Mucho que aprender

◆ Los investigadores científicos por todo el mundo desde hace mucho se han preguntado cómo pueden las aves seguir una ruta a través de grandes distancias. Parece que de algún modo las aves siguen ciertos rasgos topográficos, como un litoral o una cordillera. Pero es obvio que hay más envuelto en este asunto, pues las aves migratorias a veces atraviesan inmensas extensiones de agua o continúan su migración durante la noche cuando los rasgos prominentes de terreno no se distinguen. ¿Cómo lo hacen?

Durante los años 1950 un científico alemán mostró por medio de sus experimentos que algunas aves usan la posición del Sol como un medio para guiarse. Los experimentos hasta demostraron que las aves parecen tener un reloj biológico interno que les permite compensar por el movimiento aparente del Sol al atravesar el cielo.

En cuanto a las aves migratorias que viajan de noche, parece que éstas usan las estrellas. Algunas aves localizan una estrella o grupo de estrellas y vuelan en cierto ángulo con respecto a éstas. Tal como el viajero diurno usa el Sol para dirigirse, estas aves al volar de noche ajustan el ángulo de su vuelo con respecto a las estrellas por medio de un sentido interno del transcurso del tiempo. Otras aves parecen usar un modelo constante de estrellas, tal como un hombre puede usar la Osa Mayor para localizar la Estrella Polar.

Respecto a la maravillosa habilidad de las aves para seguir una ruta de estas maneras, el Dr. Stephen Emlen, profesor adjunto del comportamiento animal, declaró lo siguiente: “Muchas personas señalan a tales estudios y llegan a la conclusión de que los misterios acerca de la navegación de los animales ya se han resuelto. Eso no es cierto. Las teorías actuales no nos dicen ni cómo ni por qué el animal elige una dirección en vez de otra. Y la evidencia reciente indica que las indicaciones de las estrellas y el Sol quizás ni siquiera sean esenciales para algunas criaturas migratorias.” De hecho, parece que algunas aves pueden seguir su ruta durante la noche bajo un cielo totalmente nublado o hasta cuando vuelan entre capas de nubes. El Dr. Emlen añadió: “Esto no refuta el hecho de que las aves usan información celestial, pero ciertamente implica que es posible que también otras cosas les sirvan de señales para guiar su dirección. No sabemos cuáles son esas cosas. ¿Puede un ave usar el viento como indicación? ¿Es posible que algunas se orienten por el campo magnético de la Tierra? Estudios recientes sugieren esas dos posibilidades. Tal vez lo sepamos algún día. . . . Todavía hay mucho que aprender.”