Αναγέννηση—Ο Δρόμος Προς τη Σωτηρία;

ΠΩΣ θα απαντούσατε στο ερώτημα: «Έχετε αναγεννηθεί;» Εκατομμύρια πιστοί ανά την υδρόγειο θα απαντούσαν κατηγορηματικά «Ναι!» Πιστεύουν ότι η αναγέννηση αποτελεί προσδιοριστικό γνώρισμα όλων των αληθινών Χριστιανών, καθώς και τη μόνη οδό προς τη σωτηρία. Αυτά τα άτομα συμφωνούν με την άποψη θρησκευτικών ηγετών όπως είναι ο θεολόγος Ρόμπερτ Τσ. Σπράουλ, ο οποίος έγραψε: «Αν κάποιο άτομο δεν αναγεννηθεί, . . . τότε δεν είναι Χριστιανός».

Μήπως και εσείς πιστεύετε ότι η αναγέννηση σας βάζει στο δρόμο προς τη σωτηρία; Αν ναι, θα θέλατε αναμφίβολα να βοηθήσετε τους συγγενείς σας και τους φίλους σας να βρουν αυτόν το δρόμο και να αρχίσουν να τον ακολουθούν. Για να το κάνουν, όμως, αυτό, χρειάζεται να κατανοήσουν ποια είναι η διαφορά μεταξύ ενός ατόμου που είναι αναγεννημένο και κάποιου που δεν είναι. Πώς θα τους εξηγούσατε τι σημαίνει το να αναγεννηθεί κάποιος;

Πολλοί πιστεύουν ότι «αναγεννημένος» είναι κάποιος ο οποίος υπόσχεται επισήμως να υπηρετεί τον Θεό και τον Χριστό και, ως αποτέλεσμα, μεταβάλλεται από πνευματικά νεκρός σε πνευματικά ζωντανός. Μάλιστα, σύμφωνα με τον ορισμό ενός σύγχρονου λεξικού, ο αναγεννημένος είναι «συνήθως κάποιος Χριστιανός που έχει ανανεώσει ή επιβεβαιώσει μια δέσμευση πίστης, ιδιαίτερα ύστερα από κάποια έντονη θρησκευτική εμπειρία».​—Κολεγιακό Λεξικό Μίριαμ-Γουέμπστερ​—Ενδέκατη Έκδοση (Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary​—Eleventh Edition).

Θα σας εξέπληττε αν μαθαίνατε ότι η Αγία Γραφή δεν συμφωνεί με αυτόν τον ορισμό; Θα θέλατε να μάθετε τι διδάσκει πράγματι ο Λόγος του Θεού σχετικά με την αναγέννηση; Θα ωφεληθείτε οπωσδήποτε αν ρίξετε μια πιο προσεκτική ματιά σε αυτό το θέμα. Γιατί; Επειδή η ακριβής κατανόηση του τι σημαίνει το να αναγεννηθεί κάποιος θα επηρεάσει τη ζωή σας και τις προσδοκίες σας για το μέλλον.

Τι Διδάσκει η Αγία Γραφή;

Η μόνη περικοπή σε ολόκληρη τη Γραφή όπου γίνεται λόγος περί αναγέννησης είναι τα εδάφια Ιωάννης 3:1-12, τα οποία περιγράφουν μια ενδιαφέρουσα συνομιλία μεταξύ του Ιησού και ενός θρησκευτικού ηγέτη στην Ιερουσαλήμ. Αυτή η Γραφική αφήγηση παρατίθεται ολόκληρη στο συνοδευτικό πλαίσιο. Σας προσκαλούμε να τη διαβάσετε προσεκτικά.

Στην αφήγηση αυτή, ο Ιησούς τονίζει διάφορες πτυχές της “νέας γέννησης”.a Στην πραγματικότητα, η συζήτηση που είχε ο Ιησούς μάς βοηθάει να απαντήσουμε στα εξής πέντε ζωτικά ερωτήματα:

◼ Πόσο σημαντική είναι η νέα γέννηση;

◼ Εναπόκειται σε εμάς να αποφασίσουμε για το αν θα τη βιώσουμε ή όχι;

◼ Ποιος είναι ο σκοπός της;

◼ Με ποια μέσα λαβαίνει χώρα;

◼ Ποια αλλαγή σχέσης φέρνει;

Ας εξετάσουμε αυτά τα ερωτήματα ένα προς ένα.

[Υποσημείωση]

[Πλαίσιο/​Εικόνα στη σελίδα 4]

«Πρέπει να Αναγεννηθείτε»

«Υπήρχε δε ένας άνθρωπος από τους Φαρισαίους, Νικόδημος ήταν το όνομά του, άρχοντας των Ιουδαίων. Αυτός ήρθε σε εκείνον μέσα στη νύχτα και του είπε: “Ραββί, γνωρίζουμε ότι έχεις έρθει ως δάσκαλος από τον Θεό· διότι κανείς δεν μπορεί να εκτελέσει αυτά τα σημεία που εκτελείς εσύ αν δεν είναι μαζί του ο Θεός”. Απαντώντας ο Ιησούς τού είπε: “Αληθινά, αληθινά σου λέω: Αν κάποιος δεν αναγεννηθεί, δεν μπορεί να δει τη βασιλεία του Θεού”. Ο Νικόδημος του είπε: “Πώς μπορεί να γεννηθεί ένας άνθρωπος όταν είναι γέρος; Μήπως μπορεί να μπει στην κοιλιά της μητέρας του δεύτερη φορά και να γεννηθεί;” Ο Ιησούς απάντησε: “Αληθινά, αληθινά σου λέω: Αν κάποιος δεν γεννηθεί από νερό και πνεύμα, δεν μπορεί να μπει στη βασιλεία του Θεού. Ό,τι έχει γεννηθεί από τη σάρκα είναι σάρκα, και ό,τι έχει γεννηθεί από το πνεύμα είναι πνεύμα. Μην απορήσεις επειδή σου είπα: Πρέπει να αναγεννηθείτε. Ο άνεμος φυσάει όπου θέλει, και ακούς τον ήχο του, αλλά δεν ξέρεις από πού έρχεται και πού πηγαίνει. Έτσι είναι όποιος έχει γεννηθεί από το πνεύμα”. Απαντώντας ο Νικόδημος του είπε: “Πώς μπορούν να γίνουν αυτά;” Απαντώντας ο Ιησούς τού είπε: “Είσαι δάσκαλος του Ισραήλ και εντούτοις δεν τα γνωρίζεις αυτά; Αληθινά, αληθινά σου λέω: Για ό,τι γνωρίζουμε μιλάμε και για ό,τι είδαμε δίνουμε μαρτυρία, αλλά εσείς δεν δέχεστε τη μαρτυρία που δίνουμε. Αν σας είπα επίγεια πράγματα και εντούτοις δεν πιστεύετε, πώς θα πιστέψετε αν σας πω ουράνια πράγματα;”»​—Ιωάννης 3:1-12.

Νέα Γέννηση—Πόσο Σημαντική Είναι;

ΣΕ ΟΛΗ τη συνομιλία του με τον Νικόδημο, ο Ιησούς τόνισε ότι το να βιώσει κάποιος μια νέα γέννηση, δηλαδή να αναγεννηθεί, έχει μεγάλη σημασία. Πώς το διασαφήνισε αυτό;

Προσέξτε πώς υπογράμμισε ο Ιησούς στη συζήτησή του με τον Νικόδημο τη σημασία της νέας γέννησης, δηλώνοντας: «Αν κάποιος δεν αναγεννηθεί, δεν μπορεί να δει τη βασιλεία του Θεού». (Ιωάννης 3:3) Οι φράσεις «αν . . . δεν» και «δεν μπορεί» τονίζουν πόσο απαραίτητη είναι η νέα γέννηση. Ας το δείξουμε αυτό με ένα παράδειγμα: Όταν κάποιος λέει: «Αν δεν λάμψει ο ήλιος, δεν μπορεί να υπάρξει το φως της ημέρας», εννοεί ότι το φως του ήλιου είναι απολύτως απαραίτητο για το φως της ημέρας. Παρόμοια, ο Ιησούς δήλωσε ότι το να αναγεννηθεί κάποιος είναι απολύτως απαραίτητο για να δει τη Βασιλεία του Θεού.

Τελικά, σαν να ήθελε να διαλύσει οποιαδήποτε αμφιβολία εξακολουθούσε να υπάρχει ακόμη σχετικά με αυτό το θέμα, ο Ιησούς δήλωσε: «Πρέπει να αναγεννηθείτε». (Ιωάννης 3:7) Σαφώς, σύμφωνα με τον Ιησού, το να αναγεννηθεί κάποιος αποτελεί απαίτηση​—είναι κάτι που πρέπει να γίνει—​για να «μπει στη βασιλεία του Θεού».​—Ιωάννης 3:5.

Εφόσον ο Ιησούς έβλεπε τη νέα γέννηση ως ζήτημα τόσο μεγάλης σημασίας, οι Χριστιανοί πρέπει να είναι βέβαιοι ότι η κατανόησή τους για αυτό το θέμα είναι ακριβής. Παραδείγματος χάρη, πιστεύετε ότι η αναγέννηση είναι ζήτημα επιλογής για το Χριστιανό;

[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 5]

«Αν δεν λάμψει ο ήλιος, δεν μπορεί να υπάρξει το φως της ημέρας»

Νέα Γέννηση—Ζήτημα Προσωπικής Απόφασης;

ΠΟΙΟΣ προκαλεί τη νέα γέννηση; Προτρέποντας τους ακροατές τους να γίνουν αναγεννημένοι Χριστιανοί, μερικοί κήρυκες παραθέτουν τα λόγια του Ιησού: «Πρέπει να αναγεννηθείτε». (Ιωάννης 3:7) Αυτοί οι ιερείς χρησιμοποιούν τα συγκεκριμένα λόγια ως εντολή, λέγοντας στην ουσία: «Αναγεννηθείτε!» Συνεπώς, κηρύττουν ότι εναπόκειται στον κάθε πιστό να υπακούσει στον Ιησού και να κάνει τα απαραίτητα βήματα προκειμένου να υποβληθεί στη νέα γέννηση. Σύμφωνα με αυτό το σκεπτικό, η νέα γέννηση είναι ζήτημα προσωπικής επιλογής. Αλλά εναρμονίζεται αυτή η άποψη με τα όσα είπε ο Ιησούς στον Νικόδημο;

Μια προσεκτική ανάγνωση των λόγων του Ιησού δείχνει πως εκείνος δεν δίδαξε ότι μπορεί ο άνθρωπος να επιλέξει αν θα βιώσει τη νέα γέννηση ή όχι. Γιατί το λέμε αυτό; Η φράση γεννηθῇ ἄνωθεν του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου η οποία μεταφράζεται «αναγεννηθεί» μπορεί επίσης να αποδοθεί «γεννηθεί από πάνω».a Συνεπώς, σύμφωνα με αυτή την εναλλακτική απόδοση, η νέα γέννηση προέρχεται «από πάνω»​—δηλαδή “από τον ουρανό”, ή αλλιώς «από τον Πατέρα». (Ιωάννης 19:11· Ιακώβου 1:17) Ναι, προκαλείται από τον Θεό.​—1 Ιωάννη 3:9.

Έχοντας υπόψη την έκφραση «από πάνω», δεν δυσκολευόμαστε να κατανοήσουμε γιατί ένα άτομο δεν μπορεί να προκαλέσει τη δική του νέα γέννηση. Σκεφτείτε απλώς τη φυσική σας γέννηση. Μήπως προέκυψε λόγω δικής σας επιλογής; Φυσικά όχι! Γεννηθήκατε επειδή ο πατέρας σας προκάλεσε τη γέννησή σας. Παρόμοια, μπορούμε να βιώσουμε τη νέα γέννηση μόνο αν προκαλέσει αυτή τη γέννηση ο Θεός, ο ουράνιος Πατέρας μας. (Ιωάννης 1:13) Ο απόστολος Πέτρος, λοιπόν, δηλώνει εύστοχα: «Ευλογημένος να είναι ο Θεός και Πατέρας του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, γιατί σύμφωνα με το μεγάλο του έλεος [εκείνος] μας έδωσε μια νέα γέννηση».​—1 Πέτρου 1:3.

Πρόκειται για Εντολή;

Μερικοί, όμως, μπορεί να αναρωτηθούν: “Αν αληθεύει ότι κανένας δεν μπορεί να αποφασίσει ο ίδιος για το αν θα αναγεννηθεί, τότε γιατί έδωσε ο Ιησούς την εντολή: «Πρέπει να αναγεννηθείτε»;” Αυτό είναι βάσιμο ερώτημα. Άλλωστε, αν τα λόγια του Ιησού αποτελούσαν όντως εντολή, τότε θα ήταν σαν να μας πρόσταζε να κάνουμε κάτι που είναι πέρα από τον έλεγχό μας. Αυτό δεν φαίνεται λογικό. Επομένως, πώς πρέπει να κατανοήσουμε τα λόγια πρέπει να «αναγεννηθείτε»;

Μια προσεκτικότερη ματιά στη συγκεκριμένη φράση όπως διατυπώνεται στο πρωτότυπο κείμενο δείχνει ότι αυτή δεν βρίσκεται στην προστακτική έγκλιση ούτε έχει τη μορφή εντολής. Αντίθετα, έχει τη μορφή δήλωσης. Με άλλα λόγια, όταν ο Ιησούς είπε ότι πρέπει να «αναγεννηθείτε», δήλωσε κάτι που αποτελεί γεγονός, δεν έδωσε εντολή. Είπε: «Είναι ανάγκη να γεννηθήτε εκ νέου».​—Ιωάννης 3:7, Η Αγία Γραφή, Ν. Λούβαρι-Α. Χαστούπη.

Για να διευκρινίσουμε τη διαφορά μεταξύ εντολής και δήλωσης ενός γεγονότος, ας σκεφτούμε ένα παράδειγμα. Φανταστείτε μια πόλη με αρκετά σχολεία. Ας πούμε ότι ένα από αυτά επιλέγεται για να φοιτούν εκεί οι μαθητές κάποιας συγκεκριμένης εθνότητας τα μέλη της οποίας ζουν μακριά από εκείνη την πόλη. Μια μέρα, κάποιος νεαρός που δεν ανήκει σε αυτή την εθνότητα λέει στο διευθυντή εκείνου του σχολείου: «Θέλω να γραφτώ στο σχολείο σας». Ο διευθυντής τού λέει: «Για να γραφτείς, πρέπει να ανήκεις σε αυτή την εθνότητα». Φυσικά, τα λόγια του διευθυντή δεν αποτελούν εντολή. Δεν προστάζει το μαθητή: «Να ανήκεις σε αυτή την εθνότητα!» Ο διευθυντής δηλώνει απλώς κάτι που αποτελεί γεγονός​—αναφέρει τι απαιτείται για να φοιτήσει κάποιος σε εκείνο το σχολείο. Παρόμοια, όταν ο Ιησούς είπε: «Πρέπει να αναγεννηθείτε», δήλωσε απλώς κάτι που αποτελεί γεγονός​—ανέφερε τι απαιτείται για να “μπει κάποιος στη βασιλεία του Θεού”.

Αυτή η τελευταία σκέψη​—η Βασιλεία του Θεού—​επηρεάζει μία ακόμη πτυχή της νέας γέννησης. Αυτή η πτυχή αφορά το ερώτημα: Ποιος είναι ο σκοπός της νέας γέννησης; Η γνώση της απάντησης σε αυτό το ερώτημα αποτελεί βασικό παράγοντα για να κατανοήσουμε επακριβώς τι σημαίνει το να αναγεννηθεί κάποιος.

[Υποσημείωση]

[Εικόνα στη σελίδα 6]

Ποια ομοιότητα υπάρχει μεταξύ της νέας γέννησης και της φυσικής γέννησης;

Νέα Γέννηση—Ποιος Είναι ο Σκοπός Της;

ΠΟΛΛΟΙ πιστεύουν ότι το να αναγεννηθεί κάποιος είναι απαραίτητο για να λάβει αιώνια σωτηρία. Προσέξτε, όμως, τι είπε ο ίδιος ο Ιησούς για το σκοπό της νέας γέννησης. Δήλωσε: «Αν κάποιος δεν αναγεννηθεί, δεν μπορεί να δει τη βασιλεία του Θεού». (Ιωάννης 3:3) Επομένως, το να αναγεννηθεί κάποιος είναι απαραίτητο για να μπει στη Βασιλεία του Θεού, όχι για να λάβει σωτηρία. “Αλλά”, μπορεί να πουν ορισμένοι, “δεν αναφέρονται αυτές οι δύο φράσεις​—το να μπει κάποιος στη Βασιλεία και το να λάβει σωτηρία—​στην ίδια ανταμοιβή;” Όχι, δεν συμβαίνει αυτό. Για να καταλάβουμε τη διαφορά, ας εξετάσουμε πρώτα το νόημα της φράσης «βασιλεία του Θεού».

Η βασιλεία είναι μια μορφή κυβέρνησης. Έτσι λοιπόν, η φράση «βασιλεία του Θεού» σημαίνει «κυβέρνηση του Θεού». Η Γραφή διδάσκει ότι ο Ιησούς Χριστός, “ο γιος του ανθρώπου”, είναι ο Βασιλιάς της Βασιλείας του Θεού και ότι ο Χριστός έχει συγκυβερνήτες. (Δανιήλ 7:1, 13, 14· Ματθαίος 26:63, 64) Επιπλέον, ένα όραμα που δόθηκε στον απόστολο Ιωάννη φανέρωσε ότι οι συγκυβερνήτες του Χριστού είναι άτομα που εκλέγονται «από κάθε φυλή και γλώσσα και λαό και έθνος» και ότι αυτοί θα «κυβερνήσουν τη γη ως βασιλιάδες». (Αποκάλυψη 5:9, 10· 20:6) Ο Λόγος του Θεού αποκαλύπτει ακόμη ότι όσοι θα κυβερνήσουν ως βασιλιάδες συνιστούν ένα «μικρό ποίμνιο» από 144.000 άτομα τα οποία «έχουν αγοραστεί από τη γη».​—Λουκάς 12:32· Αποκάλυψη 14:1, 3.

Πού εδρεύει η Βασιλεία του Θεού; “Η βασιλεία του Θεού” αποκαλείται επίσης “βασιλεία των ουρανών”, κάτι που δείχνει ότι ο Ιησούς και οι συμβασιλιάδες του κυβερνούν από τον ουρανό. (Λουκάς 8:10· Ματθαίος 13:11) Συνεπώς, η Βασιλεία του Θεού είναι μια ουράνια κυβέρνηση που απαρτίζεται από τον Ιησού Χριστό και από μια ομάδα συγκυβερνητών του εκλεγμένων μέσα από την ανθρωπότητα.

Τι εννοούσε, λοιπόν, ο Ιησούς όταν δήλωσε ότι πρέπει να αναγεννηθεί κάποιος για να «μπει στη βασιλεία του Θεού»; Εννοούσε ότι χρειάζεται να αναγεννηθεί για να γίνει κυβερνήτης με τον Χριστό στον ουρανό. Με απλά λόγια, ο σκοπός της νέας γέννησης είναι να προετοιμάσει μια περιορισμένη ομάδα ανθρώπων για ουράνια διακυβέρνηση.

Μέχρι τώρα, έχουμε δει ότι η νέα γέννηση έχει μεγάλη σημασία, γίνεται με πρωτοβουλία του Θεού και προετοιμάζει μια ομάδα ανθρώπων για διακυβέρνηση στον ουρανό. Αλλά πώς επιτελείται στην πραγματικότητα η νέα γέννηση;

[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 7]

Ο σκοπός της νέας γέννησης είναι να προετοιμάσει μια περιορισμένη ομάδα ανθρώπων για ουράνια διακυβέρνηση

[Εικόνα στη σελίδα 7]

Ο Ιησούς Χριστός και μια ομάδα συγκυβερνητών του εκλεγμένων από την ανθρωπότητα απαρτίζουν τη Βασιλεία του Θεού

Νέα Γέννηση—Πώς Επιτελείται;

Ο ΙΗΣΟΥΣ δεν μίλησε με τον Νικόδημο μόνο για το πόσο σημαντική είναι η νέα γέννηση, πώς προκαλείται αυτή και ποιος είναι ο σκοπός της, αλλά μίλησε επίσης για τα μέσα με τα οποία λαβαίνει χώρα. Ο Ιησούς είπε: «Αν κάποιος δεν γεννηθεί από νερό και πνεύμα, δεν μπορεί να μπει στη βασιλεία του Θεού». (Ιωάννης 3:5) Συνεπώς, ένα άτομο αναγεννιέται μέσω νερού και πνεύματος. Αλλά σε τι αναφέρεται η φράση «νερό και πνεύμα»;

«Νερό και Πνεύμα»​—Τι Είναι;

Εφόσον ο Νικόδημος ήταν εμβριθής μελετητής του Ιουδαϊσμού, ήταν αναμφίβολα εξοικειωμένος με τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούν οι Εβραϊκές Γραφές τον όρο «πνεύμα του Θεού»​—την ενεργό δύναμη του Θεού που μπορεί να επηρεάσει ανθρώπους ώστε να επιτύχουν εξαιρετικά πράγματα. (Γένεση 41:38· Έξοδος 31:3· 1 Σαμουήλ 10:6) Επομένως, όταν ο Ιησούς χρησιμοποίησε τη λέξη «πνεύμα», ο Νικόδημος πρέπει να κατανόησε ότι επρόκειτο για το άγιο πνεύμα, την ενεργό δύναμη του Θεού.

Τι θα πούμε για την αναφορά του Ιησού στο νερό; Εξετάστε τα γεγονότα που καταγράφονται αμέσως πριν από τη συζήτηση με τον Νικόδημο καθώς και έπειτα. Αυτά δείχνουν ότι τόσο ο Ιωάννης ο Βαφτιστής όσο και οι μαθητές του Ιησού βάφτιζαν στο νερό. (Ιωάννης 1:19, 31· 3:22· 4:1-3) Αυτή η συνήθεια έγινε πολύ γνωστή στην Ιερουσαλήμ. Άρα, όταν ο Ιησούς μίλησε για νερό, ο Νικόδημος πρέπει να διέκρινε ότι ο Ιησούς δεν αναφερόταν στο νερό γενικά, αλλά στο νερό του βαφτίσματος.a

Βάφτισμα «με Άγιο Πνεύμα»

Αν η “γέννηση από νερό” συνδέεται με το βάφτισμα στο νερό, τι σημαίνει η “γέννηση από πνεύμα”; Πριν από τη συζήτηση του Νικόδημου με τον Ιησού, ο Ιωάννης ο Βαφτιστής είχε αναγγείλει ότι, όχι μόνο το νερό, αλλά και το πνεύμα θα έπαιζε ρόλο στο βάφτισμα. Ο ίδιος είπε: «Εγώ σας βάφτισα με νερό, αλλά εκείνος [ο Ιησούς] θα σας βαφτίσει με άγιο πνεύμα». (Μάρκος 1:7, 8) Ο Ευαγγελιστής Μάρκος περιγράφει την πρώτη φορά που έλαβε χώρα τέτοιου είδους βάφτισμα, γράφοντας: «Εκείνες τις ημέρες ήρθε ο Ιησούς από τη Ναζαρέτ της Γαλιλαίας και βαφτίστηκε στον Ιορδάνη από τον Ιωάννη. Και αμέσως, καθώς ανέβαινε από το νερό, είδε τους ουρανούς να χωρίζονται και το πνεύμα σαν περιστέρι να κατεβαίνει πάνω του». (Μάρκος 1:9, 10) Όταν ο Ιησούς βυθίστηκε στον Ιορδάνη, βαφτίστηκε με νερό. Τη στιγμή που έλαβε το πνεύμα από τον ουρανό, βαφτίστηκε με άγιο πνεύμα.

Περίπου τρία χρόνια μετά το βάφτισμά του, ο Ιησούς διαβεβαίωσε τους μαθητές του: «Θα βαφτιστείτε σε άγιο πνεύμα πριν περάσουν πολλές ημέρες». (Πράξεις 1:5) Πότε συνέβη αυτό;

Την ημέρα της Πεντηκοστής του έτους 33 Κ.Χ., περίπου 120 μαθητές του Ιησού συγκεντρώθηκαν σε κάποιο σπίτι στην Ιερουσαλήμ. «Ξαφνικά ακούστηκε από τον ουρανό ένας θόρυβος σαν το θόρυβο ορμητικού, δυνατού αέρα, και γέμισε όλο το σπίτι στο οποίο κάθονταν. Και γλώσσες που έμοιαζαν πύρινες έγιναν ορατές σε αυτούς . . . , και γέμισαν όλοι άγιο πνεύμα». (Πράξεις 2:1-4) Την ίδια μέρα, κάποιοι άλλοι στην Ιερουσαλήμ έλαβαν την προτροπή να βαφτιστούν στο νερό. Ο απόστολος Πέτρος είπε σε ένα πλήθος ατόμων: «Μετανοήστε, και ας βαφτιστεί ο καθένας σας στο όνομα του Ιησού Χριστού για συγχώρηση των αμαρτιών σας και θα λάβετε τη δωρεά του αγίου πνεύματος». Ποια ήταν η αντίδραση; «Εκείνοι που ασπάστηκαν εγκάρδια τα λόγια του βαφτίστηκαν, και εκείνη την ημέρα προστέθηκαν περίπου τρεις χιλιάδες ψυχές».​—Πράξεις 2:38, 41.

Δίπτυχη Διαδικασία

Τι αποκαλύπτουν αυτά τα βαφτίσματα για τη νέα γέννηση; Δείχνουν ότι η νέα γέννηση επιτελείται μέσω μιας δίπτυχης διαδικασίας. Προσέξτε ότι ο Ιησούς βαφτίστηκε πρώτα με νερό. Κατόπιν έλαβε το άγιο πνεύμα. Παρόμοια, οι πρώτοι μαθητές είχαν βαφτιστεί πρώτα στο νερό (μερικοί από τον Ιωάννη τον Βαφτιστή) και κατόπιν έλαβαν το άγιο πνεύμα. (Ιωάννης 1:26-36) Το ίδιο έγινε και με τους 3.000 προσήλυτους—βαφτίστηκαν πρώτα με νερό και κατόπιν έλαβαν το άγιο πνεύμα.

Με βάση τα βαφτίσματα που έλαβαν χώρα την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ., πώς θα αναμέναμε να επιτελείται η νέα γέννηση σήμερα; Με τον ίδιο τρόπο με τον οποίο έλαβε χώρα στην περίπτωση των αποστόλων του Ιησού και των πρώτων μαθητών. Στην αρχή, το άτομο μετανοεί για τις αμαρτίες του, μεταστρέφεται από την εσφαλμένη του πορεία, αφιερώνει τη ζωή του στον Ιεχωβά για να τον λατρεύει και να τον υπηρετεί και κάνει δημόσια γνωστή την αφιέρωσή του μέσω του βαφτίσματος στο νερό. Κατόπιν, αν ο Θεός εκλέξει αυτό το άτομο για να υπηρετήσει ως κυβερνήτης στη Βασιλεία Του, χρίεται με άγιο πνεύμα. Το πρώτο μέρος αυτής της δίπτυχης διαδικασίας (βάφτισμα με νερό) γίνεται με πρωτοβουλία του ατόμου. Το δεύτερο μέρος (βάφτισμα με πνεύμα) γίνεται με πρωτοβουλία του Θεού. Όταν ένα άτομο υποβάλλεται και στα δύο βαφτίσματα, βιώνει τη νέα γέννηση.

Γιατί, όμως, χρησιμοποίησε ο Ιησούς στη συζήτησή του με τον Νικόδημο τη φράση «γεννηθεί από νερό και πνεύμα»; Για να τονίσει ότι όσοι βαφτίζονται με νερό και πνεύμα υφίστανται μια αξιοσημείωτη αλλαγή. Το επόμενο άρθρο εξετάζει αυτή την πτυχή της νέας γέννησης.

[Υποσημείωση]

[Εικόνα στη σελίδα 9]

Ο Ιωάννης βάφτιζε τους μετανοημένους Ισραηλίτες με νερό

Νέα Γέννηση—Τι Επιτυγχάνει;

ΓΙΑΤΙ χρησιμοποίησε ο Ιησούς τη φράση «γεννηθεί από . . . πνεύμα» όταν μίλησε για το βάφτισμα με άγιο πνεύμα; (Ιωάννης 3:5) Με μεταφορική έννοια, η λέξη «γέννηση» σημαίνει «αρχή», όπως παραδείγματος χάρη στη φράση «η γέννηση ενός έθνους». Επομένως, ο όρος «νέα γέννηση» υποδηλώνει «νέα αρχή». Συνεπώς, οι εκφράσεις «γεννηθεί» και «νέα γέννηση», ως σχήματα λόγου, τονίζουν ότι θα υπάρξει νέα αρχή στη σχέση μεταξύ του Θεού και όσων βαφτίζονται με άγιο πνεύμα. Πώς λαβαίνει χώρα αυτή η πλήρης αλλαγή στη συγκεκριμένη σχέση;

Ο απόστολος Παύλος, για να εξηγήσει πώς προετοιμάζει ο Θεός τους ανθρώπους για διακυβέρνηση στον ουρανό, χρησιμοποίησε ένα παράδειγμα παρμένο από την οικογενειακή ζωή. Έγραψε στους Χριστιανούς των ημερών του ότι θα λάβαιναν «υιοθεσία» και ότι, ως εκ τούτου, ο Θεός θα μπορούσε να τους φερθεί «σαν σε γιους». (Γαλάτες 4:5· Εβραίους 12:7) Για να διακρίνουμε πώς το παράδειγμα της υιοθεσίας βοηθάει κάποιον να κατανοήσει τι είδους αλλαγή επέρχεται όταν ένα άτομο βαφτίζεται με άγιο πνεύμα, ας εξετάσουμε άλλη μία φορά το παράδειγμα με τον νεαρό που θέλει να γραφτεί σε σχολείο για μαθητές οι οποίοι ανήκουν σε μια συγκεκριμένη εθνότητα.

Αλλαγή Λόγω Υιοθεσίας

Στο παράδειγμα, ο νεαρός δεν μπορεί να γραφτεί στο σχολείο επειδή δεν είναι μέλος της συγκεκριμένης εθνότητας. Τώρα, φανταστείτε ότι κάποια μέρα λαβαίνει χώρα μια μεγάλη αλλαγή. Ο νεαρός αυτός υιοθετείται νόμιμα από τον πατέρα μιας οικογένειας από τη συγκεκριμένη εθνότητα. Πώς επηρεάζεται από αυτό; Εφόσον έχει υιοθετηθεί, μπορεί να έχει τώρα τα ίδια δικαιώματα με τους άλλους νεαρούς της εν λόγω εθνότητας​—περιλαμβανομένου και του δικαιώματος να γραφτεί στο σχολείο. Η υιοθεσία έχει αλλάξει πλήρως τις προοπτικές του.

Αυτό δείχνει παραστατικά τι συμβαίνει με πολύ πιο σημαντικό τρόπο σε όσους βιώνουν τη νέα γέννηση. Εξετάστε μερικές ομοιότητες. Ο νεαρός του παραδείγματος θα γίνει δεκτός στο σχολείο, αλλά μόνο αν ανταποκριθεί στην απαίτηση που υπάρχει για την εισαγωγή​—να ανήκει στη συγκεκριμένη εθνότητα. Ωστόσο, δεν μπορεί από μόνος του να ανταποκριθεί σε αυτή την απαίτηση. Παρόμοια, μερικοί άνθρωποι θα γίνουν δεκτοί στη Βασιλεία του Θεού, δηλαδή στην ουράνια κυβέρνηση, αλλά μόνο αν ανταποκριθούν στην απαίτηση που υπάρχει για την «εισαγωγή»​—δηλαδή ότι πρέπει να “αναγεννηθούν”. Εντούτοις, δεν μπορούν από μόνοι τους να ανταποκριθούν σε αυτή την απαίτηση επειδή η νέα γέννηση εξαρτάται από τον Θεό.

Τι άλλαξε την κατάσταση του νεαρού; Η νομική διαδικασία της υιοθεσίας. Ασφαλώς, αυτή η διαδικασία δεν άλλαξε τη φύση του. Μετά την υιοθεσία, εξακολούθησε να είναι το ίδιο άτομο. Ωστόσο, με την κάλυψη των νομικών απαιτήσεων περί υιοθεσίας, απέκτησε νέα υπόσταση. Πράγματι, βίωσε μια νέα αρχή​—μια νέα γέννηση, σαν να λέγαμε. Απέκτησε την υπόσταση του γιου, κάτι που του έδωσε το δικαίωμα να φοιτήσει στο συγκεκριμένο σχολείο και να γίνει μέρος της οικογένειας του θετού του πατέρα.

Παρόμοια, ο Ιεχωβά άλλαξε την κατάσταση μιας ομάδας ατελών ανθρώπων κινώντας μια νομική διαδικασία για να τους υιοθετήσει ως παιδιά του. Ο απόστολος Παύλος, ο οποίος ανήκε σε αυτή την ομάδα, έγραψε σε ομοπίστους του: «Λάβατε πνεύμα υιοθεσίας, με το οποίο φωνάζουμε: “Αββά, Πατέρα!” Το ίδιο το πνεύμα δίνει μαρτυρία μαζί με το πνεύμα μας ότι είμαστε παιδιά του Θεού». (Ρωμαίους 8:15, 16) Ναι, μέσω της διαδικασίας της υιοθεσίας, εκείνοι οι Χριστιανοί είχαν γίνει μέρος της οικογένειας του Θεού, δηλαδή «παιδιά του Θεού».​—1 Ιωάννη 3:1· 2 Κορινθίους 6:18.

Φυσικά, η εν λόγω υιοθεσία από τον Θεό δεν άλλαξε τη φύση των υιοθετημένων, διότι αυτοί παρέμειναν ατελείς. (1 Ιωάννη 1:8) Μολαταύτα, όπως εξήγησε περαιτέρω ο Παύλος, με την κάλυψη των νομικών απαιτήσεων περί υιοθεσίας, απέκτησαν νέα υπόσταση. Παράλληλα, το πνεύμα του Θεού έβαλε μέσα τους την πεποίθηση ότι θα ζούσαν με τον Χριστό στον ουρανό. (1 Ιωάννη 3:2) Αυτή η αλάνθαστη πεποίθηση η οποία οφείλεται στο άγιο πνεύμα τούς έδωσε εντελώς νέα άποψη για τη ζωή. (2 Κορινθίους 1:21, 22) Ναι, βίωσαν μια νέα αρχή​—μια νέα γέννηση, με μεταφορική έννοια.

Μιλώντας για τους υιοθετημένους γιους του Θεού, η Γραφή δηλώνει: «Θα είναι ιερείς του Θεού και του Χριστού και θα βασιλέψουν μαζί του τα χίλια χρόνια». (Αποκάλυψη 20:6) Μαζί με τον Χριστό, οι υιοθετημένοι γιοι του Θεού θα λάβουν θέση βασιλιάδων στη Βασιλεία του Θεού, δηλαδή στην ουράνια κυβέρνηση. Ο απόστολος Πέτρος είπε στους ομοπίστους του ότι θα λάβαιναν «μια άφθαρτη και αμόλυντη και αμάραντη κληρονομιά» που «είναι φυλαγμένη στους ουρανούς» για αυτούς. (1 Πέτρου 1:3, 4) Πραγματικά πολύτιμη κληρονομιά!

Ωστόσο, αυτό το ζήτημα της διακυβέρνησης εγείρει επίσης ένα ερώτημα. Αν όσοι αναγεννιούνται θα κυβερνήσουν ως βασιλιάδες στον ουρανό, τότε ποιους θα κυβερνήσουν; Αυτό το ερώτημα θα εξεταστεί στο ακόλουθο άρθρο.

[Εικόνα στη σελίδα 10]

Τι είπε ο Παύλος για την υιοθεσία;