και ο Άδης ρίχτηκαν στη λίμνη της φωτιάς. Αυτός είναι ο δεύτερος θάνατος, η λίμνη της φωτιάς. Και όποιος δεν βρέθηκε γραμμένος στο βιβλίο της ζωής ρίχτηκε στη λίμνη της φωτιάς». (Αποκάλυψη 20:14, 15) Μέχρι το τέλος της χιλιετούς Ημέρας Κρίσης, «ο θάνατος και ο Άδης» εξαλείφονται εντελώς. Γιατί απαιτεί αυτό χίλια χρόνια; Ο Άδης, ο κοινός τάφος όλης της ανθρωπότητας, αδειάζει όταν ανασταίνεται και ο τελευταίος που βρίσκεται στη μνήμη του Θεού. Αλλά για όσο καιρό υπάρχουν άνθρωποι που είναι μολυσμένοι με την κληρονομημένη αμαρτία, ο Αδαμιαίος θάνατος παραμένει μαζί τους. Όλοι όσοι θα αναστηθούν στη γη, καθώς και το μεγάλο πλήθος που θα επιζήσει από τον Αρμαγεδδώνα, θα χρειαστεί να υπακούν σε αυτά που είναι γραμμένα στους ρόλους μέχρι να εφαρμοστεί η αξία του λύτρου του Ιησού για την πλήρη εξάλειψη της αρρώστιας, των γηρατειών και άλλων κληρονομημένων ελαττωμάτων. Τότε ο Αδαμιαίος θάνατος, μαζί με τον Άδη, “ρίχνονται στη λίμνη της φωτιάς”. Θα αφανιστούν για πάντα!

18. (α) Πώς περιγράφει ο απόστολος Παύλος την επιτυχία της διακυβέρνησης του Ιησού ως Βασιλιά; (β) Τι κάνει ο Ιησούς με την τελειοποιημένη ανθρώπινη οικογένεια; (γ) Ποια άλλα πράγματα λαβαίνουν χώρα στο τέλος των χιλίων ετών;

¹⁸ Με αυτόν τον τρόπο, θα ολοκληρωθεί το πρόγραμμα που περιγράφει ο απόστολος Παύλος στην επιστολή του προς τους Κορινθίους: «Διότι [ο Ιησούς] πρέπει να βασιλεύει ώσπου να βάλει ο Θεός όλους τους εχθρούς κάτω από τα πόδια του. Ως τελευταίος εχθρός, θα εκμηδενιστεί ο [Αδαμιαίος] θάνατος». Τι συμβαίνει κατόπιν; «Όταν τα πάντα θα έχουν υποταχθεί σε αυτόν, τότε και ο ίδιος ο Γιος θα υποταχθεί σε Εκείνον που υπέταξε τα πάντα σε αυτόν». Με άλλα λόγια, ο Ιησούς θα «παραδώσει τη βασιλεία στον Θεό και Πατέρα του». (1 Κορινθίους 15:24-28) Ναι, ο Ιησούς, έχοντας νικήσει τον Αδαμιαίο θάνατο μέσω της αξίας της λυτρωτικής του θυσίας, θα παραδώσει μια τελειοποιημένη ανθρώπινη οικογένεια στον Πατέρα του, τον Ιεχωβά. Προφανώς σε αυτό το σημείο, στο τέλος των χιλίων ετών, ο Σατανάς ελευθερώνεται και λαβαίνει χώρα η τελική δοκιμή για να καθοριστεί τίνων τα ονόματα θα παραμείνουν καταγραμμένα στο ρόλο της ζωής μόνιμα. «Να αγωνίζεστε σθεναρά» ώστε ανάμεσα σε αυτά τα ονόματα να είναι και το δικό σας!—Λουκάς 13:24· Αποκάλυψη 20:5.

[Υποσημείωση]

[Εικόνα στη σελίδα 298]

Οι αναστημένοι “άδικοι” που θα υπακούσουν στους ρόλους οι οποίοι θα ανοιχτούν στη διάρκεια της Χιλιετούς Βασιλείας θα μπορούν να έχουν τα ονόματά τους καταγραμμένα και στο ρόλο της ζωής

Κεφάλαιο 42

Νέος Ουρανός και Νέα Γη

1. Τι περιγράφει ο Ιωάννης όταν ο άγγελος τον μεταφέρει πίσω στην αρχή της Χιλιετούς Βασιλείας;

ΑΥΤΟ το ένδοξο όραμα συνεχίζει να εκτυλίσσεται, καθώς ο άγγελος μεταφέρει τον Ιωάννη πίσω στην αρχή της Χιλιετούς Βασιλείας. Τι περιγράφει; «Και είδα νέο ουρανό και νέα γη· διότι ο προηγούμενος ουρανός και η προηγούμενη γη είχαν παρέλθει, και η θάλασσα δεν υπάρχει πια». (Αποκάλυψη 21:1) Παρουσιάζεται ένα σαγηνευτικό πανόραμα!

2. (α) Πώς εκπληρώθηκε η προφητεία του Ησαΐα σχετικά με νέους ουρανούς και νέα γη στους αποκαταστημένους Ιουδαίους το 537 Π.Κ.Χ.; (β) Πώς γνωρίζουμε ότι θα υπάρξει περαιτέρω εφαρμογή της προφητείας του Ησαΐα, και πώς εκπληρώνεται αυτή η υπόσχεση;

² Εκατοντάδες χρόνια πριν από την εποχή του Ιωάννη, ο Ιεχωβά είχε πει στον Ησαΐα: «Διότι εγώ δημιουργώ νέους ουρανούς και νέα γη· και τα παλιά δεν θα έρχονται στη μνήμη ούτε θα ανεβαίνουν στην καρδιά». (Ησαΐας 65:17· 66:22) Αυτή η προφητεία εκπληρώθηκε αρχικά όταν οι πιστοί Ιουδαίοι επέστρεψαν στην Ιερουσαλήμ το 537 Π.Κ.Χ. μετά την 70χρονη εξορία τους στη Βαβυλώνα. Σε εκείνη την αποκατάσταση, αυτοί αποτέλεσαν μια καθαρισμένη κοινωνία, μια «νέα γη», κάτω από ένα καινούριο κυβερνητικό σύστημα, δηλαδή «νέους ουρανούς». Ωστόσο, ο απόστολος Πέτρος υπέδειξε μια περαιτέρω εφαρμογή της προφητείας, λέγοντας: «Αλλά νέους ουρανούς και νέα γη προσμένουμε σύμφωνα με την υπόσχεσή του, και σε αυτά δικαιοσύνη θα κατοικεί». (2 Πέτρου 3:13) Τώρα ο Ιωάννης δείχνει ότι αυτή η υπόσχεση εκπληρώνεται στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου. «Ο προηγούμενος ουρανός και η προηγούμενη γη», το οργανωμένο σύστημα πραγμάτων του Σατανά με την κυβερνητική του δομή που επηρεάζεται από τον Σατανά και τους δαίμονές του, θα παρέλθουν. Η ταραγμένη «θάλασσα» της πονηρής, στασιαστικής ανθρωπότητας θα εκλείψει. Στη θέση τους θα υπάρξει “νέος ουρανός και νέα γη”—μια νέα επίγεια κοινωνία κάτω από μια νέα κυβέρνηση, τη Βασιλεία του Θεού.—Παράβαλε Αποκάλυψη 20:11.

3. (α) Τι περιγράφει ο Ιωάννης, και ποια είναι η Νέα Ιερουσαλήμ; (β) Πώς «κατεβαίνει από τον ουρανό» η Νέα Ιερουσαλήμ;

³ Ο Ιωάννης συνεχίζει: «Και είδα την άγια πόλη, τη Νέα Ιερουσαλήμ, να κατεβαίνει από τον ουρανό, από τον Θεό, και να είναι ετοιμασμένη σαν νύφη στολισμένη για το σύζυγό της». (Αποκάλυψη 21:2) Η Νέα Ιερουσαλήμ είναι η νύφη του Χριστού, η οποία αποτελείται από τους χρισμένους Χριστιανούς που παραμένουν πιστοί μέχρι θανάτου και οι οποίοι ανασταίνονται για να γίνουν βασιλιάδες και ιερείς με τον δοξασμένο Ιησού. (Αποκάλυψη 3:12· 20:6) Όπως ακριβώς η επίγεια Ιερουσαλήμ έγινε η κυβερνητική έδρα του αρχαίου Ισραήλ, έτσι και η μεγαλειώδης Νέα Ιερουσαλήμ και ο Γαμπρός της αποτελούν την κυβέρνηση του νέου συστήματος πραγμάτων. Αυτός είναι ο νέος ουρανός. Η “νύφη κατεβαίνει από τον ουρανό”, όχι με κυριολεκτική έννοια, αλλά με την έννοια ότι στρέφει την προσοχή στη γη. Η νύφη του Αρνιού θα είναι η όσια σύντροφός του στη λειτουργία μιας δίκαιης κυβέρνησης πάνω σε όλη την ανθρωπότητα. Αυτό είναι πράγματι ευλογία για τη νέα γη!

4. Ποια υπόσχεση δίνει ο Θεός η οποία είναι παρόμοια με εκείνη που έδωσε στο νεοσύστατο έθνος του Ισραήλ;

⁴ Ο Ιωάννης μάς αναφέρει κατόπιν: «Τότε άκουσα μια δυνατή φωνή από το θρόνο να λέει: “Δείτε! Η σκηνή του Θεού είναι με τους ανθρώπους, και αυτός θα κατοικεί μαζί τους, και αυτοί θα είναι λαοί του. Και ο ίδιος ο Θεός θα είναι μαζί τους”». (Αποκάλυψη 21:3) Όταν ο Ιεχωβά σύναψε τη διαθήκη του Νόμου με το τότε νεοσύστατο έθνος του Ισραήλ, υποσχέθηκε: «Θα βάλω τη σκηνή μου στο μέσο σας και η ψυχή μου δεν θα σας αποστραφεί. Και θα περπατώ στο μέσο σας και θα αποδειχτώ Θεός σας, και εσείς θα αποδεικνύεστε λαός μου». (Λευιτικό 26:11, 12) Τώρα ο Ιεχωβά δίνει μια παρόμοια υπόσχεση στους πιστούς ανθρώπους. Στη διάρκεια της χιλιετούς Ημέρας Κρίσης, θα γίνουν πολύ ειδικός λαός για αυτόν.

5. (α) Πώς θα κατοικεί ο Θεός με τους ανθρώπους στη διάρκεια της Χιλιετούς Βασιλείας; (β) Πώς θα κατοικεί ο Θεός ανάμεσα στους ανθρώπους μετά τη Χιλιετή Βασιλεία;

⁵ Στη διάρκεια της Χιλιετούς Βασιλείας, ο Ιεχωβά θα «κατοικεί» ανάμεσα στους ανθρώπους στα πλαίσια μιας προσωρινής διευθέτησης, εκπροσωπούμενος από τον Βασιλιά Γιο του, τον Ιησού Χριστό. Εντούτοις, στο τέλος της Χιλιετούς Βασιλείας, όταν ο Ιησούς παραδώσει τη Βασιλεία στον Πατέρα του, δεν θα απαιτείται πια βασιλικός εκπρόσωπος ή μεσολαβητής. Ο Ιεχωβά θα κατοικεί πνευματικά με τους “λαούς του” με μόνιμο και άμεσο τρόπο. (Παράβαλε Ιωάννης 4:23, 24.) Τι υψηλό προνόμιο θα είναι αυτό για την αποκαταστημένη ανθρωπότητα!

6, 7. (α) Ποιες μεγαλειώδεις υποσχέσεις αποκαλύπτει ο Ιωάννης, και ποιοι θα απολαύσουν τις ευλογίες; (β) Πώς περιγράφει ο Ησαΐας έναν παράδεισο που είναι και πνευματικός και υλικός;

⁶ Ο Ιωάννης λέει κατόπιν: «Και θα εξαλείψει κάθε δάκρυ από τα μάτια τους, και ο θάνατος δεν θα υπάρχει πια, ούτε πένθος ούτε κραυγή ούτε πόνος δεν θα υπάρχουν πια. Τα παλιά έχουν παρέλθει». (Αποκάλυψη 21:4) Για μια φορά ακόμα μας γίνεται υπενθύμιση προγενέστερων θεόπνευστων υποσχέσεων. Και ο Ησαΐας, επίσης, απέβλεπε στον καιρό κατά τον οποίο δεν θα υπήρχε πια θάνατος και πένθος, ενώ τη λύπη θα την αντικαθιστούσε η αγαλλίαση. (Ησαΐας 25:8· 35:10· 51:11· 65:19) Τώρα ο Ιωάννης επιβεβαιώνει ότι αυτές οι υποσχέσεις έχουν μια θαυμάσια εκπλήρωση στη διάρκεια της χιλιετούς Ημέρας Κρίσης. Οι πρώτοι που θα απολαύσουν τις ευλογίες είναι το μεγάλο πλήθος. «Το Αρνί, που είναι στο μέσο του θρόνου», συνεχίζοντας να τους ποιμαίνει, «θα τους οδηγήσει σε πηγές νερών ζωής. Και ο Θεός θα εξαλείψει κάθε δάκρυ από τα μάτια τους». (Αποκάλυψη 7:9, 17) Αλλά τελικά όλοι όσοι ανασταίνονται και ασκούν πίστη στις προμήθειες του Ιεχωβά θα είναι εκεί μαζί τους, απολαμβάνοντας έναν παράδεισο που είναι και πνευματικός και υλικός.

⁷ «Εκείνον τον καιρό», λέει ο Ησαΐας, «τα μάτια των τυφλών θα ανοιχτούν και τα αφτιά των κουφών θα πάψουν να είναι κλειστά». Ναι, «εκείνον τον καιρό ο κουτσός θα σκαρφαλώνει σαν το ελάφι και η γλώσσα του άλαλου θα βγάζει κραυγές ευφροσύνης». (Ησαΐας 35:5, 6) Επίσης, τότε «θα χτίσουν σπίτια και θα κατοικήσουν· θα φυτέψουν αμπέλια και θα φάνε τον καρπό τους. Δεν θα χτίζουν αυτοί και άλλος να κατοικεί· δεν θα φυτεύουν αυτοί και άλλος να τρώει. Διότι σαν τις ημέρες του δέντρου θα είναι οι ημέρες του λαού μου· και το έργο των χεριών τους οι εκλεγμένοι μου θα το χρησιμοποιούν στο πλήρες». (Ησαΐας 65:21, 22) Άρα λοιπόν, αυτοί δεν θα ξεριζωθούν από τη γη.

8. Τι λέει ο ίδιος ο Ιεχωβά σχετικά με την αξιοπιστία αυτών των μεγαλειωδών υποσχέσεων;

⁸ Τι υπέροχες προαναλαμπές πλημμυρίζουν τη διάνοιά μας καθώς στοχαζόμαστε αυτές τις υποσχέσεις! Υπό τη στοργική κυβέρνηση του ουρανού, επιφυλάσσονται θαυμαστές προμήθειες για τους πιστούς ανθρώπους. Μήπως αυτές οι υποσχέσεις φαίνονται απίστευτες; Μήπως είναι απλώς τα όνειρα ενός ηλικιωμένου που βρίσκεται εξόριστος στο νησί της Πάτμου; Ο ίδιος ο Ιεχωβά απαντάει: «Και Εκείνος που κάθεται στο θρόνο είπε: “Δείτε! Κάνω νέα τα πάντα”. Επίσης, λέει: “Γράψε, επειδή αυτά τα λόγια είναι πιστά και αληθινά”. Και μου είπε: “Έχουν πραγματοποιηθεί! Εγώ είμαι το Άλφα και το Ωμέγα, η αρχή και το τέλος”».—Αποκάλυψη 21:5, 6α.

9. Γιατί μπορούμε να θεωρούμε απολύτως βέβαιη την πραγματοποίηση αυτών των μελλοντικών ευλογιών;

⁹ Είναι σαν να υπογράφει ο ίδιος ο Ιεχωβά μια εγγύηση, ή έναν τίτλο κυριότητας, για τους πιστούς ανθρώπους σχετικά με αυτές τις μελλοντικές ευλογίες. Ποιος τολμάει να αμφισβητήσει έναν τέτοιον Εγγυητή; Ναι, αυτές οι υποσχέσεις του Ιεχωβά είναι τόσο βέβαιες ώστε αυτός μιλάει σαν να έχουν ήδη εκπληρωθεί: «Έχουν πραγματοποιηθεί!» Δεν είναι ο Ιεχωβά «το Άλφα και το Ωμέγα . . . , Εκείνος που είναι και που ήταν και που έρχεται, ο Παντοδύναμος»; (Αποκάλυψη 1:8) Ασφαλώς και είναι! Ο ίδιος διακηρύττει: «Εγώ είμαι ο πρώτος και εγώ είμαι ο τελευταίος, και εκτός από εμένα δεν υπάρχει Θεός». (Ησαΐας 44:6) Συνεπώς, μπορεί να εμπνεύσει προφητείες και να τις εκπληρώσει μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια. Πόσο ενισχυτικό είναι αυτό για την πίστη! Ο ίδιος, λοιπόν, υπόσχεται: «Δείτε! Κάνω νέα τα πάντα»! Αντί να αμφιβάλλουμε σχετικά με το αν θα συμβούν αυτά τα θαυμαστά πράγματα, θα πρέπει να αναρωτιόμαστε: “Τι πρέπει να κάνω εγώ προσωπικά για να κληρονομήσω τέτοιου είδους ευλογίες;”

“Νερό” για τους Διψασμένους

10. Ποιο “νερό” προσφέρει ο Ιεχωβά, και τι αντιπροσωπεύει αυτό;

¹⁰ Ο ίδιος ο Ιεχωβά διακηρύττει: «Σε όποιον διψάει θα δώσω από την πηγή του νερού της ζωής δωρεάν». (Αποκάλυψη 21:6β) Για να ικανοποιήσει αυτή τη δίψα, ένα άτομο πρέπει να έχει συναίσθηση της πνευματικής του ανάγκης και να είναι πρόθυμο να δεχτεί το “νερό” που προμηθεύει ο Ιεχωβά. (Ησαΐας 55:1· Ματθαίος 5:3) Ποιο “νερό”; Ο ίδιος ο Ιησούς απάντησε σε αυτό το ερώτημα όταν έδινε μαρτυρία σε μια γυναίκα δίπλα σε κάποιο πηγάδι στη Σαμάρεια, λέγοντας: «Όποιος . . . πιει από το νερό που θα του δώσω εγώ, δεν πρόκειται να διψάσει ποτέ, αλλά το νερό που θα του δώσω θα γίνει μέσα του πηγή νερού που θα αναβλύζει για να μεταδίδει αιώνια ζωή». Αυτή η «πηγή του νερού της ζωής» ρέει από τον Θεό μέσω του Χριστού και αντιπροσωπεύει την προμήθειά του για την αποκατάσταση της ανθρωπότητας σε τέλεια ζωή. Όπως η Σαμαρείτισσα, πόσο πρέπει και εμείς να ανυπομονούμε να πιούμε άφθονα από αυτή την πηγή! Και όπως εκείνη η γυναίκα, πόσο πρόθυμοι πρέπει να είμαστε να παραμερίσουμε κοσμικά ενδιαφέροντα προκειμένου να πούμε σε άλλους τα καλά νέα!—Ιωάννης 4:14, 15, 28, 29.

Αυτοί που Νικούν

11. Ποια υπόσχεση δίνει ο Ιεχωβά, και σε ποιους εφαρμόζονται πρωτίστως αυτά τα λόγια;

¹¹ Τα άτομα που πίνουν από αυτό το αναζωογονητικό “νερό” πρέπει επίσης να νικήσουν, όπως λέει στη συνέχεια ο Ιεχωβά: «Όποιος νικάει θα τα κληρονομήσει αυτά, και εγώ θα είμαι Θεός του και αυτός θα είναι γιος μου». (Αποκάλυψη 21:7) Αυτή η υπόσχεση είναι παρόμοια με τις υποσχέσεις που περιέχονται στα αγγέλματα προς τις εφτά εκκλησίες. Επομένως, αυτά τα λόγια πρέπει πρωτίστως να εφαρμόζονται στους χρισμένους μαθητές. (Αποκάλυψη 2:7, 11, 17, 26-28· 3:5, 12, 21) Οι πνευματικοί αδελφοί του Χριστού στο διάβα των αιώνων προσδοκούσαν με λαχτάρα το προνόμιο να γίνουν μέρος της Νέας Ιερουσαλήμ. Αν νικήσουν, όπως νίκησε ο Ιησούς, οι ελπίδες τους θα πραγματοποιηθούν.—Ιωάννης 16:33.

12. Πώς θα εκπληρωθεί στο μεγάλο πλήθος η υπόσχεση του Ιεχωβά που αναφέρεται στο εδάφιο Αποκάλυψη 21:7;

¹² Σε αυτή την υπόσχεση αποβλέπει και το μεγάλο πλήθος που προέρχεται από όλα τα έθνη. Και εκείνοι επίσης πρέπει να νικήσουν, υπηρετώντας όσια τον Θεό μέχρι να βγουν από τη μεγάλη θλίψη. Κατόπιν θα μπουν στην επίγεια κληρονομιά τους, “τη βασιλεία που έχει ετοιμαστεί για αυτούς από τη θεμελίωση του κόσμου”. (Ματθαίος 25:34) Αυτοί και άλλοι από τα επίγεια πρόβατα του Κυρίου που περνούν τη δοκιμή στο τέλος των χιλίων ετών αποκαλούνται “άγιοι”. (Αποκάλυψη 20:9) Ως μέλη της παγκόσμιας οργάνωσης του Ιεχωβά Θεού, θα απολαμβάνουν μια ιερή σχέση με τον Δημιουργό και Πατέρα τους.—Ησαΐας 66:22· Ιωάννης 20:31· Ρωμαίους 8:21.

13, 14. Για να κληρονομήσουμε τις μεγαλειώδεις υποσχέσεις του Θεού, ποιες πράξεις πρέπει να είμαστε αποφασισμένοι να αποφεύγουμε, και γιατί;

¹³ Με αυτή τη μεγαλειώδη προοπτική υπόψη, πόσο σημαντικό είναι να παραμείνουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά τώρα καθαροί από τα μολυσματικά πράγματα του κόσμου του Σατανά! Χρειάζεται να είμαστε δυνατοί, ακλόνητοι και αποφασισμένοι να μη μας παρασύρει ποτέ ο Διάβολος στην ομάδα που περιγράφει ο ίδιος ο Ιεχωβά εδώ: «Όσο για τους δειλούς, όμως, και εκείνους που δεν έχουν πίστη και εκείνους που είναι αηδιαστικοί εξαιτίας της ακαθαρσίας τους και τους φονιάδες και τους πόρνους και εκείνους που ασκούν πνευματισμό και τους ειδωλολάτρες και όλους τους ψεύτες, η μερίδα τους θα είναι στη λίμνη που καίει με φωτιά και θειάφι. Αυτός είναι ο δεύτερος θάνατος». (Αποκάλυψη 21:8) Ναι, ο επίδοξος κληρονόμος πρέπει να αποφεύγει τις πράξεις που έχουν ρυπάνει αυτό το παλιό σύστημα πραγμάτων. Πρέπει να νικήσει μένοντας πιστός καθώς αντιμετωπίζει κάθε είδους πιέσεις και πειρασμούς.—Ρωμαίους 8:35-39.

¹⁴ Ο Χριστιανικός κόσμος, παρότι ισχυρίζεται ότι είναι η νύφη του Χριστού, χαρακτηρίζεται από τις αηδιαστικές πράξεις που περιγράφει εδώ ο Ιωάννης. Γι’ αυτό, καταλήγει σε αιώνια καταστροφή μαζί με την υπόλοιπη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. (Αποκάλυψη 18:8, 21) Παρόμοια, οποιοιδήποτε από τους χρισμένους ή από το μεγάλο πλήθος αρχίσουν να επιδίδονται σε τέτοιου είδους αδικοπραγία ή να την προάγουν, πρόκειται να υποστούν αιώνια καταστροφή. Αν εμμένουν σε αυτές τις πράξεις, δεν θα κληρονομήσουν τις υποσχέσεις. Και στη νέα γη, οποιοιδήποτε προσπαθήσουν να εισαγάγουν τέτοιου είδους πράξεις θα καταστραφούν γρήγορα, πηγαίνοντας στο δεύτερο θάνατο χωρίς ελπίδα ανάστασης.—Ησαΐας 65:20.

15. Ποιοι είναι εξέχοντες ως νικητές, και με ποιο όραμα οδηγείται η Αποκάλυψη σε ανυπέρβλητο αποκορύφωμα;

¹⁵ Εξέχοντες ως νικητές είναι το Αρνί, ο Ιησούς Χριστός, και η νύφη του των 144.000, η Νέα Ιερουσαλήμ. Είναι, λοιπόν, πολύ κατάλληλο που η Αποκάλυψη οδηγείται σε ανυπέρβλητο αποκορύφωμα με μια τελική, έξοχη εικόνα της Νέας Ιερουσαλήμ! Ο Ιωάννης περιγράφει τώρα το τελευταίο όραμα.

[Εικόνες στη σελίδα 302]

Στην κοινωνία της νέας γης, θα υπάρχει για όλους ευχάριστη εργασία και συναναστροφή