Ο Μεταβαλλόμενος Κόσμος των Ηλεκτρονικών Παιχνιδιών
«Το βιντεοπαιχνίδι με τις περισσότερες πωλήσεις τον περασμένο χρόνο», σύμφωνα με το περιοδικό «Νιούζγουικ» (“Newsweek”), «ήταν το Γκραντ Θεφτ Ότο 3 [Grand Theft Auto 3]». Ο στόχος σας στο παιχνίδι είναι να ανεβείτε στην κλίμακα μιας εγκληματικής οργάνωσης συμμετέχοντας σε διάφορα εγκλήματα, όπως πορνεία και δολοφονίες. «Κάθε πράξη σας έχει και συνέπειες», τονίζει το περιοδικό. Αν σκοτώσετε πεζούς με το κλεμμένο σας αυτοκίνητο, θα σας καταδιώξουν αστυνομικοί. Αν πυροβολήσετε κάποιον αστυνομικό, εμπλέκεται στην υπόθεση το FBI. Αν σκοτώσετε έναν πράκτορα του FBI, θα σας αναζητάει ο στρατός για να σας εξοντώσει. Μολονότι το παιχνίδι απευθύνεται σε άτομα ηλικίας 17 χρονών και άνω, είναι γνωστό ότι τα καταστήματα το πουλάνε και σε μικρότερα παιδιά. Λέγεται ότι ακόμη και 12χρονα παιδιά εκδηλώνουν ενδιαφέρον για αυτό το παιχνίδι.
ΤΟ ΠΡΩΤΟ σύγχρονο παιχνίδι για κομπιούτερ, το Σπέισγουορ (Spacewar), δημιουργήθηκε το 1962. Ο στόχος στο παιχνίδι ήταν η αναχαίτιση αστεροειδών και εχθρικών διαστημοπλοίων. Έπειτα ακολούθησαν αμέτρητα παρόμοια παιχνίδια. Καθώς ακόμη ισχυρότερα κομπιούτερ έγιναν ευρέως διαδεδομένα τη δεκαετία του 1970 και του 1980, τα παιχνίδια για κομπιούτερ γνώρισαν αυξημένη δημοτικότητα. Υπήρχαν παιχνίδια περιπέτειας, γνώσεων, στρατηγικής και δράσης. Ένα είδος παιχνιδιού στρατηγικής, για παράδειγμα, απαιτεί από τον παίκτη να σχεδιάσει και να οργανώσει την ανάπτυξη πόλεων ή πολιτισμών. Πολλά παιχνίδια προσομοιώνουν αθλήματα όπως το χόκεϊ στον πάγο και το γκολφ.
Υπάρχουν παιχνίδια που εγκωμιάζονται για τον εκπαιδευτικό και ψυχαγωγικό χαρακτήρα τους. Σε μερικά από αυτά, προσπαθείτε να προσγειώσετε ένα αεριωθούμενο επιβατικό αεροπλάνο, να οδηγήσετε ένα αυτοκίνητο αγώνων ή μια ατμομηχανή, να κινηθείτε πάνω σε μια χιονοσανίδα ή να ταξιδέψετε σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, μερικά παιχνίδια δράσης, όπως αυτά στα οποία ο παίκτης πυροβολεί ό,τι κινείται (shoot-em-up), γίνονται συχνά αντικείμενο κριτικής λόγω του βίαιου περιεχομένου τους. Συνήθως ο παίκτης πρέπει να επιλέξει ένα όπλο και στη συνέχεια να πυροβολεί και να σκοτώνει διάφορους εχθρούς είτε αυτοί έχουν ανθρώπινη μορφή είτε όχι.
Διαδικτυακά Παιχνίδια—Η Νέα Τάση
Η Μπριτάνια είναι μια χώρα με 230.000 περίπου κατοίκους. Αυτοί είναι άνθρωποι κάθε είδους—στρατιώτες, ράφτες, σιδηρουργοί και μουσικοί. Διεξάγουν πολέμους, χτίζουν πόλεις, ανοίγουν καταστήματα, παντρεύονται και πεθαίνουν. Αυτή η Μπριτάνια, όμως, δεν υπάρχει στην πραγματικότητα. Είναι ένας εικονικός μεσαιωνικός κόσμος, ένα μέρος όπου οι παίκτες του διαδικτύου συναγωνίζονται και αλληλεπιδρούν ταυτόχρονα—ένα είδος παιχνιδιού για κομπιούτερ, που ονομάζεται διαδικτυακό παιχνίδι (on-line game), το οποίο αποκτά ολοένα και περισσότερη δημοτικότητα και αναμένεται να γίνει η «επόμενη μεγάλη μανία» στο χώρο των παιχνιδιών για κομπιούτερ. Το Ούλτιμα Ονλάιν (Ultima Online), το οποίο πρωτοπαρουσιάστηκε το 1997 και περιλαμβάνει τη φανταστική χώρα Μπριτάνια, ήταν το πρώτο παιχνίδι που βασιζόταν στο Ιντερνέτ. Από τότε έχουν εμφανιστεί πολλά άλλα παιχνίδια που παίζονται μέσω του Ιντερνέτ και πολύ περισσότερα ετοιμάζονται.
Τι το διαφορετικό έχουν τα παιχνίδια αυτού του είδους; Οι διάφοροι χαρακτήρες που συναντάτε στο παιχνίδι ελέγχονται, όχι από ένα κομπιούτερ, αλλά από άλλους παίκτες οι οποίοι παίζουν ταυτόχρονα στο Ιντερνέτ. Χιλιάδες άνθρωποι μπορούν να συμμετέχουν στο ίδιο παιχνίδι. Λόγου χάρη, λέγεται ότι στο Ούλτιμα Ονλάιν συμμετείχαν ταυτόχρονα παίκτες από 114 χώρες. Η δημοτικότητα αυτών των παιχνιδιών ίσως να οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι περιλαμβάνεται κοινωνική επαφή. Οι παίκτες μπορούν να επικοινωνούν μεταξύ τους και έτσι να νιώθουν ότι αποτελούν μέρος μιας παγκόσμιας κοινότητας.
Μεγάλη Επιχείρηση
Η βιομηχανία ηλεκτρονικών παιχνιδιών είναι πολύ αισιόδοξη για το μέλλον της. Το 1997 το ετήσιο εισόδημα της αμερικανικής βιομηχανίας παιχνιδιών για κομπιούτερ και βιντεοπαιχνιδιών έφτασε τα 5,4 δισεκατομμύρια ευρώ, και οι παγκόσμιες πωλήσεις ανήλθαν σε τουλάχιστον 10,1 δισεκατομμύρια ευρώ. Φαίνεται ότι αυτή η τάση δεν θα ανακοπεί. Η συγκεκριμένη αγορά αναμένεται να σημειώσει άνοδο από 50 ως 75 τοις εκατό στη διάρκεια των ερχόμενων πέντε χρόνων.
Κάθε ημέρα, σύμφωνα με τον οργανισμό Φόρεστερ Ρισέρτς (Forrester Research), πάνω από ένα εκατομμύριο άνθρωποι συμμετέχουν σε διάφορα παιχνίδια που βασίζονται στο Ιντερνέτ, και λέγεται ότι το ενδιαφέρον για τα διαδικτυακά παιχνίδια θα αυξηθεί με την εξάπλωση ενός τύπου σύνδεσης ευρείας ζώνης (broadband) με το Ιντερνέτ σε υψηλές ταχύτητες. Τα παιδιά που έχουν μεγαλώσει παίζοντας παιχνίδια για κομπιούτερ δεν δείχνουν ότι θα σταματήσουν να παίζουν καθώς μεγαλώνουν. Κάποιος που παίζει πολύ καιρό λέει: «Με τα παιχνίδια για κομπιούτερ μπορεί κανείς να συναναστραφεί με φίλους από όλο τον κόσμο».
Είναι όλα αυτά τα παιχνίδια αβλαβής διασκέδαση ή μήπως περιλαμβάνονται κίνδυνοι; Ας δούμε.