αποκλειστική αφοσίωση για πάντα. (Δευτερονόμιο 5:9) Ασφαλώς, η αφιέρωσή μας δεν απευθύνεται σε κάποιο έργο ή σε κάποιον άνθρωπο αλλά στον ίδιο τον Θεό.

15. Γιατί καταδύονται οι υποψήφιοι για βάφτισμα;

¹⁵ Όταν αφιερωνόμαστε στον Θεό μέσω του Χριστού, εκφράζουμε την απόφαση να χρησιμοποιούμε τη ζωή μας στην επιτέλεση του θεϊκού θελήματος όπως το υπαγορεύουν οι Γραφές. Συμβολίζοντας αυτή την αφιέρωση, οι υποψήφιοι για βάφτισμα καταδύονται στο νερό, όπως βαφτίστηκε και ο Ιησούς στον Ιορδάνη Ποταμό για να συμβολίσει την παρουσίαση του εαυτού του στον Θεό. (Ματθαίος 3:13) Είναι αξιοσημείωτο ότι ο Ιησούς προσευχόταν σε εκείνη τη σημαντικότατη περίπτωση.​—Λουκάς 3:21, 22.

16. Πώς μπορούμε να δείχνουμε τη χαρά μας με κατάλληλο τρόπο όταν βλέπουμε ανθρώπους να βαφτίζονται;

¹⁶ Το βάφτισμα του Ιησού ήταν ένα σοβαρό αλλά χαρωπό γεγονός. Το ίδιο συμβαίνει και με το σύγχρονο Χριστιανικό βάφτισμα. Όταν βλέπουμε ανθρώπους να συμβολίζουν την αφιέρωσή τους στον Θεό, η χαρά μας μπορεί να εκφραστεί με χειροκροτήματα γεμάτα σεβασμό και με ένθερμο έπαινο. Ωστόσο, αποφεύγουμε τις επευφημίες, τα σφυρίγματα και παρόμοιες ενέργειες από σεβασμό για την ιερότητα αυτής της έκφρασης πίστης. Η χαρά μας εκφράζεται με αξιοπρέπεια.

17, 18. Τι βοηθάει να καθοριστεί αν τα άτομα έχουν τα προσόντα για βάφτισμα;

¹⁷ Ανόμοια με εκείνους που ραντίζουν βρέφη ή εξαναγκάζουν αδαείς από Γραφική άποψη μάζες να βαφτιστούν, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ποτέ δεν υποχρεώνουν κάποιον να βαφτιστεί. Στην πραγματικότητα, δεν βαφτίζουν όσους δεν έχουν τα κατάλληλα πνευματικά προσόντα. Προτού μπορέσει οποιοσδήποτε να γίνει ακόμη και αβάφτιστος κήρυκας των καλών νέων, οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι βεβαιώνονται ότι κατανοεί βασικές Βιβλικές διδασκαλίες, ότι ζει σε αρμονία με αυτές και ότι απαντάει καταφατικά σε μια ερώτηση του τύπου: «Θέλεις πραγματικά να είσαι Μάρτυρας του Ιεχωβά;»

¹⁸ Με λίγες εξαιρέσεις, όταν διάφορα άτομα έχουν ουσιαστική συμμετοχή στο έργο κηρύγματος της Βασιλείας και εκφράζουν την επιθυμία να βαφτιστούν, οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι κάνουν συζητήσεις μαζί τους για να βεβαιωθούν ότι είναι πιστά άτομα τα οποία έχουν αφιερωθεί στον Ιεχωβά και ανταποκρίνονται στις θεϊκές απαιτήσεις για βάφτισμα. (Πράξεις 4:4· 18:8) Οι προσωπικές απαντήσεις σε 100 και πλέον ερωτήσεις γύρω από Βιβλικές διδασκαλίες βοηθούν τους πρεσβυτέρους να καθορίσουν αν τα άτομα που απαντούν ανταποκρίνονται στις Γραφικές απαιτήσεις για βάφτισμα. Μερικοί δεν έχουν τα προσόντα και ως εκ τούτου δεν γίνονται δεκτοί για το Χριστιανικό βάφτισμα.

Μήπως Κάτι σας Κάνει να Διστάζετε;

19. Με βάση το εδάφιο Ιωάννης 6:44, ποιοι θα είναι συγκληρονόμοι του Ιησού;

¹⁹ Σε πολλούς που υποχρεώθηκαν να συμμετάσχουν σε μαζικό βάφτισμα μπορεί να είχε ειπωθεί ότι θα πήγαιναν στον ουρανό όταν θα πέθαιναν. Ωστόσο, αναφερόμενος σε εκείνους που θα ακολουθούσαν τα ίχνη του, ο Ιησούς είπε: «Κανείς δεν μπορεί να έρθει σε εμένα αν ο Πατέρας, που με έστειλε, δεν τον ελκύσει». (Ιωάννης 6:44) Ο Ιεχωβά έχει ελκύσει στον Χριστό 144.000 άτομα που θα είναι συγκληρονόμοι του Ιησού στην ουράνια Βασιλεία. Το εξαναγκαστικό βάφτισμα ποτέ δεν αγίασε κάποιον για αυτή την ένδοξη θέση στη διευθέτηση του Θεού.​—Ρωμαίους 8:14-17· 2 Θεσσαλονικείς 2:13· Αποκάλυψη 14:1.

20. Τι μπορεί να βοηθήσει ορισμένα άτομα που δεν έχουν βαφτιστεί ακόμη;

²⁰ Ιδιαίτερα από τα μέσα της δεκαετίας του 1930, πλήθη ανθρώπων που ελπίζουν να επιζήσουν «από τη μεγάλη θλίψη» και να ζήσουν για πάντα στη γη έχουν ενωθεί με τις τάξεις των “άλλων προβάτων” του Ιησού. (Αποκάλυψη 7:9, 14· Ιωάννης 10:16) Διαθέτουν τα προσόντα για βάφτισμα επειδή έχουν συμμορφώσει τη ζωή τους με το Λόγο του Θεού και Τον αγαπούν με “όλη τους την καρδιά, την ψυχή, τη δύναμη και τη διάνοια”. (Λουκάς 10:25-28) Μολονότι μερικοί άνθρωποι αντιλαμβάνονται ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά “λατρεύουν τον Θεό με πνεύμα και αλήθεια”, δεν έχουν ακολουθήσει ακόμη το παράδειγμα του Ιησού εκδηλώνοντας δημόσια γνήσια αγάπη και αποκλειστική αφοσίωση για τον Ιεχωβά με το βάφτισμά τους. (Ιωάννης 4:23, 24· Δευτερονόμιο 4:24· Μάρκος 1:9-11) Η ένθερμη και συγκεκριμένη προσευχή σχετικά με αυτό το ζωτικό βήμα μπορεί κάλλιστα να τους δώσει το κίνητρο και το θάρρος για να συμμορφωθούν πλήρως με το Λόγο του Θεού, να αφιερωθούν ανεπιφύλακτα στον Ιεχωβά Θεό και να βαφτιστούν.

21, 22. Για ποιους λόγους διστάζουν μερικοί να προχωρήσουν στην αφιέρωση και στο βάφτισμα;

²¹ Μερικοί διστάζουν να αφιερωθούν και να βαφτιστούν επειδή είναι τόσο απορροφημένοι στις υποθέσεις του κόσμου ή στην επιδίωξη του πλούτου ώστε έχουν λίγο χρόνο για πνευματικά πράγματα. (Ματθαίος 13:22· 1 Ιωάννη 2:15-17) Πόσο ευτυχισμένοι θα ήταν αν άλλαζαν τις απόψεις και τους στόχους τους! Το να πλησιάσουν τον Ιεχωβά θα τους πλούτιζε πνευματικά, θα τους βοηθούσε να ανακουφιστούν από την ανησυχία και θα τους έφερνε ειρήνη και ικανοποίηση που προέρχεται από την εκτέλεση του θεϊκού θελήματος.​—Ψαλμός 16:11· 40:8· Παροιμίες 10:22· Φιλιππησίους 4:6, 7.

²² Άλλοι λένε ότι αγαπούν τον Ιεχωβά αλλά δεν προχωρούν στην αφιέρωση και στο βάφτισμα επειδή νομίζουν ότι έτσι θα αποφύγουν την ευθύνη απόδοσης λογαριασμού. Ωστόσο, ο καθένας μας πρέπει να δώσει λογαριασμό στον Θεό. Επιφορτιστήκαμε με ευθύνη όταν ακούσαμε το λόγο του Ιεχωβά. (Ιεζεκιήλ 33:7-9· Ρωμαίους 14:12) Ως “εκλεγμένος λαός”, οι αρχαίοι Ισραηλίτες γεννιούνταν σε ένα έθνος αφιερωμένο στον Ιεχωβά και ως εκ τούτου είχαν υποχρέωση να τον υπηρετούν πιστά σε αρμονία με τις εντολές του. (Δευτερονόμιο 7:6, 11) Κανένας δεν γεννιέται σε τέτοιο έθνος σήμερα, αλλά αν έχουμε λάβει ακριβή Γραφική εκπαίδευση, χρειάζεται να ενεργούμε σύμφωνα με αυτήν με πίστη.

23, 24. Ποιοι φόβοι δεν πρέπει να κάνουν κάποιους να διστάζουν;

²³ Φοβούμενοι ότι υστερούν σε επαρκή γνώση μερικοί μπορεί να διστάζουν να βαφτιστούν. Εντούτοις, όλοι έχουμε πολλά να μάθουμε εφόσον “οι άνθρωποι δεν θα ανακαλύψουν ποτέ το έργο που έκανε ο αληθινός Θεός από την αρχή ως το τέλος”. (Εκκλησιαστής 3:11) Αναλογιστείτε τον Αιθίοπα ευνούχο. Ως προσήλυτος, είχε κάποια γνώση των Γραφών, αλλά δεν μπορούσε να απαντήσει σε κάθε ερώτηση σχετικά με τους σκοπούς του Θεού. Αφού, όμως, έμαθε για την προμήθεια που έχει κάνει ο Ιεχωβά για σωτηρία μέσω της λυτρωτικής θυσίας του Ιησού, ο ευνούχος βαφτίστηκε αμέσως στο νερό.​—Πράξεις 8:26-38.

²⁴ Μερικοί διστάζουν να αφιερωθούν στον Θεό επειδή φοβούνται μήπως αποτύχουν. Η 17χρονη Μονίκ λέει: «Διστάζω να βαφτιστώ από φόβο μήπως δεν καταφέρω να ζήσω σύμφωνα με την αφιέρωσή μου». Ωστόσο, αν εμπιστευόμαστε στον Ιεχωβά με όλη μας την καρδιά, “αυτός θα κάνει ευθείς τους δρόμους μας”. Θα μας βοηθήσει να “περπατάμε στην αλήθεια” ως πιστοί αφιερωμένοι υπηρέτες του.​—Παροιμίες 3:5, 6· 3 Ιωάννη 4.

25. Ποια ερώτηση αξίζει να εξεταστεί;

²⁵ Λόγω της ανεπιφύλακτης εμπιστοσύνης τους στον Ιεχωβά και της εγκάρδιας αγάπης τους για αυτόν, κάθε χρόνο χιλιάδες άτομα υποκινούνται να αφιερωθούν και να βαφτιστούν. Ασφαλώς δε, όλοι οι αφιερωμένοι υπηρέτες του Θεού θέλουν να είναι πιστοί σε αυτόν. Εντούτοις, ζούμε σε κρίσιμους καιρούς και αντιμετωπίζουμε ποικίλες δοκιμές πίστης. (2 Τιμόθεο 3:1-5) Τι μπορούμε να κάνουμε για να ζούμε σύμφωνα με την αφιέρωσή μας στον Ιεχωβά; Αυτό θα το εξετάσουμε στο επόμενο άρθρο.

Εξακολουθήστε να Υπηρετείτε τον Ιεχωβά με Σταθερή Καρδιά

«Η καρδιά μου είναι σταθερή, Θεέ, η καρδιά μου είναι σταθερή».​—ΨΑΛΜΟΣ 57:7.

1. Γιατί μπορούμε να έχουμε πεποίθηση σαν του Δαβίδ;

Ο ΙΕΧΩΒΑ μπορεί να μας κάνει σταθερούς στη Χριστιανική πίστη ώστε να μπορούμε να προσκολλούμαστε στην αληθινή Χριστιανοσύνη ως αφιερωμένοι υπηρέτες του. (Ρωμαίους 14:4) Συνεπώς, μπορούμε να έχουμε πεποίθηση σαν του ψαλμωδού Δαβίδ, ο οποίος υποκινήθηκε να ψάλει: «Η καρδιά μου είναι σταθερή, Θεέ». (Ψαλμός 108:1) Αν η καρδιά μας είναι σταθερή, θα υποκινούμαστε να εκπληρώνουμε την αφιέρωσή μας στον Θεό. Επίσης, αποβλέποντας σε αυτόν για καθοδηγία και δύναμη, μπορούμε να αποδεικνυόμαστε αμετακίνητοι, ακλόνητοι σε αποφασιστικότητα και πεποίθηση ως τηρητές ακεραιότητας, “έχοντας πάντοτε πολλά να κάνουμε στο έργο του Κυρίου”.—1 Κορινθίους 15:58.

2, 3. Ποια είναι η σημασία των προτροπών του Παύλου που είναι καταγραμμένες στο εδάφιο 1 Κορινθίους 16:13;

² Απευθύνοντας προτροπές σε ακολούθους του Ιησού στην αρχαία Κόρινθο, προτροπές οι οποίες ωστόσο εφαρμόζονται σίγουρα και στους σύγχρονους Χριστιανούς, ο απόστολος Παύλος είπε: «Να μένετε άγρυπνοι, να στέκεστε σταθεροί στην πίστη, να ενεργείτε σαν άντρες, να γίνεστε κραταιοί». (1 Κορινθίους 16:13) Καθεμιά από αυτές τις εντολές είναι στον ενεστώτα, υποκινώντας έτσι συνεχιζόμενη δράση. Ποια είναι η σημασία αυτής της νουθεσίας;

³ Μπορούμε “να μένουμε άγρυπνοι” πνευματικά εναντιούμενοι στον Διάβολο και παραμένοντας κοντά στον Θεό. (Ιακώβου 4:7, 8) Το να βασιζόμαστε στον Ιεχωβά μάς επιτρέπει να διατηρούμε αδιάσπαστες τις τάξεις μας και να “στεκόμαστε σταθεροί στη Χριστιανική πίστη”. Εμείς—περιλαμβανομένων και των πολλών γυναικών που έχουμε ανάμεσά μας—“ενεργούμε σαν άντρες” υπηρετώντας θαρραλέα τον Θεό ως διαγγελείς της Βασιλείας. (Ψαλμός 68:11) “Γινόμαστε κραταιοί” αποβλέποντας συνεχώς στον ουράνιο Πατέρα μας για δύναμη ώστε να κάνουμε το θέλημά του.—Φιλιππησίους 4:13.

4. Τι οδήγησε στο βάφτισμά μας ως Χριστιανών;

⁴ Πήραμε τη στάση μας υπέρ της αληθινής πίστης όταν κάναμε ανεπιφύλακτη αφιέρωση