Κεφάλαιο 23
‘Χρειάζεστε Υπομονή’
1. (α) Γιατί οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι πραγματικά ευτυχισμένος λαός; (β) Αλλά ποια συμβουλή που βρίσκεται στο εδάφιο Εβραίους 10:36 εφαρμόζεται σε όλους μας;
ΟΣΟΙ έχουν εμπιστευθεί στον Ιεχωβά είναι οι πιο γνήσια ευτυχισμένοι άνθρωποι πάνω στη γη σήμερα. Ξέρουν πού μπορεί να βρεθεί η πιο καλή συμβουλή για την αντιμετώπιση των προβλημάτων της ζωής—στο Λόγο του Θεού. Δε φοβούνται καθώς κοιτάζουν στο μέλλον, επειδή ξέρουν ποιος είναι ο σκοπός του Θεού για τη γη. (Ιερεμίας 17:7, 8· Ψαλμός 46:1, 2) Παρ’ όλ’ αυτά, ο απόστολος Παύλος έγραψε σε συγχριστιανούς του: «Διότι έχετε χρείαν υπομονής, διά να κάμητε το θέλημα του Θεού και να λάβητε την επαγγελίαν». (Εβραίους 10:36) Τι είναι αυτό που δημιουργεί την ανάγκη για υπομονή;
2. Γιατί οι μαθητές του Ιησού θα χρειάζονταν υπομονή;
2 Πριν από το θάνατό του ο Ιησούς προειδοποίησε τους αποστόλους του για το τι βρισκόταν μπροστά, λέγοντας: «Εάν ήσθε εκ του κόσμου, ο κόσμος ήθελεν αγαπά το ιδικόν του· επειδή όμως δεν είσθε εκ του κόσμου, αλλ’ εγώ σας εξέλεξα εκ του κόσμου, διά τούτο σας μισεί ο κόσμος. Ενθυμείσθε τον λόγον, τον οποίον εγώ είπον προς εσάς· Δεν είναι δούλος μεγαλήτερος του κυρίου αυτού. Εάν εμέ εδίωξαν, και σας θέλουσι διώξει· εάν τον λόγον μου εφύλαξαν, και τον υμέτερον θέλουσι φυλάξει. Αλλά ταύτα πάντα θέλουσι κάμει εις εσάς διά το όνομά μου, διότι δεν εξεύρουσι τον πέμψαντά με». (Ιωάννης 15:19-21) Πόσο αληθινό έχει αποδειχτεί αυτό!
3. (α) Γιατί ‘εξαιτίας του ονόματος του Ιησού’ οι μαθητές του διώκονται; (β) Με ποια έννοια οι διώκτες ‘δεν γνωρίζουν’ Εκείνον ο οποίος έστειλε τον Ιησού; (γ) Ποιος είναι ο κύριος υπεύθυνος για το διωγμό;
3 Οι ακόλουθοι του Ιησού είναι αντικείμενα εχθρότητας επειδή ζουν μέσα σ’ έναν κόσμο που απορρίπτει αυτό που εκπροσωπεί η αληθινή Χριστιανοσύνη. Χριστός σημαίνει «Χρισμένος». Ο Ιησούς Χριστός είναι ο χρισμένος του Ιεχωβά για να είναι Βασιλιάς, για να κυβερνήσει ολόκληρη τη γη. Έτσι όταν ο Ιησούς είπε ότι οι μαθητές του θα διώκονταν ‘εξαιτίας του ονόματός του’, εννοούσε ότι ο διωγμός θα ήταν εξαιτίας της προσκόλλησής τους σ’ αυτόν σαν Μεσσιανικού Βασιλιά του Ιεχωβά, εξαιτίας της υπακοής τους στο Χριστό πάνω από οποιονδήποτε επίγειο κυβερνήτη, εξαιτίας της όσιας προσκόλλησής τους στη Βασιλεία του και όχι επειδή θα αναμειγνύονταν στις υποθέσεις ανθρώπινων κυβερνήσεων. Ο Ιησούς πρόσθεσε ότι η εναντίωση θα γινόταν επειδή οι διώκτες «δεν εξεύρουσι τον πέμψαντά με»—δηλαδή, αρνούνται να αναγνωρίσουν τον Ιεχωβά Θεό σαν Παγκόσμιο Κυρίαρχο. (Παράβαλε Έξοδος 5:2.) Ποιος είναι ο κύριος υποκινητής αυτού του διωγμού; Ο Σατανάς ο Διάβολος.—Αποκάλυψις 2:10.
4. (α) Πώς η εκπλήρωση του εδαφίου Αποκάλυψις 12:17 επηρεάζει τη ζωή μας; (β) Ποιος είναι ο αντικειμενικός σκοπός του Σατανά;
4 Ιδιαίτερα από τότε που ο Σατανάς εκδιώχθηκε από τον ουρανό μετά τη γέννηση της Μεσσιανικής Βασιλείας του Ιεχωβά το 1914, η πίεση πάνω στους αληθινούς Χριστιανούς έχει ενταθεί. Μην την υποτιμάτε. Πρόκειται για έναν ολοκληρωτικό πόλεμο από το μέρος του Διαβόλου και των δαιμόνων του ενάντια σ’ όλους εκείνους οι οποίοι έχουν πάρει τη στάση τους με το μέρος της Βασιλείας του Θεού στα χέρια του Ιησού Χριστού. Σχετικά μ’ αυτό, το εδάφιο Αποκάλυψις 12:17 αναφέρει: «Και ωργίσθη ο δράκων [ο Σατανάς ο Διάβολος] κατά της γυναικός [της ουράνιας όμοιας με σύζυγο οργάνωσης του Θεού] και υπήγε να κάμη πόλεμον με τους λοιπούς του σπέρματος αυτής [τους από το πνεύμα χρισμένους ακόλουθους του Χριστού πάνω στη γη], τους φυλάττοντας τας εντολάς του Θεού και έχοντας την μαρτυρίαν του Ιησού Χριστού». Και τα «άλλα πρόβατα» επίσης βρίσκονται στο κέντρο της μάχης. Με πανούργα μέσα ο Σατανάς προσπαθεί να τους δελεάσει ή να τους αναγκάσει να πάψουν να υπακούνε στις εντολές του Θεού. Θέλει να εξασθενίσει και κατόπιν να καταστρέψει τελείως την πνευματικότητά τους. Στόχος του είναι να σταματήσει το κήρυγμα σχετικά με τον Ιησού σαν Μεσσιανικό Βασιλιά του Ιεχωβά. Αλλά σ’ αυτόν τον πνευματικό πόλεμο οι όσιοι δούλοι του Θεού βγαίνουν νικητές.
ΠΩΣ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΝΤΙΔΡΑΣΟΥΝ ΟΙ ΧΡΙΣΤΙΑΝΟΙ;
5. Ποιες ενέργειες έχουν αναλάβει κυβερνήσεις εναντίον των Μαρτύρων του Ιεχωβά;
5 Πολλοί κυβερνητικοί αξιωματούχοι αναγνωρίζουν ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι νομοταγείς άνθρωποι και ότι ασκούν ωφέλιμη επιρροή στην κοινότητα. Παρ’ όλ’ αυτά, όλες οι ανθρώπινες κυβερνήσεις είναι μέρος του παγκόσμιου συστήματος του Σατανά. (1 Ιωάννου 5:19· Αποκάλυψις 13:2) Έτσι, δεν πρέπει να εκπλησσόμαστε όταν μερικές κυβερνήσεις απαγορεύουν τις συναθροίσεις εκείνων οι οποίοι λατρεύουν τον αληθινό Θεό, θέτουν εκτός νόμου τα Βιβλικά τους έντυπα, απαγορεύουν το κήρυγμά τους για τη Βασιλεία του Θεού, ναι, ακόμη και τους φυλακίζουν και τους κακοποιούν σωματικά. Αν εσείς προσωπικά έρθετε κάτω από τέτοια πίεση, τι θα κάνετε;
6. (α) Ποια στάση πρέπει να έχουμε για τους κυβερνητικούς αξιωματούχους; (β) Αλλά τι είμαστε σταθερά αποφασισμένοι να κάνουμε; (γ) Ακόμη κι όταν διωκόμαστε, πώς μπορούμε να εξακολουθήσουμε να είμαστε ευτυχισμένοι;
6 Οι απόστολοι του Ιησού Χριστού σέβονταν τους κυβερνητικούς αξιωματούχους. Όταν διώκονταν, δεν ανταπέδιδαν. Αλλά όταν διατάχθηκαν να σταματήσουν να κάνουν αυτό που διέταζε ο Θεός, αυτοί σταθερά απάντησαν: «Πρέπει να πειθαρχώμεν εις τον Θεόν μάλλον παρά εις τους ανθρώπους». (Πράξεις 5:29· Ρωμαίους 12:19· 1 Πέτρου 3:15) Ακόμη και όταν η ζωή τους απειλήθηκε, ο φόβος του θανάτου δεν τους έκανε να συμβιβαστούν. Ήξεραν ότι υπηρετούσαν «τον Θεόν τον εγείροντα τους νεκρούς». (2 Κορινθίους 1:9· Εβραίους 2:14, 15) Μολονότι διώκονταν, ήταν ευτυχισμένοι—ευτυχισμένοι επειδή ήξεραν ότι ευαρεστούσαν το Θεό, ευτυχισμένοι που είχαν την ευκαιρία να μετέχουν στη διεκδίκηση του ονόματός του και να αποδείξουν την οσιότητά τους στο χρισμένο Βασιλιά του. (Πράξεις 5:41, 42· Ματθαίος 5:11, 12) Είστε τέτοιου είδους άτομο; Ταυτίζετε τον εαυτό σας φανερά μ’ εκείνους οι οποίοι υφίστανται τέτοιες πείρες; Ο Αβδέ-μέλεχ ήταν ένας ο οποίος δεν οπισθοχώρησε από φόβο. Ποιος ήταν αυτός;
7. (α) Ποιος ήταν ο Αβδέ-μέλεχ, και γιατί ενδιαφερόμαστε γι’ αυτόν εμείς σήμερα; (β) Όταν άκουσε ότι ο Ιερεμίας είχε ριχτεί μέσα σε μια βορβορώδη στέρνα, ποια δράση ανέλαβε ο Αβδέ-μέλεχ, και γιατί;
7 Ο Αβδέ-μέλεχ ήταν ένας θεοφοβούμενος Αιθίοπας ο οποίος ζούσε στην Ιερουσαλήμ λίγο πριν από την καταστροφή της από τους Βαβυλώνιους. Εργαζόταν στο σπιτικό του Βασιλιά Σεδεκία. Τον καιρό εκείνο ο Ιερεμίας υπηρετούσε σαν προφήτης του Ιεχωβά στο Βασίλειο του Ιούδα και στα γειτονικά έθνη. Επειδή χωρίς κανένα συμβιβασμό απηύθυνε το μήνυμα προειδοποίησης του Θεού, έγινε αντικείμενο έντονου διωγμού. Με την υποκίνηση ορισμένων αρχόντων της Ιερουσαλήμ τον πέταξαν μέσα σε μια στέρνα για να βουλιάξει μέσα στο βούρκο και να πεθάνει. Αν και ο Αβδέ-μέλεχ δεν ήταν Ισραηλίτης, αναγνώριζε τον Ιερεμία σαν προφήτη του Ιεχωβά. Όταν άκουσε τι είχε γίνει, ο Αβδέ-μέλεχ αμέσως έψαξε να βρει το βασιλιά στην πύλη της πόλης για να παρέμβει υπέρ του Ιερεμία. Ενεργώντας σύμφωνα με τις διαταγές του βασιλιά, πήρε γρήγορα 30 άντρες, καθώς επίσης και σχοινιά και παλιά κουρέλια. Έδωσε οδηγίες στον Ιερεμία να βάλει τα κουρέλια κάτω από τις μασχάλες του για να μην ερεθιστεί πολύ από τα σχοινιά, και έπειτα τον ανέβασαν από τη στέρνα.—Ιερεμίας 38:4-13.
8. Ποια επιβεβαιωτική υπόσχεση έστειλε ο Ιεχωβά στον Αβδέ-μέλεχ, και γιατί;
8 Ο Αβδέ-μέλεχ όπως είναι ευνόητο ανησύχησε για το τι θα μπορούσαν να του κάνουν οι άρχοντες επειδή ματαίωσε τις μηχανορραφίες τους, αλλά ο σεβασμός του για τον προφήτη του Ιεχωβά και η δική του εμπιστοσύνη στο Θεό ξεπερνούσαν αυτή την ανησυχία του. Σαν αποτέλεσμα, ο Ιεχωβά βεβαίωσε τον Αβδέ-μέλεχ μέσω του Ιερεμία: «Ιδού, εγώ θέλω φέρει τους λόγους μου επί την πόλιν ταύτην διά κακόν και ουχί διά καλόν· και θέλουσι εκτελεσθή ενώπιόν σου την ημέραν εκείνην. Θέλω όμως σε σώσει εν τη ημέρα εκείνη, λέγει Κύριος, και δεν θέλεις παραδοθή εις την χείρα των ανθρώπων, των οποίων συ φοβείσαι το πρόσωπον, διότι εξάπαντος θέλω σε σώσει και δεν θέλεις πέσει διά μαχαίρας, αλλ’ η ζωή σου θέλει είσθαι ως λάφυρον εις σε, επειδή πέποιθας επ’ εμέ, λέγει Κύριος».—Ιερεμίας 39:16-18.
9. (α) Πώς τα «άλλα πρόβατα» είναι σαν τον Αβδέ-μέλεχ; (β) Έτσι, τι σημαίνει η υπόσχεση του Ιεχωβά στον Αβδέ-μέλεχ για τα «άλλα πρόβατα» σήμερα;
9 Πόσο πολύτιμη είναι η υπόσχεση αυτή στους δούλους του Ιεχωβά σήμερα! Σαν τον Αβδέ-μέλεχ, τα «άλλα πρόβατα» βλέπουν τις αδικίες που γίνονται στη σύγχρονη τάξη του Ιερεμία, στο χρισμένο υπόλοιπο, καθώς και τις προσπάθειες που γίνονται για να σταματήσουν να κηρύττουν το άγγελμα του Ιεχωβά. Δεν έχουν διστάσει να αναλάβουν οποιαδήποτε ενέργεια θα μπορούσαν για να προστατέψουν και να υποστηρίξουν την τάξη των χρισμένων. Σωστά, λοιπόν, η υπόσχεση του Ιεχωβά στον Αβδέ-μέλεχ τούς ενισχύει, δυναμώνοντας την πεποίθησή τους ότι ο Θεός δε θα επιτρέψει στους εναντιούμενους να τους καταστρέψουν αλλά ότι Αυτός θα τους διαφυλάξει σαν τάξη από την επικείμενη παγκόσμια καταστροφή και θα τους οδηγήσει στη δίκαιη «νέα γη» του.
10. Σε ποιους τομείς της ζωής δοκιμάζουν διωγμό οι Χριστιανοί;
10 Βέβαια δεν απειλούνται όλοι όσοι βαδίζουν στ’ αχνάρια του Ιησού Χριστού με φυλάκιση, αλλά όλοι αντιμετωπίζουν διωγμό με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. (2 Τιμόθεον 3:12) Χιλιάδες Χριστιανοί και Χριστιανές σύζυγοι, έχουν για πολλά χρόνια υπομείνει πιστά έντονο διωγμό μέσα στο ίδιο τους το σπίτι. Και παιδιά, επίσης, λόγω της επιθυμίας τους να υπηρετήσουν τον Ιεχωβά, έχουν αποκηρυχθεί από τους γονείς τους. (Ματθαίος 10:36-38) Οι Χριστιανοί νέοι μπορεί επίσης να αντιμετωπίζουν διωγμό στο σχολείο· οι μεγαλύτεροι, στους τόπους της εργασίας τους. Όλοι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν γευθεί κάτι τέτοιο καθώς μετέχουν στην επίδοση δημόσιας μαρτυρίας για τη Βασιλεία του Θεού. Σ’ όλους αυτούς εφαρμόζονται τα λόγια του Ιησού: «Διά της υπομονής σας αποκτήσατε τας ψυχάς σας».—Λουκάς 21:19.
11. (α) Ποιες άλλες καταστάσεις παρουσιάζουν σοβαρή δοκιμασία σε πολλούς; (β) Ποιος άλλος δοκίμασε τέτοια πράγματα, και γιατί;
11 Σε αρκετούς υπάρχουν άλλες καταστάσεις που τους βάζουν σε δοκιμασία. Μπορεί να έχουν κάποια σοβαρή αρρώστια, μια αρρώστια η οποία τους αφαιρεί μεγάλο μέρος από τη χαρά τους στη ζωή. Ή, ίσως, αντιμετωπίζουν πολύ δύσκολες οικονομικές συνθήκες. Μερικές φορές τα σχόλια στενών φίλων είναι άδικα και δείχνουν έλλειψη καλοσύνης. Στην περίπτωση του πατριάρχη Ιώβ, ο Σατανάς χρησιμοποίησε όλα αυτά τα μέσα στην προσπάθειά του να κάμψει την ακεραιότητά του. Πώς θα αντιδράσουμε εμείς αν βρεθούμε σε παρόμοιες καταστάσεις;—Ιακώβου 5:11.
12. (α) Γιατί ιδιαίτερα ο Νώε χρειάστηκε υπομονή στη διακονία του; (β) Πώς η κατάσταση είναι παρόμοια στην εποχή μας;
12 Από την άλλη μεριά, τι θα κάνουμε αν βρίσκουμε πολύ λίγη ανταπόκριση στις προσπάθειές μας να δώσουμε μαρτυρία για τους σκοπούς του Ιεχωβά; Και τότε απαιτείται υπομονή. Θυμηθείτε ότι στη διάρκεια όλων των χρόνων που κήρυττε ο Νώε πριν τον Κατακλυσμό, μόνο η γυναίκα του και τα παιδιά του με τις γυναίκες τους ενώθηκαν μαζί του στην υπηρεσία του Ιεχωβά. Όλοι οι υπόλοιποι «δεν ενόησαν». (Ματθαίος 24:39) Έτσι και σήμερα η πλειονότητα ‘δεν εννοεί’. Σε μερικές περιοχές, όμως, εκεί που κάποτε υπήρχε μικρή ευνοϊκή ανταπόκριση στο άγγελμα της Βασιλείας, τώρα υπάρχει άφθονος θερισμός λάτρεων του αληθινού Θεού. Ευτυχισμένοι είναι εκείνοι οι οποίοι υπέμειναν τα χρόνια της αδιαφορίας ή υπέμειναν άμεσο διωγμό και τώρα μετέχουν σ’ αυτή την έξοχη σύναξη!
‘ΕΥΤΥΧΙΣΜΕΝΟΙ ΕΚΕΙΝΟΙ ΠΟΥ ΕΞΑΚΟΛΟΥΘΟΥΝ ΝΑ ΥΠΟΜΕΝΟΥΝ’
13. (α) Για να εξακολουθήσουμε να υπομένουμε, σε τι πρέπει να συγκεντρώνουμε την προσοχή μας; (β) Τι χρειάζεται να αναγνωρίσουμε σχετικά με τις μεθόδους του Σατανά;
13 Για να μη χάσουμε τη θαυμάσια προοπτική ζωής στη «νέα γη», είναι ζωτικό να κρατηθούμε συγκεντρωμένοι στο μεγάλο ζήτημα που αντιμετωπίζει όλη η κτίση—στο ζήτημα της παγκόσμιας κυριαρχίας. Στεκόμαστε χωρίς κανένα συμβιβασμό με το μέρος του Ιεχωβά; Εκτιμούμε πλήρως ότι υπάρχουν μόνο δυο πλευρές, κι ότι δεν υπάρχει μέση κατάσταση; Αν δε θέλουμε να είμαστε θύματα σ’ αυτόν τον πόλεμο, πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι και η εχθρότητα και ο πειρασμός είναι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται από το Σατανά για να διασπάσουν την ακεραιότητά μας, να μας κάνουν να πάψουμε να υπακούμε στο Θεό, να απομακρυνθούμε από το ζωτικό έργο να φέρνουμε μαρτυρία για τη Μεσσιανική Βασιλεία.—1 Πέτρου 5:8, 9· Μάρκος 4:17-19.
14. (α) Ποια σχέση πρέπει να καλλιεργήσουμε, και με ποιον; (β) Πώς αυτός θα μας βοηθήσει;
14 Πρέπει επίσης να καλλιεργούμε πλήρη εξάρτηση από τον Ιεχωβά. Πόσο ανόητο θα ήταν να βασιστούμε στη δική μας μόνο δύναμη για να αποφύγουμε τις ύπουλες παγίδες ενός υπερανθρώπινου εχθρού! Αλλά αν εμπιστευτούμε στον Ιεχωβά με όλη μας την καρδιά, τότε όταν υποστούμε δυσκολία και αντιμετωπίσουμε πειρασμό θα πλησιάσουμε πιο κοντά σ’ αυτόν. (Εφεσίους 6:10, 11· Παροιμίαι 3:5, 6) Ο Ιεχωβά δεν μας αναγκάζει να ενεργήσουμε μ’ έναν ορισμένο τρόπο. Δεν θα μας οδηγήσει ενάντια στο θέλημά μας. Αλλά αν στραφούμε στο Λόγο του για κατεύθυνση, αν προσευχηθούμε σ’ αυτόν για ενίσχυση και μείνουμε κοντά στην οργάνωσή του, θα κατευθύνει τα βήματά μας. Και θα μας ενισχύσει με ανανεωμένες αποδείξεις για την πιστή αγάπη του.—Ρωμαίους 8:38, 39.
15. (α) Ποιος πρέπει να έρχεται πρώτος στη ζωή μας; (β) Πώς πρέπει να βλέπουμε τις καταστάσεις που δοκιμάζουν την πίστη μας;
15 Οι δυσκολίες και οι πειρασμοί που περνάτε θα σας βάλουν σε δοκιμή. Ποιον βάζετε πρώτα στη ζωή σας; Ο ισχυρισμός του Σατανά είναι ότι όλοι μας ενδιαφερόμαστε κυρίως για τον εαυτό μας. Οι περισσότεροι άνθρωποι γι’ αυτό ενδιαφέρονται. Ο Ιησούς Χριστός ήταν διαφορετικός. Εσείς είστε; Έχετε μάθει να βάζετε πρώτη την εξύψωση του ονόματος του Ιεχωβά; Αν ναι, τότε, αντί να παρακάμπτετε καταστάσεις που δοκιμάζουν την πίστη σας, θα μπορείτε να τις αντιμετωπίζετε σταθερά, προσευχόμενοι στον Ιεχωβά να σας δώσει σοφία για να τις χρησιμοποιήσετε προς τιμήν του. Οι θλίψεις που περνάτε θα παραγάγουν υπομονή· η υπομονή εξαιτίας της αγάπης σας για τον Ιεχωβά θα φέρει την επιδοκιμασία του. «Μακάριος ο άνθρωπος, όστις υπομένει πειρασμόν· διότι αφού δοκιμασθή, θέλει λάβει τον στέφανον τής ζωής, τον οποίον υπεσχέθη ο Κύριος εις τους αγαπώντας αυτόν».—Ιακώβου 1:2-4, 12· Ρωμαίους 5:3, 4.
16. Ποιο στόχο πρέπει να επιθυμούμε να φτάσουμε;
16 Δεν είναι αρκετό απλώς να αρχίσουμε την υπηρεσία του Ιεχωβά ή να υπομείνουμε για λίγο διάστημα. Βρισκόμαστε σ’ έναν αγώνα δρόμου, και το βραβείο δίνεται σ’ εκείνους που φτάνουν στο τέρμα. Ευτυχισμένοι θα είναι όλοι εκείνοι οι οποίοι θα εξακολουθήσουν να κοπιάζουν έχοντας τα μάτια τους σταθερά καρφωμένα στο βραβείο όταν καταστραφεί αυτό το παλιό σύστημα! Τι ένδοξες προοπτικές τους περιμένουν κατόπιν!—Εβραίους 12:1-3· Ματθαίος 24:13.