«Υπάκουσε, Παρακαλώ, στη Φωνή του Ιεχωβά»

1, 2. Ποια στάση έχουν συνήθως όσοι ακολουθούν τη «δημοφιλή πορεία», και γιατί πρέπει εσείς να διαφέρετε;

Η ΥΠΑΚΟΗ δεν είναι της μόδας στο σημερινό κόσμο. Πολλοί δεν βασίζουν τις αποφάσεις τους ούτε καν σε κάποια γενική αρχή, όπως “Κάνε το σωστό”. Απεναντίας, το σκεπτικό τους ίσως συνοψίζεται στις φράσεις “Κάνε ό,τι σου αρέσει” ή “Κάνε ό,τι θέλεις αν μπορείς να γλιτώσεις τις συνέπειες”. Αυτό το βλέπετε όταν οδηγοί παραβιάζουν τα σήματα της τροχαίας, επενδυτές καταπατούν τους κανονισμούς των οικονομικών συναλλαγών και ανώτεροι αξιωματούχοι καταστρατηγούν νόμους στη θέσπιση των οποίων ίσως συμμετείχαν και οι ίδιοι. Αυτή η ασυγκράτητη εφόρμηση στη «δημοφιλή πορεία», παρότι πρόκειται για κάτι εσφαλμένο και επιβλαβές, συνηθιζόταν και στις ημέρες του Ιερεμία.​—Ιερ. 8:6.

² Είναι, βεβαίως, ευνόητο ότι όσοι επιθυμούν την εύνοια του Παντοδύναμου Θεού δεν πρέπει να ακολουθούν τη «δημοφιλή πορεία». Προσέξτε ότι ο Ιερεμίας περιέγραψε την αντίθεση ανάμεσα σε εκείνους που “δεν υπάκουσαν στη φωνή του Ιεχωβά” και σε εκείνους που ήθελαν να τον υπακούν. (Ιερ. 3:25· 7:28· 26:13· 38:20· 43:4, 7) Ο καθένας μας προσωπικά πρέπει να αναλύσει ποια είναι η θέση του σε αυτό το ζήτημα. Γιατί; Διότι οι επιθέσεις του Σατανά στην ακεραιότητα όσων ασκούν την αληθινή λατρεία έχουν γίνει ιδιαίτερα λυσσαλέες. Αυτός μοιάζει με φίδι που παραμονεύει αθόρυβα το θύμα του και επιτίθεται ξαφνικά με ένα δάγκωμα το οποίο μπορεί να αποβεί θανατηφόρο. Η αποφασιστικότητά μας να υπακούμε στη φωνή του Ιεχωβά μάς βοηθάει να αποφεύγουμε τα φαρμακερά δόντια αυτού του φιδιού. Αλλά πώς μπορούμε να ενισχύσουμε τη θέλησή μας για υπακοή στον Ιεχωβά; Τα συγγράμματα του Ιερεμία μπορούν να μας βοηθήσουν.

ΑΥΤΟΣ ΣΤΟΝ ΟΠΟΙΟ ΟΦΕΙΛΟΥΜΕ ΥΠΑΚΟΗ

3. Γιατί αξίζει ο Ιεχωβά την υπακοή μας;

³ Γιατί αξίζει ο Ιεχωβά την απαρέγκλιτη υπακοή μας; Ο Ιερεμίας αποκαλύπτει έναν λόγο δηλώνοντας ότι Εκείνος είναι «ο Δημιουργός της γης, την οποία έφτιαξε μέσω της δύναμής του, Αυτός που στερέωσε τα παραγωγικά εδάφη μέσω της σοφίας του». (Ιερ. 10:12) Ο Ιεχωβά είναι ο Κυρίαρχος του σύμπαντος. Πρέπει να τον φοβόμαστε περισσότερο από όλους τους άλλους άρχοντες. Έχει το απόλυτο δικαίωμα να απαιτεί τη συμμόρφωσή μας με τις σοφές του εντολές, οι οποίες είναι πραγματικά για το αιώνιο καλό μας.​—Ιερ. 10:6, 7.

4, 5. (α) Ποια αλήθεια έμαθαν οι Ιουδαίοι σε περιόδους ξηρασίας; (β) Πώς σπαταλούσαν οι κάτοικοι του Ιούδα το “ζωντανό νερό” από τον Ιεχωβά; (γ) Πώς μπορείτε εσείς να πίνετε το “ζωντανό νερό” που παρέχει ο Θεός;

⁴ Ο Ιεχωβά, όμως, εκτός από Παγκόσμιος Άρχοντας είναι και ο Συντηρητής της ζωής​—της δικής μας ζωής. Οι Ιουδαίοι της εποχής του Ιερεμία το διαπίστωσαν αυτό με δραματικό τρόπο. Η γη της Αιγύπτου εξαρτόταν κατά πολύ από τα νερά ενός ποταμού, του Νείλου, αλλά στην Υποσχεμένη Γη η κατάσταση διέφερε. Ο λαός του Θεού εξαρτόταν σε μεγάλο βαθμό από τις εποχικές βροχές, ενώ συχνά αποθήκευαν το βρόχινο νερό σε υπόγειες στέρνες. (Δευτ. 11:13-17) Μόνο ο Ιεχωβά μπορούσε να στείλει βροχή για να διαποτίσει το χώμα ώστε να γίνει παραγωγικό. Από την άλλη πλευρά, μπορούσε και να κατακρατήσει την αναγκαία βροχή. Ως εκ τούτου, οι ανυπάκουοι Ιουδαίοι στις ημέρες του Ιερεμία έζησαν μια σειρά από ερημωτικές περιόδους ξηρασίας που άφηναν τα χωράφια και τα αμπέλια τους διψασμένα, τα πηγάδια και τις στέρνες τους κατάξερα.​—Ιερ. 3:3· 5:24· 12:4· 14:1-4, 22· 23:10.

⁵ Μολονότι εκείνοι οι Ιουδαίοι θεωρούσαν πολύτιμο το φυσικό νερό, απέρριπταν το “ζωντανό νερό” που τους πρόσφερε απλόχερα ο Ιεχωβά. Το έκαναν αυτό παρακούοντας εσκεμμένα το Νόμο του Θεού και στηριζόμενοι σε συμμαχίες με τα γύρω έθνη. Βέβαια, υπέστησαν τις συνέπειες των πράξεών τους, όπως κάποιος που σε περίοδο λειψυδρίας μαζεύει νερό σε ραγισμένη στέρνα η οποία δεν μπορεί να το κρατήσει. (Διαβάστε Ιερεμίας 2:13· 17:13) Εμείς δεν θέλουμε επ’ ουδενί λόγω να επιφέρουμε συμφορά στον εαυτό μας ακολουθώντας παρόμοια πορεία. Ο Ιεχωβά εξακολουθεί να μας παρέχει αφειδώς καθοδηγία βασισμένη στο Λόγο του. Προφανώς, αυτό το “ζωντανό νερό” μάς ωφελεί μόνο αν το μελετάμε τακτικά και πασχίζουμε να ζούμε σύμφωνα με αυτό.

6. (α) Περιγράψτε τη στάση του Βασιλιά Σεδεκία όσον αφορά την υπακοή στον Ιεχωβά. (β) Γιατί πιστεύετε ότι ο βασιλιάς ήταν άσοφος;

⁶ Καθώς πλησίαζε η ημέρα που θα λογαριαζόταν ο Θεός με τον Ιούδα, η υπακοή αποκτούσε ολοένα και μεγαλύτερη σπουδαιότητα. Αν κάποιοι Ιουδαίοι ήθελαν να λάβουν την εύνοια και την προστασία του Ιεχωβά, έπρεπε να μετανοήσουν και να αρχίσουν να τον υπακούν. Ο Βασιλιάς Σεδεκίας βρέθηκε αντιμέτωπος με αυτό το ζήτημα. Δεν ήταν σταθερά αποφασισμένος να κάνει το σωστό. Όταν οι επιτελείς του τού είπαν ότι ήθελαν να θανατώσουν τον Ιερεμία, δεν είχε την πυγμή να τους αντισταθεί. Όπως είδαμε στο προηγούμενο κεφάλαιο, ο προφήτης γλίτωσε από εκείνη την απόπειρα κατά της ζωής του με τη βοήθεια του Αβδέ-μέλεχ, και αργότερα παρότρυνε τον Σεδεκία: «Υπάκουσε, παρακαλώ, στη φωνή του Ιεχωβά». (Διαβάστε Ιερεμίας 38:4-6, 20) Είναι σαφές ότι, για το δικό του καλό, ο βασιλιάς έπρεπε να πάρει μια απόφαση: Θα υπάκουε στον Θεό;

Η ΥΠΑΚΟΗ ΣΤΟΝ ΙΕΧΩΒΑ ΔΕΝ ΕΠΙΔΕΧΕΤΑΙ ΑΝΑΒΟΛΗ

7. Ποιες είναι μερικές καταστάσεις στις οποίες ενδέχεται να δοκιμαστεί η υπακοή σας;

⁷ Η υπακοή σήμερα είναι τόσο σημαντική όσο ήταν και στις ημέρες του Ιερεμία. Πόσο ισχυρή είναι η δική σας θέληση να υπακούτε στον Ιεχωβά; Αν βρισκόσασταν τυχαία σε μια πορνογραφική ιστοσελίδα, θα συνεχίζατε να την κοιτάτε ή θα αντιστεκόσασταν στον πειρασμό και θα την κλείνατε; Τι θα κάνατε αν ένα μη ομόπιστο άτομο στην εργασία σας ή στο σχολείο σάς ζητούσε να βγείτε ραντεβού; Θα είχατε τη δύναμη να αρνηθείτε; Τι θα σας προκαλούσαν τα έντυπα και οι ιστοσελίδες των αποστατών​—περιέργεια ή απέχθεια; Σε αυτές και σε άλλες περιπτώσεις, να θυμάστε τα λόγια του εδαφίου Ιερεμίας 38:20.

8, 9. (α) Γιατί είναι σοφό να ακούτε τους πρεσβυτέρους όταν προσπαθούν να σας βοηθήσουν; (β) Πώς πρέπει να βλέπετε τις επανειλημμένες συμβουλές των πρεσβυτέρων;

⁸ Ο Ιεχωβά έστειλε επανειλημμένα τον Ιερεμία στο λαό του με προτροπές όπως: «Επιστρέψτε, παρακαλώ, ο καθένας από την κακή οδό του, και κάντε τις οδούς σας και τις ενέργειές σας καλές». (Ιερ. 7:3· 18:11· 25:5· διαβάστε Ιερεμίας 35:15) Αντίστοιχα, οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν για να βοηθούν τους ομοπίστους τους που διατρέχουν πνευματικό κίνδυνο. Αν κάποια στιγμή οι πρεσβύτεροι σας δώσουν συμβουλή σχετικά με την αποφυγή μιας άσοφης ή εσφαλμένης πορείας, ακούστε τους. Έχουν τον ίδιο στόχο με τον Ιερεμία.

⁹ Οι πρεσβύτεροι ενδέχεται να σας υπενθυμίσουν Γραφικές αρχές που έχουν ήδη φέρει στην προσοχή σας. Λάβετε υπόψη σας ότι η επανάληψη της συμβουλής δεν είναι ποτέ εύκολη υπόθεση, γίνεται δε ακόμη δυσκολότερη αν το άτομο που χρειάζεται βοήθεια συμπεριφέρεται όπως πολλοί από τους Ιουδαίους ακροατές του Ιερεμία. Προσπαθήστε να δείτε τις επανειλημμένες προσπάθειες που κάνουν οι πρεσβύτεροι για να σας βοηθήσουν ως εκφράσεις της αγάπης του Ιεχωβά. Σκεφτείτε επίσης ότι ο Ιερεμίας δεν θα χρειαζόταν να επαναλάβει τις προειδοποιήσεις του αν υπήρχε η δέουσα ανταπόκριση. Το μυστικό για να αποφύγει κανείς την επανάληψη μιας συμβουλής είναι να την εφαρμόσει αμέσως.

Η ΣΥΓΧΩΡΗΣΗ ΤΟΥ ΙΕΧΩΒΑ​—ΑΝΕΠΙΦΥΛΑΚΤΗ ΑΛΛΑ ΟΧΙ ΑΥΤΟΜΑΤΗ

10. Γιατί δεν συγχωρεί ο Ιεχωβά τις αμαρτίες αυτομάτως;

¹⁰ Σε αυτό το σύστημα πραγμάτων, δεν μπορούμε να υπακούμε τέλεια στον Ιεχωβά, όσο σκληρά και αν προσπαθούμε. Γι’ αυτό, του είμαστε ευγνώμονες που είναι πρόθυμος να συγχωρεί τις αστοχίες μας. Εντούτοις, ο Ιεχωβά δεν συγχωρεί τις αμαρτίες αυτομάτως. Γιατί; Επειδή αποστρέφεται την αμαρτία. (Ησ. 59:2) Συνεπώς, θέλει να είναι βέβαιος ότι αξίζουμε τη συγχώρησή του.

11. Γιατί είναι αδύνατον να αποφύγουμε τις συνέπειες μιας κρυφής αμαρτίας;

¹¹ Όπως παρατηρήσαμε, πολλοί Ιουδαίοι στην εποχή του Ιερεμία παρήκουαν κατά συνήθεια τον Θεό, κάνοντας έτσι κατάχρηση της υπομονής και του ελέους του. Θα μπορούσε κάποιος υπηρέτης του Θεού σήμερα να αναπτύξει μια παρόμοια τάση; Ναι, αν αψηφά τις υπενθυμίσεις του Ιεχωβά και αρχίσει να πράττει την αμαρτία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό γίνεται απροκάλυπτα, όπως παραδείγματος χάρη όταν κάποιος συνάπτει μοιχικό γάμο. Αλλά ακόμη και αν μια αμαρτία μένει κρυμμένη από τους άλλους ανθρώπους, αυτός που παρακούει τον Ιεχωβά ακολουθεί επικίνδυνη πορεία. Το άτομο που ζει διπλή ζωή ίσως σκέφτεται: “Κανείς δεν θα το μάθει”. Η αλήθεια, όμως, είναι ότι ο Θεός διαβάζει διάνοιες και καρδιές και βλέπει τι συμβαίνει πίσω από τις κλειστές πόρτες. (Διαβάστε Ιερεμίας 32:19) Τι πρέπει, λοιπόν, να γίνει αν κάποιος έχει όντως παρακούσει τον Θεό;

12. Τι πρέπει να κάνουν μερικές φορές οι πρεσβύτεροι για να προστατέψουν την εκκλησία;

¹² Πολλοί Ιουδαίοι καταφρονούσαν τη βοήθεια που πρόσφερε επανειλημμένα ο Ιεχωβά μέσω του Ιερεμία. Παρόμοια, κάποιος που είναι ένοχος σοβαρής αμαρτίας σήμερα μπορεί να είναι αμετανόητος και να απορρίπτει τη βοήθεια των πρεσβυτέρων. Σε μια τέτοια περίπτωση, οι πρεσβύτεροι πρέπει να ακολουθήσουν τη Γραφική οδηγία και να προστατέψουν την εκκλησία αποκόπτοντας τον παραβάτη. (1 Κορ. 5:11-13· βλέπε το πλαίσιο «Ζωή Χωρίς Νόμο», στη σελίδα 73.) Σημαίνει, όμως, αυτό ότι έχει χαθεί οριστικά κάθε ελπίδα για αυτό το άτομο, ότι δεν θα μπορέσει ποτέ να αποκατασταθεί στην εύνοια του Ιεχωβά; Όχι. Οι Ισραηλίτες υπήρξαν στασιαστικοί επί μεγάλο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, ο Θεός είπε: «Επιστρέψτε, ανυπότακτοι γιοι. Την ανυποταξία σας εγώ θα τη γιατρέψω». (Ιερ. 3:22)a Ο Ιεχωβά καλεί τους παραβάτες να επιστρέψουν σε εκείνον. Μάλιστα, τους δίνει την οδηγία να το κάνουν αυτό.

ΔΕΙΞΤΕ ΥΠΑΚΟΗ ΣΤΟΝ ΙΕΧΩΒΑ ΕΠΙΣΤΡΕΦΟΝΤΑΣ ΣΕ ΑΥΤΟΝ

13. Αν κάποιος θέλει να επιστρέψει στον Ιεχωβά, τι πρέπει να καταλάβει;

¹³ Όπως έδειξε ο Ιερεμίας, για να επιστρέψει κάποιος στον Θεό πρέπει να αναρωτηθεί: “Τι έκανα;” Έπειτα, υπό το φως των Γραφικών αρχών, πρέπει να αποδεχτεί την ειλικρινή απάντηση. Οι αμετανόητοι Ιουδαίοι της εποχής του Ιερεμία απέφευγαν αυτό το ερώτημα. Αρνούνταν να παραδεχτούν το μέγεθος της αμαρτίας τους, οπότε ο Ιεχωβά δεν τους συγχώρησε​—δεν μπορούσε να τους συγχωρήσει. (Διαβάστε Ιερεμίας 8:6) Αντιθέτως, ο μετανοημένος αμαρτωλός αναγνωρίζει ότι, με την ανυπακοή του στον Ιεχωβά, έφερε όνειδος στο όνομα του Θεού και στη Χριστιανική εκκλησία. Αυτός που μετανοεί αληθινά θλίβεται επίσης βαθιά για το κακό που ίσως έκανε σε αθώους ανθρώπους. Πρέπει να καταλάβει ότι μόνο αν αναγνωρίσει όλες τις επιπτώσεις των κακών του πράξεων θα έχει βαρύτητα για τον Ιεχωβά το αίτημά του για συγχώρηση. Εντούτοις, η αποκατάσταση στην εύνοια του Ιεχωβά περιλαμβάνει περισσότερα πράγματα.

14. Πώς μπορεί ένα άτομο να “επιστρέψει στον Ιεχωβά”; (Να συμπεριλάβετε το πλαίσιο «Τι Είναι η Μετάνοια;»)

¹⁴ Το αληθινά μετανοημένο άτομο εξιχνιάζει τα κίνητρα, τις επιθυμίες και τις συνήθειές του. (Διαβάστε Θρήνοι 3:40, 41) Θα εξετάσει τομείς της ζωής του στους οποίους φανερώνει αδυναμία, όπως είναι οι φιλίες του με το αντίθετο φύλο, η χρήση οινοπνευματωδών και καπνού, η χρήση του Ιντερνέτ ή οι επαγγελματικές του δοσοληψίες. Όπως μια νοικοκυρά τρίβει ακόμη και τις κρυφές γωνιές της κουζίνας της για να διασφαλίσει την καθαριότητα και την υγιεινή του σπιτιού της, έτσι και ένα μετανοημένο άτομο πρέπει να προσπαθήσει σκληρά να καθαρίσει τις σκέψεις του και τις πράξεις που κάνει κατ’ ιδίαν. Πρέπει να “επιστρέψει στον Ιεχωβά” ανταποκρινόμενο στις απαιτήσεις Του και τηρώντας τους κανόνες Του. Μερικοί Ιουδαίοι στην εποχή του Ιερεμία επέστρεψαν στον Ιεχωβά «ψευδώς». Προσποιήθηκαν μεταμέλεια, αλλά δεν άλλαξαν ποτέ την καρδιά τους ή τη ζωή τους. (Ιερ. 3:10) Ανόμοια με αυτούς, κάποιος που ζητάει ειλικρινά συγχώρηση δεν προσπαθεί να ξεγελάσει τον Ιεχωβά και την εκκλησία Του. Αντί να επιθυμεί απλώς να σώσει την υπόληψή του ή να αποκαταστήσει τις επαφές του με συγγενείς ή άλλους που βρίσκονται στην αλήθεια, θέλει να στρέψει εντελώς τα νώτα στις παραβάσεις που διέπραξε και να φανεί αντάξιος της συγχώρησης και της εύνοιας του Θεού.

15. Τι είδους προσευχές αναπέμπει στον Θεό το αληθινά μετανοημένο άτομο;

¹⁵ Η προσευχή αποτελεί ζωτικό μέρος της μετάνοιας. Στους αρχαίους καιρούς, ήταν σύνηθες να προσεύχονται με τα χέρια υψωμένα προς τον ουρανό. Σήμερα, όταν ένα αληθινά μετανοημένο άτομο προσεύχεται, “υψώνει την καρδιά του μαζί με τις παλάμες του προς τον Θεό”, όπως το εξέφρασε ο Ιερεμίας. (Θρ. 3:41, 42) Τα αισθήματα μεταμέλειας υποκινούν τον μετανοημένο αμαρτωλό να εναρμονίσει τη διαγωγή του με την παράκλησή του για συγχώρηση. Οι προσευχές του είναι ειλικρινείς, πηγάζουν από την καρδιά του.

16. Γιατί είναι λογικό να επιστρέψει κάποιος στον Θεό;

¹⁶ Αναμφίβολα αντιλαμβάνεστε ότι ο αμαρτωλός που παραδέχεται πραγματικά τα σφάλματά του θα χρειαστεί ίσως να ξεπεράσει την υπερηφάνειά του. Αλλά το σημαντικό είναι ότι ο Ιεχωβά θέλει να επιστρέψουν οι αμαρτωλοί σε αυτόν. Όταν ο Θεός βλέπει γνήσια συντριβή μέσα στην καρδιά ενός ανθρώπου, η δική του καρδιά ανταποκρίνεται. Τα τρυφερά του αισθήματα «θορυβούν» μέσα του, επειδή επιθυμεί να συγχωρήσει όλους όσους μετανοούν για τις αμαρτίες τους, όπως ακριβώς έκανε για τους Ισραηλίτες που επέστρεψαν από την εξορία. (Ιερ. 31:20) Πόσο καθησυχαστικό είναι να γνωρίζουμε ότι ο Θεός προσφέρει ειρήνη και ελπίδα σε εκείνους που τον υπακούν! (Ιερ. 29:11-14) Αυτοί μπορούν και πάλι να συγκαταλεχθούν στους αφοσιωμένους υπηρέτες Του.

Η ΥΠΑΚΟΗ ΜΠΟΡΕΙ ΝΑ ΣΑΣ ΠΡΟΣΤΑΤΕΨΕΙ

17, 18. (α) Ποιοι ήταν οι Ρηχαβίτες; (β) Όπως απεικονίζεται στη σελίδα 77, για ποιο πράγμα είναι γνωστοί;

¹⁷ Η απαρέγκλιτη υπακοή στον Ιεχωβά είναι η ασφαλής πορεία. Αυτό φαίνεται από το παράδειγμα των Ρηχαβιτών στις ημέρες του Ιερεμία. Πάνω από δύο αιώνες νωρίτερα, ο Κεναίος προπάτοράς τους Ιωναδάβ, ο οποίος τάχθηκε όσια υπέρ του Ιηού, τους είχε δώσει κάποιες περιοριστικές εντολές. Μια από αυτές ήταν να μην πίνουν κρασί. Ο Ιωναδάβ είχε πεθάνει προ πολλού, αλλά οι Ρηχαβίτες συνέχιζαν να υπακούν σε αυτόν. Θέλοντας να τους δοκιμάσει, ο Ιερεμίας τούς πήγε σε μια τραπεζαρία του ναού και έβαλε μπροστά τους κρασί, παροτρύνοντάς τους να πιουν. Εκείνοι, όμως, του είπαν: «Δεν θα πιούμε κρασί».​—Ιερ. 35:1-10.

¹⁸ Η υπακοή στον προ πολλού εκλιπόντα προπάτορά τους ήταν σημαντική για τους Ρηχαβίτες. Οι αληθινοί λάτρεις πρέπει να υπακούν στις εντολές του ζωντανού Θεού με ακόμη μεγαλύτερο ζήλο. Η ακλόνητη υπακοή των Ρηχαβιτών εντυπωσίασε τον Ιεχωβά, και ήταν εκ διαμέτρου αντίθετη με την ανυπακοή των Ιουδαίων. Ο Θεός υποσχέθηκε στους Ρηχαβίτες προστασία από την επερχόμενη συμφορά. Εφαρμόζοντας αυτό το δίδαγμα σήμερα, δεν προκύπτει λογικά ότι μόνο όσοι υπακούν απαρέγκλιτα στον Ιεχωβά θα έχουν την προστασία του κατά τη μεγάλη θλίψη;​—Διαβάστε Ιερεμίας 35:19.

ΟΣΟΙ ΥΠΑΚΟΥΝ ΣΤΟΝ ΙΕΧΩΒΑ ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΜΟΝΟΙ

19. Τι είδους προστασία είναι σε θέση να σας παράσχει ο Θεός αν υπακούτε σε αυτόν;

¹⁹ Δεν πρέπει να νομίζουμε ότι η προστατευτική φροντίδα του Θεού για το λαό του ανήκει στο παρελθόν. Και σήμερα ο Ιεχωβά προστατεύει τα υπάκουα άτομα από τον πνευματικό κίνδυνο. Όπως τα ψηλά τείχη προστάτευαν τις αρχαίες πόλεις από επιθέσεις, έτσι και ο νόμος του Θεού προστατεύει όσους τον μελετούν και τον εφαρμόζουν διαρκώς. Θα μείνετε εσείς εντός των προστατευτικών τειχών που σχηματίζουν οι ηθικοί κανόνες του Θεού; Μπορείτε να είστε βέβαιοι ότι, αν το κάνετε αυτό, τα πράγματα θα πάνε καλά για εσάς. (Ιερ. 7:23) Πολλές εμπειρίες το πιστοποιούν αυτό.​—Βλέπε το πλαίσιο «Η Υπακοή στον Ιεχωβά Παρέχει Προστασία», στη σελίδα 78.

20, 21. (α) Ποια βεβαιότητα μπορείτε να έχετε καθώς υπηρετείτε τον Ιεχωβά; (β) Πώς αντέδρασε ο Βασιλιάς Ιωακείμ στο άγγελμα που έλαβε από τον Θεό μέσω του Ιερεμία;

²⁰ Οι εναντιούμενοι, είτε βρίσκονται στην οικογένειά σας είτε στην εργασία σας είτε στο σχολείο είτε μεταξύ των τοπικών αρχών, μπορεί να σας δημιουργήσουν δυσκολίες καθώς υπηρετείτε τον Θεό. Μπορείτε, όμως, να είστε βέβαιοι ότι, αν υπακούτε απαρέγκλιτα στον Ιεχωβά σε κάθε περίπτωση, εκείνος θα σας στηρίζει ακόμη και στις πιο δύσκολες καταστάσεις. Μην ξεχνάτε πως ο Θεός υποσχέθηκε ότι θα υποστήριζε τον Ιερεμία στη σφοδρή εναντίωση που επρόκειτο να αντιμετωπίσει, και αυτό ακριβώς έκανε. (Διαβάστε Ιερεμίας 1:17-19) Ένα περιστατικό κατά το οποίο φάνηκε η υποστήριξη του Θεού συνέβη στις ημέρες του Βασιλιά Ιωακείμ.

²¹ Λίγοι άρχοντες του Ισραήλ εναντιώθηκαν στους εκπροσώπους του Θεού με τόσο μένος όσο ο Ιωακείμ. Αυτό το διαπιστώνουμε από την περίπτωση του προφήτη Ουριγία, ο οποίος ήταν σύγχρονος του Ιερεμία. Ο πονηρός Βασιλιάς Ιωακείμ ήταν διατεθειμένος να τον καταδιώξει ακόμη και εκτός συνόρων. Όταν έφεραν πίσω τον Ουριγία, ο βασιλιάς θανάτωσε εκείνον τον προφήτη του Ιεχωβά. (Ιερ. 26:20-23) Το τέταρτο έτος της βασιλείας του Ιωακείμ, ο Ιεχωβά πρόσταξε τον Ιερεμία να καταγράψει όλα τα λόγια που Εκείνος είχε πει μέχρι τότε και κατόπιν να τα διαβάσει μεγαλόφωνα στο ναό. Ο ρόλος του Ιερεμία έφτασε στα χέρια του Ιωακείμ, ο οποίος έβαλε έναν αυλικό να του τον διαβάσει. Καθώς προχωρούσε η ανάγνωση, ο βασιλιάς έσκιζε το έγγραφο και το έριχνε στη φωτιά κομμάτι κομμάτι, παρότι κάποιοι από τους άρχοντες του έλεγαν να μην το κάνει αυτό. Έπειτα έστειλε να συλλάβουν τον Ιερεμία και τον Βαρούχ. Τι έγινε τελικά; «Ο Ιεχωβά τούς κρατούσε κρυμμένους». (Ιερ. 36:1-6· διαβάστε Ιερεμίας 36:21-26) Ο Ιεχωβά δεν επέτρεψε στον Ιωακείμ να κάνει κακό σε εκείνους τους δύο πιστούς ανθρώπους.

22, 23. Τι δείχνει σχετικά με την υποστήριξη του Θεού η εμπειρία μιας αδελφής από την κεντρική Ασία;

²² Αν ο Ιεχωβά το κρίνει κατάλληλο, μπορεί να προφυλάξει και τους σύγχρονους υπηρέτες του από τον κίνδυνο. Αλλά τις περισσότερες φορές, τους δίνει το θάρρος και τη σοφία που χρειάζονται για να υπακούν σε αυτόν και να συνεχίσουν να κηρύττουν τα καλά νέα. Μια μεμονωμένη μητέρα την οποία θα ονομάσουμε Γκιουλιστάν έχει τέσσερα παιδιά. Αυτή έχει νιώσει την υποστήριξη του Ιεχωβά. Επί κάποιο χρονικό διάστημα, ήταν η μόνη Μάρτυρας του Ιεχωβά σε μια εκτεταμένη περιοχή της κεντρικής Ασίας όπου οι αρχές εναντιώνονται στο κήρυγμα της Βασιλείας. Η πλησιέστερη εκκλησία απέχει πάνω από 400 χιλιόμετρα, οπότε η Γκιουλιστάν σπάνια απολαμβάνει τη συντροφιά ώριμων Χριστιανών. Παρά την εναντίωση και άλλα προβλήματα, κηρύττει από σπίτι σε σπίτι και βρίσκει πολλά άτομα που δείχνουν ενδιαφέρον. Σύμφωνα με μια πρόσφατη έκθεση, διεξάγει Γραφικές μελέτες με 20 περίπου άτομα και φροντίζει για έναν αυξανόμενο όμιλο προβάτων του Ιεχωβά.

²³ Όπως ο Θεός βοήθησε τον Ιερεμία καθώς και Μάρτυρες σαν την Γκιουλιστάν, είναι πρόθυμος να βοηθήσει και εσάς αλλά και τους υπόλοιπους υπάκουους υπηρέτες του. Να είστε αποφασισμένοι να υπακούτε σε αυτόν ως Άρχοντα μάλλον παρά στους ανθρώπους. Αν ενεργείτε έτσι, ούτε η εναντίωση ούτε άλλες δυσκολίες θα σας εμποδίζουν να αινείτε δημόσια τον μόνο αληθινό Θεό ενώπιον των ανθρώπων στον τομέα σας.​—Ιερ. 15:20, 21.

24. Ποια οφέλη σάς φέρνει τώρα η υπακοή;

²⁴ Είναι αδύνατον να έχουμε αληθινή χαρά και ικανοποίηση αν ζούμε ανεξάρτητα από τον Δημιουργό μας. (Ιερ. 10:23) Έχοντας μελετήσει τα όσα έγραψε ο Ιερεμίας περί υπακοής, διακρίνετε εσείς τρόπους με τους οποίους μπορείτε να αφήσετε τον Ιεχωβά να κατευθύνει τα βήματά σας πληρέστερα; Οι εντολές του αποτελούν το μοναδικό εγχειρίδιο ζωής που οδηγεί σε απόλυτη ευτυχία και επιτυχία. «Υπακούστε στη φωνή μου», προτρέπει ο Ιεχωβά, «ώστε να πηγαίνουν καλά τα πράγματα για εσάς».​—Ιερ. 7:23.