Aprendiendo a cantar

■ Tal vez al oír el hermoso cantar de un ave canora se haya quedado asombrado ante lo que le parecía ser una habilidad innata. Pero, ¿canta el pájaro esta melodía simplemente por instinto? Tal vez no enteramente.

Los experimentos que se han hecho con el gorrión de corona blanca indican que este pájaro tiene que aprender el canto de su especie. Si al criarlo, lo separan de los adultos de su género de modo que no oye su canto, este gorrión cantará pero su canto se desarrollará anormalmente. Por otra parte, si durante el tiempo en que tiene entre diez y cincuenta días de edad oye el canto normal de su especie, aunque sea en grabaciones, aprende a cantar normalmente. Y, de hecho, imita el dialecto particular del canto que oye.

Pero ¿aprende a cantar cualquier canto que oye? No. Si durante este mismo período oye grabaciones de otra especie, no aprende ese canto. Parece que el gorrión necesita instrucción para aprender su canto normal, pero también tiene pautas internas que hacen posible que enfoque el canto particular de su especie y lo hacen rechazar otros cantos. En realidad, esta es una garantía intraconstruida de que el gorrión de corona blanca no aprenderá el canto de otra especie.