Οι Εξόριστοι Επιστρέφουν από τη Βαβυλώνα

ΤΟ 607 Π.Κ.Χ. η πάλαι ποτέ ευημερούσα γη του Ιούδα έγινε “ερημότοπος χωρίς να υπάρχει κάτοικος”, καθώς οι Ιουδαίοι αιχμάλωτοι οδηγήθηκαν σε εξορία στη Βαβυλώνα και ένα υπόλοιπο κατέφυγε στην Αίγυπτο. (Ιερ 9:11) Ωστόσο, ο Θεός της στοργικής καλοσύνης δεν επρόκειτο να αφήσει για πάντα το λαό του στην εξορία. Προείπε ότι “θα υπηρετούσαν το βασιλιά της Βαβυλώνας εβδομήντα χρόνια”, έπειτα από τα οποία Εκείνος θα απελευθέρωνε ένα πιστό υπόλοιπο. (Ιερ 25:11, 12· 29:10-14) Ούτε ακόμη και η φαινομενικά ανίκητη παγκόσμια δύναμη της Βαβυλώνας δεν θα μπορούσε να ματαιώσει το δηλωμένο σκοπό του Θεού. Η επιστροφή των Ιουδαίων εξορίστων καταδεικνύει την αλάνθαστη ακρίβεια με την οποία εκπληρώνονται οι προφητείες του Ιεχωβά.

Προτού ακόμη λήξουν τα 70 χρόνια εξορίας, η Βαβυλώνα έπεσε το 539 Π.Κ.Χ. με την εισβολή των στρατευμάτων του Πέρση Βασιλιά Κύρου. Έπειτα, στο πρώτο έτος του ως ηγεμόνα της Βαβυλώνας, ο Κύρος εξέδωσε ένα διάταγμα το οποίο άνοιγε το δρόμο για την επιστροφή των Ιουδαίων εξορίστων στην Ιερουσαλήμ. (Εσδ 1:1-4) Ένα υπόλοιπο που αριθμούσε 42.360 άτομα (περιλαμβανομένων αντρών, γυναικών και παιδιών) έκανε αυτό το ταξίδι, φτάνοντας στον Ιούδα το 537 Π.Κ.Χ. (Εσδ 1:5–3:1· 4:1) Έτσι λοιπόν, τα 70 χρόνια ερήμωσης έληξαν ακριβώς στην ώρα τους!

Ωστόσο, δεν επέστρεψαν όλοι οι εξόριστοι τότε. Το 468 Π.Κ.Χ., μια άλλη ομάδα επαναπατριζόμενων Ιουδαίων συνόδευσε τον ιερέα Έσδρα ο οποίος έφερε στην Ιερουσαλήμ δώρα για το ναό. (Εσδ 7:1–8:32) Αργότερα, το 455 Π.Κ.Χ., ο Νεεμίας ήρθε από τα Σούσα για την ανοικοδόμηση των τειχών της Ιερουσαλήμ. (Νε 2:5, 6, 11) Οι Γραφές δεν αποκαλύπτουν ποια ακριβώς διαδρομή ακολούθησαν οι επαναπατριζόμενοι Ιουδαίοι. Στο χάρτη παρουσιάζονται κάποιες πιθανές διαδρομές που φαίνονται λογικές.