Por qué vuelan en formación de “V”
LA RECIENTE conclusión de dos especialistas en aerodinámica del Instituto de Tecnología de California es que las grandes aves migratorias vuelan en formación de “V” por razones prácticas. Parece que al volar siguiendo este patrón las aves se impelen mutuamente y su alcance de vuelo aumenta hasta en 71 por ciento. La teoría se basa casi enteramente en leyes de la aerodinámica, más bien que en observaciones de las aves en vuelo. Pero los ángulos V y los espacios a los que llegaron estos especialistas en sus cálculos son muy semejantes a los que se ven en los vuelos de las aves migratorias.
Según su conclusión, cada pájaro produce con las puntas de sus alas una fuerte corriente de aire hacia arriba o un movimiento del aire hacia arriba. Al ocupar en la formación un puesto que pueda aprovechar plenamente este empuje hacia arriba, el ave que sigue recibe ayuda para volar hacia delante más fácilmente. Esto es muy semejante a la manera en que un halcón o piloto planeador se aprovecha de la corriente de aire hacia arriba para mantenerse en los aires. El volar de esta manera reduce la velocidad con que van hacia delante los pájaros, pero extiende su alcance de vuelo. Y cuando se considera los centenares de kilómetros que viajan las aves migratorias se puede apreciar por qué este tipo de vuelo es mucho más práctico.
Pudiera parecer que en el vuelo en formación de “V” el ave que llevara la delantera tendría que trabajar más que las demás. Pero los cálculos de los especialistas muestran que al seguir este patrón de vuelo la corriente de aire que levantan las aves que están a ambos lados del líder se extiende lo suficiente hacia delante como para ayudarlo a él también. Sin embargo, esto depende del espacio entre las aves y la forma de la V. Es probable que el líder tenga que efectuar más trabajo, y, por lo tanto, sea el ave más fuerte, o puede ser el mejor navegante. También las aves que están en los extremos más alejados de la V pueden aligerar su carga retrocediendo ligeramente.
Ahora bien, ¿qué ayuda a las aves a permanecer en su lugar mientras vuelan de esta manera? El análisis indica que si un ave se adelanta de su posición apropiada, inmediatamente siente un aumento en la carga de trabajo. Esto la impelerá a retroceder a su lugar apropiado. Si se queda atrás, hace menos trabajo, pero entonces se sospecha que se aplica “presión social” para obligarla a mantenerse al paso. Los analizadores raciocinan que quizás el continuo graznar del ganso silvestre del Canadá cuando vuela realmente es una llamada a las aves más perezosas para que se mantengan en su lugar.