. . . παροδηγεί ολόκληρη την κατοικημένη γη».—Αποκάλυψη 12:9· 1 Ιωάννη 5:19.

Μια Αχτίδα Ελπίδας

Όταν εξετάζουμε την πρόσφατη παγκόσμια αναταραχή, το όνειρο μιας ενωμένης ανθρωπότητας φαίνεται πιο απόμακρο παρά ποτέ. Οι εθνικιστικές διαμάχες και οι διαμάχες μεταξύ εθνοτήτων απειλούν την ύπαρξη του ανθρώπου όσο ποτέ προηγουμένως. Ωστόσο, στη μέση αυτής της παγκόσμιας σκοτεινιάς λάμπει μια αχτίδα ελπίδας. Στη διάρκεια του καλοκαιριού του 1993, μια ομάδα ανθρώπων από αντιμαχόμενες εθνότητες επέδειξε έναν κοινό δεσμό που τους επέτρεψε να υπερπηδήσουν τη διαμάχη των εθνοτήτων και να συνεργαστούν με αγάπη και ενότητα.

Αποτελεί ειρωνεία το ότι αυτός ο δεσμός αποδεικνύεται πως είναι ο ίδιος παράγοντας που συχνά διαιρεί την ανθρωπότητα—η θρησκεία. Το περιοδικό Τάιμ ανέφερε: «Αν ερευνήσετε κάτω από το επιφανειακό στρώμα οποιουδήποτε επιθετικού φυλετισμού ή εθνικισμού, συνήθως βρίσκετε ένα θρησκευτικό πυρήνα . . . Τα θρησκευτικά μίση τείνουν να είναι ανελέητα και απόλυτα». Με παρόμοιο ύφος, το περιοδικό Η Ινδία Σήμερα (India Today) έγραψε: «Η θρησκεία υπήρξε το λάβαρο κάτω από το οποίο έχουν διαπραχτεί τα πιο αποτρόπαια εγκλήματα. . . . Αφήνει να εκδηλωθεί τρομακτική βία και αποτελεί πολύ καταστροφική δύναμη».

Πράγματι, η θρησκεία συνήθως είναι μέρος του προβλήματος, όχι η λύση. Αλλά αυτή η θρησκευτική ομάδα που αναφέρθηκε παραπάνω—μια ομάδα με μεγάλο αριθμό μελών—έχει δείξει ότι η θρησκεία μπορεί να ενώνει, όχι να διαιρεί. Όμως, ποιοι αποτελούν αυτή την ομάδα; Και γιατί αυτοί απολαμβάνουν τεράστια επιτυχία εκεί που οι άλλοι έχουν αποτύχει; Για να βρείτε την απάντηση, σας προσκαλούμε να διαβάσετε τα άρθρα που ακολουθούν. Κάνοντάς το αυτό είναι πολύ πιθανόν ότι θα σας δοθεί μια νέα προοπτική σχετικά με το μέλλον της ανθρωπότητας.

Ενότητα που Καταπλήσσει τον Κόσμο

Ο ΚΟΣΜΟΣ συγκλονίστηκε από την ξαφνική πτώση του κομμουνισμού και, πιο πρόσφατα, από την ολοένα αυξανόμενη βία μεταξύ εθνοτήτων. Ωστόσο, την ίδια στιγμή, εκατομμύρια άνθρωποι στην Ανατολική Ευρώπη έχουν μείνει κατάπληκτοι από την ενωμένη, χαρούμενη δράση μιας ομάδας που έχει ξεπεράσει τις φυλετικές και εθνικές εχθρότητες—των Μαρτύρων του Ιεχωβά.

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν πετύχει να διατηρήσουν ενωμένη λατρεία ακόμη και όταν γύρω τους μαινόταν ο πόλεμος. Το 1991, όταν συγκεντρώθηκε ένα διεθνές πλήθος 14.684 Μαρτύρων στο Ζάγκρεμπ της Κροατίας, ένας αστυνομικός είπε: «Θα ήταν καλό να δείχναμε στα μέσα μαζικής ενημέρωσης τα όσα συμβαίνουν σε αυτό το στάδιο, εδώ μέσα, όπου βλέπουμε Σέρβους, Κροάτες, Σλοβένους, Μαυροβούνιους και άλλους να κάθονται ο ένας δίπλα στον άλλον ειρηνικά».

Το ίδιο εκείνο έτος ένας δημοσιογράφος είδε σε μια συνέλευση στη Σιβηρία Ρώσους να αγκαλιάζουν ένα νεοβαφτισμένο άτομο που καταγόταν από την Μπουριατία. Ξέροντας ότι οι αληθινές φιλίες ανάμεσα σε τέτοιους ανόμοιους λαούς σπανίζουν, ρώτησε: «Πώς καταφέρατε να υπερνικήσετε αυτούς τους εθνικούς φραγμούς;»

Αυτό το καλοκαίρι, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διεξήγαγαν 45 συνελεύσεις στην Ανατολική Ευρώπη και στην Ασία· μάλιστα η συνέλευση που έγινε στη Μόσχα και αυτή στο Κίεβο ήταν διεθνείς. Συνολικά 368.000 και πλέον άτομα παρακολούθησαν τις 45 συνελεύσεις—πάνω από 112.000 στην πρώην Σοβιετική Ένωση και σχεδόν 11.000 σε τέσσερις πόλεις της πρώην Γιουγκοσλαβίας.

Από τις περιοχές του πολέμου, παρά τις μάχες που λαβαίνουν χώρα εκεί, περίπου 215 Μάρτυρες κατάφεραν να παρακολουθήσουν τη συνέλευση στο Βελιγράδι της Σερβίας, από τις 19 ως τις 22 Αυγούστου. Τη συνέλευση παρακολούθησαν συνολικά 3.241 άτομα. Ένας δημοσιογράφος παρατήρησε: «Μπόρεσαν να την παρακολουθήσουν ομάδες που προέρχονταν ακόμη και γύρω από το Σεράγεβο. Νοίκιασαν ένα λεωφορείο και ήρθαν 56 άτομα. Αυτοί προέρχονταν από τη Λουκαβίτσα, το Πάλε, την Ίλιτζα και τη Βόγκοσκα. Πέντε άτομα ήρθαν επίσης από το Μπένκοβατς. Ένα άλλο αξιοπρόσεκτο σημείο είναι ότι οι 23 από τους 174 που βαφτίστηκαν στη συνέλευση προέρχονταν από αυτές τις περιοχές όπου επικρατεί ένταση».

Στη Μόσχα και στο Κίεβο

Στις 28 Ιουλίου 1993, η πρώτη σελίδα της εφημερίδας Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times) είχε μια μεγάλη φωτογραφία με Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Μόσχα, που συνοδευόταν από την εξής λεζάντα: «Η αποδέσμευση της θρησκείας στη Ρωσία έφερε προσηλύτους στο Στάδιο Λοκομοτίφ της Μόσχας για να πραγματοποιήσουν μαζικό βάφτισμα ως Μάρτυρες του Ιεχωβά».

Η εφημερίδα Τάιμς ανέφερε: «Μέλη με δακρυσμένα πρόσωπα αγκαλιάζουν τα βρεγμένα νέα μέλη. Σε αντίθεση με τη συνηθισμένη συμπεριφορά στο Λοκομοτίφ, κανείς δεν καπνίζει, κανείς δεν βρίζει, κανείς δεν είναι μεθυσμένος». Επί τέσσερις μέρες Μάρτυρες από τη Ρωσία και από 30 και πλέον άλλες χώρες γέμισαν άνετα το στάδιο, φτάνοντας στον ανώτατο αριθμό 23.743 παρόντων.

Μια ακόμη μεγαλύτερη διεθνής συνέλευση των Μαρτύρων του Ιεχωβά διεξάχτηκε στο Κίεβο, την πρωτεύουσα της Ουκρανίας. Υπήρχε ένας ανώτατος αριθμός 64.714 παρόντων που συγκεντρώθηκαν στο Στάδιο της Δημοκρατίας, ένα από τα μεγαλύτερα στην Ανατολική Ευρώπη. Η πρώτη σελίδα της εφημερίδας Ίβνινγκ Κίεβ (Evening Kiev) ανέφερε τα εξής: «Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά . . . είναι ενωμένοι όχι μόνο με τις γαλάζιες κονκάρδες που γράφουν ‘Θεία Διδασκαλία’ αλλά με την αληθινή πίστη».

Πώς Επιτυγχάνεται η Ενότητα

Το πώς είναι δυνατόν να υπάρχει τέτοια ενότητα το έδειξε πολύ καθαρά μια ηλικιωμένη Ουκρανή Μάρτυρας στη συνέλευση του Κίεβου. Αυτή έδειξε προς τον ουρανό και είπε «Ιεχωβά». Κατόπιν, σχημάτισε με τα χέρια της έναν κύκλο και σήκωσε ένα δάχτυλο προς τα πάνω. Το μήνυμά της ήταν σαφές: ‘Είμαστε όλοι ένα, ενωμένοι μέσω της θείας διδασκαλίας που παρέχει ο Ιεχωβά Θεός’.

Είναι ενδιαφέρον το ότι η Εγκυκλοπαίδεια Μπριτάνικα (Encyclopædia Britannica) αναφέρθηκε στους Μάρτυρες του Ιεχωβά στην πρώην Σοβιετική Ένωση, δείχνοντας γιατί είναι ενωμένοι οι Μάρτυρες. Εξήγησε: «Γνωρίζουν τις [βασισμένες στην Αγία Γραφή] διδασκαλίες τους, είναι δεινοί προσηλυτιστές και ρυθμίζουν ολόκληρη τη ζωή τους σε αρμονία με τις θρησκευτικές τους πεποιθήσεις». Πόσο κατάλληλο ήταν, λοιπόν, που το θέμα για τις συνελεύσεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά αυτό το καλοκαίρι ήταν «Θεία Διδασκαλία»!

Ο Ιησούς Χριστός, ο οποίος προάσπισε τη θεία διδασκαλία, υπέδειξε μια σημαντική ενοποιητική αρχή όταν προσευχήθηκε σχετικά με τους ακολούθους του: «Δεν είναι μέρος του κόσμου, όπως ακριβώς εγώ δεν είμαι μέρος του κόσμου». Ναι, η στάση ουδετερότητας των Μαρτύρων του Ιεχωβά τους ενώνει, όπως ακριβώς ζήτησε ο Ιησούς όταν προσευχήθηκε: «Ώστε να είναι όλοι ένα, όπως ακριβώς εσύ, Πατέρα, είσαι σε ενότητα με εμένα και εγώ είμαι σε ενότητα με εσένα, να είναι και αυτοί σε ενότητα με εμάς».—Ιωάννης 17:16-21.

Η εμπειρία ενός εκπροσώπου από την Ισπανία δείχνει παραστατικά πώς το να μην είναι μέρος του κόσμου ενώνει το λαό του Θεού. Στη διαδρομή προς τη συνέλευση της Μόσχας, αυτός κάθησε δίπλα σε κάποιον άντρα από το Αφγανιστάν ο οποίος εξήγησε ότι ακόμη και άνθρωποι της ίδιας θρησκείας σκότωναν ο ένας τον άλλον στον εμφύλιο πόλεμο σε εκείνη τη χώρα. «Ποιο κόμμα υποστηρίζει η θρησκεία σας;» τον ρώτησε κατόπιν. «Κανένα», ήταν η απάντηση. Εφόσον οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι πολιτικά ουδέτεροι, δεν αναμειγνύονται στις διαμάχες μεταξύ εθνοτήτων, που στρέφουν τον ένα λαό εναντίον του άλλου.

Εκπρόσωποι που ταξίδευαν από την πρώην σοβιετική δημοκρατία του Καζαχστάν είχαν προσωπική πείρα τού πόσο τρομακτικός μπορεί να είναι ο πόλεμος. Το τρένο τους βρέθηκε στη μέση πυροβολισμών μεταξύ αντίπαλων δυνάμεων. Πόσο ευτυχισμένοι ήταν που έφτασαν ασφαλείς στο Κίεβο και απόλαυσαν την αγάπη και την ενότητα που υπήρχαν ανάμεσα στις πολυάριθμες εθνότητες από πολλά κράτη στο στάδιο!

Μερικοί Γερμανοί και Ρώσοι εκπρόσωποι εκτίμησαν ιδιαίτερα το τι είχε κάνει η θεία διδασκαλία για αυτούς. Ως νεαροί άντρες πριν από μια γενιά, προσπαθούσαν να σκοτώσουν ο ένας τον άλλον στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου. Αλλά στη διάρκεια της συνέλευσης του Κίεβου, ήταν ενωμένοι στην αληθινή λατρεία, όπως φαίνεται στη σελίδα 7.

Οι Παρατηρητές Έμειναν Κατάπληκτοι

Η Μόσχα, μια πόλη με περίπου εννιά εκατομμύρια κατοίκους, στο παρελθόν είχε ελάχιστες ευκαιρίες να εξοικειωθεί με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Είναι αλήθεια ότι πολλοί είχαν ακούσει για το διωγμό και τη φυλάκισή τους υπό το κομμουνιστικό καθεστώς. Επίσης, ως το καλοκαίρι αυτού του έτους, είχαν σχηματιστεί 18 εκκλησίες στη Μόσχα και 13 στο Κίεβο για να στεγάσουν τον αυξανόμενο αριθμό των ατόμων που παρακολουθούν τις συναθροίσεις των Μαρτύρων. Αλλά τώρα οι ντόπιοι είδαν δεκάδες χιλιάδες εκπροσώπους που φορούσαν κονκάρδες στους χώρους της συνέλευσης και μέσα στις πόλεις τους! Πολλοί παρατηρητές έμειναν έκπληκτοι.

Ο επιθεωρητής του πυροσβεστικού σώματος της Μόσχας είπε: «Αυτή η συνέλευση είναι πολύ εντυπωσιακή. Είναι θαυμάσιο που τόσο πολλοί άνθρωποι από διαφορετικές εθνικότητες μπορούν να βρουν μια κοινή γλώσσα. Μένω κατάπληκτος από την καθαριότητα και την ευταξία του λαού σας. Εργάζομαι σε αυτό το στάδιο 20 χρόνια και ποτέ δεν έχω δει κάτι παρόμοιο».

Κάποια ξεναγός είπε: «Συνήθως όταν ξεναγώ μια ομάδα, η έλλειψη ενότητάς της εκδηλώνεται αμέσως μόλις φύγει από το αεροδρόμιο. Κάτι τέτοιο δεν συνέβη με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά». Μια επισκέπτρια στη συνέλευση του Κίεβου αναφώνησε: «Είστε πραγματικά ενωμένοι. Τι διαφορά σε σύγκριση με αυτά που συμβαίνουν έξω από τους τοίχους του σταδίου!»

Όταν άρχισε η συνέλευση της Μόσχας την Πέμπτη 22 Ιουλίου, είδαν αρκετούς εργάτες που στέκονταν ψηλά σε ένα μεγάλο εργοτάξιο εκεί κοντά να διακόπτουν προς στιγμή την εργασία τους. Προφανώς εντυπωσιάστηκαν από τον ήχο των 23.000 και πλέον φωνών που υψώθηκαν σε υμνωδία. Αυτοί θα έμεναν ακόμη πιο κατάπληκτοι αν ήξεραν ότι οι ύμνοι ψάλλονταν σε πολύ περισσότερες από δέκα διαφορετικές γλώσσες. Ακόμη και κουφοί Μάρτυρες που δεν μπορούσαν να ψάλλουν με τη φωνή τους «έψαλλαν» με τα χέρια τους μέσω της δακτυλολογίας.

Ένα από τα αγαπημένα σημεία συνάντησης τα απογεύματα ήταν η τεράστια Κόκκινη Πλατεία της Μόσχας, ακριβώς έξω από τα τείχη του Κρεμλίνου. Το απόγευμα πριν από την έναρξη της συνέλευσης (δεν σκοτείνιασε παρά μόνο μετά τις δέκα το βράδυ), πολλές εκατοντάδες Μάρτυρες από διαφορετικές φυλές και εθνικότητες βρίσκονταν εκεί και αγκαλιάζονταν χαρούμενα. Ένας δημοσιογράφος της εφημερίδας Μόσκοου Τάιμς (Moscow Times) έτυχε να περνάει από εκεί και του κινήθηκε η περιέργεια. «Ποιον αντιπροσωπεύετε;» ρώτησε. Όταν του απάντησαν, είπε: «Ποτέ δεν έχω δει ένα τόσο χαρούμενο μείγμα τόσο πολλών ανόμοιων λαών στην Κόκκινη Πλατεία. Συνήθως μια τόσο μεγάλη ομάδα βρίσκεται εδώ για να διαδηλώσει ή να διαμαρτυρηθεί για κάτι».

Πολίτες τόσο της Μόσχας όσο και του Κίεβου πράγματι εντυπωσιάστηκαν από τους χιλιάδες εκπροσώπους που φορούσαν κονκάρδες και με ενθουσιασμό χαιρετούσαν, αγκαλιάζονταν και προσπαθούσαν να επικοινωνήσουν ο ένας με τον άλλον. Κάποιος επιχειρηματίας από το Ιράν, ο οποίος επισκεπτόταν το Κίεβο, πλησίασε ένα Μάρτυρα από τις Ηνωμένες Πολιτείες και είπε: «Έχετε κάτι θαυμάσιο. Σας παρατηρώ τις τελευταίες δυο μέρες. Θέλω μερικά από τα έντυπά σας στην αγγλική για να διαβάσω». Εξήγησε ότι, αν δεν έπρεπε να φύγει το επόμενο πρωί για το Ιράν, θα ερχόταν στη συνέλευση.

Σε όλη τη Μόσχα και στο Κίεβο—ιδιαίτερα στους δρόμους, στις πλατείες και στα βαγόνια του υπόγειου σιδηρόδρομου—οι εκπρόσωποι της συνέλευσης πλησίαζαν τους ανθρώπους με σκοπό να προσφέρουν Γραφικά φυλλάδια και ειδικά βιβλιάρια. Κάθε απόγευμα μπορούσε να δει κανείς Μάρτυρες να στέκονται κοντά στο Μαυσωλείο του Λένιν στην Κόκκινη Πλατεία συζητώντας ήσυχα και μοιράζοντας φυλλάδια. Η προσφορά συνήθως γινόταν αμέσως δεκτή, συχνά με ένα θερμό χαμόγελο. Αν η προσφορά γινόταν μέσα σε κάποιο βαγόνι του υπόγειου σιδηρόδρομου, το άτομο συνήθως άρχιζε να διαβάζει αμέσως. Δεν ήταν ασυνήθιστο να βλέπει κανείς πέντε ή έξι άτομα σε ένα βαγόνι να διαβάζουν Γραφικά φυλλάδια.

Αφού διάβαζαν το άγγελμα, οι επιβάτες του υπόγειου σιδηρόδρομου συχνά εξέφραζαν την εκτίμησή τους. «Δεν είχαμε την ευκαιρία να μάθουμε για αυτά τα πράγματα», εξήγησε ένας μεσήλικας σε σπαστά αγγλικά. «Σας ευχαριστώ πολύ». Σε κάποια άλλη περίπτωση, ένας νέος και η μητέρα του εντυπωσιάστηκαν τόσο πολύ από το άγγελμα ώστε κατέβηκαν από το βαγόνι του υπόγειου σιδηρόδρομου στη στάση που θα κατέβαινε ο εκπρόσωπος της συνέλευσης, για να συνεχίσουν τη συζήτηση.

Το Κίεβο είχε γεμίσει με περισσότερους από 50.000 Μάρτυρες εκπροσώπους οι οποίοι είχαν έρθει από 30 και πλέον χώρες, και όλοι χρειάζονταν κατάλυμα. Οι περισσότεροι έμειναν σε ξενοδοχεία, ιδιωτικά σπίτια και σχολεία, αλλά περίπου 1.800 φιλοξενήθηκαν σε έξι πλοιάρια. Η νοικοκυρά κάποιου πλοιαρίου άφησε ένα σημείωμα για τους Μάρτυρες. Αυτή είπε: «Μου φαίνεται σαν να έχετε έρθει από άλλον πλανήτη. Έχετε τόση ομορφιά και αρμονία που φέρνετε ευλογία. Είναι πιθανόν ότι εσείς είστε τα παιδιά του Θεού. Το σκέφτομαι αυτό συνέχεια».

Πόσο κατάλληλο ήταν που οι Μάρτυρες του Ιεχωβά κατάφεραν να διεξαγάγουν τις μεγάλες συνελεύσεις τους και που οι αξιωματούχοι και οι άλλοι άνθρωποι μπόρεσαν να δουν τέτοιες καλές Χριστιανικές ιδιότητες και διαγωγή που δοξάζουν τον Θεό! Οι τοπικοί αξιωματούχοι που εργάστηκαν με τους Μάρτυρες μόνο επαινετικά λόγια είχαν να πουν για την αποτελεσματικότητα, την ευγένεια και την καλή τους συνεργασία με τη διοίκηση του σταδίου και με τις άλλες αρχές της πόλης.

«Το στάδιο έχει 13 χρόνια να καθαριστεί τόσο καλά», είπε ένας αξιωματούχος στο Κίεβο. Κάποιος αστυνομικός εκεί αναφώνησε: «Τι λαός! Είναι σαν να βρίσκομαι σε ένα νέο κόσμο. Απλώς δεν μπορώ να καταλάβω γιατί σας δίωκαν».

Κύρια Χαρακτηριστικά της Συνέλευσης

Για τους Μάρτυρες στη Μόσχα και στο Κίεβο, το βασικό χαρακτηριστικό πιθανότατα ήταν η παρουσία χιλιάδων εκπροσώπων από πολλές άλλες χώρες, περιλαμβανομένων και μελών του Κυβερνώντος Σώματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Η χαρά τού να είναι απλώς μαζί, ενωμένοι σε ειρηνική λατρεία με τόσο πολλές ανόμοιες εθνικότητες, ήταν απερίγραπτη. Όταν ο τελικός ομιλητής στη Μόσχα και στο Κίεβο είπε ότι οι ευχαριστίες μας πηγαίνουν κυρίως στον Ιεχωβά Θεό, ο οποίος έκανε δυνατόν να διεξαχτεί η συνέλευση, το ακροατήριο σηκώθηκε όρθιο και ξέσπασε σε παρατεταμένα χειροκροτήματα επί αρκετά λεπτά ώσπου ο ομιλητής να συνεχίσει την ομιλία του.

Άλλα κύρια χαρακτηριστικά της συνέλευσης ήταν οι ομιλίες που εκφωνούνταν κάθε μέρα στην αγγλική από μέλη του Κυβερνώντος Σώματος και οι σύντομες εκθέσεις που εκφωνούσαν εκπρόσωποι από διάφορες χώρες. Αυτές οι παρουσιάσεις στην αγγλική μεταφράζονταν ταυτόχρονα σε πολλές γλώσσες. Στο Κίεβο, για παράδειγμα, μεταφράζονταν σε 16 γλώσσες! Έτσι, με το να κάθονται στα τμήματα που προορίζονταν για μια συγκεκριμένη γλωσσική ομάδα, οι εκπρόσωποι μπορούσαν να ακούν αυτό το τμήμα του προγράμματος στη δική τους γλώσσα.

Ακόμη ένα κύριο χαρακτηριστικό της συνέλευσης ήταν η κυκλοφορία του νέου βιβλιαρίου Ποιος Είναι ο Σκοπός της Ζωής; στη ρωσική και στην ουκρανική γλώσσα. Με ιδιαίτερη εκτίμηση έγινε δεκτή η κυκλοφορία του Βιβλίου Οδηγιών Σχολής Θεοκρατικής Διακονίας στη ρωσική, το οποίο χρησιμοποιείται για να εξαρτίζει τους Μάρτυρες του Ιεχωβά ώστε να παρουσιάζουν πιο αποτελεσματικά τις Βιβλικές αλήθειες. Επίσης κυκλοφόρησε στη ρωσική Το Βιβλίο μου με τις Βιβλικές Ιστορίες, μια συνοπτική παρουσίαση, με χρονολογική σειρά, της Βιβλικής ιστορίας που είναι γραμμένο ειδικά για τα νεαρά άτομα. Ήδη έχουν τυπωθεί πάνω από 36 εκατομμύρια αντίτυπα αυτού του βιβλίου σε 80 και πλέον γλώσσες.

Το εκτεταμένο βάφτισμα νέων μαθητών ήταν πραγματικά ένα κύριο χαρακτηριστικό της συνέλευσης. Το γεγονός ότι πολλοί από αυτούς που βαφτίστηκαν ήταν νεαροί δεν πέρασε απαρατήρητο. Σε μια συνέντευξη τύπου στο Κίεβο, ένας ανταποκριτής της εφημερίδας Οσβίτα (Osvita) ρώτησε: «Αξιοπρόσεκτος στη συνέλευσή σας είναι ο σημαντικός αριθμός των νεαρών ατόμων. Είναι άτομα ευγενικά, ευπαρουσίαστα και έχουν καλούς τρόπους. Πώς το καταφέρνετε αυτό; Έχετε μια συγκεκριμένη πολιτική για τα νεαρά άτομα; Εργάζομαι με νεαρούς, και θα με ενδιέφερε πολύ να μάθω».

Μολονότι η αφιέρωση στον Θεό πρέπει να βασίζεται σε γνώση, όχι σε συναίσθημα, το βάφτισμα αυτό καθαυτό εξακολουθεί να είναι μια συγκινητική στιγμή που αγγίζει την καρδιά. Στη Μόσχα το πλήθος στεκόταν όρθιο και χειροκροτούσε από την ώρα που οι 1.489 υποψήφιοι για βάφτισμα άρχισαν να κινούνται προς τις τρεις πισίνες βαφτίσματος ωσότου όλοι είχαν βαφτιστεί, τουλάχιστον μια ώρα αργότερα.

Στο Κίεβο, όπου παρευρέθηκαν 64.000 και πλέον άτομα, στήθηκαν έξι πισίνες για το βάφτισμα στη μια άκρη του σταδίου. Με έξι ή περισσότερα άτομα που βάφτιζαν σε κάθε πισίνα, ο αριθμός των ατόμων που βαφτίζονταν κάθε δυο λεπτά ισοδυναμούσε με μια αρκετά μεγάλη εκκλησία. Ωστόσο, το βάφτισμα συνεχίστηκε επί δύο και πλέον ώρες! Το 1958, στη Διεθνή Συνέλευση «Θείο Θέλημα» στη Νέα Υόρκη βαφτίστηκαν 7.136 άτομα. Αλλά στο Κίεβο, οι 7.402 νεοχειροτονημένοι Μάρτυρες του Ιεχωβά από την Ουκρανία και τις άλλες πρώην δημοκρατίες της Σοβιετικής Ένωσης έκαναν αυτό το βάφτισμα το μεγαλύτερο Χριστιανικό βάφτισμα που έχει καταγραφεί ποτέ. Αυτοί ήταν αποκλειστικά ρωσόφωνα άτομα από περιοχές όπου μέχρι πρόσφατα οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ήταν υπό απαγόρευση, και μάλιστα επί δεκαετίες!

Ένα κύριο χαρακτηριστικό της συνέλευσης στο Βελιγράδι ήταν η παρουσία εκπροσώπων από περιοχές που σπαράσσονται από τον πόλεμο και βρίσκονται υπό πολιορκία. «Αυτοί οι εκπρόσωποι πολλές φορές εξέφρασαν θερμές ευχαριστίες για το προνόμιο που τους δόθηκε να έρθουν στη συνέλευση», ανέφερε ένας εθελοντής της συνέλευσης. «Ωστόσο, εμείς αισθανόμαστε ότι η πραγματική ενθάρρυνση δόθηκε σε εμάς τους υπολοίπους που μπορέσαμε να τους συναντήσουμε και να γίνουμε μάρτυρες της αγάπης και του ζήλου τους για τη Γραφική αλήθεια».

Σε πολλές από τις Συνελεύσεις «Θεία Διδασκαλία» διαβάστηκε μια συγκινητική επιστολή που γράφτηκε τον περασμένο χειμώνα από το Σεράγεβο. «Η θερμοκρασία είναι περίπου 15 βαθμοί υπό το μηδέν», έλεγε αυτός που την έγραψε. «Ζω μαζί με τη σύζυγό μου και τους δυο γιους μου και δεν έχουμε ηλεκτρικό ούτε αρκετά ξύλα για τη φωτιά . . . Ακούμε τα πολυβόλα και τις εκρήξεις. Όμως, μέσα στην καρδιά μας νιώθουμε ηρεμία και ζεστασιά χάρη στην αλήθεια και χάρη στην καλή σχέση που έχουμε με τον Ιεχωβά. . . . Σας ικετεύουμε να συνεχίσετε να προσεύχεστε στον Ιεχωβά να μας βοηθήσει να επιμείνουμε και να υπομείνουμε όλο αυτόν τον τρόμο, σταθεροί στην πίστη. Προσευχόμαστε για εσάς!»

Τι Σημασία Έχει;

Όταν κάποιος τους συγκρίνει με την έλλειψη ενότητας που είναι έκδηλη στις θρησκείες του κόσμου, οι Μάρτυρες σαφώς βρίσκονται σε χτυπητή αντίθεση. Αλλά αλήθεια, τι σημασία μπορεί να έχει αυτό; Σχετικά με μια συνέλευση Μαρτύρων που έγινε πριν από χρόνια, ένα άρθρο δήλωνε: «Αρκεί να πούμε ότι, αν όλος ο κόσμος ζούσε σύμφωνα με τη [Βιβλική] πίστη των Μαρτύρων του Ιεχωβά, θα τερματιζόταν η αιματοχυσία και το μίσος, και θα βασίλευε η αγάπη».

Ωστόσο, η πλειονότητα των ανθρώπων ποτέ δεν ακολούθησαν τη θεία διδασκαλία. Τον πρώτο αιώνα, αυτοί μάλιστα αρνήθηκαν να ακούσουν τον Γιο του Θεού, τον Ιησού Χριστό. Έτσι μήπως είναι υπερβολικό να αναμένουμε ότι κάποια μέρα θα δούμε έναν ενωμένο κόσμο; Πώς είναι δυνατόν κάτι τέτοιο;

[Πλαίσιο στη σελίδα 12]

ΣΥΝΕΛΕΥΣΕΙΣ ΣΤΗΝ ΑΝΑΤΟΛΙΚΗ ΕΥΡΩΠΗ ΚΑΙ ΣΤΗΝ ΑΣΙΑ

Χώρα Ανώτατος Αριθμός Παρόντων Βαφτίστηκαν

Αλβανία (1 συνέλευση) 598 39

Βουλγαρία (1 συνέλευση) 704 45

Ουγγαρία (5 συνελεύσεις) 22.191 798

Πολωνία (13 συνελεύσεις) 152.371 4.352

Πρώην Γιουγκοσλαβία

Κροατία (1 συνέλευση) 5.003 157

Σερβία (1 συνέλευση) 3.241 174

Σκόπια (1 συνέλευση) 642 27

Σλοβενία (1 συνέλευση) 1.961 69

Πρώην Σοβιετική Ένωση

Εσθονία (2 συνελεύσεις) 4.732 383

Κιργισία (1 συνέλευση) 5.678 604

Ουκρανία (2 συνελεύσεις) 69.333 7.797

Ρωσία (3 συνελεύσεις) 32.582 2.454

Ρουμανία (9 συνελεύσεις) 36.615 2.375

Σλοβακία (2 συνελεύσεις) 13.215 473

Τσεχία (2 συνελεύσεις) 20.025 620

ΣΥΝΟΛΑ: 368.891 20.367

[Εικόνα στη σελίδα 7]

Περισσότερα από 64.000 άτομα συγκεντρώθηκαν στο Στάδιο της Δημοκρατίας στο Κίεβο

[Εικόνα στη σελίδα 7]

Γερμανοί και Ουκρανοί, εχθροί στο Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, ενωμένοι από τη Βιβλική αλήθεια

[Εικόνες στις σελίδες 8, 9]

Πάνω από 23.000 ενωμένοι λάτρεις στο Στάδιο Λοκομοτίφ της Μόσχας

7.402 άτομα βαφτίστηκαν στο Κίεβο και 1.489 στη Μόσχα

Οι ξένοι εκπρόσωποι έφεραν τόνους τρόφιμα σε εκείνους που τα είχαν ανάγκη

Πάνω και κέντρο: Πολλές εθνότητες συναντήθηκαν με ειρηνική ενότητα Κάτω: Επίδοση μαρτυρίας στην Κόκκινη Πλατεία

[Εικόνα στη σελίδα 10]

Οι εκπρόσωποι της συνέλευσης χάρηκαν που έλαβαν το βιβλίο «Βιβλικές Ιστορίες», το «Βιβλίο Οδηγιών» και το νέο ειδικό βιβλιάριο στη γλώσσα τους