Observando el mundo

Problemas con el sedimento de las aguas de albañal

◆ Se han hecho experimentos usando sedimento de aguas de albañal como fertilizante para el terreno agrícola, pero ahora esto no parece prudente. Se ha hallado que los metales tóxicos que se hallan en el sedimento aparecen en cantidades peligrosas en plantas comestibles que crecen en terreno fertilizado con el sedimento. Este hallazgo fue publicado por el Laboratorio de Residuos de Insecticidas de la Universidad de Cornell.

Envenenados por mercurio

◆ Se ha informado que en Irak unas 400 personas murieron por haber comido harina hecha de trigo tratado con mercurio, que debía haberse usado solo para plantar. La carne de vaca también fue una fuente de envenenamiento, pues el ganado alimentado con el grano fue sacrificado y vendido como carne tan pronto como comenzó a mostrar síntomas de envenenamiento de mercurio. Otra fuente de infección fue el pescado sacado del río Tigris, en el cual los granjeros arrojaron las semillas cuando el gobierno anunció que el traficar con las semillas sería castigado con la muerte.

Demasiados neumáticos

◆ Australia está tratando de hallar la respuesta al problema de qué hacer con los neumáticos viejos de automóviles que se están acumulando a una proporción de 150.000 al año. Las leyes de la contaminación no permiten que éstos sean quemados, y aumenta el número de pueblos que ya no los aceptan en sus basureros. Se están usando algunos para construir arrecifes submarinos. Otros se están pulverizando y mezclando con pigmentos y adhesivos para hacer céspedes artificiales. Se está investigando la posibilidad de otros usos.

Protegiendo la propiedad por medio de grabados

◆ Varios departamentos policíacos y organizaciones de servicio están patrocinando un programa llamado Operación de Identificación. El programa suministra instrumentos de grabado eléctrico en calidad de préstamo a ciudadanos privados. Estos usan los instrumentos para grabar el número de su licencia para manejar en sus aparatos de TV, cámaras fotográficas, artículos de joyería, etc. Después ponen en la ventana una calcomanía que dice: “Nos hemos unido a la Operación de Identificación.” Puesto que los ladrones saben que es difícil vender artículos marcados y que el poseer esos artículos fácilmente puede resultar en un arresto, algunos prefieren pasar por alto las casas con estas calcomanías. En un sector en el que 6.000 hogares no tomaron parte en el programa, ha habido 2.000 robos desde 1963. En otro sector de 5.000 casas que tomaron parte en el programa, ha habido solo 20 robos durante el mismo período.

Aumenta la afición a las drogas

◆ Hasta recientemente se calculaba que los aficionados a la heroína en los Estados Unidos eran aproximadamente 300.000. Ahora el cálculo no oficial es cerca de 650.000, de los cuales 300.000 aficionados a las drogas viven en la ciudad de Nueva York. El promedio de edad de los aficionados a las drogas que recibieron tratamiento en esta ciudad a principios de los años 1960 fue 25. Hace cuatro años la edad bajó a 21. Ahora la edad promedio es 17. Aproximadamente el 25 por ciento de los aficionados que reciben tratamiento en Nueva York tienen menos de 15 años de edad. Un portavoz del Hospital Kings County Center de Brooklyn declaró: “En la familia, [la afición a la heroína] es muy contagiosa. Estamos viendo ahora a la tercera y cuarta generación de aficionados.”

Dinero sucio

◆ Investigadores de la Escuela de Medicina de Louisville analizaron monedas y billetes de papel de pequeña denominación. Su estudio reveló que 13 por ciento de las monedas y 42 por ciento de los billetes estaban contaminados con bacterias productoras de enfermedad. Las monedas y billetes de pequeña denominación estaban más contaminados debido a su mayor uso.

Bebés de metadona

◆ Algunas ciudades tienen programas en los que se suministra a los aficionados a la heroína, metadona, un narcótico sintético barato, como un paso en su tratamiento. Se ha sabido desde hace mucho que bebés nacidos de madres aficionadas a la heroína a menudo son aficionados a esta droga también y sufren los síntomas de la falta de droga. Hasta recientemente no se creía que hubiera daño alguno en el caso de bebés recién nacidos cuyas madres habían estado usando metadona. Pero ahora se ha descubierto que aproximadamente dos terceras partes de los bebés nacidos de madres que usan metadona tienen síntomas de la falta de droga, los cuales incluyen irritabilidad, malos hábitos de dormir, mamar con gran ansiedad, arañar sus rostros y no comer bien. Un médico de Washington, D.C. dijo acerca del llanto de los niños: “Es un llanto agudo y conmovedor, como si el bebé tuviera dolor. Están sufriendo.” ¡Qué precio tan alto pagan estas víctimas inocentes por la necedad de los adultos!

Advertencia en contra de tranquilizadores

◆ Un ginecólogo de Sydney, Australia, fue uno de los primeros en poner al descubierto los peligros de la droga talidomida, la cual es responsable por muchos nacimientos de niños deformes. Ahora él advierte que es posible que otro tranquilizador extensamente prescrito también ocasione nacimientos de niños deformes. El Dr. William McBride identificó a la droga como imipramina, la cual se vende bajo varios nombres comerciales. Se continúa la investigación.

Derechos iguales para las mujeres

◆ El Congreso aprobó la Enmienda de los Derechos Iguales a la Constitución de los Estados Unidos, la cual es la ley básica del país. La enmienda entonces fue enviada a los estados para ratificación. Si tres cuartas partes de ellos la aprueban, entonces se convertirá en la enmienda 27 de la Constitución. Una docena de estados ya la ha ratificado rápidamente. La enmienda está diseñada para terminar la discriminación basada en el sexo. Anulará las leyes corrientes o prácticas que favorecen al hombre, tales como las relacionadas con el empleo y los derechos de propiedad. Sin embargo, quizás también signifique el alterar las leyes que favorecen a las mujeres. Por ejemplo, quizás someta a las mujeres al reclutamiento, haga disponible para ambos cónyuges asistencias, en casos de divorcio, y alterar las leyes de custodia de niños, las cuales favorecen a la mujer.

¿Por qué los impuestos altos?

◆ La persona promedio se queja de que los impuestos parecen aumentar y aumentar. De hecho, por lo general lo hacen. ¿Por qué? The Wall Street Journal da una razón básica: el aumento continuo de los gastos del gobierno... federal, estatal y local. De todo el dinero que se gasta en los Estados Unidos, el gobierno ahora gasta 22,2 por ciento. Eso es casi tres veces tanto como hace 40 años. Y el dinero que gasta básicamente viene de rentas públicas. Además, el número de personas que el gobierno emplea directamente se ha multiplicado cuatro veces en el mismo período de tiempo mientras que el empleo privado solo se ha duplicado.

Nombres africanos

◆ El 13 de febrero de 1972, el presidente de la República de Zaïre en el África exhortó a su gente a rechazar la cultura occidental a favor de la cultura africana. De acuerdo con esto, un decreto gubernamental pidió que todo los ciudadanos de Zaïre cambiaran sus nombres occidentales en los cuales se habían bautizado en sus iglesias. Ahora tienen que usar nombres africanos. Los nombres que recibieron al ser bautizados pueden escribirse entre corchetes después de los nombres nuevos. A niños recién nacidos ya no se les puede dar nombres de santos de la Iglesia Católica Romana sino que se les tiene que dar nombres africanos.

Rechazado el aborto a petición

◆ El primer ministro del Canadá rechazó la demanda de una representante del movimiento de liberación de la mujer acerca del aborto a petición. Aunque este gobierno ha liberalizado leyes de aborto de modo que las mujeres puedan tener lo que se considera como “abortos por razones terapéuticas,” el primer ministro expresó el punto de vista: “En algunos puntos el aborto es asesinar. . . . Es su cuerpo, pero el feto no es su cuerpo. Es el cuerpo de otra persona. Y si usted lo mata tendrá que dar explicaciones”

Población perruna y gatuna

◆ Se está experimentando una ‘explosión demográfica’ de animales domésticos. John Hoyt, presidente de la Sociedad Humanitaria de los Estados Unidos, dice: “Tenemos cifras que muestran que en este país cada hora nacen 10.000 perritos y gatitos. Es sencillamente imposible tener un hogar para todos estos animales.” Como resultado, anualmente se gasta 460 millones de dólares para dar muerte a los animales.

La delincuencia amenaza a la democracia

◆ Comentando acerca del aumento de la delincuencia en el Canadá, un juez canadiense declaró que el desplome de la ley y el orden está amenazando el modo de vivir de la democracia canadiense. Cree que hay peligro de que la nación quizás acepte ciegamente a un hombre o grupo de hombres que prometa terminar con el desafuero, y que esto podría marcar el comienzo de una dictadura. El juez dijo: “Prometerá ley y orden, y si tiene buen éxito dará ley y orden... no obstante, será su ley, su propia clase de ley represiva. En cuanto al orden, bueno, será él quien dará sus órdenes. Tendrá un remedio, pero el remedio será peor que la enfermedad.”

Mejorando la cualidad del trabajo

◆ Una compañía que se ocupa de efectos electrónicos está experimentando para abolir la producción en masa de la técnica de fabricación en cadena. En la fabricación en cadena, cada trabajador añade las mismas pequeñas partes a un producto vez tras vez. Esto contribuye poco para animar al trabajador a mejorar la cualidad del trabajo o su actitud hacia este. Pero en uno de sus productos, un receptor de radio de tamaño de bolsillo, la compañía la entrenó a los empleados a completar todo el trabajo de armar, probar y empaquetar la radio para embarque. El resultado fue mayor cualidad debido a que los trabajadores se interesaban más en el producto terminado, disfrutaban su trabajo y se orgullecían por su artesanía. Aunque el nuevo procedimiento es más lento que la fabricación en cadena, los oficiales dicen que la pérdida de tiempo es más que compensada por la disminución en el faltar al trabajo de parte de los empleados, el mejoramiento del ánimo de éstos y un mejor control del producto.

Se encuentra un gran diamante

◆ El 14 de febrero de 1972 se descubrió en Yengama, Sierra Leona, el diamante que ocupa el tercer lugar entre los más grandes que se han encontrado. Nombrada la “Estrella de Sierra Leona” es casi del tamaño de un huevo de gallina. Pesa aproximadamente 968,8 quilates, lo cual es casi media libra. Es un diamante del tipo gema de raro color.

El cabello largo es un riesgo

◆ Debido a que el cabello largo en un hombre generalmente se relaciona con los que habitualmente usan drogas, el ayuntamiento del pueblo en un suburbio de Manila en las Filipinas ha propuesto una ordenanza autorizando el encarcelamiento de cualquier residente varón que lleve el cabello largo.