Bandadas que vuelan al unísono

Todos lo hemos visto. Bandadas de palomas en la ciudad que vuelan de acá para allá al unísono. Pájaros lavanderas en la playa que hacen lo mismo. Los observamos admirados, preguntándonos cómo pueden hacerlo. ¿Están siguiendo a un guía? ¿Hay alguna otra fuerza misteriosa que los mantiene unidos? Si usted se siente desconcertado, no es el único. Durante años los naturalistas se han preguntado cómo es posible que cientos y hasta miles de aves en una bandada se muevan y giren en armonía. Recientemente alguien ha presentado una respuesta: Wayne K. Potts, biólogo de la Universidad de Washington, E.U.A., y escritor de la revista científica Nature.

Las aves reaccionan tal como lo hace una línea de bailarinas. Las películas a cámara lenta han demostrado que las bailarinas reaccionan a un cambio improvisado de ritmo antes de percibirlo en la que está al lado. El cambio de ritmo se propaga por la línea dos veces más rápidamente que si se hiciera por observación de la bailarina que está al lado. La bailarina percibe el cambio antes que este le llegue y ajusta el ritmo al nuevo compás. Los estudios de películas a cámara lenta de bandadas de miles de lavanderas han demostrado que hacen exactamente lo mismo. El giro puede iniciarlo un solo pájaro, desde cualquier posición en la bandada. Los pájaros inmediatos responden antes de 15 milésimas de segundo, y cuando la onda se esparce a toda la bandada, esta viaja a velocidades “tres veces mayores de lo que sería posible si los pájaros simplemente reaccionaran al cambio de dirección de los que tienen al lado”. ¡Y esto sucede aun en el caso de que el pájaro que inicia el cambio sea uno de los últimos de la bandada!