Observando el mundo
Máquina lectora para ciegos
◆ Se considera que una máquina desarrollada y perfeccionada en el Instituto de Tecnología de Massachusetts es el paso más importante que se ha dado para ayudar a los ciegos a leer desde la invención del sistema Braille. Las máquinas pesan 36 kilos cada una y ya se han instalado 14 de ellas en los hospitales y centros de rehabilitación y una en la Biblioteca Pública de Nueva York. La máquina tiene un explorador óptico que arroja un haz de luz a través de la página impresa y convierte el material en información que es analizada por una computadora, la cual, a su vez, la transforma en habla. Por medio de este método se puede leer cualquier página impresa, mientras que solo una pequeña fracción del material impreso se publica en Braille. Sin embargo, en la actualidad las máquinas son muy costosas.
Advertencia económica
◆ Jamil Baroody, embajador de Arabia Saudita a las Naciones Unidas, cree que los crecientes problemas económicos del mundo probablemente lleven a una depresión económica de alcance similar a la que comenzó en 1929. El diplomático y economista de 72 años de edad declara que, en el pasado, los gobiernos solo trataban de crear trabajos y prosperidad por medio del gasto deficitario en tiempos de crisis. Sin embargo, declara él: “Se puede hacer eso en un período de crisis. Pero ahora lo estamos haciendo constantemente y el resultado será la quiebra. . . . Las guerras de Corea y Vietnam produjeron algunos empleos adicionales, pero siguieron gastando en exceso después de éstas. Los gobiernos han emitido más y más bonos e impreso más y más dinero.” Como resultado los precios y las deudas están aumentando constantemente y cada vez hay menos habilidad de pagar, la fórmula estándar de la quiebra y la depresión.
¿Una ilusión que se desmorona?
◆ G. Cavanaugh, científico social de la Universidad de California, dice que es una ilusión creer que en los Estados Unidos existe una gran ‘clase media’ que goza de prosperidad. Declara que en un tiempo se creía que 70 por ciento de todas las familias estaban incluidas en una clase media, el 10 por ciento superior estaba compuesto de ricos, y el 20 por ciento inferior de pobres. Según una definición, la clase media podía poseer su casa propia, viajar a menudo, enviar sus hijos a la universidad, comer en buenos restaurantes, disfrutar de las artes, y su seguro bastaba para cubrir casos de enfermedad, incapacidad física o mental y muerte. Sin embargo, Cavanaugh declara: “Todas estas cosas juntas actualmente están y siempre han estado más allá del alcance de la mayoría de las familias norteamericanas en el siglo 20.” Declara que “en los Estados Unidos [tal] estilo de vida nunca ha sido alcanzado por más del 25 por ciento superior de las familias norteamericanas.” Añade: “Muy de súbito, las familias de ingresos de término medio han descubierto que ya no tienen con qué obtener una hipoteca sobre su casa, enviar sus hijos a una universidad estatal ni asegurarse contra cualquier gasto médico de cuantía.”
Desafío a la teoría de los biorritmos
◆ Los que creen en la teoría de los biorritmos afirman que las aptitudes físicas, emocionales e intelectuales de la gente fluctúan en ciclos fijos. Dicen que pueden determinar el potencial de alguien en cualquier día dado con solo saber la fecha de nacimiento del individuo. Algunas de las personas que desafían la teoría creen que ésta está en pugna con el libre albedrío que las personas tienen. Suministra evidencia a este respecto Arthur M. Louis, director asociado de la revista Fortune. En un artículo para Psychology Today, dice que el análisis que él hizo de las gráficas de los biorritmos de atletas no muestra relación significante entre las realizaciones de éstos y sus gráficas. En un caso, un apoyador de los biorritmos afirmó que el pelotero Reggie Jackson no saldría bien en la serie mundial, puesto que los juegos se celebrarían en períodos en los que sus tres ciclos críticos estarían en sus puntos inferiores. No obstante, el pelotero tuvo una de las realizaciones más espectaculares de la historia del béisbol, y sus tres jonrones durante el último día ganaron la serie mundial.
“El motor más poderoso”
◆ “El corazón de un pájaro es el motor más poderoso del mundo,” dice el biólogo Yuri Keiskiaik de la Unión Soviética. En la revista Soviet Life, este científico hace el siguiente comentario: “En términos de peso, desarrollo de velocidad y duración mantenible de vuelo, un pájaro puede superar en rendimiento a un avión moderno. Este pequeño corazón contiene misterios que científicos en muchos campos estarían dispuestos a pagar mucho por entender.”
La superstición proscribe a mujeres
◆ Muchos obreros que trabajan en la construcción de túneles en el Japón todavía se aferran a una antigua superstición que prohíbe que las mujeres entren en un túnel mientras todavía se está construyendo. Ha sucedido así con la construcción del túnel ferroviario más largo del mundo que enlaza la isla principal de Honshu con la isla más septentrional de Hokkaido. Un capataz dijo que la excitable y celosa “diosa” que protege a los obreros contra desastres podría encolerizarse si una mujer entraba en el túnel. El Daily Yomiuri de Tokio informó que en 1971 aproximadamente 50 empleadas ferroviarias y miembros femeninos de las familias de los mineros persuadieron a los funcionarios a que las dejaran ver la obra. Sin embargo, después de una visita se notó una fuga pequeña en la pared del túnel. Los obreros culparon la visita de las mujeres, y dijeron que la fuga era “una maldición de la diosa.” Desde entonces, no se ha permitido a ninguna mujer en el túnel. El primer día de cada mes, los obreros se reúnen a la entrada del túnel para celebrar una ceremonia en la que oran en un pequeño santuario de la “diosa.”
Hepatitis en la sangre
◆ Es bien conocido que la transmisión de hepatitis por medio de las transfusiones de sangre ocasiona enfermedad y hasta la muerte. Después de mucha investigación, los científicos identificaron el virus conocido como hepatitis B como una causa de la hepatitis producida por las transfusiones. (El virus A de la hepatitis por lo general no se transmite en las transfusiones de sangre.) Sin embargo, en los últimos años se ha observado que ocurren miles de casos de hepatitis de postransfusión en pacientes de los cuales se sabe que no tenían hepatitis A ni B. Ya se ha indicado por medio de prueba circunstancial que estos nuevos casos de hepatitis probablemente son ocasionados por uno o más virus que están presentes en la sangre del donante y que aún no han sido descubiertos.
Los cinturones de seguridad salvan vidas
◆ En Ontario, Canadá, los cinturones de seguridad para los automóviles son obligatorios por ley. ¿El resultado? Un estudio efectuado por el Servicio de Información de la Seguridad Pública muestra que durante el primer año bajo la ley de los cinturones de seguridad, de 61.271 personas envueltas en accidentes automovilísticos que no usaron cinturones de seguridad, 355 murieron. Sin embargo, solo murieron 155 entre las otras 269.772 personas que estaban “ceñidas” durante los accidentes. Así, los que no usan cinturones de seguridad tienen 11 veces más probabilidades de morir en un accidente automovilístico.
Muertes ocasionadas por transfusiones de sangre en aborto
◆ En “Handbook on Abortion” por el Dr. J. C. Willke y su esposa, se hace la siguiente pregunta: “¿Son las transfusiones de sangre una causa de muerte en los abortos?” La publicación responde: “Sí, sin duda alguna.” Ésta declara: “Por cada 1.000 unidades (una unidad es aproximadamente igual a medio litro) de sangre transfundida, cada medio litro transporta un virus lo suficientemente maligno como para finalmente causar una hepatitis mortífera en la persona que lo recibe. . . . Si tomáramos dos litros como la cantidad media que se necesita para la mujer que sufre una hemorragia, entonces es evidente que una de cada 250 mujeres a las que se suministran transfusiones morirá dentro de unos cuantos meses debido a hepatitis infecciosa.”
Mecanógrafa más rápida
◆ En los campeonatos mundiales de mecanografía que se celebraron recientemente en Rotterdam, Holanda, una húngara escribió 18.665 caracteres a máquina en 30 minutos sin cometer un error, para ganarse el título. Eso sería equivalente a más de 124 palabras en inglés por minuto durante la media hora.
Advertencia para viajeros
◆ La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que ha habido un aumento constante en el número de casos de “paludismo importado” que los viajeros al África han llevado consigo a sus países natales. OMS enfatiza que todos los turistas deben estar enterados “del posible riesgo de contraer paludismo en las zonas que piensan visitar, las medidas de protección contra ese riesgo, y los pasos que debe dar el viajero si acaso desarrolla fiebre después de regresar a casa.” Las oficinas de información turística deben tener disponible esta información.
Luz sobre las vacas
◆ Parece que las plantas no son las únicas cosas vivientes que crecen bajo la influencia de la luz. Según un informe en la revista Science, las vacas de origen frisón que recibieron 16 horas de luz al día durante el invierno experimentaron un crecimiento de 10 a 15 por ciento mayor y dieron 10 por ciento más leche que el ganado vacuno que recibió el promedio normal de 9,8 horas de luz del sol. La leche de ambos grupos tenía el mismo contenido de grasa, y las vacas comieron la misma cantidad de heno. Los investigadores de la Universidad Estatal de Michigan dicen: “Es posible que la manipulación de luz suplementaria cause aumentos dramáticos en la cantidad de alimento que se obtiene de los animales.”
El amamantar tiene buen éxito
◆ El Guardian de Inglaterra informa que un estudio sobre la alimentación de infantes publicado por la Oficina de Censos y Estudio de la Población muestra que las madres que han amamantado a sus bebés dentro de cuatro horas del nacimiento tienen más probabilidades de continuar dándoles el pecho a sus hijos con buen éxito. Las que esperaron más tiempo, especialmente más de 24 horas, tenían más probabilidades de dejar de amamantar dentro de las primeras una o dos semanas. Dijo el Guardian: “El informe da a entender que debe descontinuarse la práctica de quitarles los bebés a las madres inmediatamente [después] que éstos han nacido. Y da énfasis a la importancia de hacer que la primera vez que se dé el pecho sea una buena experiencia. Las mujeres se desaniman fácilmente si los bebés no responden bien, si ellas mismas no producen suficiente leche, y si el bebé parece más feliz con una botella.”
Deudas inmensas
◆ La deuda nacional de los Estados Unidos sobrepasa por mucho a los 700 mil millones de dólares. Sin embargo, el gobierno también ha prometido pagar más de 10 veces esa cantidad (7,4 billones de dólares) bajo ciertas circunstancias. Eso es más del triple del valor de todos los bienes y servicios que la nación produce en un solo año. Esas obligaciones incluyen cosas como las cuentas de ahorro aseguradas por el gobierno, los pagos del seguro social que aún no han sido abarcados por los impuestos sobre la renta, las pensiones, las garantías sobre los préstamos privados y muchas otras cosas. Según U.S. News & World Report estas obligaciones del gobierno ahora ascienden a un promedio de más de 70.000 dólares por cada pagador de impuestos, en comparación con menos de 14.000 dólares en 1972.